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第17話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第18話
南雲華恋は再び小林水子のすごい妄想力に呆れた。「仮にそうだとしたなら、私と結婚する必要はあるの？」小林水子は頭を掻きながら、長い間考えたが、合理的な説明が思いつかなかった。彼女の考え込んでいる様子を見て、南雲華恋は笑って言った、「いいから、帰ったら彼に聞いてみればいいのよ。そうすればどうなっているのか分かるわ」小林水子も笑って言った、「そうね」二人が別れた後、南雲華恋は賀茂時也に電話をかけた。「今晩、空いてますか。一緒にご飯とかどうですか」彼らはすでに結婚しているが、それぞれの家に住んでいる。だから正式な食事すらまだ一度もなかった。「いいよ」賀茂時也ははやくも笑みを浮かべた。「じゃあ......私の家に来て。食べたいものがあったら教えて、食材を買うから」「君が好きなものを作ってくれればいいよ」南雲華恋は突然、賀茂時也のことを思い出した。八年間、賀茂時也に料理を作るたびに、彼はメニューを作るようにたくさんの料理を言ったが、彼女の好きなものを聞いたことはなかった。まるで......彼女に好みなんかないかのように。「うん、分かった」夕陽を浴びながら、南雲華恋の声には活力が満ちていた。賀茂時也の気持ちも高まって、低い声で言った、「待ってて......すぐ帰る」普通で当たり前の言葉だったが、情熱的で甘い響きを持っていた。南雲華恋は「うん」と返事をし、電話を切ってから市場に向かって食材を買いに行った。賀茂時也は電話を切った後、冷静な顔持ちに戻り、好奇心が満ちている視線を無視しながら言った、「現在、耶馬台市場では化粧品が注目されている。この調査結果について、異議はないか？」みんなは首を振り、先ほどの優しいボスの姿がただの気のせいのように思った。「異議がなければ、今日はここで解散」賀茂時也は立ち上がり、携帯と書類を持って会議室を離れた。残された部下たちは、お互いに顔を見合わせて驚いた。彼らは国外から異動してきた者たちで、賀茂時也とは十数年もついてきたが、彼が早退するのを見たのは初めてだった。驚きのあまりに、しばらくその場に固まっていた。賀茂時也が駐車場に着いたとき、稲葉商治から電話がきた。「もしもし時也、今日誰に会ったか知ってる？」「言いたいことは？」稲葉商治は賀茂時
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第19話
「逆に言えば、僕の友達の腕の強さを示しているね」賀茂時也はさりげなく話を変える、「何を作ったんだ？」南雲華恋は全く気づかず、賀茂時也の質問にそのまま答えた、自分が作った料理を楽しそうに紹介した。食事が終わった後、賀茂時也は自分から皿洗いを始めた。南雲華恋はすることがなく、パソコンを取り出して映画を見始めた。コメディの映画で、南雲華恋は見入ってしまい、家にまだ他の人がいることをすっかり忘れてしまった。賀茂時也が出てきた時に見たのは、そんな光景だった。南雲華恋はまるで礼儀を忘れたようにカーペットの上に座り、前後に揺れながら笑い転げた。南雲家のお嬢様という身分を忘れているようだった。賀茂時也はふと、南雲華恋が賀茂哲郎の未婚妻だと知った時、少女が賀茂家のイベントに出席している写真を探し出して見たことを思い出した。写真に映っていた彼女は全部優雅で品があったが、まるで糸で操られている人形のようで、生きている感じが全くしなかった。今、この瞬間だけ、彼は彼女が生き生きとしていると感じた。彼は何も言わずに、静かにその光景を見守った。今まで感じたことのない静かで温かいひとときを満喫している。しかし、突然電話のベルがその穏やかさを破った。南雲華恋はテーブルの上の電話を見て、すぐに眉をしかめた。電話は南雲雅美からだった。あの日、喧嘩をした後、両親からの連絡は一切なかった。まるで......本当に彼女という娘がいなくなったように。しかし、親である以上、南雲華恋はどんなに心を冷たくしても無視するわけにはいかなかった。仕方なく、彼女は電話を取った。「華恋！」南雲雅美は怒りながら言った、「どうしてまだ離婚していないの？！」昨日、彼女は南雲華名に会いに行ったとき、ちょうど賀茂哲郎に出くわした。賀茂哲郎は普段から彼女に対して態度が悪かったが、昨日は頭ごなしに怒りをぶつけられ、娘の教育ができないと罵られた！南雲雅美は混乱し、後に賀茂哲郎のボディガードに聞いたところ、数日前に賀茂哲郎が区役所に行き、南雲華恋の情報に「既婚」が登録されていることが分かった。ボディガードは、賀茂哲郎が賀茂家の影響力を利用して、まず南雲華恋を離婚させてから、南雲華恋と再婚しようと考えていたが、スタッフが夫側の情報を引き出せず、手続きができなかった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第20話
