第16話

店内、円形の椅子に座っているのは、ブレスレットを試しつけしているチャイナドレス姿の女性だ。

小林水子はそれを見て「小清水瑶葵だわ！」と言った。

南雲華恋は黙りながら手を握り締めた。

かつて南雲家が倒れたのは、小清水家の仕業によるものであった。

南雲家の没落と引き換えに、小清水家は新たな四大家族の一つとなった。

しかし、他の長い歴史を持つ家族とは違い、小清水家には底力がなく、振る舞いはまるで成り上がりの者だ。

それでよく他の家族から議論される。

特に南雲華恋が帰国してからは、その傾向が顕著になった。

未来の賀茂家当主の妻として、彼女は生まれた時から貴族の礼儀を教わって育ててきた。

どんな場に出席しても、適切で優雅に振舞ってきた。

しかし、小清水家の子供たちは違っていた。

よく公衆の場で恥をかいている。

小清水浩夫が最も大事にしている娘、小清水瑶葵でさえも例外ではなかった。

そのため、両家の対立は再び深まった。

小清水瑶葵は特に南雲華恋を目の敵にしている。

「行こう」小林水子は小さい声で言った。こんないい日がどうでもない人に台無しにされたくないからだ。

南雲華恋はわずかに頷き、振り返ろうとしたが、店内から嫌味な声が聞こえてきた。

「もう来ているのなら、入ってきたらどう。もしかして、賀茂家の嫁の地位が危ういと知って、買い物の余裕までなくなった？」

それは小清水瑶葵の声だった。

南雲華恋は笑みをかけながら、小清水瑶葵を見て言った、「ただゴミと一緒にいたくないだけよ」

「誰がゴミだって！」小清水瑶葵はテーブルを叩きながら立ち上がり、苦労して保っていたお嬢様姿が一瞬で崩れた。

南雲華恋は軽く笑っで言った、「小清水さん、誰もあなたがゴミだなんて言ってないわ」

小清水瑶葵は深呼吸して、突然ニヤリと笑った、「その口を叩き出来るのは今のうちよ、賀茂遠哲が婚約を破棄したら、あんたを守れる人もなくなる」

小清水瑶葵はこの言葉がきっと南雲華恋の痛いところに刺されると思った。

何せ、南雲華恋は賀遠哲を非常に愛していることは誰しも知っている。

しかし、南雲華恋はただ淡い笑みを浮かべ、店員に向かって言った、「この玉石のブレスレット、だいたいどれくらいの値段か見てもらえますか？」

近くにはこの店しかない、しかもここは北城で最も権威のある店だから。

南雲華恋はやはり無駄足を踏みたくなかった。

小清水瑶葵は南雲華恋のブレスレットをちらりと見て、少し驚いたが、すぐに軽く嘲笑った、「南雲華恋、あんたは本当に頭が狂っているわね。この場所に持ち込まれるような玉石、せめて本物にしなさいよね」

南雲華恋が持っているブレスレットは見た目が良いが、南雲家の現在の力ではそんなに良いブレスレットを買うことはできない。

「どういう意味？」南雲華恋の顔色が暗くなった。

賀茂時也は確かにただの一般人だが、南雲華恋は彼の品行を信じている。

このブレスレットがどれくらいの価値があるかは別として、彼が偽物で自分を欺くことは絶対にないと信じている。

「ふふ、言葉通りよ」小清水瑶葵は余裕そうに言った、「あんたのブレスレットは偽物よ」

南雲華恋は忍び笑いをしている店員たちを見て、ブレスレットを触りながら、微笑みを浮かべた。

「そんなに確信しているの？」

「もちろん」

「それなら、一つ賭けをしよう。もしこのブレスレットが偽物なら、店の中で何でも好きなものを選んで、私が支払うわ。しかしもし本物なら、このブレスレットの二倍の価格を私に払わせてもらう、どう？」

小清水瑶葵は考えもせずに答えた、「いいわ、玉井先生を呼んできて」

玉井先生は店で最も専門的な玉石の専門家であり、

どんなブレスレットも彼の目を通れば、すぐに真偽を見分けることができる。

小林水子は南雲華恋の袖を引っ張り、小さい声で言った、「華恋ちゃん、ちょっと頭にきているのか？」

万が一このブレスレットが偽物だったら......