第374話 何か用か？

　佑樹は椅子から飛び降り、冷たく言った。「上に来て、聞きたいことがある」

「そう……」

佳世子は気まずそうに返事をしながら、3人の子どもたちに連れられて上階へ上がった。そして、犯人のように子どもたちにじっと見つめられた。

「どうしてママが入院してることを隠したの？」佑樹は冷たい声で質問した。

「ママに会いたいよ。監視カメラで見たんだ。ママがひどく殴られてた」ゆみも泣きそうな声で言った。

念江も心配そうに眉をひそめた。「お母さんの様子、もう見に行ったの？」

子どもたちから一斉に質問を浴びせられ、佳世子は頭が混乱しそうだった。

彼女は泣きたくなるような気持ちで言った。「お願い、あんまり責めないで。紀美ちゃんはあなたたちたちに心配させたくないから、私に言わないでって言ったのよ」

佑樹は鼻を鳴らした。「じゃあ、僕たちが聞かなかったら、ずっと真実を隠すつもりだったの？」

「ねえ、おばちゃん、ママは本当に大丈夫なの？」ゆみは泣きながら聞いた。

念江は唇をかみしめ、じっと佳世子を見つめて返答を待っていた。

佳世子はため息をついて言った。「もう、あなたたちのママは誰だと思ってるの？私が病院に行った時、彼女はちゃんと食べて、元気だったよ！

表面的なケガだけで、他の検査では異常はなかったよ。

今は休養が必要なだけで、しっかり回復したら家に帰れるから」

佳世子は少し嘘をついたので、耳が火照っていた。子どもたちは、まるで彼女を犯罪者扱いしているように感じた。

ゆみは下を向き、「分かった。ママが私たちに心配させたくないなら、知らなかったことにするよ」と言った。

佑樹は真面目な顔をして、「おばちゃん、今日からママの体調を毎日僕たちにちゃんと報告してね」

佳世子は一瞬驚いた。この子が「おばちゃん」って呼ぶの、久しぶりじゃない？

目的があって呼んでいるとはいえ、彼女はその呼び方が好きだった。

「わかったわ！毎日紀美ちゃんの様子をしっかり見て報告するから、それでいい？」

「ありがとう」念江は低い声で言った。

佳世子は念江の小さな顔を軽くつまみ、「もう、念江君、私と感謝の言葉を使うなんて、水くさいじゃない！」

念江は仕方なく笑った。

夜。

佳世子は3人の子どもたちを寝かしつけた後、紀美子に報告メッセージを送った。

それから携帯を置き、浴室に向かおうとし