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第170話 DNAの検証
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念江は、昨夜静恵に対してしたことを、慎重に紀美子にすべて伝えた。紀美子はその場で呆然と立ち尽くし、しばらく動じなかった。ひとりの息子が天才ハッカーの技術を持っていたと思っていたが、二人ともがそうだったとは。さらには、念江の能力は佑樹よりも遥かに優れている。「お母さん？」応答が返らず、念江は怯みを隠さず再び呼びかけた。紀美子は思考を引き戻し、「ああ、念江……あなたと佑樹がお母さんのためにこんなことをしてくれるのは、お母さんはとても嬉しいわ。でもこれは大人たちの問題で、お母さんはあなたたちが巻き込まれたり、傷ついたりすることを望んでいないの。お母さんはあなたたちが幸せで健康的で、私の宝物として過ごしてくれるだけで十分です。」念江「お母さん、わかりました。それから、もうひとつ……」「何？」紀美子は尋ねた。念江「お母さんは、僕が父さんに僕たちの母子関係を発見されるのを望んでいないのですか？」紀美子は困惑し、「あなたのお父さんは何を企んでいるの？」念江「父さんは、僕と静恵の血縁関係を調べようとしているんです。」聞くと紀美子は少し驚いた。晋太郎の性格からして、静恵の裏切りを知った後、念江の正体を調べることは確かだが、それは彼と念江の間のことであって、静恵と念江の間のことではなかったはずだ。晋太郎は何かを察知したのか？紀美子は深呼吸をして言った。「念江、あなたはもともと私の子供なんだから、このことは気にしないで。彼が発見して、私たちの関係を推測したとしても、私たちを連れて行って鑑定をするなんてことはできない。」紀美子はこの件を心配していない。むしろ、もし晋太郎が知ったなら、念江と彼女の会う機会も増えるだろう。それは良いことではなかろうか？電話の向こう側で、念江は微笑みを浮かべ、「はい」と答えた。電話を切り、紀美子は一階に降りてきた。そこで、二つの愛しい子どもたちがカーペットに座ってレゴを遊んでいるのを見て、彼女は寄り添って言った。「佑樹、ゆみ、お母さんはちょっと出かけてくるからね。」ゆみは慌て立ち上がり、紀美子の服をつかんで、お母さんを自分のほうに引き寄せ、そして「ちゅっ」と柔らかい唇で紀美子の頬にキスをした。「お母さん、気をつけてね。私はお兄ちゃんと一緒に家でちゃんとしてるから。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第172話 私は佑樹のお母さんが好きです。
念江は冷静に反問した。「お父さんは何を言いたいんですか？」晋太郎は薄い唇を噛み締め、しばらくの間、どうやって口を開くべきかわからなかった。もし念江に突然、彼は静恵の子ではないと告げば、念江はどんな反応を示すだろうか？「お父さん。」晋太郎が口を開く前に、念江は言った。「僕はお母さんが好きじゃない。僕は佑樹のお母さんが好きだよ。彼女はとても優しくて、僕のことを気にかけてくれる。お母さんのように、僕を殴ったり叱ったりすることはしない。そして、僕はずっと静恵が私の本当のお母さんでないことを願ってきた。彼女の身に、僕はお母さんの愛を感じられないんだ。」この言葉を聞いて、晋太郎は呆然としていた。五歳の子どもがこんなことを言えるのか？でも考えてみれば、自分の息子がハッカーの技術でこんなに優れているなら、他の面でもより成熟しているはずだ。それならば、安心できる。晋太郎は立ち上がり、言った。「念江、今後彼女の家に遊びに行きたい時は言ってくれ。終わったらお父さんが迎えに来る。もちろん、そこに住みたいと言っても構わない。」念江「お父さん最初は彼女はいい人じゃないって言ってたじゃないですか？」晋太郎の顔色は暗くなった。「俺はそんなこと言ったか？子供は嘘をつくな。」