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第373話 どうしてあなたが来たの？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第374話 何か用か？
佑樹は椅子から飛び降り、冷たく言った。「上に来て、聞きたいことがある」「そう……」佳世子は気まずそうに返事をしながら、3人の子どもたちに連れられて上階へ上がった。そして、犯人のように子どもたちにじっと見つめられた。「どうしてママが入院してることを隠したの？」佑樹は冷たい声で質問した。「ママに会いたいよ。監視カメラで見たんだ。ママがひどく殴られてた」ゆみも泣きそうな声で言った。念江も心配そうに眉をひそめた。「お母さんの様子、もう見に行ったの？」子どもたちから一斉に質問を浴びせられ、佳世子は頭が混乱しそうだった。彼女は泣きたくなるような気持ちで言った。「お願い、あんまり責めないで。紀美ちゃんはあなたたちたちに心配させたくないから、私に言わないでって言ったのよ」佑樹は鼻を鳴らした。「じゃあ、僕たちが聞かなかったら、ずっと真実を隠すつもりだったの？」「ねえ、おばちゃん、ママは本当に大丈夫なの？」ゆみは泣きながら聞いた。念江は唇をかみしめ、じっと佳世子を見つめて返答を待っていた。佳世子はため息をついて言った。「もう、あなたたちのママは誰だと思ってるの？私が病院に行った時、彼女はちゃんと食べて、元気だったよ！表面的なケガだけで、他の検査では異常はなかったよ。今は休養が必要なだけで、しっかり回復したら家に帰れるから」佳世子は少し嘘をついたので、耳が火照っていた。子どもたちは、まるで彼女を犯罪者扱いしているように感じた。ゆみは下を向き、「分かった。ママが私たちに心配させたくないなら、知らなかったことにするよ」と言った。佑樹は真面目な顔をして、「おばちゃん、今日からママの体調を毎日僕たちにちゃんと報告してね」佳世子は一瞬驚いた。この子が「おばちゃん」って呼ぶの、久しぶりじゃない？目的があって呼んでいるとはいえ、彼女はその呼び方が好きだった。「わかったわ！毎日紀美ちゃんの様子をしっかり見て報告するから、それでいい？」「ありがとう」念江は低い声で言った。佳世子は念江の小さな顔を軽くつまみ、「もう、念江君、私と感謝の言葉を使うなんて、水くさいじゃない！」念江は仕方なく笑った。夜。佳世子は3人の子どもたちを寝かしつけた後、紀美子に報告メッセージを送った。それから携帯を置き、浴室に向かおうとし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第375話 目的は復讐だった。
晴は煙が満ちる休憩室に入っていき、晋太郎の隣にあるソファに腰を下ろした。何か聞き出そうと思った矢先、晋太郎の唇に浮かぶ痣と血走った目が目に入った。晴は言葉を失い、酒を注いで自分のグラスを満たした。「一人で飲んでもつまらないだろ、俺も付き合うよ」そう言って、晋太郎が握るグラスに軽く触れた。一杯を一気に飲み干し、晴は再び無言で二杯目を注いだ。「お前、紀美子のことを聞きに来たんだろ？」その姿を見つめる晋太郎はしばらくしてから尋ねた。晴は困惑した表情で彼を見つめた。「俺が兄弟を見捨てて他人を優先するような奴に見えるか？」晋太郎は口角を上げて皮肉な笑いを浮かべた。「確かにそうじゃないな、でもお前の好奇心が阻まないわけじゃないだろ？」「晋太郎」と晴は眉をひそめて言った。「お前が機嫌悪いのはわかってるけど、その棘のある言葉は俺の心にも刺されるんだぞ」晋太郎はグラスを置き、闇を見つめながら冷淡な声で言った。「彼女がこんなことをしたことを俺は許せない」「お前、まだ紀美子がメディアにおばさんのことをリークしたと疑っているのか？」と晴は問いかけた。晋太郎は長い指でグラスの縁を撫でながら答えた。「ああ、彼女が母さんを観覧車に一人で乗せた理由も、いまだ理解できないんだ」晴は舌打ちをした。「晋太郎、観覧車のことは事故だろ？そんなの紀美子が仕組んだとは考えられないんじゃないか？」晋太郎は鋭い目で晴を一瞥し、「俺はそこまでバカじゃない」晴は安堵の息をつき、幸いそういう疑いがないことにホッとした。もし疑われたら、紀美子はどんなに努力しても誤解を解くのは難しいだろう。「いつ彼女に会うつもりなん？」晴が尋ねた。晋太郎は黙ってグラスに酒を流し込み、一気に飲み干してから言った。「明日」晴は目を見開いた。「本気か？佳世子から聞いた話だと、紀美子の状態は今かなり悪いぞ！」「彼女の状態なんてどうでもいい！」晋太郎は冷たい目を細めて言った。「この件が俺の胸に刺さったままになることは絶対に許さない」そう言い終えると、晋太郎は立ち上がり、大股で休憩室を出て行った。晴は長く息を吐き出した。これじゃ紀美子との距離はますます広がっていくばかりじゃないか？翌日。翔太は一晩付き添った後、看護師を手配して紀美子の世話を任せた。病室を出る前
会社を辞めてから始まる社長との恋 第376話 彼女は死なない。
