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第16話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第17話
南雲華恋は微笑みながら小林水子の手を軽く握って、「彼を信じているわ」と言った。これは小清水瑶葵との賭けだけでなく、彼女と賀茂時也との賭けでもあった。彼女は今回、人を間違っていなかったと信じている。南雲華恋は店員の助けを借りて、ようやくブレスレットを外した。その時、玉井先生が到着した。彼は手袋を着けて慎重にブレスレットを手に取り、じっくりと観察し始めた。小清水瑶葵はそれを見て、低い声で勝ちを確信したかのように言った、「南雲華恋、後で懐をいためてやる」南雲華恋は小清水瑶葵を無視し、玉井先生をの鑑定結果を待っている。しばらくして、玉井先生はブレスレットを置き、深く眉をひそめた。南雲華恋は急いで尋ねた、「玉井先生、何か問題がありましたか？」玉井先生は黙っていた。小清水瑶葵は腰を回しながらカウンターのそばについた、「玉井先生、あなたは専門家ですから、偽物は偽物だとしっかり言ってください。彼女と賀茂哲郎の婚約が続いているからと言って、遠慮しないでくださいね」と言った。玉井先生は真剣な表情で言った、「偽物ではありません、小清水様、このブレスレットは非常に珍しいものです」南雲華恋は尋ねた、「玉井先生、珍しいとはどういうことでしょうか。遠慮せずに教えてください」玉井先生は南雲華恋を見て言った、「このブレスレットは宋朝の景徳元年に皇后様に賜ったもので、当時は101対が作られましたが、時間が経つにつれてほとんどが失われてしまいました。現在現存するのは恐らく3、5対しかないでしょう。数日前、北城の最大のオークションハウスがこのブレスレットを売り物にして富商たちを引き寄せましたが、私が聞いたところでは、ブレスレットはある謎の人物に落札されたそうです」南雲華恋はその情報を理解するには半分ほどの時間がかかった。「つまりこのブレスレットは骨董品ということでしょうか？」彼女はこのブレスレットがせいぜい五十万くらいだと思っていた。「はい、以前のオークション価格と現在の市場価値を考慮すると、このブレスレットは最低でも2億はするでしょう」小清水瑶葵は顔色を変えて叫んだ、「ありえない！玉井先生、あなたは間違えたのでは？」彼女もオークションハウスの話を知っていた。2億！南雲家の現在の力ではとても手が届かない金額
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第18話
南雲華恋は再び小林水子のすごい妄想力に呆れた。「仮にそうだとしたなら、私と結婚する必要はあるの？」小林水子は頭を掻きながら、長い間考えたが、合理的な説明が思いつかなかった。彼女の考え込んでいる様子を見て、南雲華恋は笑って言った、「いいから、帰ったら彼に聞いてみればいいのよ。そうすればどうなっているのか分かるわ」小林水子も笑って言った、「そうね」二人が別れた後、南雲華恋は賀茂時也に電話をかけた。「今晩、空いてますか。一緒にご飯とかどうですか」彼らはすでに結婚しているが、それぞれの家に住んでいる。だから正式な食事すらまだ一度もなかった。「いいよ」賀茂時也ははやくも笑みを浮かべた。「じゃあ......私の家に来て。食べたいものがあったら教えて、食材を買うから」「君が好きなものを作ってくれればいいよ」南雲華恋は突然、賀茂時也のことを思い出した。八年間、賀茂時也に料理を作るたびに、彼はメニューを作るようにたくさんの料理を言ったが、彼女の好きなものを聞いたことはなかった。まるで......彼女に好みなんかないかのように。「うん、分かった」夕陽を浴びながら、南雲華恋の声には活力が満ちていた。賀茂時也の気持ちも高まって、低い声で言った、「待ってて......すぐ帰る」普通で当たり前の言葉だったが、情熱的で甘い響きを持っていた。南雲華恋は「うん」と返事をし、電話を切ってから市場に向かって食材を買いに行った。賀茂時也は電話を切った後、冷静な顔持ちに戻り、好奇心が満ちている視線を無視しながら言った、「現在、耶馬台市場では化粧品が注目されている。この調査結果について、異議はないか？」みんなは首を振り、先ほどの優しいボスの姿がただの気のせいのように思った。「異議がなければ、今日はここで解散」賀茂時也は立ち上がり、携帯と書類を持って会議室を離れた。残された部下たちは、お互いに顔を見合わせて驚いた。彼らは国外から異動してきた者たちで、賀茂時也とは十数年もついてきたが、彼が早退するのを見たのは初めてだった。驚きのあまりに、しばらくその場に固まっていた。賀茂時也が駐車場に着いたとき、稲葉商治から電話がきた。「もしもし時也、今日誰に会ったか知ってる？」「言いたいことは？」稲葉商治は賀茂時
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第19話
