LOGINShare
第581話
Related chapters
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第582話
哲郎の驚いた言葉が、華恋の漂う思考を現実へと引き戻した。彼女はまるで怪物を見るかのように、じっと彼を見つめた。「あなた、初めて知ったわけじゃないでしょう？何をそんなに驚いてるの？」哲郎は一瞬、動揺した。「華名はよく迷惑をかけたのか？」華恋はその言葉を聞くと、思わず笑った。「哲郎、まさか知らないとでも？彼女が仮病で私の腎臓を奪おうとしたこと、あなたは全部知っていたはずよ。それなのに今さら知らないふりをするなんて、全く説得力がないわよ」「あのことなら、華名はもう謝っただろ。それに、彼女にも理由があったんだ。もしあのとき、おじいさんが俺にお前との結婚を強制しなかったら、彼女も......」「理由があれば人を傷つけてもいいってこと？だったら、私に理由があれば人を殺してもいいの？」華恋はじっと哲郎の目を見つめた。「私が生きてるからこそ、今はこうして自分の口で弁明できるけど......もし私が死んでいたら？」そう言いながら、彼女はどこか哀れな微笑みを浮かべた。「きっとあなたたちは『ざまあみろ』とでも言うのでしょうね」「俺は......」哲郎が何か言おうとしたが、華恋は彼の言い訳など聞きたくなかった。彼女は手を軽く振った。「ちょっと聞いていい？どうしてそんなに彼女をかばうの？」哲郎は唇を動かそうとしたが、その瞬間、幼い頃の記憶が鮮やかに蘇った。それは彼が7、8歳の頃のことだった。その年、賀茂家当主が彼と華恋を連れて海外へ出かけることになった。当時、まだ幼かった華名も泣きながら一緒に行きたいと駄々をこねた。両家は遊び相手が多いほうが退屈しなくていいと考え、彼女も同行させることになった。目的地へ向かう途中、HKで乗り継ぎをすることになっていた。しかし、その頃のHKはまだ治安が不安定で、富豪やその家族が誘拐される事件が頻発していた。そのため、賀茂家当主は30人ものボディガードを同行させていた。それにもかかわらず、彼と華恋、そして華名の3人は、混乱の中で誘拐されてしまったのだ。誘拐された後、彼らはそれまで経験したことのない苦しみを味わった。食べ物もろくに与えられず、毎日暴力を振るわれる日々が続いた。恐怖と飢えに耐え続けた1週間後、ついに一人の優しい誘拐犯が、彼らのあまりにも哀れな姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第583話
年齢を重ねるにつれ、哲郎はこの結論が正しいかどうかを疑うことはなかった。そして16歳の時、華恋が帰国した。嫋やかで優雅に成長した彼女は、まるで過去のことをすべて忘れたかのようだった。それが、哲郎を激怒させた。彼はますます確信した。あの時自分を救ったのは、華名だったのだと。だからこそ、彼は華恋を憎み、嫌っていた。彼は時折、過去の夢の中に閉じ込められることがあった。しかし、華恋はすべてを忘れていた。彼は何度も華恋にあの誘拐事件のことを尋ねた。だが、彼女はいつも首を横に振り、そんなことがあったのと言った。そのことを思い出し、彼はつい華恋を振り返って再び問いかけた。「俺が7、8歳で、お前が5、6歳の時に誘拐されたことを覚えてるか？」華恋は不思議そうに哲郎を見つめた。この質問は、彼が何度も繰り返してきたものだった。彼女が16歳の時、海外から戻ってきた初対面で、彼はすでにこの質問をしていた。その後、彼のそばにいた間にも、何度も尋ねられた。しかも、そのたびに彼の目には怒りが満ちていた。まるで彼女が裏切り者であるかのように。「何度も言ったでしょ？幼い頃のことなんて、ほとんど覚えてないの」彼女自身も分からなかった。なぜ思い出せないのか。もしかすると、和樹と雅美が以前言っていたことが正しいのかもしれない。彼女は過去にひどい経験をして、記憶が衝撃を受けたため、その時のことを思い出したくないのだ。哲郎は冷たく鼻を鳴らした。「もし覚えていたら、俺が華名を大切にする理由が分かるはずだ」そう言いながら、彼はゆっくりと頭をシートのヘッドレストに預け、前方を見つめた。「着いたぞ」華恋は、まださっきの言葉の余韻に浸っていた。そのため、突然の一言に驚き、窓の外をぼんやりと見つめた。そして、ようやく自宅に到着したことに気づいた。車を降りて数歩進んだが、彼女は再び振り返った。「本当に幼い頃のことは覚えていないの。でも......」華恋は口を開き、ためらいがちに続けた。「もし......もし話してくれるなら、何か思い出すかもしれない」哲郎は、華恋の瞳に浮かぶ切実な願いをじっと見つめた。しばらく沈黙した後、彼は冷笑した。「お前にとっては忘れていた方が幸せなのかもな」そう言って、彼はハンドルを切り、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第584話