紀美子は冷笑した。「晋太郎、私があなたのお母さんのそばにいただけで、私がやったと疑うの？これが私に何の利益になるの？ただの一時的な報復の快感を求めるだけでしょ？」「違うのかい？」晋太郎は反論した。「私はバカじゃない！」紀美子は言った。「あなたの能力で、気づかないわけがないでしょう？私があなたの恨みを買うリスクを冒して、そんなことをする理由がどこにあるの？」晋太郎の瞳は、紀美子を鋭く観察していた。彼女の顔から嘘をついている様子は伺えなかった。晋太郎が沈黙しているのを見て、紀美子は疲れたように言った。「あなたを恨んでいるわけではない。あなたが私に何か悪いことをしたわけでもないし。5年前、あなたが静恵のために私を救わなかったことも、私はもう恨んでいない。ただ、あなたからできるだけ遠ざかりたいの。できることなら、もう一切関わりたくない」その言葉を聞いた瞬間、晋太郎の胸は鋭く痛んだ。「わかった。この件の犯人がお前でないとしても、なぜ母さんを一人で観覧車に乗せたのか、その理由を教えてくれ！」その話題に触れられた瞬間、紀美子の瞳の輝きは消え、暗い表情になった。彼女は唇を動かし、申し訳なさそうに小声で「ごめんなさい」と言った。「ごめんなさいで済む問題か！」晋太郎は怒りを露わにし、「彼女が精神病を抱えていることはわかっていたはずだろう！」「止めたんだけど、白芷さんはどうしても乗りたがっていて、私がスタッフを探しに行ったときには、もう乗っていた……」「そんな説明で俺が納得すると思うのか？！証拠がないんだぞ！」晋太郎は彼女の言葉を遮った。紀美子はシーツを強く握りしめ、涙ぐんだ目で晋太郎の怒りに満ちた視線を見つめた。「証拠がないと言うなら、私に聞きに来る意味は何？」ついに、紀美子は自分の抑え込んできた感情を爆発させた。「私の説明なんて、もうあなたには重要じゃないでしょう？あなたは結局、私があなたのお母さんを殺したって聞きたいだけなんでしょ？！」紀美子は怒鳴った。突然、晋太郎は紀美子の顎を強く掴んだ。彼の指はどんどん締め付けられ、紀美子の顔は痛みで真っ白になり、涙がこぼれた。「違うのか？！」晋太郎は冷たく言った。「彼女が病気だと知っていながら、一人で乗せたんだろう！君は彼女が発作を起こして自殺するのを狙
会社を辞めてから始まる社長との恋 第377話 俺と一緒に帰ろう。
三人の子供たちは食事を終え、学校へ行こうとしていたところに、晋太郎が姿を現した。三人は驚き、佳世子も目をパチパチと瞬かせて呆然としていた。「社長……」と、佳世子が呼びかけた。晋太郎は佳世子を一瞥し、軽く頷いてから、念江に目を向けた。「念江、俺と一緒に帰ろう」と、低い声で言った。念江は鞄を握り締め、唇を噛んで立ったまま動かず、視線を逸らした。晋太郎は眉をひそめ、念江が何を迷っているのか理解できなかった。以前なら言えばすぐに動いたのに、数日会わないだけで、こんなに言うことを聞かなくなるとは……「念江！」晋太郎の声が少し冷たくなり、険しい顔が不機嫌に満ちた。「もうやめてよ！！」と、ゆみが赤い目で晋太郎を睨みつけた。「いつも念江兄ちゃんを連れて行こうとするけど、念江兄ちゃんもママの子なのに！」晋太郎は冷たい目で微かに目を細めた。「だから何だ？監護権は俺にあるんだ。彼の行き先は俺が決めることだ」ゆみはしばらく呆然として、その意味がよくわからなかった。しかし、彼女はクズ親父の態度がとても悪いのを知っていた。ゆみは拳を握りしめ、服のエッジを引き締めた。昨日、ママが酷く殴られているのを見ても、クズ親父が助けようとしなかったことも思い出した。こんな悪い人を好きになんてなれない！こんなパパなんていらない！ゆみは勇気を振り絞り、念江の側に駆け寄った。彼の手を掴むと、彼女の美しい瞳はまん丸に見開かれ、晋太郎を怒りに満ちた目で見上げた。「言ってる意味はわからないけど、ママが戻ってくるまで、念江兄ちゃんを連れて行かせないから！！」晋太郎の冷たい気配が一気に強まり、声はまるで氷のように冷たくなった。「俺の忍耐力を試そうとしているのか？」その強烈な威圧感に、ゆみの小さな体は硬直した。彼女の目には恐怖が浮かび、頭の中に万両が髪を掴んで彼女を振り出した映像がよぎった。彼女は怖くなった。クズ親父が万両と同じように自分を傷つけるかもしれないという恐怖が湧き上がった。ゆみの青ざめた顔を見て、佳世子と佑樹がすぐに彼女の側に駆け寄った。佳世子は呆然としたゆみを抱きかかえ、晋太郎に向かって言った。「社長、ゆみはまだ子供なんです。彼女にそんなに怒鳴らないでください」佑樹もまた怒りを押さえたまま、冷たく晋太郎を見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第378話 悪名高い。
