授業の合間を縫って、念江は佑樹を連れ、自分が調べた資料を見せた。佑樹はしばらく見込んでいると、黒く輝く瞳に怒りが満ち溢れていた。「これは母さんと静恵さんの間のすべての問題なの?」念江は頷いた。「欠落があるかどうかはわからないけど。」佑樹は憤慨して言った。「静恵はひどい!母さんの代わりにクズ親父の命の恩人になろうと!さらには母さんの名を冒しておじさんの妹を演じたんだ!そして一番ひどいのは、君をさらったことだ!」念江は口が悪くないが、その綺麗な顔には冷たさを重ねた。「それだけじゃない。」念江は言いながら、パソコンの画面を切り替えた。突如、監視カメラの映像が二人の前に現れた。五年前の紀美子がカフェに入り、30分も経たないうちに、奇妙な二人に連れられて後ろのドアから黒い車に乗せられた。念江はさらに、その黒い車の運行監視映像も見つけ出した。車は最終的に楡林団地に到着した。二人の男はまた速やかに紀美子を連れられて住宅ビルに入り、静恵も追いついてきた。五分も経たないうちに、髪を短く切り、タバコを吸っている男も入ってきた。念江は白い幼い指で男を指して言った。「彼は大樹、殺された人だ。」佑樹は眉を締め監視映像をじっと見つめ、約一時間後、静恵は血まみれの姿で傷を押さえながら外に逃げ出した。続いて、警察がやってくる映像と紀美子が連れ去られる映像が見えた。念江は一時停止ボタンを押して言った。「これらの監視映像はすべて削除されていたけど、復元に時間をかけた。」佑樹は冷たい顔で言った。「母さんは誤認だ!これらを僕に送って!」念江は全てを佑樹に送り渡した後で聞いた。「どうするつもり?」「僕は静恵の金と人脈を失わせる!」佑樹は冷徹に言った。……警察署静恵は数日間拘留されていたが、とうとう渡辺爺が彼女を迎えに来た。渡辺爺は自分の力を発揮して、顔色が青白くなった静恵を連れ出した。車に乗り込んだ後、渡辺爺は怒りをこらえながら沈重な声で言った。「なぜまた晋太郎に絡んだ!?」静恵は悲しみに涙を流し、「おじい様、彼女が戻ってきたの!晋太郎はなんと彼女のために私を警察署に送り込んだの。そこの女の犯罪者たちは毎日私の食べ物を奪い、トイレを洗わせるのよ。」「だれだって!?」渡辺爺はよく聞き取れず、反問した
晋太郎はテーブルの上のハンカチを取り、ゆっくりと手を拭いながら言った。「静恵が念江を虐待して、念江が引きこもりになった。」「静恵が念江を虐待?!」森川爺が驚いて言った。「彼女は念江の母親だ。どうして虐待するんだ?」晋太郎は森川爺の緊張した表情を一瞥し、「叩くこと、叱ることだ。」森川爺は力強くテーブルを叩き、「最初から言っていた!この女は、森川家の嫁にふさわしくない!」と怒鳴った。晋太郎はイライラした表情を浮かべ、「じゃあ、今晩、私を呼んだ理由は何ですか?」と尋ねた。森川爺は言った、「前に飼っていた愛人が死んでいなかったんだろう?」「あなたと何の関係が?」晋太郎は冷たく反論した。「殺人犯と一緒にはいられない。森川家の名誉を汚す!」と森川爺は厳しく言った。「山本全明が帝都に戻るのは彼女のせいだろう!」晋太郎は唇を引きしめ、口を開こうとした矢先、外から足音が聞こえた。彼は目を上げると、中年の男の姿を見て、瞳に一瞬、陰鬱なものが宿った。中年男性は晋太郎をちらりと見た後、森川爺に敬意を表して言った。「父上、参りました。」森川爺の顔にすぐに笑顔が浮かび、「次郎、起きてたのか?早く、私の隣に座れ。」森川次郎、晋太郎と同じ父を持つ森川爺の重んじる長男で、四十九歳。次郎は敬意を込めて頷き、森川爺の隣に座った。晋太郎は次郎を見つめ、冷たさを隠しきれないほどの冷酷さが瞳に宿っていた。次郎も同じく冷徹に晋太郎を見返し、「そんな目で見る必要はない」と言った。「なら、どんな目で見ればいいとおっしゃるんですか?」晋太郎の声には恨みが溢れていた。もし森川爺がここにいなければ、彼は間違いなく次郎を撃ち殺してしまっていただろう!もし次郎がいなければ、彼の母は狂気に陥ることもなかった!そして、森川爺に国外の精神病院に送られ、二十年もの間音沙汰もなく過ごすこともなかった!!森川爺は不満げに晋太郎を見み据えた、「彼はお前の兄だ!何て態度だ!」「態度の話をするのか?」晋太郎は冷笑を浮かべ、「お前が次郎を寛容に許してやらなければ、私の母はこんな末路にはならなかった!」「それはお前の母が次郎を卑劣に誘惑したせいだ!彼女はそうなるに決まってる!これからもこの事を口に出すな!」森川爺は怒号を上げて晋太郎の言葉を遮り、続けた。「
