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第44話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第45話
南雲華恋はまるで魂を抜かれたかのように、目的もなく街を歩いていた。このしばらくの間、両親は彼女に多くの傷つく言葉を投げかけてきた。そのたびに、彼女は骨まで凍りつくような痛みを感じた。しかし、今回は驚いた。痛みを感じなかった。むしろ、少し麻痺しているようだった。まるで......今の両親こそが本来の姿であるかのように。かつての愛情は、彼女が未来の賀茂家の若奥様だからこそのものであり、賀茂家という名前に価値があったからこそ大切にされていたのだ。血縁関係に基づく家族愛ではなかった。「ねえ」稲葉商治後部座席で目を閉じている賀茂時也に言った。「あれ、お前の奥さんじゃないか？」賀茂時也はすぐに目を開け、窓の外を見た。窓の外には、魂が抜けたような少女が一人で歩いており、その姿は哀れで無力に見えた。「車を止めて」稲葉商治は口元を押さえて笑いながら、車を止めた。「おい、南雲さん！」南雲華恋はぼんやりと顔を上げ、後部座席に座る賀茂時也を見つけた。彼の存在は、まるで日光に触れるように彼女の冷え切った身体を少しずつ温めた。賀茂時也はドアを開けて車から降り、「ここで何をしている？」と尋ねた。質問を終えた後、彼は南雲華恋の両親もこの別荘地に住んでいることを思い出した。さらに彼女の顔が蒼白で、唇には血の気が全くないのに気づき、眉をひそめた。「何かあったか？」そう言いながら、彼は南雲華恋の手を取り、南雲和樹の夫婦を探しに行こうとした。南雲華恋は彼の服の裾を掴み、まるで迷子の子供のように言った。「寒い」賀茂時也はようやく、彼女の手が氷のように冷たいことに気づいた。彼は彼女の手を自分の手のひらで包み込み、温めた。「車に乗れ。車の中は暖かい」南雲華恋はうつむき、涙がポタポタとこぼれ落ちた。「賀茂時也、私......私はもう家がないの」冷たい涙が賀茂時也の手の甲に落ちたが、それはまるで焼けた鉄のように熱く感じた。賀茂時也の心はその瞬間に粉々になり、彼は彼女を抱きしめて柔らかく慰めた。「僕がいる限り、華恋は絶対に家を失わないよ」南雲華恋は顔を上げ、その顔は涙でぐちゃぐちゃになっていた。「本当に？」その姿は、まるで神を仰ぎ見る敬虔な信者のようだった。賀茂時也は彼女の手を握り、彼の力を彼女に伝えた。「うん
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第46話
南雲華恋は眉を上げ、微笑んだ。「稲葉先生と時也は、たった今知り合ったばかりじゃないの？」二人の男は。無言だった。しばらくしてから、稲葉商治はようやく言葉を取り戻した。「私が言いたかったのは......男にとって、女に家を与えることは特別な意味を持つということなんだ......」「黙れ！」賀茂時也は冷たい顔をして警告した。稲葉商治はしぶしぶ口を閉じた。「彼の言うことは気にしないで。彼はこういうふざけたことを言うのが好きなんだ」南雲華恋は首を振った。「大丈夫、稲葉先生は話好きなだけよ。でも、あなたたちの付き合い方を見ると、まるで幼馴染みたいね」稲葉商治は驚愕した。見た目は純粋そうな南雲華恋が、これほど鋭いとは思わなかった。その後の道中、稲葉商治は一切口を挟むことができなかった。幸いにも、すぐに目的地に到着した。三人が車を降りると、仲介業者はすでに待っていた。顧客を見つけると、仲介業者は熱心に近づいてきた。「どうぞこちらへ」三人は仲介業者について別荘に入った。これは三階建ての別荘で、南雲家の別荘よりも大きく、屋上にはなんと露天プールまであった。南雲華恋は賀茂時也の服を引っ張り、仲介業者に気づかれないように小声で言った。「行こう」賀茂時也は「いいよ」と答えた。彼のあまりにあっさりとした返事に、南雲華恋は驚いた。「理由も聞かないの？」「ここが華恋の両親の住んでいる場所だってこと、忘れていた」彼は資料を受け取ったとき、名前がとても馴染み深いと感じたことを思い出した。