「逆に言えば、僕の友達の腕の強さを示しているね」賀茂時也はさりげなく話を変える、「何を作ったんだ？」南雲華恋は全く気づかず、賀茂時也の質問にそのまま答えた、自分が作った料理を楽しそうに紹介した。食事が終わった後、賀茂時也は自分から皿洗いを始めた。南雲華恋はすることがなく、パソコンを取り出して映画を見始めた。コメディの映画で、南雲華恋は見入ってしまい、家にまだ他の人がいることをすっかり忘れてしまった。賀茂時也が出てきた時に見たのは、そんな光景だった。南雲華恋はまるで礼儀を忘れたようにカーペットの上に座り、前後に揺れながら笑い転げた。南雲家のお嬢様という身分を忘れているようだった。賀茂時也はふと、南雲華恋が賀茂哲郎の未婚妻だと知った時、少女が賀茂家のイベントに出席している写真を探し出して見たことを思い出した。写真に映っていた彼女は全部優雅で品があったが、まるで糸で操られている人形のようで、生きている感じが全くしなかった。今、この瞬間だけ、彼は彼女が生き生きとしていると感じた。彼は何も言わずに、静かにその光景を見守った。今まで感じたことのない静かで温かいひとときを満喫している。しかし、突然電話のベルがその穏やかさを破った。南雲華恋はテーブルの上の電話を見て、すぐに眉をしかめた。電話は南雲雅美からだった。あの日、喧嘩をした後、両親からの連絡は一切なかった。まるで......本当に彼女という娘がいなくなったように。しかし、親である以上、南雲華恋はどんなに心を冷たくしても無視するわけにはいかなかった。仕方なく、彼女は電話を取った。「華恋！」南雲雅美は怒りながら言った、「どうしてまだ離婚していないの？！」昨日、彼女は南雲華名に会いに行ったとき、ちょうど賀茂哲郎に出くわした。賀茂哲郎は普段から彼女に対して態度が悪かったが、昨日は頭ごなしに怒りをぶつけられ、娘の教育ができないと罵られた！南雲雅美は混乱し、後に賀茂哲郎のボディガードに聞いたところ、数日前に賀茂哲郎が区役所に行き、南雲華恋の情報に「既婚」が登録されていることが分かった。ボディガードは、賀茂哲郎が賀茂家の影響力を利用して、まず南雲華恋を離婚させてから、南雲華恋と再婚しようと考えていたが、スタッフが夫側の情報を引き出せず、手続きができなかった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第20話
「こんなくだらないこと言うより、自分をもっと高めたらどうだ？」南雲雅美は賀茂時也の声だとわかって、声量を高めた、「これは私たちのことよ、よそ者は余計なことを言うな！今どこにいるの？」まさか華恋の家に？「ご心配はどうも」賀茂時也はこの義母にどうしても上機嫌なれなくて、暗い声で、「まだ華恋があなたの娘のつもりなら、これからは彼女に賀茂哲郎と結婚する話を二度と持ち出すな。彼女も僕も聞きたくないから」南雲雅美は冷たく笑った、「お前が哲郎君と比べる資格までもないわ。彼は北城の皇太子よ、耶馬台全土を見渡しても、彼と......」賀茂時也は電話を切った。南雲華恋は賀茂時也が唇をきつく締めているのを見て、また怒っているのかと思ったが、今回は全く怖い感じしなかった。むしろ心が温かくなった。「ありがとう」賀茂時也は彼女の澄んだ瞳を見て、言いたいことが喉に詰まってしまった。「早く休んでな！」「うん」南雲華恋は立ち上がり、「あなたは......」「先に帰るよ」南雲華恋は賀茂時也の後について、「どこに住んでいるの？」「市内だよ」「シングルベッドを借りているの？」市内は地価が高いので、賀茂時也が住める家もシングルベッドしかないでしょう。賀茂時也は眉を軽くひそめ、自分の広い部屋を思い出しながら、頷いた。「それは不便だったでしょう？いっそう......ここに引っ越してきたらどうかな？」南雲華恋は下を向いて、靴の先を軽く蹴りながら、声をどんどん小さくした。賀茂時也は彼女の髪の毛を見て、軽く笑った、「そんな必要はないよ」一緒に住むと、今日のように感情を抑えなくなるかもしれないし。「そうか」南雲華恋はそう答え、彼女自身もわからない失望が滲んでいた。この夜は、眠れぬ夜となった。賀茂時也は市内の高層アパートに戻り、服を脱いで冷たい浴槽に入り込んだ。あのキスの余韻が強くて、1時間以上かけてようやく落ち着いた。南雲華恋はベッドに横になり、何度も寝返りを打ち、ようやく薄明かりの中で眠りについた。しかし、数分も経たないうちに、ドアを壊すほどの叩く音がした。南雲華恋は驚いて体を起こし、重い体を引きずりながらドアを開けた。ドアを開けると、南雲和樹が彼女の手を引っ張ってエレベーターに向かって行った、「一緒に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第21話
