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第373話 どうしてあなたが来たの？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第374話 何か用か？
佑樹は椅子から飛び降り、冷たく言った。「上に来て、聞きたいことがある」「そう……」佳世子は気まずそうに返事をしながら、3人の子どもたちに連れられて上階へ上がった。そして、犯人のように子どもたちにじっと見つめられた。「どうしてママが入院してることを隠したの？」佑樹は冷たい声で質問した。「ママに会いたいよ。監視カメラで見たんだ。ママがひどく殴られてた」ゆみも泣きそうな声で言った。念江も心配そうに眉をひそめた。「お母さんの様子、もう見に行ったの？」子どもたちから一斉に質問を浴びせられ、佳世子は頭が混乱しそうだった。彼女は泣きたくなるような気持ちで言った。「お願い、あんまり責めないで。紀美ちゃんはあなたたちたちに心配させたくないから、私に言わないでって言ったのよ」佑樹は鼻を鳴らした。「じゃあ、僕たちが聞かなかったら、ずっと真実を隠すつもりだったの？」「ねえ、おばちゃん、ママは本当に大丈夫なの？」ゆみは泣きながら聞いた。念江は唇をかみしめ、じっと佳世子を見つめて返答を待っていた。佳世子はため息をついて言った。「もう、あなたたちのママは誰だと思ってるの？私が病院に行った時、彼女はちゃんと食べて、元気だったよ！表面的なケガだけで、他の検査では異常はなかったよ。今は休養が必要なだけで、しっかり回復したら家に帰れるから」佳世子は少し嘘をついたので、耳が火照っていた。子どもたちは、まるで彼女を犯罪者扱いしているように感じた。ゆみは下を向き、「分かった。ママが私たちに心配させたくないなら、知らなかったことにするよ」と言った。佑樹は真面目な顔をして、「おばちゃん、今日からママの体調を毎日僕たちにちゃんと報告してね」佳世子は一瞬驚いた。この子が「おばちゃん」って呼ぶの、久しぶりじゃない？目的があって呼んでいるとはいえ、彼女はその呼び方が好きだった。「わかったわ！毎日紀美ちゃんの様子をしっかり見て報告するから、それでいい？」「ありがとう」念江は低い声で言った。佳世子は念江の小さな顔を軽くつまみ、「もう、念江君、私と感謝の言葉を使うなんて、水くさいじゃない！」念江は仕方なく笑った。夜。佳世子は3人の子どもたちを寝かしつけた後、紀美子に報告メッセージを送った。それから携帯を置き、浴室に向かおうとし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第375話 目的は復讐だった。
晴は煙が満ちる休憩室に入っていき、晋太郎の隣にあるソファに腰を下ろした。何か聞き出そうと思った矢先、晋太郎の唇に浮かぶ痣と血走った目が目に入った。晴は言葉を失い、酒を注いで自分のグラスを満たした。「一人で飲んでもつまらないだろ、俺も付き合うよ」そう言って、晋太郎が握るグラスに軽く触れた。一杯を一気に飲み干し、晴は再び無言で二杯目を注いだ。「お前、紀美子のことを聞きに来たんだろ？」その姿を見つめる晋太郎はしばらくしてから尋ねた。晴は困惑した表情で彼を見つめた。「俺が兄弟を見捨てて他人を優先するような奴に見えるか？」晋太郎は口角を上げて皮肉な笑いを浮かべた。「確かにそうじゃないな、でもお前の好奇心が阻まないわけじゃないだろ？」「晋太郎」と晴は眉をひそめて言った。「お前が機嫌悪いのはわかってるけど、その棘のある言葉は俺の心にも刺されるんだぞ」晋太郎はグラスを置き、闇を見つめながら冷淡な声で言った。「彼女がこんなことをしたことを俺は許せない」「お前、まだ紀美子がメディアにおばさんのことをリークしたと疑っているのか？」と晴は問いかけた。