「こんなくだらないこと言うより、自分をもっと高めたらどうだ？」南雲雅美は賀茂時也の声だとわかって、声量を高めた、「これは私たちのことよ、よそ者は余計なことを言うな！今どこにいるの？」まさか華恋の家に？「ご心配はどうも」賀茂時也はこの義母にどうしても上機嫌なれなくて、暗い声で、「まだ華恋があなたの娘のつもりなら、これからは彼女に賀茂哲郎と結婚する話を二度と持ち出すな。彼女も僕も聞きたくないから」南雲雅美は冷たく笑った、「お前が哲郎君と比べる資格までもないわ。彼は北城の皇太子よ、耶馬台全土を見渡しても、彼と......」賀茂時也は電話を切った。南雲華恋は賀茂時也が唇をきつく締めているのを見て、また怒っているのかと思ったが、今回は全く怖い感じしなかった。むしろ心が温かくなった。「ありがとう」賀茂時也は彼女の澄んだ瞳を見て、言いたいことが喉に詰まってしまった。「早く休んでな！」「うん」南雲華恋は立ち上がり、「あなたは......」「先に帰るよ」南雲華恋は賀茂時也の後について、「どこに住んでいるの？」「市内だよ」「シングルベッドを借りているの？」市内は地価が高いので、賀茂時也が住める家もシングルベッドしかないでしょう。賀茂時也は眉を軽くひそめ、自分の広い部屋を思い出しながら、頷いた。「それは不便だったでしょう？いっそう......ここに引っ越してきたらどうかな？」南雲華恋は下を向いて、靴の先を軽く蹴りながら、声をどんどん小さくした。賀茂時也は彼女の髪の毛を見て、軽く笑った、「そんな必要はないよ」一緒に住むと、今日のように感情を抑えなくなるかもしれないし。「そうか」南雲華恋はそう答え、彼女自身もわからない失望が滲んでいた。この夜は、眠れぬ夜となった。賀茂時也は市内の高層アパートに戻り、服を脱いで冷たい浴槽に入り込んだ。あのキスの余韻が強くて、1時間以上かけてようやく落ち着いた。南雲華恋はベッドに横になり、何度も寝返りを打ち、ようやく薄明かりの中で眠りについた。しかし、数分も経たないうちに、ドアを壊すほどの叩く音がした。南雲華恋は驚いて体を起こし、重い体を引きずりながらドアを開けた。ドアを開けると、南雲和樹が彼女の手を引っ張ってエレベーターに向かって行った、「一緒に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第21話
南雲華恋は雷に打たれたように衝撃を受けた。「会社がこれほどまでに発展してきたのに、まだ賀茂家と深いつながりがあるなんて？」 彼女はずっと、南雲家がすでに賀茂家の影響から脱していると思っていた。賀茂家が助けてくれているとしても、それはたまに仕事を紹介する程度のことだと考えていたのだった。 南雲和樹の顔は真っ赤になった。 実際、南雲家も賀茂家からの独立を考えてはいたが、競争が激しすぎて、賀茂家の助けがなければ、儲けるどころか赤字を出さないだけでも幸運なことだった。 南雲華恋は苦笑いを浮かべた。 だからこそ、両親はあくまでこの頼れる相手にしがみつこうとしているのだった。 「華恋、父さんもこんなことをしたくはないんだ。でも今、君だけが父さんを助けられる。南雲家が完全に没落し、二度と立ち直れなくなることを望んでいないだろう？」 南雲華恋は涙を浮かべながら、問い詰めた。「だから家族のために、私を犠牲にしろっていうの？」 南雲和樹は南雲華恋の目をそらして、答えた。「華恋、これも仕方のないことなんだ。大家族の一員として、私たちはみんな、自分の意思だけで動けるわけではないんだよ」 南雲華恋は悲しげな笑いを漏らし、自分を育ててくれた父親を見つめ、苦しそうに鼻をすすった後、問いかけた。「賀茂哲郎は？」 「彼は......たぶん会社にいるだろう」 「彼に会わせて」 「華恋......」 南雲華恋は冷たい表情で言った。「行きましょう」 南雲和樹は唇を動かしたが、結局何も言えずに、南雲華恋を賀茂家グループへ連れて行った。 今の南雲華恋は、以前のように言うことを聞く少女ではなくなっていると、彼は感じた。 ...... 賀茂家グループの社長室では、賀茂哲郎は賀茂時也をオフィス内を案内した後、得意げに言った。「どう？このオフィス、俺が直接監督して内装を仕上げたんだ。雰囲気が違うだろう？」 賀茂時也は鋭い目で見つめ、指摘した。「今日は機嫌がいいみたいだな」 賀茂哲郎は下を向いて軽く笑った。「叔父さんの目には、何も隠せないな」 「話せよ、何がそんなに嬉しいんだ？朝早くから俺を呼び出して」 賀茂哲郎の笑顔は目まで届いていて、恥ずかしそうに頭をかいた。「他の誰にも話せないことなんだけど、叔父さんには話してもいいと思ってさ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第22話
