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第17話
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南雲華恋は再び小林水子のすごい妄想力に呆れた。「仮にそうだとしたなら、私と結婚する必要はあるの？」小林水子は頭を掻きながら、長い間考えたが、合理的な説明が思いつかなかった。彼女の考え込んでいる様子を見て、南雲華恋は笑って言った、「いいから、帰ったら彼に聞いてみればいいのよ。そうすればどうなっているのか分かるわ」小林水子も笑って言った、「そうね」二人が別れた後、南雲華恋は賀茂時也に電話をかけた。「今晩、空いてますか。一緒にご飯とかどうですか」彼らはすでに結婚しているが、それぞれの家に住んでいる。だから正式な食事すらまだ一度もなかった。「いいよ」賀茂時也ははやくも笑みを浮かべた。「じゃあ……私の家に来て。食べたいものがあったら教えて、食材を買うから」「君が好きなものを作ってくれればいいよ」南雲華恋は突然、賀茂時也のことを思い出した。八年間、賀茂時也に料理を作るたびに、彼はメニューを作るようにたくさんの料理を言ったが、彼女の好きなものを聞いたことはなかった。まるで......彼女に好みなんかないかのように。「うん、分かった」夕陽を浴びながら、南雲華恋の声には活力が満ちていた。賀茂時也の気持ちも高まって、低い声で言った、「待ってて……すぐ帰る」普通で当たり前の言葉だったが、情熱的で甘い響きを持っていた。南雲華恋は「うん」と返事をし、電話を切ってから市場に向かって食材を買いに行った。賀茂時也は電話を切った後、冷静な顔持ちに戻り、好奇心が満ちている視線を無視しながら言った、「現在、耶馬台市場では化粧品が注目されている。この調査結果について、異議はないか？」みんなは首を振り、先ほどの優しいボスの姿がただの気のせいのように思った。「異議がなければ、今日はここで解散」賀茂時也は立ち上がり、携帯と書類を持って会議室を離れた。残された部下たちは、お互いに顔を見合わせて驚いた。彼らは国外から異動してきた者たちで、賀茂時也とは十数年もついてきたが、彼が早退するのを見たのは初めてだった。驚きのあまりに、しばらくその場に固まっていた。賀茂時也が駐車場に着いたとき、稲葉商治から電話がきた。「もしもし時也、今日誰に会ったか知ってる？」「言いたいことは？」稲葉商治は賀茂時也が電話を切りそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第19話
「逆に言えば、僕の友達の腕の強さを示しているね」賀茂時也はさりげなく話を変える、「何を作ったんだ？」南雲華恋は全く気づかず、賀茂時也の質問にそのまま答えた、自分が作った料理を楽しそうに紹介した。食事が終わった後、賀茂時也は自分から皿洗いを始めた。南雲華恋はすることがなく、パソコンを取り出して映画を見始めた。コメディの映画で、南雲華恋は見入ってしまい、家にまだ他の人がいることをすっかり忘れてしまった。賀茂時也が出てきた時に見たのは、そんな光景だった。南雲華恋はまるで礼儀を忘れたようにカーペットの上に座り、前後に揺れながら笑い転げた。南雲家のお嬢様という身分を忘れているようだった。賀茂時也はふと、南雲華恋が賀茂哲郎の未婚妻だと知った時、少女が賀茂家のイベントに出席している写真を探し出して見たことを思い出した。写真に映っていた彼女は全部優雅で品があったが、まるで糸で操られている人形のようで、生きている感じが全くしなかった。今、この瞬間だけ、彼は彼女が生き生きとしていると感じた。彼は何も言わずに、静かにその光景を見守った。今まで感じたことのない静かで温かいひとときを満喫している。しかし、突然電話のベルがその穏やかさを破った。南雲華恋はテーブルの上の電話を見て、すぐに眉をしかめた。電話は南雲雅美からだった。あの日、喧嘩をした後、両親からの連絡は一切なかった。まるで......本当に彼女という娘がいなくなったように。