「次郎がいつ帰国したのか調べてくれ!」晋太郎は怒りを抑えて冷ややかに命じた。杉本は呆けた顔で思った。次郎さんが帰ってきたのか!?これで森川爺は本当に晋太郎の逆鱗に触れた。次郎は長男として生まれ、森川爺にも最も重んじられていた人間で、当初その大騒動を起こさなければ、今は森川家の唯一の継承者になっていただろう。次郎さんは晋太郎と本当の兄弟だが、杉本はよく分かっている、その存在は晋太郎の心に刺を突き刺さるように感じる。晋太郎の身近なアシスタントとして、彼は誰よりも晋太郎がどれほど次郎さんを自分の手で殺したいかをよく知っている。そう思うと、杉本は無言でため息をついて、もし次郎さんが海外に隠れ続ければ、晋太郎は彼を生かしておいたかもしれないのにと感じた。ゴーヨン・デ・ヴァール。ゆみはパソコンをたくさん操作している兄を見て、小さな唇をぷるっと出して、不機嫌そうに言った。「兄ちゃん、忙しいね。ゆみと遊ばないの。」佑樹は手の動きを止め、笑顔でゆみを見た。「ゆみ、兄ちゃんはとても大事なことをやってるんだ。」ゆみは不思議そうに目をまばたきした。「何?ゆみも知りたい!」佑樹は首を振り、ゆみのふわふわの頬をぐいとつまんだ。「だめだよ。ゆみはこんな汚いことを知らなくていい。」「汚い?」ゆみはさらに興味をそそられ、目に狡猾な光を閃かせた。「言わないなら、ママに兄ちゃんがハッカーだって言う!」佑樹「……」降参だ。佑樹はしかたなくゆみに説明した。「ある女がママをいじめているから、今ひとつのことを知らなければならないんだ。この女は明日から誕生日パーティーをやるんだ。僕はそのパーティーでいいものを仕掛けようと思ってる。」「静恵?」ゆみの鼻が膨らんだ。「そうだ!母さんの仇を報いるだけでなく、念江の仇も報いる!」佑樹は優雅に顎を支え、「兄ちゃんの考えはどう?」「すごい!」ゆみは興奮して頷いた。「ゆみは応援する!ゆみはお兄ちゃんを助ける!」佑樹は無念に笑った。「兄ちゃんの迷惑をかけないでくれれば、感謝だよ。」ゆみ「へへへ……」寝室紀美子は翔太からの電話を受けた。翔太「紀美子、静恵はおじい様に連れ出された。」「予想通りだね。」紀美子は沈黙し、さらに訊いた。「お兄ちゃん、念江を誰かが付き添えるように頼んでくれません
「さすが渡辺家の令嬢は違う、気品も格別だわ」と女性たちは笑みを浮かべ、静恵を賞賛した。「そうそう、静恵さんは優しくて善良で、学歴も高い……」その賞賛を聞き、静恵は得意の笑みを唇に抑えていた。全ては彼女のものに決まってるはずだ!彼女しか、こんな賞賛に値する人はいない!女性たちと一緒に階段を下り、静恵はハイヒールを踏みしめて、自分の写真を映し出すステージに優雅に向かいだ。マイクを握り、彼女はスピーチを始めた。「皆さん本日はお越しいただきありがとうございます……」その一方で、藤河別荘。佑樹はパソコンの前に座り、静恵のパーティーの監視映像を見ながら、ヘッドフォンをかけて念江と通信を続けていた。「彼女は本当に話が長いね」佑樹は不機嫌そうに言った。念江はまだ子供のような、しかし冷淡さがこもった声で言った。「歓迎する人が多いから、彼女は誇らしいんだろう」聞いた佑樹は優雅に唇を上げ、腹黒い表情を浮かべた。「彼女は最後の一度だけ誇らしくいられる。だって、彼女がいじめたのは母さんだったからだ」言葉が終わると、静恵のスピーチは突然止まった。佑樹の明るい黒い瞳が輝き、「念江!今だ!」念江がエンターキーを押した瞬間、宴会場の明るいライトは「パッ」と一斉に消えた。ただ、明るく輝いているのは、大画面だけだった。静恵はスカートを提起してまだステージを降りる間もなく、周りの人々の嘆き声を聞いた。「どうしたの?ライトが消えた?」「きっと静恵さんが何か番組を用意したんだろう」「静恵さん!」誰かが人々の中から声をかけた。「何かサプライズを用意してくれたんですか?」静恵は周りを見渡し、困惑した顔をして、慌てマイクに戻った。「すみません、これはパーティーの始まりに雰囲気を和ませるための小さな芝居です」人々は笑いを浮かべ、「やはり静恵さんの誕生日パーティーは特別で独創的だね」と言った。静恵は優しく笑いを浮かべ、「みんなが楽しめれば、このような映像を映す甲斐があるわ」「おい、こんなに会いたかったのか?」その言葉が落ちると、背後から知り合いの声が響き、静恵の体は突然凍りついた。「下がれ、俺を気持ちよくしてくれ!」頭の中で懐かしいシーンが浮かび上がり、静恵はすぐに背後を振り返り、目の前にある見るに堪えない映像を見た
