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第49話
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2024-09-14 09:59:32Related chapters
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南雲華恋は賀茂哲郎の視線を無視し、微笑んだ。「哲郎様は本当に記憶が悪いね。毎年、お爺さんは私に主テーブルの席を用意してくださっている」「哲郎様」との一言で、二人の関係が無言のうちに遠ざけられた。賀茂哲郎は眉間を押さえ、不満を感じた。彼は、以前彼女が彼を「哲郎」と呼んでいたことを思い出していた。南雲華名が咳を二度したことで、賀茂哲郎の視線がすぐに彼女に引き寄せられた。「どうした？どこか具合が悪いのか？やはり君を先に帰らせようか？」南雲華名は難しそうに首を振り、その瞳には一瞬の悪意がちらつき、はっきりと南雲華恋に向けて、賀茂哲郎がどれだけ自分を心配しているかを誇示した。南雲華恋は彼女のそんな小細工にとっくに免疫ができており、立ち去ろうとしたが、南雲華名の声が聞こえた。「今日はお爺さんのお誕生日だから、私はここにいたいが。お姉様、私を追い出したりしないでしょう？」南雲華恋が振り返り、口を開こうとしたその時、お爺さんが先に容赦なく言い放った。「わしは君を招待していないよ」南雲華名の顔が青ざめ、困惑して賀茂哲郎を見つめた。賀茂哲郎は南雲華名の前に立ちはだかり、抗議した。「お爺さん、華名は善意でやっているのよ。どうして彼女にそんなことを言えるの？」南雲華恋はその光景を見て、ふと賀茂時也が初めて自分を守ってくれた時のことを思い出した。彼は今、どこにいるのだろう。もし自分が賀茂哲郎と結婚することを知ったら、どう思うだろう？死んだ後、彼は自分を弔いに来るだろうか？「華恋......」お爺さんの声が南雲華恋を現実に引き戻した。「お爺さん、どうしたか？」お爺さんは言った。「華恋、彼女は君の従妹で、南雲家の人間だ。彼女を残すかどうかは、君に任せる」この言葉が出ると、南雲華名と賀茂哲郎の顔が同時に青ざめた。お爺さんのこの決定は、明らかに。皆に南雲華恋が賀茂家の女主人であり、他人の運命を決める権利があることを知らせるためのものだった。南雲華恋はお爺さんの励ましの目を受けて、軽く頷き、「お爺さん、彼らが残るかどうか決める前に、いくつか質問してもいいか？」と言った。「もちろんだよ」南雲華恋は一歩一歩賀茂哲郎に近づいていった。南雲華恋が近づくたびに、賀茂哲郎は赤い唇が鮮やかに映えて、圧倒的な雰囲気を持つ南雲華
Last Updated : 2024-09-14スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第51話
華名は全身を震わせ、助けを求めるように哲郎を見つめたが、目が合ったのは賀茂家当主の冷たい視線だった。彼女の心は一瞬で凍りついた。「まさかお前、本当に姉の夫を狙ったのか？」当主は眉をひそめ、顔に浮かんでいた笑みが消えた。華名は息を荒くし、急いで弁明した。「いいえ、お爺様、そんなことは......」「ならば誓いを立てることを恐れる必要はないだろう」華名は唇をぎゅっと噛みしめ、皆の視線にさらされながら、一言一句を噛み締めるように言った。「私は、南雲華名、もしこれから姉の夫と結婚することがあれば、外出の度に車に轢かれて死ぬことをここに誓います」言い終わった後、彼女は顔を上げ、憎む眼差しで華恋を睨みつけた。華恋は微笑んだ。華名が彼女の死を望むのなら、彼女はこの先ずっと哲郎と結婚できなくさせてやる。たとえ結婚しても、その誓いに悩まされ、一日も心安らかではいられないだろう。「この誓いで縛られれば、妹が道を外れることはないだろう。今日はお爺様の誕生日だし、病気を抱えているなら、来た以上、ここに残るといい」そう言い終わると、彼女は目を上げ、哲郎を見た。「哲郎、この間もずっと面倒を見てくれてありがとう。家に男がいないと本当に厄介ね」その言葉は一分の隙もなく、完璧だった。どれだけ裏で醜いことがあろうと、人々が覚えているのは今日の華恋の立派な姿だけだろう。当主は華恋の対応にますます感心し、「華恋ちゃん、今日お前は爺の隣に座れ」と直接言った。「はい、お爺様」華恋は当主の隣に素直に座った。哲郎は華恋の笑顔を見つめ、怒り、嫉妬、失望といった複雑な感情が一気に押し寄せてきた。彼はイライラしながら華名を使用人に任せ、舞台裏へと向かった。「おじさんはどこにいる？」賀茂哲郎は執事に尋ねた。執事は笑顔で答えた。「哲郎様、時也様は後ろの休憩室でお休み中です」「分かった」哲郎は慣れた足取りで休憩室に向かい、果たして時也がソファに座り、モニターに映る映像を悠然と見ているのを見つけた。壁いっぱいの大きなスクリーンには、大宴会場の様子が映し出されていた。哲郎は襟元を引っ張り、冷蔵庫からビールを取り出して、数口飲み、体の火照りを冷ますとようやく尋ねた。「おじさん、何を見ていますか？」「四大家族の権威者はみんな揃っているのか