しかし、親である以上、南雲華恋はどんなに心を冷たくしても無視するわけにはいかなかった。仕方なく、彼女は電話を取った。「華恋！」南雲雅美は怒りながら言った、「どうしてまだ離婚していないの？！」昨日、彼女は南雲華名に会いに行ったとき、ちょうど賀茂哲郎に出くわした。賀茂哲郎は普段から彼女に対して態度が悪かったが、昨日は頭ごなしに怒りをぶつけられ、娘の教育ができないと罵られた！南雲雅美は混乱し、後に賀茂哲郎のボディガードに聞いたところ、数日前に賀茂哲郎が区役所に行き、南雲華恋の情報に「既婚」が登録されていることが分かった。ボディガードは、賀茂哲郎が賀茂家の影響力を利用して、まず南雲華恋を離婚させてから、南雲華恋と再婚しようと考えていたが、スタッフが夫側の情報を引き出せず、手続きができなかった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第20話
「こんなくだらないこと言うより、自分をもっと高めたらどうだ？」南雲雅美は賀茂時也の声だとわかって、声量を高めた、「これは私たちのことよ、よそ者は余計なことを言うな！今どこにいるの？」まさか華恋の家に？「ご心配はどうも」賀茂時也はこの義母にどうしても上機嫌なれなくて、暗い声で、「まだ華恋があなたの娘のつもりなら、これからは彼女に賀茂哲郎と結婚する話を二度と持ち出すな。彼女も僕も聞きたくないから」南雲雅美は冷たく笑った、「お前が哲郎君と比べる資格までもないわ。彼は北城の皇太子よ、耶馬台全土を見渡しても、彼と......」賀茂時也は電話を切った。南雲華恋は賀茂時也が唇をきつく締めているのを見て、また怒っているのかと思ったが、今回は全く怖い感じしなかった。むしろ心が温かくなった。「ありがとう」賀茂時也は彼女の澄んだ瞳を見て、言いたいことが喉に詰まってしまった。「早く休んでな！」「うん」南雲華恋は立ち上がり、「あなたは……」「先に帰るよ」南雲華恋は賀茂時也の後について、「どこに住んでいるの？」「市内だよ」「シングルベッドを借りているの？」市内は地価が高いので、賀茂時也が住める家もシングルベッドしかないでしょう。賀茂時也は眉を軽くひそめ、自分の広い部屋を思い出しながら、頷いた。「それは不便だったでしょう？いっそう......ここに引っ越してきたらどうかな？」南雲華恋は下を向いて、靴の先を軽く蹴りながら、声をどんどん小さくした。賀茂時也は彼女の髪の毛を見て、軽く笑った、「そんな必要はないよ」一緒に住むと、今日のように感情を抑えなくなるかもしれないし。「そうか」南雲華恋はそう答え、彼女自身もわからない失望が滲んでいた。この夜は、眠れぬ夜となった。賀茂時也は市内の高層アパートに戻り、服を脱いで冷たい浴槽に入り込んだ。あのキスの余韻が強くて、1時間以上かけてようやく落ち着いた。南雲華恋はベッドに横になり、何度も寝返りを打ち、ようやく薄明かりの中で眠りについた。しかし、数分も経たないうちに、ドアを壊すほどの叩く音がした。南雲華恋は驚いて体を起こし、重い体を引きずりながらドアを開けた。ドアを開けると、南雲和樹が彼女の手を引っ張ってエレベーターに向かって行った、「一緒に来なさい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第21話
南雲華恋は雷に打たれたように衝撃を受けた。「会社がこれほどまでに発展してきたのに、まだ賀茂家と深いつながりがあるなんて？」 彼女はずっと、南雲家がすでに賀茂家の影響から脱していると思っていた。賀茂家が助けてくれているとしても、それはたまに仕事を紹介する程度のことだと考えていたのだった。 南雲和樹の顔は真っ赤になった。 実際、南雲家も賀茂家からの独立を考えてはいたが、競争が激しすぎて、賀茂家の助けがなければ、儲けるどころか赤字を出さないだけでも幸運なことだった。 南雲華恋は苦笑いを浮かべた。 だからこそ、両親はあくまでこの頼れる相手にしがみつこうとしているのだった。 「華恋、父さんもこんなことをしたくはないんだ。でも今、君だけが父さんを助けられる。