南雲華恋は雷に打たれたように衝撃を受けた。「会社がこれほどまでに発展してきたのに、まだ賀茂家と深いつながりがあるなんて？」 彼女はずっと、南雲家がすでに賀茂家の影響から脱していると思っていた。賀茂家が助けてくれているとしても、それはたまに仕事を紹介する程度のことだと考えていたのだった。 南雲和樹の顔は真っ赤になった。 実際、南雲家も賀茂家からの独立を考えてはいたが、競争が激しすぎて、賀茂家の助けがなければ、儲けるどころか赤字を出さないだけでも幸運なことだった。 南雲華恋は苦笑いを浮かべた。 だからこそ、両親はあくまでこの頼れる相手にしがみつこうとしているのだった。 「華恋、父さんもこんなことをしたくはないんだ。でも今、君だけが父さんを助けられる。南雲家が完全に没落し、二度と立ち直れなくなることを望んでいないだろう？」 南雲華恋は涙を浮かべながら、問い詰めた。「だから家族のために、私を犠牲にしろっていうの？」 南雲和樹は南雲華恋の目をそらして、答えた。「華恋、これも仕方のないことなんだ。大家族の一員として、私たちはみんな、自分の意思だけで動けるわけではないんだよ」 南雲華恋は悲しげな笑いを漏らし、自分を育ててくれた父親を見つめ、苦しそうに鼻をすすった後、問いかけた。「賀茂哲郎は？」 「彼は......たぶん会社にいるだろう」 「彼に会わせて」 「華恋......」 南雲華恋は冷たい表情で言った。「行きましょう」 南雲和樹は唇を動かしたが、結局何も言えずに、南雲華恋を賀茂家グループへ連れて行った。 今の南雲華恋は、以前のように言うことを聞く少女ではなくなっていると、彼は感じた。 ...... 賀茂家グループの社長室では、賀茂哲郎は賀茂時也をオフィス内を案内した後、得意げに言った。「どう？このオフィス、俺が直接監督して内装を仕上げたんだ。雰囲気が違うだろう？」 賀茂時也は鋭い目で見つめ、指摘した。「今日は機嫌がいいみたいだな」 賀茂哲郎は下を向いて軽く笑った。「叔父さんの目には、何も隠せないな」 「話せよ、何がそんなに嬉しいんだ？朝早くから俺を呼び出して」 賀茂哲郎の笑顔は目まで届いていて、恥ずかしそうに頭をかいた。「他の誰にも話せないことなんだけど、叔父さんには話してもいいと思ってさ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第22話
賀茂哲郎は顔を上げずに言った。「今頃お前は役所にいるべきだ」 南雲華恋は深く息を吸い込み、賀茂哲郎の向かいに座った。 「あなたは資金を引き上げることは許しませんし、私も離婚しません」 賀茂哲郎は顔を上げ、笑った。「南雲華恋、自分が何を言っているか分かっているのか？」 「とてもよく分かっています」南雲華恋は冷静に答えた。「今日初めて知ったのですが、南雲家は賀茂家のおかげで体面を保っているのですね。あなたが私に腎臓を要求するのは、確かに無理な話ではありません」 そう言うと、彼女は唇を噛みしめて微笑んだ。「でも、南雲華名と一緒になるために私を死なせようとするのは、さすがにやり過ぎです」 賀茂哲郎は眉をひそめた。「南雲華恋、そんなでたらめを言うな。いつ俺がお前を死なせようとしたんだ......」 南雲華恋は手を振って、賀茂哲郎の言葉を遮った。「南雲家に投資されたお金はあなたのものですから、資金を引き上げたいのは理解できます。でも、南雲家にも少しは猶予をください。私が計算したところ、会社の帳簿に十億円あれば、しばらくは運営が続けられます。私はこの金額を集めるために半月の猶予をお願いしたいのです」 賀茂哲郎は鼻で笑った。「半月？十億円？南雲華恋、お前はお城に住んでいる小さなお姫様で、世界が自分を中心に回っていると本気で思っているんだな」 「くれるかくれないか、それだけ言ってください」 南雲華恋は賀茂哲郎の目をじっと見つめ、その目には強い意志が宿っていた。 こんなに強気な彼女を見るのは、賀茂哲郎にとって初めてのことだった。 彼の心臓が、何かに突き動かされたように一瞬跳ねた。 慌てて視線を逸らした。「南雲華恋、俺が欲しいのは何か分かっているだろう。実際、俺たちはこんな醜い争いをする必要はなかったんだ。お前が俺と結婚して、華名に腎臓を提供してくれれば、華名は健康を取り戻す。お前は俺たちの問題に関与せず、従順に傀儡の若奥様になれば、一生安泰に過ごせるはずだった。でもお前は、貧乏な男と結婚することを選んだ......」 南雲華恋の顔色が急に変わり、冷たい声で言った。「彼を評価する資格は、あなたにはありません」 彼女がこれほどまでに彼を庇う様子は、賀茂哲郎にとって非常に不快だった。 「ふん、所詮は......」 「賀茂哲郎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第23話
