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第181話 慣れているのかな
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第182話 あなたが気にしなければいい
塚原悟は一瞬動きが止まり、入江紀美子を見て聞いた。「どういう意味？」紀美子は勇気を出して、「渡辺野碩さんのお誕生日が終わったら、付き合いましょう！」悟の表情が一瞬で固まり、唇を振るわせながら聞いた。「何だって？」紀美子は緊張して一口水を飲んでから、「あなたなら私の言葉の意味を分かってくれるはず。ただ、あなたにとってやや不公平かもしれないけど……」と答えた。「公平とか不公平とかはない」悟は素早く彼女の話を打ち切り、唇が描いたカーブは段々はっきりしてきた。彼の清らかな瞳も、段々と潤んできた。「もう6年過ぎた、やっと君のその答えをもらえた」紀美子はほっとして、「あなたが気にしなければいい」微笑んで言った。「気にしたことは一回もなかった！」悟は肯定の口調で言い加えた。「君が今やらなければならないことがあるのも分かっている。私はその日が来るまで待つ。それからの君と子供達の世話は、私が引き受ける。」そう言われると、紀美子の繊細な顔が真っ赤になり、「あなたがずっとお世話をしてくれているじゃない？」と悟に聞き返した。「その世話は今の話の世話とは違うから」悟は笑って言った。……食事の後、紀美子は悟と一緒に病院に行って松沢初江の見舞いをしてから、藤河別荘に戻った。彼女は夕食の時、悟との会話を杉浦佳世子に教えた。佳世子は感動して電話の向こうで叫んだ。「本当なの？！本当に本当なの？！」紀美子は慌てて携帯のスピーカーフォンを切り少し離れた所に置き、「声が大きいよ、周りに迷惑がかかるじゃない」と注意した。「分かった、分かったよ！」佳世子は感動の気持ちを押さえきれず、「悟さんはやっと欲しかった答えをもらえたね！」と感嘆した。紀美子はちょっと申し訳ない口調で、「私はもう少し早くこの決断をしたら良かったのかな？」と聞いた。「そんなことないよ！」佳世子は、「あなただって、一度恋愛で失敗したから、今回は恋に対して慎重になって何が悪いのよ。本当にあなたを愛する男であれば、きっと時間なんかに負けないはずだよ！」紀美子は軽く笑って、「何であなたが私よりも嬉しそうなの？」と聞き返した。「それは当然でしょ！」佳世子は興奮して答えた。「あなたが悟さんと付き合えば、ボスのコントロールから逃れることができるんだよ！」紀美子の口元の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第183話 あの人はお母さんのことを聞き出そうとしている
入江紀美子は子供達に申し訳ないが、狛村静恵と渡辺野碩のことが解決されるまでは、彼女はそうすることしかできなかった。彼女は流石にもう一度子供達が誘拐されるような結果を耐えることはできない。二兎追うものは一兎をも得ず、彼女はいくら子供達と離れるのに忍びなくても、思い切って彼らを森川晋太郎の身辺に置くことに決めた。安全が、最重要事項だった。紀美子は入江佑樹と森川念江を懐に抱き込んだ。4人はそのままきつく抱きしめ合った。彼女は軽く息を吸い、優しい声で子供達に言った。「あなた達、お母さんはずっといる。会いたくなったら、いつでも会いに来るから、もう少し我慢して、ね？」佑樹とゆみは頷き、念江だけは何の反応もなかった。紀美子は少し念江を放して、彼を見つめた。「念江？」念江は彼女の顔を見て、恐る恐ると聞いた。「将来、僕もお母さんと一緒にいることができるの？」そう聞かれた紀美子は、まるで心臓が刃物に刺されたかのように痛かった。彼女はすぐに答えた。「もちろん！あなたもお母さんの息子なのに、置いていくわけがないじゃない」念江の肌白い頬には笑みが浮かんだ。彼がまだ口を開いていないうち、ゆみは突然口を開いた。「お母さん！あの人は私からお母さんのことを聞き出そうとしてたよ！」紀美子は戸惑った。「晋太郎さんが？」ゆみは重く頷き、「そうだよ、あの人にお母さんが好きなものを聞かれたけど、私は賢いから、お母さんを裏切るようなことはしなかったの」紀美子は脳裏にあの日のバラを思い出した。彼はどれほどくだらない人間で、子供達を通じてまで自分の好みを聞き出そうとしたのだろうか？自分のことを5年前の紀美子だと思っているのか？紀美子は可憐にゆみの鼻を撫で、「ゆみちゃんは益々賢くなったわね、人の話術まで見破るなんて偉いわ」と褒めた。「それは当然でしょ！」ゆみは母親に自慢した。「ゆみはお母さんのゆみだから！」「自慢しすぎ」佑樹は冗談交じりに割り込んだ。ゆみは兄を睨み付け、「お兄ちゃんは黙って！」「分かったよ、もう言わないから」と佑樹は妹に降伏した。子供達と暫く遊んでから、紀美子は会社に戻った。夜、スウィルホテルにて。Tycの祝いパーティは十分に盛り上がっており、社員達は全員出席していた。パーティが始まる10分前