紀美子はしばらく沈黙し、突然立ち上がり、二人の子供の部屋へ向かって歩き出した。ドアを押し開けた瞬間、佑樹は明らかに驚いた様子で、慌ててノートパソコンの画面を閉めた。紀美子はノートパソコンに視線を落とし、厳しい顔をして言った。「佑樹、何を見てるの?」佑樹はなんでもない様子で微笑みを浮かべ、「アニメを観てるんだ、お母さん」「アニメなら、なぜそんなに慌ててパソコンを閉めたの?」紀美子は疑問を投げかけた。佑樹は小さな頭を高速回転させ、「お母さんに、僕が勉強を怠けていると思われたくなくて」紀美子は佑樹の秘密を強引に侵すことにはしなかった。彼女はいつも子供には自分の秘密の空間があるべきだと考えていた。しかし、今日のことは決して軽くみるべきものではなかった。その中の画面は大人でさえ見るだけで顔を赤くなるほどのもので、まだ心身ともに発達していない子供に見せることはどれほど不適切か。佑樹が認めようとしないのを見て、紀美子は深呼吸をして、佑樹の隣に座り込んだ。彼女は深い声で佑樹に言った。「佑樹、お母さんはあなたが嘘をつくことを望んでいない。「たとえその嘘は善意から出るものであれ、お母さんもその悪い習慣を養成しないようにしたいの」佑樹は少し首を下げ、心から後悔を感じた。「ごめんなさい、お母さん。アニメを見てはいなかったんだけど、でも、お母さん、僕はやりたいことがある」佑樹は低い声で説明した。紀美子は、子供たちのその様子を見て、心の中で推測が確信に変わった。「佑樹」と紀美子が言った。「もし、あなたが母親のこの問題に関与しているなら、もう二度と干渉しないでほしいと母は望むわ。 私は私の宝物たちが太陽の下で幸せに生きてほしいの。人間の暗い側面に早くから触れる必要はないわ。 あなたはとても賢いから、母が何を言っているか分かるはずよ」佑樹は胸が痛くなり、悲しそうに小さな手でしがみついた。「お母さん、僕はただお母さんを傷つけたくないだけなの」「お母さんは分かっているわ。ただ、大人同士の問題は大人が解決すべきことよ。 もし私があなたたちを巻き込んだら、それは私の能力不足だわ。 あなたが私を守ってくれることはとても嬉しいけど、今はまだあなたが私を守る時ではないのよ、分かる?」 佑樹は小さな頭を少し動かし、「分かりました、お母さん
晋太郎は冷たく疑問を投げかけた。「彼女の周りにそんな腕利きの人物がいるのに、この事態は誰によって発覚したのか?言い換えれば、私が高給で雇ってきたこの連中はみんな無能なのか?」杉本は答えた。「IPは追跡できず、宴会場でも写真を撒いた人物の形跡は見つかりませんでした……」「私が聞きたいのはそんなことではない!」晋太郎は激怒し、叫んだ。「技術部の連中に伝えろ!三日以内に相手の情報を調べられなければ、みんな解雇だ!」杉本は慌てて応えた。「はい、森川様……」「ちょっと待て!」晋太郎は転身しようとしたところで、突然に口を開いた。杉本は聞いた。「森川様、他に何かご指示ですか?」「念江のDNAを調べろ。」晋太郎は椅子の背にもたれて、目を細めて考え込んでいた。杉本は不思議そうに言った。「森川様、お坊ちゃんのDNAは生まれたときから比較され、確かに父子の関係であると確認されています……」言葉の途中で、杉本は突然理解した。「分かりました、森川様。私は今すぐ病院に連絡して、静恵さんと坊ちゃんの血縁関係を調べさせます!」渡辺家の玄関。静恵は家に連れ帰られて、渡辺爺から二つの平手打ちを受けた。「恥知らずだ!!恥知らずだ!!」渡辺爺は心痛の声を上げて怒鳴った。「私の娘はどうしてこんな獣を産んだんだ!」「おじい様!」静恵は泣き叫んでいた。「私は悪いことを知りました。以前の無知に起こした過ちを許してください。」渡辺爺は杖を地面に激しく打ちつけた。「私が許すことに何の意味があると思っている?!私は森川爺にあわせる顔がない!先祖たちにも顔向けできない!!」静恵は全身を震わせるほどの恐怖に包まれた。まさか思ってもいなかったことが自分の誕生日パーティーで明るみに出るとは。多くの社交界の淑女と貴族の子供たちがいて、彼女は全ての面目を失った!!さらに今はニュースのトップにも載っており、彼女は卑劣な女と呼ばれている。渡辺家も彼女のせいで名誉を傷つけられ、株価は急落した。これらの問題はどれも彼女に返済できるものではなかった。静恵は焦りを声に込めて言った。「おじい様!誰もが過ちを犯する時があるけど、更生できないわけではないです!!こんな時に突然こんな事が発覚したら、それは絶対に私と渡辺家を狙ってる人がやったんです!
