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第566話
Kaugnay na kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第567話
場の雰囲気は和やかで楽しいものだった。栄子は奈々の隣に座り、ずっと芸能界の話を聞きたがっていた。だが、奈々は噂話を好まない性格で、自分自身のことしか話さなかった。一方、水子は林さんと酒を酌み交わしていた。林さんは明らかに酒に強く、あっという間に水子の顔を赤らめさせてしまった。華恋は、商治が何度も何か言いたげにしているのに気づいた。華恋は時也の耳元でそっと囁いた。「本当はすごく気にしてるくせに、気にしてないふりをするなんて、理解できないわ」時也は華恋の皿に肉をすくって入れながら言った。「理解できないなら放っておけばいい。若者の問題は若者自身で解決するものだ」華恋は笑った。「まるで自分がすごく年を取ってるみたいな言い方ね」時也は淡々と答えた。「年を取っているんじゃなくて、成熟しているんだ。彼らと比べれば、僕たちはそこまで幼稚じゃないし、問題を解決するために前向きに動ける」華恋は冗談めかして言った。「自慢してるのね」その時、水子が突然近づいてきた。「ねえ、二人とも、内緒話はもう終わった？終わったなら、華恋をちょっと貸してくれない？」水子は明らかに酔っていて、ろれつも回っていなかった。華恋は眉をひそめた。「水子、酔ってるよ」「酔ってないわよ！まだ一本しか飲んでないのに、そんな簡単に酔うわけないじゃん」そう言いながら、華恋の腕を揺さぶった。「一緒にトイレ行ってくれない？」「いいよ」華恋は、水子を一人でトイレに行かせるのが心配だった。彼女は栄子を呼び、「栄子、一緒に水子をトイレまで連れて行ってくれる？」と頼んだ。「わかりました！」栄子はすぐに立ち上がり、手を貸した。二人は、水子を左右から支えてトイレへ向かった。「心配なら、行けばいいのに」時也の冷淡な声が突然響いた。水子を目で追っていた商治は、その言葉にハッとして、慌てて視線をそらした。そして、何でもないように装いながら言った。「別に、心配なんかしてない」時也は鼻で笑い、それ以上は何も言わなかった。商治は彼の横顔を見つめ、しばらく沈黙した後、観念したようにため息をついた。「わかった、もう認めるよ。俺は彼女のことを心配してる。でも、お前が前に言ってただろ？俺と彼女の問題は、解決できないって」彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第568話
「商治さんのせいじゃないわ」栄子は驚いた。「じゃあ、水子さんは......稲葉さんのことが好きじゃなかったのです？」「違うわ」華恋は、それ以上話すのをためらった。栄子のことは友達だと思っているが、それでも別の友人の秘密を軽々しく話すつもりはなかった。「じゃあ、どうしてですか？」栄子は頭をかきながら、互いに想い合っているはずの二人がなぜ一緒になれないのか、理解できずにいた。もし林さんが自分のことを好きなら、彼女は絶対に付き合うのに。華恋は笑いながら栄子の肩を軽く叩いた。「バカだね。林さんと付き合うことになったら、きっとわかるわ。恋愛はおとぎ話じゃなく、お互いを理解し合わなければならないって。単純なものじゃないのよ」栄子は華恋をじっと見つめた。「華恋姉さん、そんなこと聞いたら、恋愛するのが嫌になっちゃいますよ」「ははは！」華恋は笑った。「本当に？じゃあ林さんと付き合いたくなくなった？」「華恋姉さん！」栄子は顔を真っ赤にして、足をバタバタさせた。「冗談はさておき......」華恋は笑いを収めると、真剣な顔になった。「それで、今の二人の関係はどんな感じ？」「どんな感じって......」栄子はため息をついた。「林さんって、普通の人とは考え方が違うのようですよ。近所の人たちが彼を私の新しい彼氏だと勘違いするほどに、毎日うちでご飯を食べていて......でも、彼は毎回すごく真面目な顔で『兄妹です』って言い張るのですよ。そのせいで、近所の人たちはみんな私に『屈強な兄貴』がいるって思い込んで、誰も私にちょっかい出せなくなっちゃいました」その話をすると、栄子は少し誇らしげな顔をした。華恋は笑った。「それ、いいことじゃない？」「全然ですよ！」栄子は赤い唇をとがらせ、顔を赤らめながら言った。「私、兄なんていりません。地元には十何人も従兄がいるのに、これ以上増やしたら困るんです！」華恋は少し考え、「じゃあ、私に任せようか？」と提案した。「どうやって？」栄子は興味津々だ。「それはお楽しみ。でも先に言っておくけど、結果が思い通りにならなくても、私を責めないでよ？」「安心してください。彼が私を好きじゃないなら、それは彼の問題です。華恋姉さんを責める理由なんてないです」華恋は軽く頷き、トイ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第569話
