第9話

中村由美は連行されたが、誰も彼女が死刑になることは予想していなかった。

しかし、母は狂ったように大金を投じ、最高の弁護士を雇って、どうしても由美を死刑にしようとしていた。

佐藤成も不眠不休で事件にかかわり、彼女の死刑を強く望んでいた。。

偶然にも、母に連れられて、彼と一度だけ顔を合わせることができた。

彼の顔は無精ひげで覆われ、目は血走っていて、とても恐ろしい印象だった。

ついに彼らの尽力によって、中村由美は死刑を宣告された。

処刑の日、母は最も整った服を着て、関係者に賄賂を渡し、自分の目で見届けると言い張った。

そのおかげで、私も母に引きずられるようにして、その血生臭い光景を目の当たりにすることになった。

母はとても嬉しそうに笑っていたが、突然笑いながら涙を流し始めた。

「美咲、ママの大切な宝物、ごめんね。ママが間違ってたの！」

母は泣きながらも笑い続け、涙が頬を伝っていた。

「見たでしょ、美咲！ ママがあなたのために仇を討ったのよ！ あの女は、今日で終わりよ！」

私はその場面を見ていると、魂が寒々しく感じて、厚いコートが欲しくなった。

中村由美が死ぬ瞬間、彼女の魂が浮かび上がった。

彼女は一目で私を見つけ、しばらくの間黙り込んだ後、こう呟いた。

「ごめんね、長い間分別がなかったんだ」

彼女が死ぬ間際にようやく事の真相を理解したのかと思うと不思議だった。

でも、考えてみると、私も死んでからやっと、両親や夫の愛を求めることを諦めたのだ。

「子供の頃から寄る辺ない生活がつらくて、お母さんの厳しい態度を通じて愛を感じようとしていた。それがあなたに多くの苦痛を与えた。本当にごめんなさい」

彼女が深々と頭を下げるのを見て、私は静かに頷いた。

「私は君を許さない。

もし今君を許したら、これまでの自分の苦しみを裏切ることになる。

それはとても耐えられないことだ。

生きている間、私はずっと我慢してきたけれど、死んでからはもう我慢しなくていい」

私の言葉を聞いた由美は、顔を歪め、何か言いたそうだった。

しかし、その言葉を口にする前に、彼女の魂は灰となり、消えていった。

同時に、彼女が消えた場所から白い光が私の身体に入ってきた。

すぐに寒さは消え、また力強い魂になった感覚がした。

家に帰ると、父は大きなテーブルにたくさんの料理を