華恋は手を伸ばし、時也の腰に抱きついた。「安心して、私は必ず帰ってくるわ。たとえ空から刃が降ってきたとしても、今夜は絶対に戻ってくるから」時也は少し華恋を離し、彼女のきらめく瞳を見つめて微笑んだ。「入ろう」「うん」華恋は時也に抱かれたまま、部屋の中へと入っていった。「時也......」「ん？」「子供の頃のことを覚えてる？」時也は華恋を椅子に座らせ、彼女の靴を脱がせながら顔を上げた。「子供の頃って、どのくらいの？」「うーん......5、6歳くらいの時」時也は答えた。「覚えてるよ」華恋の目がぱっと輝いた。「5、6歳の時、何をしてたの？」時也は幼い頃、すでに父親とともに商売を学んでいたことを思い出し、笑った。「普通の子供と同じように、幼稚園に行ったり、友達と遊んだり、たまに父さんとも遊んだりしてたよ」華恋は顎に手を乗せてつぶやいた。「羨ましいなあ......私は5、6歳の時に何をしてたのか、全然覚えてないの。7、8歳の頃のことははっきり覚えてるのに、なんだか不思議。まるで......ナイフでばっさり切られたみたいに、5、6歳以前の記憶が全部なくなってるの。8歳以降のことしか覚えてないの」時也は華恋の髪を優しく撫でた。「子供の脳の容量が小さいから、忘れただけじゃない？」華恋は笑いながら、時也の首に腕を回した。「じゃあ、もし時也が年を取って、脳の容量が小さくなったら、私のことも忘れちゃうの？」時也は華恋を抱き上げ、寝室へと向かいながら自信満々に答えた。「忘れない」華恋は疑った。「そんなのわからないよ。今はアルツハイマー病の高齢者も増えてるし、もし......」「もしもなんてない」時也はそっと華恋の唇を噛み、彼女の頬に優しく息を吹きかけた。「だって、僕は君を頭で覚えてるんじゃなくて、心に刻んでいるから」華恋のまつげが小さく震えた。時也の言葉は、まるで羽のように優しく彼女の心を撫でた。華恋は足を上げ、時也のしっかりとした腰に絡ませた。「本当に？」「ああ、信じられないなら、僕の中を覗いてみる？」華恋の顔は真っ赤になり、思わず彼を叱った。「このエロ男！」でも、その手は時也の指に導かれるまま、彼のシャツをめくり上げ、彼の心臓のあた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第585話
華恋は身を起こし、心からハイマンのために喜んだ。「よかった！彼女は今どこにいるの？」しかし、電話の向こうのハイマンの声は一瞬で沈んだ。「まだ見つかっていないの。ただ、彼女は耶馬台の夫婦に養子として迎えられたことがわかった。その夫婦は北城に住んでいるらしいのよ。それで、もう助手と相談して、今夜北城へ飛ぶことにしたわ」華恋は時計を見た。海外にいるハイマンにとっては、今は夜のはずだ。「到着時間を教えてくれる？迎えに行くわ」「いいのよ」ハイマン•スウェイはきっぱりと言った。「華恋、娘が見つかったら、必ずあなたにお礼を言うわ」華恋は微笑んだ。「じゃあ、いい知らせを待ってるね」「じゃあね、これから準備しないといけないから」「うん」華恋が電話を切ると、ちょうど時也が水を持って部屋に入ってきた。彼の口から出た言葉は、嫉妬の気持ちでいっぱいだった。「誰からの電話？そんなに嬉しそうにして」華恋は笑った。「ハイマンおばさんよ。なに？女性相手にも嫉妬するの？」時也は一瞬驚いた。彼はてっきり、哲郎からの電話かと思っていた。「こんな遅くに電話してくるなんて、何かあったのか？」華恋は興奮した様子で話した。「おばさんが言うには、誘拐された娘の手がかりがつかめたんだって！耶馬台の夫婦に養子として育てられていて、その夫婦は北城に住んでいるの。それで、彼女は耶馬台に来るつもりなんだって」時也が眉をひそめたのを見て、華恋は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？嬉しくないの？」時也は我に返った。「嬉しいさ」ただ......ハイマン•スウェイは、彼を知っている。それに、以前「海の娘」の脚本を小清水家に渡すことを承諾したのも、実は彼がいたからだった。もし彼女が耶馬台に来て、すぐに娘を見つけられれば問題ないが、時間がかかれば、その間に華恋と関わることになる。そして、そうなれば......時也は、華恋が水を飲んでいる隙に、そっと額を押さえた。どんどん話がややこしくなってきた。まずい。早く自分の正体について処理しないと。彼は華恋の方を振り向いた。華恋は、小さく口を動かしながら水を飲んでいた。まるで愛らしい鹿のようだった。時也は、つい彼女をじっと見つめてしまい、見れば見るほど胸がざ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第586話