晋太郎は長い指でグラスの縁を撫でながら答えた。「ああ、彼女が母さんを観覧車に一人で乗せた理由も、いまだ理解できないんだ」晴は舌打ちをした。「晋太郎、観覧車のことは事故だろ？そんなの紀美子が仕組んだとは考えられないんじゃないか？」晋太郎は鋭い目で晴を一瞥し、「俺はそこまでバカじゃない」晴は安堵の息をつき、幸いそういう疑いがないことにホッとした。もし疑われたら、紀美子はどんなに努力しても誤解を解くのは難しいだろう。「いつ彼女に会うつもりなん？」晴が尋ねた。晋太郎は黙ってグラスに酒を流し込み、一気に飲み干してから言った。「明日」晴は目を見開いた。「本気か？佳世子から聞いた話だと、紀美子の状態は今かなり悪いぞ！」「彼女の状態なんてどうでもいい！」晋太郎は冷たい目を細めて言った。「この件が俺の胸に刺さったままになることは絶対に許さない」そう言い終えると、晋太郎は立ち上がり、大股で休憩室を出て行った。晴は長く息を吐き出した。これじゃ紀美子との距離はますます広がっていくばかりじゃないか？翌日。翔太は一晩付き添った後、看護師を手配して紀美子の世話を任せた。病室を出る前
会社を辞めてから始まる社長との恋 第376話 彼女は死なない。
紀美子は冷笑した。「晋太郎、私があなたのお母さんのそばにいただけで、私がやったと疑うの？これが私に何の利益になるの？ただの一時的な報復の快感を求めるだけでしょ？」「違うのかい？」晋太郎は反論した。「私はバカじゃない！」紀美子は言った。「あなたの能力で、気づかないわけがないでしょう？私があなたの恨みを買うリスクを冒して、そんなことをする理由がどこにあるの？」晋太郎の瞳は、紀美子を鋭く観察していた。彼女の顔から嘘をついている様子は伺えなかった。晋太郎が沈黙しているのを見て、紀美子は疲れたように言った。「あなたを恨んでいるわけではない。あなたが私に何か悪いことをしたわけでもないし。5年前、あなたが静恵のために私を救わなかったことも、私はもう恨んでいない。ただ、あなたからできるだけ遠ざかりたいの。できることなら、もう一切関わりたくない」その言葉を聞いた瞬間、晋太郎の胸は鋭く痛んだ。「わかった。この件の犯人がお前でないとしても、なぜ母さんを一人で観覧車に乗せたのか、その理由を教えてくれ！」その話題に触れられた瞬間、紀美子の瞳の輝きは消え、暗い表情になった。彼女は唇を動かし、申し訳なさそうに小声で「ごめんなさい」と言った。「ごめんなさいで済む問題か！」晋太郎は怒りを露わにし、「彼女が精神病を抱えていることはわかっていたはずだろう！」「止めたんだけど、白芷さんはどうしても乗りたがっていて、私がスタッフを探しに行ったときには、もう乗っていた……」「そんな説明で俺が納得すると思うのか？！証拠がないんだぞ！」晋太郎は彼女の言葉を遮った。紀美子はシーツを強く握りしめ、涙ぐんだ目で晋太郎の怒りに満ちた視線を見つめた。「証拠がないと言うなら、私に聞きに来る意味は何？」ついに、紀美子は自分の抑え込んできた感情を爆発させた。「私の説明なんて、もうあなたには重要じゃないでしょう？あなたは結局、私があなたのお母さんを殺したって聞きたいだけなんでしょ？！」紀美子は怒鳴った。突然、晋太郎は紀美子の顎を強く掴んだ。彼の指はどんどん締め付けられ、紀美子の顔は痛みで真っ白になり、涙がこぼれた。「違うのか？！」晋太郎は冷たく言った。「彼女が病気だと知っていながら、一人で乗せたんだろう！君は彼女が発作を起こして自殺するのを狙
会社を辞めてから始まる社長との恋 第377話 俺と一緒に帰ろう。
