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第381話 確認してみろ。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第382話 自分をばれる。
「わからないよ」晴は困惑した表情を浮かべた。「とりあえず電話に出て、何かあったか確認してみて」佳世子は言った。晴は「ああ」と短く返事し、通話ボタンを押してスピーカーモードにした。「紀美子か、どうした？」晴は尋ねた。紀美子は冷静さを保ちながら、「田中社長、工場が急に賃貸契約を解除するって話、どういうことなのか説明してもらえる？」と聞いた。この言葉を聞いて、佳世子と晴は同時に目を見開いた。賃貸契約の解除？！！佳世子は驚きながら晴を見つめた。晴は胸の鼓動が早くなるのを感じ、急いで紀美子に答えた。「そんなことはありえない！俺は、そんなこと一度も考えたことはない！」「田中社長、私たちが半年間の賃貸契約で合意したはずよ。約束を破るのはよくないわ」紀美子は冷静に言い返した。晴の表情は徐々に真剣になり、「詳細は確認するよ。焦らないで、明日には返事するから」と返事した。「分かった」紀美子は答えた。電話を切ると、佳世子は唇を噛みしめ、怒りの目で晴をじっと見つめた。「まさか、この件を知らないなんて言わないわよね？」と彼女は怒鳴った。晴は疲れた表情を浮かべた。「本当に知らないんだよ！」「工場はあなたが紀美子に貸したんでしょ？あなたが『俺の工場だ』って言ってたのに、今になって『知らない』って言うわけ？」佳世子は怒りを隠せずに問い詰めた。晴は心の中で、晋太郎の家族全員を罵りたくなった。彼ら二人が喧嘩しているだけで、なぜ自分が巻き込まれなければならないのか？まるで彼の名誉を地面に押し付けて、踏みにじられているかのようだ。「落ち着いて。すぐに対応するよ」と晴は佳世子をなだめた。「早く解決して。さもなければ、私たちは終わりよ！」佳世子は強く言い、車のドアを開けた。彼女は車を降りると、ドアを「バン」と音を立てて閉めた。晴の心臓もその音に合わせて震えた。佳世子が家に入るのを見送った後、晴は車のエンジンをかけ、同時に晋太郎に電話をかけた。しばらくして、晋太郎が電話に出たが、冷たい声で「工場の件なら、もう話すことはない」と言った。「晋太郎！」晴は慌てて呼び止め、「今どこにいる？」「家だ」と晋太郎は淡々と答えた。「そこで待っててくれ。すぐに行く！」晴はそう言って、電話を切った。10分後。晴は全速力
会社を辞めてから始まる社長との恋 第383話 どれくらいで完成する？
晴が別荘を飛び出した後、晋太郎の目には冷たい嘲笑が浮かんでいた。証拠を探さなかったわけではなかった。しかし、残念ながら事件当日にすでに証拠は消えていたのだ。翌日。一晩中証拠を探していた晴は、ようやくベッドに横たわったところで佳世子からの電話を受けた。彼は現在の状況をどう説明するべきか考えていたが、誤って指がボタンに触れて電話に出てしまった。「晴犬！説明はどうなったのよ？！昨夜はまるで行方不明のようにいなくなって！説明がそんなに難しいの？」佳世子は電話越しに叫んだ。晴は疲れた表情で髪を掻きながら座り込み、ため息をついた。「落ち着いて聞いてくれ、説明するから」晴のしゃがれた声を聞いて、佳世子の怒りは少し和らいだ。「それで、どういうことなの？」晴は深く息を吸い込んだ。「佳世子、謝らなければならないことがある。実はその工場は俺のものじゃない」「えっ？！」佳世子は驚きの声を上げた。「何だって？！じゃあ、前にあんたが言ってたのは何なのよ？！」晴はこれ以上隠すことができなくなった。本来、この問題は記者を見つければ解決できると考えていた。しかし、その記者はすでに逃げ去っていた。電話番号は変更され、家族さえも一緒に消えてしまった。まるでこの事件の背後には、見えない力が働いているかのように、何の手がかりも掴むことができなかった。「その工場は晋太郎のもので、俺が紀美子に貸すように頼んだんだ」晴は言った。佳世子は冷笑した。「じゃあ、もし晋太郎が工場を引き上げなければ、あんたはこのことを一生黙っていたわけ？」「もし晋太郎の母親に何も起こらなければ、彼も紀美子に工場を返すように迫らなかっただろう」晴は低い声で言った。「それが紀美子と何の関係があるの？！彼女はすでに十分自責の念に駆られているよ。晋太郎はまだ彼女をどうしたいっていうの？」佳世子は言った。「分かってる。だから俺は一晩中手がかりを探してたんだ」晴は答えた。「本当？それで手がかりは見つかったの？」佳世子は尋ねた。晴はため息をついた。「いや、見つからなかった」「ああ、そういうことね。手がかりも見つからないのに、紀美子が晋太郎の母親を犯したと断定するわけね！」「……」晴は言葉に詰まった。結局、現状はそうとしか言えないのだ。晋太郎の性格をよく
会社を辞めてから始まる社長との恋 第384話 彼らは刑を受けることになる。