賀茂哲郎はどうしても、感情に対して常に冷淡だった叔父さんが、一目惚れしてすぐに結婚するほど魅了された女性が、どんな人なのかを知りたかった。 賀茂時也は黙っていた。 賀茂哲郎は少し身を乗り出して、尋ねた。「叔父さん、もしかして叔母さんがあまりにも美しすぎて、彼女を隠しておきたいから、私たちには会わせたくないんじゃないか？」 賀茂時也は否定しなかった。 賀茂哲郎の目が瞬時に大きく見開かれた。「俺の推測が当たったのか！ダメだ、叔父さん、そんなこと言われたら、ますます気になるじゃないか。絶対に早く叔母さんに会わせてくれよ！」 賀茂時也は顔を上げ、賀茂哲郎の興奮し期待に満ちた様子を見つめた。その黒い瞳には、微かな笑みが浮かんでいた。「そのうち会えるさ」 ...... 賀茂家を出た南雲華恋は、急いで家に帰り、電話帳を開いて連絡を取れる人を探し始めた。 十億円は上流社会にとっては数回の食事代に過ぎないかもしれないが、その金額を借りるのは、昇天よりも難しかった。 特に賀茂哲郎が既に資金を引き上げようとしていることが知られている今、彼女が金を借りに行けば、賀茂家が南雲家と手を切ろうとしているとの口実を与えてしまうだけだ。 そうなれば、ますます誰も金を貸してくれなくなった。 南雲華恋は突然、非常に疲れたと感じた。 もし南雲家が早くから賀茂家の影響から脱していたなら、彼女がこんなにも追い込まれることはなかった。 しかし、本当に彼女を傷つけたのは、両親の態度だった。 南雲家が再び四大家族の一つとして認められるために、彼らは彼女の命さえも顧みないのだった。 南雲華恋は目を瞬かせ、膝を抱え込んだ。 時々、これまでの親子の絆は、単に彼女が賀茂家の若奥様になる運命だからこそ築かれたものではないかと疑ってしまった。 涙は堰を切ったように溢れ出し、止まらなかった。 南雲華恋が涙を拭こうとすればするほど、ますます涙は溢れてきた。 最後には、彼女は涙を拭うのを諦め、そのまま窓の外の空をぼんやりと見つめた。 涙が自由に流れるままだった。 どれほど時間が経ったのか分からないが、扉の外からノックの音が聞こえた。 南雲華恋は慌てて立ち上がり、顔を洗ってから扉を開けた。 扉の外に立っていた賀茂時也を見て、南雲華恋は急いで顔を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第24話
しわがれて低く響く声に、南雲華恋は徐々に、賀茂時也を抱きしめているのだということに気づき始めた。 彼女はとっさに身を引き、慌てて一歩後退した。 白い頬が真っ赤に染まっていた。 「ごめんなさい、私......」 賀茂時也の胸に空虚が広がった。 彼は薄い唇を軽く開き、まるで何事もなかったかのように言った。「お金を貸してあげられる」 南雲華恋は固まってしまい、自分の耳を疑った。「何て言ったの？」 賀茂時也は彼女の視線に少し居心地悪そうにした。「十億円だ」 南雲華恋は眉をひそめた。「時也さん、ありがとうございます。でも、この件は自分で何とかしますから、心配しないでください」 「本当に手助けできるんだ」賀茂時也は南雲華恋を見つめ、目を逸らさなかった。「実は俺は賀茂の......」 「あなたが賀茂の管理職だってことは知ってます。年収も少なくはありませんけど、十億円はまだ大金ですよね」南雲華恋は微笑んだ。「あなたが賀茂一族でない限りね。だけど、そうだったら私たちは結婚しなかったですわ」 「どうして？」賀茂時也の目はまるで墨壺がひっくり返されたように、暗い色を帯びた。 「以前、私は賀茂哲郎と結婚するために生きていましたの。その時、家族は私をとても可愛がってくれて、私が何を欲しても、彼らはそれを与えてくれました。たとえそれが空の月でもね。でも、私が諦めた瞬間、みんなが変わりましたのよ。以前は欲というものが人をここまで醜くするなんて信じられなかったですけど、今は信じざるを得ないですわ。だから、普通の人と一緒にいる方がいいと思っていますの。どんな家族とも関わりたくありませんの」 少女の澄んだ瞳に向き合いながら、賀茂時也は長い沈黙の後にようやく口を開いた。「もし俺が賀茂一族だったら、君は僕と離婚するの？」 南雲華恋はにっこりと笑った。「そうですよ」 賀茂時也の瞳の輝きが瞬時に消えた。 南雲華恋はその理由がわからなかった。 「どうしましたの？」 「いや、何でもない。食事は済ませた？」 「まだですよ」 「じゃあ、ご馳走するよ」 南雲華恋は外出したくなかったので、賀茂時也は出前を頼んだ。 料理はとても繊細で、包装も美しかった。南雲華恋はどこの店か聞こうとしたが、賀茂時也はあまり乗り気でなかったため、聞かずじま
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第450話
南雲華恋は理解できない様子で、彼を見つめた。「本当にわからない。ただ『既婚』について説明するだけなのに、こんなに難しいの？」その時、外からノックの音が聞こえた。南雲華恋が振り返ると、林さんが手に持っている野菜籠を掲げて、何を言っている様子だが、何も聞こえなかった。このガラスの扉は防音効果が非常に良い。南雲華恋は仕方なく扉を開けた。「南雲さん」林さんは言った。「ネットドラマが放送されました」南雲華恋は軽く頷き、最後に賀茂時也を一瞥した後、キッチンを出た。リビングに戻った南雲華恋は、賀茂時也に聞いた質問のことを考え続け、ドラマには全く関心がなかった。しかし、北村栄子はテレビに夢中になっていた。「このドラマを見てやっとわかりました。華恋姉さんの言う通り、三浦さんは絶対に大ヒットしますよ。彼女が登場した時の演技、瀬川結愛なんて全然敵いません！」南雲華恋は心ここにあらずで返事をした。