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第189話 今夜はおかしくなかった？
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「朔也、子供達を連れてリビングで遊んできて」入江紀美子は言った。露間朔也は頷こうとすると、横目に森川晋太郎の後ろに立っていた小さな姿を見た。「そっちのちびちゃんは？」朔也は聞いた。紀美子は朔也の視線を辿ってみたら、晋太郎の後ろに立っていた森川念江が見えた。紀美子は唇をきつくすぼめていた子供に声をかけた。「念江君？」念江は大人しく前に出て、「うん」と返事した。紀美子は可憐に念江を抱き上げて、「一緒に中に行こう」と言った。そう言って、彼女は晋太郎の方を見て、「うちは狭いけど、もしよかったら、あなたも入ってきて」と言った。晋太郎は冷たい目線を戻して、何も言わずに別荘に入った。晋太郎が朔也の前を通った時、その眼底の冷たく発していた敵意が朔也を思わず震わせた。朔也は自信なさそうに唾を飲み、晋太郎の後に、入江ゆみを抱き佑樹の手を繋いで入っていった。晋太郎はソファに腰を掛け、視線を回してから、「初江さんはいないのか？」と尋ねた。紀美子は念江を置いてから、「初江さんは病院にいる」と答えた。晋太郎は眉を寄せ、「病院？」と聞いた。「うん」紀美子は胸の痛みを堪えながら説明した。「子供達が拉致された日、初江さんは誰かに襲われて意識不明の重体となったわ」晋太郎は眉を寄せ、「なぜそのことを教えてくれなかった？」「教えたら何ができるの？」紀美子は彼を見て、「初江さんの意識を回復させられるの？塚原先生でさえ何も出来なかったのに、あなたに教えて何ができる？」晋太郎は視線を戻し、携帯を取り出して杉本肇にメッセージを送った。「初江さんのカルテを入手して、最速で東恒病院に移れ」携帯を閉じてから、晋太郎は立ち上がり、「子供達を預けておく、明日迎えにくる」紀美子の返事を待たずに、晋太郎はそのまま別荘を出た。ドアが閉まった後、朔也は疑問の目で紀美子を見た。「一言聞くだけで帰った？どこに行った？」紀美子は窓越しに発進した車を眺めて、「私もわからないわ」と呟いた。翌日の朝。紀美子は子供達を幼稚園に送った。そして朔也と工場を回り、特に問題がないことを確認してから会社に向かった。事務所に入ると、秘書の安藤が入ってきて、「社長」と声をかけてきた。紀美子は上着を脱ぎながら聞いた「何？」安藤は恐る恐ると報告した。「社長
会社を辞めてから始まる社長との恋 第191話 無能者たち。
午後。 紀美子は生産部門と会議を開き、十日後には第一陣の予約衣服の生産が完了する予定であることを確認した。 十日の期間は、紀美子の予想を上回っていた。 彼女は生産部門の部長を見て注意を促した。「生産速度も重要だが、工場の従業員は現在それほど多くない。無理な残業をさせないようにして」 彼女は速度を求めるだけでなく、衣服の質と従業員の心身の健康を重視していた。 生産部門の部長は答えた。「わかりました、入江社長。常にあなたの規則通り、通常時間で働き、夜間は工場を稼働させていません。」 紀美子は頷き、新しく秘書に昇進させた松沢楠子に言った。「楠子、安全部門にこの期間、工場の状況に注意を払うよう通知して」 楠子は三十代のショートヘアの女性で、とても洗練されて見える。 紀美子が彼女を身近に置くことにしたのは、彼女の厳格な表情にかつての自分を見たからだった。 紀美子の指示を聞いた楠子は厳粛に頷いて答えた。「承知しました、入江社長」 会議が終了すると、ちょうど退社の時間になった。 晋太郎が子供を迎えに来るかどうかは不明だったが、紀美子はまず幼稚園に行くことにした。 会社を出たところで、突然黒いロングのマイバッハが彼女の前に停まった。 