Last Updated : 2024-09-14スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第52話
時也は喉を小さく動かした。「ほう？」哲郎は頭を掻きながら、何か見覚えがあると感じたが、しばらく考えても思い出せず、結局隣に腰を下ろし、「他の誰かが結んだのかもしれませんな」と言った。時也は緊張していた肩がやや崩れ、気のない返事をした。「うん」哲郎はビールを飲んで、少し落ち着いた。「ところで、おじさん、外に出かけるんですか？」時也はスクリーンに映る華恋を見て、眉間を押さえた。「いや、隠れてみる方が面白いから」哲郎は同意して強くうなずいた。「じゃあ、俺は先に出かけますよ」華恋と同じテーブルで食事をすることを思うと、彼のこめかみがずきずきと疼いた。......宴会場では、華恋が賀茂爺と話をしていた。二人が笑顔で話し合う姿は、まるで本当の親子のようで、他の賀茂家の人々もすぐにおべっかを使った。「華恋さんは本当に賀茂爺を喜ばせるのが上手ですね。普段、賀茂爺は私たちの前ではいつも厳しい顔をしているんですが、華恋さんの前ではこんなに楽しそうに笑っています」おべっかとはいえ、それも事実だった。華恋はただ笑うだけで、それ以上言葉を返さなかった。哲郎が出てくると、その会話を耳にし、おじさんと華恋が数回しか会ったことがないのに、彼も華恋を守っていることを思い出し、探るような視線を華恋に向けた。「哲郎、来たのか」拓海は息子が来たのを見ると、「華恋の隣に座りなさい」と呼びかけた。言い終わってから、拓海は哲郎がいつも華恋に対して示す態度を思い出し、言い直そうとしたが、哲郎はすでに華恋の隣に座っていた。拓海と賀茂爺は目を合わせ、期待の表情を見せた。最近、哲郎は華恋に対して以前ほど拒絶する様子がなくなってきている。これは良い兆しで、幸せが近づいている予感だ。他の人々もそのことを暗黙の了解として受け入れていた。しかし、哲郎だけは座った瞬間、突然後頭部に冷たい風が吹き込むのを感じた。振り返ると、そこには何もなかった。「おじいさん」華恋は隣に座る哲郎を無視し、「おじさんはいつ着きましたか？」宴会が始まるのももうすぐなのに、おじさんの姿が見えず、華恋は今夜も彼に会えないのではと心配していた。隣から、哲郎の冷たい笑い声が聞こえてきた。「おじさんはとっくに着いているよ」華恋はそこで初めて哲郎の方に顔を向けた
Last Updated : 2024-09-14スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第53話
「この女！」こんな大勢の前で哲郎お兄様を誘惑するなんて、本当に恥知らずだわ！すぐに華恋が手術台で死ぬことを思い出し、華名の上下していた胸が徐々に落ち着いてきた。主賓席では、華恋は視線を戻し、体を少し後ろに引いた。「哲郎さんが言いたくないのなら、それで結構ですわ」使用人に聞けばいいだけのこと。誰かしら哲郎おじさんの居場所を知っているはず。華恋の何気ない態度は、哲郎を深く刺激した。他の誰もを喜ばせることができるのに、どうして自分だけはできないのか？哲郎が口を開こうとしたその時、瑶葵がワイングラスを持って歩いてきた。瑶葵は哲郎に笑顔を見せ、その視線を華恋に向けた。玄関で華恋に出し抜かれた瑶葵は、どうやって巻き返すかをずっと考えていた。彼女が贈ったのはわずか千万円の書道作品だと聞き、すぐに華恋を辱める方法を思いつき、主テーブルに来たのだ。華恋は瑶葵の視線に気づき、不快な気持ちになりながら眉をしかめた。瑶葵はワイングラスを持ち上げて、賀茂爺に言った。「おじいさま、私の父に代わって、末永いお幸せをお祈りします」賀茂爺は笑顔で答えた。「気を使ってくれてありがとう」瑶葵は一口ワインを飲み、再び視線を華恋に向けた。「最近、おじいさまは古い美術品に夢中だとお聞きしました」「そうなんだ、年を取ると何か趣味を見つけたくなるものさ」「それなら、おじいさま、私の贈り物を気に入っていただけると思います」「ほう、何を贈ったのかね？」瑶葵は使用人を呼び、彼女の贈り物を持って来させた。おじいさまが精巧な箱を開けると、中には小さなヒスイの嗅ぎタバコ入れが入っていて、桃の寿の図が描かれている。非常に縁起の良いアイテムだった。「これは中国の乾隆時代の鼻煙入れですわ」瑶葵はおじいさまがそれを手に取って遊んでいるのを見て、彼の興味を引いたと感じて続けた。「これを見つけるために、南から北へ、国内外を飛び回り、やっと見つけました」賀茂爺は感心した様子で言った。「随分と気を使ってくれたんだね。これは安くないだろう？」瑶葵は微笑んで華恋を見た。「とてもお安いものですよ、わずか1億２千万円です」胸が痛むような思いだったが、もしおじいさまの心をつかんで哲郎おじさんと結婚できれば、この金額は気にすることではない。何よりも、この価格
Last Updated : 2024-09-14スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第54話