トイレの前に到着すると、商治は一切ためらわず、そのまま中へ飛び込んだ。「どうした」個室で倒れている水子を見た瞬間、彼は緊張した面持ちで駆け寄った。「わからないの。私たちが入った時にはもう意識がなくて......お酒の飲みすぎで倒れたのかしら？」商治は迷うことなく水子を背負い上げた。「その可能性はある。とにかく、まずは病院へ連れて行く」「私も一緒に行くわ」華恋が言い終わらないうちに、商治はすでに水子を背負ったまま、足早にトイレを出ていた。華恋は栄子に向かって指示を出した。「私、商治さんと一緒に病院へ行くわ。みんなには先に帰るよう伝えて」「わかりました」栄子はすぐに頷いた。その間に、華恋は素早く商治の後を追った。階下に着くと、華恋は言った。「私が車を出す」商治は黙って頷いた。すぐに車を回してくると、華恋は窓を開けて呼びかけた。「早く乗って！」商治は後部座席のドアを開け、水子を慎重に座らせた後、自分も素早く乗り込んだ。エンジンをかけると、車はすぐに走り出した。後部座席では、商治が水子の手足をそっと揉みほぐしていた。華恋はバックミラー越しに一瞬その様子を見て、彼に任せることにした。商治はプロだ。彼の判断に、華恋は全幅の信頼を置いていた。しばらく走った後、病院まであと少しというところで、後部座席から水子のかすれた声が聞こえた。「ん？なんで私、車の中にいるの？お鍋を食べてたはずなのに......？」華恋は素早くちらっと振り返り、驚きと喜びが入り混じった声を上げた。「水子！目が覚めたのね」水子はすでに起き上がっており、戸惑った表情で華恋を見つめていた。「華恋？なんで私、車の中にいるの？」そう言った後、ようやく隣に座る商治に気づいた。彼の体は緊張で硬直し、薄い唇は血の気を失っていた。その顔はまるで、大きな衝撃を受けたかのようだった。「どうしたの？」水子は、思わず彼に尋ねた。しばらくの沈黙の後、商治はかすれた声で答えた。「俺は......何でもない。君、さっき倒れてたんだぞ。わかってるのか？」水子は、彼がまだ震えていることに気づいた。彼女はクスッと笑った。「倒れた？そんなわけないでしょ。ちょっと寝ちゃっただけよ。名医なのに、気絶と睡眠の違いも分か
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第570話
「あなたは......もう私のことには関わらないって言ったんじゃなかった？」水子は顔を上げて彼を見つめ、笑いながら言った。「それなのに......どうして私が倒れてから......」商治は穏やかな笑みを浮かべた。「もう諦めたけど、俺たちはまだ友達だろう？友達が困っているなら、助けるのは当然だ」「じゃあ......私たちはこれから、ただの友達ってこと？」水子は彼の目を見つめながら、一語ずつかみしめるように言った。商治は視線をそらし、「ああ」と答えた。水子は笑い、深く息を吸った。「確かに、それが一番いいのかもしれない。恋人よりも、友達の方が長く続く気がする」「俺もそう思うよ」商治は窓の外を見ながら答えた。水子はまた笑った。「じゃあ......今から帰るの？それとも何？」「華恋さんに聞こう」商治は電話を終えた華恋の方を見た。華恋が車に乗り込み、二人に声をかけた。「時也が迎えに来るから、誰か私の車を運転してくれない？」二人は一瞬視線を交わし、すぐにそらした。「私が運転するよ。私のせいだから」「お酒を飲んだのに運転するつもり？」華恋が呆れたように言った。「本当に病院に行った方がいいんじゃない？」水子は言葉に詰まった。「じゃあ、俺が運転するしかないな」商治が言った。華恋は水子に目を向けた。「水子は？送っていこうか？」「いいよ、私はお邪魔虫になりたくないし」水子はシートの背に身を預けた。「後でタクシーを拾うから」「この辺り、タクシーつかまえるの難しいよ」「俺がついでに送っていくよ」商治が再び口を開いた。華恋は意味ありげな笑みを浮かべた。「商治さんが送ってくれるなら安心だね」水子は華恋を見つめた。彼女がわざとやっている気がしたが、確信は持てなかった。十数分後、時也が到着した。華恋は車を降り、二人に手を振った。「じゃあ先に帰るね。家に着いたら連絡ちょうだい」「うん」水子は車の窓から顔を出して手を振った。華恋が車に乗り込むのを見届けると、商治に向かって言った。「華恋が、私たちをくっつけようとしてるよね？」商治は車のキーを握りながら笑った。「たぶんね」水子も笑った。「私たちが期待に応えられないって知ったら、華恋、怒るかな？」「たぶん？」稲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第571話