杉本が運転席から降りてきて、紀美子の前に回って車のドアを開けて言った。「入江さん、森川様があなたを一緒にある場所に行くようにと」 紀美子は後部座席に座る冷ややかな顔の男を見て、拒否した。「行かない。子供たちがもうすぐ幼稚園から帰ってくるので、迎えに行かないと」 晋太郎は冷静に目を上げて言った。「迎えは既に手配してある。君は乗って一緒に来てくれ」 紀美子は眉をひそめて反問した。「どこに連れて行くつもり？」 「松沢に会わせる。」晋太郎は率直に答えた。 紀美子は笑った。「松沢さんは帝都病院にいる。会いたい時にいつでも行けるわ。わざわざあなたが来る必要はない」 「君が帝都病院で松沢に会えると思うなら、自分で行ってみればいい」晋太郎は言った。 紀美子の笑みが固まった。「どういう意味？」 晋太郎はゆっくりと答えた。「そのままの意味だ。もちろん、拒否してもいい。」 「私の許可なしに松沢さんを転院させたの？彼女はまだ危険な状態から脱していないのに、どうしてそんなことをしたの？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第192話 子供たちが失踪したの？
彼女は頭を整理し、晋太郎の足取りに従って入院棟へ向かった。 エレベーターに乗り込み、最上階まで上がってようやく止まった。 ドアが開くと、紀美子は全身が固まった。 目の前には広大なマンションのようなスペースがあり、透明なガラスで五つの部屋に区切られていた。 中には花や木が植えられ、穏やかな陽光が降り注いでいて、温かい雰囲気が漂っていた。 しかし…ここが病院だとは到底思えない。 むしろ、ここはリゾート地だと言っても過言ではないだろう。 医者たちが部屋の中を行き交う様子に目を奪われながら、紀美子は呼吸マスクをつけてベッドに横たわる松沢を見つけた。 彼女は急いで部屋に入り、近づいた。 機器から安定した音が鳴り響き、紀美子の不安も少しずつ解消された。 部屋の中でカルテを書いていた医者が振り向き、晋太郎を見て恭敬に頭を下げた。 その後、流暢なドイツ語で晋太郎に状況を説明し始めた。 その間、この医者は疑問と不満の表情を見せていた。 晋太郎は彼らのやり取りが終わるのを不安げに見守り、その後尋ねた。「何を言っていたの？」 晋太郎は深い目で紀美子を見つめた。「松沢が危険期を脱したと言っていた。」 「それだけ？」紀美子は不思議そうに聞いた。この医者は明らかにもっとたくさん話していた。 晋太郎は薄い唇を引き締め、鼻先で低く「ああ」と答えた。 実際には、ドイツの医者はこう言っていた。松沢の状態は前回の開頭手術の後、順調に回復し、植物人間になる可能性は低かったはずだ。昏睡状態が続いている原因は見つからないため、もう一度開頭手術を行うことができるかどうか尋ねたのだ。松沢をここに転院させること自体が紀美子をあまり快く思わせていなかったため、再度の開頭手術にはリスクが伴うので、彼は慎重に考えてから紀美子に説明するつもりだった。ドイツ語が理解できない紀美子は、それ以上尋ねるのを諦めた。晋太郎は、言いたくないことは一言も話さないだろうから。紀美子はベッドのそばに座り、松沢の手をそっと握った。しばらくして、彼女は低い声で言った。「ありがとう」その言葉を聞いた晋太郎の目は少し柔らかくなった。彼女がようやく穏やかな言葉をかけてくれるようになったのだ。「礼はいい」晋太郎は拒絶した。「松沢は前、一応俺の社員だったから
会社を辞めてから始まる社長との恋 第193話 息子がいるらしい。