「次は忘れないようにするよ」南雲華恋は驚いて言った。「あなたは......私の両親がここに住んでいるから、この家をやめたいと思ったの？」賀茂時也は低く短くうなずいた。南雲華恋の胸に暖かさが広がった。誰かに覚えてもらってることが、こんなに温かいものだとは思わなかった。「そんなことないわ」家は賀茂時也が買おうとしているものであり、彼がどこで買おうと自由だ。「この家は安くないわ。本当に買いたいなら、他の場所を探して」賀茂時也は首をかしげ、南雲華恋の目を見つめた。「華恋はここが気に入ったのか？」南雲華恋は戸惑いながらも、この別荘を見回した。この別荘は広くて綺麗で、しかも町の中心部にあり、交通の便も良かった。唯一の欠点は高す
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第47話
彼女は賀茂時也を押しのけ、顔を背けて空を見上げた。「そんなに優しくしないで」そうされると......つい余計なことを考えてしまい、この冷たい世界に未練を抱いてしまうから。賀茂時也は目を細め、南雲華恋の肩を掴んで向かい合わせた。「今日はどうしたんだ？外で何か嫌なことでもあったのか？」今日の南雲華恋は、いつもとは違っていた。南雲華恋は顔をそむけ、目に溜まった涙をこらえ、唇を噛みしめた。「どうせ私たちは離婚するんだから、離婚のときに面倒なことになりたくないの」賀茂時也との離婚の時は、彼女が賀茂哲郎と結婚する時はずだ。そのとき、賀茂時也はあの口紅の持ち主を探しに行けるし、自分は何の未練もなくこの世界を去ることができるはずだ。この世界は、結局誰も彼女を必要としていないんだ。賀茂時也は眉を深くひそめ、胸にわだかまる感情が押し寄せた。鋭い視線で南雲華恋をじっと見つめ、まるで彼女の心の中を見透かそうとしているかのようだった。稲葉商治は二人の様子に気付き、近づいてきた。「お前たち、ここで何してるんだ......」言葉が終わる前に、賀茂時也は冷たい視線を送り、足早に別荘を出て行った。稲葉商治は呆然とした。何があったんだ？なんで俺に怒るんだ？南雲華恋は苦笑して言った。「稲葉先生、用事があるので、先に失礼するね」そう言うと、裏口から去って行った。稲葉商治は仕方なく、賀茂時也を探しに行った。外に出ると、賀茂時也が後部座席に座り、指先には鮮やかな赤、深い輪郭が煙の霧の中でぼんやりとしていた。稲葉商治は近づいて、「ケンカしたのか？」と聞いた。「してない」賀茂時也の声は低く沈んでいた。稲葉商治は理解できなかった。まったく、顔に「めっちゃ不機嫌」って書いてあるぞ、それでケンカしてないって？「何か言っちゃいけないことを言ったんじゃないのか？俺が言っただろう、女の子はちゃんと優しくすれば大丈夫なんだって」賀茂時也は目を細めて稲葉商治を一瞥した。「なんで優しくする必要があるんだ？」稲葉商治は親指を立てて言った。「さすが、男たちの模範だ！」後で彼女を追いかけるときも、この強気を維持してほしいね。賀茂時也は少し苛立ちながら、シガーをつぶして窓を開け、風を入れた。しばらくして、とうとう我慢できず、冷た
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第48話
最後の日々を過ごすために。小林水子は、南雲華恋の異変に敏感に気付いた。彼女は南雲華恋の手を取って言った。「もちろん、問題ないよ。どれだけでも住んでいいから、行こう」二人は車に乗り込んだ。小林水子はゆっくりと車を運転し、時折南雲華恋の方を振り返って見た。南雲華恋は窓の外を見つめ、空っぽの目をしていた。まるで壊れた磁器の人形のようだった。その姿に小林水子は胸が痛んだ。「華恋、お父さんがそんなに急いで呼び出したのは、いったい何があったの？」南雲華恋は振り返り、柔らかく微笑んだ。「賀茂哲郎と結婚しろって」小林水子は言葉を失った。「なんであんなクズと結婚しなきゃいけないの？」「賀茂家の力を借りて、南雲家を再び栄光の座に戻したいから」南雲華恋の声は冷淡で、まるで他人事のようだった。彼女の様子を見て、小林水子はさらに胸が痛んだ。「まさか、引き受けてないよね？」「引き受けたわ」小林水子は急ブレーキを踏んだ。