賀茂哲郎は顔を上げずに言った。「今頃お前は役所にいるべきだ」 南雲華恋は深く息を吸い込み、賀茂哲郎の向かいに座った。 「あなたは資金を引き上げることは許しませんし、私も離婚しません」 賀茂哲郎は顔を上げ、笑った。「南雲華恋、自分が何を言っているか分かっているのか？」 「とてもよく分かっています」南雲華恋は冷静に答えた。「今日初めて知ったのですが、南雲家は賀茂家のおかげで体面を保っているのですね。あなたが私に腎臓を要求するのは、確かに無理な話ではありません」 そう言うと、彼女は唇を噛みしめて微笑んだ。「でも、南雲華名と一緒になるために私を死なせようとするのは、さすがにやり過ぎです」 賀茂哲郎は眉をひそめた。「南雲華恋、そんなでたらめを言うな。いつ俺がお前を死なせようとしたんだ......」 南雲華恋は手を振って、賀茂哲郎の言葉を遮った。「南雲家に投資されたお金はあなたのものですから、資金を引き上げたいのは理解できます。でも、南雲家にも少しは猶予をください。私が計算したところ、会社の帳簿に十億円あれば、しばらくは運営が続けられます。私はこの金額を集めるために半月の猶予をお願いしたいのです」 賀茂哲郎は鼻で笑った。「半月？十億円？南雲華恋、お前はお城に住んでいる小さなお姫様で、世界が自分を中心に回っていると本気で思っているんだな」 「くれるかくれないか、それだけ言ってください」 南雲華恋は賀茂哲郎の目をじっと見つめ、その目には強い意志が宿っていた。 こんなに強気な彼女を見るのは、賀茂哲郎にとって初めてのことだった。 彼の心臓が、何かに突き動かされたように一瞬跳ねた。 慌てて視線を逸らした。「南雲華恋、俺が欲しいのは何か分かっているだろう。実際、俺たちはこんな醜い争いをする必要はなかったんだ。お前が俺と結婚して、華名に腎臓を提供してくれれば、華名は健康を取り戻す。お前は俺たちの問題に関与せず、従順に傀儡の若奥様になれば、一生安泰に過ごせるはずだった。でもお前は、貧乏な男と結婚することを選んだ......」 南雲華恋の顔色が急に変わり、冷たい声で言った。「彼を評価する資格は、あなたにはありません」 彼女がこれほどまでに彼を庇う様子は、賀茂哲郎にとって非常に不快だった。 「ふん、所詮は......」 「賀茂哲郎
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第23話
賀茂哲郎はどうしても、感情に対して常に冷淡だった叔父さんが、一目惚れしてすぐに結婚するほど魅了された女性が、どんな人なのかを知りたかった。 賀茂時也は黙っていた。 賀茂哲郎は少し身を乗り出して、尋ねた。「叔父さん、もしかして叔母さんがあまりにも美しすぎて、彼女を隠しておきたいから、私たちには会わせたくないんじゃないか？」 賀茂時也は否定しなかった。 賀茂哲郎の目が瞬時に大きく見開かれた。「俺の推測が当たったのか！ダメだ、叔父さん、そんなこと言われたら、ますます気になるじゃないか。絶対に早く叔母さんに会わせてくれよ！」 賀茂時也は顔を上げ、賀茂哲郎の興奮し期待に満ちた様子を見つめた。その黒い瞳には、微かな笑みが浮かんでいた。「そのうち会えるさ」 ...... 賀茂家を出た南雲華恋は、急いで家に帰り、電話帳を開いて連絡を取れる人を探し始めた。 十億円は上流社会にとっては数回の食事代に過ぎないかもしれないが、その金額を借りるのは、昇天よりも難しかった。 特に賀茂哲郎が既に資金を引き上げようとしていることが知られている今、彼女が金を借りに行けば、賀茂家が南雲家と手を切ろうとしているとの口実を与えてしまうだけだ。 そうなれば、ますます誰も金を貸してくれなくなった。 南雲華恋は突然、非常に疲れたと感じた。 もし南雲家が早くから賀茂家の影響から脱していたなら、彼女がこんなにも追い込まれることはなかった。 しかし、本当に彼女を傷つけたのは、両親の態度だった。 南雲家が再び四大家族の一つとして認められるために、彼らは彼女の命さえも顧みないのだった。 南雲華恋は目を瞬かせ、膝を抱え込んだ。 時々、これまでの親子の絆は、単に彼女が賀茂家の若奥様になる運命だからこそ築かれたものではないかと疑ってしまった。 涙は堰を切ったように溢れ出し、止まらなかった。 南雲華恋が涙を拭こうとすればするほど、ますます涙は溢れてきた。 最後には、彼女は涙を拭うのを諦め、そのまま窓の外の空をぼんやりと見つめた。 涙が自由に流れるままだった。 どれほど時間が経ったのか分からないが、扉の外からノックの音が聞こえた。 南雲華恋は慌てて立ち上がり、顔を洗ってから扉を開けた。 扉の外に立っていた賀茂時也を見て、南雲華恋は急いで顔を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第24話
