ภายในหอบรรพชนอันเงียบสงัดของตระกูลลู่ แสงเทียนริบหรี่สะท้อนแสงวูบไหว เผยให้เห็นเงาร่างระหงของหญิงสาวผู้หนึ่ง
ลู่หยวนฮวา ยืนอยู่ท่ามกลางกลิ่นธูปหอมที่อบอวลในอากาศ ชุดอาภรณ์สีม่วงอ่อนปักลายดอกเหมยกุ้ยสวยงามโอบล้อมร่างกายของนางด้วยความละมุนละไม ดวงตาสีนิลคู่งามจับจ้องไปยังแท่นบูชาบรรพบุรุษตรงหน้า แสงไฟจากเปลวเทียนอันอ่อนโยนสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่งดงามของนาง แต่กลับแฝงด้วยความโศกเศร้าอย่างลึกล้ำ
เสียงธูปไหม้ดังเบาๆ ในห้องบูชา แต่มันไม่ได้ทำให้หัวใจของลู่หยวนฮวาสงบ ย้อนกลับไปนึกถึงวันที่ทุกอย่างยังคงสดใส วันเวลาที่เต็มไปด้วยความสุขและความอบอุ่นในครอบครัว วันที่นางและพี่ชายยังคงใช้เวลาร่วมกันในสวนดอกไม้หลังจวนตระกูลลู่ เสียงหัวเราะและคำพูดอ่อนโยนยังคงดังอยู่ในความทรงจำของนาง
ในวัยสิบสี่หนาว ลู่หยวนฮวานั่งเล่นอยู่บนม้านั่งหินในสวนดอกไม้ สายลมพัดผ่านใบหน้าของนางพร้อมกับกลีบดอกไม้ที่โปรยปรายลงมา นางยิ้มรับกับความสวยงามของโลกใบนี้โดยไม่รู้ถึงความมืดมนที่กำลังจะมาถึง นางมีความสุข และหัวใจของนางเต็มไปด้วยความหวัง
“ฮวาเอ๋อร์ เจ้ามานั่งทำอะไรอยู่ตรงนี้?” เสียงทุ้มนุ่มของลู่หยางดังขึ้นจากด้านหลัง นางหันไปมอง และเห็นพี่ชายของนางในชุดทหารแคว้นต้าหยาง ชุดเกราะเงางามของเขาสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกาย นางยิ้มกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ
“พี่ใหญ่!” นางตะโกนเรียกพร้อมกับลุกขึ้นจากม้านั่ง นางรีบวิ่งไปหาพี่ชายอย่างตื่นเต้น รอยยิ้มของนางยังคงสดใส ขณะที่นางวิ่งเข้าไปสวมกอดเขา
ลู่หยางยิ้มบางๆ เขาก้มลงลูบศีรษะน้องสาวอย่างอ่อนโยน “ฮวาเอ๋อร์ พี่ต้องไปแล้ว” น้ำเสียงของเขาหนักแน่น แม้จะเต็มไปด้วยความอ่อนโยน แต่ก็แฝงไปด้วยความกังวลใจไม่น้อย
ลู่หยวนฮวาชะงักเล็กน้อย รอยยิ้มที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าของนางเริ่มเลือนหาย นางมองพี่ชายด้วยความรู้สึกเจ็บปวด “พี่ต้องไปสนามรบจริงๆ หรือ ข้าเคยได้ยินจากป้าหลี่มาว่ามันอันตรายมาก?” นางถามเบาๆ สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ลู่หยางพยักหน้า “พี่ต้องไปช่วยแคว้นต้าหยาง ท่านแม่ทัพจางเรียกใช้พี่ และมันเป็นหน้าที่ของพี่ที่จะต้องรับใช้แคว้น” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว
ลู่หยวนฮวาเม้มริมฝีปาก นางรู้สึกถึงความกลัวที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ "แต่ข้าไม่อยากอยู่ที่นี่... ข้าอยากไปกับท่าน" นางพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นคลอน นางรู้สึกไม่มั่นคง เหมือนกับว่าการจากไปครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายที่นางจะได้เห็นเขา