念江は、昨夜静恵に対してしたことを、慎重に紀美子にすべて伝えた。紀美子はその場で呆然と立ち尽くし、しばらく動じなかった。ひとりの息子が天才ハッカーの技術を持っていたと思っていたが、二人ともがそうだったとは。さらには、念江の能力は佑樹よりも遥かに優れている。「お母さん?」応答が返らず、念江は怯みを隠さず再び呼びかけた。紀美子は思考を引き戻し、「ああ、念江……あなたと佑樹がお母さんのためにこんなことをしてくれるのは、お母さんはとても嬉しいわ。でもこれは大人たちの問題で、お母さんはあなたたちが巻き込まれたり、傷ついたりすることを望んでいないの。お母さんはあなたたちが幸せで健康的で、私の宝物として過ごしてくれるだけで十分です。」念江「お母さん、わかりました。それから、もうひとつ……」「何?」紀美子は尋ねた。念江「お母さんは、僕が父さんに僕たちの母子関係を発見されるのを望んでいないのですか?」紀美子は困惑し、「あなたのお父さんは何を企んでいるの?」念江「父さんは、僕と静恵の血縁関係を調べようとしているんです。」聞くと紀美子は少し驚いた。晋太郎の性格からして、静恵の裏切りを知った後、念江の正体を調べることは確かだが、それは彼と念江の間のことであって、静恵と念江の間のことではなかったはずだ。晋太郎は何かを察知したのか?紀美子は深呼吸をして言った。「念江、あなたはもともと私の子供なんだから、このことは気にしないで。彼が発見して、私たちの関係を推測したとしても、私たちを連れて行って鑑定をするなんてことはできない。」紀美子はこの件を心配していない。むしろ、もし晋太郎が知ったなら、念江と彼女の会う機会も増えるだろう。それは良いことではなかろうか?電話の向こう側で、念江は微笑みを浮かべ、「はい」と答えた。電話を切り、紀美子は一階に降りてきた。そこで、二つの愛しい子どもたちがカーペットに座ってレゴを遊んでいるのを見て、彼女は寄り添って言った。「佑樹、ゆみ、お母さんはちょっと出かけてくるからね。」ゆみは慌て立ち上がり、紀美子の服をつかんで、お母さんを自分のほうに引き寄せ、そして「ちゅっ」と柔らかい唇で紀美子の頬にキスをした。「お母さん、気をつけてね。私はお兄ちゃんと一緒に家でちゃんとしてるから。
念江は冷静に反問した。「お父さんは何を言いたいんですか?」晋太郎は薄い唇を噛み締め、しばらくの間、どうやって口を開くべきかわからなかった。もし念江に突然、彼は静恵の子ではないと告げば、念江はどんな反応を示すだろうか?「お父さん。」晋太郎が口を開く前に、念江は言った。「僕はお母さんが好きじゃない。僕は佑樹のお母さんが好きだよ。彼女はとても優しくて、僕のことを気にかけてくれる。お母さんのように、僕を殴ったり叱ったりすることはしない。そして、僕はずっと静恵が私の本当のお母さんでないことを願ってきた。彼女の身に、僕はお母さんの愛を感じられないんだ。」この言葉を聞いて、晋太郎は呆然としていた。五歳の子どもがこんなことを言えるのか?でも考えてみれば、自分の息子がハッカーの技術でこんなに優れているなら、他の面でもより成熟しているはずだ。それならば、安心できる。晋太郎は立ち上がり、言った。「念江、今後彼女の家に遊びに行きたい時は言ってくれ。終わったらお父さんが迎えに来る。もちろん、そこに住みたいと言っても構わない。」念江「お父さん最初は彼女はいい人じゃないって言ってたじゃないですか?」晋太郎の顔色は暗くなった。「俺はそんなこと言ったか?子供は嘘をつくな。」念江「……」晋太郎は念江の部屋を出る準備をしていたところ、突然、背後で急な「ピーピー」という音が響いた。疑惑に思い、振り返ると、念江の小さな体がベッドから飛び降りてきた。少年は真剣で緊張した顔で椅子に登り、パソコンを起動した。白く綺麗な小さな手でキーを急ぎ足で叩くと、画面に瞬く間に数個のコード画面が表示された。最後に表示された位置確認の画面には、目を引く「GOG」という三つの英文字があった。晋太郎は眉を寄せて近づいて聞いた。「どうした?誰から助けを求められたか?」念江は顔色を失し、唇を震わせながら晋太郎を見上げり、「お父さん!佑樹を助けてくれませんか?」「佑樹?」晋太郎は眉をさらに寄せて、「どうした?」念江は言った。「佑樹と僕は携帯電話で安全ソフトを相互にバインドしたんです。危険に遭ったら、画面を二長二短のパターンで叩くと、相手にSOSが届くようになってて。今佑樹に何が起こっているかはわからないけど、お父さん、助けて!」晋太
