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第378話 悪名高い。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第379話 脅してくる。
紀美子は唇を動かし、「本当に嫌い」という言葉が口をつきそうになった。しかし、口に出す前に言い換えた。「私たちはあまり親しくないから、嫌いかどうかは関係ないわ」「ほう？」と次郎は少し驚いた。「それなら、ネットの噂は信じていないということか？」「信じようが信じまいが、どちらでも同じよ」紀美子は答えた。「ただ、あなたたち森川家のことは本当に嫌いだわ」次郎の目がわずかに暗くなった。「それはどういう意味？」紀美子は微笑んで目を開き、次郎を見た。「私の傷が見えないの？全部あなたのお父さんのせいよ！」次郎はその件を知らず、眉をひそめて尋ねた。「何があったのか教えてもらえるか？」紀美子は少し考え、貞則が彼女に対して誤解した件を次郎に話して聞かせた。次郎は申し訳なさそうに、「本当に申し訳ない。父は年を取って、考え方が少し極端になりすぎたのかもしれない」と言った。紀美子は何も言わなかった。次郎はしばらく黙っていたが、再び口を開いた。「弟は君に会いに来なかったのか？聞くところによると、君たちは特別な関係らしいが」「来たって、どうせ喧嘩するだけよ。無意味だわ」「しかし君たち昔は……」「あなたが言ったように、それは昔の話よ！」紀美子は遮って言った。「彼の話を続けるなら、これ以上話すつもりはないわ」「ごめん、言うべきじゃなかったな」次郎は目を伏せ、「何しろ、俺がこうなったのも彼のせいだからな」紀美子は彼を見つめ、「憎んでいないの？」と探るように尋ねた。次郎は苦い笑みを浮かべた。「俺が悪いんだ。この命は、彼に捧げてもいいさ。何とか償いができるならな」紀美子は内心で冷笑した。もし次郎がどんな人間か知らなければ、彼の言葉を信じてしまったかもしれない。見た目は穏やかで優雅だが、実際にはどれほどの畜生なのかは知れたものではない！でなければ、白芷さんは彼を見るたびに恐怖を感じて逃げ出そうとするわけではなく、この悪魔を絞め殺そうとしたはずだ。紀美子は沈黙したが、ふと頭にある考えが浮かんだ。もしかしたら、次郎から白芷を告発した人物についての情報を引き出すことができるかもしれない。この件については、次郎以外の者が話すはずがないのだ。貞則は面目を気にして口外しないだろうし、晋太郎にとっては痛ましい出来事で、話すことはない
会社を辞めてから始まる社長との恋 第380話 はっきり言って。
静恵は激しく振り返り、誰なのか尋ねようとしたが、ドアが開かれた。ドアの前には瑠美が立っており、彼女は眉をひそめて不機嫌そうに言った。「ずいぶんと偉そうね。おじいさまが何度も呼んだのに聞こえなかった？」静恵は瞬時に表情を変え、柔和な顔を作って言った。「ごめんね、さっき電話をしていて気がつかなかったの。おじいさまが私に何か？」「何もないと呼んじゃいけないの？」瑠美は冷笑して言った。「そんなことないわ。さあ、おじいさまに会いに行きましょう」静恵は笑顔で前に出て言った。「行かないわ」瑠美は腕を組み、ドアの前で道を塞いだ。静恵は瑠美の態度を見て、我慢して言った。「何か言いたいことがあるの？」「そうよ！」瑠美はソファーを見て言った。「中に入れてくれない？」「どうぞ」静恵は脇に寄り、瑠美を部屋に入れた。そして瑠美は偉そうにソファーに座った。静恵の目に一瞬の嫌悪がよぎったが、感情を押し殺して前に出て言った。「何？」「どうして晋太郎兄さんを騙したの？」瑠美は直接尋ねた。静恵は少し戸惑った。「私が彼を騙した？何のこと？」「ほかに何があるっていうの？何も知らないなんて言わないでよ！」瑠美は冷笑した。