第52話

まもなく、東の空に朝焼けが現れた。

太陽が地平線の下からゆっくりと昇り、黒い大地を照らし始める。

昨夜、江本辰也は三大一族に赴き、彼らの家長を抹殺し、その首を持ち帰って祖父の墓地に供え、江本家の亡霊を慰めた。

そして今日は、星野市のみならず、五大地区全体にとっても驚くべき一日となるだろう。

明王の就任式は、これまで公式には具体的な日程が発表されていなかったが、今朝になって突然、就任式が今日の正午に星野市内の軍事基地で行われるとの情報が流れた。

このニュースは大きな反響を呼び、無数の人々が招待状を手に入れようと奔走している最中で、公式発表が行われたのだ。

その後、さらに衝撃的なニュースが再び星野市を席巻した。

「おはようございます、こちらは星野市のニュースチャンネルです。昨夜、有名なお金持ちである黒木和夫氏が自宅で死亡しました。頭部が何者かによって切り落とされており、同様に藤原義雄氏も自宅で、橘浩一氏も死亡しているのが発見されました。三人とも同じ方法で殺害され、椅子に縛り付けられた状態で首を切断されています」

「警察が既に捜査に乗り出しています」

「続報については、当チャンネルでご確認ください」

このニュースが伝わると、大きな反響が巻き起こった。

え？

黒木和也、四大一族の一つである黒木家の家長で、資産は数千億円に上る人物。

藤原敬山も四大一族の一つである藤原家の家長で、同じく数千億億円の資産を持つ。

橘德平もまた、四大一族の一つである橘家の家長であり、資産はやはり巨額であった。

一体何が起こったのか？

明王の就任式の大事な日に、誰がこんな事件を起こす勇気があるのか？ しかも、被害者は星野市でも名高いお金持ちだ。

これは明王に対する明確な挑戦ではないか！

人々は皆、この出来事について話し合っていた。

さらに、先日、白石家の家長である白石洋平が死亡したことも加わり、星野市の四大一族の家長が次々と命を落としている。これは偶然なのか、それとも誰かが意図的に仕組んだものなのか？

星野市内の市立病院。

白石若菜は病院に緊急搬送された。切断された手のひらは繋ぎ合わされたが、今後はもう力を入れることができないという。

彼女は顔に包帯を巻き、病床に横たわっていた。

「若菜、大変なことが起きた。黒木家、藤原家