塚原悟はチェリーを一個取り、入江紀美子に渡した。「この話はあまりにも現実的すぎだ。そうだろう?」紀美子はじっと悟を見つめた。通常であれば、彼女と森川晋太郎がこれからやろうとしていることを、悟が分かるわけがなかった。なぜ悟はいきなりそんなことを聞いてきたのだろう。「そうよ」紀美子は彼の話に合わせることにした。「だから」悟は続けて聞いた。「もし彼の父親がいなくなったら、君は彼と元通りになるのか?」「わからないわ。それまでに自分と晋太郎との間に何かが起こるかもしれないし、今ははっきりとした答えを出せないの」「分かった、もうこんな煩わしいことを話すのは辞めよう」そう言って、悟は立ち上がった。「もう遅いから、そろそろ帰るよ、明日朝早いし」「まだ19時半だけど?」紀美子は時計を眺めた。「君は、俺に帰ってほしくないのか?」悟はコートを着ながら冗談を言った。「い、いいえ、私はそんな意味じゃ……」紀美子は恥ずかしくて顔を赤く染めた。「大丈夫だ」悟は腰を下ろして紀美子の耳元で囁いた。「本気で受け止めてなんかいないさ」その挙動は、紀美子の顔を更に赤く染まらせた。彼女は急に立ち上がり、悟の後ろに回った。「送ってあげる!」二人は玄関まで行って、悟は隣の別荘を眺めた。「さっき来たときに気づいたんだけど、隣の別荘はもう売りに出したのか?」「うん、今日の午後手続きを終わらせたけど、なんだか買主が随分と急いでるみたい」悟は暫く隣の別荘を眺めていた。うす暗い街灯の光が、彼の瞳に映りこんで揺れていた。紀美子が気になって聞こうとすると、悟は視線を戻して車の鍵を出した。「もう帰るね、外は冷えてるから、君は部屋に戻って」紀美子は玄関で悟に手を振り見送った。夜。夜9時半頃。森川晋太郎は田中晴、そして鈴木隆一と一緒に外で酒を飲んでいた。「佳世子はもうお前を手放したのか?なんだか随分と自由だけど。晋太郎が憂鬱な目で晴を見て聞いた。「俺が遊びに出てきたとでも思ってんのか?俺はあいつに、あんたと紀美子の幸福のための対策検討会に出ると言って来たんたぞ!」晋太郎はテーブルに並んでいる酒のボトルを眺め、あざ笑いをした。「酒の場で俺の幸せを検討する?」「いや、俺
入江紀美子はてっきり露間朔也が帰ってきたと思ったが、来たのはまさかの塚原悟だった。悟は果物を持ったままディナールームの方を眺めた。紀美子を見て、彼は手に持っている袋を振ってみせた。「果物しかもってきていないけど、タダ飯を食べていいかな?」紀美子はいきなり訪ねてくる悟を見て驚いた。「来るなら言ってくれればいいのに」「君と子供達がきっと家にいると思って、ちょっと寄り道をしてきたのさ」悟はスリッパを履き替えながら説明した。紀美子は頷き、悟と一緒にディナールームに入った。子供達は一斉に悟を見つめた。「念江くん、随分と顔色がよくなってきたな。ちゃんと薬を飲んでるか?」悟は森川念江に言った。「悟おじさん、こんにちは」入江ゆみは悟が持ってきたチェリーを見ると、嬉しくてはしゃいだ。「悟お父さん、やっぱりゆみの大好物がわかってるね!」悟は微笑んでゆみの頭を撫でた。「後でご飯を食べたら、悟お父さんと一緒にリビングで食べよう、ね?」「うん!悟お父さん、こちらへ!」ゆみは頷いて、紀美子の隣の席を指さした。「やっぱり、悟お父さんはゆみのことしか心にないんだ?」悟が座ってから、入江佑樹が冗談を飛ばしてきた。「ごめん。みんなで一緒に果物を食べるつもりだったんだ」悟は少し驚いて、慌てて説明した。松風桜舞が悟に茶碗とお箸を渡した。「佑樹くんは最近ますますませてきたわね。気にしないで、悟さん」紀美子が言った。悟はリビングを見渡して、「朔也はまだ帰ってきていないのか?」と尋ねた。「最近工場の方が忙しくて、いつも食堂で食べてるのよ。彼が帰ってくると大体食事の時間は過ぎているから」紀美子は説明した。悟はただ頷いて、何も言わなかった。食事の後、子供達は悟が買ってきたチェリーを持ってはしゃぎながらリビングに走って行った。紀美子と悟は隣で子供達を見守った。「今日、単にご飯だけを食べにきたわけじゃないよね?何かあったの?」紀美子が尋ねた。「いいえ」悟は素直に答えた。「暫く来ていなかったし、主任になって少し時間的に余裕ができたから、寄り道をしただけさ」「病院はこの藤河別荘に近いし、もし食堂の飯が飽きたらいつでも桜舞の手料理を食べに来て」「それじゃお言葉に甘えて」悟
MK社にて。杉本肇は一人の中年男性を連れて森川晋太郎の事務所に入ってきた。「晋様、冴島さんが昨晩、藤河別荘の家を見に来てくれました。写真も撮ってきてくれましたが、どこか直す必要があるところはありますか?」肇がそう言うと、冴島拓郎はカバンから何枚かの写真を取り出して晋太郎の前に置いた。「森川社長、どこの設計を直しましょうか?」晋太郎は写真を受け取り、確認した。「2階に子供の部屋を3つ作って、うち二つは色をグレーにして。あまり大きくなくていい。真ん中の寝室は、両側の子供の部屋の面積を使ってもいいが、できるだけ広くして。その寝室の天井を星空の絵にして、部屋の中に豪華な着替え室を設けること。そして、3階の壁を全部取り、プレイルームにする」そう言ってから晋太郎は肇に指示した。