「行こう！」念江は前に出て、晋太郎の袖を掴み、唇を固く閉ざして言った。「僕たちは出ていこう！」目の前の光景を見て、晋太郎の顔はますます険しくなった。まるで最初から最後まで、彼が紀美子を母親殺しとして誤解していたようなものだった！彼女はどれほどまでに演技がうまいのか？！子供たちが、彼女が全身全霊をかけて母親に尽くしていたと信じ込んでいるほどに？！じゃあ、どうして彼女は母親を一人で観覧車に乗せたんだ？！晋太郎は冷たく視線をそらし、険しい顔で別荘を後にした。車に戻ると、念江は失望の色を浮かべて晋太郎を見つめていた。「母さんが上に行かなかったのは僕のせいだよ。僕、高所恐怖症だから！もし僕がそうじゃなかったら、今頃僕たち全員が落ちて死んでいたかもしれないんだ！」その言葉を聞いた途端、晋太郎の黒い瞳が瞬時に縮んだ。頭の中には晋太郎が言った光景がよぎった。しかし、彼は信じられなかった！メディアが母親の恥辱の真相を報じた時、彼は完全に紀美子への信頼を失っていたからだ！2日後。紀美子は念江が転校したことを知った。しかし、どこに転校したのかは分からなかった。幸い、念江は賢いので、携帯を使って彼女と連絡を取っていた。2日間の休養で、紀美子は少し歩けるようになった。幸いなことに、骨折はしていなかった。せいぜい、鞭で打たれて皮膚が裂けただけだ。今日は天気がよく、看護師が「外に散歩しませんか」と尋ねた。紀美子はそれに同意し、看護師に付き添われながらゆっくりと病院の外まで歩いて日光浴をした。看護師が彼女をベンチに座らせ、「入江さん、毛布を取ってきましょうか？今日はまだ少し風がありますよ」紀美子はうなずき、「ありがとう。それと、カップも一緒に持ってきて」「分かりました」看護師が去った後、紀美子は顔を少し上げ、暖かい太陽に向かって微笑んだ。久しぶりに心が少し安らいだ。遠くでは、ボディーガードに押されて車椅子に座っていた次郎が紀美子を見つけた。彼はボディーガードに手を上げ、停止するように示した。「ここで待て。ついてこなくていい」ボディーガードはうなずいた。「かしこまりました」次郎は車椅子のハンドルボタンを押し、ゆっくりと紀美子の方に進んで行った。近づいた後、彼は紀美子の横顔をじ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第379話 脅してくる。
紀美子は唇を動かし、「本当に嫌い」という言葉が口をつきそうになった。しかし、口に出す前に言い換えた。「私たちはあまり親しくないから、嫌いかどうかは関係ないわ」「ほう？」と次郎は少し驚いた。「それなら、ネットの噂は信じていないということか？」「信じようが信じまいが、どちらでも同じよ」紀美子は答えた。「ただ、あなたたち森川家のことは本当に嫌いだわ」次郎の目がわずかに暗くなった。「それはどういう意味？」紀美子は微笑んで目を開き、次郎を見た。「私の傷が見えないの？全部あなたのお父さんのせいよ！」次郎はその件を知らず、眉をひそめて尋ねた。「何があったのか教えてもらえるか？」紀美子は少し考え、森川爺が彼女に対して誤解した件を次郎に話して聞かせた。次郎は申し訳なさそうに、「本当に申し訳ない。父は年を取って、考え方が少し極端になりすぎたのかもしれない」と言った。紀美子は何も言わなかった。次郎はしばらく黙っていたが、再び口を開いた。「弟は君に会いに来なかったのか？聞くところによると、君たちは特別な関係らしいが」「来たって、どうせ喧嘩するだけよ。無意味だわ」「しかし君たち昔は……」「あなたが言ったように、それは昔の話よ！」紀美子は遮って言った。「彼の話を続けるなら、これ以上話すつもりはないわ」「ごめん、言うべきじゃなかったな」次郎は目を伏せ、「何しろ、俺がこうなったのも彼のせいだからな」紀美子は彼を見つめ、「憎んでいないの？」と探るように尋ねた。次郎は苦い笑みを浮かべた。「俺が悪いんだ。この命は、彼に捧げてもいいさ。何とか償いができるならな」紀美子は内心で冷笑した。もし次郎がどんな人間か知らなければ、彼の言葉を信じてしまったかもしれない。見た目は穏やかで優雅だが、実際にはどれほどの畜生なのかは知れたものではない！でなければ、白芷さんは彼を見るたびに恐怖を感じて逃げ出そうとするわけではなく、この悪魔を絞め殺そうとしたはずだ。紀美子は沈黙したが、ふと頭にある考えが浮かんだ。もしかしたら、次郎から白芷を告発した人物についての情報を引き出すことができるかもしれない。この件については、次郎以外の者が話すはずがないのだ。森川爺は面目を気にして口外しないだろうし、晋太郎にとっては痛ましい出来事で、話すことは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第380話 はっきり言って。