「小林部長、どうして答えてくれない？」朔也は尋ねた。「工事には最低でもあと一ヶ月かかります」楠子は答えた。朔也は眉をひそめた。「一ヶ月は長くないが、工場側は一週間の猶予しかくれなかったんだ。その残りの時間が問題なんだよ！」楠子は黙って返事をしなかった。朔也もそれ以上何も言わなかった。そして階上に着き、オフィスに入ると朔也は紀美子に電話をかけた。紀美子が電話に出たが、その声は少し焦っていた。「朔也、工場長に在庫の数を聞いた？」「聞いたさ、在庫は全くない。うちの会社の注文量が多すぎるんだ！」紀美子は頭を抱えた。彼女は今まで、注文が多すぎることが問題になるとは思っていなかった。工場の状況について晴からの返事もまだなく、次にどうするべきか彼女には分からなかった。朔也はリクライニングチェアに仰向けに倒れ込み、「G、いつ帰ってくるんだ？君がいないと自信が持てないよ」紀美子は自分の怪我を見て、「あと一週間は……」「そんなにかかるのか？！」朔也は叫んだ。「工場のオーナーとは連絡を取ったのか？彼らはなんて言っている？」「まだ返事が来ていない」紀美子は答えた。「くそ！」朔也は罵った。「俺たちをからかっているじゃないか！」「そうじゃないわ」紀美子は分析した。「契約書にはっきり書いてある。違約金は賃貸料の三倍。彼らにそんなにお金を無駄にする理由はないわ」「じゃあ、彼らは単に嫌がらせをしてるってわけだな！」朔也は歯ぎしりして言った。「その通りよ」紀美子は冷静に答えた。「工場に来た人が、一週間以内に引っ越さなければならないって言ったんでしょ？」「そうだよ！でも、一週間で工場を見つけるなんて無理だろ？うちは今完全に自給自足の状態だ。新しい工場を探すなら、繊維とアパレル製造が両方できる工場を探さないといけないんだ！」紀美子は黙り込んだ。しばらくして言って、「わかったわ。この件は私がなんとかする」「分かった。会社のことは俺に任せて、心配するな！そうだ、今夜、子供たちにちゃんと電話してね。君がいなくて、彼らは食欲もなくしているよ」「わかったわ」電話を切った後、紀美子は自分の体に巻かれた包帯に視線を戻した。しばらく考えた後、別のアパレル工場の社長に電話をかけようとしたが、突然、見知らぬ番号から電話がかかってきた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第385話 調べられなかった。
一郎会社の服装工場は帝都で第3の大工場であり、生産速度が速いだけでなく、工場には織物工場も備わっている。彼女は今夜、何としてでも鈴木一郎に協力を仰ぎ、この難局を乗り越えなければならなかった。午後4時。紀美子は看護師にクローゼットから服を取り出してもらった。看護師が紀美子の服を着替えさせながら尋ねた。「入江さん、まだ傷が完治していないのに退院するのですか？」紀美子は頷いた。「そうよ、どうしても一度出かけなければならないことがあるの。医者には家に用事があると言っておいてね」「本当に行く必要があるんですか？」看護師は心配そうに聞いた。「傷が開いたら、また縫わなければならなくなりますよ」紀美子は微笑んだ。「大丈夫、心配しないで。接待だけだから」「接待ですか？！」看護師は驚いて言った。「入江さん、お酒を飲んではいけませんよ！」「わきまえているから心配しないで」紀美子は答えた看護師は紀美子がもう決心していると察し、それ以上は何も言わなかった。紀美子が着替え終わって出かけようとしたとき、看護師は翔太に電話をかけた。しかし、翔太は電話に出ず、彼女はそのまま諦めた。紀美子がエレベーターの前に来たとき、扉が開き、彼女は同じく降りてくる次郎に出くわした。次郎は少し驚いたが、すぐに微笑みながら言った。「もう退院できるのか？」紀美子はエレベーターに乗り込み、冷たく答えた。「まあ、そんなところね」「どうやら医者の退院許可を得ずに勝手に出てきたようだね」次郎は言った。紀美子は冷たい目で笑いながら次郎を見つめた。「森川さん、少しお節介ではないですか？」次郎は軽く笑った。「ただ、病友として心配したんだよ」「ありがとう。でも必要ないわ。あなたの傷のほうが私よりも重そうよ」「俺の傷を気遣ってくれているのか？」次郎は彼女を見た。「いいえ、ただの思いつきよ」紀美子は答えた。「入江さん、本当に率直な方だね」「他人に分け与えるほどの関心を持っていないから」紀美子は冷たく返した。言い終えると、エレベーターの扉が開いた。次郎は手を軽く挙げ、紀美子に向かって「どうぞ、お先に」と促した。紀美子は軽く頷き、振り返ることなくエレベーターを降りた。次郎の顔から笑みが消え、少し頭を傾けて後ろにいるボディガードを見た。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第386話 搾り取ってやる。