「いいわよ」紀美子は軽やかに応じた。 三人の子供たちと少し話した後、紀美子はようやく病院を離れることにした。 病院の入り口まで歩き、タクシーを呼ぼうとしたが、ある白い影がぶつかってきた。 紀美子はよろめいて数歩後退してようやく体勢を立て直したが、ぶつかった相手は重く地面に座り込んでしまった。紀美子が振り返ると、長いローブの寝間着を着た、見た目が乱れている女性が視界に入った。彼女の乱れた髪越しに、紀美子は精緻で美しい顔立ちを見て取った。しかし、その目には恐怖と混乱が満ちていた。「ご…ごめんなさい…」女性は震える声で謝り、目が赤くなった。紀美子は首を振って「私は大丈夫です。あなたは大丈夫ですか？」と答えた。そして、彼女に手を差し出し「地面は冷たいので、まず立ち上がりましょう」と言った。 ところが、紀美子のこの一言に女性は全身を震わせた。 紀美子は少し戸惑い、気まずそうにした。 「助けが必要ですか？」彼女は再び尋ねた。 その女性は紀美子に悪意がないことを確認すると、急いで地面から起き上がった。 そして紀美子から距離を取り、恐る恐る言った。「さっき、誰かが私を追っていたので、ぶつかってしまいました」 女性はそう言うと、再び周囲を怖そうに見渡した。 紀美子は彼女の裸足で汚れて血がにじんでいる足を見て、眉をひそめた。 何かを尋ねようとした時、女性のお腹が突然グルグルと鳴った。 彼女は急いでお腹を押さえ、顔を赤らめて「ごめんなさい、食事を取っていなかったので…」と言った。 紀美子は軽く笑い「気にしないなら、私の家に来ませんか？その足の傷も治療しないと感染する恐れがありますよ」と提案した。 女性は一瞬驚いた後、何度も頷いた。「お願いします！連れて行ってください！」 紀美子は頷き、女性を家に連れて帰った。 藤河別荘。 朔也はエプロンをつけてキッチンで料理をしていて、紀美子に電話をかけて夕食を一緒に食べるかどうか聞こうとしていた時、玄関のドアの音が聞こえた。 朔也はキッチンから出て、紀美子を見て「G、帰ってきたんだね！ご飯はできたよ…「え？え？この人は誰？」と驚いた。 紀美子は朔也を見て「倉庫から救急箱を持ってきて」と言った。 「は、はい！」 朔也はすぐに動き、救急箱
会社を辞めてから始まる社長との恋 第194話 どんなに頑張っても無駄だ。
紀美子は女性の傷に薬を塗り終え、清潔な服を持ってきた。 そして、朔也が彼女に食事を勧めている隙に、念江に電話をかけた。 「ママ！」電話に出たのはゆみだった。「ママ、また私と兄さんたちが恋しくなったの？」 紀美子は微笑み、「そうね。でも、他にも用事があるの。ゆみ、佑樹に代わってくれる？」と言った。 ゆみは電話越しに叫んだ。「兄さん、ママから電話だよ！！」 すぐに佑樹が電話に出た。「ママ、何か用事？」 紀美子は食事をしている女性を一瞥し、「佑樹、人の情報を調べられる？」と尋ねた。 佑樹は即答した。「もちろん。誰を調べればいいの？」 「その人が誰なのかもわからないのよ」紀美子は説明した。「後で彼女の写真を念江のラインに送るから、それを見てどれくらいで調べられるか教えて」 「任せて、ママ。でも、報酬はちゃんともらうからね」佑樹は悪戯っぽく笑った。 紀美子は苦笑し、「この生意気な子、三日も叱らないとすぐに調子に乗るわね」 「冗談だよ、ママ。本気にしないで」佑樹はすぐに降参した。 他の人から頼まれたらお金を稼げるところだけど、相手がママなら仕方ない。 数分間話した後、紀美子は電話を切り、女性の写真を念江に送った。 写真を受け取った後、佑樹は早速調査を始めた。 いつもなら、写真さえあれば数分でその人の情報を見つけ出せる。 しかし、今回は30分経っても何の手がかりも掴めなかった。 まるで誰かが意図的にその女性の情報を消去したかのようだった。 佑樹は初めての挫折感を感じ、小さな指でキーボードを叩き続け、悔しさを発散させているかのようだった。 傍らの念江が「佑樹、もうやめろ」と声をかけた。 佑樹は眉をひそめて手を止め、「おかしいと思わない？」と問いかけた。 「確かに」念江はコンピュータを見つめ、「でもデータが消去されていたら、どんなに頑張っても無駄だ」 その一言が佑樹の心に響いた。「そうだ、念江はデータの復元が得意じゃない？」 「それには最低限の情報が必要だ。そうでなければデータの復元はできない」念江はため息をついた。 佑樹は肩を落とし、「ママが初めて僕に頼んだのに、結果はこんなものか」と落胆した。 その時、唇に何かが押し当てられた。 佑樹は驚き、下を見るとそれはチョコレートだった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第195話 誰かに似てる。