念江「……」晋太郎は念江の部屋を出る準備をしていたところ、突然、背後で急な「ピーピー」という音が響いた。疑惑に思い、振り返ると、念江の小さな体がベッドから飛び降りてきた。少年は真剣で緊張した顔で椅子に登り、パソコンを起動した。白く綺麗な小さな手でキーを急ぎ足で叩くと、画面に瞬く間に数個のコード画面が表示された。最後に表示された位置確認の画面には、目を引く「GOG」という三つの英文字があった。晋太郎は眉を寄せて近づいて聞いた。「どうした？誰から助けを求められたか？」念江は顔色を失し、唇を震わせながら晋太郎を見上げり、「お父さん！佑樹を助けてくれませんか？」「佑樹？」晋太郎は眉をさらに寄せて、「どうした？」念江は言った。「佑樹と僕は携帯電話で安全ソフトを相互にバインドしたんです。危険に遭ったら、画面を二長二短のパターンで叩くと、相手にSOSが届くようになってて。今佑樹に何が起こっているかはわからないけど、お父さん、助けて！」晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第173話 最悪の結果を想定しておく
廊下で三時間も焦りにあふれて待ち続けたところ、手術室のライトが消え、塚原が出てきた。彼は疲れ果てた顔をして、長いベンチに魂を失ったように座っている紀美子を見つめた。「紀美子……」紀美子はぼんやりと顔を上げ、手術室の方を一瞥し、声を荒げて尋ねた。「初江さんはどうなった？」塚原は目を落とし、「初江は病院に届いた時にはすでにショック状態にありました。「手術は成功しましたが、まだ危険期を脱出できていないので、最悪の結果を覚悟しておいてください」紀美子の唇は震え、体全体に寒気が走った。「どういう意味？」「つまり、彼女は植物人間になる可能性が高い」と塚原は暗い声で言った。聞いて、紀美子の目の前が突然暗くなり、体が制御できずに横に倒れそうになった。翔太は慌て手を伸ばして叫んだ。「紀美子……」紀美子は意識を取り戻し、同時に涙が流れ落ちた。彼女の目には深い後悔が満ちていた。「私のせいだ……すべて私のせいだ……」翔太は心を痛めて言った。「紀美子、これはあなたの責任じゃない」紀美子は頭を振り、顔を覆って悲しみに泣いた。「私は復讐にばかり心を傾け、子供たちと初江の安全を第一に考えていなかった！」「紀美子、今責めても何も変わらない」と翔太は眉を寄せて言った。「子供たちの行方はまだ不明で、あなたは倒れてはいけない。」「三時間も経ったのに」紀美子は崩壊的に泣き叫んだ。「相手は子供たちを連れ去り、何の要求も出さずに！警察にも何の情報もないし、初江もまだ危険期にいる。私はどうしたらいい、どうしたらいいの？」「ピーン――」その言葉が落ちると、紀美子の携帯電話に突然メールの着信音が鳴った。彼女は全身を震わせ、ポケットから携帯電話を取り出した。知らない番号と一行の文字が表示されていた。「三十分以内に、ヘッドラインを撤去し、世間にあなたは故意に静恵を害したと告げる方法を考え出せ。さもなければ、あなたの子供たちは一人も生き残れない。」このメッセージを見て、紀美子の目は赤く染まり、彼女は携帯電話をしっかり握りしめ、突然立ち上がり言った。「静恵だ！絶対に彼女が子供たちを誘拐したの！「彼女は私が彼女を潔白させるように要求してきた！そうしないと子供たちの命はないと！」 翔太は即座に立ち上がり、阻止した。「紀美子、落ち着いて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第174話 理由を一つ教えてください