静恵は激しく振り返り、誰なのか尋ねようとしたが、ドアが開かれた。ドアの前には瑠美が立っており、彼女は眉をひそめて不機嫌そうに言った。「ずいぶんと偉そうね。おじいさまが何度も呼んだのに聞こえなかった？」静恵は瞬時に表情を変え、柔和な顔を作って言った。「ごめんね、さっき電話をしていて気がつかなかったの。おじいさまが私に何か？」「何もないと呼んじゃいけないの？」瑠美は冷笑して言った。「そんなことないわ。さあ、おじいさまに会いに行きましょう」静恵は笑顔で前に出て言った。「行かないわ」瑠美は腕を組み、ドアの前で道を塞いだ。静恵は瑠美の態度を見て、我慢して言った。「何か言いたいことがあるの？」「そうよ！」瑠美はソファーを見て言った。「中に入れてくれない？」「どうぞ」静恵は脇に寄り、瑠美を部屋に入れた。そして瑠美は偉そうにソファーに座った。静恵の目に一瞬の嫌悪がよぎったが、感情を押し殺して前に出て言った。「何？」「どうして晋太郎兄さんを騙したの？」瑠美は直接尋ねた。静恵は少し戸惑った。「私が彼を騙した？何のこと？」「ほかに何があるっていうの？何も知らないなんて言わないでよ！」瑠美は冷笑した。「ああ、そのことね……」静恵は説明した。「晋太郎をあまりにも愛していたから、一時の気の迷いで彼を騙してしまったの」「自業自得ね」瑠美は小さくつぶやいた。「何？」静恵は聞こえなかった。「何でもないわ」瑠美は言った。「もう一緒になれないなら、これ以上晋太郎兄さんに近づかないで」静恵の笑顔が少し固まった。瑠美がやって来たのは、晋太郎に手を出すなという警告をするためだと彼女は理解した。いつから自分がこの女に指図されるようになったのか？もし渡辺家の家族と良好な関係を保とうとしていなければ、彼女はこの場で瑠美の無礼を許さないだろう。静恵は怒りを飲み込み、笑顔で言った。「もちろん、もうそんなことはしないわ」「なら、いいわ」そう言って、瑠美は立ち上がって出て行こうとした。静恵も立ち上がり、瑠美を見送ろうとしたが、ふと一つのことを思い出した。「待って！」静恵は彼女を呼び止めた。「何よ？」瑠美は振り返って静恵を見た。「さっき叔父さんから聞いたんだけど、あなた、メディア学を専攻しているのね？今回
会社を辞めてから始まる社長との恋 第381話 確認してみろ。
彼女は再びソファに腰を下ろし、「さて、どんな用件か話してくれないか？」と尋ねた。「森川次郎が晋太郎の母親を侮辱したという嫌疑を晴らすために手を貸してほしいの」と静恵は言った。「そんなの無理よ！」と瑠美は即座に拒絶した。「絶対に晋太郎兄さんを困らせるようなことはしない！」「晋太郎があなたと結婚してくれると思う？」静恵は眉をひそめて言った。「たとえこの件をやらなくても、彼はあなたに目もくれないわよ！私の言ったことをよく考えて、あなたにとって有利かどうか判断しなさい」瑠美は憤然として言った。「あなたの言うことを聞いたら、晋太郎兄さんに嫌われるってことでしょ？そんなこと絶対にしないわ！」「あなたは晋太郎を自分の父親よりも大事に思っているの？」静恵は嘲笑混じりに言った。「あんた！」瑠美は怒りを露わにし、静恵を睨んだ。静恵は笑みを浮かべながら近づき、彼女の手を軽く握った。「安心して、この件さえうまくいけば、渡辺家はあなたたちのものになるわ。翔太のものにはならないわよ。もちろん、私も渡辺家には興味がないから」そう聞いて、瑠美は驚いた表情で静恵を見つめ、しばらくしてから「もしかして、また森川次郎に目をつけたの？」と尋ねた。「その通りよ」静恵は率直に言った。「これから森川家は次郎のものになるわ！私が次郎の隣に立てば、あなたの父親は渡辺家を取り戻す。そして、私たち姉妹が力を合わせれば、帝都での私たちの地位は揺るぎないものになるわ」バカじゃないの！瑠美は心の中で悪態をついた。しかし、彼女はこの件を完全に無視することもできなかった。瑠美はあたかも妥協したかのように見せかけ、「いいわ。まずは私の父を会社に戻してくれるなら、協力するわ」と答えた。「いいわ」静恵は言った。彼女は瑠美が協力しないとは思っていなかった。一旦父を会社に戻すことができても、また引きずり下ろすこともできるのだから。瑠美は立ち上がった。「じゃあ、まずはやってもらってから、次郎の件を考えましょう」言い終わると、部屋を出て行った。ドアを閉めると、瑠美の目には軽蔑の色が浮かんでいた。晋太郎兄さんを傷つける？そんなことするわけがない！静恵に言われたことだから、自然に彼女と条件を交渉した証拠を残さなければならない！将来、晋太郎兄さんに責められ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1055話 明日は用事があるの
悟は本当に彼女を辞めさせたの？「心配なら、上の階を見て回ってもいいよ」悟は言った。紀美子はわざと数秒間考え込むふりをしてから、上に向かった。この口実を利用して、紀美子は上階の部屋をほとんどすべて開けてみた。しかし、残念ながら部屋には何もなかった。飾られているものもごくわずかで、ましてや金庫などはなく、一目で全体が見渡せるほどだった。これは悟の習慣に合致している。何もかもが極めてシンプルなのだ。しかし、そんな男の中には、汚らしい心が隠されていた。紀美子はゆっくりとドアを閉めた。今のところ、地下室を探るしかなさそうだ。階下に戻ると、悟は紀美子を見て言った。「牛乳はもう温めたよ、飲んでいこう」悟が彼女を見ていない隙に、紀美子はこっそり菜見子の方をちらりと見た。菜見子が何も反応していないのを確認してから、彼女は前に進んで座り、牛乳を飲み始めた。