「そうね」「それに、あの瀬川結愛と結婚するなんて、哲郎様のおじさんってどんな目をしているんでしょうね。華恋姉さん、あなたと賀茂おじいさんって仲良しでしょ？本当に、賀茂おじいさんに一度、瀬川結愛がどんな人か教えてあげた方がいいんじゃないですか？」南雲華恋は相変わらず適当に返事をした。「確かに、人を見る目がないね」実際、南雲華恋は北村栄子が何を言っているのか、全然聞いていなかった。その瞬間、セッティングをしていた賀茂時也は呆然とした。「三浦さんはいいと思いますけど。もし機会があれば、華恋姉さん、哲郎様のおじさんに彼女を紹介してみたらどうですか？」「え？」南雲華恋はようやく我に返った。おじさん？北村栄子がおじさんと言ったのか？北村栄子は続けて言った。「見てください、三浦さんはすごくかっこいいでしょう？哲郎様のおじさんって商売に長けた人ですし、二人はきっとお似合いだと思います」「彼はそんなタイプの女性は好きじゃない」賀茂時也の冷たい声が響いた。南雲華恋と北村栄子は同時に彼を見上げた。北村栄子は賀茂時也の強いオーラに圧倒されて、思わず喉を鳴らしながら、少し緊張して言った。「ど、どうしてですか？三浦さんだってすごく美しいですよ？」「彼はそんな女性を好まない」「じゃあ、どんなタイプが好きなんですか？」「彼は.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第449話
北村栄子は信じられない様子で南雲華恋を見つめた。「華恋姉さん、冗談でしょ？旦那さん、あんなにかっこよくて、しかも賀茂グループの幹部だなんて、そんな男は婚活市場でどれほど引っ張りだこか知ってます？」南雲華恋は実は全然知らなかったと思った。北村栄子の説明を聞いてようやく、南雲華恋は賀茂時也が一般人ではなく、間違いなく成功者だと気づいた。彼女が賀茂時也を普通だと感じていたのは、彼を名門の御曹司や何世代にもわたる富裕層と比べていたからだ。賀茂時也は確かにそのような人たちと比べると、アドバンテージがなかったからだ。「それに、今の女の子たちはお金だけでなく、顔も重視です。旦那さんみたいなイケメンなら、たとえ貧乏でも、たくさんの人が彼にお金を使いたがるはずですよ」南雲華恋は疑問に思った。「華恋姉さん、芸能界には興味ないんですね。知ってますか、今はちょっとしたイケメン芸能人でも、簡単にママ活ができる時代なんですよ」南雲華恋が自分の夫がどれほど貴重な存在か全く理解していない様子を見て、北村栄子は再び説明を続けた。林さんが戻った後、南雲華恋はすっかり理解した。賀茂時也は一般人ではなく、国宝よりも希少な存在だということを。こうなると、なぜドリがわざわざ彼女に賀茂時也の結婚情報を調べさせようとしたのか、そしてあの謎の人物の行動の理由も納得がいく。あの頃の木崎萌恵のように、賀茂時也を手に入れられなかった人たちが、南雲華恋二人の関係を壊そうとしているのだろう。しかし......南雲華恋はキッチンで忙しくしている賀茂時也を見つめ、考え込みながらリモコンを北村栄子に渡した。「始まったら、教えてね」「うん、わかりました」北村栄子がそう言うと、南雲華恋はキッチンへ向かった。北村栄子は見たかったが、林さんの大きな体に遮られてしまった。しかも林さんは顔に満面の笑みを浮かべ、まるで10億円を当たったかのようだった。これがますます北村栄子を疑わせた。彼が好きなのは賀茂時也だと。まさか、自分の初恋がゲイだなんて！北村栄子は心の中で色々な仏様に祈りを捧げた。信女は一生善行を積んでいくので、どうか本当にそうでありませんように！キッチンの中では、南雲華恋は引き戸を引いて、テーブルで野菜を選んでいた林さんを扉の外に閉め出した
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第448話
南雲華恋は賀茂時也を見て、顔の笑顔が瞬時に消えた。その大きなギャップで、乙女心が分からないと評された林さんを含む皆が、二人の問題がまだ解決していないことに気づいた。北村栄子は賀茂時也に合うのが初めてだ。林さんが自ら荷物運びの手助けをしたことで、目の前にいる人が、彼女がずっと会いたかった南雲華恋の夫であることに気づいた！ヤバい！かっこいい！北村栄子は好きなアイドルがいないので、アイドルを見る時の興奮した気持ちが理解できなかった。でも、この瞬間、彼女はそれを理解した。人間はイケメンに本当に抗えない。「華恋姉さん、華恋姉さん、旦那さん、すごくかっこいい！」北村栄子は南雲華恋の袖を掴み、南雲華恋と賀茂時也が喧嘩していることさえ忘れた。南雲華恋は北村栄子の取り乱した様子を見て、心の中の罪悪感が少し和らいだ。ほらね。本当に彼女が自我を抑えきれなかったわけではなく、ただ、賀茂時也の顔があまりにもかっこよかったからだ。四人は一緒に南雲華恋の家に入った。物を並べていると、林さんは賀茂時也がキャンドルライトディナーを準備していることに気づいた。「時也様、私たち出て行った方がいいですか？」賀茂時也は林さんを一瞥し、何も言わなかった。林さんはキッチンのドアに立っていて、進むことも戻ることもできず、心の中で叫んでいた。