会社を辞めてから始まる社長との恋 第184話 探しているのはGだ
入江紀美子は思わず問い詰めようとしたが、田中晴に横から割り込まれた。「入江さん、晋太郎は人を探しにきたんだ」晴も座って説明した。紀美子は戸惑って眉を寄せ、そこにいるのは殆ど一般社員ばかりだった。森川晋太郎が直々に訪ねてくるような人はいるだろうか？紀美子はあざ笑い、「田中社長はご冗談を。うちのような小さい会社には、森川社長が自ら訪ねてくるような人はいないわ」「入江さんがその人だと言ったら？」晴は笑いながら聞き返した。紀美子は反論した。「私はレベルが足りないわ」晋太郎の顔は少し曇り、素直に言った。「探しているのは君じゃない、Gだ。自惚れるな。」彼にあまりに直球的な回答を出されると、紀美子は却って戸惑った。露間朔也は紀美子を見て、素早く尻をずらして寄せてきた。「しまった、彼らは君を探しにきた！」紀美子は不満そうに朔也を睨みつけ、「内緒話は後にして」もし晋太郎に知られたら、彼女はまたちょっかいを出される。紀美子は間もなく塚原悟と付き合い始めるので、晋太郎とはこれ以上揉め事になりたくなかった。佳世子は賢く口を開いた。「森川社長、Gは業界トップクラスのデザイナーですよ、紀美子さんの会社にいるわけがないじゃないですか？」晋太郎は彼女を睨んで、口を開く前に晴に横入りされた。「何事も可能性があるのさ、杉浦さん」佳世子はあざ笑って聞き返した。「ではその可能性はどれくらいのものでしょうか？」「90パーセントだ」晴は答えた。佳世子「証拠は？」「ファッションサイトのレビューや発注量がその証拠じゃない？」晴は聞き返した。佳世子「それでGが紀美子さんと知り合いだと決めつけたの？」「私はそう判断している」「なら、私は紀美子さんは才能があるから、Gに匹敵するほどの作品をデザインしたとも言えるけど？」「その確率はゼロに近い、なぜなら設計理念が違うから」「へえ、それではさっきの言葉をそのまま返すわ、何事も可能性があるのさ！」二人の言い争いを聞いた皆「……」晋太郎は視線を紀美子の繊細な顔に落とし、鷹のような目を少し細めた。佳世子と晴の話は一理があり、紀美子はGと知り合いか、彼女がGであるのどちらかだった。デザイナーはそれぞれデザインに対して自分の考え方があった。しかもGのその独特なデザイン
会社を辞めてから始まる社長との恋 第185話 特に隠れようとしていないけど？
ちょうどその時、パーティホールの音楽がいきなり止まった。メッセージ受信の通知音が特段にはっきりと聞こえてきた。森川晋太郎の冴え切った視線は入江紀美子と露間朔也に留まった。すぐ、朔也は携帯を取り出した。彼が携帯画面に表示された着信通知を見た時、警戒してこっそりと晋太郎を覗いた。目が合った瞬間、朔也の眼底に取り乱した眼差しが浮かんでいた。そしてすぐに何もなかったように携帯をポケットに戻した。それを捉えた晋太郎は、口元に冷たい笑みを浮かべ、朔也がGであることを確信した！道理であんなでかい優遇を叩きだしても彼は自分の方についてくれなかったのは、紀美子の方についたからだったか。なに。彼は行動で忠誠を誓うつもりだったのか？紀美子に、たとえどんなに強い誘惑があっても、彼は彼女しか眼中にいないと伝えたかったのか？男は冷たいオーラを発しながらテーブルの上のワインを一気に飲み干した。杉浦佳世子は隙を見て、晋太郎にワインをもう一杯注いだ。ボスが酔っぱらってくれれば、紀美子にちょっかいを出せなくなる！そして佳世子は晋太郎を煽て始めた。「社長、一人で飲むのはアレじゃないんですか？田中社長もご一緒に飲みましょうよ！」そう言いながら、彼女は田中晴にも酒を注ごうとした。晴は素早く手でグラスの縁を塞ぎ、「何故君は自分のボスと飲まないんだ？怖いからか？」と問い詰めた。佳世子は口元にあざ笑いを浮かべ、「私の身分が低すぎてボスと飲むにはレベルが足りないけど、あなたはボスのお友達なのに、何で飲まないの？」「やはり君も、晋太郎が自分と飲まないのを分かっているんだな。こうしよう、私が君と飲んだらどうだ？」晴の眼底に笑みが浮かび、軽く佳世子を睨んだ。しかしその眼差しは佳世子から見れば、露骨な挑発でしかなかった！佳世子は眉を寄せ、わざと声のトーンを高めて問い詰めた。「何その目は？！」「目など関係ない、私と飲む勇気があるかどうかだけを答えて」佳世子は歯を食いしばり、酒に関してはまだ怖気づいたことはなかった！「いいわ！今夜はあなたが潰れるまで付き合ってやろうじゃない！」紀美子「……」何で喧嘩をしていたら酒の勝負になったのだろうか？？紀美子は軽くため息をついて、ワイングラスを持ってホテルの裏庭に歩き出した。彼
会社を辞めてから始まる社長との恋 第186話 ぎゃふんと言わせるから
