第44話

南雲華恋は未完成のネイルを気にすることなく、小林水子に一言告げてから立ち去った。

小林水子が追いかけて外に出たときには、南雲華恋の姿はもう見えなくなった。

南雲華恋は焦りながら家に急いで戻ったが、家族全員がリビングに揃って座っており、まったく事件が起こったような様子ではなかった。

「何かが起こったって聞いたけど？」

「お前が帰ってこなかったら、本当に何かが起きていたかもしれないぞ」

南雲雅美は顔を上げた。

南雲華恋はそのとき初めて、彼女の前に置かれた黒い瓶に気づいた。瓶の中身はわからない。

「これは毒薬だ」

南雲雅美は南雲華恋の考えを見透かしたかのように、直接言った。

南雲華恋は驚愕した。「何だって？」

南雲雅美は瓶を手に持ち、震える手で南雲華恋の前に歩み寄り、突然ひざまずいた。

南雲華恋は驚いて一歩後退した。「お母さん、何をしているの？」

「華恋、お願いだから、離婚してくれないか？」

「お母さん、私が離婚しないと言ったのを覚えてるでしょ？それに、今は会社にお金もあるし、そのお金があれば......」

「華恋！」南雲雅美は彼女の言葉を遮った。「どうしてそんなに馬鹿なの？この五千万がどれだけ持つと思うの？会社は金を食う怪物だ。あなたが賀茂家に嫁がなければ、会社は続けられない！」

南雲華恋は困惑した。「損をしているのなら、なぜ続けるの？」

南雲雅美は愛情を込めて南雲華恋を見つめた。「華恋よ、あなたは本当に分かっていない。会社がまだ存在し、『南雲グループ』の名前が残っている限り、私たちは再び立ち上がるチャンスがある。でも、もし『南雲グループ』という名前が消えてしまったら、私たちはどうやって南雲家のかつての栄光を取り戻すことができるの？」

「でも、たとえ賀茂家の援助を受けても、適切な経営方針や戦略がなければ、賀茂家がいくらお金をくれてもすぐに無駄になってしまう！」

「もういい！」南雲和樹は突然立ち上がり、大声で言った。「南雲華恋、あと数日で賀茂家当主の誕生日だ。その場であなたと哲郎の結婚を発表しなさい！」

「お父さん、どうしてまだ結婚のことを考えているの？それに、誕生日の場でこのことを発表するつもりなの？哲郎は知っているの？彼が協力しなかったら、私は笑いものになるだけじゃないの？」

「それは心配いらない」南雲和樹は自信満々に言った。「