第164話 補償を与えるかもしれない

朔也はたちどころに興奮した。「彼女は私の神です！」

田中はさらに火を添えるように言った。「詳しく話してくれないか？」

朔也はため息をつき、「紀美子はとても苦労していた。私が彼女と知り合った時、彼女は食べるものさえも手に入らなかった。

それに、二人の子供を連れ、アルバイトをしながら勉強も続けていた。

子供たちには最高のものを与え、自分は乾パンをかじりながら暮らしていた。

私が彼女と知り合ったのは、ファッションデザインのコンテストでだった。

彼女が当時、私に言った言葉を覚えている。彼女は、『コンテストで勝ち取る手助けをするから、一千五百ドルを貸してくれないか？』って言ったんだ。

そのコンテストは、私の十年間の努力がかかった名誉の問題だったから、一千五百ドルでなく、一万ドルでも貸してやった！

そして、彼女は私のデザイン原稿とサンプルにいくつかの修正を加えて、私の作品を盗んだ人を負かした。

その時から、紀美子は私の神になった！」

その言葉に、晋太郎と田中は一時沈黙に陥った。

田中はようやく紀美子が午後に言った意味を理解した。

そう比べれば、晋太郎の苦しみは彼女の悲惨な生活の一部にも及ばない。

晋太郎は胸に無尽の罪悪感を抱き、突然立ち上がり、洗面所に向かって行った。

全て吐き終わった紀美子は、洗面台に肘を掛けて口をゆすいでいた。その時、背後から近づいてくる男の存在に気づかなかった。

立ち上がる際、鏡の中に映る赤い目をして自分を睨んでいる晋太郎を見つけた。

紀美子は酒の酔いがさっと醒め、体を回り彼に問いかけた。「何か用？」

「なぜ私に言わなかった？」　晋太郎の声はかすれて響いた。

紀美子は困惑し、「何を？」

「そんなに苦しんでいたのに、なぜ言わなかった？」　晋太郎の声にはかすかな震えが混じり、心配の色も漂っていた。

しかし、紀美子は冷静に答えた。「話す価値のないことだから。」

「紀美子。」　晋太郎の顔は緊張に絞り、「昔のことは、私のせいだ。」

聞くと、紀美子の心は激しく震えた。

いつも高ぶった態度をとる晋太郎が、自分に謝るなんて？

紀美子は言葉を整えて答えた。「森川社長、私は何も言いたいと思わないです。」

「私は補償をできる。地位、金銭、名声、全てを手に入れさせてやれる。」　晋太郎は真剣に言った。「だが、その前に、念江には恨みを抱