晴は写真を袋に戻し、ゆっくりと手を下ろして言った。「すまない、この件にはもう関わらないよ」彼は晋太郎の立場でこの件を考えざるを得なかった。もし自分が同じ立場に置かれたら、佳世子を疑わざるを得なかっただろう。そして、晋太郎が母親の惨状を目の当たりにしたときの感情を想像することもできない。自分の実の母親が血まみれで亡くなっているのを見たら、誰だって冷静ではいられない。晋太郎は引き出しを閉めて鍵をかけ、腕時計をちらりと見ながら立ち上がった。「他に何か言いたいことはあるか？」「ああ、食事に誘おうと思ってたんだが、外出するのか？」晴は言った。「接待だ」晋太郎は上着を手に取り、「君はもう帰っていい」と言った。「そうか、じゃあ仕方ないな」晴は言った。午後5時半。紀美子は景江ホテルの入り口に到着した。上階に上がる前に、彼女は佳世子に電話をかけた。夜の接待が遅くなり、子供たちとの電話の約束を守れなくなるのを心配していたのだ。電話がつながると、佳世子は沈んだ声で「紀美ちゃん」と言った。紀美子はすぐにその異変に気づき、心配そうに尋ねた。「どうしたの？」佳世子の声には罪悪感がにじみ出ていた。「紀美ちゃん、私どうしていいか分からない。工場のことを知ってしまったの、まさかそれがMKの縫製工場だったなんて…」紀美子はホッと息をついた。佳世子に何か大きな問題が起きたのかと思っていたのだ。「心配しないで」紀美子は優しくなだめた。「彼の違約金さえもらえれば、別の工場を探して一ヶ月は対応できるわ」「本当？」佳世子は焦った声で尋ねた。「本当よ」紀美子は微笑みながら言った。「私のことは心配しないで。子供たちはどう？そばにいる？」「幼稚園から帰ってきたばかりよ。電話変わろうか？」紀美子は時間を確認し、「ええ、ちょっと話がしたいわ」と言った。佳世子は階段の方へ向かい、上階に向かって叫んだ。「ゆみ、佑樹、ママから電話だよ！」すぐに、子供たちが階段を駆け下りる音が聞こえてきた。「ママ！」泣き声混じりのゆみの声が響いた。「ママ、会いたいよ！」佑樹も横から声をかけた。「ママ、僕も会いたいよ」紀美子は鼻がツンと痛くなり、涙がこぼれそうになった。「ママも、みんなに会いたいよ」彼女は子供たちとこんなに長く離れたことが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第387話 誠意が足りない。
しかし、紀美子は自分の姿が晋太郎と杉本の目に入ったことを知らなかった。杉本遠は少し驚いた様子で、「森川様、さっきの女性、入江さんじゃなかったですか？」と尋ねた。晋太郎は冷静に頷き、「ああ」とだけ返事をした。「入江さんはまだ入院中じゃなかったですか？どうしてここに来ているんでしょう？彼女の体でお酒を飲むなんて大丈夫なんですか？」と杉本は次々と疑問を投げかけた。晋太郎は眉を少し寄せ、不機嫌そうに杉本を見つめた。「そんなに知りたければ、直接彼女に聞きに行ったらどうだ？」杉本は自分が話しすぎたことに気づき、急いで視線を下ろして、「すみません、森川様」と謝った。その後、晋太郎は足を進め、紀美子の向かいの個室へと向かっていった。その頃、303番個室で——紀美子は一郎と挨拶を交わし、席についた。「鈴木社長、今日はあなたのお気に入りのお酒を持ってきました」そう言って、紀美子は酒をテーブルに置き、ウエイターに酒を開けるように指示を送った。一郎の目は輝き、「やっぱり入江社長は太っ腹だな。この酒、普段はもったいなくて飲めないんだよ」と笑顔で言った。紀美子も笑顔で返した。「鈴木社長、冗談をやめてください。奥様のお話によると、ご自宅の酒棚にはたくさんの良い酒が並んでいるそうじゃないですか」「奥様」という言葉が出た途端、一郎の顔から少し笑顔が消えた。「入江さん、彼女は酒のことなんか分からないんだよ！」紀美子は口元をわずかに緩め、ウエイターが酒を開け終わると立ち上がって、一郎に酒を注ぎ始めた。「鈴木社長、今日はお会いできて光栄です。先ほどは失礼なことを言ってしました。ご気分を害されていないといいのですが」実は紀美子はわざとそう言った。というのも、帝都での一郎の痴漢としての評判は有名だったからだ。彼女は、一郎に自分が奥さんと連絡を取れることを思い出させ、行動を控えるように注意を促したのだ。一郎は、紀美子の態度が悪くなく、しかも自分で酒を注いでくれたので、笑顔で応えた。「そんなことで入江さんに腹を立てるわけがない」そう言いながら、彼は自分の太い手を紀美子の手に乗せた。「そうだろ？」紀美子は体を少し硬くし、巧みに手を引いて自分のグラスに酒を注いだ。「そうですね、鈴木社長のおっしゃる通りです」注ぎ終えると、紀美子は一郎に向
会社を辞めてから始まる社長との恋 第388話 男を見つけたらすぐに飛びつく。