「では、持ってきてみんなに見せてちょうだい」瑶葵は使用人に直接言った。使用人は動けず、大旦那様を見た。賀茂爺が手を振り、「行ってみろ。わしも華恋が私にくれた贈り物を見たい」と言った。使用人はそれでやっと取りに行き、すぐに巻物を持って戻ってきた。広げると、林述斎の書道作品だった。この人は業界で特に有名ではなく、瑶葵はただの意地でこの作品を落札しなければ、この人物を知ることはなかった。この瞬間、瑶葵は書道作品を見て、皮肉な笑みを浮かべ、紙面を指差して軽蔑するように言った。「華恋、これがあなたの贈り物なの？こんな字で、老爺様の品位にふさわしいと思うの？老爺様のあなたへの寵愛に報いると思うの？」他の人たちもこの言葉を聞いて、ひそひそと話し始めた。「賀茂爺があれほど彼女をかわいがっているのに、無名の書道作品を贈っただけなのか」「だから哲郎は彼女が好きにならないんだ。口では甘いことを言うけど、行動を見ればどんな人間かわかるね」「生まれて間もなく家が没落したのだから、普段はお嬢様らしい振る舞いを装っているが、お金を使うべきところでは、庶民の品性が出るんだな」「......」これらの議論を聞いて、普段なら哲郎は喜ぶはずだったが、今日は針で刺されたように苦しい。彼は華恋を見た。華恋はただ静かに立ち上がり、書道の前に歩いて行った。「何千万円ぐらいの贈り物ですが、確かにおじいさまには見劣りするかもしれませんが、これが私の全財産です。そして、私はお爺様が豪放な書体を好むことを知っていたので、特別に図書館に行き、すべての書道家の作品を探して、やっとこの作品を見つけました。彼は有名ではないかもしれませんが、彼の作品はお爺様が好きなタイプです。もしお爺様がこれを見逃したら、それは残念だと思います」瑶葵は華恋を蔑んで見て、口を開こうとしたが、老爺様が震えながら書道作品に近づくのを見た。「本当に彼の作品だ！」彼の年老いた手は、書道の上で震え、下ろそうとするが、何かを恐れているようだった。皆は驚いた。賀茂爺がこんなに取り乱すのを初めて見た。拓海は急いで賀茂爺を支えに行った。「お父さん、どうしたんだ？」賀茂爺は目を閉じ、手を振って、しばらくしてから気持ちを落ち着けた。「50年前、私の誕生日の時も、ある友人がこの書
Last Updated : 2024-09-14スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第55話
執事が静かに華恋に近づいた。「大旦那様、このような高価な官窯はすぐに家に送って、適切に保管するようにした方がいいと思います」賀茂家の当主がそれを聞いて納得し、すぐに命じた。「今すぐに人を派遣して、これを家に持ち帰らせてください」当主が追及するのをやめると、華恋はようやく息をつき、感謝の意を込めて執事を見た。執事は彼女に軽く頭を下げてから、用事を済ませるために去っていった。他の人たちはそれを見て、次々と賀茂家当主に祝辞を述べに近づいた。「賀茂爺、このような貴重な贈り物をいただき、心からお祝い申し上げます。まことにお喜び申し上げます」「南雲小姐は本当に親孝行ですね」「そうですね、まだ結婚していないのに、当主様にこれほどまでに気を使って、賀茂爺は本当に幸運ですね」賀茂爺は笑顔が止まらなかった。瑶葵はすでに酒を勧められる人々に押しのけられて、端の方に追いやられていた。華恋が中心で、みんなから持ち上げられているのを見て、瑶葵は怒りで顔を歪め、彼女を殺してしまいたいと思った。外見や気品で華恋に勝てないのは仕方ないとしても、まさか金銭面でも華恋に簡単に打ち負かされるなんて！彼女はスタッフが慎重に移動させている宋代官窯を見て、憎悪の視線を送った。違う！華恋がこんな高価な官窯を買えるわけがない。これはおかしい！お酒をすすめる人たちが散った後、華恋はようやく十分に息をすることができた。他の人たちが気づかないうちに、彼女は立ち上がり、宴会場を出た。ホールの外では、藤原が待機していた。華恋が近づいた。「藤原さん」執事の藤原が賀茂爺を50年以上仕えていた。「南雲さん」「官窯のことについて……」藤原はすでに彼女の意図をすでに見抜いていたかのように微笑んで言った。「賀茂様がそうするようにと言われました」「おじさん？」華恋の心は軽く揺れた。「はい」「彼はどこにいますか？」藤原は「休息室にいます。南雲さんは賀茂様に会いに行くのですか？」と答えた。「はい、私に直接お礼を言いたいです。案内していただけますか？」「問題ありません」藤原は手元の仕事を置き、華恋を時也がいる休息室へと案内した。歩きながら、華恋の心臓は激しく波打っていた。すぐに伝説のビジネスの天才に会えると思うと、彼女は手で額を押さえ
Last Updated : 2024-09-14スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第56話
