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第366話 卑劣な手を使った
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第367話 あの人達は誰？
翌日。子供達は皆落ち込んでいて、入江紀美子は学校に休みを取って家に休ませた。昼頃になると、杉浦佳世子からメッセージが来て、紀美子に白芷の墓地を教えた。紀美子は白芷が住んでいた部屋で、携帯の中の写真を、黙々と長らく眺めていた。そして、渡辺翔太からのメッセージが来て、紀美子に今日は渡辺野碩の誕生日であることを忘れないでと注意した。彼らは、もう動き始めなければならなかった！紀美子は思考の緒を取り戻し、もう一度白芷の部屋を見渡してから、部屋を出た。1階に降りた途端、玄関の方から叫び声と喧嘩の音が聞こえてきた。紀美子は戸惑いながら玄関へ歩いたが、着く前にドアが「ドカーン」と蹴り開けられた。沢山のボディーガードが駆けつけてきて彼女を掴み、外に連れて行った。紀美子は驚いて振り解こうとして、その人達に問い詰めた「あなた達、誰なの？！放して！」ボディーガードは答えず、ポケットから一枚のハンカチを出して紀美子の顔に覆った。そしてすぐ、紀美子は意識を失い、車に引きずり込まれた。2階にて。3人の子供達は下の騒ぎを聞いて、慌てて降りて状況を確認した。紀美子が連れて行かれたのを見て、子供達は必死に車を追いかけた。しかし車の速度があまりに早く、彼らは追いつけなかった。入江ゆみは泣きそうになって聞いた。「あの人達は誰？！何でお母さんを連れていったの？！お母さんに会いたい……森川念江はきつく口をすぼめて、一番後ろの車を見つめて言った。「お爺ちゃんだ」入江佑樹は振り向いて、「彼は何故お母さんを連れていった？」「分からない！」念江は暫く考えてから、「佑樹くん、パソコンを借りるね！」と言った。「いいよ！」念江と佑樹はゆみを連れて部屋に戻った。念江は最速で森川家旧宅のすべての防犯カメラにハッキングし、そして携帯を出して森川晋太郎に電話をかけた。随分経ってから、漸く電話が繋がった。念江は慌てて父に報告した。「お父さん、お母さんがお爺ちゃんの部下に連れていかれた」まだ墓地にいた晋太郎は、息子の話を聞くと急に瞳が震えた。そして、彼は墓碑に貼られた母の白黒の写真を見て、再び冷静の顔に戻った。彼は冴え切って如何なる感情も持たない声で、「お母さんが連れていかれようが、俺に何の関係がある？」そう言って、彼
会社を辞めてから始まる社長との恋 第368話 じっくりと話そうか
狛村静恵はあざ笑うことに堪えきれなかった。MKを森川次郎に渡さなくても何の問題があるというの？森川貞則は森川晋太郎の実力を利用して、彼が勝ち取ったものをすべて次郎に渡すことができる！状況が晋太郎の方に有利になればなるほど、今後MK社が更に強く発展することが証明される。彼女は次郎の妻にさえなれたら、以後は何でも手に入れられる。如何せん貞則が一番気に入った息子は次郎だったから！しかしそこまで考えたら、静恵の顔には一抹の悶々とした表情が浮かんだ。また随分と長い間次郎と連絡が取れなかった！彼は一体何をしているのか？静恵が焦っている最中に、後ろの美容師がうっかり彼女の髪の毛を引っ張ってしまった。「痛っ……」静恵は悲鳴を上げた。美容師は吃驚して、慌てて手を退いて謝った。「申し訳ございません、狛村様！うっかりしてしまいました！」静恵はスッと立ち上がって美容師を睨みつけ、いきなり手を上げて彼の顔に思い切り平手打ちをした。彼女は尖り切った声で叫んだ。「お前、死にたいの？！この、手先の不器用な出来損ないが！！」美容師は手で顔を押え、涙を堪えながら謝った。「申し訳ございません！狛村様、気をつけます！」静恵は美容師に睨みつけてから漸く座った。その時、彼女の携帯は急に鳴り出してきた。静恵はイラつきしながら携帯を見ると、次郎からメッセージを見てすぐに明るい表情に変わった。彼女はメッセージを開いた。「悪い、最近ちょっとした事故に遭って、今は病院で療養中だ」静恵は驚いた、「怪我でもしたの？大丈夫？どの病院にいる？」「心配するな、静恵。ニュースを見たけど、あれは君がメディアに教えたのか？」静恵は動きが止まり、彼は何を言っているのだろう？自分がメディアに情報を漏らしたことで怒っているのか？もし他の人に知って貰いたくなかったら、なぜ最初に注意してくれなかった？静恵は試しに聞いた。「何故次郎さんは私だと思っているの？」「君1人にしか言ってなかったから」静恵はまた聞いた。「もしそれが私だったら、次郎さんはどうするの？」「がっかりだ、俺は君を信用していたからそのことを教えたのに、君が私の許可無しでそれをメディアに漏らしたんだ」静恵は焦ってきた。「次郎さん！私はすべてあなたの為にそうしたのよ！あなた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第369話 漁夫の利を得る