森川晋太郎は口をすぼめて、漆黒な瞳からいかなる感情も感じられなかった。「俺は一つだけ確認したい、君とGはどんな関係なのか？」入江紀美子「……」彼女がGとどんな関係って？？自分とどんな関係もないだろう？彼女は、晋太郎がGのことを別人だと思っていると気づいた。紀美子は男の話に沿って言った。「私にはその質問に答える義務はないみたい」晋太郎は彼女を睨み、「Gは生意気で自惚れており、そしてビジョンが狭い。たとえ彼がある分野で秀でているとしても、所詮は限界がある」「どうしても商人の角度で一人のデザイナーの将来の発展を見測るのね？」紀美子は笑いそうになった。彼女が彼に協力しなかったから、浅はかでビジョンの狭い人間だと言われた。MK社に頼らない限り強くなれないなんて、誰が決めつけたの？ここ5年間、彼女は一度も彼に助けを求めたことがなかったが、それでも夢を叶え、業界トップクラスの存在になれたのではないか？晋太郎は持っていたワイングラスをゆっくりと揺らしながら、淡々しい声で分析してみた。「彼がデザインのみで、金儲けを考えていないかもしれない。そうでなければ、沢山の人から嫉妬され、そして弾圧されることも必然なことになる。悪く言えば、背後に強力な勢力の支持が無ければ、いずれ商人たちに跡形無く食われる羽目になる長らく俺の秘書を勤めてきた君なら、商業界がどれほど厳しい世界かは分かっているよな？」晋太郎の話は真理だった。実に彼の言う通り、いったんあの人達に嫉妬されたが最後、とんでもない苦境に直面することになる。立ち上がったばかりの会社にとっては尚更のことだった。一人で強くなろうとすることは、そんなに容易いことではなかった。紀美子は冷静になり、ワインを一口飲んだ。「注意してくれたことを感謝する、警戒しておくわ」「防ぎきれない事情も、いずれ現れてくる」晋太郎は彼女に、「信じてくれ、Gからできるだけ離れろ。彼は君がコントロールできるような人間じゃなければ、君の力でどうにか守れるような人間でもない」「つまり、あなたはGは朔也のことだと思っているの？」紀美子は挑発的に笑って質問した。「俺はそう見ている」その話を終えると、晋太郎は再び紀美子の視線に合わせ、「それと、もう一つ言いたいことがある」紀美子「なに？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第187話 君は彼に知ってもらいたいか？
田中晴は体を起こして、きつく布団を巻いていた杉浦佳世子、そして床に散らかっていた服を見たら状況が分かってきた。彼は昨晩佳世子と一緒に寝た。「私が聞いてんのよ！！」晴の答えが聞こえず、佳世子はもう一度聞いた。晴は尻を揉みながら立ち上がり、彼の体のとある部位を見た佳世子はいきなり目を丸くした。「あっ、あなた！」佳世子は驚いた目で晴を見て、「あなたは露出狂なの？！ちっとも恥ずかしくないの？！」晴の顔色は落ち着いていて、服を拾ってゆっくりと着ながら返事した。「もう使ったんだからそんなにもったいぶらなくてもいいだろ？」それを聞いた佳世子は、怒りで歯を食いしばって、「他がみんなあなたのような人間だと思ってんの？私は初めてだったのよ！初体験よ！！」その話を叫び終わって、佳世子は素早くベッドを降りて、服を着てから慌てて走って部屋を出た。ドアが思い切り閉められた音を聞いたら、晴は軽くあざ笑った。彼はこれまで本物の処女とは出会ったことがなかった。シャツを着てから、晴は電気をつけた。光が差してきた瞬間、彼ははっきりとベッドに付いていた数滴の血が見えた。晴の体は急に固まり、呆気にとられてドアの方を見つめた。この女……本当に処女だったのか？！！昼頃。森川晋太郎会社から出てすぐ、会社の入り口に止まっていた晴の車を見かけた。途中まで下ろした窓ガラスを越して、中に座っていて何かを考えていた晴が見えた。晋太郎は車の方に歩いてドアを開け乗り込んだが、これほど大きな音がしても晴は反応しなかった。晋太郎は軽く俊美な眉を寄せ、低い声で口を開いた。「晴？」晋太郎に話しかけられ、晴はやっと振り向いた。彼は唇が震えながら、かすれた声で言った。「晋さん、あなたの部下が処女だったとは……」晋太郎は一瞬できつく眉を寄せ、「まさかお前は杉浦佳世子と寝たのか！」晴は唾を飲んで答えた。「ああ」晋太郎「……」晋太郎は晴のことをよく知っていて、彼は放蕩なところもあったが、唯一のラインは絶対に処女に手を出さないことだった。もし処女に手を出してしまったのなら、彼は必ず最後まで責任をとるはずだった。佳世子は入江紀美子の親友であり、紀美子にそのことを知られたら、晋太郎までその怒りの炎に焼き尽くされるのではないか？？そこまで考
会社を辞めてから始まる社長との恋 第188話 これ以上困らせないで