しかし、一郎の手は依然として紀美子の肩を這い回っていた。「入江さん、俺はね、いつも楽しんで飲んでから仕事を話すのが好きなんだよ」紀美子は拳を強く握りしめた。彼の意図がわからないはずがなかった。彼女を酔わせて、その後のことを企んでいるんだろう？そしてやりたいことをやり終わると、彼は自然と協力を同意すると思っているのだ紀美子は深く息を吸い込んで言った。「鈴木社長、きっと私の会社の現状についてはご存知だと思います。私が直面している問題は、工場がまだ建設されていないことです。あなたも経験者ですから、困難に直面した時に解決するのがどれだけ難しいか、わかっているはずですよね。今回の一度だけでも協力していただければ、今後もお互いに助け合い、共に発展していけるのではないでしょうか。これは絶好の機会ではありませんか？」一郎は紀美子の肩に置いた手をわずかに動かし、笑いを浮かべた。「入江さん、俺の会社は今や順風満帆だ。困難があるのは君だ、俺じゃないよ」一郎は紀美子に近づき、口からの酒の匂いが紀美子の鼻に広がった。そして紀美子の顎を持ち上げ、目には色気がますます濃くなっていた。「人に頼むときは、方法次第だぜ」紀美子の目には冷たい光が浮かんできた。「もし鈴木社長が協力する気がないのなら…」「ドン！」紀美子が言い終わる前に、個室のドアが強烈な一撃で蹴破られた。紀美子と一郎は同時に顔を上げ、晋太郎が陰鬱な表情で大股で歩み寄ってくるのが目に入った。一郎は驚き、すぐに手を引っ込めて立ち上がり、「森、森川社長？どうしてここに…」彼が話し終わる前に、晋太郎は彼の襟を掴み、一発パンチを食らわせた。紀美子は目を見開いた。晋太郎がどうしてここにいるのか考える暇もなく、彼はすぐに一郎の腹に強烈なキックを繰り出した。一郎は痛みで叫び声を上げ、「森川社長！何ですか？殴らないで、殴らないでください！」晋太郎は冷たい視線を後ろにいた杉本に向け、「彼の手を潰せ！」そして、彼は紀美子に歩み寄り、彼女を椅子から強引に引きずり起こした。腕に鋭い痛みが走り、紀美子は怪我が再び開いたことを感じた。晋太郎に連れて別の空き個室に入った後、彼はドアを乱暴に閉めた。酒が回ってきた紀美子は、まだ立ち上がることができず、晋太郎の怒声が耳に響いた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第389話 もう潰されました。
彼の心がわずかに揺れた。「俺の母親の件について、まだ君から何の説明もない！」「説明？」紀美子は冷笑した。「いいわよ！してあげるわ！」紀美子は顎を上げ、晋太郎の大きな手を自分の首に押し当てた。「説明ならここにあるわ。欲しいなら、持って行けばいいじゃない！」指先が紀美子の体の熱を感じた瞬間、晋太郎の陰鬱な目が鋭く細められた。「紀美子、これ以上追い詰めるな！」「追い詰める？」紀美子の声は震えていた。「あんただって、そうしてきたじゃない！晋太郎、もし私が犯人だと思っているなら、私を殺せばいい！できないなんて綺麗事を言わないで！何度も何度も質問攻めにされるくらいなら、いっそ私の命を奪って、あんたの母親の墓に添えてしまって！私が犯人だと思ってるんでしょ？なら言ってやるわよ！そう、私がやったのよ！あんたの母親をわざと殺した！あんたを苦しめるために、私が計画したことなのよ！これで満足？」紀美子の言葉は彼を刺激していた。彼女はもう彼が何度も彼の母親のことを持ち出すのを耐えられなかったのだ！彼女の心のストレスは彼の母親が死んで以来、少しも軽減されていなかった！今や彼女は疲れた。すでに限界に達していた。「黙れ！！」晋太郎は彼女の首を締めたい衝動を抑え、手を引っ込めようとしたが、紀美子はその手をしっかりと掴んで離さなかった。酒に酔った紀美子は、もう理性を失っていた。「晋太郎、殺してみなさいよ！」晋太郎の怒りに満ちた目は徐々に赤く染まり、「黙れ！黙れって言っただろ！！」「もう私を苦しめるのはやめて！！」紀美子は涙を流しながら、晋太郎に絶望的な声で叫んだ。次の瞬間、晋太郎の指は急に紀美子の首を掴み、彼女を力強く引き寄せた。そしてその唇を噛みついた。鋭い痛みが紀美子を襲い、自分の唇に鉄のような血の味を感じた。酒に酔って混乱していた理性が、徐々に戻ってきた。彼女は本能的に晋太郎を押し返そうとしたが、彼の怒りに満ちたオーラが彼女の全ての抵抗を無力化した。その時、杉本が突然ドアを開けた。「森川様……」杉本は一言を発したが、目の前の衝撃的な光景を見てすぐに口を閉ざした。そして、彼は何もなかったかのように振り返り、ドアを閉めた。物音を聞きつけ、晋太郎は紀美子を離した。彼の薄い唇には
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第908話