晋太郎はこの時、アパートに座っていた。目の前には縛りつけられた佑樹とゆみがいる。子どもたちの口にはまだ剥がれていない粘着テープが貼られていた。紀美子からの電話を受け取った晋太郎は少し驚いた。目には浅い笑みを浮かべつつ、声を低く沈めて聞いた。「何か用か？」紀美子は切実に言った。「晋太郎、お願い、子どもたちを助けてください！」「ほう？」晋太郎は興味深そうに聞いた。「あなたの子どもたちはどうしたんです？」紀美子は今日の出来事を晋太郎に説明した。「晋太郎、どんな要求を出してもいい。ただ、子どもたちを無事に救ってください！」晋太郎は声を重くして言った。「子どもたちを助けなければならない理由を一つ教えてくれ」紀美子は深呼吸をして、決意をこめて言った。「私はあなたに言う。五年前、私が出産した日と、子どもたちの状況を！」「紀美子、あなたは私と条件を交渉しようとしているのか？」晋太郎は冷たい声で聞いた。佑樹がどれほど自分に似ているか、晋太郎は一目で見分けた。しかし、今さら彼女はまだ隠そうとしているのか？紀美子は否定した。「いや！晋太郎、今はその話をする時ではないの。お願いだから！」晋太郎は眉を寄せて、厳しく言った。「紀美子、よく考えしてから電話をかけてくれ。」言い終わり、晋太郎は電話を切った。携帯電話を置いて、晋太郎は目を上げ、縛りつけられて自分を見つめている子どもたちと目を合わせた。しばらくして、晋太郎は顎を上げ、隣の杉本に子どもたちの口の粘着テープを剥がすように頷いた。杉本は手を穏やかに動かし、細かい注意を払って粘着テープを剥がした。ゆみの顔の粘着テープを剛剥がしたとたん、彼女は大声で泣き叫んだ。「私はママが要る！お前は悪い人だ！私たちがどこにいるか知ってるのに、ママに言わないなんて！」ゆみは怒りと委屈を感じ、縛られていても体を突き飛ばそうとしながら、幼い顔は真っ赤になった。晋太郎は眉をひそめ、目利きの良い杉本はまたすぐに粘着テープを貼り直した。ゆみは水々しい大きな目を丸くして、ウーウーと泣き続けた。 晋太郎は佑樹を横目で見渡した。「もし君もちゃんと話をしないなら、このままにしておこう。」紀美子はどうやって子どもを育てきたのか分からないが、こんな理不尽な性格に育ててきたとは思わない。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第175話 お母さんが来るのを待つのか
お母さんが来るのを待つのか紀美子は少し混乱し、眉を寄せて言った。「お兄ちゃんの言う意味は、晋太郎は私よりも早く子供たちが連れ去られたことを知っていたかもしれないってこと？」翔太はうなずき、「現在のところ、この可能性は大きい。晋太郎は五年間もお前を探してきた。もしお前に感情がないなら、そんなことをするか？まだお前を忘れられないなら、お前が子供を失う悲しみに陥るのをただ見過ごせないだろう。これで分かったか？」紀美子は目線を下げ、しばらくして冷静になった後、再び携帯電話を取り上げ、念江に電話をかけた。電話はすぐにつながり、念江の幼い声が聞こえてきた。「ママ。」紀美子は穏やかに聞いた。「念江、ママに聞きたいことがあるんだけど、お父さんは出かけているの？」念江「お父さんはママに電話してなかったの？」念江の言葉を聞いて、紀美子は心の中にいくらかの確信を得た。「念江、佑樹とゆみが事故にあったことを知っているの？」と紀美子は直接に聞いた。「うん。」念江は正直に答えた。「お父さんは助けに行きました。」紀美子「行ってからどれくらいたった？」念江は時計を見て、自信満々に言った。「三時間ぐらい。ママ、心配しないで。お父さんはたくさんの人を連れて行って、僕が教えた位置情報を頼りに探してるから、佑樹は必ず見つかるよ。」聞いて、紀美子はほっとした。「念江、助けてくれてありがとう。でなければママは本当にどうしようもなかった。」紀美子は心から温かみを感じ、念江には恩を感じた。念江は弟と妹を第一に思っている。「ママ、お父さんのこと……」「電話をかけるよ。」紀美子は答えた。「はい。」電話を切った後、紀美子は翔太を見た。「お兄ちゃん、二人の子供は晋太郎に助けられてた。」翔太はうなずき、「お前は子供たちに、晋太郎と認知させるべきだと思う。晋太郎の地位と身分からすると、子供たちが彼のそばにいるなら、誰も動かなくなるだろう。」紀美子は目を落とし、「お兄ちゃんの言う通りだけど、前提は、彼が親権を奪い取らないことよ。」彼女は一歩譲れるが、底線に触れることは許せない。 ……夜が深まったころ、ジャルダン・デ・ヴァグで。晋太郎は長時間を待ち続けたが、紀美子からの電話は来なかった。そこで、彼は二人の子供を連れ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第176話 悪いパパ、どうしたの？