しわがれて低く響く声に、南雲華恋は徐々に、賀茂時也を抱きしめているのだということに気づき始めた。 彼女はとっさに身を引き、慌てて一歩後退した。 白い頬が真っ赤に染まっていた。 「ごめんなさい、私......」 賀茂時也の胸に空虚が広がった。 彼は薄い唇を軽く開き、まるで何事もなかったかのように言った。「お金を貸してあげられる」 南雲華恋は固まってしまい、自分の耳を疑った。「何て言ったの？」 賀茂時也は彼女の視線に少し居心地悪そうにした。「十億円だ」 南雲華恋は眉をひそめた。「時也さん、ありがとうございます。でも、この件は自分で何とかしますから、心配しないでください」 「本当に手助けできるんだ」賀茂時也は南雲華恋を見つめ、目を逸らさなかった。「実は俺は賀茂の......」 「あなたが賀茂の管理職だってことは知ってます。年収も少なくはありませんけど、十億円はまだ大金ですよね」南雲華恋は微笑んだ。「あなたが賀茂一族でない限りね。だけど、そうだったら私たちは結婚しなかったですわ」 「どうして？」賀茂時也の目はまるで墨壺がひっくり返されたように、暗い色を帯びた。 「以前、私は賀茂哲郎と結婚するために生きていましたの。その時、家族は私をとても可愛がってくれて、私が何を欲しても、彼らはそれを与えてくれました。たとえそれが空の月でもね。でも、私が諦めた瞬間、みんなが変わりましたのよ。以前は欲というものが人をここまで醜くするなんて信じられなかったですけど、今は信じざるを得ないですわ。だから、普通の人と一緒にいる方がいいと思っていますの。どんな家族とも関わりたくありませんの」 少女の澄んだ瞳に向き合いながら、賀茂時也は長い沈黙の後にようやく口を開いた。「もし俺が賀茂一族だったら、君は僕と離婚するの？」 南雲華恋はにっこりと笑った。「そうですよ」 賀茂時也の瞳の輝きが瞬時に消えた。 南雲華恋はその理由がわからなかった。 「どうしましたの？」 「いや、何でもない。食事は済ませた？」 「まだですよ」 「じゃあ、ご馳走するよ」 南雲華恋は外出したくなかったので、賀茂時也は出前を頼んだ。 料理はとても繊細で、包装も美しかった。南雲華恋はどこの店か聞こうとしたが、賀茂時也はあまり乗り気でなかったため、聞かずじま
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第25話
次の瞬間、画面が真っ暗になり、しばらくして再び明るくなった。 金田立夫は得意げにスクリーンを睨み、顔色が一変した。 彼はすぐさま立ち上がり、電話を取って、恭敬に言った。「賀茂様」 その一言で、賑やかだった個室は針が落ちるほどの静寂に包まれた。 電話の向こうで何かが言われると、金田立夫の表情は終始恭しいままで、しばらくしてから眉をひそめて言った。「そういうことでしたか......わかりました」 そう言って、電話が切れた後、再び南雲華恋に電話をかけた。 「南雲さんでしょうか？先ほど会議中で、電話に気づきませんでした。何かご用ですか？はい、場所を決めてゆっくり話しましょう。明日の夜でいいですね」 ...... 南雲華恋は電話を切ると、全身から緊張が解けて、かなり軽くなった。 賀茂時也がタバコを吸って戻ってきた。「良い知らせ？」 南雲華恋は笑顔を浮かべた。「そうですよ、明日、会う約束をしましたわ」 「男か女か？」 賀茂時也の表情に気づかず、南雲華恋は答えた。「男ですよ」 賀茂時也は眉をひそめた。「彼にお金を借りるつもりか？」 「そうです。彼は以前、私の祖父を助けてくれた人ですから、試してみようと思って」南雲華恋もあまり期待はしていなかった。 賀茂時也は真剣な顔で南雲華恋の向かいに座った。 その様子を見て、南雲華恋は何故か緊張した。 「どうしましたの？」 賀茂時也は少し考えてから、ひとつの質問を投げかけた。「華恋さん、結果は操ることができるって考えたことはある？」 南雲華恋は顎を支えながら、賀茂時也を見つめ、その言葉に戸惑いを感じた。しばらくして、やっと難儀して口を開いた。 「そうですよね、どうして考えなかったのかしら。ここは北城、賀茂家の支配下ですよ。賀茂哲郎が私を負けさせたいと思えば、私は負けるし、勝たせたいと思えば勝てます。私がお金を借りられるかどうかも、彼の一言次第ですわ」 少女が瞬時に気づく様子に、賀茂時也の目に淡い微笑みが浮かんだ。 「その通り。じゃあ、賀茂哲郎が望む結果は何だと思う？」 彼女は困惑しながら、ゆっくりと呑み込んだ。「彼は当然、私が負けることを望んでいますわ。そうだとしたら、金田立夫がなぜ私と会おうとしますの？」 彼は賀茂家を恐れないのだろうか？ 「そ
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第510話
プロデューサーは風見鶏のように素早く言った。「こちらは南雲華恋さんです。彼女は南雲グループのCEOです。うちの社長と非常に親しいです」彼女は賀茂時也の甥の元妻だ。彼は嘘をついていない。ハイマン•スウェイはこれらを気にしなかったが、彼女が本当に評価したのは、南雲華恋が権威に挑戦する勇気を持っていることだった。ハイマン•スウェイは名刺を取り出し、南雲華恋に渡した。「これが私の名刺。現在、新しい本を執筆中だ。あなたに最初の読者になっていただけないかと思っている。もしよろしければ、是非お読みいただきたい」南雲華恋は目を輝かせて言った。「こちらこそ光栄です」「では、約束したね。後で連絡をくれ、原稿を渡すから」「はい」南雲華恋は頷いた。ハイマン•スウェイは再び台上の三浦奈々を見た。「私はやはり、台上の三浦さんが私の思い描く片井詩音のイメージに一番近いと思う」これを聞いた瞬間、また一斉に息を呑む音が響いた。