「華恋、正気じゃないでしょ？」南雲華恋は微笑んだ。「引き受けないとどうなる？彼らが私の目の前で毒薬を飲むのを見過ごすしかないの？」小林水子はハンドルを叩いて叫んだ。「自殺で脅すなんて、最低だ！まったく、あの人たちは本当に君の親なのか疑いたくなるわ！」南雲華恋は青い空を見つめた。なんて奇妙なことだろう、運命を受け入れると、不思議とまったく苦しく感じなかった。「水子、怒らないで。これが私の運命なの。生まれたときから、私は賀茂哲郎と結婚するために生まれてきたんだって家族から教え込まれてきた。運命を受け入れれば、皆が私を愛して、大切にして、敬ってくれる。それも悪くない......」彼女の声は冷たく、哀しみが溶け込んでいた。小林水子は胸が締め付けられる思いだった。「でも、賀茂哲郎と結婚したら、肾を南雲華名に差し出さなきゃいけないんだよ。くそっ、想像するだけで吐き気がする。あの愛人が華恋の頭にのさばるのはまだ我慢できるとしても、華恋の臓器を奪うなんて、我慢できない！」南雲華恋は小林水子の怒りをじっと見つめ、その表情を心に刻んだ。そして、静かに微笑んで言った。「医者に相談したけど、片方の肾だけでも普通の生活には何の支障もないって」小林水子は、結婚と引き換えに肾を提供するという背景に、南雲華名が彼女を死に追いやろうと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第49話
期待に満ちた視線の中、小清水瑶葵はハイヒールを履いて車から降りた。彼女が着ているのは黒いチャイナドレスで、完璧なフィット感があり、その体のラインを美しく引き立てていた。歩くたびにスリットから覗く脚がちらりと見え、上品さと優雅さを失ってなかった。誰かが低い声でつぶやいた。「こ、これがあの成金のお嬢様だなんて信じられない！」「小清水瑶葵のこの服装、すごく映えてるし、体型もすごくいい！」「彼女のファッションセンス、いつからこんなに良くなったの？」「......」小清水瑶葵はこれらのつぶやきを聞き、満足そうに微笑んだ。彼女が求めていたのは、まさにこの反応だった。ここ数日、彼女は家で毎日立ち振る舞いを練習し、宴会の衣装とメイクを選んでいた。すべては、皆に彼女が南雲華恋よりも上品で優雅であることを知らせるためだ。小清水瑶葵は満足げにペンを取り、サイン帳にサインしようとしたその瞬間、背後から驚きの声が聞こえてきた。彼女は眉をひそめて振り返り、驚愕した。普通の車から、ある女性が降りてきた。彼女は黒いロングドレスをまとい、美しい肩のラインを露出させていた。腰には真珠色のベルトを巻き、しなやかな腰の曲線を引き立てていた。足元は赤いハイヒールで、細い首筋が見え、ただの美しい女性だった。しかし、彼女が振り返った瞬間、背中の肩甲骨部分が蝶の羽のように空いていて、言葉にできないほど美しかった。特に、目の前の人物がいつも上品で優雅な南雲華恋であると気付いた瞬間、皆が息を呑んだ。南雲華恋の美しさは誰もが認めるところだが、彼女がこんなにも魅惑的で、骨まで溶かすような妖艶さを持っているとは思わなかった。小清水瑶葵の顔色が一寸一寸と暗くなっていった。彼女は今日、上品さと優雅さで南雲華恋を圧倒するつもりだったが、この女性が別の道を選び、成熟した妖艶なスタイルを取り、それでもなお美しく、さらに魅惑的であることに怒りを覚えた。南雲華恋は周囲の驚嘆の目線を気にすることなく、静かに立っていた。彼女はもともとこのような盛装で出席するつもりはなかったが、考え直し、これが最後のチャンスだと思い、自分のために生きることを試みた。だからこそ、彼女はこの空いたロングドレスを自分のためにデザインしたのだ。一瞬のうちに、彼女は小清水瑶葵のそばにたどり
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第50話