「分からない？お前があの出来損ないと手を結んで俺と次郎を謀ったことは忘れたのか？！」と森川貞則は聞いた。入江紀美子は強烈な眩暈を堪えながら眉を寄せ、「私がいつあなた達を謀った？」「知らんぷりをしても無駄だ！」貞則は怒鳴った。「実によく企んでいたな！まずは世論を操作し、そして急に今回の事件の真実を暴いた！すべての人に俺達親子に矛先を向けさせた！目的は次郎をMK社に入れるのを阻み、お前達2人が漁夫の利を得ようとしてるだろ？！」紀美子は静かに貞則の話を聞いて、漸く自分がここに連れて来られた原因が分かった。紀美子はあざ笑って言った。「今回のことは私がやったんじゃない、同じく、晋太郎もこんな自分を害するようなことをするわけがない。こんなことをやったところで、私達に何の利益があるの？私は晋太郎に期待なんてしていないし、彼と一緒になることも望んだことはない！漁夫の利を得るなんて、わけが分からないわ」貞則は目を細くして、紀美子に問い詰めた。「お前は戻ってきてから一度も晋太郎と一緒になることを望んだことがないと言えるか？そうでないなら、お前はそいつの母を家に泊まらせたのはどういうつもりなんだ？」紀美子は貞則を見つめ、歯を食いしばりながら言った。「白芷さんのことは偶然に拾ったと言ったら信じてくれるの？」「笑わせるな！」貞則は紀美子を皮肉した。「俺が世の中そんな出来過ぎた話があると信じるとでも思ってんのか？！」紀美子は拳を握りしめ、彼女は貞則には信じてもらえないと知っていた。しかし事実は出来過ぎていた、彼女も吃驚するほどに。「答えられないのか？！」貞則は問い詰めた。紀美子は落ち着いた顔で、「自分がやっていないことを認めるなんてできないわ！」と冷たい声で言った。「図太いな！いつまでその言い訳を言い張れるか、見てみようじゃないか！」貞則は隣のボディーガードに命令した。「やれ！こいつが認めるまで殴れ！」ボディーガードは頷き、紀美子の前に行って手を出そうとしたら、紀美子は慌てて口を開いた。「貞則さん、一つだけ聞きたいことがある！」貞則はボディーガードに手を上げ、「なんだ？」と聞いた。紀美子は歯を食いしばり、「たとえあなたが自分が欲しい結果が出るまで私を拷問しても、今回のことが既に起きたという事実は変えられな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第370話 お母さんを助けて
渡辺瑠美は紅色の唇を尖らせながら渡辺翔太の腕を組み、甘えた口調で言った。「うん、昨日帰ってきたばかり。ところでお兄ちゃん、私は何度もあなたを呼んでいたのに、全然振り向いてくれなくて、一体どこのきれいな令嬢さんを見ていたの？」翔太は軽く笑いながら、「冗談はやめて、誰も見てないよ」と答えた。瑠美は信じず、先ほどの翔太の視線を辿って探してみた。狛村静恵を見た瞬間、瑠美の眼底には強烈な反感が浮かんだ。「お兄ちゃん、静恵さんは叔母様に似ていると思う？私は全然似ていないと思うわ！」翔太は笑みを収め、全く血縁関係の2人が似ているわけがない。静恵は人の視線を感じたかのように、翔太の方へ振り向いた。瑠美が見えた時、静恵は軽く一瞬動きを止めた。だがすぐ、彼女は瑠美が渡辺野碩の孫娘であると思い出した。静恵は自分のバッグを見て、顔に笑みを浮かべながら瑠美の方へ歩いた。瑠美は静恵が近づいてきたのをみて、不満そうに鼻を鳴らした。静恵が目の前に来てから、瑠美は挑発的に口を開いた。「せっかくの高級ドレスがあなたに着られたら台無しだわ」静恵は上品そうに笑みを浮かべ、「瑠美さんはご冗談を、外祖父様に恥をかけなければ、私はこれでいいのよ」そう言って、静恵はバッグから繊細な箱を出して、瑠美に渡した。「瑠美さん、これは初めて会うお礼、この前は私達の間でちょっとした誤解があったけど、今回で誤解が解けるのを祈っているわ、今後私たちは姉妹だもの」瑠美は淡々とその箱を眺め、受け取って開けてみると、一本のダイヤモンドのブレスレットが目に映ってきた。瑠美は眼底に疑いの目線が浮かび、この女、どういうつもりでダイヤモンドのブレスレットをくれたのか？彼女はそのブレスレットを知っていた。MKの新商品で、価格は38万8千円だ。瑠美は目で静恵をチェックしながら、彼女は自分と仲良くしようとしているのか？瑠美は、「ありがとう、でも私はプレゼントを用意していないの、許してくれるよね？」と静恵を試した。「構わないわ、あなたは私の従妹だし、帰国のお祝いを送るのは当たり前のことよ」静恵は優しそうな声で説明した。その答えを聞いて、瑠美は辛うじてプレゼントを受け取った。彼女は海外にいた頃から、静恵は祖父に可愛がられていると聞いたので、こんなに沢山の来客
会社を辞めてから始まる社長との恋 第371話 彼はどうしてここに来たの？
