31

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ 

- Госпожа моя, вы прежде видели такое? - ошеломленно вопросила Мария, уставившись прямо перед собой. 

- Никогда в жизни, - голосом, в котором ощущался страх и напряжение, отозвалась Елена. 

Она и её верная служанка стали свидетелями небывалого. Теперь караван Эмира, что прежде выглядел всего лишь передвижным городом, превратился в сокрушительную мощь. Там, у каменных стен древнего Герата, словно удавкой на его шее, кольцом окружили город камнеметные и осадные машины, одним своим размером которые  приводили в ужас горожан и в восторг воинов атакующей армии. 

Поистине, это была впечатляющая картина. Глядя на вечернее небо, которое с каждой новой секундой затягивала серо-черная тьма, Елена терялась в догадках - а доживут ли до рассвета жители Герата? И хотя она находилась на удалении от города, чувство ужаса, что царило в нем, ощущалось явственно. 

Лагерь располагался на безопасном расстоянии от города, и ни одна стрела, пущенная с его каменных стен, была не в состоянии достигнуть тех, кто находился здесь, среди выстроившихся в полукруг, юрт.  

Они прибыли сюда, когда  солнце еще не спустилось к горизонту, и Елена была впечатлена собранностью, ловкостью и скоростью воинов Эмира. За каких-то два часа они не только возвели лагерь, но и собрали камнеметные и осадные машины - огромных, устрашающих  монстров. Как сказочные драконы, один за другим, эти машины окружили Герат.  

Взирая на костры, которые разжигали неподалеку от осадных машин, Елена ощутила липкий холодок в груди. Она пока еще догадывалась, зачем нужен огонь, но её пытливый разум уже рисовал дальнейшее развитие событий. Будет страшно. Не в силах сдвинуться с места, девушка продолжала разглядывать этих монстров и воинов, сновавших повсюду. Сперва, их движения казались хаотичными, и напоминали беготню муравьев. Но это только на первый взгляд. Приглядевшись, Елена быстро поняла, что и здесь было все организовано, и ни один шаг воина не являлся лишним. Каждый из них был занят своим делом. 

- Госпожа, вернемся в юрту? - осторожно, словно боясь привлечь внимание кого-то страшного, произнесла Мария.  

- Ты иди, - Елена продолжала смотреть прямо перед собой, и лицо её было сосредоточенным, будто она была не здесь, а там, за стенами Герата. 

- Госпожа, а вы? - Мария мягко коснулась её ладони, и Елена, наконец, перевела взгляд на служанку. Заметив беспокойство на её лице, принцесса успокаивающе добавила: 

- Я скоро. Ты, пожалуйста, пока разлей нам молока по чашам. 

Мария, понимая, что госпожа просто хочет побыть одна, кивнула головой и направилась в сторону юрты. Уже у входа, она заметила Мансура. Тот, тоже увидев её, приветствуя Марию, махнул ей рукой. Служанка, испытывая волнение, помахала ему в ответ.  Мужчина был одет в кольчугу, на голове его был шлем. “Пусть он вернется живой”, - промчалось в её груди. 

За последние дни Мансур стал для Марии не просто воином, но и человеком, каждый поступок которого показывал его хорошее отношение к ней. Он заботился о Марии - по-прежнему приносил сладких яблок, спрашивал, нужно ли что-то особенное, и если да, приносил. В последний раз этим особенным стали медовые лепешки, которые в условиях похода, воин, все же, сумел достать. А еще, иногда, когда госпожа спала, Мария и Мансур прогуливались рядом с юртой. Конечно, другие воины-часовые не сводили с него глаз, но спустя несколько вечеров, это уже не так мешало их общению. 

Елена продолжала стоять на месте. Казалось, её ноги приросли к земле. Ветер доносил до носа девушки аромат дыма, агрессии и беспощадности. На миг, принцесса запрокинула голову и снова посмотрела на небо. Ни одной звездочки. Даже они не хотели быть свидетелями сегодняшней драмы.  