「そうよ、私は時也を待つの。時也が現れるまでずっと」「もし、僕がずっと現れなかったら？」「それでも、待ち続けるわ」時也はしばらく黙り込んだ。やがて、華恋の頭を優しく撫でながら静かに言った。「もう寝よう」「この答えに満足していないみたいだけど？」華恋は時也の手を握りしめ、じっと彼の目を見つめた。時也は、彼女の視線を受けて体の奥から熱が湧き上がるのを感じた。「これ以上寝なかったら......」「わぁっ、ごめんなさい！」華恋は素早く布団の中に潜り込んだ。時也は、まるで繭のようにくるまった華恋を見て笑った。しかし、その笑顔とは裏腹に、彼の瞳にはどこか寂しさが滲んでいた。自分が賀茂家の一員である限り、この幸せな日々はまるで夢のように儚く思えてしまう。......三日後、華恋のもとに再びハイマン•スウェイから電話がかかってきた。食事の誘いだった。華恋はもちろん快諾した。しかし、ハイマン•スウェイは北城に不慣れなため、レストランの予約は華恋が引き受けることにした。華恋がまたハイマン•スウェイと会うと知り、栄子は興奮して華恋に頼んだ。「華恋姉さん、お願いがありますが......ハイマン•スウェイのサインをお願いできますか？」「あなたもファンなの？」「ファンっていうほどじゃないんですけど、彼女は今、一番有名な脚本家でしょ？彼女のサインを持ってたら、絶対にみんな羨ましがりますよ」華恋は彼女の額を指で軽く突き、話題を変えた。「明日、林さんとデートでしょ？何を着ていくかもう決めた？」栄子の顔は一瞬で真っ赤になった。「華恋姉さん！」「ちょっとからかっただけでそんなに赤くなるなんて。水子を見習って、もう少し図太くならないと」栄子は笑った。「それはそうかもしれません。ところで、水子さんと稲葉さんはどうなりました？この前、二人が一緒にいるのを見かけましたよ。私たちが鍋を食べた次の日くらいですかね」華恋は一瞬沈黙し、さりげなく話題をそらした。「それより、デートの服は決まったの？」「実は......まだ決めてません。社会人になってからは毎日スーツですし、学生時代はTシャツにジーンズでした......」「そうね......」華恋は少し考えたあと提案した。「じゃあ、今日一緒に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1話
南雲華恋は結婚した。相手は八年も愛してた婚約者の賀茂哲郎ではなく、会って5分も経ってない、基本情報しか知らない男だった。「後悔するなら、今のうちだ」区役所のホールで、男は不関心そうな視線で南雲華恋を通りながら、口を開いた。南雲華恋は裾を握りつめながら、頭の中に賀茂哲郎のその冷たい顔が浮かんできた。三日前、いつも彼女のことを避けていた賀茂哲郎から晩ご飯の誘いがきた、その電話を出た時、彼女は自分の八年間の努力が、ついに報われたとバカのように思った。念入りしたコーディネーションの彼女を待っていたのは、賀茂哲郎だけではなく、彼と手をつないだまま、幸せそうな笑顔で車椅子を座っている、いとこの南雲華名もいた！二人の関係をまだ理解しているうちに、賀茂哲郎からもう一枚の爆弾が投げられた。「お前の腎臓を華名に移植しろ、そうすればお前と結婚してやる」南雲華恋は撃たれたように、信じられない目で賀茂哲郎を見ていた。しかし男の目はいつものように、嫌悪と冷血が満ちた目だった。まるで南雲華恋は八年間の婚約者ではなく、家族を殺した仇のようだった。南雲華恋は絶望を覚えた。賀茂哲郎とは小さい頃からの婚約で、16歳の時、帰国してから、彼のことをどうしようもないほど好きになった。それから八年間、彼のために、洗濯も料理も、彼にふさわしい妻になるため、何でも学んできた。彼が自分のことを嫌いだと分かっていても、変わらず愛していた。全ていつか、彼が自分の気持ちに気づいて、好きになって結婚できるためだった。しかし現実はその幻想を打ち破った。好きになるどころか、自分のいとこと恋した。愛する人を助けるために、好きでもない女と結婚するまで！南雲華恋がどれだけ彼の妻になりたかったのか知っているのに、あえて取引の形でそれを言い出した。まさに侮辱だ！長年の愛が、憎しみに変わった！殺したいほど憎い！しかし彼女は自分を守る手段さえない。あの夜、賀茂哲郎からの言葉は今でも響いている。「これは頼みではない、知らせだ。断ったら、形だけの結婚もなくなるぞ」南雲華恋は強く手を握って、椅子の冷たさで自分を冷静させた。三日も前のことだったのに、思い出すと、怒りと絶望が抑えられないほど溢れてくる。賀茂哲郎は冗談を言う男ではないこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第2話