翔太は眉をひそめた。この件については彼も知っていた。本来非難されるべきは晋太郎の母親だったが、この件はまるで誰かが背後で操っているかのように、世論は大きく偏ってしまった。その人物が誰であるか、翔太は興味を持つことはなかった。森川家の争いには彼は関与したくないのだ。しかし、もし森川爺が紀美子を巻き込もうとするなら、彼は絶対に許さない！翔太は立ち去る前に、渡辺家を深く一瞥した。この五年間の忍耐が結局報われることはなかったのだ。彼はハンドルを握りしめ、アクセルを踏み込んで車を飛び出させた。森川家の旧宅。数台の黒い車が門の前に停まった。マイバッハの車のドアが開き、黒いスーツを身にまとった男が車から降り、長い足を地面に降ろし、まっすぐに古い邸宅の前に立った。彼の全身からは冷たい気配が漂い、冷酷な表情はまるで修羅のようで、周囲の者は息をすることさえ恐れた。杉本は前に進み、「森川様、入江さんもここにいるとの報告があります」と報告した。 晋太郎は返事をせず、そのまま邸宅の中へと足を進めた。リビングルームに入ると、ほのかな血の臭いが鼻をついた。晋太郎の眉がかすかに動き、目を上げると、リビングルームの床に倒れている、傷だらけの紀美子の姿が目に入った。その黒い瞳は一瞬だけ輝きを見せた。視線は数秒間そこに留まったが、晋太郎は冷たい表情を取り戻し、森川爺の方へ向かって歩き出した。森川爺は横目で晋太郎を睨み、「どうした？彼女を助けに来たのか？」と言った。晋太郎は冷たい声で、「母さんのことはもう知っているのか？」と尋ねた。森川爺は眉をひそめ、「知っていたら何だ？まさかこの女の墓前に最後の別れを告げに行けとでも言うのか？」と答えた。晋太郎の瞳には嘲笑の色が浮かび、「もし現れたら、母さんは安心して眠れないだろうな」と冷笑した。「一体何を言いたいんだ！」と森川爺は怒鳴り声を上げた。その怒鳴り声に反応するように、ボディーガードに殴られて気絶していた紀美子がゆっくりと目を開けた。彼女は体の強烈な痛みをこらえながら、いつの間にか現れた晋太郎に視線を向けた。彼はどうしてここに来たの？自分を救いに来たのだろうか？しかし、その考えが彼女の頭をよぎった瞬間、晋太郎は冷たい声で言った。「母さんはすでに亡くなった。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第372話 ただの駒にすぎない。
森川爺は大笑いした。「なるほど、この女はお前の心の中ではすでにこれほど価値のないものになっているとはな」そう言って、森川爺はゆっくりと紀美子を見つめた。「聞こえたか？お前なんて、この反逆児の手の中ではただの駒にすぎないんだよ。使い終わったら、捨てられるだけさ！感情なんてもの、彼の目には一銭の価値もないんだよ！どうして彼の母親のことを広めて、彼に好意を得ようとしたんだ？今、死ぬ寸前なのに、お前を見ることすら余計だよ！」紀美子は再び森川爺を見上げ、唇をかすかに動かし、掠れた声で言った。「あなたこそ、哀れじゃないの？」晋太郎の母親の件については、彼女はもう説明し尽くした。森川家の者たちはいつも頑固で、他人の言葉を信じることはなかった。彼女にはもう何も説明することが残っていなかった。森川は眉をひそめ、「哀れだと？わしがどう哀れだというんだ？」紀美子は軽蔑の笑みを浮かべた。「一番大事にしている息子が、あんたに膨大な裏切りを犯したのに、それを許すっていうんだから、哀れじゃない？」「パシッ――」紀美子の言葉が終わるや否や、森川爺は再び彼女に怒りの一撃を加えた。「死にたいなら！今日こそその願いを叶えてやる！」そう言うと、森川爺はボディーガードの手から銃を奪い、紀美子の頭に銃口を向けた。晋太郎の目は大きく見開かれ、心の中に恐怖が瞬く間に広がった。彼は前に進もうとしたが、その時、門の方から制止の声が響いた。「やめろ！！」全員が声の方を向くと、翔太が険しい顔つきですでに門に立っているのが見えた。森川爺を制止した後、翔太はすぐに紀美子のもとへ駆け寄った。紀美子の体には棍棒で打たれた傷が見え、その瞬間、彼はどこに手を置けばいいのかわからなかった。翔太の姿を見た途端、紀美子は鼻がつまって、目から涙がこぼれ落ちた。「兄さん……帰りたい……」紀美子の声はあまりにも弱く、ほとんど聞こえなかった。翔太の目は瞬時に赤くなり、涙をこらえながら、震える声で言った。「わかった、帰るよ」翔太は紀美子を横抱きにし、歯を食いしばって顔を上げ、冷たい目で森川爺を見据えた。「森川さん、今日のこと、覚えておけ！この仇は、後で必ず討つ！」そう言い放つと、翔太は立ち去ろうとした。ボディーガードたちは前に出て阻もうとし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第373話 どうしてあなたが来たの？