南雲華恋は賀茂哲郎の視線を無視し、微笑んだ。「哲郎様は本当に記憶が悪いね。毎年、お爺さんは私に主テーブルの席を用意してくださっている」「哲郎様」との一言で、二人の関係が無言のうちに遠ざけられた。賀茂哲郎は眉間を押さえ、不満を感じた。彼は、以前彼女が彼を「哲郎」と呼んでいたことを思い出していた。南雲華名が咳を二度したことで、賀茂哲郎の視線がすぐに彼女に引き寄せられた。「どうした？どこか具合が悪いのか？やはり君を先に帰らせようか？」南雲華名は難しそうに首を振り、その瞳には一瞬の悪意がちらつき、はっきりと南雲華恋に向けて、賀茂哲郎がどれだけ自分を心配しているかを誇示した。南雲華恋は彼女のそんな小細工にとっくに免疫ができており、立ち去ろうとしたが、南雲華名の声が聞こえた。「今日はお爺さんのお誕生日だから、私はここにいたいが。お姉様、私を追い出したりしないでしょう？」南雲華恋が振り返り、口を開こうとしたその時、お爺さんが先に容赦なく言い放った。「わしは君を招待していないよ」南雲華名の顔が青ざめ、困惑して賀茂哲郎を見つめた。賀茂哲郎は南雲華名の前に立ちはだかり、抗議した。「お爺さん、華名は善意でやっているのよ。どうして彼女にそんなことを言えるの？」南雲華恋はその光景を見て、ふと賀茂時也が初めて自分を守ってくれた時のことを思い出した。彼は今、どこにいるのだろう。もし自分が賀茂哲郎と結婚することを知ったら、どう思うだろう？死んだ後、彼は自分を弔いに来るだろうか？「華恋......」お爺さんの声が南雲華恋を現実に引き戻した。「お爺さん、どうしたか？」お爺さんは言った。「華恋、彼女は君の従妹で、南雲家の人間だ。彼女を残すかどうかは、君に任せる」この言葉が出ると、南雲華名と賀茂哲郎の顔が同時に青ざめた。お爺さんのこの決定は、明らかに。皆に南雲華恋が賀茂家の女主人であり、他人の運命を決める権利があることを知らせるためのものだった。南雲華恋はお爺さんの励ましの目を受けて、軽く頷き、「お爺さん、彼らが残るかどうか決める前に、いくつか質問してもいいか？」と言った。「もちろんだよ」南雲華恋は一歩一歩賀茂哲郎に近づいていった。南雲華恋が近づくたびに、賀茂哲郎は赤い唇が鮮やかに映えて、圧倒的な雰囲気を持つ南雲華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第51話
華名は全身を震わせ、助けを求めるように哲郎を見つめたが、目が合ったのは賀茂家当主の冷たい視線だった。彼女の心は一瞬で凍りついた。「まさかお前、本当に姉の夫を狙ったのか？」当主は眉をひそめ、顔に浮かんでいた笑みが消えた。華名は息を荒くし、急いで弁明した。「いいえ、お爺様、そんなことは......」「ならば誓いを立てることを恐れる必要はないだろう」華名は唇をぎゅっと噛みしめ、皆の視線にさらされながら、一言一句を噛み締めるように言った。「私は、南雲華名、もしこれから姉の夫と結婚することがあれば、外出の度に車に轢かれて死ぬことをここに誓います」言い終わった後、彼女は顔を上げ、憎む眼差しで華恋を睨みつけた。華恋は微笑んだ。華名が彼女の死を望むのなら、彼女はこの先ずっと哲郎と結婚できなくさせてやる。たとえ結婚しても、その誓いに悩まされ、一日も心安らかではいられないだろう。「この誓いで縛られれば、妹が道を外れることはないだろう。今日はお爺様の誕生日だし、病気を抱えているなら、来た以上、ここに残るといい」そう言い終わると、彼女は目を上げ、哲郎を見た。「哲郎、この間もずっと面倒を見てくれてありがとう。家に男がいないと本当に厄介ね」その言葉は一分の隙もなく、完璧だった。どれだけ裏で醜いことがあろうと、人々が覚えているのは今日の華恋の立派な姿だけだろう。当主は華恋の対応にますます感心し、「華恋ちゃん、今日お前は爺の隣に座れ」と直接言った。「はい、お爺様」華恋は当主の隣に素直に座った。哲郎は華恋の笑顔を見つめ、怒り、嫉妬、失望といった複雑な感情が一気に押し寄せてきた。彼はイライラしながら華名を使用人に任せ、舞台裏へと向かった。「おじさんはどこにいる？」賀茂哲郎は執事に尋ねた。執事は笑顔で答えた。「哲郎様、時也様は後ろの休憩室でお休み中です」「分かった」哲郎は慣れた足取りで休憩室に向かい、果たして時也がソファに座り、モニターに映る映像を悠然と見ているのを見つけた。壁いっぱいの大きなスクリーンには、大宴会場の様子が映し出されていた。哲郎は襟元を引っ張り、冷蔵庫からビールを取り出して、数口飲み、体の火照りを冷ますとようやく尋ねた。「おじさん、何を見ていますか？」「四大家族の権威者はみんな揃っているのか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第52話