「エリーを見つけられなかった？」「一度見つからなかったからって、彼女がもう戻ってこないわけじゃない」地下室を調べるチャンスを見つけなければならない。そのためには、ここに頻繁に来る必要がある。だが、同時にあまりにも露骨に行動を見せることはできない。悟は微笑んだ。「もし心配なら、これからもここに来て見て回ってもいいよ」紀美子はしばらく黙り込んでから言った。「彼女の連絡先を教えて」悟は目を伏せた。「ごめん、それはできない」「私はここをパトロールする暇なんてないわ」紀美子はわざと遠慮するふりをした。「パトロールじゃない」悟は婉曲に言った。「食事に来るだけでもいいよ。菜見子の料理はとても美味しいから」紀美子は何も言わず、頷きもしなかったが、悟の目には彼女が承諾したように映った。紀美子は横目で悟の笑みを見た。彼女は理解できなかった。この地下室には、彼にとって脅威となるようなものは何もないのか？それとも、彼は自分が何かを見つけて彼の罪を告発することをまったく心配していないのか？イライラが募り、紀美子は座っていられなくなった。彼女は立ち上がって言った。「帰るわ」悟も立ち上がった。「送っていくよ」道中。悟は静かに車を運転し、藤河別荘に近づいた時、ようやく口を開いた。「明日は暇？」紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1054話 証拠
そうでなければ、なぜ普通の地下室を使用人に掃除させないんだろう？紀美子は尋ねた。「その場所以外は？」「他には書斎と寝室だけです。塚原さんがよく行く部屋はありません」それを聞いて、紀美子は悟の家の地下室に意識を集中させた。そこには、間違いなく証拠があるはずだ！電話を切った後、紀美子は佳世子に言った。「後は悟の家に行く方法を考えるわ」通話内容を聞いていた佳世子は頷いた。「うん、彼の地下室がどうなっているか見てきて。でも、紀美子、絶対に気をつけてね！」「わかってる」……三日後。紀美子は悟に電話をかけ、仕事後に会うように頼んだ。彼女はレストランを予約し、6時に悟が到着した。悟は紀美子の向かいに座り、穏やかに笑いながら尋ねた。「どうして今日は俺を食事に誘ったんだ？」紀美子は率直に言った。「ちょっと聞きたいことがあるんだけど、エリーはどこに行ったの？」悟は少し目を細め、テーブルの上の茶を一口すすりながら答えた。「彼女を他のところに異動させた」「どこに？」紀美子は追及した。「彼女に何か用事があるのか？」悟は反問した。紀美子は怒りを抑えて言った。「ええ、用事があるの。彼女に聞きたいのよ、どうして私に薬を飲ませたのかって」悟は驚いた。「君は……」「私がどうしてそれを知っているのか聞きたいの？」紀美子は彼に尋ねた。悟は軽く「うん」と答えた。「珠代さんが教えてくれたの。彼女が私の体調を気にしてモゴモゴ話しているのを、私が気づいたの。私が問い詰めたら、彼女はエリーが私に薬を飲ませたことを話してくれた！だから、彼女に聞きたいのよ、どうしてそんなことをしたのか！」悟は唇を噛んだ。「必要はない。もう彼女を辞めさせたから」「辞めさせた？」紀美子は眉をひそめた。「彼女はあなたの右腕でしょ？彼女を辞めさせて後悔しないの？私が彼女に復讐したり、彼女の悪事を暴露するのを恐れて、彼女を隠したんじゃないの？」「隠してないよ」悟は説明した。「もう彼女には何もさせていないんだ」「私が信じると思う？」紀美子はわざとしつこく尋ねた。「彼女はあなたにそんなに忠実なのに、私のことで彼女を辞めさせたの？」「君のことだけじゃない」悟は再び説明した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1053話 悟が彼らを殺した
「自業自得だよ！」佳世子は言った。「でも、そう言えば、悟は本当に冷血で情け容赦がないわね」「人を平然と殺せるような人間に何を期待するの？」紀美子は反論するように言った。佳世子はしばらく黙った後、静かに言った。「紀美子、あなたは……晋太郎とあなたの兄は無事に生きていると思う？」紀美子は眉をひそめた。「どうしてそんなことを考えるの？」「だって、悟が彼らを殺したんでしょ！」佳世子は説明を続けた。「今のところ、十分な証拠がない限り、悟をどうすることもできないわ。彼は本当に巧妙に身を隠しているから！今、彼らは証拠を探しているのよ！適切なタイミングで悟を一気に捕まえるために！」紀美子は佳世子の想像力に感心した。「あなた、その想像力で小説を書かないのは本当にもったいないわね」佳世子はにっこり笑った。「でも、紀美子、あなたはこれからどうするつもり？悟への復讐、どうやって果たすの？」それについては、紀美子はまだしっかりと考えをまとめていなかった。「私はもともと、悟が自分から晋太郎たちに手を下したことを認める録音を手に入れようと思っていたの。でも今のところ、悟は晋太郎たちに対する行動について、もう長い間触れていないわ。