プロデューサーは慌てて台上の三浦奈々を見た。「でも......」ハイマン•スウェイは眉をわずかに上げた。「どうした？私の脚本なのに、ヒロインを決める権利がないというのか？」ハイマン•スウェイは国内の脚本家とは違い、超大物として、彼女の権限は一般的な編集者よりはるかに大きい。彼女が不満を持てば、主人公を殺すことさえできる。プロデューサーは、この大物に逆らうわけにはいかない。考える暇もなく、彼は言った。「はい、三浦奈々は海の娘のヒロインのイメージに非常に合っており、演技も自然です。まさにヒロインにふさわしいです」プロデューサーが言うと、他の審査員たちも異論を挟むことはなかった。この逆転劇は、会場にいるすべての俳優やマネージャーたちを驚かせた。彼らは夢にも思わなかった。南雲華恋が本当に三浦奈々を助け、瀬川結愛の手からこんな良いリソースを奪ったことを。そして、それは地位や背景ではなく、単に南雲華恋が三浦奈々のためにき脚本を改編したおかげだった。人々の南雲華恋への目線は一瞬で変わった。尊敬、嫉妬、後悔......すべてが溢れてきた。舞台下にいる瀬川結愛は、すでに怒りで顔が歪んでしまった。彼女は我慢できず、舞台を飛び出してハイマン•スウェイに問いただそうとしたが、素早くマネージャーに止められた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第509話
周囲の目を無視して、南雲華恋はハイマン•スウェイを見つめた。先ほど、ハイマン•スウェイは常に動いていたため、南雲華恋はしっかりと見ることができなかった。しかし今、ようやくハイマン•スウェイをはっきりと見ることができた。その「見覚えがある」という感覚はさらに強くなった。ハイマン•スウェイもまた、南雲華恋を見ていた。少女の容姿は、彼女に非常に親しみを感じさせた。無意識のうちに、彼女の声が柔らかくなった。「お嬢さん、あなたの名前は？」南雲華恋は我に返り、「南雲華恋です」と答えた。なぜか、ハイマン•スウェイはその名前を聞いて一瞬、心の中で失望を感じたが、すぐに優しく尋ねた。「どうして私の脚本を改訂したの？」南雲華恋は答えた。「だって、片井詩音という娘が、自分の母親がこれまでずっと自分を探し続け、決して諦めなかったことを知ったら、心を動かさないはずがないと思ったからです」ハイマン•スウェイの瞳に、何かが一瞬、よぎった。彼女は震える声で言った。「あなた......あなたは、片井詩音が自分の母親を憎まないと思うの？」南雲華恋は答えた。「憎しみがあるかどうかはわかりません。でも、娘として、片井詩音は憎しみだけで満ちているわけではないと思います。もし、あなたが描いた片井詩音が無情な人物なら別ですが、あなたが与えたキャラクター設定によると、片井詩音は情に厚い人です。情があるのであれば、心が動かないはずがありません」ハイマン•スウェイはゆっくりと立ち上がり、目に涙を浮かべながら言った。「あなたの改訂は素晴らしい。今、やっとこの脚本の問題がわかった」この脚本は初期のものだった。当時、彼女の娘は誘拐されてしまった。悲しみに暮れる中、彼女は心の中の憂鬱を解消するために、ただひたすら執筆に頼るしかなかった。初期の作品で経験が足りなかったため、この脚本には問題があると感じながらも、どう修正すべきかがわからなかった。年月が経ち、彼女の作家としての技術は向上した。彼女は年齢を重ねる中で、この脚本を改良できると信じていた。しかし、小清水家が彼女の脚本を持ち込み、撮影を始めると言われても、どう改訂するべきか決まらなかった。今、南雲華恋の言葉を聞いて、まさに夢から覚めたような気分になった。この脚本は片井詩音を描いているが、片
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第508話
この言葉が発せられた瞬間、周りの数人の俳優たちは息を呑んだ。みんな一斉に不運な三浦奈々に目を向けた。何人かは声を潜めて話し始めた。「これって業界から追い出されたってことじゃない？」小清水家は今、賀茂時也と提携して、事業規模は倍以上に拡大している。今ではテレビドラマや映画も小清水家が関わっていて、芸能界での発言力はもうすぐ賀茂家に匹敵するほどだ。「本当に不運だね」情報を持っている人が声を低くして言った。「三浦奈々のマネージャーは、彼女が今回のオーディションに参加することに完全に反対していたらしい」「マネージャーが反対しているのに、どうして来たんだ？」「聞いた話だと、彼女の後ろにいる金主がどうしても参加させたかったらしい」「南雲華恋のこと？」「そうだよ」「南雲華恋が来いって言ったから来たの？本当に従順だね。あの女の言うことが本当に聞いていいの？三浦奈々が成功するって、彼女は予測できたけど。でも、それはただの偶然でしょう？宝くじみたいなもんだよ、毎回当たるわけないでしょ？」「そうよね！だから、三浦奈々は馬鹿だよ。仕事をキャンセルして、この絶対に取れない役のために一生懸命考えたなんて。きっと脚本も南雲華恋が改訂したんだ」「私もそう思うよ。