「何か問題でも？」賀茂時也は上から彼女を見た。南雲華恋は口を開いたが、何を言えばいいか分からなくて、それに賀茂時也に不信に思われたくないから、「いいえ、何でもありません、行きましょう」しか言わなかった。どうせいずれのことよ。そして家に向かう途中、南雲華恋にまた賀茂哲郎の電話が来た。スクリーンに映っている名前を見て、南雲華恋は八年以来の自分を見たかのように固まった。昔はいつも彼女が賀茂哲郎に電話して、関心を寄せていたが。賀茂哲郎からの電話は一度もなかった。たとえ彼女が病気で入院し、手術するまでになっても、彼からの心配の言葉は一つもなかった。しかし今は南雲華名のために、何度も彼女に電話した。やはり比べる者にもなれないんだな。「出ないか？」助手席に座っている賀茂時也は目を閉じて、顔を車窓の方に向けている。男の完璧な横顔を見ている南雲華恋は、彼の表情を読めないが、なんとなく彼がイライラしているのが分かった。少し躊躇ったが、電話に出た。出た瞬間、向こうに居丈高な声がした。「南雲華恋！今すぐ病院に来い！専門家が何人お前を待っていたか分かってるのか！華名がどれだけ苦しいのか分かってるのか！どこまで自分勝手のつもり、結婚まで約束やったじゃないか、一体何が欲しい！」南雲華恋は思わず苦笑いした。賀茂哲郎は彼女のことが好きではないと分かっていたが、彼の目にはそんな風に思われているとは思わなかった。それなら......「何がほしいって知っているでしょう」南雲華恋の目が冷たくなってきた。「お前に愛されたかっただけなのよ」「この恥知らずが！」賀茂哲郎は嘲笑った。「一生お前みたいな女を愛さない！南雲華恋、今来ても遅くない、約束はまだ効いてる。来なかったら、金も地位も全部なくなるぞ！」南雲華恋は顔を上げて、涙をこらえた「私はもう結婚した」それを言ってから、電話を切った。初めて彼女から電話を切った。媚びて待つのをやめるって、こんなにも素晴らしい感じなんだ。電話を切られた賀茂哲郎は一瞬びっくりした、そして鼻で笑った。結婚しただと？そんなに苦労して自分と結婚しようとしていたくせに、他の人と結婚するなんてありえない。なんて心機深い女だ、偽の結婚で場面を自分に有利な方に持ち込もうとする。恐ろしい！
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第3話
南雲華恋の心臓が、ドンと爆発したような感覚がした。まるで陸が見えない海で浮木をつかんだかのように。顔を上げると、ちょうど賀茂時也と目が合った。彼の目はもはや無関心な嘲笑がなく、深い愛情に満ちていた。その一瞬、南雲華恋は彼に騙されそうだった。彼女は慌てて両親の方を見た。二人は驚いてソファに座り込んだ。しばらくして、南雲和樹が先に反応し、南雲華恋に尋ねた。「華恋、一体どういうこと？」南雲華恋が口を開こうとした瞬間、賀茂時也が彼女を背後に隠した。この今までなかった守られる感覚に、彼女の頭は真っ白になって、耳元に賀茂時也の低い声が響いた。「今日婚姻届を提出したばかりで、突然すぎて、まだ両親に知らせていなくてすみません」南雲和樹は怒りを抑えながらも品位を保ち、「華恋！」と呼んだ。南雲華恋は覚悟を決めて言った。「父さん、母さん、彼が言った通りよ。私、結婚したの。だって......」言いかけたところで、南雲雅美が駆け寄り、南雲華恋の肩をつかんだ。「華恋、どうしたの？あなたはずっと哲郎君が好きだったじゃない？哲郎君がやっと結婚を承諾してくれたのに、どうして......」そう言いながら、彼女は突然警戒し、賀茂時也を見て低い声で言った。「正直に教えて、誰かに脅されているの？」南雲雅美が賀茂時也を誤解していることに気づいた南雲華恋は急いで弁解した「母さん、誰にも脅されていないの。私はただ私のことを愛していない男と結婚したくないだけなの！」彼女は疲れたんだ。もう続けたくなかった！南雲雅美の爪が南雲華恋の肉に深く食い込んだ。「華恋、自分が何を言っているか分かっているの？哲郎君との婚約が決まってから、私たちはあなたを彼の未来の妻として育ててきたのよ。あなたが嫁ぐのは南雲家を再興するためであって、くだらない情愛のためじゃないの！」南雲華恋は痛みで息を呑みながら言った。「母さん......」そして再び南雲和樹の方を見た。南雲和樹も失望した目で彼女を見つめた。「華恋、哲郎君がまだこのことを知らないうちに、すぐに離婚しなさい！あなたは哲郎君の妻なのに、どうしてこんなにバカげたことをする！」と言った。そして彼は眉をひそめ、賀茂時也に対する最初の好意も完全に消え去った。南雲華恋の目はまた赤くなった、賀茂時也の前だってこ
Latest chapter
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第586話
「そうよ、私は時也を待つの。時也が現れるまでずっと」「もし、僕がずっと現れなかったら？」「それでも、待ち続けるわ」時也はしばらく黙り込んだ。やがて、華恋の頭を優しく撫でながら静かに言った。「もう寝よう」「この答えに満足していないみたいだけど？」華恋は時也の手を握りしめ、じっと彼の目を見つめた。時也は、彼女の視線を受けて体の奥から熱が湧き上がるのを感じた。「これ以上寝なかったら......」「わぁっ、ごめんなさい！」華恋は素早く布団の中に潜り込んだ。時也は、まるで繭のようにくるまった華恋を見て笑った。しかし、その笑顔とは裏腹に、彼の瞳にはどこか寂しさが滲んでいた。自分が賀茂家の一員である限り、この幸せな日々はまるで夢のように儚く思えてしまう。......三日後、華恋のもとに再びハイマン•スウェイから電話がかかってきた。食事の誘いだった。華恋はもちろん快諾した。