翔太は怒りで小原の手を振り払った。「晋太郎！いつか必ず、今日の行動を後悔する時が来る！紀美子がお前の傍に戻りたくないのは正しい！お前は彼女に一度も信頼を与えたことがないんだ！」そう言い残して、翔太は車に乗り込み、紀美子を連れてその場を離れた。晋太郎は冷たい表情でその場に立ち尽くし、瞳には消えない痛みが宿っていた。もし紀美子があんなことをしなければ、彼女を放置することなどあり得なかっただろうに…彼は固く唇を引き締めて深く息を吸い込み、視線を戻すと、ゆっくりと車の方へ歩みを進めた。その孤独で堂々たる姿には、どこか物寂しさが漂っていた。紀美子は病院に運ばれた。急診から病室に移される時、彼女の頭や体には何重にも包帯が巻かれていた。縫合の際、彼女はまるで痛みを感じていないかのように沈黙し、一言も発さなかった。翔太は胸が痛むが、どう慰めていいか分からなかった。彼はよく分かっていた。彼女はまだ晋太郎への気持ちを完全に断ち切れていなかった。そして、晋太郎の言葉が再び紀美子の心を深く傷つけた。夕方。佳世子は心配して紀美子の見舞いに来た。病室で紀美子が包帯を巻かれ、無気力にベッドに横たわっているのを見た瞬間、佳世子は泣き出してしまった。「紀美ちゃん……」佳世子は嗚咽しながら彼女の名を呼んだ。「どれだけ痛かったのかしら……」紀美子はゆっくりとまばたきをして、少しだけ頭を傾けて佳世子を見つめ、弱々しく笑みを浮かべた。「泣かないで」佳世子はさらに激しく泣き出した。彼女は紀美子の手を握りしめた。「だから、あなたは戻ってくるべきじゃなかったって言ったのに。今じゃこんな風に自分を苦しめて…」紀美子は指を少し動かし、「佳世子、お願いがあるの。いい？」佳世子は鼻をすすりながら答えた。「何？言って。必ず助けるから！」「子どもたちの面倒を見てほしいの。私が病院にいることを知らせないで、朔也にも。会社の管理をしっかりやるように言って」紀美子はかすれた声で言った。子どもたちはまだ、白芷の死から立ち直れていなかった。これ以上彼らに心配をかけたくなかった。「分かったわ。あなたが退院するまで、私が子どもたちの面倒を見るから、安心して！」紀美子はうなずき、そっと目を閉じた。晋太郎との関係がこれで完全に終わ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第374話 何か用か？
佑樹は椅子から飛び降り、冷たく言った。「上に来て、聞きたいことがある」「そう……」佳世子は気まずそうに返事をしながら、3人の子どもたちに連れられて上階へ上がった。そして、犯人のように子どもたちにじっと見つめられた。「どうしてママが入院してることを隠したの？」佑樹は冷たい声で質問した。「ママに会いたいよ。監視カメラで見たんだ。ママがひどく殴られてた」ゆみも泣きそうな声で言った。念江も心配そうに眉をひそめた。「お母さんの様子、もう見に行ったの？」子どもたちから一斉に質問を浴びせられ、佳世子は頭が混乱しそうだった。彼女は泣きたくなるような気持ちで言った。「お願い、あんまり責めないで。紀美ちゃんはあなたたちたちに心配させたくないから、私に言わないでって言ったのよ」佑樹は鼻を鳴らした。「じゃあ、僕たちが聞かなかったら、ずっと真実を隠すつもりだったの？」「ねえ、おばちゃん、ママは本当に大丈夫なの？」ゆみは泣きながら聞いた。念江は唇をかみしめ、じっと佳世子を見つめて返答を待っていた。佳世子はため息をついて言った。「もう、あなたたちのママは誰だと思ってるの？私が病院に行った時、彼女はちゃんと食べて、元気だったよ！表面的なケガだけで、他の検査では異常はなかったよ。今は休養が必要なだけで、しっかり回復したら家に帰れるから」佳世子は少し嘘をついたので、耳が火照っていた。子どもたちは、まるで彼女を犯罪者扱いしているように感じた。ゆみは下を向き、「分かった。ママが私たちに心配させたくないなら、知らなかったことにするよ」と言った。佑樹は真面目な顔をして、「おばちゃん、今日からママの体調を毎日僕たちにちゃんと報告してね」佳世子は一瞬驚いた。この子が「おばちゃん」って呼ぶの、久しぶりじゃない？目的があって呼んでいるとはいえ、彼女はその呼び方が好きだった。「わかったわ！毎日紀美ちゃんの様子をしっかり見て報告するから、それでいい？」「ありがとう」念江は低い声で言った。佳世子は念江の小さな顔を軽くつまみ、「もう、念江君、私と感謝の言葉を使うなんて、水くさいじゃない！」念江は仕方なく笑った。夜。佳世子は3人の子どもたちを寝かしつけた後、紀美子に報告メッセージを送った。それから携帯を置き、浴室に向かおうとし
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1055話 明日は用事があるの
悟は本当に彼女を辞めさせたの？「心配なら、上の階を見て回ってもいいよ」悟は言った。紀美子はわざと数秒間考え込むふりをしてから、上に向かった。この口実を利用して、紀美子は上階の部屋をほとんどすべて開けてみた。しかし、残念ながら部屋には何もなかった。飾られているものもごくわずかで、ましてや金庫などはなく、一目で全体が見渡せるほどだった。これは悟の習慣に合致している。何もかもが極めてシンプルなのだ。しかし、そんな男の中には、汚らしい心が隠されていた。紀美子はゆっくりとドアを閉めた。今のところ、地下室を探るしかなさそうだ。階下に戻ると、悟は紀美子を見て言った。「牛乳はもう温めたよ、飲んでいこう」悟が彼女を見ていない隙に、紀美子はこっそり菜見子の方をちらりと見た。