南雲家が完全に没落し、二度と立ち直れなくなることを望んでいないだろう？」 南雲華恋は涙を浮かべながら、問い詰めた。「だから家族のために、私を犠牲にしろっていうの？」 南雲和樹は南雲華恋の目をそらして、答えた。「華恋、これも仕方のないことなんだ。大家族の一員として、私たちはみんな、自分の意思だけで動けるわけではないんだよ」 南雲華恋は悲しげな笑いを漏らし、自分を育ててくれた父親を見つめ、苦しそうに鼻をすすった後、問いかけた。「賀茂哲郎は？」 「彼は......たぶん会社にいるだろう」 「彼に会わせて」 「華恋......」 南雲華恋は冷たい表情で言った。「行きましょう」 南雲和樹は唇を動かしたが、結局何も言えずに、南雲華恋を賀茂家グループへ連れて行った。 今の南雲華恋は、以前のように言うことを聞く少女ではなくなっていると、彼は感じた。 ...... 賀茂家グループの社長室では、賀茂哲郎は賀茂時也をオフィス内を案内した後、得意げに言った。「どう？このオフィス、俺が直接監督して内装を仕上げたんだ。雰囲気が違うだろう？」 賀茂時也は鋭い目で見つめ、指摘した。「今日は機嫌がいいみたいだな」 賀茂哲郎は下を向いて軽く笑った。「叔父さんの目には、何も隠せないな」 「話せよ、何がそんなに嬉しいんだ？朝早くから俺を呼び出して」 賀茂哲郎の笑顔は目まで届いていて、恥ずかしそうに頭をかいた。「他の誰にも話せないことなんだけど、叔父さんには話してもいいと思ってさ。
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賀茂哲郎は顔を上げずに言った。「今頃お前は役所にいるべきだ」 南雲華恋は深く息を吸い込み、賀茂哲郎の向かいに座った。 「あなたは資金を引き上げることは許しませんし、私も離婚しません」 賀茂哲郎は顔を上げ、笑った。「南雲華恋、自分が何を言っているか分かっているのか？」 「とてもよく分かっています」南雲華恋は冷静に答えた。「今日初めて知ったのですが、南雲家は賀茂家のおかげで体面を保っているのですね。あなたが私に腎臓を要求するのは、確かに無理な話ではありません」 そう言うと、彼女は唇を噛みしめて微笑んだ。「でも、南雲華名と一緒になるために私を死なせようとするのは、さすがにやり過ぎです」 賀茂哲郎は眉をひそめた。「南雲華恋、そんなでたらめを言うな。いつ俺がお前を死なせようとしたんだ......」 南雲華恋は手を振って、賀茂哲郎の言葉を遮った。「南雲家に投資されたお金はあなたのものですから、資金を引き上げたいのは理解できます。でも、南雲家にも少しは猶予をください。私が計算したところ、会社の帳簿に十億円あれば、しばらくは運営が続けられます。私はこの金額を集めるために半月の猶予をお願いしたいのです」 賀茂哲郎は鼻で笑った。「半月？十億円？南雲華恋、お前はお城に住んでいる小さなお姫様で、世界が自分を中心に回っていると本気で思っているんだな」 「くれるかくれないか、それだけ言ってください」 南雲華恋は賀茂哲郎の目をじっと見つめ、その目には強い意志が宿っていた。 こんなに強気な彼女を見るのは、賀茂哲郎にとって初めてのことだった。 彼の心臓が、何かに突き動かされたように一瞬跳ねた。 慌てて視線を逸らした。「南雲華恋、俺が欲しいのは何か分かっているだろう。実際、俺たちはこんな醜い争いをする必要はなかったんだ。お前が俺と結婚して、華名に腎臓を提供してくれれば、華名は健康を取り戻す。お前は俺たちの問題に関与せず、従順に傀儡の若奥様になれば、一生安泰に過ごせるはずだった。でもお前は、貧乏な男と結婚することを選んだ......」 南雲華恋の顔色が急に変わり、冷たい声で言った。「彼を評価する資格は、あなたにはありません」 彼女がこれほどまでに彼を庇う様子は、賀茂哲郎にとって非常に不快だった。 「ふん、所詮は......」 「賀茂哲郎