翔太の目には失望の色が浮かんだ。「まだ本当のことを言おうとしないのか？」悟の表情は変わらなかった。「俺が紀美子を見舞いに行かなかったからって、それだけで俺が悪者だと言うなら、朔也にでも聞いてみたらどうだ。なぜ俺が行かせてもらえなかったのか」「それは……」「朔也から理由は聞いた。でも、俺がお前を疑ってるのは、別の理由だ」翔太にまた言葉を遮られ、朔也は内心で舌打ちした。彼には翔太が悟とこんなに冷静に話せていることが理解できなかった。この状況なら、普通は直接殴りかかるべきじゃないのか？！悟はずっと彼らを欺いてきたんだぞ！紀美子も命を落としかけたのに！「いいだろう」悟は静かに言った。「じゃあ、もし俺がその影山さんだと考えているなら、証拠はあるのか？」翔太は突然冷笑を漏らした。彼は携帯を取り出し、瑠美の録音を開いて、悟の前に置き、再生ボタンを押した。二人の会話が、クリアに悟の耳に届いた。彼の茶色の瞳に、一瞬だけ意味深な感情がよぎった。なるほど、あの日の鉄の塊は確かに誰かが置いたものだったのか。悟は黙ってそれを聞き終え、笑いながら言った。「これがいわゆる証拠か？」翔太はテーブルの下で握りしめていた手をさらに強く握りしめた。悟の精神力を見くびっていた。これほど明らかな証拠を突きつけてもなお、認めないつもりなのか？朔也はついに堪えきれなくなった。「悟、はっきり答えろよ！いつまでもはぐらかしてんじゃねえ！」悟は軽くため息をつき、冷静に言った。「朔也、言うべきことは前にもちゃんと言ったはずだ。今日君たちが突然こうやって俺を責め立てに来るってことは、俺たちの間に本当の友情なんて最初からなかったってことだよな。俺は君たちと出会えたことを本当に嬉しく思ってる。でも、どうしていつも俺を疑うんだ？紀美子が好きだというだけで、晋太郎が紀美子を奪ったからって、俺が愛憎に駆られたと考えたのか？」朔也は怒りに任せてテーブルを拳で叩きつけた。「悟、そんな感傷的な話で俺を丸め込もうとするな！もうその手は通じねえ！」「事実を述べているだけだ」悟は言った。「事実だろうがなんだろうが、今や紀美子を除いて、みんなお前の企みを知っているんだ！そんな風に隠し通そうとして、晋太郎が戻ってきたらお
会社を辞めてから始まる社長との恋 第907話
ゆみは小さな唇をぎゅっと結び、心配そうに翔太を見つめた。「本当に行くの？」「うん」翔太はしっかりと答えた。朔也も続けて言った。「行かなきゃいけないんだ。俺たちの間の問題を解決しなきゃ！」ゆみは再び朔也の額を見た。朔也おじさんの額に浮かぶ黒い霧が、だんだん濃くなってきている……この霧、一体何なんだろう……ゆみは焦っていたが、幼い彼女にはどうすれば大人たちに自分の気持ちを伝えられるのか分からなかった。「じゃあ、絶対に自分をちゃんと守ってね」ゆみは注意深く言った。朔也と翔太はうなずいた。その後、二人は病室を出て、悟を探しに向かった。ドアが閉まると、佑樹は眉をひそめてゆみを見つめた。「ゆみ、何かおかしいと思うことがあるのか？」ゆみは少しぼーっとしてから、うなずいた。「うん。頭の中に二人を引き止めてって声が聞こえたの」「少し疲れてるのか？」念江が尋ねた。「ここ数日、ちゃんと休んでないだろう。ママのことが影響してるんじゃないか？兄ちゃんが一緒に遊んであげようか？」「……うん！」病院の駐車場。翔太と朔也は車に乗ると、朔也がすぐに悟に電話をかけた。しばらくして、ようやく悟が電話に出た。電話の向こうからは車の音が聞こえてきた。「もしもし？」「悟、今どこにいる？」朔也は感情を抑えながら言った。「ちょっと食事に行こうと思ってたけど、どうした？」「一緒に行こう。俺もまだ食べてないし、ついでに紀美子のことも話したい」「わかった」悟が答えた。「レストランの場所を送るから、来てくれ」「よし、じゃあ後で会おう」電話を切った後、朔也はすぐに悟からの位置情報を受け取った。朔也は携帯を翔太に見せた。「ここだ、悟はこのレストランにいる」翔太は一瞥した後、車を発進させた。「わかった」道中、朔也は助手席で落ち着かない様子だった。「どうしても分からないよ。悟は一体どれほど晋太郎を憎んでいるんだろう」翔太は前方を見つめながら冷たい視線で言った。「もし悟がその影山さんなら、彼が何年も待っていた目的は何なんだ？」「わからない！それに、彼と晋太郎の間にどんな深い恨みがあるんだ？」朔也はイライラしながら言った。「悟に直接聞くべきだ」20
会社を辞めてから始まる社長との恋 第906話
「何？」朔也は興味津々で尋ねた。「俺も見ていい？」「いいよ」ゆみは何の話か分からず、ただソファに座って、朔也が買ってくれたケーキを食べていた。朔也と翔太はそれぞれベッドの両側に座り、コンピュータを見ながら、子供たちの説明を聞いた。佑樹と念江は、彼らが発見したこと、そして瑠美が見たことを簡潔に説明した。それを聞いた後、翔太と朔也は顔色を変えた。「もしそうなら！悟は絶対にその影山さんだ！」朔也は怒声で言った。「朔也おじさん、でもまだ証拠がないよ」念江は言った。「証拠だと？！」朔也は怒りのあまり目を見開いた。「そのエリーって女があいつことをそう呼んでるんだぞ！しかも、瑠美が彼女が深夜に悟の家から出てくるところを目撃している！」「その通りだ」翔太は陰鬱な目で言った。「瑠美は彼ら二人の会話の録音を俺に聞かせてくれた。影山さんは悟で間違いないと思う！」そう言って、翔太は携帯を取り出して、瑠美に電話をかけた。彼女が聞いたアンジェとエリーの会話にはきっと重要な情報が含まれているはずだ。