菜見子が何も反応していないのを確認してから、彼女は前に進んで座り、牛乳を飲み始めた。「エリーを見つけられなかった？」「一度見つからなかったからって、彼女がもう戻ってこないわけじゃない」地下室を調べるチャンスを見つけなければならない。そのためには、ここに頻繁に来る必要がある。だが、同時にあまりにも露骨に行動を見せることはできない。悟は微笑んだ。「もし心配なら、これからもここに来て見て回ってもいいよ」紀美子はしばらく黙り込んでから言った。「彼女の連絡先を教えて」悟は目を伏せた。「ごめん、それはできない」「私はここをパトロールする暇なんてないわ」紀美子はわざと遠慮するふりをした。「パトロールじゃない」悟は婉曲に言った。「食事に来るだけでもいいよ。菜見子の料理はとても美味しいから」紀美子は何も言わず、頷きもしなかったが、悟の目には彼女が承諾したように映った。紀美子は横目で悟の笑みを見た。彼女は理解できなかった。この地下室には、彼にとって脅威となるようなものは何もないのか？それとも、彼は自分が何かを見つけて彼の罪を告発することをまったく心配していないのか？イライラが募り、紀美子は座っていられなくなった。彼女は立ち上がって言った。「帰るわ」悟も立ち上がった。「送っていくよ」道中。悟は静かに車を運転し、藤河別荘に近づいた時、ようやく口を開いた。「明日は暇？」紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1054話 証拠
そうでなければ、なぜ普通の地下室を使用人に掃除させないんだろう？紀美子は尋ねた。「その場所以外は？」「他には書斎と寝室だけです。塚原さんがよく行く部屋はありません」それを聞いて、紀美子は悟の家の地下室に意識を集中させた。そこには、間違いなく証拠があるはずだ！電話を切った後、紀美子は佳世子に言った。「後は悟の家に行く方法を考えるわ」通話内容を聞いていた佳世子は頷いた。「うん、彼の地下室がどうなっているか見てきて。でも、紀美子、絶対に気をつけてね！」「わかってる」……三日後。紀美子は悟に電話をかけ、仕事後に会うように頼んだ。彼女はレストランを予約し、6時に悟が到着した。悟は紀美子の向かいに座り、穏やかに笑いながら尋ねた。「どうして今日は俺を食事に誘ったんだ？」紀美子は率直に言った。「ちょっと聞きたいことがあるんだけど、エリーはどこに行ったの？」悟は少し目を細め、テーブルの上の茶を一口すすりながら答えた。「彼女を他のところに異動させた」「どこに？」紀美子は追及した。「彼女に何か用事があるのか？」悟は反問した。紀美子は怒りを抑えて言った。「ええ、用事があるの。彼女に聞きたいのよ、どうして私に薬を飲ませたのかって」悟は驚いた。「君は……」「私がどうしてそれを知っているのか聞きたいの？」紀美子は彼に尋ねた。悟は軽く「うん」と答えた。「珠代さんが教えてくれたの。彼女が私の体調を気にしてモゴモゴ話しているのを、私が気づいたの。私が問い詰めたら、彼女はエリーが私に薬を飲ませたことを話してくれた！だから、彼女に聞きたいのよ、どうしてそんなことをしたのか！」悟は唇を噛んだ。「必要はない。もう彼女を辞めさせたから」「辞めさせた？」紀美子は眉をひそめた。「彼女はあなたの右腕でしょ？彼女を辞めさせて後悔しないの？私が彼女に復讐したり、彼女の悪事を暴露するのを恐れて、彼女を隠したんじゃないの？」「隠してないよ」悟は説明した。「もう彼女には何もさせていないんだ」「私が信じると思う？」紀美子はわざとしつこく尋ねた。「彼女はあなたにそんなに忠実なのに、私のことで彼女を辞めさせたの？」「君のことだけじゃない」悟は再び説明した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1053話 悟が彼らを殺した
「自業自得だよ！」佳世子は言った。「でも、そう言えば、悟は本当に冷血で情け容赦がないわね」「人を平然と殺せるような人間に何を期待するの？」紀美子は反論するように言った。佳世子はしばらく黙った後、静かに言った。「紀美子、あなたは……晋太郎とあなたの兄は無事に生きていると思う？」紀美子は眉をひそめた。「どうしてそんなことを考えるの？」「だって、悟が彼らを殺したんでしょ！」佳世子は説明を続けた。「今のところ、十分な証拠がない限り、悟をどうすることもできないわ。彼は本当に巧妙に身を隠しているから！今、彼らは証拠を探しているのよ！適切なタイミングで悟を一気に捕まえるために！」紀美子は佳世子の想像力に感心した。「あなた、その想像力で小説を書かないのは本当にもったいないわね」佳世子はにっこり笑った。「でも、紀美子、あなたはこれからどうするつもり？悟への復讐、どうやって果たすの？」それについては、紀美子はまだしっかりと考えをまとめていなかった。「私はもともと、悟が自分から晋太郎たちに手を下したことを認める録音を手に入れようと思っていたの。でも今のところ、悟は晋太郎たちに対する行動について、もう長い間触れていないわ。