ลู่หยางหัวเราะเบาๆ เขาใช้นิ้วเชยคางน้องสาวขึ้นมาให้มองหน้า "เจ้าไม่สามารถไปกับพี่ได้ ฮวาเอ๋อร์ เจ้าต้องอยู่ที่นี่ ดูแลจวนแทนพี่ และรอพี่กลับมา" เขาพูดพลางยิ้มอ่อนโยน
“ถ้าท่านไม่กลับมา ข้า...ข้าจะไม่ยกโทษให้ท่านจริงๆ ด้วย!” ลู่หยวนฮวาพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของนาง นางกลัวว่าพี่ชายของนางจะไม่กลับมา
ลู่หยางยิ้มบางๆ เขาลูบศีรษะนางอย่างอ่อนโยน “พี่สัญญา...พี่จะกลับมา เจ้ารอพี่นะ”
ลู่หยวนฮวากอดพี่ชายแน่น “อย่าทิ้งข้าไว้คนเดียวนะ...ท่านพี่...” นางกระซิบออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวังและความกลัว
หลังจากนั้น เขาค่อยๆ ปล่อยมือออกจากกอดของนาง และเดินออกไปจากสวน ทิ้งให้นางยืนอยู่เพียงลำพัง ลู่หยวนฮวามองตามหลังพี่ชายที่กำลังเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งร่างของเขาหายไปในระยะไกล หัวใจของนางรู้สึกหนักอึ้ง ราวกับว่าความสุขของนางได้เดินจากไปพร้อมกับพี่ชาย
วันเวลาผ่านไปร่วมสามปี ลู่หยวนฮวายังคงรอคอยพี่ชายที่ไม่เคยกลับมา การหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยของลู่หยางทำให้ชีวิตของนางเปลี่ยนไปตลอดกาล
เมื่อมารดาของนางเสียชีวิตจากอาการตรอมใจเนื่องจากสูญเสียลูกชายเพียงคนเดียวไปในสงคราม ลู่หยวนฮวาก็ยิ่งรู้สึกว่าคำสาปที่อยู่ในตระกูลลู่ยังคงตามหลอกหลอนพวกเขา คำสาปที่ทำให้คนในครอบครัวต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานตั้งแต่รุ่นบรรพบุรุษ
สตรีในตระกูลลู่ล้วนเกิดมาพร้อมกับพลังวิเศษที่ถูกส่งต่อกันมา รุ่นแล้วรุ่นเล่า บ้างมีพลังที่สามารถสร้างเขตอาคม บ้างมีพลังทำนายเหตุการณ์ล่วงหน้าได้
ลู่หยวนฮวาเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการเห็นนิมิตบอกเหตุล่วงหน้า ซึ่งพลังนี้เป็นสิ่งที่ทำให้นางรู้ว่าความหวังที่ลึกซึ้งในใจของนางเกี่ยวกับพี่ชายไม่ได้ไร้เหตุผล นางยังคงเชื่อมั่นว่าลู่หยางยังมีชีวิตอยู่ และบางที...เขาอาจจะกำลังรอคอยให้นางไปพบกับเขา
ส่วนมารดาของลู่หยวนฮวา "ลู่ฉิงหลิง" ก็เป็นผู้มีพลังวิเศษเช่นกัน นางสามารถสร้างเขตอาคมที่แข็งแกร่ง ในวันที่มารดาของนางจะเสียชีวิตนั้น นางได้ใช้พลังชีวิตสุดท้ายของตนเองสร้างม่านอาคมขึ้นมาเพื่อกักขังลู่หยวนฮวาไม่ให้ออกไปตามหาพี่ชาย ลู่หยวนฮวาจึงติดอยู่ในจวนตระกูลลู่ ไม่สามารถออกไปไหนได้ ม่านอาคมนี้ถูกสร้างขึ้นจากความรักของมารดาที่ต้องการปกป้องลูกสาวจากอันตราย แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นสิ่งที่กักขังนางจากความหวังในการตามหาพี่ชายเช่นกัน
