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第165話 彼女の金と人脈を失わせる
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晋太郎はテーブルの上のハンカチを取り、ゆっくりと手を拭いながら言った。「静恵が念江を虐待して、念江が引きこもりになった。」「静恵が念江を虐待？！」貞則が驚いて言った。「彼女は念江の母親だ。どうして虐待するんだ？」晋太郎は貞則の緊張した表情を一瞥し、「叩くこと、叱ることだ。」貞則は力強くテーブルを叩き、「最初から言っていた！この女は、森川家の嫁にふさわしくない！」と怒鳴った。晋太郎はイライラした表情を浮かべ、「じゃあ、今晩、私を呼んだ理由は何ですか？」と尋ねた。貞則は言った、「前に飼っていた愛人が死んでいなかったんだろう？」「あなたと何の関係が？」晋太郎は冷たく反論した。「殺人犯と一緒にはいられない。森川家の名誉を汚す！」と貞則は厳しく言った。「山本全明が帝都に戻るのは彼女のせいだろう！」晋太郎は唇を引きしめ、口を開こうとした矢先、外から足音が聞こえた。彼は目を上げると、中年の男の姿を見て、瞳に一瞬、陰鬱なものが宿った。中年男性は晋太郎をちらりと見た後、貞則に敬意を表して言った。「父上、参りました。」貞則の顔にすぐに笑顔が浮かび、「次郎、起きてたのか？早く、私の隣に座れ。」森川次郎、晋太郎と同じ父を持つ貞則の重んじる長男で、四十九歳。次郎は敬意を込めて頷き、貞則の隣に座った。晋太郎は次郎を見つめ、冷たさを隠しきれないほどの冷酷さが瞳に宿っていた。次郎も同じく冷徹に晋太郎を見返し、「そんな目で見る必要はない」と言った。「なら、どんな目で見ればいいとおっしゃるんですか？」晋太郎の声には恨みが溢れていた。もし貞則がここにいなければ、彼は間違いなく次郎を撃ち殺してしまっていただろう！もし次郎がいなければ、彼の母は狂気に陥ることもなかった！そして、貞則に国外の精神病院に送られ、二十年もの間音沙汰もなく過ごすこともなかった！！貞則は不満げに晋太郎を見み据えた、「彼はお前の兄だ！何て態度だ！」「態度の話をするのか？」晋太郎は冷笑を浮かべ、「お前が次郎を寛容に許してやらなければ、私の母はこんな末路にはならなかった！」「それはお前の母が次郎を卑劣に誘惑したせいだ！彼女はそうなるに決まってる！これからもこの事を口に出すな！」貞則は怒号を上げて晋太郎の言葉を遮り、続けた。「しばらくすると、次郎は国内
会社を辞めてから始まる社長との恋 第167話 自分の手で彼女を滅ぼす
「次郎がいつ帰国したのか調べてくれ！」晋太郎は怒りを抑えて冷ややかに命じた。杉本は呆けた顔で思った。次郎さんが帰ってきたのか！？これで貞則は本当に晋太郎の逆鱗に触れた。次郎は長男として生まれ、貞則にも最も重んじられていた人間で、当初その大騒動を起こさなければ、今は森川家の唯一の継承者になっていただろう。次郎さんは晋太郎と本当の兄弟だが、杉本はよく分かっている、その存在は晋太郎の心に刺を突き刺さるように感じる。晋太郎の身近なアシスタントとして、彼は誰よりも晋太郎がどれほど次郎さんを自分の手で殺したいかをよく知っている。そう思うと、杉本は無言でため息をついて、もし次郎さんが海外に隠れ続ければ、晋太郎は彼を生かしておいたかもしれないのにと感じた。ゴーヨン・デ・ヴァール。ゆみはパソコンをたくさん操作している兄を見て、小さな唇をぷるっと出して、不機嫌そうに言った。「兄ちゃん、忙しいね。ゆみと遊ばないの。」佑樹は手の動きを止め、笑顔でゆみを見た。「ゆみ、兄ちゃんはとても大事なことをやってるんだ。」ゆみは不思議そうに目をまばたきした。「何？ゆみも知りたい！」佑樹は首を振り、ゆみのふわふわの頬をぐいとつまんだ。「だめだよ。ゆみはこんな汚いことを知らなくていい。」「汚い？」ゆみはさらに興味をそそられ、目に狡猾な光を閃かせた。「言わないなら、ママに兄ちゃんがハッカーだって言う！」佑樹「……」降参だ。佑樹はしかたなくゆみに説明した。