午後。杉本肇は森川晋太郎の事務室に入って報告した。「若様、花都のあの方が今夜帝都に来られますが、一度会ってみますか？」晋太郎は眉を寄せ、顔を上げて聞いた。「なぜ彼が帝都に来るんだ？」「情報によれば、帝都に凄腕の外科医がいるらしく、あの方のご子息が腫瘤を患い、今回はわざわざその医者に頼みに来るようです」「どの医者に会おうとしているかを調べろ」「はい」肇が離れようとした時、晋太郎は彼を呼び止め、「親子鑑定の件はどうなった？」「既に人を遣って鑑定に出しましたが、早ければ3日後に結果が出ます」肇は答えた。「分かった、出ていい」晋太郎は改めてパソコンの画面を見つめた。その時、テーブルの上の携帯が急に鳴り出した。昨晩彼がGに送ったメールの返信がきた。彼は書類を置き、メールボックスを開いた。G「私にはその実力がありません、他の人材に当たってください」晋太郎はあざ笑い、「私の判断が間違っていなければ、君は既に協力したい人を選んだからMKを断ったのだろう？」と返信した。パソコンの前で入江紀美子にメールの返信を手伝っていた露間朔也は、その晋太郎のメールを読んでチンプンカンプンだった。数日前、彼は紀美子からMK社からの要請メールを返信する仕事を任された。彼は昨晩、その件で死ぬほど怖気を振るっていた。晋太郎が面と向かってメールを飛ばしただけではなく、彼の携帯を冷たく見つめていた！昨晩を思い返していると、朔也は急に閃き、晋太郎の返信の意味を理解した！あの眼差しは明らかに自分のことをGだと思っていたに違いない！！朔也は口元の笑みが押さえられなくなり、遊び心ですぐに晋太郎に返信した。「森川社長、既に私の身分をお分かりになったのなら、これ以上困らせないでくださる？」メールを読んだ晋太郎はあざ笑った。もう隠すことを諦めたのか？晋太郎「どうやら君はそのパートナーをかなり慕っているな！」朔也「それはもちろんのこと！天に誓ってもいい！この人生を捧げても厭わない！どんな苦難をも乗り越える！一生追随していく！」晋太郎は危うく携帯のスクリーンを押しつぶすところだった！なにが「人生を捧げても厭わない」だ？！一生追随するなんて！彼は紀美子を追うつもりだったのか？！彼女は自分の子供の母親だ、他の奴
会社を辞めてから始まる社長との恋 第189話 今夜はおかしくなかった？
露間朔也の引っ越しを手伝うために、入江紀美子は仕事が終わってすぐに藤河別荘に帰った。家に入ると、朔也が走ってきて、「G、子供達は？」と尋ねた。紀美子「晋太郎のところにいるけど、説明すると長くなるから、まずは引っ越しの荷物を片付けよう」紀美子が答えてくれなかったので、朔也もそれ以上聞かなかった。荷物の片付けが大体終わった頃、紀美子は携帯アプリで出前を頼んだ。十数分後に、ドアがノックされた音が聞こえた。紀美子は立ち上がってドアを開けに行こうとしたが、朔也に止められた。「俺が行く」適当にスリッパを履き、朔也は走って玄関に向って、ドアを開けた瞬間、計画通りにあの男の姿が現れた。森川晋太郎は朔也が見えた瞬間、顔色がすぐに曇った。「なぜ君がここに……」「朔也おじさん！！」晋太郎の質問がまだ終わっていないうち、後ろに立っていた入江ゆみが小さな頭を伸ばしてきた。朔也の目は光り、いきなりゆみを抱き上げた。「ゆみっち！！おじさんは会いたかったよ！一体ゆうきっちとどこに行ってたんだ？あっ、いい知らせがあるんだけど、俺達はもうすぐ一緒に住めることになるんだよ、毎日会えるんだよ！」朔也の話は、晋太郎にとって耳障りだった。なにが「もうすぐ一緒に住める」だ？彼は紀美子と同居したのか？？彼がGで、紀美子に手伝ったから、彼女がこの男を家に迎え入れたのか？！リビングで、子供の声を聞いた紀美子は慌てて立ち上がった。玄関まで歩いたら、彼女は3人の子供そして黒ずくめのスプリングコートを着た晋太郎の姿を見ると、動きが止まった。なぜ彼が急に子供達を連れてきたのだろう？暫くすると、紀美子は我に返って、「あなた達、どうして来たの？」と尋ねた。入江佑樹はその小さな顔に意味深い笑みを浮かべ、「お母さんが僕達に説明するべきじゃない？」「説明？」紀美子は戸惑った。「何の説明？」佑樹はスリッパを履き替え、家に入ってから、朔也に向って顎を動かし、「ほら、朔也おじさんがさっき、もうすぐ僕達と一緒に住めると言ってたじゃん？」「それか」紀美子は笑って説明しようとした。「朔也おじさんがね……」「紀美子さん！」朔也は紀美子の説明を打ち切って、必死に彼女にアイコンタクトをとろうとした。「ちょっとその話はよその人の前で言わないで
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1039話 まだ寝てるの？
少しして、悟はエリーを解放した。エリーが部屋から出ていった後、悟はすぐにボディガードを呼び、エリーを監視するよう指示した。何かあれば、すぐに知らせるようにと。翌日、佳世子が目を覚ましてすぐ、佑樹からの返信を確認した。「誰だ？」この文字を見て、佳世子は口元がひきつった。「私のことも知らないのか？このクソガキ！」佑樹はすぐに返信した。「分かった、もういいよ。あなたが誰かは分かった。で、その車のナンバーを調べるのは何のため？」佳世子は事情を佑樹に説明した。「まだ寝てるの？」佳世子は怒りで身体をピンと直し、佑樹に電話をかけた。佑樹が電話に出た。「ちょっと待って、おばさん！言いたいことは分かるけど、今学校にいるから、用件だけ簡潔に！」「クソガキ、あなたが信じないのは分かってるけど、ちょっと調べてくれない？もしかしたら手がかりが掴めるかもしれないし！」「ママにはもう話した？」「うん」「ママも信じてないんだろ？」「当たり前だろ！」