しかし、ハイマン•スウェイは北城に不慣れなため、レストランの予約は華恋が引き受けることにした。華恋がまたハイマン•スウェイと会うと知り、栄子は興奮して華恋に頼んだ。「華恋姉さん、お願いがありますが......ハイマン•スウェイのサインをお願いできますか？」「あなたもファンなの？」「ファンっていうほどじゃないんですけど、彼女は今、一番有名な脚本家でしょ？彼女のサインを持ってたら、絶対にみんな羨ましがりますよ」華恋は彼女の額を指で軽く突き、話題を変えた。「明日、林さんとデートでしょ？何を着ていくかもう決めた？」栄子の顔は一瞬で真っ赤になった。「華恋姉さん！」「ちょっとからかっただけでそんなに赤くなるなんて。水子を見習って、もう少し図太くならないと」栄子は笑った。「それはそうかもしれません。ところで、水子さんと稲葉さんはどうなりました？この前、二人が一緒にいるのを見かけましたよ。私たちが鍋を食べた次の日くらいですかね」華恋は一瞬沈黙し、さりげなく話題をそらした。「それより、デートの服は決まったの？」「実は......まだ決めてません。社会人になってからは毎日スーツですし、学生時代はTシャツにジーンズでした......」「そうね......」華恋は少し考えたあと提案した。「じゃあ、今日一緒に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第585話
華恋は身を起こし、心からハイマンのために喜んだ。「よかった！彼女は今どこにいるの？」しかし、電話の向こうのハイマンの声は一瞬で沈んだ。「まだ見つかっていないの。ただ、彼女は耶馬台の夫婦に養子として迎えられたことがわかった。その夫婦は北城に住んでいるらしいのよ。それで、もう助手と相談して、今夜北城へ飛ぶことにしたわ」華恋は時計を見た。海外にいるハイマンにとっては、今は夜のはずだ。「到着時間を教えてくれる？迎えに行くわ」「いいのよ」ハイマン•スウェイはきっぱりと言った。「華恋、娘が見つかったら、必ずあなたにお礼を言うわ」華恋は微笑んだ。「じゃあ、いい知らせを待ってるね」「じゃあね、これから準備しないといけないから」「うん」華恋が電話を切ると、ちょうど時也が水を持って部屋に入ってきた。彼の口から出た言葉は、嫉妬の気持ちでいっぱいだった。「誰からの電話？そんなに嬉しそうにして」華恋は笑った。「ハイマンおばさんよ。なに？女性相手にも嫉妬するの？」時也は一瞬驚いた。彼はてっきり、哲郎からの電話かと思っていた。「こんな遅くに電話してくるなんて、何かあったのか？」華恋は興奮した様子で話した。「おばさんが言うには、誘拐された娘の手がかりがつかめたんだって！耶馬台の夫婦に養子として育てられていて、その夫婦は北城に住んでいるの。それで、彼女は耶馬台に来るつもりなんだって」時也が眉をひそめたのを見て、華恋は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？嬉しくないの？」時也は我に返った。「嬉しいさ」ただ......ハイマン•スウェイは、彼を知っている。それに、以前「海の娘」の脚本を小清水家に渡すことを承諾したのも、実は彼がいたからだった。もし彼女が耶馬台に来て、すぐに娘を見つけられれば問題ないが、時間がかかれば、その間に華恋と関わることになる。そして、そうなれば......時也は、華恋が水を飲んでいる隙に、そっと額を押さえた。どんどん話がややこしくなってきた。まずい。早く自分の正体について処理しないと。彼は華恋の方を振り向いた。華恋は、小さく口を動かしながら水を飲んでいた。まるで愛らしい鹿のようだった。時也は、つい彼女をじっと見つめてしまい、見れば見るほど胸がざ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第584話
華恋は手を伸ばし、時也の腰に抱きついた。「安心して、私は必ず帰ってくるわ。たとえ空から刃が降ってきたとしても、今夜は絶対に戻ってくるから」時也は少し華恋を離し、彼女のきらめく瞳を見つめて微笑んだ。「入ろう」「うん」華恋は時也に抱かれたまま、部屋の中へと入っていった。「時也......」「ん？」「子供の頃のことを覚えてる？」時也は華恋を椅子に座らせ、彼女の靴を脱がせながら顔を上げた。「子供の頃って、どのくらいの？」「うーん......5、6歳くらいの時」時也は答えた。「覚えてるよ」華恋の目がぱっと輝いた。「5、6歳の時、何をしてたの？」時也は幼い頃、すでに父親とともに商売を学んでいたことを思い出し、笑った。「普通の子供と同じように、幼稚園に行ったり、友達と遊んだり、たまに父さんとも遊んだりしてたよ」華恋は顎に手を乗せてつぶやいた。「羨ましいなあ......私は5、6歳の時に何をしてたのか、全然覚えてないの。7、8歳の頃のことははっきり覚えてるのに、なんだか不思議。まるで......ナイフでばっさり切られたみたいに、5、6歳以前の記憶が全部なくなってるの。8歳以降のことしか覚えてないの」時也は華恋の髪を優しく撫でた。