三人の子供たちは食事を終え、学校へ行こうとしていたところに、晋太郎が姿を現した。三人は驚き、佳世子も目をパチパチと瞬かせて呆然としていた。「社長……」と、佳世子が呼びかけた。晋太郎は佳世子を一瞥し、軽く頷いてから、念江に目を向けた。「念江、俺と一緒に帰ろう」と、低い声で言った。念江は鞄を握り締め、唇を噛んで立ったまま動かず、視線を逸らした。晋太郎は眉をひそめ、念江が何を迷っているのか理解できなかった。以前なら言えばすぐに動いたのに、数日会わないだけで、こんなに言うことを聞かなくなるとは……「念江！」晋太郎の声が少し冷たくなり、険しい顔が不機嫌に満ちた。「もうやめてよ！！」と、ゆみが赤い目で晋太郎を睨みつけた。「いつも念江兄ちゃんを連れて行こうとするけど、念江兄ちゃんもママの子なのに！」晋太郎は冷たい目で微かに目を細めた。「だから何だ？監護権は俺にあるんだ。彼の行き先は俺が決めることだ」ゆみはしばらく呆然として、その意味がよくわからなかった。しかし、彼女はクズ親父の態度がとても悪いのを知っていた。ゆみは拳を握りしめ、服のエッジを引き締めた。昨日、ママが酷く殴られているのを見ても、クズ親父が助けようとしなかったことも思い出した。こんな悪い人を好きになんてなれない！こんなパパなんていらない！ゆみは勇気を振り絞り、念江の側に駆け寄った。彼の手を掴むと、彼女の美しい瞳はまん丸に見開かれ、晋太郎を怒りに満ちた目で見上げた。「言ってる意味はわからないけど、ママが戻ってくるまで、念江兄ちゃんを連れて行かせないから！！」晋太郎の冷たい気配が一気に強まり、声はまるで氷のように冷たくなった。「俺の忍耐力を試そうとしているのか？」その強烈な威圧感に、ゆみの小さな体は硬直した。彼女の目には恐怖が浮かび、頭の中に万両が髪を掴んで彼女を振り出した映像がよぎった。彼女は怖くなった。クズ親父が万両と同じように自分を傷つけるかもしれないという恐怖が湧き上がった。ゆみの青ざめた顔を見て、佳世子と佑樹がすぐに彼女の側に駆け寄った。佳世子は呆然としたゆみを抱きかかえ、晋太郎に向かって言った。「社長、ゆみはまだ子供なんです。彼女にそんなに怒鳴らないでください」佑樹もまた怒りを押さえたまま、冷たく晋太郎を見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第378話 悪名高い。
「行こう！」念江は前に出て、晋太郎の袖を掴み、唇を固く閉ざして言った。「僕たちは出ていこう！」目の前の光景を見て、晋太郎の顔はますます険しくなった。まるで最初から最後まで、彼が紀美子を母親殺しとして誤解していたようなものだった！彼女はどれほどまでに演技がうまいのか？！子供たちが、彼女が全身全霊をかけて母親に尽くしていたと信じ込んでいるほどに？！じゃあ、どうして彼女は母親を一人で観覧車に乗せたんだ？！晋太郎は冷たく視線をそらし、険しい顔で別荘を後にした。車に戻ると、念江は失望の色を浮かべて晋太郎を見つめていた。「母さんが上に行かなかったのは僕のせいだよ。僕、高所恐怖症だから！もし僕がそうじゃなかったら、今頃僕たち全員が落ちて死んでいたかもしれないんだ！」その言葉を聞いた途端、晋太郎の黒い瞳が瞬時に縮んだ。頭の中には晋太郎が言った光景がよぎった。しかし、彼は信じられなかった！メディアが母親の恥辱の真相を報じた時、彼は完全に紀美子への信頼を失っていたからだ！2日後。紀美子は念江が転校したことを知った。しかし、どこに転校したのかは分からなかった。幸い、念江は賢いので、携帯を使って彼女と連絡を取っていた。2日間の休養で、紀美子は少し歩けるようになった。幸いなことに、骨折はしていなかった。せいぜい、鞭で打たれて皮膚が裂けただけだ。今日は天気がよく、看護師が「外に散歩しませんか」と尋ねた。紀美子はそれに同意し、看護師に付き添われながらゆっくりと病院の外まで歩いて日光浴をした。看護師が彼女をベンチに座らせ、「入江さん、毛布を取ってきましょうか？今日はまだ少し風がありますよ」紀美子はうなずき、「ありがとう。それと、カップも一緒に持ってきて」「分かりました」看護師が去った後、紀美子は顔を少し上げ、暖かい太陽に向かって微笑んだ。