第42話

この叔父さんについては、噂ではよく耳にしていたが、実際に会ったことはなく、彼女も彼を知らない。それなのに、どうして彼女のためにわざわざ電話をかけたのだろう？

南雲華恋は急いで尋ねた。「それで......叔父様は理由を言ってましたか？」

加藤部長は「それは言ってません」と言った。

南雲華恋は少しがっかりした。「わかりました。ありがとうございます」

電話を切った後、南雲華恋はパソコンを開いて、賀茂哲郎の叔父についての情報をネットで探し始めた。

この叔父はずっと海外にいて、国内の情報はほとんどなく、彼の名前さえも調べることができなかった。

南雲華恋はイライラして長い髪を整え、ふとあの日記者が入ってきた時の言葉を思い出した。

彼らは賀茂哲郎の叔父もオークションにいると言っていた......

もしかしてあの日、賀茂哲郎の叔父は小清水瑶葵が彼女をいじめるのを見て、家の名誉に傷をつけると感じたので、特別に注意を促したのか？

南雲華恋は痛むこめかみを押さえた。

考えてもわからないのなら、直接尋ねた方がいいかもしれない。

南雲華恋は携帯を取り出してお爺さんに電話をかけた。「お爺さん」

「華恋か」お爺さんはかなり上機嫌のようだった。「やっとわしに電話をかけてくれたのか」

「お爺さん、ごめんなさい」

「ははは、お前は本当に正直だな。さて、何か用があるのか？あああ、これで負けてしまう......」

最後の言葉はお爺さんがぼそっと言ったものだったので、南雲華恋には聞き取れなかった。「お爺さん、何て言ったの？」

「はは、わしは今、賀茂哲郎の叔父と将棋を指しているんだよ。この子は本当に強いな。まだ数手しか打ってないのに、もう負けてしまった」

南雲華恋は驚いた。

賀茂哲郎の叔父がお爺さんのそばにいた！

「そうなんか、叔父様はビジネスの才能があるだけでなく、将棋もこんなに上手いとは思わなかった。お爺さん、いつか紹介してくれるか？」

贺老爷子は大笑いした。「娘よ、そんなに叔父に会いたいのか？いいだろう、彼に聞いてみるよ......」

そう言って、賀茂時也を一瞥した。

賀茂時也は駒を並べていたが、その言葉を聞くと、細長い指がわずかに止まった。

電話の向こうで、南雲華恋は息を潜めた。

しばらくして、お爺さんの声が伝わってきた。「こいつは問題ないと言っているよ