彼女は緊張して時也の襟をつかみ、瞳に霧がかかっていた。時也は動きを止め、不快感を抑えて立ち上がり、服を整え、部屋を出て行った。外で彼が哲郎と何を話していたかはわからないが、数十秒も経たずに足音が遠ざかるのが聞こえた。華恋はすぐに理解した。これは時也が彼女に離れる時間を争取してくれたのだ。彼女は急いで服を着替え、そっとドアを開け、廊下に誰もいないことを確認してから、急いでトイレに向かった。個室に入った華恋は、小さな鏡でメイクを直そうとしたが、鏡の中の自分は目がうるんで顔が赤らんでおり、まるで春の色に染まったバラのように妖艶に咲いていた。彼女の頬はほんのり熱く、耳元にまた時也の息が吹きかけられたような感覚がした。彼女は深く息を吸い込み、起き上がろうとしたとき、ドアの外から雅美の声が聞こえてきた。「華名、この件はあなたのおかげよ。あなたの姉が遠哲と結婚した後、私からの待遇は決して悪くはしないわ」「ありがとうございます、おばさま」華名の甘い声が華恋の心臓に深く刺さった。彼女は腕の肉を強くつかんで声を押し殺した。外で再び雅美の声が聞こえた。「あなたの姉に結婚の発表を急ぐように催促するわ。メイクを終えたらすぐに戻って、絶対に見逃さないでね」「はい」トイレの中はすぐに静かになり、車椅子の音だけが響いた。華恋は腕をつかみ、背中の筋が浮き出ていた。次の瞬間、耐えられずにドアを勢いよく押し開けた。鏡でメイクを直していた華名は振り向き、出てきた華恋を見て顔色を真っ青にした。「姉さん…」華恋は数歩で華名の前に歩み寄り、一発の平手打ちを彼女の顔に叩きつけた。「パーン——」その音は響き渡った。華名の顔は瞬く間に腫れ上がった。彼女は狂ったように車椅子から立ち上がり、両手を振り回した。「南雲華恋、この狂った女！」華恋も負けじと強く押し返し、華名は車椅子ごと倒れ、衝撃で地面に転がってしまった。彼女は打った額を押さえながら、辛そうに顔を上げた。「南雲華恋、あなたは本当に狂った女だわ。南雲家の娘としてのしつけもなにもないの？」「私が狂ったのは、あなたたちが私を追い詰めたからよ！」華恋の目は真っ赤になり、「私は何度もあなたに優しくしてきたのに、あなたは恩を仇で返すのね。聞きたいんだけど、両親が自殺で
Last Updated : 2024-09-14スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第57話
彼女は赤くなった目で、華名を鋭く見つめていた。華名は恐怖で全身を震わせた。その目はまるで彼女を生きたまま飲み込むようだった。彼女は初めて、淑女から恐ろしい殺気を感じた。「南雲華恋、あなたは何をしたいの？」華恋は冷笑し、ゆっくりと華名の髪を放した。「いいわね、あなたは私が賀茂哲郎と結婚するのを望んでいるんだろう？今すぐ発表しに行くわ。そして、あなたに私の花嫁の介添えをやってもらう。結婚の指輪選びから結婚式まで、賀茂家の若奥様としての幸せを見届けてもらうわ。それに、この幸せはあなたが一生手に入れることはない。あなたはこんなに多くの人の前で誓いを立てたのだから、もしあなたが哲郎と結婚する勇気があるなら、おじいさまが最初に反対するわ」華名の顔はさらに青ざめ、指が力なく滑らかな床を探ろうとして、華恋の足首をつかもうとした。「南雲華恋、この悪女！」華恋はまったく気にせず、さわやかに去って行った。トイレを出ると、廊下を急いで歩き、静かな場所にたどり着くと、緊張していた肩がついに支えきれず、瞬時に崩れ、手が華麗なガラス鏡面に虚しく押さえつけられ、彼女は疲れた表情で鏡に映る赤くなった目と乱れた髪の女性を見つめた。一瞬のうちに、鏡は曇り始めた。鏡に映る光は黒く重い雲のように彼女に迫ってきた。彼女の世界は、いつも暗く光がなかった。両親は彼女に無関心で、ただ賀茂家の若奥様になってほしいだけだった。哲郎は彼女を嫌っている。華名は彼女を死なせようとしている。彼女は......突然、ドアが開き、白熱灯の眩しい光が隙間から溢れ出した。華恋は顔を上げると、無防備に心配そうな黒い瞳にぶつかった。時也も華恋を見て、彼女の目に涙が滲んでいるのを見て、心臓が一瞬止まった。「また泣いているの？」これは彼が一日に二度目に華恋が泣くのを見た瞬間だった。華恋は慌てて顔の涙を拭い、時也を心配させたくなく、また最後に良い印象を残したかった。「泣いてない。風で目が曇っただけだ」彼女は先に口を開き、勇気を振り絞って、「時也、私......あなたに話したいことがあるの」彼女はもともと時也にテレビのニュースで自分と哲郎の結婚の事を知ってほしいと思っていた。しかし、今考えると、それはあまりにも残酷だった。だから…「待って」
Last Updated : 2024-09-14
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第354話