情報が得られなかったため、紀美子はこの女性を家に留めることにした。 明日、時間があれば警察署に行ってみようと考えていた。 紀美子は彼女に部屋を用意しようとしたが、彼女は一人で寝るのを怖がり、紀美子のそばにいたがった。 仕方なく、紀美子は彼女を清潔にして、一緒に寝ることにした。 「あなたの名前は？」 紀美子が布団に入ると、女性が声をかけた。 紀美子は彼女に布団をかけながら答えた。「紀美子だよ。入江紀美子」 女性はつぶやくように繰り返した。「入江紀美子……」 紀美子は微笑みながら尋ねた。「あなたは？自分の名前を覚えてる？」 「白芷」女性の目は少し暗くなった。「それしか覚えていない」 紀美子は彼女を慰めた。「じゃあ、これからは白芷ちゃんって呼ぶね。 「思い出せなくても大丈夫。少しずつ思い出すよ。ここで安心して過ごして」 白芷の目が輝いた。「本当にいいの？」 紀美子はうなずいた。「もちろん」 他の質問はしても答えが得られないだろう。 多分、彼女には何か悪い思い出があるのだろう。過度に強気でいると、彼女の感情がコントロール不能になってしまうかもしれない。 だから、紀美子は彼女の傷に触れたくなかった。 翌日、土曜日。 紀美子は晋太郎の電話で目を覚ました。 電話に出ると、まだ眠っている白芷を見て声を低くして言った。「何か用？」 「子供たちは小原に送らせる。今週は忙しくて面倒見られない」晋太郎の声はかすれていて、疲労がにじみ出ていた。 紀美子は「分かった」と一言だけ答えた。 その後、晋太郎は電話を切った。 紀美子が携帯を置いた瞬間、白芷がすでに目を覚まして彼女を見ていた。 「起こしちゃった？」紀美子は申し訳なさそうに尋ねた。 白芷はうなずいた。電話からの声が、どこか懐かしかった。 しかし、考える間もなく、白芷は「お腹が空いた」と言った。 紀美子は起き上がり、「分かった。何か作ってくるね」と言った。 洗面して下に降りると、三人の子供たちが送られてきた。 佑樹とゆみは紀美子を見ると、彼女の胸に飛び込んできた。念江だけは遠くから立って動かなかった。 念江の孤独な姿を見て、紀美子は胸が痛んだ。 この子は彼女には慣れてきたが、極度の母性愛の欠如と静恵の虐待のせいで、常
会社を辞めてから始まる社長との恋 第196話 まさに大海原で針を探しているようなものだ。
白芷の見た目は30歳くらいだが、実際の年齢はわからなかった。 おばさんと呼ぶのも間違いではなかった。 白芷は驚き、自分を指差して尋ねた。「私のこと？」 ゆみは首をかしげて、「ここにはお母さんとおばさんしかいないから、私はお母さんをおばさんとは呼べないよ」 白芷は少し時間がかかったが、気がつくと笑顔を見せた。「おばさんって呼び方、いいね。気に入ったわ」 そう言って、白芷は階段を降りてきた。 そして三人の子供たちの前にしゃがみ込み、元気に言った。「もう一度呼んで、聞きたいの」 ゆみは甘い声で「おばさん！」と叫んだ。 白芷は興奮してうなずいた。「うんうん！！」 佑樹も続いて「おばさん、こんにちは」と言った。 白芷は再びうなずいた。「うんうん！！」 念江は人見知りで、横に立って小さな唇を引き締め、声を出さなかった。 紀美子は無理強いしなかった。この子には心理的な問題があり、無理強いはできなかった。 