急にその方向から攻めようとしても、彼は警戒するでしょう」「あなたは悟とずっと接触を続けているんだから、何か証拠を手に入れられなかったの？」「もしそれがそんなに簡単だったら、彼をここまで生かしておかなかったわよ」紀美子はため息をついた。佳世子は少し考え込んでから言った。「そういえば、エリーはしばらく消えているわよね？」紀美子は頷いた。「そうね、MKの会長選挙の日以来、エリーの姿を見ていないわ」「もしかして悟に殺されたんじゃないの？！」佳世子は驚いて尋ねた。紀美子は呆れたように彼女を見た。「正直言って、私にも状況はわからないわ」「紀美子」佳世子は言った。「悟の家を探って証拠を見つけてみたらどうかしら」紀美子は呆然とした。「……どういうこと？」「悟はあなたに手を出さないわ」佳世子は言った。「だって、もし彼が本当にあなたを狙っていたら、とっくに手を出してるはずよ」「それで？」紀美子はさらに尋ねた。「もちろん、証拠を引き出す方法
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1052話 自業自得
突然、背後から声が聞こえた。二人が振り返ると、看護師が彼女たちを疑問のまなざしで見つめていた。「私たちは昔の友達を見に来ただけです」紀美子は言った。「そうですか」看護師は答えた。「お呼びしましょうか？」「私たち、入ってもいいですか？」佳世子は尋ねた。「もちろんダメです。でも、彼女に来客だと伝えますよ」看護師はそう言って、鉄の格子窓のところに歩み寄り、窓を開けて声をかけた。「藍子さん、お客さんですよ」その声を聞いて、藍子はゆっくりと窓の方に顔を向けた。藍子の顔色を見て、紀美子と佳世子は驚きを隠せなかった。彼女の顔は真っ青で、目の下のクマはまるで何日も寝ていないかのようだった。紀美子たちを見て、藍子はぼんやりとベッドから降りた。「あなたたち……」藍子は裸足で窓のそばに歩み寄った。彼女の目は期待に満ちて、紀美子たちを見回した。しかし、会いたかった人がいないのを見て、藍子の目には一瞬で複雑な感情が浮かんだ。「どうして悟は来ないの……」藍子の目は徐々に赤くなり、言いながら、ゆっくりと一歩前に進んだ。「教えて……どうして悟は来ないの？」紀美子と佳世子はどう答えればいいかわからなかった。だから、二人はその場に立ち、藍子を見つめたまま黙っていた。何の反応も得られない藍子は、低い笑い声を上げた。「私に会いたくないのか……どうしてこんなに残酷なの？？わかった、きっとあなたたちが何か言ったから、彼が私に会いに来ないのね……どうしてそんなことするの？！どうしてなの？！」そう言うと、藍子は素早く窓のそばに駆け寄った。そして鉄格子を掴み、真っ赤な目で紀美子を睨みつけた。「紀美子！あんた！きっとあんたのせいよ！！あんたと佳世子は私に薬を飲ませて、今は悟に私が自業自得だと言ってるの！彼に私のような悪女に会わないようにって！」紀美子と佳世子は、藍子の突然の行動に驚き、息を呑んだ。佳世子は気を取り直すと、怒りを露わにした。「藍子、あんた本当に厚かましいわね！私をこんな状況に追い込んだのはあなたでしょう？それなのに、私があなたを脅したからって、私の命を奪おうとした！あなたがそんなに残忍でなかったら、こんな結果にはならなかったはずよ！」「あんたたちのせいだ！！あんたたちのせい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1051話 あなたの弟を何とかしてよ
電話をかけた瞬間、ゆみは目を大きく見開いて言った。「どうしてまたあなたが最初に電話を取ってるの！念江兄ちゃんに会いたいの、どいてよ！」佑樹は眉をひそめて答えた。「悪いな、念江は今、紗子と一緒にブロック遊びしてて、君の相手をする暇はないんだ」「えっ？！誰が？！」ゆみは驚きで目を見開いた。「誰がいるの？！」佑樹は繰り返した。「紗子だよ！君はどうしたんだ？そんな小さいのに、もう記憶力がおばあちゃんみたいになってるのか？」ゆみは口元を引きつらせた。「念江兄ちゃん！！いるの？！！あなたの弟を何とかしてよ！」「……」念江は言葉を失った。彼は佑樹の携帯を取った。「ゆみ、いるよ」ゆみは念江に向かってにっこり笑って言った。「念江兄ちゃん、佑樹は本当に最悪！次回の通話で彼の口をテープで塞いでくれない？」念江はゆみを慰め、一方で佑樹は微笑んで黙っていた。紗子はその様子を見つめ、思わずぼんやりとしてしまった。前回、紀美子おばさんの家に来た時も、佑樹はこんな感じだった。口ではゆみをからかっているが、彼女が何を言っても決して怒らない。やはり、外見は冷たくても心は温かい人なんだ。紗子が視線をそらした瞬間、念江は彼女に言った。「紗子、ゆみが君と話したいって」紗子は慌てて携帯を受け取り、画面の中のゆみが笑顔で手を振るのを見て、笑顔で応えた。「ゆみ、久しぶり」「わあ、紗子ちゃん、相変わらず優しいね。私も一緒に遊びたい！」紗子は少し驚いた。「今どこにいるの？」ゆみは紗子に自分が何をしているかを説明した。