「じゃあ、僕を馬鹿にしてんのか？調べるのにも、時間がかかるんだぞ？」佳世子は歯を食いしばりながら言った。「このクソガキ、調べないなら念江に頼むわ！！」「いいよ！」佑樹は淡々と答えた。「念江が手伝うというなら、文句は言わないよ」「どういう意味？」「おばさん、情報の調査なら、僕より佑樹の方が得意だよ」念江の声が電話から聞こえてきた。佳世子はやっと理解した。あのクソガキ、自分にお願いさせたかったんだ！紀美子のために、佳世子は我慢して言った。「分かった、佑樹君。お願い。あなたのママのためにも、ちょっと手伝ってくれない？おーねーがーい―」佑樹は寒気を感じ、何も言わずに電話を切った。佳世子は目を見開いて、携帯の画面を見つめた。もう一度かけようとしたその時、佑樹からメッセージが届いた。「調べる！でも、頼むから僕の気分を害さないでくれ！」佳世子はにやりと笑った。このガキ。まだまだだな！一方。佑樹は嫌そうに携帯を置いた。念江は微笑みながら言った。「おばさんを怒らせるんじゃなかったな」「どうしていつも他人の味方ばかりするんだ？ゆみとそっくりだな」佑樹は不満そうに言った。念江は微笑んで話題を変えた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1038話 何があったんだ？
自分の視力は昔からとても良いはずだ！しかも、あんなに高い人が、そんなに遠くない道の向こうに立っていたのに！佳世子は紀美子を説得できず、急いで携帯を取り出して晴にメッセージを送った。「晴、今忙しい？もし暇だったら、車を調べてもらえない？」紀美子と一緒にあるおもちゃ屋に入った時、佳世子は晴から返信を受け取った。「忙しくないよ。車のナンバーは？紀美子と一緒にS国に行ったんじゃなかったの？」「そう。S国の車なんだけど、調べられるかな？」「S国にはコネがないから、調べるのは難しいよ。何があったんだ？」佳世子は先ほど見たことを晴に伝えた。晴は二つの笑顔の絵文字を送った。「お前、見間違えたんじゃないか？S国には暴力団が少なくない。そんなこと、珍しくないよ」佳世子は怒った顔の絵文字を送った。「どうして信じてくれないの？私の視力がいいこと忘れたの？」「怒らないで。ただ分析してるだけだよ。晋太郎はもう三ヶ月近く行方不明なのに、こんなタイミングで目の前に現れるなんて、あり得ないよ。それに、そんな大掛かりなボディーガードがついてるなら、どこかで情報が漏れてるはずだよ。なのに俺たちは何も知らない。それに、最も重要なことは、晋太郎はA国で事件に巻き込まれたということだ。S国は関係ないよ」晴の分析は説得力があったが、佳世子は依然として自分が見たことを信じていた。信じてもらえなくても構わない！自分で何とかして調べる！紀美子と一緒に子供たちやスタッフへのお土産を買った後、二人は家に戻った。佳世子は考えた末、あの二人に頼んでみることにした。佑樹と念江なら、きっと何か手がかりを見つけられるはずだ！佳世子は子供たちのことを考えながら、紀美子から佑樹のもう一つの携帯番号を聞いた。紀美子がシャワーを浴びている間、佳世子はすぐに佑樹にメッセージを送った。「佑樹、今暇？S国のHYI•0000の車を調べてもらえない？」時差を考えると、国内では今はもう夜中だ。子供たちはきっと寝ているだろうから、佳世子はそれ以上メッセージを送らなかった。国内、秋ノ澗別荘。悟は仕事を終えた後、すぐにエリーを別荘に呼び寄せた。悟はソファに座って医学資料をめくりながら、視線を上げずにエリーに尋ねた。「君が何をしたのか、ちゃんと話し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1037話 いつ戻るの？
「大丈夫よ」ベラは言った。「朔也ももう大人よ。こういうことがあったのは彼自身の問題よ。彼がどんな性格をしているか、私はよくわかっているから。あなたたちは気にしなくていいわ」来る前、紀美子はこう言われるだろうと予想していた。ベラは性格が良く、物事をしっかりと見通しているため、朔也のことを自分のせいにすることはないとわかっていた。でも、やはり子どもが親より先に死ぬというのは、どれだけ時間が経っても苦しいものだろう。佳世子は言った。「ベラおばさん、朔也に会いに来るのが遅くなってしまって、本当に申し訳ないです」「いいのよ」ベラは言った。「あなたたちがどんな状況か、朔也も大体私に話してくれたわ。あなたたちが時間を作って来てくれたこと、感謝してる。今日、少し用事があって、朔也のところに一緒に行けないけど、あなたたちはいつ戻るの？」紀美子は言った。「1週間後くらいです。それと、S国の会社とも少し話し合いがあります」「そう」ベラは言った。「じゃあ、後日、午後1時に会いましょうか？」「はい、そうしましょう」ベラの家を出た後、佳世子と紀美子は特にすることもなく、街をぶらぶら歩いていた。「紀美子、私たち、何かお墓参りのものでも買っておこうか？」佳世子が尋ねた。紀美子は困ったように笑った。「朔也は外国人だから、私たちの習慣には慣れていないだろうね」佳世子は驚いたように言った。