久しぶりに心が少し安らいだ。遠くでは、ボディーガードに押されて車椅子に座っていた次郎が紀美子を見つけた。彼はボディーガードに手を上げ、停止するように示した。「ここで待て。ついてこなくていい」ボディーガードはうなずいた。「かしこまりました」次郎は車椅子のハンドルボタンを押し、ゆっくりと紀美子の方に進んで行った。近づいた後、彼は紀美子の横顔をじ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第379話 脅してくる。
紀美子は唇を動かし、「本当に嫌い」という言葉が口をつきそうになった。しかし、口に出す前に言い換えた。「私たちはあまり親しくないから、嫌いかどうかは関係ないわ」「ほう？」と次郎は少し驚いた。「それなら、ネットの噂は信じていないということか？」「信じようが信じまいが、どちらでも同じよ」紀美子は答えた。「ただ、あなたたち森川家のことは本当に嫌いだわ」次郎の目がわずかに暗くなった。「それはどういう意味？」紀美子は微笑んで目を開き、次郎を見た。「私の傷が見えないの？全部あなたのお父さんのせいよ！」次郎はその件を知らず、眉をひそめて尋ねた。「何があったのか教えてもらえるか？」紀美子は少し考え、森川爺が彼女に対して誤解した件を次郎に話して聞かせた。次郎は申し訳なさそうに、「本当に申し訳ない。父は年を取って、考え方が少し極端になりすぎたのかもしれない」と言った。紀美子は何も言わなかった。次郎はしばらく黙っていたが、再び口を開いた。「弟は君に会いに来なかったのか？聞くところによると、君たちは特別な関係らしいが」「来たって、どうせ喧嘩するだけよ。無意味だわ」「しかし君たち昔は……」「あなたが言ったように、それは昔の話よ！」紀美子は遮って言った。「彼の話を続けるなら、これ以上話すつもりはないわ」「ごめん、言うべきじゃなかったな」次郎は目を伏せ、「何しろ、俺がこうなったのも彼のせいだからな」紀美子は彼を見つめ、「憎んでいないの？」と探るように尋ねた。次郎は苦い笑みを浮かべた。「俺が悪いんだ。この命は、彼に捧げてもいいさ。何とか償いができるならな」紀美子は内心で冷笑した。もし次郎がどんな人間か知らなければ、彼の言葉を信じてしまったかもしれない。見た目は穏やかで優雅だが、実際にはどれほどの畜生なのかは知れたものではない！でなければ、白芷さんは彼を見るたびに恐怖を感じて逃げ出そうとするわけではなく、この悪魔を絞め殺そうとしたはずだ。紀美子は沈黙したが、ふと頭にある考えが浮かんだ。もしかしたら、次郎から白芷を告発した人物についての情報を引き出すことができるかもしれない。この件については、次郎以外の者が話すはずがないのだ。森川爺は面目を気にして口外しないだろうし、晋太郎にとっては痛ましい出来事で、話すことは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第380話 はっきり言って。
静恵は激しく振り返り、誰なのか尋ねようとしたが、ドアが開かれた。ドアの前には瑠美が立っており、彼女は眉をひそめて不機嫌そうに言った。「ずいぶんと偉そうね。おじいさまが何度も呼んだのに聞こえなかった？」静恵は瞬時に表情を変え、柔和な顔を作って言った。「ごめんね、さっき電話をしていて気がつかなかったの。おじいさまが私に何か？」「何もないと呼んじゃいけないの？」瑠美は冷笑して言った。「そんなことないわ。さあ、おじいさまに会いに行きましょう」静恵は笑顔で前に出て言った。「行かないわ」瑠美は腕を組み、ドアの前で道を塞いだ。静恵は瑠美の態度を見て、我慢して言った。「何か言いたいことがあるの？」「そうよ！」瑠美はソファーを見て言った。「中に入れてくれない？」「どうぞ」静恵は脇に寄り、瑠美を部屋に入れた。