「最高級のスペックのパソコンを2台用意して、二つの小さめの寝室に置いてくれ」「……」晋様は思い切りゆみさんを贔屓しているな!ゆみさんには一番大きな寝室と、丸ごと一フロアのプレイルームも用意するのに、他の二人のぼっちゃまにはパソコン室をケチるのか?「あの……晋様、こうすると二人のぼっちゃまのお部屋が残り100平米しかないのですが……」「その二人には寝るところさえあればいい。もっと広い部屋が欲しければ、自分で稼いで買うのだ」「森川社長、その家ですが、今日中に買われるのでしょうか?」デザイナーの冴島が尋ねた。「いつまでモタモタするつもりだ?」晋太郎は軽く眉を寄せて彼を問い詰めた。「2週間以内に完成してくれ」「かしこまりました、森川社長。今日中に買取の手続きを済ませておきます!」「肇、小切手を」晋太郎が頷いて肇に命令した。デザイナーが帰った後。「晋様、これはぼっちゃま達とゆみさんを自立させるためなのでしょうか」肇はもう一度晋太郎に確かめた。「時には、子供がお荷物でしかなくなることもある」晋太郎は肇を見て淡々と述べた。「えっ?」「お前はまだ独身だから分からないんだ。」「はい?」なんだか、すごく馬鹿にされた気がする!午後。竹内佳奈が入江紀美子の事務所に入ってきた。「社長、隣の別荘ですが、買取手が出ました。手続きは午後に進めるのですが、お時間はありますか?」紀美子は
杉浦佳世子は加藤藍子の話が気になった。「どうして晴が優しい男だと分かったの?」彼女は藍子の目を見て尋ねた。藍子は手を引き、自分にお茶を注いだ。「晴兄ちゃんと私は幼い頃から一緒に育ってきたじゃない。彼にはお世話になってきたし。こんな些細なこと、佳世子さんは気にしなくていいと思うわ」さすがトップクラスの清楚系ビッチだ!佳世子は心の中で罵った。田中晴が優しい男だとか、そんな些細なことを気にするなとか!いい加減あの口を無理やり塞いでやりたかった。何もったいぶってんのよ!「ねえ、晴。藍子さんって、本当に賢くて優しい方だね」佳世子は軽くあざ笑いをして、笑顔で晴を見た。佳世子に言われた晴は、思わずぞっとした。「ちょっ、デブ……藍子、何言ってんだよ」彼は佳世子が怒っているのを感じ、慌てて藍子を止めようとした。「あれって、もう随分昔の話だろ?」こんな状況では、「デブ子」のあだ名すらも口にすることができない。「ごめんなさい、つい……やはり晴兄ちゃんの言う通りだわ」は藍子が意味深な笑みを浮かべながら謝った。そして、彼女は用意しておいた二つのギフトバッグを出して、机の上に置いた。「これ、つまらないものだけど、間もなく生まれる赤ちゃん、そしてお二人への結婚祝いだよ」藍子は微笑んで言った。「無駄な金を使わなくていいのに。俺達は自分で買えるから」晴は戸惑いながらも受け取った。「晴、これは藍子さんの気持ちだから、受け取らないと失礼だわ。藍子さんは祝福の贈り物を渡したくて誘ってきたんだから、断られたら可哀想だし」佳世子は眼底に笑みを浮かべながら、晴を注意した。あんたが受け取らなかったら、絶対何かある!晴は佳世子に逆らえず、仕方なく藍子のものを受け取った。そして彼はそれを佳世子に渡した。「見てみる?」佳世子は藍子を見て、「今開けていいの?」と尋ねた。「はい、どうぞ」藍子は頷き、落ち着いた声で返事した。佳世子は贈り物を一つずつ開けた。赤ちゃんへの贈り物は金で作った首輪で、ボディには「平安健康」の文字と刻印されていた。佳世子と晴への贈り物は、唐物茶碗のセットだった。茶碗の高台が金色の釉薬が施されており、胴には墨絵がある。そのうちの一つが、寄り添う2羽の鳥、
「あまり良い予感がしないわ」入江紀美子は不安そうに言った。「でしょ?」杉浦佳世子も疑っていた。「何だか、彼女と晴の間には、絶対何かあった気がするの!」「……そんなことはないと思うわ。だって晴が一緒に行くと言っているんでしょう?彼は肝が据わっているわ」「いや、違う!彼はきっと、私に何かを悟られるのを恐れていて、ついて行くと決めたはずよ!例えば、話がヤバくなったら、目で藍子に合図をして止めるとか」佳世子は意味深く分析した。「それだったら、彼が藍子に電話をすればいいじゃない?ところで、晴は今傍にいるの?」紀美子が尋ねた。「いるよ」佳世子は台所の方を眺めた。「彼は今夜食を作ってくれてるの」「へえ、かの遊び好きの貴公子様が、自らご飯を作るほど完全にあなたにハマってるのね」そう言われた佳世子は、幸せの笑みを浮かべた。「でしょ?彼はこう見えて、結構いい所あるのよ!」「はいはい。もう遅いし、私は子供達を寝かせなきゃ。そろそろ切るね」紀美子は時計を眺めながら言った。「分かった、明日戻って来たら連絡する!」「は~い」電話を切った後、紀美子は1階に降りて子供達を寝かせようとした。階段を降りると、松風舞桜が戸惑った顔で入ってきた。「どうしたの?」紀美子は尋ねた。