時也は喉を小さく動かした。「ほう？」哲郎は頭を掻きながら、何か見覚えがあると感じたが、しばらく考えても思い出せず、結局隣に腰を下ろし、「他の誰かが結んだのかもしれませんな」と言った。時也は緊張していた肩がやや崩れ、気のない返事をした。「うん」哲郎はビールを飲んで、少し落ち着いた。「ところで、おじさん、外に出かけるんですか？」時也はスクリーンに映る華恋を見て、眉間を押さえた。「いや、隠れてみる方が面白いから」哲郎は同意して強くうなずいた。「じゃあ、俺は先に出かけますよ」華恋と同じテーブルで食事をすることを思うと、彼のこめかみがずきずきと疼いた。......宴会場では、華恋が賀茂爺と話をしていた。二人が笑顔で話し合う姿は、まるで本当の親子のようで、他の賀茂家の人々もすぐにおべっかを使った。「華恋さんは本当に賀茂爺を喜ばせるのが上手ですね。普段、賀茂爺は私たちの前ではいつも厳しい顔をしているんですが、華恋さんの前ではこんなに楽しそうに笑っています」おべっかとはいえ、それも事実だった。華恋はただ笑うだけで、それ以上言葉を返さなかった。哲郎が出てくると、その会話を耳にし、おじさんと華恋が数回しか会ったことがないのに、彼も華恋を守っていることを思い出し、探るような視線を華恋に向けた。「哲郎、来たのか」拓海は息子が来たのを見ると、「華恋の隣に座りなさい」と呼びかけた。言い終わってから、拓海は哲郎がいつも華恋に対して示す態度を思い出し、言い直そうとしたが、哲郎はすでに華恋の隣に座っていた。拓海と賀茂爺は目を合わせ、期待の表情を見せた。最近、哲郎は華恋に対して以前ほど拒絶する様子がなくなってきている。これは良い兆しで、幸せが近づいている予感だ。他の人々もそのことを暗黙の了解として受け入れていた。しかし、哲郎だけは座った瞬間、突然後頭部に冷たい風が吹き込むのを感じた。振り返ると、そこには何もなかった。「おじいさん」華恋は隣に座る哲郎を無視し、「おじさんはいつ着きましたか？」宴会が始まるのももうすぐなのに、おじさんの姿が見えず、華恋は今夜も彼に会えないのではと心配していた。隣から、哲郎の冷たい笑い声が聞こえてきた。「おじさんはとっくに着いているよ」華恋はそこで初めて哲郎の方に顔を向けた
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第436話
「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第435話
もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第434話
木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第431話
二人はこうして向かい合わせに座りながら、静かに食事をし、めったにない平穏を楽しんでいた。小林水子が証拠を手に入れたため、帰路の日程が決まった。南雲華恋と小林水子は自分たちで切符を買って帰ると主張した。同じ便で帰るために、二人の男は知恵を絞って方法を考えた。今回は彼らは賢くなり、戦略を変えた。稲葉商治が南雲華恋を説得し、賀茂時也が小林水子を説得することになった。この方法はうまくいった。賀茂時也がそこに立って、まだ話していないうちに、小林水子は降参した。南雲華恋の方は、小林水子より少し厄介だった。しかし、最終的には稲葉商治のしつこさに屈して、内気な南雲華恋は仕方なく了承した。飛行機に乗るとき、小林水子はこっそり南雲華恋の耳元で言った。「私たち二人、彼らに操られている感じがしない？」南雲華恋は反論せず、黙っていた。飛行機が半分ほど進んだとき、賀茂時也が南雲華恋の隣に座った。「華恋、ちょっと話したいことがあるんだ」南雲華恋は窓の外を見ながら、感情のない声で言った。「何？」「まず、家に戻ってきてくれないか？」