ภายในจวนของตระกูลลู่ นางมีเพียงป้าหลี่และเสี่ยวหมิง บ่าวรับใช้สองคนที่คอยดูแลนางและทำหน้าที่ปกป้องจวนตามคำสั่งของมารดา ป้าหลี่เป็นหญิงสูงวัยที่มี
ความเด็ดเดี่ยว ส่วนเสี่ยวหมิงเป็นเด็กหนุ่มที่เติบโตมากับลู่หยวนฮวาและเป็นเหมือนเพื่อนสนิทเพียงหนึ่งเดียวของนาง
ในแต่ละวัน ลู่หยวนฮวานั่งอยู่ในจวนที่เงียบสงบ นางมองผ่านหน้าต่างออกไปยังโลกภายนอก หัวใจของนางเต็มไปด้วยความเศร้าและความหวังที่ขัดแย้งกัน นางรู้ว่ามารดาต้องการปกป้องนาง แต่ความปรารถนาในการตามหาพี่ชายก็ยังคงรุนแรงในใจของหญิงสาว
แต่ในวันนี้ ลู่หยวนฮวากลับรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่แปลกออกไป มันไม่เหมือนกับทุกวันธรรมดาที่นางเคยเผชิญ เสียงลมพัดผ่านหน้าต่างห้องนอนของนางเบาๆ ขณะที่ดวงตาของนางทอดมองออกไปยังลานจวนซึ่งเงียบสงบ นางสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นรอบตัว แต่ไม่สามารถบอกได้ว่ามันคืออะไร
เมื่อดวงตาของนางเหลือบไปเห็นม่านอาคมสีม่วงใสที่ปกคลุมจวนมาตลอดชีวิต ม่านนั้นซึ่งมารดาของนางสร้างขึ้นเพื่อปกป้องนางจากโลกภายนอก ตอนนี้กลับเริ่มปริแตกออกทีละน้อย คล้ายกับแก้วที่เริ่มร้าว มันเป็นรอยร้าวเล็กๆ แต่ชัดเจนพอที่จะทำให้หัวใจของลู่หยวนฮวาเต้นแรงขึ้น
นางเดินออกจากห้องช้าๆ สายตาจับจ้องไปที่รอยร้าวนั้น และรู้สึกได้ถึงพลังบางอย่างที่เคลื่อนไหวอยู่ในอากาศ
จนกระทั่งยืนอยู่ต่อหน้ามัน ผนึกสีม่วงที่ปกคลุมจวนมาตลอดชีวิตเริ่มแตกออกเป็นเส้นเล็กๆ และขยายวงกว้างออกไปเรื่อยๆ ราวกับว่ามันกำลังถูกทำลายจากภายใน หัวใจของลู่หยวนฮวาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นและความกังวลผสมปนเปกันไป
หญิงสาวยกมือขึ้นแตะม่านอาคมเบาๆ สัมผัสของนางทำให้ม่านสีม่วงสั่นไหวและรอยร้าวนั้นยิ่งขยายกว้างขึ้น นางรู้ทันทีว่าพันธนาการที่ผนึกชีวิตของนางไว้กำลังทลายลงอย่างช้าๆ สิ่งที่เคยกักขังนางไว้ในจวนนี้กำลังสูญสลายไป
"ผนึกกำลังอ่อนลง..." ลู่หยวนฮวารู้สึกถึงพลังที่เคลื่อนไหวรอบตัวนาง มันไม่ใช่พลังที่คุ้นเคย แต่มันเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าม่านอาคมนี้กำลังจะพังทลายลงไปในไม่ช้า และนางจะได้รับอิสรภาพในท้ายที่สุด