しばらくして、瑠美が電話に出た。「兄さん？どうしてあなたも電話をかけてくるの？子供たちと話してたら喉が渇いちゃったよ！」翔太は窓の近くに歩き、眉をひそめながら尋ねた。「瑠美、あのエリーとアンジェが言っていたこと、もう一度よく思い出してみて」「影山さんのことを話してた」瑠美が言った。「子供たちが言わなかった？」「他には？」翔太が尋ねた。「えっと……」瑠美は少し考えた後に続けた。「影山さんは何年も耐えてきたって、エリーが言っていたよ。アンジェには足を引っ張らないようにって。それに、影山さんが狙っている男も相当な強者だって」言い終わると、瑠美は一瞬固まった。そしてすぐに急いで声を上げた。「兄さん！その強者って、晋太郎兄さんのことじゃない？」翔太の表情が引き攣った。「可能性は高いな！晋太郎の会社に問題が起き、次に紀美子が撃たれた。彼は晋太郎に復讐するのかもしれない。紀美子が命を落とせば、晋太郎はその後悔と自責の念に苛まれるだろう」「でも、彼の動機は？彼と晋太郎兄さんの間には何か大きな恨みがでもあるの？」瑠美は言った。翔太は深く息を吸い込んだ。「俺が直接
会社を辞めてから始まる社長との恋 第905話
この声を聞いた晋太郎と二人の子供は、一瞬固まった。瑠美は再び老婆のような声で言った。「まあ、いいじゃない！あんた、この年になって外で何してんのよ！？ダンス仲間の女たち、あんたをどうやって誘惑したの！？魂でも抜かれたんじゃないの！？」瑠美はまた、老人の声で言った。「証拠もないのに、勝手に汚名を着せるな！」「証拠？何もかも見てるわよ！みんなが話してるの、私の耳にまで届いてるんだから！」「本当に理屈が通じない奴だな！」「この老いぼれが！年を取ったくせにまだそんなことをして！言っとくけど、子供たちに全部バラしてやるからね！」部屋の外で。この騒ぎを耳にしたエリーは階段の途中で立ち止まった。彼女は少し考えた後、携帯を取り出して、急いでその住人の情報を調べた。結果を確認すると、エリーは安堵の表情を浮かべた。その部屋には、確かに老夫婦が住んでいるとデータに記載されていたからだ。特に問題がないと判断したエリーは、そのまま階段を下りて立ち去った。部屋の中で、エリーが去っていくのを確認した瑠美は、張り詰めていた気持ちをようやく解放した。「大丈夫、彼女は行ったわ」瑠美は安堵の息をつきながら続けた。「ここの家族の情報を見ておいて本当に良かったわ。でなきゃ、ばれていたかもしれない」電話の向こうの佑樹と念江は呆然としていた。「おばさん、声優に転職したらどう？」佑樹は言った。「すごい……」念江は言った。「ああ、別に大したことじゃないわ」瑠美は少し得意げに答えた。15分後。二人の子供が電話で瑠美と話していると、やっと晋太郎のボディーガードが到着した。瑠美は窓からボディーガードたちを見ていた。ボディーガードは一発でその家のドアを蹴破った。彼らは二手に分かれてアンジェを探し、1分後、窓際にいた瑠美はボディーガードが電話している声をかすかに聞いた。「社長、アンジェは喉を切られて死んでいます」この言葉を聞いて、瑠美は驚きのあまり声も出せなかった。エリーはあれほど短い時間でアンジェを殺してしまったのか？！完全にプロの暗殺者じゃないか？！電話の向こうの二人が返事を待っていると、佑樹は我慢できずに尋ねた。「叔母さん、アンジェは見つかった？」「アンジェ……死んでしまったんだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第904話
瑠美の言葉を聞いた晋太郎はすぐに副社長に向かって言った。「肇を探して、彼にこの場所で人を探させろ！」「はい、社長！」「それと」瑠美は続けて言った。「このエリーと悟は知り合いだよ！この女性が悟の家から出てくるのを見たわ。ただ、その時彼女はドイツ語を話していて、彼らが何を言っているのかは分からなかった」この言葉を聞いた晋太郎は言った。「彼女は悟をどんな名前で呼んでいた？」瑠美は少し驚いた様子で言った。「つまり、悟がこの影山さんかもしれないってこと？」言い終わるや否や、瑠美はまた急いで言った。「ちょっと待って、エリーを見つけた！」皆が息を呑んで聞き入る中、佑樹が言った。「どこだ？」瑠美は声をひそめて言った。「私は今、アンジェの家の向かいにある古いアパートにいる」それを聞いて、佑樹は唇をかみながら言った。「どうやって入ったんだ？」瑠美はカーテンの隙間から外を見ながら、部屋の中の人影をじっと見ていた。「これについては後で説明するけど、エリーは今回は食べ物を持って入っていなかったんだよ……」晋太郎は言った。「まずはその部屋で待機しろ。肇にすぐに人を送らせるから、彼らが到着したらすぐに帰っていい」「分かったわ。でも今は結構安全だよ。でも、ちょっと気になるの。悟が本当に彼らのいう影山さんなのか……」その言葉が終わらないうちに、携帯から突然叫び声が聞こえてきた。みんなは驚いて言葉を止めた。