第96話

唐沢桜子が電話で「すでに解決した」と言っていたが、家に戻った江本辰也は料理を用意し、彼女たちが昼食を食べるのを待っていた。

間もなく彼女たちは帰宅したが、江本辰也はすぐに何かがおかしいと感じ取った。

一家全員の顔色が暗く、特に唐沢桜子と唐沢美羽の顔には涙の跡が残っていた。

江本辰也は疑問の表情を浮かべながら問いかけた。

「桜子、どうしたんだ？問題は解決したんじゃなかったのか？弟はどうして一緒に帰ってこなかった？」

唐沢桜子は彼を一瞥し、涙をこぼしながら泣き始めた。

「どうしたんだ？」

江本辰也は優しく問いかけた。「何かあったら俺に話してくれ、俺が解決できることなら何でもするから」

「はぁ」と、唐沢梅がため息をついた。

江本辰也は再び尋ねた。「母さん、どうしたんだよ、そんなため息なんてついてさ？」

しかし、誰も口を開かず、しばらく沈黙が続いた。

彼らが部屋に入って座ると、江本辰也は食器を取り出して食事を勧めた。「さあ、食べながら話そう」

そのとき、唐沢桜子が涙をこぼしながら口を開いた。「辰也、私たち、離婚しましょう」

その言葉に江本辰也は一瞬動きを止め、その場で呆然と立ち尽くした。

数秒が過ぎ、ようやく彼は反応し、静かに座り、タバコに火をつけた。

そして冷静に尋ねた。「どうして？」

唐沢梅も申し訳なさそうな表情で答えた。「江本辰也、本当にごめんなさいね。あなたはお金もないし、権力もないけど、あなたが心優しくて、家事もきちんとこなしてくれるのは認めるわ。でも、あなたと桜子は本当に合わないのよ」

この間、江本辰也が見せた努力は唐沢梅の目にも明らかだった。

彼女のために面目を保とうと、上司に頼んで車を用意し、彼女を軍区まで送ってくれたことも知っていた。

その時、唐沢梅は人生で一番の誇りを感じた。

ただ、桜子は今とても優秀で、もっと優秀な人が彼女にふさわしいと考えていた。

江本辰也はもう一度、問いかけた。「一体何があったんだ、話してくれないか？」

しかし、家族全員が黙ったままだった。

「お父さん……」と、江本辰也は唐沢武を見つめた。

唐沢武は唐沢梅を一瞥し、彼女がうなずいたのを確認してから、小さな声で話し始めた。「実はこういうことなんだ……」

唐沢武は一連の出来事を江本辰也に説明した。

それを聞くと、江本辰也は黙って立ち上が