ภายในอาณาเขตของจวนตระกูลลู่ในค่ำคืนอันเงียบสงัด แสงเทียนริบหรี่สะท้อนเงาร่างของ "ลู่หยวนฮวา" หญิงสาวผู้ไม่เคยยอมแพ้ต่อโชคชะตา นางยืนอยู่ในชุดอาภรณ์สีม่วงอ่อนปักลายดอกเหมยกุ้ย ดวงตาสีนิลคู่งามของนางจับจ้องไปยังม่านอาคมสีม่วงที่ปกคลุมจวนมานาน ซึ่งขณะนี้กำลังแสดงสัญญาณการปริแตกผนึกนี้เคยเป็นเกราะป้องกันที่มารดาของนางสร้างขึ้น แต่บัดนี้ มันกลับกลายเป็นพันธนาการที่กักขังนางไว้ไม่ให้ออกจากจวนลู่หยวนฮวาเดินเข้าไปใกล้ผนึก ความดื้อรั้นที่เป็นลักษณะเด่นของนางตั้งแต่เด็กทำให้นางไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้หลุดลอยไป หัวใจของนางเต้นแรงขึ้น นางสัมผัสได้ว่าผนึกที่เคยแน่นหนากำลังจะพังทลายลง ซึ่งนั่นหมายความว่านางอาจจะสามารถออกจากจวนนี้ไปตามหาพี่ชาย "ลู่หยาง" ที่หายสาบสูญไปได้"ผนึกของท่านแม่กำลังอ่อนลงแล้ว..." ลู่หยวนฮวาพึมพำ น้ำเสียงของนางสะท้อนถึงความมุ่งมั่นที่เต็มเปี่ยม นัยน์ตาสีนิลของหญิงสาวทอประกายด้วยความดื้อรั้นและความแน่วแน่ในขณะที่หญิงสาวยื่นมือสัมผัสผนึกนั้น สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ภาพนิมิตที่หายไปนานกลับพุ่งเข้ามาในสมองของนาง นิมิตนั้นชัดเจนเกินกว่าความฝัน มันเหมือนกับว่าพลังวิเศษที่นางสืบทอ
ท้องฟ้าเหนือกองทัพต้าหยางยังคงแต้มด้วยสีหม่นของเมฆหมอกที่ลอยคลุมราวกับเงาแห่งความอึมครึมภายในใจของใครบางคน แม้ว่าการเดินทัพของกองทัพกล้าจะเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและเสียงแห่งความภาคภูมิใจ แต่สำหรับแม่ทัพใหญ่ “จางชิงหยวน” แล้วนั้นความรู้สึกของเขากลับไม่ได้สะท้อนภาพแห่งชัยชนะนั้นเลยจางชิงหยวนขี่ม้าสูงสง่านำหน้าเหล่าทหารที่กลับมาจากการยึดครองหัวเมืองทางตะวันออก ทหารแต่ละคนดูมีความสุขและโล่งใจที่สามารถกลับมาเยือนบ้านเมืองได้อีกครั้งหลังจากการสู้รบอันยาวนาน เสียงพูดคุยและรอยยิ้มที่แสดงถึงความปลอดภัยทำให้บรรยากาศดูสดใส แต่จางชิงหยวนกลับไม่มีความรู้สึกร่วมใดๆ กับพวกเขาเลยสักนิดดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของแม่ทัพหนุ่มทอดมองออกไปยังเส้นขอบฟ้าไกล ท่ามกลางหมอกหนาที่ปกคลุมแผ่นดินเบื้องหน้า แต่สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ความยินดีใดๆ หากแต่เป็นภาพจำในอดีตที่กัดกินจิตใจของเขามานานถึงสามปี ภาพของเพลิงสงคราม เสียงกรีดร้อง ความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีวันหวนคืน และใบหน้าของคนรักที่ไม่อาจลืมเลือนไปได้สามปีก่อน...ควันไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงโห่ร้องของศัตรูจากแคว้นเสียนหู่ดังกลบเสียงลมและเสียงฟ้าร้องรอบๆ พวกมันบุ