「ああ、そのことね……」静恵は説明した。「晋太郎をあまりにも愛していたから、一時の気の迷いで彼を騙してしまったの」「自業自得ね」瑠美は小さくつぶやいた。「何？」静恵は聞こえなかった。「何でもないわ」瑠美は言った。「もう一緒になれないなら、これ以上晋太郎兄さんに近づかないで」静恵の笑顔が少し固まった。瑠美がやって来たのは、晋太郎に手を出すなという警告をするためだと彼女は理解した。いつから自分がこの女に指図されるようになったのか？もし渡辺家の家族と良好な関係を保とうとしていなければ、彼女はこの場で瑠美の無礼を許さないだろう。静恵は怒りを飲み込み、笑顔で言った。「もちろん、もうそんなことはしないわ」「なら、いいわ」そう言って、瑠美は立ち上がって出て行こうとした。静恵も立ち上がり、瑠美を見送ろうとしたが、ふと一つのことを思い出した。「待って！」静恵は彼女を呼び止めた。「何よ？」瑠美は振り返って静恵を見た。「さっき叔父さんから聞いたんだけど、あなた、メディア学を専攻しているのね？今回
会社を辞めてから始まる社長との恋 第381話 確認してみろ。
彼女は再びソファに腰を下ろし、「さて、どんな用件か話してくれないか？」と尋ねた。「森川次郎が晋太郎の母親を侮辱したという嫌疑を晴らすために手を貸してほしいの」と静恵は言った。「そんなの無理よ！」と瑠美は即座に拒絶した。「絶対に晋太郎兄さんを困らせるようなことはしない！」「晋太郎があなたと結婚してくれると思う？」静恵は眉をひそめて言った。「たとえこの件をやらなくても、彼はあなたに目もくれないわよ！私の言ったことをよく考えて、あなたにとって有利かどうか判断しなさい」瑠美は憤然として言った。「あなたの言うことを聞いたら、晋太郎兄さんに嫌われるってことでしょ？そんなこと絶対にしないわ！」「あなたは晋太郎を自分の父親よりも大事に思っているの？」静恵は嘲笑混じりに言った。「あんた！」瑠美は怒りを露わにし、静恵を睨んだ。静恵は笑みを浮かべながら近づき、彼女の手を軽く握った。「安心して、この件さえうまくいけば、渡辺家はあなたたちのものになるわ。翔太のものにはならないわよ。もちろん、私も渡辺家には興味がないから」そう聞いて、瑠美は驚いた表情で静恵を見つめ、しばらくしてから「もしかして、また森川次郎に目をつけたの？」と尋ねた。「その通りよ」静恵は率直に言った。「これから森川家は次郎のものになるわ！私が次郎の隣に立てば、あなたの父親は渡辺家を取り戻す。そして、私たち姉妹が力を合わせれば、帝都での私たちの地位は揺るぎないものになるわ」バカじゃないの！瑠美は心の中で悪態をついた。しかし、彼女はこの件を完全に無視することもできなかった。瑠美はあたかも妥協したかのように見せかけ、「いいわ。まずは私の父を会社に戻してくれるなら、協力するわ」と答えた。「いいわ」静恵は言った。彼女は瑠美が協力しないとは思っていなかった。一旦父を会社に戻すことができても、また引きずり下ろすこともできるのだから。瑠美は立ち上がった。「じゃあ、まずはやってもらってから、次郎の件を考えましょう」言い終わると、部屋を出て行った。ドアを閉めると、瑠美の目には軽蔑の色が浮かんでいた。晋太郎兄さんを傷つける？そんなことするわけがない！静恵に言われたことだから、自然に彼女と条件を交渉した証拠を残さなければならない！将来、晋太郎兄さんに責められ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第382話 自分をばれる。