瀬川結愛の顔色が極端に白くなり、彼女は苦笑しながら蘇我優紀を見た。「まさか、あなたが蘇我家の令嬢だったなんて、失礼しました」瀬川結愛の前後の態度の変化を見た蘇我優紀は、冷笑を浮かべて言った。「あんたがその車を欲しがっていたよね？じゃあ、あげるよ」「いえいえ、」瀬川結愛は慌てて手を振りながら言った。「あなたが先に注文したんですから、もちろんあなたのものです。私は他の店を見てみます」そう言って、瀬川結愛は急いでボディーガードに声をかけて店を去ろうとした。去る前に、瀬川結愛はわざわざ南雲華恋に感謝の言葉を伝えた。「南雲さん、本当にありがとうございました。もしあなたがいなかったら、私は蘇我家を敵に回していたところです」瀬川結愛は南雲華恋に招待状を手渡しながら言った。「数日後、うちで宴会を開きますので、ぜひお越しください。お礼をさせていただきます。あ、そういえば、その時、うちの主人も出席するかもしれませんから、必ず来てくださいね」急いで言い終わると、瀬川結愛はそのまま専売店を後にした。瀬川結愛が慌てて逃げる背中を見ながら、南雲華恋と蘇我優紀は顔を見合わせ、笑い合った。「本当にありがとう。もしあなたがいなかったら、こんな図々しい人にはどう対処していいか分からなかったわ」蘇我優紀は温かい声で言った。南雲華恋は微笑みながら言った。「お礼を言うべきなのは私の方です」南雲華恋は説明しなかったが、蘇我優紀はすぐにその言葉の意味を理解した。「この後時間ある？私からコーヒーを奢るよ」「遠慮しておきます」南雲華恋は言った。「まだ車を見たいので、また今度お時間があれば、私がご馳走します」「分かった」蘇我優紀は南雲華恋を見ながら、ますます彼女が気に入った様子だった。特に、賀茂哲郎から離れた南雲華恋を見て、ふと思い出すものがあった。モロッコにいる弟のことを考えながら、微笑んで名刺を取り出した。「約束するよ」「はい」南雲華恋は微笑みながら名刺を受け取った。蘇我優紀はそれ以上言うことなく、スタッフと一緒に支払いを済ませに行った。南雲華恋のスタッフは感謝の言葉を南雲華恋に向けて言った。「南雲さん、本当にありがとうございました。もしあなたがいなかったら、この衝突をどう処理していいか分かりませんでした」一方は哲郎様の叔母さん、もう一方は蘇我家
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第353話
しばらくして、南雲華恋は思い出した。蘇我貴仁の姉、蘇我優紀だ。南雲華恋がすぐに蘇我優紀を思い出したのは、彼女が何度も助けてくれたからだ。あの時、賀茂哲郎について行っていたが、賀茂哲郎は彼女のことを好いていないことはみんな知っていた。時々、イベントで、賀茂哲郎がいないときに、度胸だけのある人が南雲華恋をからかったことがある。その度に、蘇我優紀が現れて、必ず彼女を助けてくれた。優しくて面倒見の良いお姉さんだった。自分を助けてくれた人だから、南雲華恋は放っておけなかった。南雲華恋はわざと無邪気な目をして瀬川結愛を見ながら言った。「瀬川さん、これはどういうこと？」瀬川結愛は怒りを抑えつつ、蘇我優紀に睨みをきかせながら言った。「南雲さん、彼女の言うことを信じないで、この車は私のものです」「君の？」蘇我優紀は初めてこんなに図々しい人に出会った。「私は前金を払ったんですよ！」二階では。マネージャーは下で繰り広げられている口論を見て、頭を抱えていた。さらに、その輪の中にもう一人の女性が加わると、思わず震えた。「女三人寄れば姦しい」って言うが......今日は本当に店が市場になりそうだ。彼は困惑した表情で隣にいる賀茂哲郎を見た。賀茂哲郎も下を見ていた。今日は911が二台店に届いていて、そのうちの一台を引き取るために来たのだ。店員が車を取ってくる間に、賀茂哲郎は二階でお茶を飲んでいたが、お茶を飲んでいる最中に下で騒がしい声が聞こえてきた。マネージャーが付き添っていたので、他の人は処理する勇気がなく、騒ぎが続いていた。賀茂哲郎は目を細め、視線が瀬川結愛と蘇我優紀に滑り、次の瞬間、驚きで目を見開いた。その目は南雲華恋が車から降りてくるのをしっかりと見つめていた。しばらく会っていなかったが、南雲華恋は何か変わっていた。彼女の顔立ちの魅力が増して、より深みのある雰囲気を醸し出していた。特にその瞳の奥に見える消えない悲しみが、賀茂哲郎の心臓を激しく打ち、抑えきれないほど鼓動を速めさせた。賀茂哲郎は思ってもみなかった。南雲華恋がこんなに弱さを見せるとは、こんなにも......彼女を抱きしめて、思いっきり愛したいという衝動を引き起こすとは。心が乱れた賀茂哲郎の視線が、南雲華恋の言葉に引き戻される。南雲華恋は少し笑みを浮か
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店に着くと、すぐにスタッフが熱心に迎えてくれた。南雲華恋が4000万くらいの値段の車が欲しいと聞き、紹介した、「最近発売された新しい電気自動車が、ちょうどその価格帯に入っています。もしお好きでしたら、お試しできますよ」南雲華恋は軽くうなずき、スタッフについて行き、新車を見に行った。数歩歩くと、瀬川結愛を見かけた。南雲華恋は最初、彼女に気づかなかった。なぜなら、彼女の気勢があまりにも大げさ過ぎだからだ。十数人のボディガードを連れて、彼女ともう一人を囲んでいる。周囲には誰もいなかった。空気から守っているのか、それとも忍びの術でも学んだファンなのか。スタッフは南雲華恋の視線に気づき、少し困った様子で言った。「あの方は、哲郎様の叔母さんです」この店は賀茂家のものだった。賀茂家のスタッフとして、こんな叔母さんがあるのは少し恥ずかしいと思っている。彼女は以前、瀬川結愛に会ったことがなかったので、哲郎様の叔母さんがどんな人か、端正で品があると思っていた。しかし、実際に会ってみると、彼女の素養には疑問が湧く。