「子供の脳の容量が小さいから、忘れただけじゃない？」華恋は笑いながら、時也の首に腕を回した。「じゃあ、もし時也が年を取って、脳の容量が小さくなったら、私のことも忘れちゃうの？」時也は華恋を抱き上げ、寝室へと向かいながら自信満々に答えた。「忘れない」華恋は疑った。「そんなのわからないよ。今はアルツハイマー病の高齢者も増えてるし、もし......」「もしもなんてない」時也はそっと華恋の唇を噛み、彼女の頬に優しく息を吹きかけた。「だって、僕は君を頭で覚えてるんじゃなくて、心に刻んでいるから」華恋のまつげが小さく震えた。時也の言葉は、まるで羽のように優しく彼女の心を撫でた。華恋は足を上げ、時也のしっかりとした腰に絡ませた。「本当に？」「ああ、信じられないなら、僕の中を覗いてみる？」華恋の顔は真っ赤になり、思わず彼を叱った。「このエロ男！」でも、その手は時也の指に導かれるまま、彼のシャツをめくり上げ、彼の心臓のあた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第583話
年齢を重ねるにつれ、哲郎はこの結論が正しいかどうかを疑うことはなかった。そして16歳の時、華恋が帰国した。嫋やかで優雅に成長した彼女は、まるで過去のことをすべて忘れたかのようだった。それが、哲郎を激怒させた。彼はますます確信した。あの時自分を救ったのは、華名だったのだと。だからこそ、彼は華恋を憎み、嫌っていた。彼は時折、過去の夢の中に閉じ込められることがあった。しかし、華恋はすべてを忘れていた。彼は何度も華恋にあの誘拐事件のことを尋ねた。だが、彼女はいつも首を横に振り、そんなことがあったのと言った。そのことを思い出し、彼はつい華恋を振り返って再び問いかけた。「俺が7、8歳で、お前が5、6歳の時に誘拐されたことを覚えてるか？」華恋は不思議そうに哲郎を見つめた。この質問は、彼が何度も繰り返してきたものだった。彼女が16歳の時、海外から戻ってきた初対面で、彼はすでにこの質問をしていた。その後、彼のそばにいた間にも、何度も尋ねられた。しかも、そのたびに彼の目には怒りが満ちていた。まるで彼女が裏切り者であるかのように。「何度も言ったでしょ？幼い頃のことなんて、ほとんど覚えてないの」彼女自身も分からなかった。なぜ思い出せないのか。もしかすると、和樹と雅美が以前言っていたことが正しいのかもしれない。彼女は過去にひどい経験をして、記憶が衝撃を受けたため、その時のことを思い出したくないのだ。哲郎は冷たく鼻を鳴らした。「もし覚えていたら、俺が華名を大切にする理由が分かるはずだ」そう言いながら、彼はゆっくりと頭をシートのヘッドレストに預け、前方を見つめた。「着いたぞ」華恋は、まださっきの言葉の余韻に浸っていた。そのため、突然の一言に驚き、窓の外をぼんやりと見つめた。そして、ようやく自宅に到着したことに気づいた。車を降りて数歩進んだが、彼女は再び振り返った。「本当に幼い頃のことは覚えていないの。でも......」華恋は口を開き、ためらいがちに続けた。「もし......もし話してくれるなら、何か思い出すかもしれない」哲郎は、華恋の瞳に浮かぶ切実な願いをじっと見つめた。しばらく沈黙した後、彼は冷笑した。「お前にとっては忘れていた方が幸せなのかもな」そう言って、彼はハンドルを切り、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第582話
哲郎の驚いた言葉が、華恋の漂う思考を現実へと引き戻した。彼女はまるで怪物を見るかのように、じっと彼を見つめた。「あなた、初めて知ったわけじゃないでしょう？何をそんなに驚いてるの？」哲郎は一瞬、動揺した。「華名はよく迷惑をかけたのか？」華恋はその言葉を聞くと、思わず笑った。「哲郎、まさか知らないとでも？彼女が仮病で私の腎臓を奪おうとしたこと、あなたは全部知っていたはずよ。それなのに今さら知らないふりをするなんて、全く説得力がないわよ」「あのことなら、華名はもう謝っただろ。それに、彼女にも理由があったんだ。もしあのとき、おじいさんが俺にお前との結婚を強制しなかったら、彼女も......」「理由があれば人を傷つけてもいいってこと？だったら、私に理由があれば人を殺してもいいの？」華恋はじっと哲郎の目を見つめた。「私が生きてるからこそ、今はこうして自分の口で弁明できるけど......もし私が死んでいたら？」そう言いながら、彼女はどこか哀れな微笑みを浮かべた。「きっとあなたたちは『ざまあみろ』とでも言うのでしょうね」「俺は......」哲郎が何か言おうとしたが、華恋は彼の言い訳など聞きたくなかった。彼女は手を軽く振った。「ちょっと聞いていい？どうしてそんなに彼女をかばうの？」哲郎は唇を動かそうとしたが、その瞬間、幼い頃の記憶が鮮やかに蘇った。それは彼が7、8歳の頃のことだった。その年、賀茂家当主が彼と華恋を連れて海外へ出かけることになった。当時、まだ幼かった華名も泣きながら一緒に行きたいと駄々をこねた。