「ドン！」水子が商治に抱かれた瞬間、数秒間は何が起こったのか理解できなかった。少しして、彼女は口を開いた。「これ......友達がすることじゃないよね？」「確かに......」商治は彼女の艶やかな瞳を見つめ、喉を鳴らした。「友達なら、相手の服の中に手を入れたりしない」水子は思わず笑い出し、商治の体を支えにしながらゆっくり立ち上がった。しかし、彼の首に回した手はそのままだった。「上がっていく？」商治は一瞬、動きを止めた。彼と水子が始まったきっかけは、この言葉だった。過去の記憶が、波のように押し寄せる。ただ、前回この言葉を口にしたのは彼で、今回は彼女だった。「いいよ」思考より先に、口が答えていた。水子は口角を上げ、唇を彼の唇に寄せた。「行こう」二人は一緒にエレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まると同時に、商治は水子の腰を抱き寄せ、長い間求めていた唇を貪った。その甘い感触に、彼は理性を失いかける。水子は冷たいエレベーターの壁に寄りかかりながら、熱く彼のキスに応えた。すぐにエレベーターは目的の階に到着した。それでも二人は離れず、絡み合いながら部屋の前へと向かった。水子はカードキーを取り出し、そのままドアを開けた。部屋に入ると、商治は電気をつけようとしたが、水子が手を伸ばして制した。「つけないで」商治は再び彼女の唇をキスした。「わかった」暗闇は、人の理性を奪う。二人は、その中でただ求め合い、先のことなど何も考えずに溺れていった。......マンション内にて。結愛は、小さく身を縮めてソファの端に丸まっていた。夏美は刑務所に送られ、月村の親父は死んだ。ただ一人、自分だけが元の住まいに戻された。だが、それは決して安堵を意味するものではなかった。むしろ、彼女は確信していた。時也が自分を殺さなかったのは、刑務所に行くよりも恐ろしい罰が待っているからだ、と。彼女は監視カメラの方を見上げ、涙声で懇願した。「時也様、お願いです。私を許してください。華恋さんを狙ったのは、私の意思じゃないんです。別の人です。あの正体不明の人物がそう仕向けたんです！」彼女は今、華恋を殺すようそそのかしたあの謎の人物を、心の底から憎んでいる。もしそいつが自分をそそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第572話
雪子は冷たく之也の手を振り払った。「私は怪物と一緒にいるつもりはないわ」之也の顔が一瞬険しくなったが、すぐにまた穏やかな口調に戻った。「それなら、よく考えてみるといい。俺と手を組むか、それともあんな役立たずたちと遊び続けるか」雪子は拳を固く握りしめ、監視画面で泣き喚く結愛を見つめながら眉をひそめた。彼女は、結愛に小清水家の助けがあれば、華恋を完全にこの世から消し去ることができると信じていた。しかし、結愛は想像以上に無能で、華恋を傷つけるどころか、かえって時也と華恋の関係をより強固なものにしてしまった。二人が今夜仲良く鍋を囲む様子を思い浮かべると、雪子は怒りで震え、今すぐにでも耶馬台へ飛んで行き、華恋を自らの手で葬り去りたい気持ちになった。だが、それはできない。時也が厳しく命令を下していた。彼女が耶馬台に現れれば、その時点で竹田家と賀茂家の関係は完全に終わる。それはつまり、彼女と時也の未来も絶たれることを意味していた。何度も深呼吸をし、怒りを抑え込んだ雪子は、之也を嘲笑するように見つめた。「無駄なことはやめなさい。私は絶対にあなたと組まないから」そう言い捨てると、彼女はその場を後にした。之也は、去っていく彼女の背中を見つめながら、ゆっくりと唇を歪めた。「雪子、君一人じゃ彼女に勝てないぞ」そう呟きながら視線を落とすと、そこには華恋の写真が映る資料があった。彼の唇の端がさらに上がった。どうやら、女に興味を持たなかったはずの弟は、本気でこの女に夢中らしい。人には弱点ができたほうが、扱いやすいものだ。夢の中で、華恋は突然寒気を覚え、身震いして目を覚ました。外はまだ薄暗い。「どうした？」華恋が目を開けると、次の瞬間には時也も目を覚ましていた。「ううん、何でもない」ただ、妙な寒気を感じただけだった。華恋はスマホを手に取り、時間を確認した。午前5時過ぎだった。続けてラインを開くが、昨夜、水子からの連絡は一件もなかった。彼女は慌てて起き上がった。布団が滑り落ち、肩甲骨のあたりに残る無数のキスマークが露わになる。時也が大きな手で彼女を抱き寄せた。華恋は彼を見つめた。「昨夜、水子が私に何も連絡をくれなかったの」時也は笑いながら彼女のスマホを取り上げる。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第573話
