第6話

翌朝、母は父を連れて病院へ向かった。

中村由美が回復したばかりで体調が心配な佐藤成は、家に残って彼女の世話をすることにした。

車の中で、母はずっと父を責め続けた。

「美咲をどれだけ甘やかしてきたか、どんなに悪いことをしても、あの子をかばおうとするのね」

霊安室に入る直前まで、彼女は夫を責めるのをやめなかった。

「今日はしっかり見て！あの子がどれだけ悪い子だったか分かるでしょ！」

しかし、彼女が私の遺体を目にした瞬間、声を失い、数歩後ろに退いた。信じられない様子で私の遺体を見つめ、手を擦り合わせながら呟いた。

「そんなはずがない......あり得ない！あの日、あんなに元気だったのに......由美は無事だったのに、どうして美咲が死んだのか......？」

父は震える手を伸ばし、私に触れようとしたが、結局その手は下ろされた。

母は呟き続けていた。

「絶対にあり得ない！私があの子を留学させなかったから、由美を行かせたことを恨んでいるに違いない！

そうだ、それで私に復讐しているんだ！」

そう言うたびに自信を深め、母は数歩前に出て、私の顔の前に指を突きつけた。

「美咲、聞いてる？もう何年も前のことをいつまで根に持ってるの？

ただ留学させなかっただけで、こんなに意地悪する必要があるの？起きなさい、もうやめて！」

私は胸が冷たくなり、笑いがこみ上げてきた。

大学時代、私は成績が特に優秀で、海外のトップ大学から大学院の合格通知をもらっていた。

しかし、母は私を留学させなかった。

「由美に行かせなさい。由美は国内ではいい大学に入れないんだから」と言った。

私が二人で一緒に留学しようと提案したが、母は何があっても私を行かせようとはしなかった。

結局、私は諦めた。後になって知ったのは、母が私と由美が一緒にいることで、私が彼女をいじめるのではないかと恐れていたということだった。

たったそれだけの理由で、母は私の将来を奪ったのだ。母も自分が不公平だと分かっていたのだろう。

私が動かないでいると、母はさらに私を起こそうと前に進んできた。その時、父が突然、母の頬を打った。

私は驚いた。今まで一度も怒ったことがない、いつも黙って私が殴られても何も言わなかった父が、ついに声を上げたのだ。

「いつまでこんなことを続けるつもりだ！美咲は死んだんだ！もう死ん