第17話

南雲華恋は微笑みながら小林水子の手を軽く握って、「彼を信じているわ」と言った。

これは小清水瑶葵との賭けだけでなく、

彼女と賀茂時也との賭けでもあった。

彼女は今回、人を間違っていなかったと信じている。

南雲華恋は店員の助けを借りて、ようやくブレスレットを外した。

その時、玉井先生が到着した。

彼は手袋を着けて慎重にブレスレットを手に取り、じっくりと観察し始めた。

小清水瑶葵はそれを見て、低い声で勝ちを確信したかのように言った、「南雲華恋、後で懐をいためてやる」

南雲華恋は小清水瑶葵を無視し、玉井先生をの鑑定結果を待っている。

しばらくして、玉井先生はブレスレットを置き、深く眉をひそめた。

南雲華恋は急いで尋ねた、「玉井先生、何か問題がありましたか？」

玉井先生は黙っていた。

小清水瑶葵は腰を回しながらカウンターのそばについた、「玉井先生、あなたは専門家ですから、偽物は偽物だとしっかり言ってください。彼女と賀茂哲郎の婚約が続いているからと言って、遠慮しないでくださいね」と言った。

玉井先生は真剣な表情で言った、「偽物ではありません、小清水様、このブレスレットは非常に珍しいものです」

南雲華恋は尋ねた、「玉井先生、珍しいとはどういうことでしょうか。遠慮せずに教えてください」

玉井先生は南雲華恋を見て言った、「このブレスレットは宋朝の景徳元年に皇后様に賜ったもので、当時は101対が作られましたが、時間が経つにつれてほとんどが失われてしまいました。現在現存するのは恐らく3、5対しかないでしょう。

数日前、北城の最大のオークションハウスがこのブレスレットを売り物にして富商たちを引き寄せましたが、

私が聞いたところでは、ブレスレットはある謎の人物に落札されたそうです」

南雲華恋はその情報を理解するには半分ほどの時間がかかった。

「つまりこのブレスレットは骨董品ということでしょうか？」

彼女はこのブレスレットがせいぜい五十万くらいだと思っていた。

「はい、以前のオークション価格と現在の市場価値を考慮すると、このブレスレットは最低でも2億はするでしょう」

小清水瑶葵は顔色を変えて叫んだ、「ありえない！玉井先生、あなたは間違えたのでは？」

彼女もオークションハウスの話を知っていた。

2億！

南雲家の現在の力ではとても手が届かない金額のはずだ。

玉井先生は不快そうに言った、「小清水様、私の鑑定能力を疑っていますか？」

小清水瑶葵は唇を強く噛んだ。

彼女は小清水家のお嬢様ではあるが、ここは賀茂家の縄張りで、

ここで無礼な振る舞いはできない。

「いえ、そういうつもりはありません。ただ......」彼女は急に目を大きく開き、「そのなぞの人物は賀茂哲郎？！彼があんたに買ったのね！」

道理で南雲華恋が先ほどあんな冷静な態度で賭けを提案した。

彼女は最初から本物だと分かっていて、わざと罠を仕掛けてやったのだ。

南雲華恋はにっこり笑って言った、「誰が私に送ったかは関係ないわ。これであなたは私に4億を払うことになったのね！」

「バカなことを言ってんじゃないわよ！絶対払わないわ！」小清水瑶葵は怒った顔で腰を振りながら去って行った。

チャイナドレスを着ていたから、動きが大げさで、とても見た目が不格好だった。

小林水子は笑いをこらえきれず、「ハハハ、彼女の歩き方、ペンギンみたいね！」と声を上げた。

南雲華恋も笑いながら、玉石のブレスレットに目を向けた。

2億もするこのブレスレット、賀茂時也はどこからそんな大金を？

小林水子が彼女の夢中な様子を見て、腕で軽く突きながら言った、「ねえ、その旦那さん、意外とお金持ちなのかもね」

南雲華恋はブレスレットを着けながら、不安げに言った、「でも彼の資料を見た限り、ただの賀茂家の中層管理職で、2億のブレスレットなんて買えないはずなのよ」

「もしかして......」小林水子は顎に手を当てながら考えて、「彼は資料ほど普通ではなく、実はどこかの貴族の御曹司かもしれないわね」