華恋は目を開け、じっと彼を見つめた。「どうしたの？」彼女の澄んだ美しい瞳がまっすぐに時也を見つめる。その視線に、彼は言葉を失い、しばらくしてようやく絞り出す。「なんでもない。寝よう」華恋は甘く微笑み、手招きした。「来て、秘密を教えてあげる」時也が顔を近づけると、華恋はそっと顔を上げ、素早く彼の頬にキスをした。「これで安心した？」そう言った途端、華恋の顔は真っ赤になった。時也の目には笑みが滲んでいた。華恋は、彼が哲郎とのことを気にしていると思っているのだろう。そんな無邪気な瞳を見ていると、彼の心は温かくなると同時に、ほんの少し焦燥感が募る。最初から真実を話せていたら、どれほど良かったか。ゆっくりと横になり、彼は華恋をしっかりと抱き寄せた。まるで彼女を体の中に埋め込むように、全身の力を込めた。......朝、陽が昇る。朝食を済ませた後、華恋は仕事へ向かった。車に乗るとすぐに、昨日栄子との約束を思い出し、運転席の林さんに声をかけた。「林さん、ちょっと話したいことがあるの」「はい」「栄子に彼氏を探したいんだけど、彼女みたいな性格の子には、どんな男性が合うと思う？」華恋は話しながら、じっと林さんの横顔を観察した。彼の表情は、いつもと変わらないように見えた。「どうして急にそんなことを？」「栄子はまだ22歳だけど、良い男は早く捕まえないと。25歳になったら、売れ残りの男しか選べなくなるわよ」林さんは少し考えて言った。「南雲さん、それは本人に聞くべきじゃないですか？好きなタイプとか、彼女自身しか知らないはずですよ」華恋は額に手を当てた。「じゃあ、加藤部長みたいに家庭的な人はどう？」林さんは首を振った。「ダメです。加藤部長は家庭的ですが、見た目が......正直、栄子には釣り合わないと思います」「じゃあ......」華恋は別の候補を考えた。「デザイン部の川野は？彼はイケメンで、高学歴だし」「それもダメです」林さんは真剣な表情で答えた。「川野は顔はいいですが、女遊びが激しいです。栄子が振り回されるのが目に見えてます」華恋は笑った。「これもダメ、あれもダメ......じゃあ、こうしましょう。林さんにこの重大任務を任せるわ。栄子にぴったりの相手
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第574話
「素晴らしい、本当に素晴らしいわね」華恋は冷たい声で言い放った。「出ていきなさい！」雅美は表情を一変させ、泣きそうな顔になった。「華恋、南雲グループにはあなたの努力も、お父さんやお祖父さんの代々の心血も注がれているのよ！どうして私を追い出そうとするの！」華恋は無駄話を切り捨てた。「今すぐ出ていかなければ、警備員を呼ぶから」面子を丸潰れにされた雅美は腰に手を当てて怒鳴った。「今すぐ南雲グループを取り戻せるわよ？」華恋は嘲笑った。「何の権利で？あんたたちが南雲グループをどう堕落させたか、自覚がないの？確かに『心血』は注いだわ。でもそれは南雲グループを台無しにするための『心血』よ」「この――南雲グループは南雲家のもので......！」「叔母さん！」ドアの外から声が聞こえ、華名が駆け込んできた。雅美の言葉を遮りながら、「今日はただ挨拶に来ただけよ」と付け加えた。彼女たちが現れた理由は単純だった。賀茂哲郎が華恋に接触したことを知り、「哲郎兄さんを誘惑するな」と警告するためだ。しかしトイレから戻ると、雅美が華恋の生まれの秘密を口にしそうになっていた。華名は内心で舌打ちしつつ、表面は平静を装った。「お姉さん、久しぶりね」華恋は時間の無駄だと冷たく言った。「ここはあなたたちを歓迎してないわ。すぐに出ていきなさい」華名の顔が引きつったが、強いて柔らかい口調で言った。「お姉さん、喧嘩を売りに来たわけじゃない。哲郎兄さんに近づかないでほしいだけ。もう既婚者でしょう？」華恋は笑い出した。「私が近づく？逆よ。あの賀茂家の御曹司が毎日『離婚しろ』と騒いでるの。周りが聞いたらどっちが異常だと思うかしら？」華名は胸を激しく波打たせながら耐えた。「......哲郎兄さんがあなたに執着するはずない！どうか今後は節度を守って。彼は私の恋人だよ。従妹の彼氏に手を出さないで！」そう言い残すと、華名は雅美を引きずるように去った。南雲グループが今や華恋の手で急成長している以上、秘密が明るみに出るリスクは避ける必要があった。人々が散った後、華恋は華名の後ろ姿を見つめて眉をひそめた。普段なら粘着質に絡んでくる彼女が急いで逃げる？あまりにも不自然だ......何か企んでるに違いない。事務所に戻った華恋は、栄子と
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第588話
華恋と栄子は何も言わず、静かに食事を終えた。食後、三人は街角でタピオカティーを買った。店員はハイマン•スウェイを見て、すぐに一緒に写真を撮りたがった。ハイマン•スウェイは普段とても毒舌だが、ファンにはとても親切で、お願いには必ず応じる。華恋と栄子は店の中でハイマン•スウェイを待った。写真撮影が終わった後、三人は近くのショッピングモールに行き、栄子の服を買うことにした。栄子は店に入った瞬間、少し緊張した。「華恋姉さん、この店の服、すごく高いんじゃないですか？」店の外装を見るだけで、栄子はこの店が非常に高級だと感じた。何せ、店の入り口にはペルシャ絨毯が敷いてあるから！華恋が何か言おうとしたその時、ハイマン•スウェイが軽く笑って言った。「お金のことは心配しなくていいわ、私がプレゼントするから」「ダメですよ。そんなの、受け取れません」「美味しい料理を味わわせてくれたから、私もお礼をしなくちゃ。これは......