「ある女がママをいじめているから、今ひとつのことを知らなければならないんだ。この女は明日から誕生日パーティーをやるんだ。僕はそのパーティーでいいものを仕掛けようと思ってる。」「静恵？」ゆみの鼻が膨らんだ。「そうだ！母さんの仇を報いるだけでなく、念江の仇も報いる！」佑樹は優雅に顎を支え、「兄ちゃんの考えはどう？」「すごい！」ゆみは興奮して頷いた。「ゆみは応援する！ゆみはお兄ちゃんを助ける！」佑樹は無念に笑った。「兄ちゃんの迷惑をかけないでくれれば、感謝だよ。」ゆみ「へへへ……」寝室紀美子は翔太からの電話を受けた。翔太「紀美子、静恵はおじい様に連れ出された。」「予想通りだね。」紀美子は沈黙し、さらに訊いた。「お兄ちゃん、念江を誰かが付き添えるように頼んでくれませんか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第168話 誰が先に発表したのか
「さすが渡辺家の令嬢は違う、気品も格別だわ」と女性たちは笑みを浮かべ、静恵を賞賛した。「そうそう、静恵さんは優しくて善良で、学歴も高い……」その賞賛を聞き、静恵は得意の笑みを唇に抑えていた。全ては彼女のものに決まってるはずだ！彼女しか、こんな賞賛に値する人はいない！女性たちと一緒に階段を下り、静恵はハイヒールを踏みしめて、自分の写真を映し出すステージに優雅に向かいだ。マイクを握り、彼女はスピーチを始めた。「皆さん本日はお越しいただきありがとうございます……」その一方で、藤河別荘。佑樹はパソコンの前に座り、静恵のパーティーの監視映像を見ながら、ヘッドフォンをかけて念江と通信を続けていた。「彼女は本当に話が長いね」佑樹は不機嫌そうに言った。念江はまだ子供のような、しかし冷淡さがこもった声で言った。「歓迎する人が多いから、彼女は誇らしいんだろう」聞いた佑樹は優雅に唇を上げ、腹黒い表情を浮かべた。「彼女は最後の一度だけ誇らしくいられる。だって、彼女がいじめたのは母さんだったからだ」言葉が終わると、静恵のスピーチは突然止まった。佑樹の明るい黒い瞳が輝き、「念江！今だ！」念江がエンターキーを押した瞬間、宴会場の明るいライトは「パッ」と一斉に消えた。ただ、明るく輝いているのは、大画面だけだった。静恵はスカートを提起してまだステージを降りる間もなく、周りの人々の嘆き声を聞いた。「どうしたの？ライトが消えた？」「きっと静恵さんが何か番組を用意したんだろう」「静恵さん！」誰かが人々の中から声をかけた。「何かサプライズを用意してくれたんですか？」静恵は周りを見渡し、困惑した顔をして、慌てマイクに戻った。「すみません、これはパーティーの始まりに雰囲気を和ませるための小さな芝居です」人々は笑いを浮かべ、「やはり静恵さんの誕生日パーティーは特別で独創的だね」と言った。静恵は優しく笑いを浮かべ、「みんなが楽しめれば、このような映像を映す甲斐があるわ」「おい、こんなに会いたかったのか？」その言葉が落ちると、背後から知り合いの声が響き、静恵の体は突然凍りついた。「下がれ、俺を気持ちよくしてくれ！」頭の中で懐かしいシーンが浮かび上がり、静恵はすぐに背後を振り返り、目の前にある見るに堪えない映像を見た
会社を辞めてから始まる社長との恋 第169話 なぜ以前発見されなかったのか
紀美子はしばらく沈黙し、突然立ち上がり、二人の子供の部屋へ向かって歩き出した。ドアを押し開けた瞬間、佑樹は明らかに驚いた様子で、慌ててノートパソコンの画面を閉めた。紀美子はノートパソコンに視線を落とし、厳しい顔をして言った。「佑樹、何を見てるの？」佑樹はなんでもない様子で微笑みを浮かべ、「アニメを観てるんだ、お母さん」「アニメなら、なぜそんなに慌ててパソコンを閉めたの？」紀美子は疑問を投げかけた。佑樹は小さな頭を高速回転させ、「お母さんに、僕が勉強を怠けていると思われたくなくて」紀美子は佑樹の秘密を強引に侵すことにはしなかった。彼女はいつも子供には自分の秘密の空間があるべきだと考えていた。しかし、今日のことは決して軽くみるべきものではなかった。