紗子も彼女の話を聞きながら、驚きと戸惑いを隠せなかった。「怖くないの？」紗子は思わず尋ねた。ゆみは得意げに言った。「もちろんよ！私は何も恐れない女戦士だもの！」「女戦士って、バカみたい」佑樹は冷たく皮肉った。ゆみは歯をむき出しにして、怒りながら言った。「佑樹！今度会ったら許さないからね！ぶっ飛ばしてやる！」紗子はゆみの様子に笑いをこらえられなかった。携帯を佑樹に返し、そばに座って彼らがゆみと話すのを静かに見守った。しかし、彼女が佑樹に向けていた視線は、念江にしっかりと見られていた。しばらく見ていると、念江は何かを悟ったようで、笑みが徐々に固くなって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1050話 一緒に遊びに来ない？
「お母さん、僕、もう一度頑張ってみる。消された防犯カメラの映像データを取り戻せるかどうか試してみるよ」森川念江は入江紀美子をがっかりさせたくない思いで言った。「お母さん、念江くんはこの分野で能力がある。もう少し彼に時間をあげて」入江佑樹も続けて言った。「大丈夫、お母さんは急いでいないから」紀美子は無理に笑顔を作って答えた。母を見送った後、念江と佑樹は朝食を食べてリビングに行った。吉田紗子は本を読んでいたが、彼らが来るのを見ると、急いで本を置いて立ち上がった。「佑樹くん、念江くん」紗子は優しく笑って言った。「これから、よろしくね」佑樹は眉をひそめ、何も言わずに積み木の傍に座った。「遠慮しないで。ここを自分の家だと思っていいから」念江は彼を見てため息をつき、紗子に言った。「彼は……」紗子は佑樹を恐る恐ると見た。「佑樹くんはこういう性格なんだ」念江が説明を加えた。「一緒に遊ばない？」紗子は佑樹を怒らせたくないので、急いで手を振った。「いいの、いいの、私は本を読んでるから」「念江くん、彼女が遊びたくないって言うんだ。放っておいて遊べばいいじゃないか」佑樹は積み木を組み立てながら、少し横を向いて言った。念江は佑樹の傍に座り、本を読んでいる紗子を心配そうに見た。「佑樹くん、彼女はお客さんだよ。どうしてそんなに冷たい態度を取るんだ？」彼は声を抑えて佑樹に尋ねた。「なぜお客さん扱いする必要がある？彼女は自分から私たちと一緒に住むと言ったんだろ？それなら、彼女をこの家に慣れさせるべきだ！何でも僕たちが引っ張ってしてあげる必要はない。僕はそんなに暇じゃないし！」もしゆみがここにいたら、きっと狂ったように走り寄っていくだろう。誰かに聞かれるのを待つことはない。彼女は社交的だから。佑樹の目は暗くなり、積み木を組むのも力なく見えた。ゆみは今頃何をしているんだろう？おもちゃで遊んでいるのか？誰かと話しているのか？あそこの男の子たちはまだ彼女をいじめていないだろうか？……あの子はなぜ、全く自分の世話ができないんだ！しばらく遊んだ後、佑樹と念江は二階に上がった。紗子は彼らの後ろ姿を見て、少しため息をついた。佑樹は自分がここにいるのが嫌なのか？友
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1049話 気にしないでくれ
「紀美子おばさん、これからお世話になります。よろしくお願いします」吉田紗子はうなずき、入江紀美子に向かって軽く会釈した。「迷惑なんてとんでもないわ」紀美子は笑って言った。「おばさんは紗子ちゃんが遊びに来てくれるのがとても嬉しいの。先に中に入って」紗子はしっかり者だった。先に家の中に入っていくと、沼木珠代が出迎えた。「娘はわんぱくで、最初のボディーガードの数では彼女を見張れないかもしれない。だから、またボディーガードを追加したんだ。紀美子、気にしないでくれ」紗子の姿が彼らの視界から消えると、吉田龍介は言った。「構わないわ」紀美子は龍介の言葉が塚原悟に向けられていることを理解し、彼の言葉に沿って答えた。「吉田社長、そんなに心配なら、なぜご自分で面倒を見ないのでしょうか？紀美子は体調が良くありませんし、二人の子供の世話で十分に大変なのに、さらに一人増えて。もしあなたの娘に何かあったら、紀美子が責任を負わなければならないのでしょうか？」悟は淡々と言った。「私がそんな些細なことで責めるような人間に見えますか？もしそうなら、紀美子も提案を受け入れていないでしょう」この言葉を聞いて、悟の表情が急に暗くなった。「まるで紀美子とあなたがとても親しいかのように聞こえますが？」「確かに、ただの関係ではありません」龍介は言った。「塚原社長、あなたと紀美子はどんなご関係なんですか？」「龍介さん、今日は休みじゃないんだから、仕事があるなら早く行って。紗子ちゃんに会いたくなったらいつでも来てくれていいからね。子供は私のところにいるから心配しないで」悟がさらに問い詰めようとしたため、紀美子は我慢できずに割って入った。「わかった。迷惑かけるが、宜しく頼んだ」龍介は答えた。「薬をちょうだい。あなたも行っていいわよ」龍介が去った後、紀美子は悟を追い払うように言った。「紀美子、龍介は何か別の目的があるかもしれない」悟は注意を促した。「彼が別の目的を持っているとしても、少なくともあなたよりはましでしょう？」紀美子は言った。「少なくとも、彼は私の身近な人の命を奪ったりはしないわ！」そう言うと、紀美子はそのまま別荘の中に入り、ドアを力強く閉めた。ドアの外。悟はゆっくりと目を伏せた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1048話 早くお父さんを見つけたい