「ああ、そうだね。朔也はずっと私たちと一緒にいたから、日本語もどんどん上手になって、もうZ国人みたいになってたから忘れてたわ」「じゃあ、後でどの教会の牧師が有名か見てみましょ。お願いして朔也のためにお祈りでもしてもらおう。朔也も少しは喜んでくれるんじゃないかな？」「そうしよう」佳世子がそう言った時、ふと道路の向こう側に整然と並んだ二列のボディガードの姿が目に入った。ビルの入り口から、スーツを着た一人の男性が出てきた。ボディガードたちはすぐに前に進み、男の横に来て黒い傘を差した。その男は道路端にある黒い車に向かって歩き始め、後ろにいる十数人のボディガードもその足取りに合わせて歩いた。その威厳ある姿勢は、非常に印象的だった。男が車の横に着くと、ボディガードが車のドアを開けた。傘の縁が持ち上がるその
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1036話 朔也のお母さんに会いに行こう
藍子が考え込んでいると、菜見子は看護師を呼ぶベルを押した。看護師が病室に入ってくると、藍子は驚いた。しかし、菜見子は彼女に話す隙を与えず、すぐに看護師に藍子が興奮して感情が抑えられなくなっていることを伝えた。病室内の壊れた物を見て、看護師は藍子を押さえつけて鎮静剤を注射した。……その後の数日間、紀美子は毎日悟からボディーガードを通じて送られてくる薬を受け取った。彼はさらに珠代に、必ず紀美子が薬を飲むところを見届けるよう指示した。しかし、珠代はうまく立ち回り、用意された薬を毎日決められた量だけシンクに捨てていた。藍子の件がひと段落すると、佳世子は紀美子に、もうこの件は続けなくていいと菜見子に伝えるように言った。菜見子は、藍子が精神的に崩壊しており、毎日鎮静剤に頼っている事実を伝えてきた。その知らせを聞いて、紀美子と佳世子は驚きを隠せなかった。菜見子によると、藍子は事件の後、悟に会えなかったうえに、自分の体に重大な問題があると知ったことで精神が崩壊したという。紀美子と佳世子は、それだけが原因ではないと思っていた。きっと藍子は、自分が人に使おうとした薬が逆に自分に使われたことを知り、それが精神崩壊の決定的な要因になったのだろう。人を陥れさせようとして失敗し、逆に自分が陥れた。このショックは、そう耐えられるものではない。五月中旬、紀美子と佳世子はS国行きの飛行機に乗った。この時期のS国は、まだそこまで暑くなく、外出するのにも丁度いい気候だった。十四時間のフライトの後、二人はS国に到着した。空港を出ると、佳世子は深く息を吸い込んで言った。「紀美子、昔S国に来てあなたと遊んでいた時のことを思い出すわ」紀美子は笑って言った。「そうね、ここにはたくさんの思い出がある。私が買ったあの家も、今ではカビが生えているでしょうね」佳世子と紀美子は車に乗り込んだ。窓の外の風景を眺めながら、佳世子は感慨深そうに言った。「実は、時々すごく後悔するの。もしあの年末にあんなことを言わなかったら、今頃みんな元気でいれたのかなって」紀美子は首を横に振って言った。「そうじゃない、言わなくても、起こるべきことは起こるから。悟の計画は何年も前から続いていて、彼はずっとおとなしくしているわけじゃない」「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1035話 犯人を知りたくはないの？
病院の外。悟は車の中で座っていた。藍子から何度も電話がかかってきていたが、彼は一度も出なかった。代わりに、彼は診療所の入口を心配そうに見つめていた。電話に出ない悟に、藍子は直接メッセージを送った。「悟、電話に出て！出てよ！」メッセージの通知音が鳴ると、悟は携帯を開いて確認した。藍子の言葉を見て、彼は画面越しに藍子の感情を感じ取った。だが、それは彼には関係のないことだ。悟は携帯を閉じ、そのまま無視するつもりだった。ところが、藍子のメッセージは止まらなかった。「あなたは、私を、私たちの子供を傷つけた犯人を知りたくはないの？」通知音が次から次へと鳴るため、悟はイライラして携帯を閉じた。その時、紀美子の姿が入り口に現れた。悟は眉をひそめ、紀美子が車に近づき乗り込むのを待った。紀美子が検査報告書を差し出すと、悟は車内のライトをつけ、1枚1枚確認し始めた。報告書を見終わると、彼の表情は急に鋭く引き締まった。初期判断として、心筋への血流が若干不足しており、器官に衰退の可能性があるようだ。藍子がこのような状態になったのが田中家のせいだとするなら、紀美子は一体何が原因でこんなことに？過度の悲しみか？！二人の状況はあまりにも似ている。これが偶然なはずがない！悟は無表情の紀美子を見つめながら言った。「紀美子……君は……」「私がどうしてこんなに冷静なのか、知りたいんでしょう？」紀美子は反問した。悟の呼吸が乱れた。「そうだ！」「あなたには私を死なせる考えはないでしょう？今のあなたの状態を見る限り」悟は報告書をぎゅっと握りしめた。「君には健康でいて欲しいんだ。君が治療に協力してくれることが前提だが」「いいわ」紀美子はすぐに答えた。「私が誰かに害されない限り、心配はいらないわ。私は生き続ける！子供が私を必要としているし、あなたへの憎しみもまだ完全には解消していないから！」紀美子の言葉に、悟の疑念の眼差しが次第に冷たくなった。「誰が君を害しようとしているんだ？」「それが明らかじゃないの？」紀美子は冷たく嘲笑した。「あなたが私のそばにいる限り、私はいつでもあなたに殺される危険があるのよ」悟は目を伏せた。どうやら、彼らの間にはもう、信頼など何も