南雲華恋は眉を上げ、質問するまでもなく、瀬川結愛がその場で声を荒げて言っているのを聞いた。「あなたが先に注文したからどうしたっていうの？私は哲郎様の叔母さん、彼の親戚なんだから、この車は私のものよ」南雲華恋は瀬川結愛の隣の車を見て、一目でそれがポルシェ911であることを認識した。このモデルはクラシックで、世界に数百台しかないと言われている。この車を手に入れるのは本当に難しい。家にこれを一台持っていれば、間違いなく地位を象徴する。瀬川結愛が欲しがるのは理解できる。なぜなら、911を持っていれば、周りの目も変わるだろう。しかし、明らかに、対面している女性もこの車が気に入っている様子だ。「早い者勝ちって理解できないの？たとえあなたが哲郎様の叔母さんでも、私の車を取ることはできないわ。私は何年も待っていたのよ。やっと手に入れたのに、私に放棄しろって言うの？」瀬川結愛は手を組み、得意そうに言った。「それはあなたが運が悪かっただけよ。だってあなたは賀茂家の人じゃないでしょう？」南雲華恋は軽く眉をひそめた。以前なら、このような事態で口を開くことはなかったが、「賀茂家」の響きが彼女を刺激した。この数年間、賀茂哲郎のこともあって、賀
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第351話
南雲華恋は確信している。もし賀茂時也が今、目の前に現れたら、彼の数言で立場を失ってしまうことだろう。彼には不思議な魔力がある。人々を彼の味方にさせる魔力だ。水子でさえ、以前は賀茂哲郎のような御曹司でさえ彼女にふさわしくないと思っていたが、今では賀茂時也の味方になった。彼女は冷静でいなければならない！南雲華恋は強くこめかみを押さえ、痛みで呼吸が落ち着くのを待ってから、ようやく手を放した。スマホを取り出し、再び福谷早苗のLINEを開いた。早く調査を進めてほしかったが、長い間連絡を取っていなかったので、急かすのは失礼だと思い、急いで答えを知りたい気持ちを抑えることにした。スマホをスクロールしていると、銀行からの通知が目に入った。賀茂時也、ほんとうに4000万を振り込んでくれた。南雲華恋はその数字を見て、再び不規則に心臓が跳ねるのを感じた。よく考えると、賀茂時也は本当に彼女に対して非常に良くしてくれている。もし金や色目で騙しているのであれば、全く合点がいかない。金なら、彼女よりもずっと金持ちの人はたくさんいるし、容姿についても、彼女には多少の魅力があるが、彼女より美しい人はもっと多い。なぜ彼女を選んだのか？もしかして......刺激を求めているのだろうか？南雲華恋は考えれば考えるほど頭が混乱していき、最終的にその問題を無視することに決めた。彼女は自分に言い聞かせた。「考えるのをやめよう、福谷早苗からの情報を待とう」もし賀茂時也が本当に彼女を騙していて、m国にも妻がいるなら、すぐに賀茂時也と離婚し、二度と会わないことにしよう！そう考えて、南雲華恋の気持ちはだいぶ落ち着いた。彼女はカードに入っている4000万を見つめながら、しばらく考え、小林水子に電話をかけた。「水子、午後は空いてる？」小林水子の方からはキーボードを叩く音が聞こえてきた。「どうしたの、華恋？もし用があるなら、私、休みをとってもいいよ」「大丈夫」南雲華恋は答えた。「何もないから、気にしないで」小林水子は手を止め、スマホを持って立ち上がり、休憩室に向かう。「本当に何もないの？」「本当に、」南雲華恋は微笑んだ。「会社の仕事が終わったから、あとは下の者が案を確定するのを待ってるだけ」「これが社長の快適な生活なの？」小林水子は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第350話
南雲華恋深呼吸して、震えながら賀茂時也の名前を入力した。「もし写真が必要なら、少し時間がかかるかもしれない」南雲華恋はその時初めて気づいた。賀茂時也との写真はほとんどないことを。もし福谷早苗が賀茂時也の写真を要求するなら、クックからの完成品を待つしかない。福谷早苗：「大丈夫、名前を見ればすぐにわかるはず。おそらく同じ名前の人は少ないだろうし、賀茂時也に関する資料を全部送るから」南雲華恋は感謝して言った：「ありがとう、暇なときに耶馬台に来てね、歓迎してる」福谷早苗は「どういたしまして」のスタンプを送り、続けてメッセージを送ってきた。「学校のとき、同級生から聞いたよ。あなたは耶馬台賀茂家の後継者の婚約者だって。どうだった、もう結婚したの？」南雲華恋はスクリーンを見つめて少し驚いきながらも、福谷早苗が数年連絡がなかったなのに、こんなに熱心の原因が分かった。社会と関わることが多くなるほど、南雲華恋はこの世に無償の善意などないことを理解していた。南雲華恋：「結婚していない」福谷早苗は南雲華恋の意味を誤解した。「じゃあ、いつ結婚するつもり？」南雲華恋：「......」「つまり、私たちは結婚しない。婚約を解消した」そのメッセージを送ると、福谷早苗の返信が明らかに遅くなった。「残念だね」「うん」南雲華恋は話を続けたくなくて、「情報がわかったら、教えてもらえないか？」15分後、福谷早苗：「わかった」南雲華恋は軽く息を吐き、立ち上がろうとしたその時、電話が鳴った。賀茂時也からだった。南雲華恋は思わず電話を取ったが、受け取った瞬間、後悔した。「華恋」賀茂時也の低い声が携帯を通して耳に響いた。南雲華恋は耳がかゆくなり、心臓が激しく鼓動を打った。彼女は心臓を押さえながら悩んだ。沈黙が二人の間に広がり、南雲華恋はその重圧に耐えかねていると、再び賀茂時也の低く甘い声が耳に届いた。「すごく会いたい」簡単な一言で、南雲華恋の心は一気にかき乱された。慌てて携帯を耳から離し、呼吸が落ち着くまで待ち、冷たい顔で言った。「何か用？」相手の声が響く。「やっと話してくれた？」南雲華恋：「......」「用がなかったら、切るよ」「待って、」賀茂時也は体をまっすぐにして言った。「君のカードに4
