第43話

彼は明王と同じランクに位置していたが、明王をまったく眼中に置いていなかった。

明王に限らず、他の大将が一堂に会しても、彼はそれを特に重視することはないだろう。

「待て」明王が声をかけ、立ち去ろうとする江本辰也を呼び止めた。

「うん？」江本辰也は立ち止まり、彼を見て言った。「どうした？まだ何か用か？」

「白石哲也は俺の部下だ」明王は怒りを滲ませながら言った。白石哲也は彼の部下であり、今や江本辰也に殺されてしまったのに、江本辰也は一切説明もせずにいる。

「それがどうした？」江本辰也は冷淡な表情を浮かべた。

「説明をくれないのか？」

「言っただろう、彼は死ぬべきだった。俺は招待状を求めているんだ、渡すかどうかはお前次第だ」

そう言うと、江本辰也は振り返らずに立ち去った。

彼が去った後、暗闇から一人の男が現れた。

「明王様、彼はあまりにも尊大ではありませんか？」

明王は少し手を振って、苦笑しながら言った。「彼はこういう人物だ。天子が直接来ても、彼は恐らく無視するだろう。この件はこれで終わりにしよう。確かに白石哲也は自業自得だ。君は唐沢家に行って、招待状を渡してきてくれ」

男は不満そうに言った。「明王様、これで終わりにするのですか？」

明王は彼を一瞥し、「他にどうしよう？殺すのか？彼は退職願を提出したが、まだ承認されていないし、彼は黒竜であり、百万の黒竜軍の大将だ。時間は最も短いが、他の軍隊を合わせても黒竜軍には及ばない。黒竜軍は彼をリーダーとし、上層部も彼を非常に重視している」

「了解しました。すぐに唐沢家に行きます」男はこれ以上は何も言わず、立ち去った。

「はあ」明王はため息をついた。「五つ都市の整備がまた波風を立てることになるな」

五つ都市の整備は本来彼の職務にはならないはずだったが、黒竜が上層部の計画を見抜いて、事前に退職願を出した。

そのころ、唐沢家別荘の外。

ジープがやってきて、戦闘服を着た数人の男が車から降り、唐沢家の門前に立ち、ノックをした。

唐沢健介は監視カメラで軍人の訪問を見て、慌てて自ら門を開けた。「将軍、何かご用ですか？」

前回、白石哲也の件で大きな影響を受けた彼は、再び何か問題が起こるのではないかと心配していた。

一人の戦闘服を着た中年の男が、精緻な招待状を取り出し、唐沢健介に渡しながら言った。「明王の後任式