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1034話 意図がわからない
悟の顔は陰り、低い声で言い放った。「君には、徹底的な健康診断を受けてもらう」紀美子は一瞬、呆然とした。まさか、悟がそんな要求をしてくるとは思いもしなかった。ということは、藍子の件について、彼は自分を疑っていないのか……紀美子はようやく安心し、冷静になって返事をした。「あなたの意図がわからない」悟は軽く眉をひそめた。意図って……そう聞かれても、自分でもよく分からない。藍子が高熱を出し、吐血したと聞いた時から、脳裏にこびりついて離れないのは――あの日、紀美子が熱を出し、自分の目の前で血を吐いた姿だった。胸の奥が、得体の知れない恐怖に締め付けられた。もしかしたら、医者は紀美子の何か小さな症状を見落としているのではないか？紀美子も、藍子のような症状が出るのではないか？それを確かめるため、病院を出た後、悟はずっと座って、紀美子が戻ってくるのを待っていたのだった。彼は、紀美子の体に何の問題もないことを確認したかった。そうだ……紀美子に何も起こらないことを確かめたい。悟がそう考えながら黙っていると、紀美子の態度は急激に冷たくなった。「あなたが何を考えているのか知らないけど、一つはっきりさせておくわ！今、あなたたちはみんなの注目の的なのよ！あなたの婚約者は流産して、まだ病院のベッドにいるの。それなのにあなたが私と一緒にいる姿を誰かに撮られたら、私は間違いなく明日の大炎上ネタになるわ！あなたが私に降りかかるトラブルは、もう十分すぎるほど多いの。もう、私を放っておいてくれない！？」悟は一瞬驚いたようで、黙った。紀美子が言ったその問題に気づいていなかったようだ。彼は唇を噛んで言った。「……じゃあ、俺のボディーガードに付き添わせる。それでいいか？」「どうして私に検査を受けさせたいの？」紀美子は声を荒げて言った。「私が何か病気にかかっているとしても、あなたには関係ないでしょ！」「君の体に何の問題もないことを確認したいんだ！」突然、悟の感情が爆発した。紀美子はその必死な姿に驚いた。殺人もためらわない男が、自分の健康を気にして焦りを見せた？その言葉を口にするなんて、彼は自分がおかしいと思わないのか？紀美子は冷笑しながら言った。「まったく、あなたは自分の行動が矛盾して
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1033話 何も言えなくなった
美知子は言った。「あんた……そんなことを言えるなんて！」「じゃあ、どう言えばいいんですか？」悟は反問した。「あなたたちが藍子を私に押し付けたのは、藍子のせいで田中家に手を出せないからでしょう。つまり、私の手を借りて田中家を潰そうとしたんですよね？」悟の言葉に、加藤家は何も言えなくなった。「藍子の腹の子は私の子です。私は子供を失う痛みを背負うだけでなく、病気になった藍子の世話もしなければなりません。それでも、何も言わず耐えていたのに、田中家を滅ぼすために私に手を貸すように言うのは、少し行き過ぎではないでしょうか？」悟の言葉は、プライドを大切にしている加藤家を再び窮地に追い込んだ。午後。紀美子が佳世子と会議を終えて部屋を出ると、秘書室からインターンの秘書たちの議論が聞こえてきた。「だから妊娠の知らせを公にするのは三ヶ月を超えてからにしろって言ったのに。見てみろ。知らせが出たばかりなのに、子供がもういなくなってしまった」「ほんとに！時間がどれだけ経ったと思う？4時間も経ってないんじゃない？」「藍子は心臓の病気にかかって、内臓が衰退しているらしい。将来的に不妊症になる可能性もあるって」「それって彼女自身の問題だね。ちょっと塚原社長がかわいそうになってきた」「……」彼女たちの話を聞いて、紀美子と佳世子はすぐに目を合わせ、素早くオフィスに入った。彼女たちはすぐに携帯を取り出して、トレンドをチェックした。そこに書かれていたタイトルは、秘書たちの話していた内容と一致していた。藍子が流産した。そのニュースを見た佳世子は、黙って椅子に座ったまま何も言わなかった。紀美子は彼女を見て言った。「佳世子、藍子はもう報いを受けたわ。どうしてあなたは……」「どうして喜べないの？」佳世子が反問した。「うん」佳世子は軽く笑った。「私も不思議に思ってる。どうして私は全然喜べないんだろう。彼女の自業自得だってわかってるのに、どうして心の中に得体のしれない落ち込みを感じるんだろう？」紀美子は佳世子の気持ちを理解できなかった。同じような経験をしたことがないからだ。「紀美子、藍子が今こうなっても、私の子どもは戻ってこないし、私の体も元には戻らない」紀美子は黙って聞いていたが、答えることはなかっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1032話 邪魔しないで