その中の画面は大人でさえ見るだけで顔を赤くなるほどのもので、まだ心身ともに発達していない子供に見せることはどれほど不適切か。佑樹が認めようとしないのを見て、紀美子は深呼吸をして、佑樹の隣に座り込んだ。彼女は深い声で佑樹に言った。「佑樹、お母さんはあなたが嘘をつくことを望んでいない。「たとえその嘘は善意から出るものであれ、お母さんもその悪い習慣を養成しないようにしたいの」佑樹は少し首を下げ、心から後悔を感じた。「ごめんなさい、お母さん。アニメを見てはいなかったんだけど、でも、お母さん、僕はやりたいことがある」佑樹は低い声で説明した。紀美子は、子供たちのその様子を見て、心の中で推測が確信に変わった。「佑樹」と紀美子が言った。「もし、あなたが母親のこの問題に関与しているなら、もう二度と干渉しないでほしいと母は望むわ。 私は私の宝物たちが太陽の下で幸せに生きてほしいの。人間の暗い側面に早くから触れる必要はないわ。 あなたはとても賢いから、母が何を言っているか分かるはずよ」佑樹は胸が痛くなり、悲しそうに小さな手でしがみついた。「お母さん、僕はただお母さんを傷つけたくないだけなの」「お母さんは分かっているわ。ただ、大人同士の問題は大人が解決すべきことよ。 もし私があなたたちを巻き込んだら、それは私の能力不足だわ。 あなたが私を守ってくれることはとても嬉しいけど、今はまだあなたが私を守る時ではないのよ、分かる？」 佑樹は小さな頭を少し動かし、「分かりました、お母さん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第170話 DNAの検証
晋太郎は冷たく疑問を投げかけた。「彼女の周りにそんな腕利きの人物がいるのに、この事態は誰によって発覚したのか？言い換えれば、私が高給で雇ってきたこの連中はみんな無能なのか？」杉本は答えた。「IPは追跡できず、宴会場でも写真を撒いた人物の形跡は見つかりませんでした……」「私が聞きたいのはそんなことではない！」晋太郎は激怒し、叫んだ。「技術部の連中に伝えろ！三日以内に相手の情報を調べられなければ、みんな解雇だ！」杉本は慌てて応えた。「はい、晋様……」「ちょっと待て！」晋太郎は転身しようとしたところで、突然に口を開いた。杉本は聞いた。「晋様、他に何かご指示ですか？」「念江のDNAを調べろ。」晋太郎は椅子の背にもたれて、目を細めて考え込んでいた。杉本は不思議そうに言った。「晋様、お坊ちゃんのDNAは生まれたときから比較され、確かに父子の関係であると確認されています……」言葉の途中で、杉本は突然理解した。「分かりました、晋様。私は今すぐ病院に連絡して、静恵さんと坊ちゃんの血縁関係を調べさせます！」渡辺家の玄関。静恵は家に連れ帰られて、渡辺爺から二つの平手打ちを受けた。「恥知らずだ！！恥知らずだ！！」渡辺爺は心痛の声を上げて怒鳴った。「私の娘はどうしてこんな獣を産んだんだ！」「おじい様！」静恵は泣き叫んでいた。「私は悪いことを知りました。以前の無知に起こした過ちを許してください。」渡辺爺は杖を地面に激しく打ちつけた。「私が許すことに何の意味があると思っている？！私は貞則にあわせる顔がない！先祖たちにも顔向けできない！！」静恵は全身を震わせるほどの恐怖に包まれた。まさか思ってもいなかったことが自分の誕生日パーティーで明るみに出るとは。多くの社交界の淑女と貴族の子供たちがいて、彼女は全ての面目を失った！！さらに今はニュースのトップにも載っており、彼女は卑劣な女と呼ばれている。渡辺家も彼女のせいで名誉を傷つけられ、株価は急落した。これらの問題はどれも彼女に返済できるものではなかった。静恵は焦りを声に込めて言った。「おじい様！誰もが過ちを犯する時があるけど、更生できないわけではないです！！こんな時に突然こんな事が発覚したら、それは絶対に私と渡辺家を狙ってる人がやったんです！そして
会社を辞めてから始まる社長との恋 第171話 すごい能力だね