そして瑠美は偉そうにソファーに座った。静恵の目に一瞬の嫌悪がよぎったが、感情を押し殺して前に出て言った。「何？」「どうして晋太郎兄さんを騙したの？」瑠美は直接尋ねた。静恵は少し戸惑った。「私が彼を騙した？何のこと？」「ほかに何があるっていうの？何も知らないなんて言わないでよ！」瑠美は冷笑した。「ああ、そのことね……」静恵は説明した。「晋太郎をあまりにも愛していたから、一時の気の迷いで彼を騙してしまったの」「自業自得ね」瑠美は小さくつぶやいた。「何？」静恵は聞こえなかった。「何でもないわ」瑠美は言った。「もう一緒になれないなら、これ以上晋太郎兄さんに近づかないで」静恵の笑顔が少し固まった。瑠美がやって来たのは、晋太郎に手を出すなという警告をするためだと彼女は理解した。いつから自分がこの女に指図されるようになったのか？もし渡辺家の家族と良好な関係を保とうとしていなければ、彼女はこの場で瑠美の無礼を許さないだろう。静恵は怒りを飲み込み、笑顔で言った。「もちろん、もうそんなことはしないわ」「なら、いいわ」そう言って、瑠美は立ち上がって出て行こうとした。静恵も立ち上がり、瑠美を見送ろうとしたが、ふと一つのことを思い出した。「待って！」静恵は彼女を呼び止めた。「何よ？」瑠美は振り返って静恵を見た。「さっき叔父さんから聞いたんだけど、あなた、メディア学を専攻しているのね？今回
会社を辞めてから始まる社長との恋 第381話 確認してみろ。
彼女は再びソファに腰を下ろし、「さて、どんな用件か話してくれないか？」と尋ねた。「森川次郎が晋太郎の母親を侮辱したという嫌疑を晴らすために手を貸してほしいの」と静恵は言った。「そんなの無理よ！」と瑠美は即座に拒絶した。「絶対に晋太郎兄さんを困らせるようなことはしない！」「晋太郎があなたと結婚してくれると思う？」静恵は眉をひそめて言った。「たとえこの件をやらなくても、彼はあなたに目もくれないわよ！私の言ったことをよく考えて、あなたにとって有利かどうか判断しなさい」瑠美は憤然として言った。「あなたの言うことを聞いたら、晋太郎兄さんに嫌われるってことでしょ？そんなこと絶対にしないわ！」「あなたは晋太郎を自分の父親よりも大事に思っているの？」静恵は嘲笑混じりに言った。「あんた！」瑠美は怒りを露わにし、静恵を睨んだ。静恵は笑みを浮かべながら近づき、彼女の手を軽く握った。「安心して、この件さえうまくいけば、渡辺家はあなたたちのものになるわ。翔太のものにはならないわよ。もちろん、私も渡辺家には興味がないから」そう聞いて、瑠美は驚いた表情で静恵を見つめ、しばらくしてから「もしかして、また森川次郎に目をつけたの？」と尋ねた。「その通りよ」静恵は率直に言った。「これから森川家は次郎のものになるわ！私が次郎の隣に立てば、あなたの父親は渡辺家を取り戻す。そして、私たち姉妹が力を合わせれば、帝都での私たちの地位は揺るぎないものになるわ」バカじゃないの！瑠美は心の中で悪態をついた。しかし、彼女はこの件を完全に無視することもできなかった。瑠美はあたかも妥協したかのように見せかけ、「いいわ。まずは私の父を会社に戻してくれるなら、協力するわ」と答えた。「いいわ」静恵は言った。彼女は瑠美が協力しないとは思っていなかった。一旦父を会社に戻すことができても、また引きずり下ろすこともできるのだから。瑠美は立ち上がった。「じゃあ、まずはやってもらってから、次郎の件を考えましょう」言い終わると、部屋を出て行った。ドアを閉めると、瑠美の目には軽蔑の色が浮かんでいた。晋太郎兄さんを傷つける？そんなことするわけがない！静恵に言われたことだから、自然に彼女と条件を交渉した証拠を残さなければならない！将来、晋太郎兄さんに責められ
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