「おばさん？！」念江が急いで叫んだ。「……問題ないわ」瑠美は心臓の鼓動が速くなるのを感じた。彼女は向かいの窓を見つめながら、喉をゴクリと鳴らした。あの声はアンジェのものだ！彼女はエリーが部屋に入るのを見たが、エリーの正確な位置は分からなかった。そして、アンジェの悲鳴が聞こえてきた。一体何が起こったのだろうか？向かいの窓にいる影が部屋を離れたのを見た瑠美は、急いで窓から離れた。「今の声は何だったんだ？」晋太郎は尋ねた。「晋太郎兄さん、私の推測が正しければ、あれはアンジェの叫び声だったと思う」瑠美は声を低くして答えた。瑠美は見たことを皆に伝えた。「おばさん、気をつけて！このエリーって、どう考えてもただ者じゃないと思う！」「分かってる、心配しな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第903話
念江は男性の写真と表示された情報をじっと見つめながら言った。「アンジェ？」「この人は誰だ？」佑樹も少し混乱した様子で言った。「もしかして、この人物が黒幕なのか？」「外国人が黒幕？」念江は疑念を抱きながら言った。「そんなはずはないだろう？」佑樹は念江を見ながら言った。「君が電話をかけて、アンジェという人を知っているか聞いてみて。僕はこれを続けて見てるから」念江は佑樹が指す人物をすぐに理解し、携帯を取り出して、晋太郎に電話をかけた。その時、晋太郎はちょうど会社に到着したばかりだった。副社長が電話をかけてきて、相手の位置を追跡できたことを知らせてきた。技術部に入ろうとしたそのとき、携帯が鳴った。念江からの電話だとわかると、晋太郎は少し躊躇した後、通話ボタンを押した。「念江」晋太郎は電話を取りながら技術部に入ろうとした。「父さん、アンジェという人を知ってる？」念江は尋ねた。「社長！」念江の言葉が終わると同時に、部屋の中から男性の声が響いた。彼は晋太郎を呼んでいた。晋太郎の注意が副社長に引き寄せられ、彼は尋ねた。「今の状況は？」「相手の位置は正確に把握しました。私たちは彼のコンピュータから情報を取得しようと試みましたが、すでに空っぽでした。それと、ちょっとおかしなことがありまして、相手が反応すると思ったのに、全く動きがありませんでした」「コンピュータに何もなかったのか？」晋太郎は眉をひそめて言った。「どういうことだ？」この言葉を聞いて、念江は軽く咳払いをした。「お父さん、実は僕たちが相手のコンピュータから全ての情報を取り出したんだ」念江は耐えきれずに言った。佑樹も続けて言った。「相手があなたたちの機密を盗もうとしている時、僕はちょうどファイアウォールを突破して、彼のコンピュータを直接ハッキングした」「……」晋太郎は言葉に詰まった。自分の二人の息子は、まったく手強い！何も知らない副社長は呆然と晋太郎を見つめ、晋太郎は彼に軽く視線を送った後、椅子に座った。そして佑樹に向かって尋ねた。「佑樹、使える手がかりはあるか？」「今わかっていることは、この人がずっと裏であなたの会社を攻撃していたということ。名前はアンジェ、知ってる？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第902話
彼は机の上に置かれた携帯を手に取り通話を接続した。「影山さん！」ある男性の声が響き、彼は英語で言った。「昨晩、また相手のファイアウォールを突破して、機密ファイルを見つけました！」影山は眉をひそめ、冷たい口調で言った。「俺が命令もしていないのに、勝手に行動したのか？誰がそんなことを許した？」相手は気まずそうに黙り込んだ後、言った。「ただ、もっとお手伝いしたくて」男はソファに腰を下ろし、「その機密情報とは何だ？」と尋ねた。「脳と機械の接続技術です！相手が追跡してくるかもしれないので、ちらっと見ただけで退却しました」「脳と機械の接続？」影山は少し考え込んでから続けた。「そのファイルは以前見たことないのか？」「ありません！調べましたが、この特許は非常に取得が難しいものです！研究しているのはMKだけです！もし私たちがこの機密を手に入れれば、影山さんにとって絶対に大きなプラスになるはずです！」「確かに」その言葉が終わると、携帯の向こうからキーボードの音がパチパチと響いた。相手は興奮して言った。「影山さん！私が必ずこの機密情報を手に入れます！その時は、どうかボーナスを多めにください！」相手の言葉を聞いた影山は、眉をひそめて言った。「その機密情報には手を出すな！」「どうしてですか？」相手は聞き返したが、手を止めることはなかった。こんなに素晴らしいものを手に入れたら、もう生活に困ることはないだろう。せっかく得たチャンスを、そう簡単に諦めることはできない。「彼らがアップロードしたんだ。明らかに罠だ」影山は説明した。「違います、影山さん！彼らは分散させようとしているだけです！それに、あちらの技術なんてゴミ同然ですよ！私を信じてください。絶対に簡単に手に入れます！」相手が全く引こうとしないので、影山は怒鳴った。「やめろと言っただろ！」「パチッ」最後のキーボードの音がはっきりと響くと、相手は興奮して言った。「影山さん、成功しました！すぐに送り……」しかし、途中で相手は突然言葉を止めた。「ファイルが……破損している？！」相手は震えた声で言った。その後、再びキーボードを叩き始めた。「あり得ない！あり得ないはずだ！あいつら……くそっ！！俺のパソコンが！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第901話