念江は、昨夜静恵に対してしたことを、慎重に紀美子にすべて伝えた。紀美子はその場で呆然と立ち尽くし、しばらく動じなかった。ひとりの息子が天才ハッカーの技術を持っていたと思っていたが、二人ともがそうだったとは。さらには、念江の能力は佑樹よりも遥かに優れている。「お母さん？」応答が返らず、念江は怯みを隠さず再び呼びかけた。紀美子は思考を引き戻し、「ああ、念江……あなたと佑樹がお母さんのためにこんなことをしてくれるのは、お母さんはとても嬉しいわ。でもこれは大人たちの問題で、お母さんはあなたたちが巻き込まれたり、傷ついたりすることを望んでいないの。お母さんはあなたたちが幸せで健康的で、私の宝物として過ごしてくれるだけで十分です。」念江「お母さん、わかりました。それから、もうひとつ……」「何？」紀美子は尋ねた。念江「お母さんは、僕が父さんに僕たちの母子関係を発見されるのを望んでいないのですか？」紀美子は困惑し、「あなたのお父さんは何を企んでいるの？」念江「父さんは、僕と静恵の血縁関係を調べようとしているんです。」聞くと紀美子は少し驚いた。晋太郎の性格からして、静恵の裏切りを知った後、念江の正体を調べることは確かだが、それは彼と念江の間のことであって、静恵と念江の間のことではなかったはずだ。晋太郎は何かを察知したのか？紀美子は深呼吸をして言った。「念江、あなたはもともと私の子供なんだから、このことは気にしないで。彼が発見して、私たちの関係を推測したとしても、私たちを連れて行って鑑定をするなんてことはできない。」紀美子はこの件を心配していない。むしろ、もし晋太郎が知ったなら、念江と彼女の会う機会も増えるだろう。それは良いことではなかろうか？電話の向こう側で、念江は微笑みを浮かべ、「はい」と答えた。電話を切り、紀美子は一階に降りてきた。そこで、二つの愛しい子どもたちがカーペットに座ってレゴを遊んでいるのを見て、彼女は寄り添って言った。「佑樹、ゆみ、お母さんはちょっと出かけてくるからね。」ゆみは慌て立ち上がり、紀美子の服をつかんで、お母さんを自分のほうに引き寄せ、そして「ちゅっ」と柔らかい唇で紀美子の頬にキスをした。「お母さん、気をつけてね。私はお兄ちゃんと一緒に家でちゃんとしてるから。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第172話 私は佑樹のお母さんが好きです。
念江は冷静に反問した。「お父さんは何を言いたいんですか？」晋太郎は薄い唇を噛み締め、しばらくの間、どうやって口を開くべきかわからなかった。もし念江に突然、彼は静恵の子ではないと告げば、念江はどんな反応を示すだろうか？「お父さん。」晋太郎が口を開く前に、念江は言った。「僕はお母さんが好きじゃない。僕は佑樹のお母さんが好きだよ。彼女はとても優しくて、僕のことを気にかけてくれる。お母さんのように、僕を殴ったり叱ったりすることはしない。そして、僕はずっと静恵が私の本当のお母さんでないことを願ってきた。彼女の身に、僕はお母さんの愛を感じられないんだ。」この言葉を聞いて、晋太郎は呆然としていた。五歳の子どもがこんなことを言えるのか？でも考えてみれば、自分の息子がハッカーの技術でこんなに優れているなら、他の面でもより成熟しているはずだ。それならば、安心できる。晋太郎は立ち上がり、言った。「念江、今後彼女の家に遊びに行きたい時は言ってくれ。終わったらお父さんが迎えに来る。もちろん、そこに住みたいと言っても構わない。」念江「お父さん最初は彼女はいい人じゃないって言ってたじゃないですか？」晋太郎の顔色は暗くなった。「俺はそんなこと言ったか？子供は嘘をつくな。」念江「……」晋太郎は念江の部屋を出る準備をしていたところ、突然、背後で急な「ピーピー」という音が響いた。疑惑に思い、振り返ると、念江の小さな体がベッドから飛び降りてきた。少年は真剣で緊張した顔で椅子に登り、パソコンを起動した。白く綺麗な小さな手でキーを急ぎ足で叩くと、画面に瞬く間に数個のコード画面が表示された。最後に表示された位置確認の画面には、目を引く「GOG」という三つの英文字があった。晋太郎は眉を寄せて近づいて聞いた。「どうした？誰から助けを求められたか？」念江は顔色を失し、唇を震わせながら晋太郎を見上げり、「お父さん！佑樹を助けてくれませんか？」「佑樹？」晋太郎は眉をさらに寄せて、「どうした？」念江は言った。「佑樹と僕は携帯電話で安全ソフトを相互にバインドしたんです。危険に遭ったら、画面を二長二短のパターンで叩くと、相手にSOSが届くようになってて。今佑樹に何が起こっているかはわからないけど、お父さん、助けて！」晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第173話 最悪の結果を想定しておく