行くか行かないか、はっきり言ってくれ！残念ながら、賀茂時也は彼の心の声を聞くことはなかった。あるいは、彼自身も悩んでいたのかもしれない。今晩は二人が喧嘩した後、初めて一緒に食事をする日だから、食材を買うために午後からずっと準備をしていた。南雲華恋が連れてきた人を見て、彼の心は最悪の状態に陥った。しかし、南雲華恋が彼らの前で遠慮なく笑っていることを考えると、嫉妬心が沸き上がってきた。彼は長い間、南雲華恋が心からの笑顔を見たことがなかった。追い出すか追い出さないか、下にいる時から、ずっと悩んでいた。結局、追い出さずに彼らを留めることに決めた。彼は南雲華恋が笑っている姿を見たかったから。たとえそれが彼のためではなかったとしても！「華恋がお前たちを招待したんだ。お前たちが出て行ったら、彼女の面目を潰すことになるんじゃないか？」賀茂時也は素早く野菜をかごに投げ入れた。「二人分の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第447話
林さんの反応は真剣だった。「先生、冗談は慎んでください。こちらは私の会社の同僚です。まだ若い女性で、彼氏もいません。そう言うと誤解されますよ」先生は一瞬驚き、その後北村栄子に謝った。「すみません、そんなことを聞くべきではありませんでした」実際、このような冗談は耶馬台ではよくあることだ。だから、北村栄子はあまり気にしていなかった。しかし、林さんがこんなに真剣に言ったのを見て、彼女の心には不思議な波紋が広がった。誰かに大切にされているような感覚が胸に湧き上がった。教室を出ると、北村栄子は小さな足取りで林さんの後ろについていた。「林さん、華恋姉さんが今夜、私たちを家に招いて奈々のドラマを見ようって言ってたけど、行く？」林さんは考えることなく答えた。「うん、行くよ」エレベーターの前に着くと、北村栄子は林さんの大きくて安心感のある背中を見ながら小声で言った。「実は......実はさっきそんなに真剣に言わなくてもよかったんじゃない？」「何？」「あの先生、ただの冗談だったんだよ」林さんは頭を少し傾け、真剣に言った。「わかってるけど、君は妹みたいな存在だから、誤解されたくないんだ」北村栄子の顔に笑顔が少し固まった。「い......妹？」「うん、実は俺、君みたいにお利口でしっかりした妹がずっと欲しかったんだ。栄子、これから君のこと、妹だと思っていい？」北村栄子は啞然とした。この大馬鹿者か！乙女心をわかってよ！彼女は唇をかみしめ、最終的に甘い笑顔を浮かべた。「うん、いいよ」「本当に？」林さんは北村栄子の肩を軽く叩いた。「よし、今日は嬉しいから、プレゼントを買ってあげる」北村栄子は再び啞然とした。午後の仕事が終わり、南雲華恋が車に乗ると、北村栄子の手首にある金のブレスレットに気づいた。「いつ買ったの？」南雲華恋が尋ねた。「林さんがくれたんです」北村栄子は素直に答え、前で運転している林さんを見た。林さんはまだ興奮冷めやらぬ様子で、南雲華恋に聞いた。「南雲さん、このブレスレット、どうですか？」南雲華恋は北村栄子の手を持ち上げながら、真剣に見つめ、しばらくして言った。「綺麗よ。でも、高そうね？林さん、ようやく気づいたんだね」「気づいた？南雲さん、その言い方はどういう意味ですか？」北村栄子が急いで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第446話
【時也先生、授業しないか？俺は最初の生徒になるよ】賀茂時也はスマホの画面を暗くし、稲葉商治のメッセージに返信しなかった。この方法は稲葉商治から得たインスピレーションだった。彼は再び地面に投射された暖かな光を見つめ、ゆっくりと目を閉じると、すぐに深い眠りに落ちた。部屋の中で、南雲華恋は28回目の寝返りの後、ついに我慢できずにベッドから起き上がり、水を飲むふりをしてリビングに行った。寝ている賀茂時也の穏やかな顔を見て、彼女は立ち尽くした。彼はどうやら長い間休息が取れていなかったようで、目の下に淡い青クマがあった。ソファは彼にとって不快だったが、彼は眉をひそめることなく、口角には満足そうな笑みを浮かべていた。南雲華恋は思わず手を伸ばした。賀茂時也の額に触れそうになったその時、彼女は猛然と自分が何をしようとしているのかに気づき、急いで手を引っ込めると、コップを持って部屋に戻った。ベッドに座り、彼女の心臓はまだ激しく打っていた。南雲華恋は手を握りしめた。先ほどのシーンが再び頭に浮かんだ。彼女は強く目を閉じ、何度も深呼吸をしてから、ようやく横になった。後半の夜、何事も起こらなかった。南雲華恋は一晩中眠り、朝になって目を覚ますと、遅刻しそうになった。彼女は認めざるを得なかった。この間で、昨夜は一番安らかに眠れた夜だった。寝室を出ると、テーブルの上に馴染みのある朝食が置いてあり、彼女はまるで日常がまた昔に戻ったかのような錯覚を覚えた。その錯覚は彼女を怖がらせ、朝の支度すら忘れて慌てて家を出た。賀茂時也はキッチンから出てきたとき、南雲華恋がもう出て行ったことに気づいた。彼は豊かな朝食を見て、仕方なくため息をついた。南雲華恋は会社のトイレで、朝の支度をしていた。北村栄子が会うと、変だと思った。「社長、どうして家で朝の支度しなかったですか？」南雲華恋は顔を拭く手を止めた。「家に犬がいるから」「え？」北村栄子はよく聞こえなかったのか、驚いて南雲華恋を見た。南雲華恋は特に説明せず、手を拭いた。「今夜、奈々のネットドラマが放送されるんでしょ？」北村栄子はうなずいた。「うん」彼女は胸を押さえながら言った。「社長、緊張しませんか？」南雲華恋は不思議そうに聞いた。「緊張って、何に？」北村栄