晋太郎は彼女の意向に従って、「ない」と答えた。晴はしばらく黙った後、声を詰まらせながら言った。「もし彼女の情報がわかれば、必ず教えてくれ」「分かった」「それと……」晴は深く息を吸って気持ちを整えた。「そちらの状況はどうなっている？いつ帰ってくるんだ？」「あと数日はかかる」晋太郎は素直に答えた。「帰国の時間はまだ決まっていない」「晋太郎……実は……紀美子は……」紀美子の名前を聞いた瞬間、晋太郎の胸は急に締め付けられるような感覚を覚えた。晴の口ごもり方を感じ取った晋太郎は、何かおかしいと直感した。晋太郎は眉をひそめ、焦った声で問いかけた。「紀美子がどうしたんだ？」晴は歯を食いしばりながら言った。「いや、別に…ただ、もしお前が帰らなかったら、彼女は本当にお前を許さないかもしれない」晋太郎の顔色が少し険しくなった。「ちゃんと謝るつもりだ。ただ、彼女は電話もメッセージも無視している」「俺が紀美子の立場でも、絶対無視するよ」晴は冗談交じりに言った。「……」晋太郎は言葉を失った。「はいはい、じゃあ、もう切るよ！」「分かった」電話を切った後、晋太郎は紀美子のことを思いながら、しばらくぼんやりとしていた。「そういえば……」佳世子は涙を拭いながら、鼻をすすって言った。「紀美子は私にもまだ返信してくれていないわ」晋太郎はふと彼女を見た。「いつメッセージを送ったんだ？」「ちょうどあなたたちの婚約式の日、お祝いのメッセージを送ったんだけど、ずっと返事が来ない」佳世子は言った。晋太郎の心には言葉では表せない空虚感が広がった。「彼女は気性が激しいけど、君にまであたることはないはずだ」「じゃあ……紀美子に電話してみようか？」佳世子は試しに聞いてみた。「そうしよう」そして佳世子は携帯を取り出し、紀美子の番号を見つけてかけた。すぐに電話が繋がった。「紀美子？」佳世子は急いで口を開いた。「俺は翔太だ」翔太の声は疲れ切っていて、少しかすれていた。佳世子は驚き、晋太郎も眉をひそめた。また翔太か？？まだ紀美子に携帯を返していないのか？？「翔太君？紀美子はどこ？」佳世子は言った。「紀美子は……」翔太はガラス窓を見な
会社を辞めてから始まる社長との恋 第900話
「一緒にいない限り、彼が感染されることはないわ。幸せな家庭を作り、可愛くて健康な子供を育てて……」「誰にも自分の未来を選択する権利がある。君は彼のこと考えてそう言っているかもしれないが、結局は利己的だ」「り、利己的ですって？」杉浦佳世子は不満げに森川晋太郎を見た。「これのどこが利己的なのよ！私は彼の為に考えているのに！」「彼の為にと言っているが、全然彼の気持ちを考えていないじゃないか」晋太郎はあざ笑いをした。「彼に、私と同じように一生薬を飲み続けろっていうの？私の為に、家族に反対されても全てを捨てて受け止めてくれるとでも？たとえ私と一緒になっても、将来私の病気のことで喧嘩しない保証はある？」佳世子もあざ笑って聞き返した。「まずは、君の病気は自分のせいではないじゃないか。晴はその点よく分かっている。だから喧嘩はしない。それどころか、彼は今までの倍以上に君に優しくするだろう。先ほどの二つの質問に対しては、君が自ら彼に聞くといい。彼は、君と一緒に歩いて行きたいと言っていたよ」親友の為なら、晋太郎は自分が説得役になってもよかった。それは入江紀美子の為にもなる。佳世子は彼女の一番の親友だからだ。紀美子にとって彼女は、国内で唯一プライベートの話や心事を相談できる女友達だ。佳世子が帰国してくれるなら、それは良いことに違いない。「彼が、私と一緒に歩きたいと言っていたって？」佳世子は信じられなかった。「疑ってるのか？」晋太郎は彼女を見つめた。「自分の耳で聞いてないから」佳世子は視線を逸らした。晋太郎は携帯を出して、そのまま晴に電話をかけた。呼び出し音が鳴り出した瞬間、佳世子は目を大きく開いた。「社長、あなた……」「もしもし」佳世子の話がまだ終わっていないうち、電話から晴の声が聞こえてきた。随分彼の声を聞いていないせいか、佳世子の心臓は一瞬ドキりと高鳴った。彼女は緊張感が混ざった重々しい気持ちになった。佳世子は、太ももに置いていた両手を思わずきつく握りしめた。「晴、女を作って結婚しろ」晋太郎は携帯をテーブルの上に置いてから口を開いた。「はっ？何言ってんだ？」晴はいきなり激昂した。「言ったろ？俺は佳世子以外の女は要らないって！まさか、うちの両親が
