第14話

賀茂時也は手を握りしめ、鏡に映る自分の姿を冷たい目でじっと見つめていた。

助手の小早川はしばらく返事がないことに気づき、慌てて尋ねた、「ボス、これからどうしましょうか......？」

「郊外に捨てて、成り行きに任せろ」

小早川は急いで賀茂時也に注意を促した、「ボス、ここは耶馬台です。私たちの縄張りではありません」

賀茂時也の拳はさらに強く握り締められ、目が怒りで今にも溢れ出しそうだった。。

「ならば、もう少し痛い目を見させて、黙ることを覚えたら解放してやれ！」

「かしこまりました」

賀茂時也は携帯電話を置き、心がざわついた。

彼はふと振り返り、食事をしている南雲華恋に目をやった。少女は満足そうな顔を浮かべ、その顔には血色がよくなり、まるでニンジンを抱えたウサギのように幸せそうだった。

賀茂時也の眉間のしわが少しずつ緩んでいった。

......

稲葉商治はさすがにトップクラスの専門家で、三日後には南雲華恋は自由に動き回れるようになっていた。

「もう一度検査をして、特に問題がなければ退院できますよ」稲葉商治は笑顔で言った。

「ありがとうございます、稲葉先生」南雲華恋は感謝の意を示した。

稲葉商治は意味ありげに南雲華恋を見つめて笑った、「いや、こちらこそ感謝しなければならない」

南雲華恋は不思議そうに尋ねた、「どうしてですか？」

稲葉商治は答えずに病室のドアを見た。

もし南雲華恋がいなかったら、彼は一生、賀茂時也が冷静さを失う姿を見ることはなかっただろう。

「いや、なんでもない。しっかりと安静してね。それじゃ、失礼する」

稲葉商治が去った途端、南雲華恋の携帯が鳴った。

小林水子からだった。

「どうしたの？」南雲華恋はドアを閉めながら尋ねた。

彼女は小林水子に、自分が病院にいることを伝えていなかった。

小林水子はとても嬉しそうな声で言った、「ねえ、華恋ちゃん、南雲華名が病院を追い出されたの知ってる？」

「いつの話？」

「昨日のことよ。もう笑っちゃうわ。聞いたところによると、彼女はどうしても出たくなかったみたいで、結局、警備員に引きずり出されたんだって。それから、自分は将来の賀家の若奥様だと言って、賀茂哲郎に電話をかけたの。で、何が起こったと思う？」

南雲華恋は水を一口飲んで尋ねた、「何？」

「看護師さんたちの話では、彼女は10回以上電話をかけたのに、誰も出なかったの。最後の電話は賀茂哲郎のお父さん、賀茂拓海が出たらしいんだけど、彼女はその声を周りに聞かせるためにスピーカーにしたみたいなのね。そしたら、賀茂拓海が『もうかけてくるな』って言ったんだって！その場にいたみんなの前で、彼女は恥をかいたのよ。直接見られなかったのが本当に残念だわ」

南雲華恋は微笑んだ、「誰が彼女を追い出したのか、知ってる？」

賀茂哲郎が彼女をそれほど愛しているのだから、追い出すはずがない。

「分からないわ」小林水子は声を低くして言った、「もしかして、おじい様かしら？でも、賀茂哲郎がこんなにうまく隠していたのに、おじい様がどうやって知ったのかしら？」

南雲華恋は少し考え込んだ。

賀茂哲郎を抑えられるのは、賀茂家の当主しかいない。

でも、もしおじい様が知っていたのなら、きっと病院に見舞いに来てくれるはずだ。

しかし、この数日間、賀茂時也が毎日仕事帰りに来て彼女の世話をしてくれた以外、誰も訪れていなかった。

もしおじい様ではないとしたら、一体誰が南雲華名を追い出したのだろう？

電話を切った後も、華恋はその答えを見つけられなかった。

考えてもわからないことには深くこだわらないのが彼女の性分だ。すぐにそのことを忘れた。

昼食をとっていると、外からノックの音が聞こえた。

「どうぞ」

ドアが開いた。

入ってきた人物を見て、華恋の目が大きく見開かれた。

「賀茂時也？」

この時間帯、彼は会社にいるはずではないのか？

賀茂時也は黒いスーツを着て、手にビジネスバッグを持っていた。まさにエリートビジネスマンそのものだった。

彼はビジネスバッグから紫檀の箱を取り出し、南雲華恋に差し出した。

華恋は不思議そうに尋ねた、「これは何？」