恩返しってことよ」華恋は笑いながら言った。「おばさんがそう言うなら、栄子に渡そうと思っていたボーナスを現金で渡すことにするしかないわね」栄子は二人を見て、しばらく言葉が出なかった。華恋のような素晴らしい上司に出会えて、本当に運が良かった。生活でも仕事でも大きな助けをもらっている。「華恋姉さん......」「いいのよ」華恋は栄子を甘やかすように見つめた。栄子は彼女にとってすでに妹のような存在だった。「さ、入ろう」栄子はうなずき、三人は店に入った。店員が迎えてきた。華恋は栄子を指さし、「彼女にデート用の服をコーディネートしてあげて」と言った。店員は豊富なコーディネートの経験があり、華恋の言葉を聞いてにっこり笑った。「お任せください」そう言って、栄子を試着室に案内した。華恋とハイマン•スウェイは、休憩室に案内された。休憩室の内装はとても優雅だ。華恋は以前のクックスタジオの内装を思い出した。ほぼ同じような雰囲気だった。クックのことを思い出すと、華恋はとても大事なことを思い出した。前回の撮影が終わった後、クックは仕上がったら送ると言っていたのに、今までブライダルフォトが届いていないことに気づいた。彼は忘れたのでしょうか。華恋はスマホを取り出し、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第587話
「四大名門？」華恋はしばらく考え込んだ後、ゆっくりと言った。「実は、誰の家の子供が養子だったって話は聞いたことがないんだ」確かに、いくつかの家庭では、突然子供が増えることがある。しかし、見栄を張るために、親戚の子供だとか、田舎で生まれた子だとか言うことがあるが、私生児だとは認めない。でも、その子たちが養子だというのは、まったくありえない話だ。四大名門は血縁を非常に重視しているから。他人の血を自分たちの家系に取り入れるなんて、あり得ない。「それなら、調べてくれないかしら？」ハイマン•スウェイは華恋を見つめて言った。「やっと娘の手がかりが見つかったんだ......」「安心してください、おばさん。私が調べるから」「本当にありがとう、華恋」「気にしないで。すべきことをしただけだから」話をしているうちに、三人はレストランに到着した。ハイマン•スウェイは長い間国内に帰っていなかったし、辛い食べ物を食べるのも久しぶりだったが、それでも辛さには全く平気だった。華恋と栄子は辛さに苦しみながら、氷水をガブガブ飲んでいる。だが、ハイマン•スウェイは相変わらず冷静に食べていた。「ははは、二人ともこんなに辛いのがダメなの？」ハイマン•スウェイは楽しそうに笑った。「次回は、私の好みを無理に合わせなくてもいいわよ」「大丈夫、大丈夫」華恋は風を送りながら答えた。「おばさんが気に入ってくれたなら、それでいいの」ハイマン•スウェイは微笑みながら華恋を見て、ますます彼女が好きになった。時々、彼女は思うのだ。もし華恋が自分の娘だったらどんなにいいだろう、と。彼女は華恋を見ていると、まるで昔から知っているかのような親しみを感じるのだった。「そういえば、華恋、ご両親はどんな人なの？あまり聞いたことがないんだけど」ハイマン•スウェイは、娘を探しているこの機会に、華恋が元々南雲家の令嬢であることを知っていた。華恋はまぶたを下ろし、淡々と答えた。「親と縁を断った」ハイマン•スウェイの心は一瞬で痛むような感じになった。「どうしてそんなことに？」その時、栄子が口を開けると、辛さで舌が火照っていたため、つい口調がきつくなった。「それはそうですよ。華恋姉さんのご両親は、まるで寄生虫のような、本当に恐ろしいひど
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第586話
「そうよ、私は時也を待つの。時也が現れるまでずっと」「もし、僕がずっと現れなかったら？」「それでも、待ち続けるわ」時也はしばらく黙り込んだ。やがて、華恋の頭を優しく撫でながら静かに言った。「もう寝よう」「この答えに満足していないみたいだけど？」華恋は時也の手を握りしめ、じっと彼の目を見つめた。時也は、彼女の視線を受けて体の奥から熱が湧き上がるのを感じた。「これ以上寝なかったら......」「わぁっ、ごめんなさい！」華恋は素早く布団の中に潜り込んだ。時也は、まるで繭のようにくるまった華恋を見て笑った。しかし、その笑顔とは裏腹に、彼の瞳にはどこか寂しさが滲んでいた。自分が賀茂家の一員である限り、この幸せな日々はまるで夢のように儚く思えてしまう。......三日後、華恋のもとに再びハイマン•スウェイから電話がかかってきた。食事の誘いだった。華恋はもちろん快諾した。しかし、ハイマン•スウェイは北城に不慣れなため、レストランの予約は華恋が引き受けることにした。華恋がまたハイマン•スウェイと会うと知り、栄子は興奮して華恋に頼んだ。「華恋姉さん、お願いがありますが......ハイマン•スウェイのサインをお願いできますか？」「あなたもファンなの？」