南雲華恋が離れて以来、家が空っぽで、賀茂時也はとても寂しかった。以前、彼は帰宅するのが一番好きだったが、今は......南雲華恋は顔を向けて賀茂時也を見た。「今のところ、状況はまだはっきりしていない。戻るのか、永遠に戻らないのか、真実が明らかになってから決めるつもりだ」南雲華恋の態度がこれほど強硬だと、賀茂時也ももう無理に言わなかった。彼は穏やかに微笑んで言った。「それなら......あなたのところに頻繁に行ってもいいか？」南雲華恋が拒否しようとしたそのとき、賀茂時也は続けて言った。「情報のやり取りをもっとスムーズにするためだ。華恋もあの謎の人物がどうして華恋の情報を知っていたのか、どうして突然メッセージを送ってきたのか知りたいだろう？それに、あのドリ......」その言葉で、ようやく南雲華恋の心が動いた。彼女は不承不承にうなずいた。「わかった。でも夜8時を過ぎたら、来ないで」賀茂時也はすぐに快く承諾した。南雲華恋は困惑して眉をひそめ、どうも事が単純ではないような気がしていた。飛行機を降りると、小林水子が前に出てきて、緊張しながら不安そうに言った。「華恋ちゃん、私は飛行機を降りたら木崎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第430話
賀茂時也の目は依然として優しさに満ちていて、彼は南雲華恋の震える体を静かに撫でながら、まるで子供を慰めるように、優しく耐え忍ぶように言った。「君に話すよ。でも、少しだけ時間をくれないか？」彼は、南雲華恋の心に釘を刺さないよう、どんな方法を取るべきか考えていた。南雲華恋はゆっくりと賀茂時也のシャツの襟を放し、涙が断線した珠のように絶え間なく頬を伝って落ちていった。彼女は顔を手で覆い、一気に泣き始めた。まるで、この時間に受けた全ての辛さや苦しみを泣き出さないと気が済まないようだった。「賀茂時也、どうしてこんなに残酷なのか？私がどんな気持ちでこの時間を過ごしてきたのか分かってるか？どうして、そんなに簡単に答えをくれないか？」「もし君が、海外に妻がいないのであれば、それを言ってくれ。それとも、海外に妻がいるのであれば、それを言ってくれよ。どちらでもいいから、今のように曖昧な返答よりもずっと良い！」南雲華恋の肩が震えているのを見て、賀茂時也の心も痛みで締め付けられた。彼は非常に強い意志で感情を抑え込んでいた。南雲華恋に真実を話すことはできなかった。彼は必ず完璧な解決策を見つけると誓った。自分の身分を隠しつつ、なぜ資料に「既婚」と書かれているのかをうまく説明できる方法を。握りしめた拳が、ベッドに深く押し付けられた。包帯を巻いた傷が再び裂け、赤い血が布を染めた。賀茂時也は気にすることなく、南雲華恋を強く抱きしめた。南雲華恋の涙で服が濡れ、彼の心は焼けるように痛んだ。南雲華恋が最後まで泣き続け、意識がもうろうとしてきた。体の中の最後の力も、この涙で完全に尽き果てた。彼女は無力な体でベッドに横たわり、天井を見上げ、キッチンの忙しい音を聞いていた。かつてはそれが彼女の最も愛した、温かくて賑やかな音だった。だが今、それは彼女の心を乱すだけだった。彼女は自分に言い聞かせ、もうそれを考えないようにした。ここはモロッコだ。彼女は心を落ち着けるためにここに来た。彼女は楽しく過ごすべきだった。何も考えずに！この自己催眠のような思考が、食事の匂いがテーブルに漂ってきた時にようやく効いてきた。南雲華恋は確かにお腹が空いていた。誰を逆らえても、彼女は腹には逆らえない。彼女はベッドから身を起こし、箸を取
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第429話