「紀美子さん、隣の別荘って、売り出されたの?」「よく分からないわ」紀美子は答えた。「私は普段忙しくて、全て秘書に任せているの。家を見にきた人がいたの?」「はい、でも夜に見に来る人は初めて見たわ」紀美子は窓越しに外を眺め、携帯で竹内佳奈に電話をかけた。「もしもし、佳奈?最近誰か別荘を見にきたいって言ってきた人いる?」「はい、連絡がありました」佳奈は答えた。「今日不動産屋に、連れていってもらいたいと連絡がありましたが、今来たのですか?」「そう。相手はどんな人とか、知ってる?」「何かのビジネスをやっている夫婦だそうです」佳奈は答えた。「そう、分かったわ。ありがとう」「いいえ、それじゃ」電話を切り、紀美子は桜舞に、そちらの方をよく注意してと指示した。今までの経験上、夜部屋を見にくる人はどうも怪しかった。もし相手が怪しい人だったら、彼らに売るつもりはない。3人の子供達がここに住
まさか、松沢楠子は何もしていなかったなんて。あんなクズを身の周りに残すなんて、とんだ失策だった!彼女が失敗した以上、加藤藍子に急いでもらうしかない。狛村静恵はベッドの裏に張り付けていた携帯を取った。藍子の番号を見つけ、電話をかけた。暫くすると、藍子は電話に出た。静恵は彼女の声を待たずに口を開いた。「ものは既に手に入ったはずよね?まだどう動くか思いつかないの?」「狛村さん、あんた思ったより随分とせっかちだね。ものは手に入れたけど、計画は一歩ずつ立てる必要があるじゃない?」「早く入江紀美子と杉浦佳世子の苦しむ顔が見たいのよ!」静恵は声を低くして叫んだ。目を大きく開き、髪の毛がばさばさと乱れている彼女は、まるで地獄から這い上がってきた悪魔のようだった。「落ち着いて、狛村さん」藍子は軽く笑って言った。「いいお芝居には段どりが必要だもの」静恵は歯を食いしばった。「そこまで言うなら、待ってあげる。もししくじったら、その時は、あんたも道ずれにしてあげるわ。覚悟しといて」藍子は眼底の笑みをしまい、嫌悪に溢れた表情で携帯をテーブルに置いた。静恵のやつは狂っている!「狛村さん、そんなキツいことを言われても仕方ないわ。ちょっと用事ができたから、切るわ」そう言って、藍子は電話を切った。彼女はテーブルに置いていたコービーカップを手に取り、窓越しに外を眺めながら、優雅に一口飲んだ。実は、彼女は静恵に言われなくても急いで計画を実施するつもりだった。田中晴の両親が、徐々にあのビッチを受け入れ始めている。そのため、急ぐ必要があった。これ以上対策を練らないと、自分と晴はもう終わってしまうかもしれない。晴は……必ず自分のモノにする!藍子の眼底には冷たさが浮かび、佳世子の携帯にメッセージを送った。「こんにちは、加藤藍子です。明日は空いてるかな?会って話したいことがあるわ」晴と一緒に家に戻る途中の佳世子がメッセージを受信した。メッセージを読み、彼女は眉を寄せた。「晴!あんた、最近も藍子と連絡を取ったりしてるの?」「藍子?何で?」晴は佳世子を見て戸惑った。「してねえよ!俺、ずっと君と一緒にいるじゃないか!」佳世子は目を細くして彼を疑った。「本当に連絡取ってない?」
「紀美子!」後ろから男性のかすれた声が聞こえてきた。入江紀美子が振り返ると、森川晋太郎と田中晴が慌てて走ってくるのが見えた。「何であなた達がここにいるの?」晋太郎は焦っているようだった。「子供達はどうなってる?」紀美子はこれまでの経緯を忠実に教えた。「まさか狛村静恵がこれほどまで極悪な手を使ってくるとは」「佳世子は?」晴は周りを見渡したが、杉浦佳世子の姿が見当たらなかったため尋ねた。「彼女は子供達と一緒に検査室の所で待ってるわ」「分かった、ちょっと見てくる。後で一緒に飯でも食おう!」晴はそう言って病院に入っていった。晋太郎は、紀美子の腫れた目を見て胸が痛んだ。「こんなことが起きているのになぜ教えてくれなかったんだ?1人で全て受け止めようと思ってたのか?」「あの時は子供達のことで頭が一杯で、他のことに構っていられなかったの」紀美子は視線を垂らして答えた。晋太郎は手を伸ばし、紀美子の冷え切った手を握った。「行こう。コーヒーでも飲んでリフレッシュしよう」2人は病院近くの喫茶店に入って、アイスコーヒーを注文した。紀美子はコーヒーを一口飲むと、何だか気持ちがすっきりした。「晋太郎」紀美子は口開いた。「何だ」晋太郎は低い声で返事した。「今回のことの元凶が狛村静恵だったと分かった今でも、あなたは彼女を助けたいの?」「全体的な計画を考えると、今はまだそれを変更できない」晋太郎は冷静に答えた。「今彼女の罪を問うと、彼女はきっとオヤジに助けを求める。だが安心してほしい。これらを片付けたら、俺はこの手でヤツを仕留める」「あいつがこれだけの悪事をやらかしているのに、彼女に頼らなければならないなんて、皮肉だわ」紀美子は悔しくてコーヒーカップを握りしめた。「皮肉なんかじゃない」晋太郎は紀美子と一緒に病院に向かって歩きながら言った。「彼女を利用する為に助けるんだ。こう言ったら受け止め方が変わるだろ」紀美子はやや驚きながら、微笑んだ。「そう言われると、確かにそうね」紀美子の笑みを見て、晋太郎は思わず動揺した。彼女はようやく、自分の前でも素直に笑えるようになったのか?晋太郎も口元に笑みを浮かべ、彼女と一緒に子供達を迎えに行った。松沢楠子の事件はす