菜見子は30分ごとに藍子の体を拭いて物理的に熱を下げる手伝いをしていた。藍子は現在妊娠中なので、解熱薬を服用することができない。朦朧とした意識の中で、藍子は菜見子の姿を捉えると、力なく口を開いた。「今、何時？悟は帰ってきた？」「いいえ、奥様、ご主人はまだ外にいらっしゃいます。電話をかけますか？」「いいえ、彼は大事な仕事をしているから、邪魔しないでおいて」「奥様、このままでは熱が下がりませんよ。病院に行って、医者に診てもらいましょう」藍子はゆっくりと息を吐きながら言った。「立たせて。私を病院に連れて行って」菜見子は藍子を支えて立ち上がらせた。しかし、藍子は急に目の前が暗くなるのを感じ、眩暈がした。胸に何かが衝突したような感覚があり、息をつくと、喉から強い血の味がこみ上げてきた。彼女はそれを抑えることができず、口を開けて吐き出した。その直後、意識を失い、床に倒れた。30分後。藍子はICUに運ばれ、加藤家の人々が駆けつけると同時に、菜見子の連絡を受けた悟も病院に到着した。手術室の外で1時間待った後、医者が加藤家の人々の前に現れた。「申し訳ございません。藍子さんの赤ちゃんは救えませんでした」加藤家の人々は顔色が悪くなった。美知子はしばらくの間呆然としてからようやく我に返った。彼女は目を赤くしながら医者に尋ねた。「ただの発熱で子供が亡くなるなんて、藍子は元気な体だったはずよ！」医者は答えた。「検査結果を見る限り、彼女の内臓には衰弱の兆候が見られます。心筋の血流不足が衰弱の一因です。これが流産の主な原因かもしれません」「あり得ない！」美知子は興奮して言った。「藍子は毎年健康診断を受けていて、心臓に問題があったことなんて一度もなかった！」医者は説明した。「これは毎年の検査で分かるものではありません。仕事が過労になったり、十分に休めていなかったりしたことが原因かもしれません。また、食生活の影響も考えられます。さらに……残念なお知らせですが、藍子さんは今後、妊娠ができない可能性も高いです」この知らせは、加藤家にとって落雷を受けたような衝撃だった。彼らは、この出来事の原因が田中家にあると考えた。晴が藍子を警察に送ったせいで、藍子は留置所で苦しんだ。留置所はとて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1031話 一人で抱え込まなくていい
ゆみは頭を下げた。「私はあなたたちに心配をかけたくないし、遠くからわざわざ私のために来てほしくもなかった。この道は私が選んだものだから、どんなに苦しくても、私は歯を食いしばって耐えなければならないと思ってる」念江はゆみの手を取った。「ゆみ、兄さんたちがいるし、そしてママも君の味方だよ。どんなことがあっても、一人で抱え込まなくていい。わかる？」ゆみは涙をためてうなずいた。「わかったよ。もし何かあったら、必ず最初に言うから」紀美子は胸が痛むような思いでゆみの涙を優しく拭い、彼女をそっと抱きしめた。ゆみは紀美子の腕の中で、懐かしい香りを深く吸い込んで、しがみついた。「ママ……」「うん？」「パパがすごく恋しい……」紀美子の瞳は少し暗くなった。そばにいた佑樹と念江も気持ちは同じだった。彼らにとっても、晋太郎は今でも心に深く刺さる痛みの原因だった。紀美子は感情を抑えながら言った。「大丈夫だよ、ゆみ。パパはきっと戻ってくる。私たちの元に帰ってくるよ」その晩、彼ら四人は誰一人として眠れなかった。なぜなら、すぐにまた別れが待っていることを、みんな分かっていたからだ。せっかく一緒に過ごせる時間を、寝るために無駄にできない。翌朝、紀美子たちは名残惜しそうに小林とゆみに別れを告げた。彼らが去った後、ゆみは感情を抑えきれず、家の前で涙をぬぐった。小林はため息をつき、ゆみの肩に手を置いた。「子どもよ、この世界の苦しみの一つは、別れの苦しみだ」ゆみは泣きながらうなずいた。「わかっているよ、おじいちゃん。でも、ママとお兄ちゃんたちを本当に離れたくないの」「うん、じいちゃんもわかっている。でも、痛みには慣れなければならない。心を磨くためだ」……三日後。紀美子と佳世子はランチを食べていた。その時、佳世子があるニュースを見つけた。佳世子は画面を見て眉をひそめて言った。「藍子は、自分が妊娠したことを世界に知らせたくて仕方ないみたいね！」「何を見たの？」佳世子は携帯を紀美子に渡した。そこには目立つタイトルが載っていた。《加藤家のお嬢様、妊娠、MK新社長の塚原社長との結婚迫る！》紀美子はスクロールしてコメントを読み始めた。「婚約してまだそんなに経ってないのに、もう