業界の人なら、ハイマン•スウェイが自分の脚本にどれだけこだわっているか分かっているから、わざわざハイマン•スウェイの脚本を変えたりしない」「本当だよ。ハイマン•スウェイの脚本を改訂するなんて、彼女は自分がシェイクスピアだと思ってるのか？」周りの議論がどんどん大きくなり、南雲華恋がそれを聞かないわけにはいかなかった。でも、彼女は他人の意見を気にしなかった。彼女がハイマン•スウェイの脚本を改訂した理由は、自分がハイマン•スウェイよりも優れていると思ったからではない。脚本を読んでいて、片井詩音が母親に会いに行く部分がどうしても不自然に感じたからだ。片井詩音は情に厚い女性だ。母親がずっと彼女を探し続け、決して諦めなかったことを知ったなら、彼女は感動しないはずがない。それなのに、ずっと恨みの気持ちを持ち続けることはあり得ない。だからこそ、彼女は脚本の内容を改訂したのだった。その時、舞台上の三浦奈々は最初のショックからようやく立ち直った。彼女は唇を噛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第507話
その時、舞台上では瀬川結愛が演技を終えた。ハイマン•スウェイはうなずき、瀬川結愛の演技に満足している様子が伺えた。実際、確かにその通りだった。瀬川結愛は内定しているため、ハイマン•スウェイは、彼女は演技ができないだろうと決めつけていた。ところが、思ったよりも演技できて、少なくとも飾り物よりは遥かにマシだった。しかし、瀬川結愛の顔を見ると......ハイマン•スウェイは心の中でさまざまな批判を押さえ込んだ。どうせこの脚本は欠点だらけで、後で必ず修正しなければならない。これが自分が書いたものだとは思わないでおこう。そう考えて、瀬川結愛を受け入れた。瀬川結愛はハイマン•スウェイがうなずいたのを見て、目を輝かせて一礼し、舞台を退いた。次は三浦奈々だ。南雲華恋は顔を上げ、集中して舞台を見た。賀茂時也にはもう構わなかった。賀茂時也は彼女の視線に追い、舞台を見た。舞台上で、三浦奈々がゆっくりと登場した。ライトが彼女の顔に当たった瞬間、ハイマン•スウェイは驚いた。三浦奈々が持つ強さと脆さが入り混じった雰囲気は、まさに彼女が想像していた片井詩音のイメージそのものだった。三浦奈々が選んだシーンも、母親と初めて会って喧嘩する場面だった。しかし演じているうちに、ハイマン•スウェイは違和感を覚えた。三浦奈々の演技は瀬川結愛とはまったく異なっていた。瀬川結愛が演じた片井詩音は、母親に会った後、恨みを抱いた。二人の争いは母親が彼女を捨てたことを中心に展開されていた。しかし、三浦奈々が演じる片井詩音は、この感情を処理する際、単純で粗末なやり方ではなく、むしろ段階的に進めていく。最初は恨みがあったが、母親が彼女を孤児院に捨てたわけではなく、父親の過失で彼女が誘拐されていたと知ったことで、彼女の感情は複雑になった。単なる恨みではなく、愛憎が絡み合っていた。母親が片井詩音の子供時代の玩具や服を取り出した時、彼女の抑えていた感情はついに崩れ、涙を流した。元の脚本では、この時の片井詩音は怒っていた。彼女は母親が情に訴えたことを非難した。あの時、彼女を見失ったのなら、彼女が再出発するときにまた現れるべきではない。しかし、瀬川結愛は脚本通りに演じていた。だが三浦奈々は違った。彼女は南雲華恋が改
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第506話
瀬川結愛は「海の娘」のヒロイン役を手に入れ、世界的に有名なスターになりたいと思っている。そうすれば、彼女は本物の賀茂夫人になれるかもしれない。「始めていいか？」「神様に恵まれた女」が舞台でまだ始めていないのを見て、ハイマン•スウェイは眉をひそめた。彼女は瀬川結愛に対する第一印象はあまり良くなかった。瀬川結愛は急いで飛んでいく思考を収め、にっこりと微笑んで言った。「はい」そう言いながら、彼女は舞台の中央に向かい、礼をしてから演技を始めた。ハイマン•スウェイの脚本は高度な機密を要するため、今回各俳優に送られたのは一章のサンプルだけだった。このサンプルの中では、主にヒロインである片井詩音（かたい しおん）が異国で偶然、自分が孤児ではなく、母親がまだ生きていて、しかもその国にいることを発見する様子が描かれている。彼女は恋人の助けを借りて母親と再会した。しかし、二十年以上会ったことがない母親に対して、彼女は母親を許せなかった。そして、二人は大喧嘩をし、険悪に別れた。これは対立を含む章で、経験のある俳優なら、母親と片井詩音の喧嘩のシーンを選ぶだろう。瀬川結愛も例外ではなかった。彼女は自分の演技の実力をよくわかっている。しかし、すでにヒロイン役に内定しているので、彼女は落選の心配をする必要はなく、このシーンを選んでも何の不安もない。さらに、この対立のシーンが上手く演じられれば、ハイマン•スウェイに良い印象を与えることができる。言うまでもなく、非常に賢い選択だった。舞台上で、瀬川結愛はすでに演技を始めていた。舞台下で、南雲華恋の注意は全く瀬川結愛に向けられていなかった。