「ファンっていうほどじゃないんですけど、彼女は今、一番有名な脚本家でしょ？彼女のサインを持ってたら、絶対にみんな羨ましがりますよ」華恋は彼女の額を指で軽く突き、話題を変えた。「明日、林さんとデートでしょ？何を着ていくかもう決めた？」栄子の顔は一瞬で真っ赤になった。「華恋姉さん！」「ちょっとからかっただけでそんなに赤くなるなんて。水子を見習って、もう少し図太くならないと」栄子は笑った。「それはそうかもしれません。ところで、水子さんと稲葉さんはどうなりました？この前、二人が一緒にいるのを見かけましたよ。私たちが鍋を食べた次の日くらいですかね」華恋は一瞬沈黙し、さりげなく話題をそらした。「それより、デートの服は決まったの？」「実は......まだ決めてません。社会人になってからは毎日スーツですし、学生時代はTシャツにジーンズでした......」「そうね......」華恋は少し考えたあと提案した。「じゃあ、今日一緒に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第585話
華恋は身を起こし、心からハイマンのために喜んだ。「よかった！彼女は今どこにいるの？」しかし、電話の向こうのハイマンの声は一瞬で沈んだ。「まだ見つかっていないの。ただ、彼女は耶馬台の夫婦に養子として迎えられたことがわかった。その夫婦は北城に住んでいるらしいのよ。それで、もう助手と相談して、今夜北城へ飛ぶことにしたわ」華恋は時計を見た。海外にいるハイマンにとっては、今は夜のはずだ。「到着時間を教えてくれる？迎えに行くわ」「いいのよ」ハイマン•スウェイはきっぱりと言った。「華恋、娘が見つかったら、必ずあなたにお礼を言うわ」華恋は微笑んだ。「じゃあ、いい知らせを待ってるね」「じゃあね、これから準備しないといけないから」「うん」華恋が電話を切ると、ちょうど時也が水を持って部屋に入ってきた。彼の口から出た言葉は、嫉妬の気持ちでいっぱいだった。「誰からの電話？そんなに嬉しそうにして」華恋は笑った。「ハイマンおばさんよ。なに？女性相手にも嫉妬するの？」時也は一瞬驚いた。彼はてっきり、哲郎からの電話かと思っていた。「こんな遅くに電話してくるなんて、何かあったのか？」華恋は興奮した様子で話した。「おばさんが言うには、誘拐された娘の手がかりがつかめたんだって！耶馬台の夫婦に養子として育てられていて、その夫婦は北城に住んでいるの。それで、彼女は耶馬台に来るつもりなんだって」時也が眉をひそめたのを見て、華恋は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？嬉しくないの？」時也は我に返った。「嬉しいさ」ただ......ハイマン•スウェイは、彼を知っている。それに、以前「海の娘」の脚本を小清水家に渡すことを承諾したのも、実は彼がいたからだった。もし彼女が耶馬台に来て、すぐに娘を見つけられれば問題ないが、時間がかかれば、その間に華恋と関わることになる。そして、そうなれば......時也は、華恋が水を飲んでいる隙に、そっと額を押さえた。どんどん話がややこしくなってきた。まずい。早く自分の正体について処理しないと。彼は華恋の方を振り向いた。華恋は、小さく口を動かしながら水を飲んでいた。まるで愛らしい鹿のようだった。時也は、つい彼女をじっと見つめてしまい、見れば見るほど胸がざ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第584話
華恋は手を伸ばし、時也の腰に抱きついた。「安心して、私は必ず帰ってくるわ。たとえ空から刃が降ってきたとしても、今夜は絶対に戻ってくるから」時也は少し華恋を離し、彼女のきらめく瞳を見つめて微笑んだ。「入ろう」「うん」華恋は時也に抱かれたまま、部屋の中へと入っていった。「時也......」「ん？」「子供の頃のことを覚えてる？」時也は華恋を椅子に座らせ、彼女の靴を脱がせながら顔を上げた。「子供の頃って、どのくらいの？」「うーん......5、6歳くらいの時」時也は答えた。「覚えてるよ」華恋の目がぱっと輝いた。「5、6歳の時、何をしてたの？」時也は幼い頃、すでに父親とともに商売を学んでいたことを思い出し、笑った。「普通の子供と同じように、幼稚園に行ったり、友達と遊んだり、たまに父さんとも遊んだりしてたよ」華恋は顎に手を乗せてつぶやいた。「羨ましいなあ......私は5、6歳の時に何をしてたのか、全然覚えてないの。7、8歳の頃のことははっきり覚えてるのに、なんだか不思議。まるで......ナイフでばっさり切られたみたいに、5、6歳以前の記憶が全部なくなってるの。8歳以降のことしか覚えてないの」時也は華恋の髪を優しく撫でた。「子供の脳の容量が小さいから、忘れただけじゃない？」華恋は笑いながら、時也の首に腕を回した。「じゃあ、もし時也が年を取って、脳の容量が小さくなったら、私のことも忘れちゃうの？」時也は華恋を抱き上げ、寝室へと向かいながら自信満々に答えた。「忘れない」華恋は疑った。