「わからないよ」晴は困惑した表情を浮かべた。「とりあえず電話に出て、何かあったか確認してみて」佳世子は言った。晴は「ああ」と短く返事し、通話ボタンを押してスピーカーモードにした。「紀美子か、どうした？」晴は尋ねた。紀美子は冷静さを保ちながら、「田中社長、工場が急に賃貸契約を解除するって話、どういうことなのか説明してもらえる？」と聞いた。この言葉を聞いて、佳世子と晴は同時に目を見開いた。賃貸契約の解除？！！佳世子は驚きながら晴を見つめた。晴は胸の鼓動が早くなるのを感じ、急いで紀美子に答えた。「そんなことはありえない！俺は、そんなこと一度も考えたことはない！」「田中社長、私たちが半年間の賃貸契約で合意したはずよ。約束を破るのはよくないわ」紀美子は冷静に言い返した。晴の表情は徐々に真剣になり、「詳細は確認するよ。焦らないで、明日には返事するから」と返事した。「分かった」紀美子は答えた。電話を切ると、佳世子は唇を噛みしめ、怒りの目で晴をじっと見つめた。「まさか、この件を知らないなんて言わないわよね？」と彼女は怒鳴った。晴は疲れた表情を浮かべた。「本当に知らないんだよ！」「工場はあなたが紀美子に貸したんでしょ？あなたが『俺の工場だ』って言ってたのに、今になって『知らない』って言うわけ？」佳世子は怒りを隠せずに問い詰めた。晴は心の中で、晋太郎の家族全員を罵りたくなった。彼ら二人が喧嘩しているだけで、なぜ自分が巻き込まれなければならないのか？まるで彼の名誉を地面に押し付けて、踏みにじられているかのようだ。「落ち着いて。すぐに対応するよ」と晴は佳世子をなだめた。「早く解決して。さもなければ、私たちは終わりよ！」佳世子は強く言い、車のドアを開けた。彼女は車を降りると、ドアを「バン」と音を立てて閉めた。晴の心臓もその音に合わせて震えた。佳世子が家に入るのを見送った後、晴は車のエンジンをかけ、同時に晋太郎に電話をかけた。しばらくして、晋太郎が電話に出たが、冷たい声で「工場の件なら、もう話すことはない」と言った。「晋太郎！」晴は慌てて呼び止め、「今どこにいる？」「家だ」と晋太郎は淡々と答えた。「そこで待っててくれ。すぐに行く！」晴はそう言って、電話を切った。10分後。晴は全速力
会社を辞めてから始まる社長との恋 第383話 どれくらいで完成する？
晴が別荘を飛び出した後、晋太郎の目には冷たい嘲笑が浮かんでいた。証拠を探さなかったわけではなかった。しかし、残念ながら事件当日にすでに証拠は消えていたのだ。翌日。一晩中証拠を探していた晴は、ようやくベッドに横たわったところで佳世子からの電話を受けた。彼は現在の状況をどう説明するべきか考えていたが、誤って指がボタンに触れて電話に出てしまった。「晴犬！説明はどうなったのよ？！昨夜はまるで行方不明のようにいなくなって！説明がそんなに難しいの？」佳世子は電話越しに叫んだ。晴は疲れた表情で髪を掻きながら座り込み、ため息をついた。「落ち着いて聞いてくれ、説明するから」晴のしゃがれた声を聞いて、佳世子の怒りは少し和らいだ。「それで、どういうことなの？」晴は深く息を吸い込んだ。「佳世子、謝らなければならないことがある。実はその工場は俺のものじゃない」「えっ？！」佳世子は驚きの声を上げた。「何だって？！じゃあ、前にあんたが言ってたのは何なのよ？！」晴はこれ以上隠すことができなくなった。本来、この問題は記者を見つければ解決できると考えていた。しかし、その記者はすでに逃げ去っていた。電話番号は変更され、家族さえも一緒に消えてしまった。まるでこの事件の背後には、見えない力が働いているかのように、何の手がかりも掴むことができなかった。「その工場は晋太郎のもので、俺が紀美子に貸すように頼んだんだ」晴は言った。佳世子は冷笑した。「じゃあ、もし晋太郎が工場を引き上げなければ、あんたはこのことを一生黙っていたわけ？」「もし晋太郎の母親に何も起こらなければ、彼も紀美子に工場を返すように迫らなかっただろう」晴は低い声で言った。「それが紀美子と何の関係があるの？！彼女はすでに十分自責の念に駆られているよ。晋太郎はまだ彼女をどうしたいっていうの？」佳世子は言った。「分かってる。だから俺は一晩中手がかりを探してたんだ」晴は答えた。「本当？それで手がかりは見つかったの？」佳世子は尋ねた。晴はため息をついた。「いや、見つからなかった」「ああ、そういうことね。手がかりも見つからないのに、紀美子が晋太郎の母親を犯したと断定するわけね！」「……」晴は言葉に詰まった。結局、現状はそうとしか言えないのだ。晋太郎の性格をよく