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第349話
デザイン部は異論なかった。南雲華恋は他の部門の幹部たちと会議を開き、みんなサンプルを見て、特に意見を出さなかった。「今、一番重要な問題は、」新しく就任したマーケティング部長が困った顔で言った。「以前の南雲グループの製品を見ましたが、高級品から低価格商品までも、全ての市場をターゲットにしようとしましたけど、結果的にはうまくいきませんでした」「この問題については、考えた」南雲華恋は手に持っていた資料を広げながら言った。「今の南雲グループにとって、高級市場に進出するための資金と実力は足りない。だから、まずは中低価格帯市場にフォーカスしよう。今回発売する十二のテーマは、中低価格市場をメインターゲットにして、まずは知名度を上げることが目的だ」広報部長：「中低市場に進出するなら、プロモーションが難しくなります。大スターは中低価格の製品の宣伝をしたがらないので、無名のタレントでは知名度を上げるのは難しいでしょう」南雲華恋は広報部長を見て言った。「イメージキャラクターの件は、改めて検討しよう、君たちも考えてみよう。我々の資金では売れる芸能人がだめなら、そうした方がいいって」広報部長：「......」「他に問題はあるか？」南雲華恋は他の人たちにも目を向けた。誰も言わなかった。「よし、問題はないということだな」南雲華恋は少し沈んだ声で言った。「では、始めよう。これは南雲グループの生まれ変わりの最初の大きな一歩だ。このプロジェクトを成功させるために、全力を尽くす。チーム内で足を引っ張るようなことは許さない」そう言って、南雲華恋は資料を持ち、部屋を出て行った。南雲華恋が去った後、会議室にいた幹部たちは眉をひそめた。「この案、大丈夫かな？」「大スターがダメなら、どうやって知名度を上げるんだ？」「もしかして、会社はすぐにダメになるんじゃないか？」みんな心配そうに話していた。中低市場のルートはあまり良くないと思っていた。今、市場にはすでにいくつかの中低価格帯のブランドがあり、すべての市場は彼らに支配されている。そして、南雲華恋が大スターを起用できないと言った時、もう完全に希望がなくなった。南雲華恋はオフィスに戻り、ファイルを机に置いたとき、頭の中にまた賀茂時也が浮かんだ。どこに出張に行ったんだろう、うまくいっているだろうか、食事はしただ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第348話
宇都宮峯は笑いながら言った。「大したことではないさ。あ、そうだ、今どこにいるの？」南雲華恋は答えた。「家にいるよ」その瞬間、向こうで水を吹き出した音が聞こえた。南雲華恋は驚いて尋ねた。「どうしたの？」宇都宮峯は口元を拭いながら答えた。「な、なんでもない......」彼のかわいそうな親友は、また空振りをしてしまった。これって、もしかして天の声が蘇我貴仁に「もう諦めなさい。君たちには縁がない」と暗示しているのでは？宇都宮峯はスマホを持ちながら、一瞬、蘇我貴仁に電話をかけて、この情報を伝えるべきかどうか分からなくなった。......翌日。南雲華恋は賀茂時也から無事到着したという連絡を受けた後、OKとだけ返事をした。この返事で、南雲華恋も賀茂時也も安心した。賀茂時也は安心した。南雲華恋がまだ自分に返事をしてくれたから、二人の関係には修復の可能性があると思えたから。南雲華恋が安心したのは、昨晩賀茂時也が出発した後、ずっと彼を心配していたからだ。彼の無事の知らせを受けて、ようやく安心した。返信したのは、彼がもう報告しないのではないかと心配だったからだ。この矛盾した気持ちがずっと彼女を苦しめていた。しかし、南雲華恋が南雲グループに到着し、整然としたオフィスの雰囲気を見たとき、ようやく仕事に集中できた。「社長」北村栄子は南雲華恋に新しく入社したメンバーを紹介した。「こちらの皆さんは、それぞれのポジションで多年の経験を持っているベテランです。履歴書を見てみてください」南雲華恋はざっと履歴書を見てみたが、これらの人々は異なる会社から来ているにもかかわらず、共通点があることに気づいた。35歳以上で、以前は大企業に勤めていた。しかし、コネがないため、長年頑張ってきたが、未だ下働である。南雲華恋は彼らを一瞥した。「皆さん、ようこそ。これから一緒に成長していきましょう。よし、仕事に戻ろう」上司が大きな夢を語るのを期待していた数人は、南雲華恋の迅速で厳格な対応に驚いていた。オフィスを出て、まだ茫然としていた。北村栄子は皆が去った後、嬉しそうに南雲華恋の側に寄ってきて笑いながら言った。「社長、どうでした？デザイン案、できました？」南雲華恋は賀茂時也のことを忘れていたが、北村栄子に言われて再び思い出し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第347話