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第445話
南雲華恋は無意識に「いらない」と言おうとしたが、相手は痕跡を一切残さず、何も盗んでいなかったことを思い出し、もし戻ってくるかもしれないという不安が心をざわつかせた。賀茂時也がいることで、少なくとも自分の命は守られる。彼女は自分の命を危険に晒すことを好まない。南雲華恋が何も言わないのを見て、賀茂時也は自分で靴を脱ぎながら言った。「今日は遅くなったから、早く休んで。明日、僕が人を呼んで片付けさせる」南雲華恋は「うん」とだけ答え、浴室へ行ってシャワーを浴びた。シャワーを終えて出てきたとき、賀茂時也は簡単にソファを片付けていた。南雲華恋の視線を感じた賀茂時也は顔を上げて、微笑みながら言った。「夜はソファで寝るから、部屋のドアは鍵をかけないで。何かあったら、大声で叫んでくれればすぐに駆けつけるから」南雲華恋はソファを見て、言葉を発しなかった。ソファは150センチしかなく、上には片付けきれなかった物が積まれている。賀茂時也の身長は190センチ近く、ソファで寝るのはきっと窮屈だろう。「やっぱりベッドで寝なさい」南雲華恋は寝巻きの襟をつかみ、ぎこちなく言った。賀茂時也は眉をひそめながら言った。「君は？」「私はソファで寝る」賀茂時也：「......」「じゃあ、僕がソファで寝るよ」彼は長い足を伸ばし、ソファに横たわった。「早く寝なさい。明日は仕事だろう？」南雲華恋は彼の姿を見て、少し迷った後、ようやく寝室に向かって歩き始めた。寝室に入ると、無意識にドアを閉めようとした。しかし、賀茂時也の言葉を思い出し、またためらった。しばらく迷った後、ドアを開けたままにしておくことにした。命のことを考えると、他のことはどうでもよくなる。南雲華恋はベッドに横になったが、どうしても眠れなかった。外には賀茂時也がいることで心は安らかだったが、目を閉じると、賀茂時也がソファで寝ているのが気になって、寝心地はどうか、寝ているのかどうかを考えてしまった。南雲華恋はうんざりして、体を反転させた。彼女はどうしてこんなに頼りないんだろう、賀茂時也のことを気にしないようにすればいいのに。そのとき、ソファで寝ていた賀茂時也は不快そうに体をひねった。このソファはあまりにも狭すぎて、首と足が痛く、でも上を向くと、寝室の暖かな黄色
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第444話
「華恋......この体をとても恋しいと思ってるようだね......」南雲華恋は目を上げると、賀茂時也がリラックスして、両手を後頭部に組んで、彼女を笑いながら見ているのが見えた。彼女の顔はさらに赤くなった。肘掛けを支えにして、ようやく立ち上がり、上から賀茂時也を見下ろした。「自惚れにも程がある」賀茂時也は笑って言った。「じゃあ、それは僕が考えてたことっていい？」「この変態！」南雲華恋はそう言うと、慎重に賀茂時也の足をまたいで、高いヒールで、怒りながら部屋を出た。賀茂時也は立ち上がり、彼女の後を追った。腹筋に残る温もりを指先でなぞりながら、唇の端に浮かべた笑みが一層深くなった。外に出ると、南雲華恋の顔の温度は少し下がった。彼女は車のドアを開けて、車に乗り込んだ。ドアを閉めようとしたとき、彼女よりも早く男の手が車のドアを押さえた。南雲華恋は眉をひそめて、ドアの外から顔を覗かせている賀茂時也を見て、眉をひねった。賀茂時也はその隙に、軽やかに車内に乗り込んだ。南雲華恋：「何するつもり？」「君を家まで送る」「林さんが送ってくれる」「君が心配だ」「......」彼女は怒りを感じ、もう賀茂時也と話さないことに決め、背を向けて窓の外の景色を見た。舍予で働き始めてから、南雲華恋は自分の感情をコントロールする方法を学んだが、賀茂時也だけはその防壁を破ってしまう。以前は気づかなかったが、賀茂時也の厚かましさがこんなにもひどいとは。無言のまま車は南雲華恋の住むマンションに到着した。南雲華恋は後ろに続く尾行者を見て、どんなに速く歩いても振り切れないことに気づき、仕方なく歩みを遅くした。マンションの入り口で、彼女は立ち止まり、不機嫌に言った。「もう家に着いたから、帰っていいよ」賀茂時也は笑いながら言った。「ダメだ、君を家まで送らなきゃ」南雲華恋：「......」大きく息を吸い込み、南雲華恋は無理に微笑みを作って言った。「好きにして、君が何をしても関係ないし」「じゃ好きにさせてもらう」彼は南雲華恋の前に立ち、エレベーターのボタンを押しながら言った。「妻と一緒に帰ることが、僕の毎日の一番楽しいことだよ」南雲華恋は心の中で思った：彼を空気のように扱え、空気のように扱え、空気のように扱え