もう気にしないと、自分自身に言い聞かせたのに。どうせ、明日離婚するから。だが、瀬川結愛が舞台に現れた瞬間、南雲華恋の心の中で怒りが抑えきれず、湧き上がった。彼女は怒っていた！どうして？どうして？どうして彼女は賀茂時也と賀茂哲郎に騙されなければならないのか？どうして賀茂時也は彼女と結婚した後、瀬川結愛とも結婚したのか？彼は一体彼女を何だと思っているのか！南雲華恋の震えはすぐに大腿を通じて賀茂時也に伝わった。その激しい震えは、蜂の針のように、彼の心臓を一刺し一刺し突き刺していた。彼は南雲華恋を抱きしめたいと思った。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第505話
舞台上、最初の数人はただの形だけのような売れない役者ばかりで、劇本すら読んでいないだろう、演技もひどかった。南雲華恋は数人を見た後、もう興味を失ってしまった。ハイマン・スウェイも同じだった。裏方では、瀬川結愛も舞台上の演技を見ていた。彼女がそのひどい演技を見て、安心した。彼女はまだ黙って台詞を覚えている三浦奈々をちらりと見て、皮肉をこぼした。「どんなに上手に演じても、どんなに台詞を覚えても、結局最後には私が女主役を演じることになるんだから」「だからね......」彼女は立ち上がり、三浦奈々の後ろに歩いて行き、わざと腰を曲げて、耳元で言った。「能力だけじゃ足りない、権力も必要よ」三浦奈々は顔を上げて眉をひそめた。「瀬川さん、邪魔しないでください」瀬川結愛は三浦奈々の劇本を一発で叩き落とした。「何を偉そうに！もし今お前がまだ人気があるからじゃなかったら、すぐにでも芸能界で生きていけないようにできるわよ、分かってるの？」三浦奈々は唾を飲み込んで、瀬川結愛の言葉に応じず、劇本を拾おうとした。瀬川結愛はその動きに気づくと、足を上げて劇本を踏みつけた。強く踏みしめてから、三浦奈々の顎を持ち上げ、目を細めて鋭い目で三浦奈々を見つめた。「本当に思っているの？南雲華恋のおかげで、何でもできると思っているの？」「思っていません」三浦奈々は確かに瀬川結愛を殴りたい気持ちでいっぱいだったが、現実を前に、彼女はただ頭を下げるしかなかった。だって、彼女は賀茂哲郎の叔父さんの妻だから。もし瀬川結愛を敵に回したら、エンタメ業界で立ち上がることなんてできない。「思っていないだって？」瀬川結愛は歯を食いしばって言った。「この前、私がお前を叩いたとき、心の中で私を罵ってたんだろ？」「本当にそんなことはありません」三浦奈々は懇願しているように見えたが、その目には負けを認めない気持ちがにじんでいた。それが瀬川結愛をさらに怒らせた。彼女は手を挙げ、三浦奈々に平手打ちをしようとしたその時、背後からマネージャーの声が聞こえてきた。「結愛、あなたの出番ですよ、どうしてまだ上がらないですか？」観客席で待っていたマネージャーは、瀬川結愛がまだ登場しないので、急いで裏に探しに来た。瀬川結愛は腹立たしそうに三浦奈々を解放し、「運が良かったわ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第504話
すぐに劇場の舞台上の幕がゆっくりと上がり始めた。前列の審査員たちが順番に席に着くが、ハイマン•スウェイの席だけが空いていた。南雲華恋はこの名高い劇作家がとても好きだった。特に彼女の辛辣な言葉のスタイルは、しばしば南雲華恋に共感を与えていた。だからこそ、この劇作家に会えることを、南雲華恋はとても楽しみにしていた。彼女は必死に注意をハイマン•スウェイに向けようとした。しかし、どうしても視線が自分の横に流れてしまった。横に座る男の太ももが、まだ彼女の太ももに乗っていた。劇場の照明はすでに暗く調整されていて、他の人たちは気づいていない。彼らは単に腿が触れ合っているだけだと思っているだろう。しかし当事者である南雲華恋は、その肌が触れ合う感覚をはっきりと感じ取っていた。昔の記憶がスローモーションの映画のように、頭の中で次々と浮かび上がる。彼女は全力で力を振り絞っても、賀茂時也の姿を目の端から消し去ることはできなかった。なぜこんなに難しいのだろう？賀茂哲郎を忘れようとしたとき、あんなに苦しくなかったはずなのに。南雲華恋が思考にふけっていると、背後から足音が聞こえてきた。彼女は息を吸い込み、この機会に振り返って音の方を見ると、一目で、周りの人々に囲まれて登場したハイマン•スウェイが目に入った。南雲華恋は一瞬呆然とした。彼女はずっとハイマン•スウェイが白人だと思っていたが、実際にはアジア系の黄色い肌をした人だった。そして、ハイマン•スウェイを見た瞬間、南雲華恋にはどこかで会ったことがあるような感覚が湧き上がった。その感覚は、ハイマン•スウェイがどんどん近づくにつれて、ますます強くなっていった。彼女が座った瞬間、南雲華恋はようやく我に返って視線を戻した。その時、座ったハイマン•スウェイは振り返り、南雲華恋の方を一瞥した。ただし、視線が集中していなかったので、南雲華恋は彼女が自分を見ていたのかどうかは分からなかった。ハイマン•スウェイの隣にいたプロデューサーは、彼女が振り返った動作に気づき、丁寧に尋ねた。「スウェイさん、どうしましたか？」「何でもないわ」ハイマン•スウェイは失望した様子で視線を戻した。どうしてだろう、さっき観客席を通り過ぎたとき、何か変な感じがした。でも、振り返って