しばらくして、賀茂時也は1階のバルコニーに向かい、ようやく電話を取った。「弟よ。やっと出たか」向こうから、妖気のような声が聞こえてきた。「まだ女に溺れてるのか？」賀茂時也は眉をひそめ、唇の端に嘲笑のような弧を描いた。「頭が悪いね。前に言ったはずだ。お前とは血の繋がりがないって」「ハハ、確かに血の繋がりはない。でも、俺は確かに父の息子だ。これはM国政府にも認められている」賀茂時也は目を細めた。「何か用か。早く言え、どっちも、時間がないだろ」「弟よ。本当に俺のことをよく分かってるね。実は、君が耶馬台で活躍している間に、俺は君の北米でのシェアをこっそり奪ってしまったんだ。すぐに北米から電話がかかってくるだろう。幸運を祈るよ、愛しい弟」そう言って、相手は電話を切った。賀茂時也の顔色は一瞬で沈んだ。案の定、次の瞬間、電話が鳴った。小早川からだった。「時也様、まずいです。M国政府との大量の契約が横取りされました。技術部でも、誰がやったのか分かりません」小早川は汗だくで言った。「会社から、すぐに帰ってきてほしいと」賀茂時也はすぐに2階を見上げた。「彼らは対処できないのか？」小早川は汗を拭きながら言った。「恐らく無理です。こんなに多くの大きな契約が横取りされて、社員たちも不安です。時也様、今回は必ず帰っていただかないと」「本当に無能な奴らだ！」賀茂時也は顎を噛んで少しの間黙った後、「商治に電話しろ。僕がすぐ帰るから、必ず耶馬台に戻って来いと伝えてくれ」「分かりました」賀茂時也は電話を切ると、すぐに2階に向かって歩き、手を挙げてドアを叩こうとしたが、南雲華恋がドアを閉める前に言った言葉を思い出した。眉をひそめた彼は、紙を一枚取ると、そこにメモを書き、ドアに貼った。それを済ませてから、ようやく去った。南雲華恋はお風呂を終えて、1階に降りて食事を探しに来たとき、その紙に気づいた。紙にはこう書かれていた。華恋へ、会社で急な用事ができ、国外に出張しなければならなくなった。何かあっても、僕が帰ってから、必ず満足できる答えを出す。その荒い字を見て、賀茂時也が急いで出て行ったことが分かった。南雲華恋はスマホを取り出し、賀茂時也のアイコンを開いた。少し迷ったが、結局スマホをしまった。再びデザインの作業に戻った
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第346話
「お家の方はどう？」賀茂時也は不自然に話題を切り替え、南雲華恋に話をさせようとした。たとえ南雲華恋が林さんと話すだけでもいい。もう長い間、南雲華恋の声を聞いていなかった。基本的に彼がいると、南雲華恋はほとんど話さない。「え、ええ、大丈夫......」林さんは南雲華恋を見ると、彼女が冷たい顔をしているのに気づき、ただうなずいて車に乗り込んだ。まるで以前の賀茂時也のような態度だ。林さんは驚いて目を大きく開けた。どういうことだ？もしかして魂が入れ替わったのか？「仕事はどうだ？」賀茂時也はそのまま車に乗り込んだ。「そういえば、南雲グループはどうなってる？」林さんは今、100%確信している。彼らは絶対に魂が入れ替わっていると。そうでなければ、どうして時也様が南雲グループのことを聞くんだ？これを考えると、すべての不合理が合理的に感じられた。「南雲グループは順調です。南雲さんが会社にいないですが、南雲さんに反発していた人たちは辞めましたから、残った人たちは大人しく仕事をこなしています。今は南雲さんのデザインとイメージキャラクターを待っている段階だ」南雲華恋は眉を動かした。彼女はデザインのことをすっかり忘れていた！彼女は眉を押さえ、深く息を吸った。「あ、そういえば、南雲さん」林さんは賀茂時也を見て言った。「お父さんとお母さんが数日前に来て騒いでいましたが、追い払っておきました。問題は、なかったですか？」「よくやった」話をしたのは南雲華恋だった。林さんは非常に驚いた。彼は賀茂時也のことばかり気にしていたが、突然、女性の声が聞こえたので、ちょっとぞっとした。気づくと、それが本物の南雲華恋の声だとわかり、気まずそうに後部座席の南雲華恋を見た。「褒めていただいて、ありがとうございます」話しているうちに、車はすでに別荘に到着していた。賀茂時也はすぐに車を降り、南雲華恋の側に回りながら、車のドアを開けた。南雲華恋は眉をひそめ、彼の目に浮かんだ微笑みを見ながら考えた後、車から降りた。林さんは南雲華恋の後ろを、歩調を合わせてついていく賀茂時也を見ていた。突然、ある有名なセリフを思い出した。――その人、犬みたいだな。彼は目を擦り、再び擦った。それが錯覚ではないと確信した後、ひやっとして北村栄子にメ