急にその方向から攻めようとしても、彼は警戒するでしょう」「あなたは悟とずっと接触を続けているんだから、何か証拠を手に入れられなかったの？」「もしそれがそんなに簡単だったら、彼をここまで生かしておかなかったわよ」紀美子はため息をついた。佳世子は少し考え込んでから言った。「そういえば、エリーはしばらく消えているわよね？」紀美子は頷いた。「そうね、MKの会長選挙の日以来、エリーの姿を見ていないわ」「もしかして悟に殺されたんじゃないの？！」佳世子は驚いて尋ねた。紀美子は呆れたように彼女を見た。「正直言って、私にも状況はわからないわ」「紀美子」佳世子は言った。「悟の家を探って証拠を見つけてみたらどうかしら」紀美子は呆然とした。「……どういうこと？」「悟はあなたに手を出さないわ」佳世子は言った。「だって、もし彼が本当にあなたを狙っていたら、とっくに手を出してるはずよ」「それで？」紀美子はさらに尋ねた。「もちろん、証拠を引き出す方法
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1052話 自業自得
突然、背後から声が聞こえた。二人が振り返ると、看護師が彼女たちを疑問のまなざしで見つめていた。「私たちは昔の友達を見に来ただけです」紀美子は言った。「そうですか」看護師は答えた。「お呼びしましょうか？」「私たち、入ってもいいですか？」佳世子は尋ねた。「もちろんダメです。でも、彼女に来客だと伝えますよ」看護師はそう言って、鉄の格子窓のところに歩み寄り、窓を開けて声をかけた。「藍子さん、お客さんですよ」その声を聞いて、藍子はゆっくりと窓の方に顔を向けた。藍子の顔色を見て、紀美子と佳世子は驚きを隠せなかった。彼女の顔は真っ青で、目の下のクマはまるで何日も寝ていないかのようだった。紀美子たちを見て、藍子はぼんやりとベッドから降りた。「あなたたち……」藍子は裸足で窓のそばに歩み寄った。彼女の目は期待に満ちて、紀美子たちを見回した。しかし、会いたかった人がいないのを見て、藍子の目には一瞬で複雑な感情が浮かんだ。「どうして悟は来ないの……」藍子の目は徐々に赤くなり、言いながら、ゆっくりと一歩前に進んだ。「教えて……どうして悟は来ないの？」紀美子と佳世子はどう答えればいいかわからなかった。だから、二人はその場に立ち、藍子を見つめたまま黙っていた。何の反応も得られない藍子は、低い笑い声を上げた。「私に会いたくないのか……どうしてこんなに残酷なの？？わかった、きっとあなたたちが何か言ったから、彼が私に会いに来ないのね……どうしてそんなことするの？！どうしてなの？！」そう言うと、藍子は素早く窓のそばに駆け寄った。そして鉄格子を掴み、真っ赤な目で紀美子を睨みつけた。「紀美子！あんた！きっとあんたのせいよ！！あんたと佳世子は私に薬を飲ませて、今は悟に私が自業自得だと言ってるの！彼に私のような悪女に会わないようにって！」紀美子と佳世子は、藍子の突然の行動に驚き、息を呑んだ。佳世子は気を取り直すと、怒りを露わにした。「藍子、あんた本当に厚かましいわね！私をこんな状況に追い込んだのはあなたでしょう？それなのに、私があなたを脅したからって、私の命を奪おうとした！あなたがそんなに残忍でなかったら、こんな結果にはならなかったはずよ！」「あんたたちのせいだ！！あんたたちのせい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1051話 あなたの弟を何とかしてよ
電話をかけた瞬間、ゆみは目を大きく見開いて言った。「どうしてまたあなたが最初に電話を取ってるの！念江兄ちゃんに会いたいの、どいてよ！」佑樹は眉をひそめて答えた。「悪いな、念江は今、紗子と一緒にブロック遊びしてて、君の相手をする暇はないんだ」「えっ？！誰が？！」ゆみは驚きで目を見開いた。「誰がいるの？！」佑樹は繰り返した。「紗子だよ！君はどうしたんだ？そんな小さいのに、もう記憶力がおばあちゃんみたいになってるのか？」ゆみは口元を引きつらせた。「念江兄ちゃん！！いるの？！！あなたの弟を何とかしてよ！」「……」念江は言葉を失った。彼は佑樹の携帯を取った。「ゆみ、いるよ」ゆみは念江に向かってにっこり笑って言った。「念江兄ちゃん、佑樹は本当に最悪！次回の通話で彼の口をテープで塞いでくれない？」念江はゆみを慰め、一方で佑樹は微笑んで黙っていた。紗子はその様子を見つめ、思わずぼんやりとしてしまった。前回、紀美子おばさんの家に来た時も、佑樹はこんな感じだった。口ではゆみをからかっているが、彼女が何を言っても決して怒らない。やはり、外見は冷たくても心は温かい人なんだ。紗子が視線をそらした瞬間、念江は彼女に言った。「紗子、ゆみが君と話したいって」紗子は慌てて携帯を受け取り、画面の中のゆみが笑顔で手を振るのを見て、笑顔で応えた。「ゆみ、久しぶり」「わあ、紗子ちゃん、相変わらず優しいね。私も一緒に遊びたい！」紗子は少し驚いた。「今どこにいるの？」ゆみは紗子に自分が何をしているかを説明した。紗子も彼女の話を聞きながら、驚きと戸惑いを隠せなかった。