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第443話
南雲華恋は賀茂時也を完全に無視し、終始小林水子とだけ話していた。小林水子も同じ戦術を使おうとしていたが、彼女が、暴行を加えた人が稲葉商治に頼んだ人物だと知ったとき、思わず目を見開いた。「本当に君がやったの？！」稲葉商治は小林水子の顔の表情を読み取って、怒りが感じなかったと確認してから笑って言った。「うん」南雲華恋も思わず目をあげて稲葉商治を見た。「どうしてそんなことをしたの？」小林水子が理解できない様子で尋ねた。稲葉商治は淡々と答えた。「社会の治安維持は、みんなの責任だから」小林水子は軽蔑して鼻で笑った。しばらくして、食べていた料理を止め、顔を上げて尋ねた。「それで......現場の映像はあるの？」稲葉商治の目に笑みを浮かべ、まるで釣り人が魚がかかるのを待っているように言った。「あるよ、家に。見に行く？」小林水子は少し迷ったが、誘惑に勝てず、歯を食いしばりながら言った。「家に行かなきゃダメなの？」「うん、だって証拠だし、外に持ち出したら、俺に悪影響があるかもしれない」小林水子は下唇を噛んだ。「分かった、今すぐ？」「もちろん、問題ないよ」稲葉商治は眉を上げて喜び、立ち上がって言った。「行こう」南雲華恋は二人の会話をあまり聞いていなかったが、気づくと小林水子がジャケットを取り、申し訳なさそうに南雲華恋を見て言った。「華恋、ごめん、ちょっと用事ができたから、先に行かせてもらうね。一人で大丈夫？」南雲華恋は二人を見て、友達の幸せのために笑顔を作って言った。「大丈夫よ」小林水子は安心してその場を離れた。二人が出て行った後、部屋には賀茂時也と南雲華恋だけが残った。小林水子がいるとき、南雲華恋は彼女と話して気を紛らわせていたが、今は小林水子もいなくなり、部屋中が賀茂時也の匂いで満ちているように感じた。逃げたかったが、賀茂時也の長い足が彼女の進行方向を塞いでおり、もし彼女が動こうとすれば、きっと捕まってしまうだろう。南雲華恋は顔を下げ、怒ったように肉団子を噛みしめた。「それは肉団子だよ、僕じゃない」賀茂時也の低くて艶のある声が部屋の中で響いた。南雲華恋は思わず彼を見上げた。彼はどうして、彼女がその肉団子を自分だと思って噛んだことを知っていたのだろう。賀茂時也は笑いながら言った。「君が憎しみで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第442話
「お帰りの際、貴仁様はわざわざ私に言っていましたよ、次回いらっしゃった時は、お会計を免除するようにって」小林水子は口をOの形に開け、腕で南雲華恋の腕を軽く突っつき、目の中に意味深な光を浮かべた。南雲華恋は小林水子を一瞥し、そのままマネージャーと一緒に個室へ向かった。マネージャーが出て行った後、小林水子は待ちきれずに言った。「やっぱりあの貴仁様、華恋に特別なんじゃない？」「彼には彼女がいる」「いるかどうかなんて、関係ないじゃない」小林水子は南雲華恋が困ったように眉をひそめるのを見て、笑いながら言った。「彼のことはもういいわ、どうせ彼ももう海外に行っちゃったし、いつ帰ってくるかも分からないし」「そうね」南雲華恋はお茶を注ぎ、瞬時にリラックスした。小林水子は彼女を横目で見ながら、しばらくしてから口を開いた。「ねえ、華恋、賀茂時也とは今、いったいどういう状況なの？」南雲華恋はこめかみを押さえながら、「私にも分からないわ、状況は思ったよりももっと複雑みたい......」「複雑？」小林水子は驚いて、「感情のことがどれほど複雑になるって言うの？」南雲華恋はどう説明していいか分からなかった。小林水子は手に持っていたお茶を掲げながら言った。「まあ、いいわ、話したくないなら言わなくても。でも、華恋、どんな選択をしても、私は華恋が自分の幸せを一番に考えてほしいと思ってる。絶対に、私の母みたいにならないで。彼女は『私のために離婚しない』なんて言ってるけど、実は私、彼らが別れたらいいと思ってるのよ。もしかしたら、早く別れてたら、私は今みたいに恋愛にびくびくしなかったかもしれない」南雲華恋は痛ましそうに小林水子を見つめ、「安心して、これが明らかになって、本当に賀茂時也が浮気だとしたら、私は迷わず離婚するわ」今はただ、こんな曖昧な状況で離婚することが納得できないだけだった。小林水子は笑った。「華恋の人生に干渉するつもりはないけど、でも本当に怖いの......怖いのは、私たちが一人の男のために卑屈になってしまうこと」彼女の体が微かに震えていた。南雲華恋は小林水子の肩を優しく抱きしめた。「分かってる、分かってるよ......」小林水子はそのまま頭を南雲華恋の肩に埋め、体を大きく震わせながら言った。「私、心の中では稲葉商治がいい人だっ
