第10話

佐藤成は飲み過ぎてひどく吐き、椅子から滑り落ちてそのまま床で寝込んでしまった。

母はまだ独り言をつぶやいていた。

父は無言で立ち上がり、キッチンに向かった。

しばらくして、彼はゆっくりと母の隣に戻ってきた。

「あなた」

父の声は淡々としていた。

「子供たちも向こうに行ったんだ。俺たちも、そろそろ行こうか？」

母は混乱した様子で、父の言葉を理解できなかった。

父は焦りを見せ、さらに続けた。

「美咲は生きているときにあんなに辛かったんだ。今、向こうでまた苦しんでいるかもしれない。守ってやらないと」

そう言いながら、父は静かにナイフを持ち上げ、冷静に母に突き刺した。

母は驚きのあまり正気に戻り、胸に激しい痛みを感じて恐怖から床に崩れ落ちた。

手をつくと、濡れた感触があった。

下を見ると、佐藤成が目を見開いて血を流しながら静かに横たわっていた。

母は悲鳴を上げた。

その叫び声が父の怒りを煽ったのか、彼は狂ったようにナイフを振り下ろし続けた。

「みんな死ぬんだ！俺の娘のために、全員だ！」

母の抵抗は次第に弱まり、やがて動かなくなった。

父は血の海の中、一人座り込み、私の写真を見つめていた。

「美咲、もう心配しなくていい。悪い奴らはみんなお父さんが片付けたからな。」

私は早々に背を向け、その残酷な光景を見ないようにしていた。

父の呟きが聞こえてきた。

「まだ一人残っているんだ。最後の一人が」

ナイフが体に突き刺さる音が響いた。

私はため息をついた。

目の前には、母の魂が漂っていた。

「美咲！お母さんの美咲！」

母は喜びに満ちた顔で私に駆け寄ろうとしたが、私は一歩下がって彼女を避けた。

母は立ち尽くし、無力な子供のように見えた。

「お母さん、もう分かったの。全部間違っていたんだよ。本当に。どうして美咲、私に触らせてくれないの？」

母は困惑したまま、繰り返し謝り続けた。

「美咲、本当にごめんなさい。昔はお母さんが悪かったの。来世でも、またお母さんが美咲のお母さんになるから。今度こそ、あなたを世界一幸せな女の子にしてあげるから」

私はじっと母を見つめ、静かに言った。

「私は一度もお母さんを恨んだことはないよ」

母の顔に喜びが広がったが、私はさらに続けた。

「でも、許すことは絶対にない。昔も、今も、そして来世でも。そ