「そんなのわからないよ。今はアルツハイマー病の高齢者も増えてるし、もし......」「もしもなんてない」時也はそっと華恋の唇を噛み、彼女の頬に優しく息を吹きかけた。「だって、僕は君を頭で覚えてるんじゃなくて、心に刻んでいるから」華恋のまつげが小さく震えた。時也の言葉は、まるで羽のように優しく彼女の心を撫でた。華恋は足を上げ、時也のしっかりとした腰に絡ませた。「本当に？」「ああ、信じられないなら、僕の中を覗いてみる？」華恋の顔は真っ赤になり、思わず彼を叱った。「このエロ男！」でも、その手は時也の指に導かれるまま、彼のシャツをめくり上げ、彼の心臓のあた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第583話
年齢を重ねるにつれ、哲郎はこの結論が正しいかどうかを疑うことはなかった。そして16歳の時、華恋が帰国した。嫋やかで優雅に成長した彼女は、まるで過去のことをすべて忘れたかのようだった。それが、哲郎を激怒させた。彼はますます確信した。あの時自分を救ったのは、華名だったのだと。だからこそ、彼は華恋を憎み、嫌っていた。彼は時折、過去の夢の中に閉じ込められることがあった。しかし、華恋はすべてを忘れていた。彼は何度も華恋にあの誘拐事件のことを尋ねた。だが、彼女はいつも首を横に振り、そんなことがあったのと言った。そのことを思い出し、彼はつい華恋を振り返って再び問いかけた。「俺が7、8歳で、お前が5、6歳の時に誘拐されたことを覚えてるか？」華恋は不思議そうに哲郎を見つめた。この質問は、彼が何度も繰り返してきたものだった。彼女が16歳の時、海外から戻ってきた初対面で、彼はすでにこの質問をしていた。その後、彼のそばにいた間にも、何度も尋ねられた。しかも、そのたびに彼の目には怒りが満ちていた。まるで彼女が裏切り者であるかのように。「何度も言ったでしょ？幼い頃のことなんて、ほとんど覚えてないの」彼女自身も分からなかった。なぜ思い出せないのか。もしかすると、和樹と雅美が以前言っていたことが正しいのかもしれない。彼女は過去にひどい経験をして、記憶が衝撃を受けたため、その時のことを思い出したくないのだ。哲郎は冷たく鼻を鳴らした。「もし覚えていたら、俺が華名を大切にする理由が分かるはずだ」そう言いながら、彼はゆっくりと頭をシートのヘッドレストに預け、前方を見つめた。「着いたぞ」華恋は、まださっきの言葉の余韻に浸っていた。そのため、突然の一言に驚き、窓の外をぼんやりと見つめた。そして、ようやく自宅に到着したことに気づいた。車を降りて数歩進んだが、彼女は再び振り返った。「本当に幼い頃のことは覚えていないの。でも......」華恋は口を開き、ためらいがちに続けた。「もし......もし話してくれるなら、何か思い出すかもしれない」哲郎は、華恋の瞳に浮かぶ切実な願いをじっと見つめた。しばらく沈黙した後、彼は冷笑した。「お前にとっては忘れていた方が幸せなのかもな」そう言って、彼はハンドルを切り、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第582話
哲郎の驚いた言葉が、華恋の漂う思考を現実へと引き戻した。彼女はまるで怪物を見るかのように、じっと彼を見つめた。「あなた、初めて知ったわけじゃないでしょう？何をそんなに驚いてるの？」哲郎は一瞬、動揺した。「華名はよく迷惑をかけたのか？」華恋はその言葉を聞くと、思わず笑った。「哲郎、まさか知らないとでも？彼女が仮病で私の腎臓を奪おうとしたこと、あなたは全部知っていたはずよ。それなのに今さら知らないふりをするなんて、全く説得力がないわよ」「あのことなら、華名はもう謝っただろ。それに、彼女にも理由があったんだ。もしあのとき、おじいさんが俺にお前との結婚を強制しなかったら、彼女も......」「理由があれば人を傷つけてもいいってこと？だったら、私に理由があれば人を殺してもいいの？」華恋はじっと哲郎の目を見つめた。「私が生きてるからこそ、今はこうして自分の口で弁明できるけど......もし私が死んでいたら？」そう言いながら、彼女はどこか哀れな微笑みを浮かべた。「きっとあなたたちは『ざまあみろ』とでも言うのでしょうね」「俺は......」哲郎が何か言おうとしたが、華恋は彼の言い訳など聞きたくなかった。彼女は手を軽く振った。「ちょっと聞いていい？どうしてそんなに彼女をかばうの？」哲郎は唇を動かそうとしたが、その瞬間、幼い頃の記憶が鮮やかに蘇った。それは彼が7、8歳の頃のことだった。その年、賀茂家当主が彼と華恋を連れて海外へ出かけることになった。当時、まだ幼かった華名も泣きながら一緒に行きたいと駄々をこねた。両家は遊び相手が多いほうが退屈しなくていいと考え、彼女も同行させることになった。目的地へ向かう途中、HKで乗り継ぎをすることになっていた。しかし、その頃のHKはまだ治安が不安定で、富豪やその家族が誘拐される事件が頻発していた。そのため、賀茂家当主は30人ものボディガードを同行させていた。それにもかかわらず、彼と華恋、そして華名の3人は、混乱の中で誘拐されてしまったのだ。誘拐された後、彼らはそれまで経験したことのない苦しみを味わった。食べ物もろくに与えられず、毎日暴力を振るわれる日々が続いた。恐怖と飢えに耐え続けた1週間後、ついに一人の優しい誘拐犯が、彼らのあまりにも哀れな姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第581話