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第503話
南雲華恋は振り返って見たが、その女性はすでに遠くに行ってしまっていた。彼女は思わずスタッフに尋ねた。「さっきの方は誰ですか？」スタッフは恥ずかしそうに頭を掻きながら答えた。「審査員の一人です、すみません、私は顔が覚えられなくて、外国人はみんな同じに見えるので、どの審査員かまでは分かりません」南雲華恋は笑いながら言った。「ありがとう」二人はその後、黙ったまま観客席に向かい、スタッフの案内で、南雲華恋はマネージャー席へ向かった。マネージャー席には、ちらほらと数人が座っていた。おそらく他の芸能人達のマネージャーたちだろう。彼らは南雲華恋を見かけると、初対面なので挨拶はしなかった。南雲華恋も彼らに挨拶する気はなかった。携帯を取り出して、画面を見た。北村栄子からのメッセージだけで、他に誰からも連絡は来ていなかった。離婚のことは、小林水子にも伝えていなかった。水子は今、感情的に低迷している時期で、両親の関係もあって感情に敏感になっていて、少しの変化でも考えが簡単に変わる。南雲華恋は、水子が自分が賀茂時也に騙されたせいで、それを原因に稲葉商治まで偏見で見るようになってほしくなかった。傍観者として見ると、南雲華恋は水子が稲葉商治と一緒になってほしいと思っていた。結局、稲葉商治もかなり頼りになる人物に見えたから。でも、誰にも分からない。自分が賀茂時也はきっと良い人だと思っていたように。結局は......南雲華恋は指先で額を押さえ、ゆっくりと頭を振った。どうしてまた彼のことを考えているのだろう。もう二度と考えないって決めたはずなのに。その時、横に誰かが座った。南雲華恋は無意識に顔を上げて、ちらりと見た。その目線は強烈に凍りついた。座っているのは、まさに先ほどまで考えていた人物だった。彼はマスクをつけて、黒いコートを着て、長い足を無造作に伸ばし、彼女の足の上に重ねていた。南雲華恋は全身の毛が立ち上がるのを感じた。彼が賀茂哲郎の叔父さんだと分かってから、南雲華恋は彼と正面から会うのを避けていた。今、彼が隣に座っている。すべての不満や怒りが一瞬で押し寄せてきた。彼を殴りたい、掴みたい、罵りたい......でも、目の中にある青灰色を見ると、そのすべての感情が海の底に沈んでいった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第502話
「南雲社長、奈々。久しぶりだわ」南雲華恋は瀬川結愛の顔に浮かんだ笑顔を見て、胸の中に火がついているような感覚を覚えた。彼女の視線は、瀬川結愛の背後で必死に写真を撮っている記者たちに向けられた。目の中の怒りは顔の笑顔に変わった。「瀬川さん、お久しぶり」瀬川結愛は今日の南雲華恋が以前とは全く違うことを感じ取った。しかし、どこが違うのか、彼女はうまく言い表せなかった。だが、自分が必ず『海の娘』のヒロイン役を手に入れることを考えると、他のことはどうでもよかった。彼女は微笑みながら南雲華恋を見て、声をひそめて南雲華恋の耳元で言った。「君たち、本当に勇気があるわね。この役が私のものだと分かっていながら、まだ来るなんて」二人はとても近く、まるで耳打ちしているようだった。外から見れば、二人の関係はとても親密に見えた。南雲華恋の顔に浮かぶ笑顔は次第に広がった。「それはあくまで、君がそう主張しているだけでしょ」瀬川結愛の目尻がわずかに上がった。「ああ、まさか君は、エンタメ業界ではバックよりも実力が重要だと思っているんじゃないでしょうね？」その言葉を言うと、瀬川結愛は少し後ろに退き、得意げに笑顔を見せた。南雲華恋も笑って言った。「私はエンタメ業界に詳しくないし、この業界が何を重視するのか分からない。でも、私が今日ここに来た理由はただ一つ。賀茂家が耶馬台の一番の家族だからと言って、何でもできるわけではないということを彼らに教えに来たのよ」瀬川結愛は少し驚いた顔をして、南雲華恋の言葉の意味が全く分からなかった。背後でシャッター音が鳴り響き、彼女は小声で「バカげてるね」と言いながら、マネージャーと一緒にバックヤードに向かっていった。瀬川結愛が去ると、三浦奈々は南雲華恋に言った。「華恋姉さん、私たちも入りましょう」「うん」南雲華恋はうなずいて、三浦奈々と一緒にバックヤードに入った。バックヤードには瀬川結愛を除いて、他は小さな芸能人ばかりだった。この役が瀬川結愛のものだとみんな分かっていたので、彼らはただの飾り物として来ていた。彼らは瀬川結愛ほどの格がないため、バックヤードの化粧師やスタイリストは自然と彼女に囲まれ、褒め言葉を惜しまなかった。「瀬川さん、お肌が本当にきれいですね」「瀬川さんじゃなくて、賀