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賀茂哲郎はどうしても、感情に対して常に冷淡だった叔父さんが、一目惚れしてすぐに結婚するほど魅了された女性が、どんな人なのかを知りたかった。 賀茂時也は黙っていた。 賀茂哲郎は少し身を乗り出して、尋ねた。「叔父さん、もしかして叔母さんがあまりにも美しすぎて、彼女を隠しておきたいから、私たちには会わせたくないんじゃないか？」 賀茂時也は否定しなかった。 賀茂哲郎の目が瞬時に大きく見開かれた。「俺の推測が当たったのか！ダメだ、叔父さん、そんなこと言われたら、ますます気になるじゃないか。絶対に早く叔母さんに会わせてくれよ！」 賀茂時也は顔を上げ、賀茂哲郎の興奮し期待に満ちた様子を見つめた。その黒い瞳には、微かな笑みが浮かんでいた。「そのうち会えるさ」 ...... 賀茂家を出た南雲華恋は、急いで家に帰り、電話帳を開いて連絡を取れる人を探し始めた。 十億円は上流社会にとっては数回の食事代に過ぎないかもしれないが、その金額を借りるのは、昇天よりも難しかった。 特に賀茂哲郎が既に資金を引き上げようとしていることが知られている今、彼女が金を借りに行けば、賀茂家が南雲家と手を切ろうとしているとの口実を与えてしまうだけだ。 そうなれば、ますます誰も金を貸してくれなくなった。 南雲華恋は突然、非常に疲れたと感じた。 もし南雲家が早くから賀茂家の影響から脱していたなら、彼女がこんなにも追い込まれることはなかった。 しかし、本当に彼女を傷つけたのは、両親の態度だった。 南雲家が再び四大家族の一つとして認められるために、彼らは彼女の命さえも顧みないのだった。 南雲華恋は目を瞬かせ、膝を抱え込んだ。 時々、これまでの親子の絆は、単に彼女が賀茂家の若奥様になる運命だからこそ築かれたものではないかと疑ってしまった。 涙は堰を切ったように溢れ出し、止まらなかった。 南雲華恋が涙を拭こうとすればするほど、ますます涙は溢れてきた。 最後には、彼女は涙を拭うのを諦め、そのまま窓の外の空をぼんやりと見つめた。 涙が自由に流れるままだった。 どれほど時間が経ったのか分からないが、扉の外からノックの音が聞こえた。 南雲華恋は慌てて立ち上がり、顔を洗ってから扉を開けた。 扉の外に立っていた賀茂時也を見て、南雲華恋は急いで顔を
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しわがれて低く響く声に、南雲華恋は徐々に、賀茂時也を抱きしめているのだということに気づき始めた。 彼女はとっさに身を引き、慌てて一歩後退した。 白い頬が真っ赤に染まっていた。 「ごめんなさい、私......」 賀茂時也の胸に空虚が広がった。 彼は薄い唇を軽く開き、まるで何事もなかったかのように言った。「お金を貸してあげられる」 南雲華恋は固まってしまい、自分の耳を疑った。「何て言ったの？」 賀茂時也は彼女の視線に少し居心地悪そうにした。「十億円だ」 南雲華恋は眉をひそめた。「時也さん、ありがとうございます。でも、この件は自分で何とかしますから、心配しないでください」 「本当に手助けできるんだ」賀茂時也は南雲華恋を見つめ、目を逸らさなかった。「実は俺は賀茂の......」 「あなたが賀茂の管理職だってことは知ってます。年収も少なくはありませんけど、十億円はまだ大金ですよね」南雲華恋は微笑んだ。「あなたが賀茂一族でない限りね。だけど、そうだったら私たちは結婚しなかったですわ」 「どうして？」賀茂時也の目はまるで墨壺がひっくり返されたように、暗い色を帯びた。 「以前、私は賀茂哲郎と結婚するために生きていましたの。その時、家族は私をとても可愛がってくれて、私が何を欲しても、彼らはそれを与えてくれました。たとえそれが空の月でもね。でも、私が諦めた瞬間、みんなが変わりましたのよ。以前は欲というものが人をここまで醜くするなんて信じられなかったですけど、今は信じざるを得ないですわ。だから、普通の人と一緒にいる方がいいと思っていますの。どんな家族とも関わりたくありませんの」 少女の澄んだ瞳に向き合いながら、賀茂時也は長い沈黙の後にようやく口を開いた。「もし俺が賀茂一族だったら、君は僕と離婚するの？」 南雲華恋はにっこりと笑った。「そうですよ」 賀茂時也の瞳の輝きが瞬時に消えた。 南雲華恋はその理由がわからなかった。 「どうしましたの？」 「いや、何でもない。食事は済ませた？」 「まだですよ」 「じゃあ、ご馳走するよ」 南雲華恋は外出したくなかったので、賀茂時也は出前を頼んだ。 料理はとても繊細で、包装も美しかった。南雲華恋はどこの店か聞こうとしたが、賀茂時也はあまり乗り気でなかったため、聞かずじま