車の中で、華恋と哲郎はどちらも口を開こうとしなかった。だが、華恋はこの静寂をむしろ楽しんでいた。しかし、哲郎が突然口を開いた。「おじいさんの話は気にしなくていい」華恋は訝しげに哲郎を見た。「何のこと？」哲郎は眉をひそめた。「その......お前と旦那が仲良くやっていけっていう話だ」華恋は背筋を伸ばし、先に口を開いた。「それで、次は離婚しろって言うつもり？賀茂哲郎、あんたにどんな立場があってそんなことを言うの？私が誰と過ごすかは私の自由よ！」哲郎は口を開いたが、しばらくしてやっと言葉を絞り出した。「彼はお前にふさわしくない」「ふざけないで！」他のことなら、華恋は笑って流せるが、時也のこととなれば話は別だ。彼女は真剣な目で哲郎を見つめ、はっきりと言った。「この世に彼より私にふさわしい人はいないわ。魂の伴侶って聞いたことある？彼こそが私の魂の伴侶よ。私が何をしたいか、彼は一目見ただけで分かてくれるの」哲郎はゆっくりと息を吐いた。しかし、胸の奥にあった重苦しさは、吐息とともに軽くなるどころか、さらに重くのしかかった。彼はまた、あの日、時也に言われた言葉を思い出した。手に入らないから余計に欲しくなるだけだと、おじさんに言われた。だが今、華恋が夫をこんなにも高く評価しているのを聞くと、とても不快だった。これ以上聞いていたくなかった。彼女の口にする「彼」が、自分だったらいいのに。そんな考えが頭をよぎった瞬間、哲郎はハンドルを危うく切り損ねるところだった。自分が......華恋の......夫になりたい？いや、そんなわけがない。彼は必死に否定しようとしたが、冷静になればなるほど、その考えはますます脳内を支配していく。哲郎は深く息を吸い、荒唐無稽な思考を押し込めた。華恋は怪訝そうに哲郎を見た。彼が長い間何も言わないので、ようやく納得したのだろうと思い、安堵の息をついた。「だから、もう私の前で彼の悪口を言わないで。あなたは彼のことを何も知らないし、評価する資格もないわ。でもまあ、私たちはもう会うこともないでしょう」哲郎は二度も心をえぐられるような言葉を浴びせられ、苛立ちを隠せなかった。「どういうことだ？まさか地球から消えるつもりか？」華恋は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第580話
哲郎は混乱した表情で賀茂爺を見つめた。「おじい様、どうして......」賀茂爺は笑みを浮かべて言った。「哲郎、昔はわしが悪かった。無理やり華恋と結婚させようとして、二人の仲を悪くしてしまった。最近よく反省した。孫の感情に干渉すべきではなかった」「安心せい。これからはお前が誰と結婚しようと、わしは反対しない」一呼吸置いて続けた。「そういえば先日、華名との結婚を考えていると言っていたな？わしも考えた。そろそろ籍を入れてもいい年頃だ。本当に彼女を愛しているなら、早くちゃんとした身分を与えるべきじゃ。曖昧な関係は南雲家の顔にも、賀茂家の体面にもよくない」パタン！哲郎の手から箸が床に落ちた。慌てて拾い上げ、暫くしてようやく顔を上げた。「おじい様......本気ですか？」「当然じゃ」哲郎の咳き込みが激しくなった。賀茂爺は知らぬふりをして尋ねた。「どうした？そんなに喜ぶのか？確かに昔のわしは間違っていた。二度と同じ過ちは繰り返さぬ」哲郎は咳で胸が震え、一言も返せなかった。沈黙に包まれた食事が終わり、華恋が食器を片付け終えると、賀茂爺に告げた。「おじい様、そろそろ失礼します」「そうか」賀茂爺は立ち上がり、「昔なら哲郎に送らせたが、今はその必要ないな。運転手を手配しよう」「結構です」華恋は苦笑した。哲郎との縁談が消えただけで満足だ。しかし哲郎は冷たい声で言った。「おじい様、俺が送ります」賀茂爺が眉を吊り上げた。「無理はするなよ」華恋も拒んだ。「そうですよ。私、自分で大丈夫です」「余計な......」賀茂爺の前で言葉を飲み込み、哲郎はキーを握り締めた。「行くぞ！」華恋は賀茂爺に助けを求めるように目を向けた。しかし賀茂爺は自分でも仕方ないみたいに微笑むだけだ。華恋は仕方なく哲郎の後ろについて行った。二人が出た後、藤原執事が賀茂爺に近付いた。「当主様のお手並み鮮やかです。あれだけ反発していた若様が、今や自ら動いていますとは」賀茂爺は鼻息を荒げた。「あの愚か者が華恋への想いに気付かぬままでは、いずれ痛い目を見る。今ならまだ間に合う」藤原執事が尋ねた。「一つ疑問がございます。当主様が華恋様の夫に会いたがるのは、やはり時也様を疑っておられるからですか？でした