紀美子はキッチンに戻り、子供たちは白芷を引っ張っておもちゃで遊び始めた。 その時、郊外の別荘で。晋太郎は赤い目をしてソファに座り、前に立つボディガードたちを冷たい目で見ていた。床には彼が壊したガラスの破片が散らばっていた。ボディガードたちは一言も発せず、頭を下げて叱られるのを待っていた。「たった15分で彼女を見失うなんて、お前たちの給料はそんなに簡単に稼げるのか？」晋太郎は冷たい声で問い詰めた。ボディガードたちは沈黙を続け、さらに頭を低くした。実際、彼らも不思議だった。どうして彼女がたった15分で完全に消えたのか。最初は監視カメラの映像を頼りに探していたが、すぐに人影も見えなくなった。帝都は広い。今、人を探すのは、まさに大海原で針を探しているようなものだ。「あと24時間だ。それでも見つからなければ、全員出て行け！」晋太郎の命令が下ると、ボディガードたちは一斉に外へ駆け出した。小原はため息をついて前に出た。「森川様、私も探しに行きます」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「彼らに情報を漏らさないようにしろ」「了解です！」小原が出て行くと、晋太郎の携帯が鳴った。電話の相手は森川爺だった。晋太郎は電話に出て、苛立ちを隠さずに言った。「何の用だ？」森川爺は一瞬ためらい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第197話 なぜ戻ってきた？
紀美子がソファに腰を下ろしたばかりのとき、玄関先から車のエンジン音が聞こえてきた。 すぐに、ノックの音が響いた。 「お母さん、僕が出るよ」佑樹はドアに一番近かったので、水の入ったコップを持ってドアへ向かった。 ドアを開けると、白髪混じりだが精力的なおじいさんが佑樹の前に現れた。 佑樹は微笑んで尋ねた。「どなたをお探しですか？」 森川爺は佑樹を見下ろし、一瞬で動きを止めた。 そして、興奮した表情で尋ねた。「坊や、君は誰だい？」 佑樹は笑顔で答えた。「おじいさん、最初にこちらが誰かを聞くのは失礼じゃないですか？」 「似ている！」森川爺は顔を輝かせた。「話し方と口調が晋太郎にそっくりだ！」 その言葉を聞いた佑樹は警戒心を抱き、口を開こうとしたそのとき、後ろから母の呼び声が聞こえた。 「佑樹、誰が来たの？」 佑樹は振り向いて紀美子を見た。「変なおじいさんが来たよ」 紀美子はその声を聞いてすぐに警戒した。玄関に急いで向かった。 森川爺を見た瞬間、紀美子の心臓は激しく鼓動した。 晋太郎一人でも警戒しなければならないのに、今度は森川爺まで来た！ もし彼らが佑樹の血が森川家と繋がっているものだと知ったら、彼女はこの子を守れない！ 紀美子は手を握りしめ、冷静を装って前に進んだ。「森川さん」 紀美子を見た途端、森川爺の表情は一気に冷たくなった。 彼は手を上げて佑樹を指差し、「これは晋太郎の子供か？」 紀美子は答えず、佑樹のそばに行き、小さな背中を優しく叩いた。 「佑樹、二階で遊んでてね。お母さんはこのおじいさんと話があるから」 佑樹はうなずき、リビングに戻り、念江とゆみを連れて二階に上がった。 曲がり角で、佑樹は念江とゆみの小さな手を握りしめ、しゃがみこんだ。 ゆみは興奮して言った。「お兄ちゃん、聞き耳を立てるの？それ、好きだよ！」 佑樹は静かにするよう合図し、ゆみはすぐに口を閉じた。 紀美子が森川爺をリビングに連れて行くのを見た後、念江の目は暗くなり、低い声で言った。「おじいさんだ」 ゆみは驚いた。「あなたのおじいさん？！お母さんをいじめに来たのかな？」 念江は首を振った。「わからない」 佑樹は小さな頭で考えを巡らせ、念江に手を差し出して言った。「携帯を貸して」 念江
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