会社を辞めてから始まる社長との恋 第384話 彼らは刑を受けることになる。
「小林部長、どうして答えてくれない？」朔也は尋ねた。「工事には最低でもあと一ヶ月かかります」楠子は答えた。朔也は眉をひそめた。「一ヶ月は長くないが、工場側は一週間の猶予しかくれなかったんだ。その残りの時間が問題なんだよ！」楠子は黙って返事をしなかった。朔也もそれ以上何も言わなかった。そして階上に着き、オフィスに入ると朔也は紀美子に電話をかけた。紀美子が電話に出たが、その声は少し焦っていた。「朔也、工場長に在庫の数を聞いた？」「聞いたさ、在庫は全くない。うちの会社の注文量が多すぎるんだ！」紀美子は頭を抱えた。彼女は今まで、注文が多すぎることが問題になるとは思っていなかった。工場の状況について晴からの返事もまだなく、次にどうするべきか彼女には分からなかった。朔也はリクライニングチェアに仰向けに倒れ込み、「G、いつ帰ってくるんだ？君がいないと自信が持てないよ」紀美子は自分の怪我を見て、「あと一週間は……」「そんなにかかるのか？！」朔也は叫んだ。「工場のオーナーとは連絡を取ったのか？彼らはなんて言っている？」「まだ返事が来ていない」紀美子は答えた。「くそ！」朔也は罵った。「俺たちをからかっているじゃないか！」「そうじゃないわ」紀美子は分析した。「契約書にはっきり書いてある。違約金は賃貸料の三倍。彼らにそんなにお金を無駄にする理由はないわ」「じゃあ、彼らは単に嫌がらせをしてるってわけだな！」朔也は歯ぎしりして言った。「その通りよ」紀美子は冷静に答えた。「工場に来た人が、一週間以内に引っ越さなければならないって言ったんでしょ？」「そうだよ！でも、一週間で工場を見つけるなんて無理だろ？うちは今完全に自給自足の状態だ。新しい工場を探すなら、繊維とアパレル製造が両方できる工場を探さないといけないんだ！」紀美子は黙り込んだ。しばらくして言って、「わかったわ。この件は私がなんとかする」「分かった。会社のことは俺に任せて、心配するな！そうだ、今夜、子供たちにちゃんと電話してね。君がいなくて、彼らは食欲もなくしているよ」「わかったわ」電話を切った後、紀美子は自分の体に巻かれた包帯に視線を戻した。しばらく考えた後、別のアパレル工場の社長に電話をかけようとしたが、突然、見知らぬ番号から電話がかかってきた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第385話 調べられなかった。
一郎会社の服装工場は帝都で第3の大工場であり、生産速度が速いだけでなく、工場には織物工場も備わっている。彼女は今夜、何としてでも鈴木一郎に協力を仰ぎ、この難局を乗り越えなければならなかった。午後4時。紀美子は看護師にクローゼットから服を取り出してもらった。看護師が紀美子の服を着替えさせながら尋ねた。「入江さん、まだ傷が完治していないのに退院するのですか？」紀美子は頷いた。「そうよ、どうしても一度出かけなければならないことがあるの。医者には家に用事があると言っておいてね」「本当に行く必要があるんですか？」看護師は心配そうに聞いた。「傷が開いたら、また縫わなければならなくなりますよ」紀美子は微笑んだ。「大丈夫、心配しないで。接待だけだから」「接待ですか？！」看護師は驚いて言った。「入江さん、お酒を飲んではいけませんよ！」