廊下で三時間も焦りにあふれて待ち続けたところ、手術室のライトが消え、塚原が出てきた。彼は疲れ果てた顔をして、長いベンチに魂を失ったように座っている紀美子を見つめた。「紀美子……」紀美子はぼんやりと顔を上げ、手術室の方を一瞥し、声を荒げて尋ねた。「初江さんはどうなった？」塚原は目を落とし、「初江は病院に届いた時にはすでにショック状態にありました。「手術は成功しましたが、まだ危険期を脱出できていないので、最悪の結果を覚悟しておいてください」紀美子の唇は震え、体全体に寒気が走った。「どういう意味？」「つまり、彼女は植物人間になる可能性が高い」と塚原は暗い声で言った。聞いて、紀美子の目の前が突然暗くなり、体が制御できずに横に倒れそうになった。翔太は慌て手を伸ばして叫んだ。「紀美子……」紀美子は意識を取り戻し、同時に涙が流れ落ちた。彼女の目には深い後悔が満ちていた。「私のせいだ……すべて私のせいだ……」翔太は心を痛めて言った。「紀美子、これはあなたの責任じゃない」紀美子は頭を振り、顔を覆って悲しみに泣いた。「私は復讐にばかり心を傾け、子供たちと初江の安全を第一に考えていなかった！」「紀美子、今責めても何も変わらない」と翔太は眉を寄せて言った。「子供たちの行方はまだ不明で、あなたは倒れてはいけない。」「三時間も経ったのに」紀美子は崩壊的に泣き叫んだ。「相手は子供たちを連れ去り、何の要求も出さずに！警察にも何の情報もないし、初江もまだ危険期にいる。私はどうしたらいい、どうしたらいいの？」「ピーン――」その言葉が落ちると、紀美子の携帯電話に突然メールの着信音が鳴った。彼女は全身を震わせ、ポケットから携帯電話を取り出した。知らない番号と一行の文字が表示されていた。「三十分以内に、ヘッドラインを撤去し、世間にあなたは故意に静恵を害したと告げる方法を考え出せ。さもなければ、あなたの子供たちは一人も生き残れない。」このメッセージを見て、紀美子の目は赤く染まり、彼女は携帯電話をしっかり握りしめ、突然立ち上がり言った。「静恵だ！絶対に彼女が子供たちを誘拐したの！「彼女は私が彼女を潔白させるように要求してきた！そうしないと子供たちの命はないと！」 翔太は即座に立ち上がり、阻止した。「紀美子、落ち着いて
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1193話 大雨
晋太郎たちがリビングに入ると、美味しそうな香りが漂ってきた。テーブルの上には、小林が作った料理が並べられていた。紀美子は後から入ってきた小林を見た。紀美子は他に客がいるのかと聞こうとしたが、その前に小林が口を開いた。「ちょうどこの時間に着くだろうと計算して、料理を作っておいたんだ」晋太郎の目には驚きの色が浮かんだ。「ゆみが教えたのですか？」「ううん！」ゆみは横から答えた。「私は何も言ってないよ。おじいちゃんは本当にすごいんだよ！何でも分かるの！」小林の能力の話になると、ゆみは誇らしげに胸を張った。その様子に、みんなは思わず笑みを浮かべた。小林は紀美子たちを座らせ、みんなに茶を注いだ。「まずはお茶を飲んでゆっくりしててくれ。スープができたら食べよう」そう言いながら、小林は急いでキッチンに向かった。晋太郎の視線は雨水が流れ落ちる窓ガラスに向けられた。窓を叩く雨音聞きながら、彼は低い声で言った。「今夜ここに泊まるのは無理だ」紀美子は軽く眉をひそめた。「まだ環境のことを気にしてるの？」晋太郎は彼女を一瞥した。「そうじゃない。