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次の瞬間、画面が真っ暗になり、しばらくして再び明るくなった。 金田立夫は得意げにスクリーンを睨み、顔色が一変した。 彼はすぐさま立ち上がり、電話を取って、恭敬に言った。「賀茂様」 その一言で、賑やかだった個室は針が落ちるほどの静寂に包まれた。 電話の向こうで何かが言われると、金田立夫の表情は終始恭しいままで、しばらくしてから眉をひそめて言った。「そういうことでしたか......わかりました」 そう言って、電話が切れた後、再び南雲華恋に電話をかけた。 「南雲さんでしょうか？先ほど会議中で、電話に気づきませんでした。何かご用ですか？はい、場所を決めてゆっくり話しましょう。明日の夜でいいですね」 ...... 南雲華恋は電話を切ると、全身から緊張が解けて、かなり軽くなった。 賀茂時也がタバコを吸って戻ってきた。「良い知らせ？」 南雲華恋は笑顔を浮かべた。「そうですよ、明日、会う約束をしましたわ」 「男か女か？」 賀茂時也の表情に気づかず、南雲華恋は答えた。「男ですよ」 賀茂時也は眉をひそめた。「彼にお金を借りるつもりか？」 「そうです。彼は以前、私の祖父を助けてくれた人ですから、試してみようと思って」南雲華恋もあまり期待はしていなかった。 賀茂時也は真剣な顔で南雲華恋の向かいに座った。 その様子を見て、南雲華恋は何故か緊張した。 「どうしましたの？」 賀茂時也は少し考えてから、ひとつの質問を投げかけた。「華恋さん、結果は操ることができるって考えたことはある？」 南雲華恋は顎を支えながら、賀茂時也を見つめ、その言葉に戸惑いを感じた。しばらくして、やっと難儀して口を開いた。 「そうですよね、どうして考えなかったのかしら。ここは北城、賀茂家の支配下ですよ。賀茂哲郎が私を負けさせたいと思えば、私は負けるし、勝たせたいと思えば勝てます。私がお金を借りられるかどうかも、彼の一言次第ですわ」 少女が瞬時に気づく様子に、賀茂時也の目に淡い微笑みが浮かんだ。 「その通り。じゃあ、賀茂哲郎が望む結果は何だと思う？」 彼女は困惑しながら、ゆっくりと呑み込んだ。「彼は当然、私が負けることを望んでいますわ。そうだとしたら、金田立夫がなぜ私と会おうとしますの？」 彼は賀茂家を恐れないのだろうか？ 「そ
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車の中で、華恋と哲郎はどちらも口を開こうとしなかった。だが、華恋はこの静寂をむしろ楽しんでいた。しかし、哲郎が突然口を開いた。「おじいさんの話は気にしなくていい」華恋は訝しげに哲郎を見た。「何のこと？」哲郎は眉をひそめた。「その......お前と旦那が仲良くやっていけっていう話だ」華恋は背筋を伸ばし、先に口を開いた。「それで、次は離婚しろって言うつもり？賀茂哲郎、あんたにどんな立場があってそんなことを言うの？私が誰と過ごすかは私の自由よ！」哲郎は口を開いたが、しばらくしてやっと言葉を絞り出した。「彼はお前にふさわしくない」「ふざけないで！」他のことなら、華恋は笑って流せるが、時也のこととなれば話は別だ。彼女は真剣な目で哲郎を見つめ、はっきりと言った。「この世に彼より私にふさわしい人はいないわ。魂の伴侶って聞いたことある？彼こそが私の魂の伴侶よ。私が何をしたいか、彼は一目見ただけで分かてくれるの」哲郎はゆっくりと息を吐いた。しかし、胸の奥にあった重苦しさは、吐息とともに軽くなるどころか、さらに重くのしかかった。