「怖くないの？」紗子は思わず尋ねた。ゆみは得意げに言った。「もちろんよ！私は何も恐れない女戦士だもの！」「女戦士って、バカみたい」佑樹は冷たく皮肉った。ゆみは歯をむき出しにして、怒りながら言った。「佑樹！今度会ったら許さないからね！ぶっ飛ばしてやる！」紗子はゆみの様子に笑いをこらえられなかった。携帯を佑樹に返し、そばに座って彼らがゆみと話すのを静かに見守った。しかし、彼女が佑樹に向けていた視線は、念江にしっかりと見られていた。しばらく見ていると、念江は何かを悟ったようで、笑みが徐々に固くなって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1050話 一緒に遊びに来ない？
「お母さん、僕、もう一度頑張ってみる。消された防犯カメラの映像データを取り戻せるかどうか試してみるよ」森川念江は入江紀美子をがっかりさせたくない思いで言った。「お母さん、念江くんはこの分野で能力がある。もう少し彼に時間をあげて」入江佑樹も続けて言った。「大丈夫、お母さんは急いでいないから」紀美子は無理に笑顔を作って答えた。母を見送った後、念江と佑樹は朝食を食べてリビングに行った。吉田紗子は本を読んでいたが、彼らが来るのを見ると、急いで本を置いて立ち上がった。「佑樹くん、念江くん」紗子は優しく笑って言った。「これから、よろしくね」佑樹は眉をひそめ、何も言わずに積み木の傍に座った。「遠慮しないで。ここを自分の家だと思っていいから」念江は彼を見てため息をつき、紗子に言った。「彼は……」紗子は佑樹を恐る恐ると見た。「佑樹くんはこういう性格なんだ」念江が説明を加えた。「一緒に遊ばない？」紗子は佑樹を怒らせたくないので、急いで手を振った。「いいの、いいの、私は本を読んでるから」「念江くん、彼女が遊びたくないって言うんだ。放っておいて遊べばいいじゃないか」佑樹は積み木を組み立てながら、少し横を向いて言った。念江は佑樹の傍に座り、本を読んでいる紗子を心配そうに見た。「佑樹くん、彼女はお客さんだよ。どうしてそんなに冷たい態度を取るんだ？」彼は声を抑えて佑樹に尋ねた。「なぜお客さん扱いする必要がある？彼女は自分から私たちと一緒に住むと言ったんだろ？それなら、彼女をこの家に慣れさせるべきだ！何でも僕たちが引っ張ってしてあげる必要はない。僕はそんなに暇じゃないし！」もしゆみがここにいたら、きっと狂ったように走り寄っていくだろう。誰かに聞かれるのを待つことはない。彼女は社交的だから。佑樹の目は暗くなり、積み木を組むのも力なく見えた。ゆみは今頃何をしているんだろう？おもちゃで遊んでいるのか？誰かと話しているのか？あそこの男の子たちはまだ彼女をいじめていないだろうか？……あの子はなぜ、全く自分の世話ができないんだ！しばらく遊んだ後、佑樹と念江は二階に上がった。紗子は彼らの後ろ姿を見て、少しため息をついた。佑樹は自分がここにいるのが嫌なのか？友
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1049話 気にしないでくれ
「紀美子おばさん、これからお世話になります。よろしくお願いします」吉田紗子はうなずき、入江紀美子に向かって軽く会釈した。「迷惑なんてとんでもないわ」紀美子は笑って言った。「おばさんは紗子ちゃんが遊びに来てくれるのがとても嬉しいの。先に中に入って」紗子はしっかり者だった。先に家の中に入っていくと、沼木珠代が出迎えた。「娘はわんぱくで、最初のボディーガードの数では彼女を見張れないかもしれない。だから、またボディーガードを追加したんだ。紀美子、気にしないでくれ」紗子の姿が彼らの視界から消えると、吉田龍介は言った。「構わないわ」紀美子は龍介の言葉が塚原悟に向けられていることを理解し、彼の言葉に沿って答えた。「吉田社長、そんなに心配なら、なぜご自分で面倒を見ないのでしょうか？紀美子は体調が良くありませんし、二人の子供の世話で十分に大変なのに、さらに一人増えて。もしあなたの娘に何かあったら、紀美子が責任を負わなければならないのでしょうか？」悟は淡々と言った。「私がそんな些細なことで責めるような人間に見えますか？もしそうなら、紀美子も提案を受け入れていないでしょう」この言葉を聞いて、悟の表情が急に暗くなった。「まるで紀美子とあなたがとても親しいかのように聞こえますが？」「確かに、ただの関係ではありません」龍介は言った。「塚原社長、あなたと紀美子はどんなご関係なんですか？」「龍介さん、今日は休みじゃないんだから、仕事があるなら早く行って。紗子ちゃんに会いたくなったらいつでも来てくれていいからね。子供は私のところにいるから心配しないで」悟がさらに問い詰めようとしたため、紀美子は我慢できずに割って入った。「わかった。迷惑かけるが、宜しく頼んだ」龍介は答えた。「薬をちょうだい。あなたも行っていいわよ」龍介が去った後、紀美子は悟を追い払うように言った。「紀美子、龍介は何か別の目的があるかもしれない」悟は注意を促した。「彼が別の目的を持っているとしても、少なくともあなたよりはましでしょう？」紀美子は言った。「少なくとも、彼は私の身近な人の命を奪ったりはしないわ！」そう言うと、紀美子はそのまま別荘の中に入り、ドアを力強く閉めた。ドアの外。悟はゆっくりと目を伏せた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1048話 早くお父さんを見つけたい