後ろの山が雨で崩れる可能性がある」紀美子も晋太郎の視線を辿って窓の外を眺めた。すると、心の中には漠然とした不安が湧き上がってきた。彼女は、以前山崩れに遭ったことを思い出した。「私から小林さんに言っておこうか？今夜は皆で外に泊まりに行こう」紀美子は晋太郎に尋ねた。「ああ」晋太郎は言った。「食事が終わったら一緒に連れて行こう」ちょうどその時、小林がご飯とスープを運んできた。紀美子は慌てて立ち上がり、料理を並べるのを手伝った。皆が座ると、紀美子は先に口を開いた。「小林さん、今夜は私たちと一緒に町に行きましょう」「雨が心配なのか？」小林は箸を持った手を少し止め、紀美子に尋ねた。「はい」紀美子は心配そうに答えた。「山崩れに備えなくては」小林は黙って箸を置いた。「私はここに何十年も住んでいるが、こんな大雨でも山崩れに遭ったことはない」紀美子はまた説得しようとしたが、小林が先に言った。「だが、君たちの心配も当然だ。山崩れはないが、大雨で深刻な浸水が起こることがあるんだ」紀美子は安堵の息をついた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1192話 もう二日間
「翔太さん。うちのボスが味方なのか敵なのかを考えてるんでしょう？」美月は口元を手で隠しながら笑った。翔太は唇を噛み、何も言わなかった。「もしうちのボスが何かを企んでいるなら、今日まで待つ必要はありませんし、森川社長を救うために人手やお金を使う必要もありません」「そう言われると、ますますあんたのボスの動機が気になるわ。理由もなく人を救うなんて。ただ彼が晋太郎だから？」佳世子は我慢できずに尋ねた。「その辺りのことは、いずれボスに会えば分かると思います。ボスの指示がない限り、私は何も言えません。ただ一つ覚えておいてほしいのは、私たちは森川社長に危害を与えるつもりはないし、森川社長の周りの誰も傷つけるつもりはないということです」美月は少し苛立ちながら答えた。彼女のその言葉で、オフィス全体は沈黙に包まれた。しばらくして、翔太がようやく口を開いた。「じゃあ、これから私たちは何もする必要がないってことか？」「ええ」美月はうなずいた。「すべて森川社長本人に任せましょう」そう言うと、美月は扇子を広げて扇ぎ始めた。「さて、本題に戻りましょう。森川社長と入江さんは帝都を離れました。佳世子、これからの計画を話し合いましょう」翔太は二人を訝しげに見た。「君たちの間には何か計画があるのか？どんな計画だ？」佳世子は口を尖らせた。「晋太郎の、男としての独占欲を刺激するのよ」「……」女性同士の会話に、自分はあまり深入りしない方が良さそうだ。翔太はそう思った。……夕方、紀美子と晋太郎はゆみを連れて飛行機を降りた。空港を出た瞬間、激しい雨が降っていることに気がついた。車に乗り込むと、ボディガードから、フライトが欠航になるとの連絡を受けた。「これからの天気はどうなる？」晋太郎は尋ねた。「これから数日間、降雨量が多くなるようです」ボディガードは答えた。晋太郎の表情は少し曇ったが、ゆみは大喜びだった。「じゃあ、お父さんとお母さんはここで何日かゆみと一緒にいてくれるの？」ゆみの目は笑みで新月のように細くなった。仕事のことが頭に浮かんだが、ゆみが喜んでいるのを見て晋太郎の心は穏やかになった。彼は大きな手を伸ばし、ゆみの頭を撫でた。「ああ、お父さんはもう二日間、ゆみと一緒に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1191話 いったい誰だ