両家は遊び相手が多いほうが退屈しなくていいと考え、彼女も同行させることになった。目的地へ向かう途中、HKで乗り継ぎをすることになっていた。しかし、その頃のHKはまだ治安が不安定で、富豪やその家族が誘拐される事件が頻発していた。そのため、賀茂家当主は30人ものボディガードを同行させていた。それにもかかわらず、彼と華恋、そして華名の3人は、混乱の中で誘拐されてしまったのだ。誘拐された後、彼らはそれまで経験したことのない苦しみを味わった。食べ物もろくに与えられず、毎日暴力を振るわれる日々が続いた。恐怖と飢えに耐え続けた1週間後、ついに一人の優しい誘拐犯が、彼らのあまりにも哀れな姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第581話
車の中で、華恋と哲郎はどちらも口を開こうとしなかった。だが、華恋はこの静寂をむしろ楽しんでいた。しかし、哲郎が突然口を開いた。「おじいさんの話は気にしなくていい」華恋は訝しげに哲郎を見た。「何のこと？」哲郎は眉をひそめた。「その......お前と旦那が仲良くやっていけっていう話だ」華恋は背筋を伸ばし、先に口を開いた。「それで、次は離婚しろって言うつもり？賀茂哲郎、あんたにどんな立場があってそんなことを言うの？私が誰と過ごすかは私の自由よ！」哲郎は口を開いたが、しばらくしてやっと言葉を絞り出した。「彼はお前にふさわしくない」「ふざけないで！」他のことなら、華恋は笑って流せるが、時也のこととなれば話は別だ。彼女は真剣な目で哲郎を見つめ、はっきりと言った。「この世に彼より私にふさわしい人はいないわ。魂の伴侶って聞いたことある？彼こそが私の魂の伴侶よ。私が何をしたいか、彼は一目見ただけで分かてくれるの」哲郎はゆっくりと息を吐いた。しかし、胸の奥にあった重苦しさは、吐息とともに軽くなるどころか、さらに重くのしかかった。彼はまた、あの日、時也に言われた言葉を思い出した。手に入らないから余計に欲しくなるだけだと、おじさんに言われた。だが今、華恋が夫をこんなにも高く評価しているのを聞くと、とても不快だった。これ以上聞いていたくなかった。彼女の口にする「彼」が、自分だったらいいのに。そんな考えが頭をよぎった瞬間、哲郎はハンドルを危うく切り損ねるところだった。自分が......華恋の......夫になりたい？いや、そんなわけがない。彼は必死に否定しようとしたが、冷静になればなるほど、その考えはますます脳内を支配していく。哲郎は深く息を吸い、荒唐無稽な思考を押し込めた。華恋は怪訝そうに哲郎を見た。彼が長い間何も言わないので、ようやく納得したのだろうと思い、安堵の息をついた。「だから、もう私の前で彼の悪口を言わないで。あなたは彼のことを何も知らないし、評価する資格もないわ。でもまあ、私たちはもう会うこともないでしょう」哲郎は二度も心をえぐられるような言葉を浴びせられ、苛立ちを隠せなかった。「どういうことだ？まさか地球から消えるつもりか？」華恋は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第580話
哲郎は混乱した表情で賀茂爺を見つめた。「おじい様、どうして......」賀茂爺は笑みを浮かべて言った。「哲郎、昔はわしが悪かった。無理やり華恋と結婚させようとして、二人の仲を悪くしてしまった。最近よく反省した。孫の感情に干渉すべきではなかった」「安心せい。これからはお前が誰と結婚しようと、わしは反対しない」一呼吸置いて続けた。「そういえば先日、華名との結婚を考えていると言っていたな？わしも考えた。そろそろ籍を入れてもいい年頃だ。本当に彼女を愛しているなら、早くちゃんとした身分を与えるべきじゃ。曖昧な関係は南雲家の顔にも、賀茂家の体面にもよくない」パタン！哲郎の手から箸が床に落ちた。慌てて拾い上げ、暫くしてようやく顔を上げた。「おじい様......本気ですか？」「当然じゃ」哲郎の咳き込みが激しくなった。賀茂爺は知らぬふりをして尋ねた。「どうした？そんなに喜ぶのか？確かに昔のわしは間違っていた。二度と同じ過ちは繰り返さぬ」哲郎は咳で胸が震え、一言も返せなかった。沈黙に包まれた食事が終わり、華恋が食器を片付け終えると、賀茂爺に告げた。「おじい様、そろそろ失礼します」「そうか」賀茂爺は立ち上がり、「昔なら哲郎に送らせたが、今はその必要ないな。運転手を手配しよう」「結構です」華恋は苦笑した。哲郎との縁談が消えただけで満足だ。しかし哲郎は冷たい声で言った。「おじい様、俺が送ります」賀茂爺が眉を吊り上げた。「無理はするなよ」華恋も拒んだ。「そうですよ。私、自分で大丈夫です」「余計な......」賀茂爺の前で言葉を飲み込み、哲郎はキーを握り締めた。「行くぞ！」華恋は賀茂爺に助けを求めるように目を向けた。しかし賀茂爺は自分でも仕方ないみたいに微笑むだけだ。華恋は仕方なく哲郎の後ろについて行った。二人が出た後、藤原執事が賀茂爺に近付いた。「当主様のお手並み鮮やかです。あれだけ反発していた若様が、今や自ら動いていますとは」賀茂爺は鼻息を荒げた。「あの愚か者が華恋への想いに気付かぬままでは、いずれ痛い目を見る。今ならまだ間に合う」藤原執事が尋ねた。「一つ疑問がございます。当主様が華恋様の夫に会いたがるのは、やはり時也様を疑っておられるからですか？でした
