第174話 理由を一つ教えてください

晋太郎はこの時、アパートに座っていた。

目の前には縛りつけられた佑樹とゆみがいる。子どもたちの口にはまだ剥がれていない粘着テープが貼られていた。

紀美子からの電話を受け取った晋太郎は少し驚いた。

目には浅い笑みを浮かべつつ、声を低く沈めて聞いた。「何か用か？」

紀美子は切実に言った。「晋太郎、お願い、子どもたちを助けてください！」

「ほう？」晋太郎は興味深そうに聞いた。「あなたの子どもたちはどうしたんです？」

紀美子は今日の出来事を晋太郎に説明した。

「晋太郎、どんな要求を出してもいい。ただ、子どもたちを無事に救ってください！」

晋太郎は声を重くして言った。「子どもたちを助けなければならない理由を一つ教えてくれ」

紀美子は深呼吸をして、決意をこめて言った。「私はあなたに言う。五年前、私が出産した日と、子どもたちの状況を！」

「紀美子、あなたは私と条件を交渉しようとしているのか？」晋太郎は冷たい声で聞いた。

佑樹がどれほど自分に似ているか、晋太郎は一目で見分けた。

しかし、今さら彼女はまだ隠そうとしているのか？

紀美子は否定した。「いや！晋太郎、今はその話をする時ではないの。お願いだから！」

晋太郎は眉を寄せて、厳しく言った。「紀美子、よく考えしてから電話をかけてくれ。」

言い終わり、晋太郎は電話を切った。

携帯電話を置いて、晋太郎は目を上げ、縛りつけられて自分を見つめている子どもたちと目を合わせた。

しばらくして、晋太郎は顎を上げ、隣の杉本に子どもたちの口の粘着テープを剥がすように頷いた。

杉本は手を穏やかに動かし、細かい注意を払って粘着テープを剥がした。

ゆみの顔の粘着テープを剛剥がしたとたん、彼女は大声で泣き叫んだ。

「私はママが要る！お前は悪い人だ！私たちがどこにいるか知ってるのに、ママに言わないなんて！」

ゆみは怒りと委屈を感じ、縛られていても体を突き飛ばそうとしながら、幼い顔は真っ赤になった。

晋太郎は眉をひそめ、目利きの良い杉本はまたすぐに粘着テープを貼り直した。

ゆみは水々しい大きな目を丸くして、ウーウーと泣き続けた。

晋太郎は佑樹を横目で見渡した。「もし君もちゃんと話をしないなら、このままにしておこう。」

紀美子はどうやって子どもを育てきたのか分からないが、こんな理不尽な性格に育ててきたとは思わない。