その頃、Tyc。佳世子が昼休みから戻ってくると、翔太がオフィスで座っていた。彼を見て、佳世子は驚いて声をかけた。「翔太さん？どうしてここに？」「ああ、紀美子に会いに来たんだ」翔太は穏やかに笑いながら立ち上がり、佳世子の後ろを見た。「紀美子はいないのか？」「紀美子から聞いてないの？」佳世子は冷蔵庫から水を取り出し、翔太に手渡した。「晋太郎と一緒にゆみを小林さんのところに送り届けに行ったよ」翔太は水を受け取った。「二人は和解したのか？」「多分、まだ」佳世子は不安そうな様子で言った。「私の知る限りではまだしてない。翔太さん、今日は紀美子に何か話があったの？」翔太はうなずいた。「ああ、紀美子が集めた悟の犯罪の証拠をもらいに来たんだ。上から人が来て、ツテを使って明日会えることになったんだ」「コンコン——」翔太の話が終わらないうちに、ノックの音が聞こえてきた。「どうぞ」佳世子はドアに向かって応じた。ドアが開き、美月が入ってきた。彼女は佳世子に軽く挨拶した後、翔太に目を向けた。「翔太さんもいらっしゃったんですね。それでは失礼しますわ」佳世子は立ち上がって迎えた。「いいえ。まだ何も話してないから、どうぞ座って」美月は堂々と入ってきて、翔太の隣のソファにどっかりと座った。「どうぞ、お話を続けてください。私にお構いなく」美月は二人を見て言った。「存在感が大きすぎて、気にしないなんてできないと思うのですが？」翔太は敵意を持って美月を見つめた。前回、晋太郎が紀美子を連れ去った時、美月が彼を引き止めたからだ。「翔太さん、美月さんは味方だから。大丈夫だよ」佳世子はその場の雰囲気を和らげようとした。「翔太さん、私に何か不満でもあるんですか？」美月はわざとらしく眉を上げた。「そうだな」「翔太さんは根に持つタイプなんですね。あの日、入江さんは何も損していないのに。私があなたを引き止めたことをまだ覚えているなんて」美月は扇子で口を隠しながら笑った。「紀美子は損して、されて嫌だったことも覚えてちゃいけないのか？」翔太は問いかけた。それを聞いて佳世子は呆れた。「翔太さん、そろそろ本題に戻りましょうか？」「本題って？」翔太は視線を戻し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1190話 行動に移しますか？
「ゆみをもう少しここにいさせようとは思わないの？」「今の彼女の状態では、とてもじゃないが引き止められない」晋太郎の声には、わずかな無力感がにじんでいた。紀美子はそれ以上何も言わず、携帯を取り出して三人分の航空券を予約した。正午。昼食を終えた後、紀美子と晋太郎はゆみを連れて空港へ向かった。ちょうどその時、ボディーガードがゆみの身の回りの荷物を届けに来た。搭乗直前の瞬間、紀美子は空港のあちこちから現れる大勢のボディーガードを目にした。その物々しい光景に、彼女は戸惑いながら晋太郎を見上げた。「安全のためだ。この便には、俺の部下しかいない」「ほかの安全確認もできてるの？」「ああ」晋太郎はゆみの手を引き、検査場へと向かいながら答えた。「すべて確認済みだ」そうは言われても、紀美子はどうにも落ち着かず、念入りに周囲を見回した。不審な人物がいないことを確認して、ようやく安心し、二人の後を追うように中へ入った。彼らの姿が完全に消えたその瞬間、悟が空港の隅から静かに姿を現した。彼は、去っていく紀美子の背中をじっと見つめ、胸の奥から湧き上がる寂しさに胸を痛めた。「行動に移しますか？」悟の隣に立つボディーガードが問いかけた。「彼女が彼と一緒にいる限り、手を出せば彼女まで巻き込んでしまう」紀美子が同行していることで、彼は計画を中止せざるを得なかった。ボディーガードは慎重に進言した。「今回の機会を逃せば……」「そんなことは百も承知だ」悟は言った。「だが、彼女を失うわけにはいかない」ボディーガードは密かにため息をついた。結局、どんな男でも愛情の試練からは逃れられないのか。無感情で何事にも動じないように見える彼でさえたった一人の女性に縛られているとは。悟は、しばらくその場に立ち尽くした後ようやく視線を落とし、静かに言った。「行こう」「わかりました」飛行機の中。紀美子は一晩中眠れなかったため、頻繁にあくびをしていた。それを見たゆみが気を利かせ、客室乗務員に頼んで薄手のブランケットを持ってきて、そっと紀美子にかけた。「ママ、寝ていいよ。パパも私もちゃんとそばにいるから」紀美子はゆみの頭を優しく撫でた。「ゆみ、最近すごくしっかりしてきたね」「もちろん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