念江も、以前はあまり話さないタイプだった。でも今では人とたくさん話すようになった。紀美子が、軽くため息をつき部屋に戻ろうとしたところ、後ろから念江の声が聞こえた。「お母さん」念江が軽く呼びかけた。「念江くん、何か話したいことがあるの？」紀美子は振り返って尋ねた。「お母さんの部屋で話してもいい？」紀美子は念江の手を取って自分の部屋に戻った。「で、何？話って？」ソファに座ると、紀美子は念江の髪をなでながら尋ねた。「さっき佑樹くんが言ったことは気にしないで。彼、本当は早くお父さんを見つけたいだけなんだ。今、僕たちの技術をもっと向上させてくれる先生と勉強してて」紀美子は一瞬戸惑った。「早くお父さんを見つけるってどういうこと？」念江は佳世子から聞いた話を紀美子に伝えた。紀美子は眉を顰めた。「念江くん。お母さん、佳世子の話を信じないわけじゃないけど、あまりにも非現実的すぎるわ」念江は首を振った。「違うよ、お母さん。少しでも希望があるなら、努力して試してみるべきだと思う。それに、紗子のことも、佑樹くんはお父さんを探すのを遅らせたくないから嫌がっているんだ。でも僕は時間があるから紗子と遊べるよ」「念江くん、紗子ちゃんと遊んでくれるのは嬉しいけど、無理はしないでね」念江は頷き、真剣な表情になった。「お母さん、相手の技術は並大抵のものじゃないよ。相手はずっと資料を守り続けているんだ。これは簡単なことじゃないよ」紀美子は考え込んだ。「別の方法で調べることはできないの？」念江は一瞬戸惑った。「どういうこと？」「防犯カメラを調べるのよ。あの人が車に乗った通りや、あのビルには必ず防犯カメラがあるはずじゃない？」念江はゆっくりと目を見開いた。「そうだ！そんな重要なことを忘れてた！お母さん、あの通りの名前を覚えてる？あと、あのビルの名前は？」紀美子は携帯を取り出し、地図アプリでその通りの具体的な場所を探した。念江はそれをメモし、立ち上がった。「お母さん、少し時間をちょうだい」「念江、休むことも忘れないでね！」紀美子は念江が急いで外に出ていく後ろ姿に向かって言った。「わかった」その夜、紀美子は念江の言葉のせいで眠れなかった。彼女は、何か重要な情報を見逃してし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1047話 何でそんな考え方ができるんだよ！
入江佑樹は軽く眉をひそめ、何も手をつけていない吉田紗子を見た。彼は小さな唇を噛みしめ、紗子のお皿に鶏肉を取ってあげた。紗子の顔はさらに赤く染まった。「ありがとう、私、自分で取れるから」「食べて。ぼーっとしてたらお腹空いちゃうよ」佑樹は勧めた。「うん……」紗子は頷いた。吉田龍介は、少し離れた所で娘の様子を見て淡く微笑んだ。「どうやら紗子ちゃんはまだ少し緊張しているようだな」龍介は言った。「子供たちともあまり一緒に遊んだことがないし、紗子ちゃんの性格も内気だから、慣れるのにちょっと時間がいるかもね」「ところで紀美子、ちょっと頼みたいことがあるんだ」龍介は箸を置いてから口を開いた。「いいよ、何？」紀美子も箸を置いた。「MKを引き継いだばかりで、たくさん注意しなければならないことがあるんだ。それで、しばらく帝都に滞在するつもりなんだが、君のところで紗子の面倒を見てもらえないかな？忙しくなると子供の面倒を見る余裕がなくなるかもしれないから」龍介の言葉を聞いて、晴の目尻がピクッと動いた。「おい、聞いたか？龍介の狙いは分かりやすすぎる！子供を利用して紀美子と近づこうとしてるぞ！子供がいると紀美子に会うのに正当な理由ができるからな！」晴は佳世子のそばに寄ってきて言った。佳世子は呆れた顔をすると、深く息を吸った。「こんなに優秀で、性格も良くて、ハンサムな男性が私を追いかけてくれたら、私も結婚したいわ！」晴は目を見開いた。「何でそんな考え方ができるんだよ！」佳世子は晴を一瞥するだけで、それ以上彼を相手にしなかった。「私の方は問題ないけど……紗子ちゃんはどうかな？」龍介は少し黙ってから、紗子を見て尋ねた。「紗子ちゃん。お父さんはこれからしばらく忙しくなるんだけど、紀美子おばさんの家に泊まるのはどうかな？」紗子はおとなしく頷いた。「うん、私は大丈夫。ただ、紀美子おばさんに迷惑をかけるかもしれない」「全然迷惑じゃないよ」紀美子は笑って言った。「私もあまり構えないかもしれないけど、家にはおばさんがいるから、みんなの面倒を見てくれるわ」……食事が終わると、一同は一緒にレストランを出た。「明日の朝、紗子を藤河別荘に送る。それから……何人かのボディーガードもつけ