彼はまた、あの日、時也に言われた言葉を思い出した。手に入らないから余計に欲しくなるだけだと、おじさんに言われた。だが今、華恋が夫をこんなにも高く評価しているのを聞くと、とても不快だった。これ以上聞いていたくなかった。彼女の口にする「彼」が、自分だったらいいのに。そんな考えが頭をよぎった瞬間、哲郎はハンドルを危うく切り損ねるところだった。自分が......華恋の......夫になりたい？いや、そんなわけがない。彼は必死に否定しようとしたが、冷静になればなるほど、その考えはますます脳内を支配していく。哲郎は深く息を吸い、荒唐無稽な思考を押し込めた。華恋は怪訝そうに哲郎を見た。彼が長い間何も言わないので、ようやく納得したのだろうと思い、安堵の息をついた。「だから、もう私の前で彼の悪口を言わないで。あなたは彼のことを何も知らないし、評価する資格もないわ。でもまあ、私たちはもう会うこともないでしょう」哲郎は二度も心をえぐられるような言葉を浴びせられ、苛立ちを隠せなかった。「どういうことだ？まさか地球から消えるつもりか？」華恋は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第580話
哲郎は混乱した表情で賀茂爺を見つめた。「おじい様、どうして......」賀茂爺は笑みを浮かべて言った。「哲郎、昔はわしが悪かった。無理やり華恋と結婚させようとして、二人の仲を悪くしてしまった。最近よく反省した。孫の感情に干渉すべきではなかった」「安心せい。これからはお前が誰と結婚しようと、わしは反対しない」一呼吸置いて続けた。「そういえば先日、華名との結婚を考えていると言っていたな？わしも考えた。そろそろ籍を入れてもいい年頃だ。本当に彼女を愛しているなら、早くちゃんとした身分を与えるべきじゃ。曖昧な関係は南雲家の顔にも、賀茂家の体面にもよくない」パタン！哲郎の手から箸が床に落ちた。慌てて拾い上げ、暫くしてようやく顔を上げた。「おじい様......本気ですか？」「当然じゃ」哲郎の咳き込みが激しくなった。賀茂爺は知らぬふりをして尋ねた。「どうした？そんなに喜ぶのか？確かに昔のわしは間違っていた。二度と同じ過ちは繰り返さぬ」哲郎は咳で胸が震え、一言も返せなかった。沈黙に包まれた食事が終わり、華恋が食器を片付け終えると、賀茂爺に告げた。「おじい様、そろそろ失礼します」「そうか」賀茂爺は立ち上がり、「昔なら哲郎に送らせたが、今はその必要ないな。運転手を手配しよう」「結構です」華恋は苦笑した。哲郎との縁談が消えただけで満足だ。しかし哲郎は冷たい声で言った。「おじい様、俺が送ります」賀茂爺が眉を吊り上げた。「無理はするなよ」華恋も拒んだ。「そうですよ。私、自分で大丈夫です」「余計な......」賀茂爺の前で言葉を飲み込み、哲郎はキーを握り締めた。「行くぞ！」華恋は賀茂爺に助けを求めるように目を向けた。しかし賀茂爺は自分でも仕方ないみたいに微笑むだけだ。華恋は仕方なく哲郎の後ろについて行った。二人が出た後、藤原執事が賀茂爺に近付いた。「当主様のお手並み鮮やかです。あれだけ反発していた若様が、今や自ら動いていますとは」賀茂爺は鼻息を荒げた。「あの愚か者が華恋への想いに気付かぬままでは、いずれ痛い目を見る。今ならまだ間に合う」藤原執事が尋ねた。「一つ疑問がございます。当主様が華恋様の夫に会いたがるのは、やはり時也様を疑っておられるからですか？でした
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第579話