「何を言いたいんだ？」と晋太郎は重く声をかけた。佑樹はゆっくりとリンゴを一口食べながら言った。「僕は母さんを呼ぶこともできるよ。」晋太郎は苦笑いを浮かべ、「お前は彼女の息子だ。お前が言えば、彼女は来ないのか？」「僕が言いたいのは、彼女は僕を探すためではなく、あなたに会うために来るんですよ。」佑樹は納得しつつ、父上の頭の良さを懐疑した。「私は彼女を自分に呼び寄せるために何かを企む必要はない。結局、お前たちのせいで、彼女は遅かれ早かれ来るはずだ。」晋太郎はこれを言い終わって、立ち上がり、階段を上り始めた。佑樹は驚いた顔をして取り残され、なんだか釣りにかかった気がしない？彼はまだ母さんの為に復讐したかったのに、今はただのゴミ箱になったのか？渡辺家にて。翔太が帰宅したとたん、渡辺爺の怒りに満ちた大声が響いた。「子供二人すらも見張れやしないのか！」静恵は隣で慰めを言った。「おじい様、怒らないで。体を悪くしてはいけません。私は大丈夫です。」翔太の目は冷たくなると、彼はリビングに足を踏み入れ、息を切らして怒っているおじい様を見つめた。静かに言った。「おじい様、どうして今日はこんなに怒っているんですか？」渡辺爺は突然顔を上げて彼を見つめた。「帰ってきたか？そんな大きな事態にまた五年前のように傍観者でいるつもりか？」翔太は冷笑を浮かべ、「おじい様は私にどれだけの権限を与えようと考えているんですか？私はただの小さな社長にすぎないでしょう？」渡辺爺の目は激しく開き、「お前もお母さんのように私を怒らせて死なせようとしているのか！」「おじい様。」翔太の顔には寒気が漂い、「当初おじい様が父を軽蔑して母親を脅していなかったら、母親は死んでいなかったでしょうか？」言い終わると、彼は冷たく静恵を睨んだ。「もし母親がまだいたら、彼女とどこにも似ていない女を渡辺家の門に入れることは許さないでしょう。」「お前は無礼だ！」渡辺爺は怒号した。「明日にはニュースを収束させることだ！」「もし私がしないとどうなるんですか？」翔太は冷たい声で反問した。「なら渡辺グループに一歩も踏み入れるな！」「よろしい。」翔太は快然と答えた。「おじい様は今日の決断を後悔しないことを願う。」言い終わり、翔太は身を引いて渡辺家を去った。真夜中、病
会社を辞めてから始まる社長との恋 第177話 さあ、一度お話ししましょう。
念江は唇を噛んで、声を低くして言った。「お母さんからの電話を待っていたのかも。」佑樹はそのクズ親父を横目で見ながら、ゆっくりとしたペースで食卓の朝食を食べ続けた。「昨夜はいい機会を与えたけど、受け取らなかったからね。 今日こんな顔をしても当然だ 」と心の中で思った。親子間のテレパシーかもしれないが、晋太郎は食卓に向かって大股で寄り添ってきた。佑樹の前に立ち止まり、「昨夜の方法は何だった？」と質問した。佑樹はゆっくりと彼を見上げ、「今は言いたくないんだ」と答えた。「家に帰りたくないのか？」晋太郎は反問しながら、「妹を傷つけてしまう心配はないのか？ 」と続けた。佑樹は心の中で腹を立て、思わずに嘆く気持ちを隠せなかった。「今さらなんで妹が泣いて傷つくって知ったんだよ！ 」「それなら、なぜ最初から彼らを送り返さなかった？ 」佑樹は顔を横にしてゆみを見つめた。「ゆみ、お母さんが恋しい？」ゆみは美しい大きな目を落としながら考えて、そして目を上げて甘えるような声で答えた。「お母さんは忙しいでしょう。ゆみはお母さんを困らせたくない！」佑樹は唇に優雅な笑みを浮かべ、挑発的に晋太郎を見つめた。