「わきまえているから心配しないで」紀美子は答えた看護師は紀美子がもう決心していると察し、それ以上は何も言わなかった。紀美子が着替え終わって出かけようとしたとき、看護師は翔太に電話をかけた。しかし、翔太は電話に出ず、彼女はそのまま諦めた。紀美子がエレベーターの前に来たとき、扉が開き、彼女は同じく降りてくる次郎に出くわした。次郎は少し驚いたが、すぐに微笑みながら言った。「もう退院できるのか？」紀美子はエレベーターに乗り込み、冷たく答えた。「まあ、そんなところね」「どうやら医者の退院許可を得ずに勝手に出てきたようだね」次郎は言った。紀美子は冷たい目で笑いながら次郎を見つめた。「森川さん、少しお節介ではないですか？」次郎は軽く笑った。「ただ、病友として心配したんだよ」「ありがとう。でも必要ないわ。あなたの傷のほうが私よりも重そうよ」「俺の傷を気遣ってくれているのか？」次郎は彼女を見た。「いいえ、ただの思いつきよ」紀美子は答えた。「入江さん、本当に率直な方だね」「他人に分け与えるほどの関心を持っていないから」紀美子は冷たく返した。言い終えると、エレベーターの扉が開いた。次郎は手を軽く挙げ、紀美子に向かって「どうぞ、お先に」と促した。紀美子は軽く頷き、振り返ることなくエレベーターを降りた。次郎の顔から笑みが消え、少し頭を傾けて後ろにいるボディガードを見た。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第386話 搾り取ってやる。
晴は写真を袋に戻し、ゆっくりと手を下ろして言った。「すまない、この件にはもう関わらないよ」彼は晋太郎の立場でこの件を考えざるを得なかった。もし自分が同じ立場に置かれたら、佳世子を疑わざるを得なかっただろう。そして、晋太郎が母親の惨状を目の当たりにしたときの感情を想像することもできない。自分の実の母親が血まみれで亡くなっているのを見たら、誰だって冷静ではいられない。晋太郎は引き出しを閉めて鍵をかけ、腕時計をちらりと見ながら立ち上がった。「他に何か言いたいことはあるか？」「ああ、食事に誘おうと思ってたんだが、外出するのか？」晴は言った。「接待だ」晋太郎は上着を手に取り、「君はもう帰っていい」と言った。「そうか、じゃあ仕方ないな」晴は言った。午後5時半。紀美子は景江ホテルの入り口に到着した。上階に上がる前に、彼女は佳世子に電話をかけた。夜の接待が遅くなり、子供たちとの電話の約束を守れなくなるのを心配していたのだ。電話がつながると、佳世子は沈んだ声で「紀美ちゃん」と言った。紀美子はすぐにその異変に気づき、心配そうに尋ねた。「どうしたの？」佳世子の声には罪悪感がにじみ出ていた。「紀美ちゃん、私どうしていいか分からない。工場のことを知ってしまったの、まさかそれがMKの縫製工場だったなんて…」紀美子はホッと息をついた。佳世子に何か大きな問題が起きたのかと思っていたのだ。「心配しないで」紀美子は優しくなだめた。「彼の違約金さえもらえれば、別の工場を探して一ヶ月は対応できるわ」「本当？」佳世子は焦った声で尋ねた。「本当よ」紀美子は微笑みながら言った。「私のことは心配しないで。子供たちはどう？そばにいる？」「幼稚園から帰ってきたばかりよ。電話変わろうか？」紀美子は時間を確認し、「ええ、ちょっと話がしたいわ」と言った。佳世子は階段の方へ向かい、上階に向かって叫んだ。「ゆみ、佑樹、ママから電話だよ！」すぐに、子供たちが階段を駆け下りる音が聞こえてきた。「ママ！」泣き声混じりのゆみの声が響いた。「ママ、会いたいよ！」佑樹も横から声をかけた。「ママ、僕も会いたいよ」紀美子は鼻がツンと痛くなり、涙がこぼれそうになった。「ママも、みんなに会いたいよ」彼女は子供たちとこんなに長く離れたことが
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