Затем взгляд Елены скользнул вниз. Сама того не понимая, девушка искала среди воинов Эмира. Но нет, ни один из них не хромал. Где-то позади послышались возбужденные мужские голоса. Принцесса не стала оборачиваться. Но когда Елена спиной ощутила пристальный, прожигающий взгляд, она медленно, словно боясь сделать лишнее движение, повернулась. 

Там, в окружение своих воинов, стоял Эмир. На нем были  отдающие мрачным сиянием темные доспехи, длиной до середины икр, на голове - куполообразный шлем. Песочно-желтый плащ покрывал его широкие плечи. Сбоку, привлекая внимание, висела сабля, рукоять её украшал изумруд. Эмир выглядел воинственным, властным и каким-то чужим. Особенно поражал его взгляд.  

Былое спокойствие исчезло, взамен ему пришел голодный огонь. 

Сердце Елены сжалось. Такого Эмира она еще не видела. Ей стало не по себе, когда он, выступив вперед, обратился к ней: 

- Мой друг вышел пожелать мне удачи? 

Его воины, переглянувшись меж собой, отступили назад. Елена, окончательно смутившись от слов Эмира, вся порозовела. Ей ничего не оставалось, как подойти к нему, хотя сейчас это было меньшее, что принцесса хотела. 

Пока она шла (а ходить теперь, спустя неделю после удара девушка могла  почти безболезненно), Елена ощущала, как за каждым её движением неотрывно следит Эмир. 

- Что ты намерен делать с городом? - внезапно, слетело с губ Елены. Она не собиралась задавать вопрос, который последние дни мучил её, но то, что девушка так прятала в своей груди, оказалось намного сильнее - и вместо приветствия получилось так. 

- Сжечь до основания, если он не сдастся, - холодно, будто это уже случилось, ответил Эмир. 

По нежному лицу Елены мелькнул ужас. Эмир заметил это. Он, протянув руку, горячими пальцами обхватил девушку за подбородок и приподнял её голову так, чтобы их взгляды встретились.  

Елена застыла. Прикосновение Эмира - впервые за эти долгие семь дней, было мучительной, пугающей лаской. Сама того не понимая, девушка начала опускать взор вниз, но смуглые пальцы еще сильнее сжали её подбородок. Её взгляд остановился на темно-зеленых глазах Эмира. 

- Говори, что думаешь, - властно произнес он. 

Елена, шумно втянув в себя воздух, негромко ответила: 

- Я думаю, что погибнет много невинных. 

Принцесса сглотнула и продолжила: 

- Но если город сдастся... Ты ведь проявишь к ним свое милосердие?  

- Да, проявлю, - Эмир помедлил, губ его коснулась мрачная улыбка, - умереть от меча для них будет лучше, чем сгореть заживо. 

Слова застряли в горле Елены. Она, пораженная холодным равнодушием Эмира, не могла говорить.  

- Если они не присягнут мне на верность, - добавил он. 

Губы Елены задрожали от облегченной улыбки.  

- Пусть они присягнут тебе, - прошептала она. 

Эмир понимающе улыбнулся, и когда стал убирать свою руку, неожиданно, как для него самого, так и для Елены, её дрожащие пальцы накрыли его ладонь. Накрыли так, словно прося остаться.  

Эмир вопрошающе посмотрел на Елену. Она, хоть и затрепетала под его взглядом, но выдержала, и глаз своих не отвела. 

- Когда город сдастся тебе, и люди принесут клятву верности, прошу тебя, позволь мне посмотреть на Герат, - тихо попросила Елена. 

Глаза Эмира странно блеснули. Елена говорила так - будто была уверена, что именно это и случится.  

- Я читала, что там прекрасные сады, - продолжала она взволнованно, - и добрые, благочестивые люди, среди которых много умелых мастеров. 

Эмир понимающе улыбнулся. Он был удивлен. Не только познаниям Елены, а её милосердию. Ибо мужчина понял - она говорила это с одной-единственной целью - чтобы он пощадил Герат и его жителей.