第43話

「賀、賀茂時也？！」

「どうしてあなたがここにいるの？！」

賀茂時也は淡々とした表情で向かいの部屋を指さした。「今日は向かいの部屋でビジネスの話をする予定だったが、相手が急用で来られなくなった。君がここに入ってきた時に見かけたので、帰る前に声をかけに来たんだ」

南雲華恋はほっと息をついた。賀茂時也が賀茂哲郎の叔父だと勘違いしていたのだ。

心臓が止まりそうになった！

彼女の息がまだ整わないうちに、テーブルの上の携帯電話が鳴り始めた。

南雲華恋はほとんど飛びかかるようにして電話を取った。

「華恋か」賀茂爺の声だった。「さっき叔父から電話があって、急用ができて行けなくなったと言っていた。彼が申し訳ないと言ってたから、今度は彼が主催して君を招待すると約束してくれたよ」

南雲華恋はドアの外にいる賀茂時也を見て、目が暗くなった。彼女は携帯電話を握りしめ、無理に笑顔を作って言った。「大丈夫だよ。お爺さん、ありがとう」

そう言って、寂しそうに電話を切った。

「約束の相手も来なかったのか？」

南雲華恋が落ち込んでいるのを見て、賀茂時也は胸が重くなった。

「そうね」南雲華恋はすっかり興味を失った。一晩中楽しみにしていたのに、すべてが無駄になった。「私たちは本当に同じ境遇だね」

賀茂時也は一歩前に出た。「その人に......どうしても会いたかったのか？」

賀茂哲郎の叔父の話になると、南雲華恋の顔には薄い笑みが浮かんだ。「彼は私が知っている......違う、私は彼を見たことがない、でも、彼は私が知っている中で一番賢い人だ」

彼女の憧れに満ちた目を見て、賀茂時也は無意識に拳を握りしめた。

「彼は君が思っているような人ではない......」

南雲華恋は賀茂時也を見た。

賀茂時也は咳払いをして言った。「つまり、見て確かめるべきだということだ。耳で聞いたことは信じすぎない方がいい」

「確かに。でも、彼は本当にすごい人だ」南雲華恋は微笑んだ。

賀茂哲郎の叔父は会社を引き継いだ後、わずか1年で北米最大の企業グループに成長させた。彼が天才でなければ、こんなことはできなかっただろう。

彼女は多くを望んでいなかった。ただ、彼から少しでも学び取ることができれば、南雲家をうまく経営していくことができて、それだけで満足だった。

賀茂時也は眉間を押さえた。

南雲華恋が褒