ลู่หยวนฮวาก้าวเดินไปตามเส้นทางเล็ก ๆ ที่เลียบไปกับแนวป่าทึบ ความเงียบสงัดของป่าโอบล้อมนางราวกับกำแพงที่หนาทึบ ต้นไม้สูงใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมท้องฟ้าเหนือศีรษะ ปิดกั้นแสงอาทิตย์ให้เลือนลางรางจากท้องฟ้าสีครึ้ม ทำให้ป่าแห่งนี้ดูมืดสลัวไปทุกทิศทาง ทว่าบรรยากาศนี้กลับทำให้นางรู้สึกสงบใจ รู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่ท่ามกลางธรรมชาติที่ไม่มีกฎเกณฑ์ของมนุษย์มาคอยขีดเส้นไว้การตัดสินใจเดินทางเลี่ยงเมืองหมิงอี้ในครั้งนี้เป็นสิ่งที่ลู่หยวนฮวาคิดมาอย่างรอบคอบ ในเมืองหมิงอี้เป็นที่รู้กันว่าตระกูลลู่ของนางถูกกล่าวขานถึงตำนานคำสาปที่เล่นงานพวกเขามาอย่างยาวนานชาวเมืองหวาดกลัวตระกูลลู่ เพราะเชื่อว่าสายเลือดของพวกเขานำพาความหายนะและโชคร้ายไปทุกหนแห่งความเชื่อเหล่านั้นไม่ได้เป็นเพียงคำลือแต่อย่างใด หญิงสาวที่เกิดในตระกูลลู่เมื่อแต่งงานออกไปก็ไม่เคยมีใครพบความสุขได้ยืนยาว พวกนางมักจะนำความตายมาสู่คนรักเสมอ คล้ายกับดวงชะตากินสามี ไม่ว่าจะเป็นโรคภัย ภัยธรรมชาติ หรืออุบัติเหตุ หากใครได้เป็นคู่ครองกับคนตระกูลลู่ ชีวิตก็มักจะจบลงอย่างน่าสลด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมชาวเมืองหมิงอี้ถึงรังเกียจและหวาดกลัวนางยิ่งนัก
ในป่าที่เงียบสงบ ลมเบาๆ พัดผ่าน ใบไม้พลิ้วไหวส่งเสียงกรอบแกรบคล้ายเป็นเสียงกระซิบของป่า ลู่หยวนฮวาหายใจเข้าลึก เสียงของสายลมและธรรมชาติรอบข้างค่อยๆ คลายความตึงเครียดในใจนางลงเล็กน้อย แต่ก็เพียงชั่วครู่นางรู้ดีว่าสถานการณ์ของตนในตอนนี้ไม่อาจวางใจอะไรได้ขณะที่นางยืนอยู่ท่ามกลางทหารที่เพิ่งล้อมเข้ามา เสียงพลทหารคนหนึ่งเอ่ยชื่อ "ท่านแม่ทัพจางชิงหยวน!"หัวใจของลู่หยวนฮวาเต้นแรงขึ้นอีกครั้ง ความทรงจำเกี่ยวกับพี่ชายของนางผุดขึ้นมาในทันที“จางชิงหยวน...” ชื่อนี้ชัดเจนในความทรงจำของนาง เขาคือเจ้านายของลู่หยาง พี่ชายของนางซึ่งหายตัวอย่างเป็นปริษนาไปเมื่อสามปีก่อนนางขยับตัวเล็กน้อย ดวงตาที่เคยเฉื่อยชาเมื่อครู่กลับเปล่งประกายขึ้น นางมองไปที่จางชิงหยวนอย่างละเอียดอีกครั้ง เขาดูเงียบขรึมและเยือกเย็น ราวกับว่าเขาคือคนที่ควบคุมทุกอย่างรอบตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ความสงสัยผุดขึ้นในใจของลู่หยวนฮวา ว่าชายคนนี้มีบทบาทอะไรหรือไม่ในการหายตัวไปของพี่ชายของนางลู่หยวนฮวาแสร้งแสดงท่าทีนอบน้อมทันที นางค่อยๆ ก้มศีรษะเล็กน้อย“ท่านแม่ทัพ ข้าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ แต่ข้าขออนุญาตติดตามท่านไ