「分かってるよ、南雲華恋の友達として、君が南雲華恋の味方だってことは。でもね、言っておくけど、時也のことはとても複雑で、簡単な言葉で説明できるようなことじゃない」「君が関わることで、事態はもっと複雑になるだけだよ。それに――」稲葉商治は突然、小林水子をじっと見つめた。その目に見つめられた小林水子は、心臓が早鐘のように激しく跳ねて、言葉が詰まった。「そ、それに、な、何を言いたいの......？」「君は、時也が華恋を傷つけると思う？」稲葉商治は優しく微笑んだ。小林水子は唇をわずかに動かし、そんな真摯な眼差しに逆らえなかった。頬がだんだん熱くなり、気づかれたくない一心で、小林水子は不満げに稲葉商治の手を振り払った。「分かった、分かった、私は関わらないことにするよ。本当にうるさい、もう『稲葉先生』より、『稲葉ママ』のほうが呼び方が合ってる」この呼び方に、稲葉商治は全く怒ることなく、むしろ笑って言った。「君がそう呼びたいなら、何でもいいよ」少し間を置いて、彼は続けて言った。「でも、それは君だけが呼ぶんだよ」唯一無二の専用あだ名、それが小林水子の心に深く刺さった。彼女は頬の熱を触りながら、心臓が喉元に跳び出しそうなことを必死に無視しようとした。「君は本当にうまいけど、この手は悪い女には通用しないわ」そう言って、小林水子は稲葉商治の手を振り払い、車から降りた。稲葉商治：「......」しばらくして、彼はようやく気づいた。小林水子が彼の言った言葉を、ただの甘い言葉だと勘違いしていたことに。実際、彼はただ心の中の言葉をそのまま口にしただけだったのに。ああ。稲葉商治は苦笑して頭を振った。李白が言った通り、妻を追いかけるのは本当に難しい、天を登るように難しいんだ。......賀茂時也は南雲華恋を部屋に抱えて入った。その部屋は、前回予約したプレジデントルームだった。馴染みのあるベッドに横たわった南雲華恋は、まるで時間が隔たったような不思議な感覚を覚えた。あの日、彼女はここであの謎の人物からメッセージを受け取った。「ほら、水を飲んで」賀茂時也は南雲華恋を支え、カップを持って、少しずつ南雲華恋に水を飲ませた。彼の目はいつも優しさに満ちていて、少しも嫌そうに見えない。水を飲み終えると、賀茂時也は再び尋ねた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第428話
南雲華恋が回復したのは、すでに30分後だった。他の人たちはレストランで待っていて、声を出さずに、ずっと南雲華恋のそばにいる賀茂時也を黙って見守っていた。アンジェルは涙を拭いながら言った。「感動的だね」小林水子はこっそり稲葉商治に尋ねた、アンジェルが何を言ったのか。答えを聞いて、彼女は思わず口を尖らせて、英語で言った。「感動的？どこが感動的なの？もし本当に男が女を愛しているなら、自分を抑えるべきよ」アンジェルは困惑した様子で言った。「でも、その方は本当にその女性を好きそうに見えるよ。これこそが私が夢見ていた愛だよ。ああ、私がこんなに多くの彼女を作って結婚しなかったのは、愛を感じたことがないからなんだ――愛――」小林水子は顔が沈んだ。しかし彼女は認めざるを得なかった。真実を知っていても、つい賀茂時也が南雲華恋を愛していると思ってしまうことがある。だからこそ、彼女はますます腹が立った。男って、どうしてこうも分からないのか。もし本当に愛しているなら、なぜ重婚をしているのか？まあ、南雲華恋と出会う前に結婚していたとしても、もし南雲華恋と一緒にいたいなら、離婚すればいいじゃないか。離婚もせず、でも南雲華恋も欲しいなんて、そんな都合のいい話があるか！魚と熊掌、両方を手に入れたいなんて！「行こう」南雲華恋はすでにソファから起き上がっていた。彼女の声はまだとても弱々しかった。賀茂時也は彼女を支えて立たせた。夫婦たちの前を通り過ぎると、彼女は青白い顔に笑みを浮かべて言った。「本当に申し訳ありません、邪魔してしまって」旦那さんと奥さんは手を振り、四人を玄関まで見送った。賀茂時也は南雲華恋を安全に座らせた後、運転席に回り、稲葉商治に言った。「忘れ物があるから、ちょっと待っていて」稲葉商治は賀茂時也をよく知っているので、彼がきっとアンジェルに事情を尋ねに行ったのだろうと思い、頷きながら言った。「行ってきて！」その後、彼は車窓から外を見ている南雲華恋を一瞥し、心の中で気になった。あのドリは一体誰なのか、なぜ南雲華恋にこんなに大きな衝撃を与えたのか。五分後、賀茂時也が部屋から出てきた。彼は冷静な表情で、何も分からないような顔をしていた。稲葉商治はそれ以上尋ねることなく、車のエンジンをかけ、ホテルの方向に向