「見て、僕たちは急がないよ」晋太郎は唇を歪めて、この子どもたちは誰に似ているのだろうと考えに耽った。親子鑑定書を彼らの目の前に投げつけ、親子の愛とは何かを教えてやろうかと思った。晋太郎の俊秀な眉は緩やかに皺み、「お母さんが心配しないか？」と問いかけた。「お母さんが心配しているかどうか、どうやって知る？」佑樹は反論しながら、「もしかすると、心配しているのはあなただけかもしれない」晋太郎は無言で沈黙し、さらに何も言い出せなかった。晋太郎が沈黙したので、佑樹はさらに追いかけて聞いた。「おじさん、どうして僕のお母さんにあなたに会いに来てもらいたいんですか？」晋太郎の顔は暗くなり、唇を締め切って言った。「大人のことは、子どもは介入するな！」言い終わりに、冷たい態度で身をかえり、コートを着て部屋を出ていった。佑樹はくちびるをぐっとして、心の中で再び苛立ちが立った。「クズ親父だ！僕たちを子供として認めたくないなら、僕もあなたを認めない！フン！」念江はため息を吐いた。「父さんが母さんを取り戻す道は、ちょっと長そうだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第178話 女性は甘やかす必要があるものです。
紀美子は娘の声を聞いて、心に切なさが湧き上がった。以前、仕事がどんなに忙しくて疲れ果てても、家に帰ると必ず最初に子供たちを見に行っていたが、今回は初めて子供たちと離れていた。紀美子の目は赤くなり、「ゆみ、ごめんね、お母さん、あなたと佑樹を迎えに行かなくて。」「お母さんはゆみを捨てたわけじゃないでしょ？お母さんは忙しいからでしょ？そしてお母さんは私がお兄ちゃんと一緒に安全だって知ってるでしょ？」ゆみの不安に満ちた連続の質問に、紀美子は辛さを感じながら答えた。「お母さんはどうしてあなたや兄たちを捨てるなんて考えられるの？お母さんはあなたたちが安全だって知ってるから、初江おばあさんの元に泊まってたんだよ。」ゆみの声が突然緊張してきた。「初江おばあさんがどうしたの？」紀美子の瞳は暗くなり、声も小さくなった。「初江おばあさんは体調が悪くなって、しばらく病院で入院する必要があるの。ゆみはいい子でいて、お母さんが仕事を終われば、すぐにあなたとお兄ちゃんを迎えに行くから。ところで、佑樹はそばにいる？」電話の向こうから雑音が響き、そしてすぐに佑樹の声が聞こえてきた。「お母さん、佑樹です。」紀美子は唇を微笑みに浮かべ、「佑樹、妹をよろしく見守ってね、お母さんが仕事を終われば、迎えに行くよ。」「お母さん、急がなくてもいいよ。」佑樹は慰めた。「妹と僕はお母さんが忙しいって知ってるし、念江の家で住んでいるのも、結構楽しいんだよ。」これは、本当のことだった。クズ親父の家は住み心地もよかったが、唯一の残念はお母さんがいないことだけだった。紀美子は安心した。「よかった、あなたたちが楽しんでいるなら、それでいいわ。ちゃんとご飯を食べてね……」三人の子供としばらく話をした後、紀美子は電話を切り、再び仕事に没頭した。向かいのビル、MK。田中は晋太郎のオフィスに座り、お茶をゆっくり飲みながら、笑みを湛えたような目で晋太郎をじろじろと見詰めていた。「ぞっとするね。」田中は口をざわざわさせ、「どうして他の男に浮気されたんだろう？」晋太郎は田中を睨みつけ、冷ややかに言いました。「変なことを言うなら、出て行け。」田中はお茶を飲み込みそうになり、咳をしてから説明しはじめた。「いや、冗談だって。さて、君と紀美子はどうなってるん
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携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
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念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