ลู่หยวนฮวาค่อยๆ เริ่มรู้สึกถึงความสงสัยที่กัดกร่อนในใจหลังจากที่ได้ยินชื่อของ “ลู่หยาง” หลุดออกจากปากของพลทหารคนหนึ่ง ทันทีที่ทหารผู้นั้นเอ่ยชื่อนี้ เขาก็รีบปิดปากเงียบเหมือนรู้สึกได้ถึงความผิดพลาด ลู่หยวนฮวาเงี่ยหูฟัง แสร้งทำเป็นไม่ได้สนใจ แต่ทว่าในใจของนางกลับเต็มไปด้วยคำถามมากมาย"ลู่หยาง...พี่ใหญ่" นางพึมพำเบาๆ ชื่อนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากพี่ชายเพียงคนเดียวที่นางตามหามาตลอด และบัดนี้ นางอาจจะพบร่องรอยของเขาอยู่ที่ค่ายทหารนี้ก็เป็นได้ หญิงสาวตัดสินใจแน่วแน่ทันทีว่าจะต้องสืบหาเรื่องราวนี้ด้วยตัวเองบรรยากาศในป่ายามวิกาลเงียบงัน มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ไหวที่แว่ว ความมืดมิดกลืนกินทุกสิ่งรอบตัว ลู่หยวนฮวาก้าวเดินเบาๆ ระวังไม่ให้เกิดเสียงฝีเท้ากระทบกับพื้นดินที่เต็มไปด้วยกิ่งไม้และใบไม้แห้ง นางรู้ดีว่าการถูกจับได้ในตอนนี้อาจเป็นจุดจบของแผนการที่วางไว้ความมืดที่แผ่ปกคลุมทำให้ทุกก้าวเดินเป็นไปอย่างเชื่องช้าและรัดกุม เสียงหายใจของนางค่อยๆ ถี่ขึ้นพร้อมกับความตึงเครียดที่เพิ่มมากขึ้นทุกขณะ หัวใจของนางเต้นแรงราวกับจะหลุดออกจากอก นางจับจ้องไปข้างหน้า พยายามฟังเสียงเล็กๆ ที่อาจบ่งบอกถึงการมาถึงข
จางชิงหยวนยืนนิ่งอยู่ในกระโจม สายตาคมกริบจ้องมองไปยังลู่หยวนฮวาที่นั่งอยู่ตรงหน้า นางไม่ได้หลบสายตาเขาเลยสักนิด ในใจของจางชิงหยวนยังคงมีความไม่แน่ใจ เพราะประสบการณ์ในสนามรบนั้นหล่อหลอมให้เขาระมัดระวัง ทำให้ความเชื่อใจนั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากสำหรับจางชิงหยวน“ข้าจะให้คนคอยจับตาดูเจ้า อย่าคิดที่จะหักหลังข้าละกองทัพของต้าหยาง ไม่เช่นนั้นแล้วจุดจบของเข้าคงจะไม่สวยเท่าไหร่ ลู่หยวนฮวา” เขากล่าวในใจหลังจากปล่อยลู่หยวนฮวากลับไปทำงานที่ครัวเขาสั่งให้ตวนหลี่และจิ่งซื่อ พลทหารคนสนิทของเขาคอยจับตาดูการกระทำทุกอย่างของลู่หยวนฮวาอย่างใกล้ชิดแต่ถึงกระนั้น จางชิงหยวนเองก็ยังไม่ละสายตาจากนาง เขามักจะสังเกตการกระทำของนางอย่างเงียบๆ มองหาพฤติกรรมสุมเสี่ยงที่อาจจะทำให้หญิงสาวหลุดพิรุธ หรือเผยให้เห็นความลับที่นางปกปิดเอาไว้ลู่หยวนฮวาพยายามทำตัวให้เป็นปกติเหมือนทุกวัน พยายามที่จะไม่แสดงออกถึงความกังวล แต่ในใจลึกๆ นางก็รู้สึกอึดอัดกับสถานการณ์เช่นนี้ นางไม่อาจพูดความจริงได้ เพราะหากจางชิงหยวนรู้ว่านางเป็นน้องสาวของลู่หยาง พี่ชายที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยนางเกรงว่าตนเองและพี่ชายอาจจะตกอยู่ในอันตรายได้ ได้