長い沈黙の後、ようやく返信が届いた。「わかった。こちらのスケジュールを確認してから連絡する」「うん」華恋は笑顔のスタンプを添えて返信した。「食事に行くね。時也も早めに食べてね」時也は「ああ」とだけ返信し、最初に華恋が送ったメッセージから視線を離さなかった。あの古狐はただ目の前で確認したいだけだ......華恋の夫が自分ではないと確信しなければ諦められないだろう。これを避ければ、賀茂爺は徹底的に真相を追い求めてくる。しかし会えば、自分の正体がばれてしまう。唯一の方法は、会う前に華恋に真実を打ち明けることだが――時也は目を細め、指先で机をコツコツと叩いた。普段は明晰な頭脳が稀に見る混乱状態に陥っていた。思考が糸のように絡み合い、解決策が見出せない。食事の席では、賀茂爺が終始哲郎を無視し、華恋だけに話しかけ続けていた。「華恋、もっと食べなさい。最近痩せたんじゃないか？帰ったら主人に栄養たっぷりの料理を作らせるんだぞ」「分かってます。もう何度も言われましたよ」「そうか？」賀茂爺は箸を置き、「年老いた爺の繰り言に嫌気がさすだろう」華恋は笑顔で応じた。「とんでもないですよ。おじい様の気持ちがひしひしと伝わってきます。私たち若い者もよく理解しています」哲郎は賀茂爺がこの流れで自分に話を振ることを期待したが、賀茂爺はにこやかに続けた。「それなら安心だ。いずれ主人と会ったら、君の世話の仕方を徹底的に教え込むつもりじゃ。その時、彼はじじいの煩わしさを感じたりしないかな？」「彼はとても穏やかな性格です。絶対に嫌がったりしませんよ」この言葉で賀茂爺の表情が一層柔らかくなった。「彼は温厚なのか？」時也なら周囲から恐れられる存在のはず。温厚という評価とは真逆だ。そう考えると賀茂爺の内心で疑念を薄らがせた。「ええ、それに料理も得意なんです」賀茂爺の眉毛が跳ね上がった。「料理もするだと！？」これで時也ではないと確信した。「おじい様がご希望なら、ぜひ家に招いて腕前を見せさせます」「是非とも！是非とも！」賀茂爺は子供のように目を輝かせた。傍らで見ていた哲郎は眉間に深い皺を刻んだ。賀茂爺が華恋の夫を褒め称える様子に焦燥感が募り、二人に割り込んだ。「おじい様、昔から『食事中は黙るべき』とお教えいただ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第578話
今日、哲郎は藤原執事に電話をかけた際、夕食の準備について話しているのを偶然聞き、華恋が来ていることを知った。この知らせを聞いた瞬間、彼は手元の仕事を放り出して急いで戻ってきた。しかし、賀茂爺に冷たくあしらわれるとは思ってもみなかった。「家に忘れ物をしたんです」賀茂爺は哲郎を一瞥したが、嘘を暴かなかった。以前「異議を唱えることで効果がある」と悟って以来、この方法を徹底的に実践していた。今では華恋と哲郎を結びつけるどころか、わざと反対することで、自分が死ぬ前に二人が縁を結ぶことを願っていた。「なら早く取りに行きなさい」賀茂爺は無表情に言い放った。「華恋と話す邪魔をするんじゃない」哲郎は言葉を失った。これは本当に昔のおじい様なのか？「おじい様、せっかく戻ってきたんです。食事まで一緒にさせてください。ちょうど夕食の時間ですから」哲郎がこう言って初めて、華恋は時計を確認し、約束を思い出した。「おじい様、そろそろ帰らないと」賀茂爺は顔を曇らせた。「来たばかりではないか！」「主人と夕食を共にする約束をしているんです」賀茂爺は杖で床を叩いた。「華恋、わしと食事をするのがいつぶりだろう。夫とは毎日会えるだろう？それに、わしにはどうしても聞いておきたいことがある。帰らせるわけにはいかん」「おじい様、何をお聞きになりたいのですか？」華恋が訝しげに尋ねた。「もちろん君の夫のことだ」賀茂爺は深いため息をついた。「結婚して一年近いのに、わしは未だに彼に会えていない。道理に合わん」華恋は混乱した。「おじい様、以前お会いになったはずでは......？」彼女は結婚を発表した後、賀茂爺が時也を呼び出したことを覚えていた。「いや、会ってなどいない」賀茂爺は真剰な眼差しで華恋を見つめた。「わしがそんな嘘をつくと思うか？」「でも......」「華恋、わしに彼を会わせたくないのか？それとも彼がわしを避けているのか？もしかして......彼はわしの知人か？」「そんなことはありません！」華恋は慌てて手を振った。「彼はただの......」時也が哲郎の叔父から賀茂グループに派遣された経緯を思い出し、急いで言葉を濁した。「普通のサラリーマンです。おじい様が知るはずがありません」「どんな人物であれ、わしは一目会いた