すぐに、子供達が出てきた。入江紀美子が彼達を連れて帰ろうとした時、警察からまた電話がかかってきた。「入江さん、松沢容疑者はがなたに会いたいと言っていて、今病院の入り口にいます」それを聞いて、紀美子は拳を握りしめた。「今から行きます」「分かりました」電話を切り、紀美子は深呼吸をしてから杉浦佳世子を見た。「ちょっと入り口まで行ってくるから、子供達をお願いね」「何をしにいくの?」佳世子が焦って尋ねた。「警察が楠子を連れてきたから、ちょっと会ってくる」「あのクズが会いに来たの?彼女はあなたに会わせる顔があるの?」「とりあえず行ってくる」紀美子は怒りを抑えながら、佳世子にそう言うと、出ていった。病院の入り口にて。2人の警察に連れられた楠子を見て、通りすがりの人達は興味津々に振り向いた。楠子は気にせず、静かに紀美子が来るのを待っていた。病院のビルを出ると、紀美子はすぐに楠子を見つけた。彼女は大きな歩幅で楠子の前に来て、おもいきり彼女の顔に平手打ちをした。警察達が慌てて紀美子を阻止しようとした。「入江さん、ご冷静に!例え彼女が罪を犯したとしても、人を殴ってはなりません!」紀美子は警察に返事せず、殴られて顔を背けた楠子に怒鳴った。「なぜだ?!あんなに優しく接してあげていたのに、一体なぜこんなことを?!彼達はまだ5歳なのに、よくも子供達に手を出したわね!彼達の人生はまだまだこれからなのに、どうしてそんなことができたの?」楠子は返事をしなかったため、紀美子の怒りは更に燃え上がった。「何か言えよ!楠子!一体なぜこんなことしたのよ?」「申し訳ありません」楠子はようやく口を開いた。「私は、狛村静恵に協力して卑怯なことをしました。けれど私は、静恵の指示に従って子供達を傷つけるようなことはしていません。」「どういう意味?」紀美子は戸惑った。「最初の頃、確かに私は、静恵への借りを返す為に子供達に手を出そうとしました。しかし、いざとなった時私はどうしてもできませんでした。今回会いにきたのは、一つ白状したいことがあったからです。この前の工場の火事の犯人は、私です。私は法律の裁きを受けます」「子供に危害を加えなかったの?」紀美子は問い詰めた。「し
「ごめん……ゆみ……お母さんが悪かった……」入江紀美子は先ほどの失態の悔しさで涙が止まらなかった。子供はまだ幼く、まだ何も分からないのに。彼達にとって松沢楠子は母の秘書に過ぎず、悪い人だと思わないだろう。全ては自分が悪かった。もしもう少し早く、楠子と狛村静恵の関係に気づいていたら、こんなことにならなくて済んだ!杉浦佳世子も胸が痛んで目元が赤く染まった。「紀美子、私はもう警察に通報したから、あいつらは必ず捕まる。もう泣かないで、私達で子供達を病院につれていこう」そう言いながら、佳世子も涙を堪えきれなかった。入江佑樹は大体これまでの経緯が分かってきた。楠子が細工をほどこした食べ物を彼達に食べさせ、それを最近母が知った。しかし、彼女は一体どんな細工をほどこしたのかのだろう。もしかして自分達の体に害があるものだろうか?佑樹は頭を垂らして黙り込み、恐怖を感じた。病院にて。紀美子は慌てて子供達を検査に連れていった。検査室の外で焦りながら待っていると、紀美子の携帯が鳴り出した。佳世子は放心状態の紀美子を見て、代わりに電話に出た。「もしもし、どなたですか?」佳世子は尋ねた。「入江さんでしょうか?」電話からは男の声が聞こえてきた。「どうかしました?」「警察の者です。先ほど通報のお電話をいただきまして会社のビルに到着しましたが、あなたの許可がないと入れないようです」警察は説明した。「今本人に代わりますので、ちょっとまってください」佳世子は携帯を紀美子に渡した。「警察が会社に入ろうとしてる」紀美子は携帯を受け取った。「入江です」「入江さん、容疑者を連行したいのですが、受付に知らせてください」「分かりました、電話します」すぐに紀美子は受付に連絡を入れた。受付は警察をビルに入れ、事務所のフロアに向かった。警察は楠子のいる秘書事務室のドアを押し開けた。資料を整理していた楠子は、警察を見て一瞬動きが止まった。しかしすぐ、彼女は冷静を取り戻した。「松沢楠子か?我々は通報を受けたため、あなたに犯罪行為の疑いで同行してもらいたい」楠子は大人しく警察の前に来て、手錠をかけられた。「一度病院で入江社長に会いたいのですが、いいですか?」「話がある