หลังจากเหตุการณ์อุทกภัยที่เกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝัน ค่ายทหารหมิงอี้ต้องเผชิญกับความเสียหายหลายจุด เสบียงอาหารที่เคยมีสำรองไว้กลับลดลงอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่เส้นทางการขนส่งถูกทำลาย น้ำท่วมยังสร้างความเสียหายต่อการกักเก็บเสบียงจนเกิดปัญหาใหญ่ลู่หยวนฮวาเดินสำรวจไปรอบค่าย สายตาของนางมองเห็นความเหนื่อยล้าของทหารที่ต่างก็ทำงานอย่างหนักในการซ่อมแซมค่าย บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความเงียบงันและตึงเครียด เสียงพูดคุยที่เคยคึกคักกลับเหลือเพียงการกระซิบเบาๆ เมื่อเผชิญกับความกังวลเรื่องเสบียงอาหารที่ลดน้อยลงทุกที ทหารแต่ละคนแสดงออกถึงความกังวลที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ทั้งเรื่องอาหารและความอยู่รอดหญิงสาวรู้ว่าหากเสบียงหมดลงในช่วงที่ถนนหนทางยังขาด ค่ายทหารแห่งนี้อาจจะไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้ด้วยความที่เป็นคนท้องที่ ถึงแม้จะไม่มีโอกาสได้เข้าไปในตัวเมืองแต่นางก็รู้จักแหล่งเสบียงของเมืองดี นางตัดสินใจอาสาออกเดินทางไปยังหมู่บ้านชาวนาที่อยู่ไม่ไกลจากค่าย โดยหวังว่าจะสามารถติดต่อซื้อเสบียงหรือของใช้ที่จำเป็นจากชาวบ้านได้“ข้าจะขออนุญาตท่านแม่ทัพออกเดินทางไปหมู่บ้านชาวนาที่อยู่ไม่ไก
หลังจากการเดินทางอันยากลำบากข้ามแม่น้ำ ในที่สุดลู่หยวนฮวาและจางชิงหยวนก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านชาวนาที่อยู่ไม่ไกลจากค่าย แม้ภายนอกหมู่บ้านจะดูเงียบสงบ แต่เมื่อเดินลึกเข้าไป ความเงียบสงบที่น่าจะมีกลับถูกทำลายด้วยเสียงไอแห้งๆ ดังมาจากบ้านหลังหนึ่ง ตามด้วยเสียงไอที่ดังขึ้นจากอีกหลายบ้าน“ดูเหมือนชาวบ้านที่นี่จะป่วยกันหนัก” ลู่หยวนฮวากล่าวเสียงเบา พร้อมกวาดตามองชาวบ้านที่นอนซมอยู่บนเตียง ผิวซีดเซียว ตัวร้อนจัด และไออย่างรุนแรง“เป็นเพราะแหล่งน้ำสกปรก” ชายชราคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่หนักแน่นด้วยความทุกข์ใจ “น้ำที่ใช้การเกษตรถูกปนเปื้อนจากพายุ น้ำท่วมที่ไหลผ่านพาเอาโคลนและสิ่งสกปรกมาด้วย ข้าไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร พวกท่านข้าขอร้องหล่ะ ช่วยพวกเราด้วยเถิด ให้ทำอะไรข้าก็ยอม”“ข้าจะช่วยพวกท่านเอง ข้าได้นำสมุนไพรมาด้วย หวังว่ามันจะช่วยบรรเทาอาการของพวกท่านได้” ลู่หยวนฮวากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและกระตือรือร้น จากนั้นนางก็รีบตรงไปดูอาการของชาวบ้านที่ป่วย โดยไม่รอช้าสายตาสีน้ำตาลคมเข้มจับจ้องไปยังหญิงสาวที่คุกเข่าอยู่ข้างเตียงของเด็กคนหนึ่ง เด็กน้อยนอนตัวร้อนจัด ไอแห้งๆ อย่างน่าสงสาร นางรี