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第579話
長い沈黙の後、ようやく返信が届いた。「わかった。こちらのスケジュールを確認してから連絡する」「うん」華恋は笑顔のスタンプを添えて返信した。「食事に行くね。時也も早めに食べてね」時也は「ああ」とだけ返信し、最初に華恋が送ったメッセージから視線を離さなかった。あの古狐はただ目の前で確認したいだけだ......華恋の夫が自分ではないと確信しなければ諦められないだろう。これを避ければ、賀茂爺は徹底的に真相を追い求めてくる。しかし会えば、自分の正体がばれてしまう。唯一の方法は、会う前に華恋に真実を打ち明けることだが――時也は目を細め、指先で机をコツコツと叩いた。普段は明晰な頭脳が稀に見る混乱状態に陥っていた。思考が糸のように絡み合い、解決策が見出せない。食事の席では、賀茂爺が終始哲郎を無視し、華恋だけに話しかけ続けていた。「華恋、もっと食べなさい。最近痩せたんじゃないか？帰ったら主人に栄養たっぷりの料理を作らせるんだぞ」「分かってます。もう何度も言われましたよ」「そうか？」賀茂爺は箸を置き、「年老いた爺の繰り言に嫌気がさすだろう」華恋は笑顔で応じた。「とんでもないですよ。おじい様の気持ちがひしひしと伝わってきます。私たち若い者もよく理解しています」哲郎は賀茂爺がこの流れで自分に話を振ることを期待したが、賀茂爺はにこやかに続けた。「それなら安心だ。いずれ主人と会ったら、君の世話の仕方を徹底的に教え込むつもりじゃ。その時、彼はじじいの煩わしさを感じたりしないかな？」「彼はとても穏やかな性格です。絶対に嫌がったりしませんよ」この言葉で賀茂爺の表情が一層柔らかくなった。「彼は温厚なのか？」時也なら周囲から恐れられる存在のはず。温厚という評価とは真逆だ。そう考えると賀茂爺の内心で疑念を薄らがせた。「ええ、それに料理も得意なんです」賀茂爺の眉毛が跳ね上がった。「料理もするだと！？」これで時也ではないと確信した。「おじい様がご希望なら、ぜひ家に招いて腕前を見せさせます」「是非とも！是非とも！」賀茂爺は子供のように目を輝かせた。傍らで見ていた哲郎は眉間に深い皺を刻んだ。賀茂爺が華恋の夫を褒め称える様子に焦燥感が募り、二人に割り込んだ。「おじい様、昔から『食事中は黙るべき』とお教えいただ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第578話
今日、哲郎は藤原執事に電話をかけた際、夕食の準備について話しているのを偶然聞き、華恋が来ていることを知った。この知らせを聞いた瞬間、彼は手元の仕事を放り出して急いで戻ってきた。しかし、賀茂爺に冷たくあしらわれるとは思ってもみなかった。「家に忘れ物をしたんです」賀茂爺は哲郎を一瞥したが、嘘を暴かなかった。以前「異議を唱えることで効果がある」と悟って以来、この方法を徹底的に実践していた。今では華恋と哲郎を結びつけるどころか、わざと反対することで、自分が死ぬ前に二人が縁を結ぶことを願っていた。「なら早く取りに行きなさい」賀茂爺は無表情に言い放った。「華恋と話す邪魔をするんじゃない」哲郎は言葉を失った。これは本当に昔のおじい様なのか？「おじい様、せっかく戻ってきたんです。食事まで一緒にさせてください。ちょうど夕食の時間ですから」哲郎がこう言って初めて、華恋は時計を確認し、約束を思い出した。「おじい様、そろそろ帰らないと」賀茂爺は顔を曇らせた。「来たばかりではないか！」「主人と夕食を共にする約束をしているんです」賀茂爺は杖で床を叩いた。「華恋、わしと食事をするのがいつぶりだろう。夫とは毎日会えるだろう？それに、わしにはどうしても聞いておきたいことがある。帰らせるわけにはいかん」「おじい様、何をお聞きになりたいのですか？」華恋が訝しげに尋ねた。「もちろん君の夫のことだ」賀茂爺は深いため息をついた。「結婚して一年近いのに、わしは未だに彼に会えていない。道理に合わん」華恋は混乱した。「おじい様、以前お会いになったはずでは......？」彼女は結婚を発表した後、賀茂爺が時也を呼び出したことを覚えていた。「いや、会ってなどいない」賀茂爺は真剰な眼差しで華恋を見つめた。「わしがそんな嘘をつくと思うか？」「でも......」「華恋、わしに彼を会わせたくないのか？それとも彼がわしを避けているのか？もしかして......彼はわしの知人か？」「そんなことはありません！」華恋は慌てて手を振った。「彼はただの......」時也が哲郎の叔父から賀茂グループに派遣された経緯を思い出し、急いで言葉を濁した。「普通のサラリーマンです。おじい様が知るはずがありません」「どんな人物であれ、わしは一目会いた