念江も、以前はあまり話さないタイプだった。でも今では人とたくさん話すようになった。紀美子が、軽くため息をつき部屋に戻ろうとしたところ、後ろから念江の声が聞こえた。「お母さん」念江が軽く呼びかけた。「念江くん、何か話したいことがあるの？」紀美子は振り返って尋ねた。「お母さんの部屋で話してもいい？」紀美子は念江の手を取って自分の部屋に戻った。「で、何？話って？」ソファに座ると、紀美子は念江の髪をなでながら尋ねた。「さっき佑樹くんが言ったことは気にしないで。彼、本当は早くお父さんを見つけたいだけなんだ。今、僕たちの技術をもっと向上させてくれる先生と勉強してて」紀美子は一瞬戸惑った。「早くお父さんを見つけるってどういうこと？」念江は佳世子から聞いた話を紀美子に伝えた。紀美子は眉を顰めた。「念江くん。お母さん、佳世子の話を信じないわけじゃないけど、あまりにも非現実的すぎるわ」念江は首を振った。「違うよ、お母さん。少しでも希望があるなら、努力して試してみるべきだと思う。それに、紗子のことも、佑樹くんはお父さんを探すのを遅らせたくないから嫌がっているんだ。でも僕は時間があるから紗子と遊べるよ」「念江くん、紗子ちゃんと遊んでくれるのは嬉しいけど、無理はしないでね」念江は頷き、真剣な表情になった。「お母さん、相手の技術は並大抵のものじゃないよ。相手はずっと資料を守り続けているんだ。これは簡単なことじゃないよ」紀美子は考え込んだ。「別の方法で調べることはできないの？」念江は一瞬戸惑った。「どういうこと？」「防犯カメラを調べるのよ。あの人が車に乗った通りや、あのビルには必ず防犯カメラがあるはずじゃない？」念江はゆっくりと目を見開いた。「そうだ！そんな重要なことを忘れてた！お母さん、あの通りの名前を覚えてる？あと、あのビルの名前は？」紀美子は携帯を取り出し、地図アプリでその通りの具体的な場所を探した。念江はそれをメモし、立ち上がった。「お母さん、少し時間をちょうだい」「念江、休むことも忘れないでね！」紀美子は念江が急いで外に出ていく後ろ姿に向かって言った。「わかった」その夜、紀美子は念江の言葉のせいで眠れなかった。彼女は、何か重要な情報を見逃してし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1047話 何でそんな考え方ができるんだよ！
入江佑樹は軽く眉をひそめ、何も手をつけていない吉田紗子を見た。彼は小さな唇を噛みしめ、紗子のお皿に鶏肉を取ってあげた。紗子の顔はさらに赤く染まった。「ありがとう、私、自分で取れるから」「食べて。ぼーっとしてたらお腹空いちゃうよ」佑樹は勧めた。「うん……」紗子は頷いた。吉田龍介は、少し離れた所で娘の様子を見て淡く微笑んだ。「どうやら紗子ちゃんはまだ少し緊張しているようだな」龍介は言った。「子供たちともあまり一緒に遊んだことがないし、紗子ちゃんの性格も内気だから、慣れるのにちょっと時間がいるかもね」「ところで紀美子、ちょっと頼みたいことがあるんだ」龍介は箸を置いてから口を開いた。「いいよ、何？」紀美子も箸を置いた。「MKを引き継いだばかりで、たくさん注意しなければならないことがあるんだ。それで、しばらく帝都に滞在するつもりなんだが、君のところで紗子の面倒を見てもらえないかな？忙しくなると子供の面倒を見る余裕がなくなるかもしれないから」龍介の言葉を聞いて、晴の目尻がピクッと動いた。「おい、聞いたか？龍介の狙いは分かりやすすぎる！子供を利用して紀美子と近づこうとしてるぞ！子供がいると紀美子に会うのに正当な理由ができるからな！」晴は佳世子のそばに寄ってきて言った。佳世子は呆れた顔をすると、深く息を吸った。「こんなに優秀で、性格も良くて、ハンサムな男性が私を追いかけてくれたら、私も結婚したいわ！」晴は目を見開いた。「何でそんな考え方ができるんだよ！」佳世子は晴を一瞥するだけで、それ以上彼を相手にしなかった。「私の方は問題ないけど……紗子ちゃんはどうかな？」龍介は少し黙ってから、紗子を見て尋ねた。「紗子ちゃん。お父さんはこれからしばらく忙しくなるんだけど、紀美子おばさんの家に泊まるのはどうかな？」紗子はおとなしく頷いた。「うん、私は大丈夫。ただ、紀美子おばさんに迷惑をかけるかもしれない」「全然迷惑じゃないよ」紀美子は笑って言った。「私もあまり構えないかもしれないけど、家にはおばさんがいるから、みんなの面倒を見てくれるわ」……食事が終わると、一同は一緒にレストランを出た。「明日の朝、紗子を藤河別荘に送る。それから……何人かのボディーガードもつけ
