51

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ 

Белыми змеями стелился снег по дороге, холодными  укусами накидывался северный ветер на всадников, и те передергивали широкими плечами, желая скинуть с себя неприятные ощущения. 

Зима пришла внезапно. Когда войско покидало Мерв, стояла прохлада, однако ничто не предвещало снега. Он начался неожиданно - ночью. С чернеющего своей бесконечностью неба стали медленно падать, словно пух белоснежной птицы, хлопья снега. Кружа неспешно, приводя большинство воинов в детский восторг, этот снег мягким покрывалом укрыл землю, преображая её и делая девственно-чистой. 

Около недели стояла мягкая погода, но в последний день она сменилась на ненастье. Ветер стал порывистым и наполненным дыханием севера, а падающий сверху снег теперь напоминал больше ледяные колючки, нежели мягкий пух.  

Елена, сидя на пороге своей юрты, не могла отвести взор в сторону. Сердце её - в очередной раз - наполнилось предчувствием встречи с чем-то судьбоносным. Не желая проглядеть этот момент, девушка игнорировала непогоду и ждала.  

- Снова ты здесь, - послышался недовольный мужской голос, и Елена, вздрогнув, посмотрела направо - рядом с телегой показался Эмир. Мужчина впился пристальным взглядом в принцессу. Укутанная в серебристые меха, из которого выглядывало только личико с порозовевшим носом, она вызывало лишь одно желание - схватить её в охапку, занести в юрту - а после, согреться в её жарких объятиях. 

- Я тоже скучала, - с мягкой улыбкой, ответила Елена. 

- Вернись в юрту, иначе замерзнешь и заболеешь, - подъезжая почти впритык к телеге, приказал Эмир.  

- Ты пойдешь со мной? - бросая на любимого невинно-дразнящий взгляд, поинтересовалась Елена. Щеки её тут же порозовели, а сине-голубые глаза засверкали.  

- Елена, - предостерегающе произнес завоеватель.  

- Эмир, - эхом, отозвалась она. Во взгляде её появилось беспокойство, и принцесса спешно добавила: 

- Я боюсь, что твоя рана откроется. 

В темно-зеленых глазах Эмира мелькнуло понимание. Смягчив свой тон, мужчина произнес: 

- Она уже почти затянулась. Иди в юрту. Я не хочу беспокоиться о том, что ты можешь замерзнуть. 

- Я пойду, - Елена робко улыбнулась, - будь осторожен. 

Эмир лишь кивнул в ответ головой. Дождавшись, когда принцесса скроется в юрте, он вжал пятки в бока коня и погнал его к голове каравана. 

Находиться в юрте, в одиночестве, Елене было довольно непросто. Стены давили на неё, воздуха не хватало, и сразу же хотелось лишь одного - спать. Томясь от тоски по любимому, Елена в очередной раз выбралась наружу. Ветер тут же неприветливо встретил её - куснул за щеки, отчего те больно защипали, но принцесса всего лишь улыбнулась - все лучше, чем постоянное сонное состояние, которое каждый раз охватывало её там, внутри жилища. 

Метель становилась все сильнее, и теперь очертания всадников, что ехали поблизости, едва различались. Белые мушки безостановочно сыпались с неба, ветер, угрожающе завывая, поднимал с земли недавно выпавший снег и, будто дразня, бросал его в лица людей. 

А потом, вдруг, ветер изменился - он стал удивительно ласковым, и небо, наконец, перестало исторгать из себя снег. Елена, как завороженная, наблюдала за волшебными переменами. Но главное волшебство было впереди. Потому что когда снегопад окончательно остановился, и простор вокруг прояснился, византийская принцесса увидела весеннее чудо - огромные бирюзовые цветы посреди зимы. 

Только потом, приглядевшись, Елена поняла, что это - куполообразные крыши зданий города, появившегося на холме. Солнце озаряло его высокие крепостные стены и длинные, выглядывающие из-за них, расписанные причудливым узором, башни. Теперь, Елена мечтала о том, чтобы как можно скорее оказаться внутри этого прекрасного города. 

Огромные, аркообразные ворота распахнулись, и Елене показалось, что её обдало ароматом цветов. Как такое возможно - цветы зимой?  Не на шутку разволновавшись, принцесса немигающим взглядом вглядывалась вперед. Тело её, застыв от предвкушения, не шевелилось, и даже дыхание девушки замерло. Так было до тех пор, пока рядом не раздался голос Эмира: 

- Добро пожаловать в мой любимый город - Самарканд, сердце моей империи.  

- Сердце твоей империи, -  счастливо сверкая глазами, повторила Елена. 

Эмир, самодовольно улыбнувшись, качнул головой. Запрокинув голову, завоеватель устремил взгляд на посветлевшее небо.  

- Вернулся, - произнес Эмир. Он вытянул перед собой правую руку, и спустя несколько секунд, на неё опустился беркут. Птица, махая огромными крыльями, пристально разглядывала лицо своего хозяина. Эмир любовно погладил беркута по голове, а после - одел на него шапочку. 

- Мы все вернулись домой, - добавил Эмир. 

Елена промолчала. Только вот душа её зашептала молитву Создателю. Она, эта нежная, чистая душа, молила Его о том, чтобы Самарканда стал  домом и для неё.  

Внутри город оказался еще прекраснее, чем могла себе представить Елена. Выросшая среди величия и роскоши Константинополя, византийская принцесса все же, поняла, что если и есть самый красивый город в мире - так это тот, в котором теперь она оказалась. Гармония, утонченность и благородная красота Самарканда в одночасье покорили сердце Елены. 

Своего правителя вышли приветствовать жители города, и, глядя на их загорелые, красивые лица, византийская принцесса видела искреннюю радость. Это удивляло и восхищало девушку. Становилось очевидно, что Эмира на самом деле любили его подданные. Елена понимала, что людей можно заставить бояться, но не уважать, можно заставить пресмыкаться, но не любить.  

И лишь тот, кто был способен вызывать эти чувства - уважение и любовь - был достоин носить титул правителя. Именно таким и был Эмир.  

“И я люблю его”, - мечтательно улыбаясь, размышляла Елена. Словно почувствовав её мысли, Эмир обернулся  в сторону телеги, на которой была девушка. И хотя завоеватель не улыбнулся ей в ответ, Елена ощутила его особый, посланный только для неё, взгляд. 

Стоял вечер, удивительно теплый, будто зиме не позволено было забираться за стены Самарканда, и Елена, устремив мечтательный взгляд в окно, любовалась звездами. 

Со стороны двери послышался шаг Эмира. О, этот шаг Елена узнала бы из тысячи. Здесь, среди мрамора, прихрамывающий шаг любимого был особо ощутим.  

- Ты снова не ужинала без меня? - властно распахивая двери спальни, поинтересовался Эмир. 

Елена обернулась. Мягкая улыбка озарила её уставшее лицо. Бог мой, как она соскучилась! Столько дней без Эмира!  

- Я не люблю есть без тебя, - девушка отложила в сторону щетку и поднялась на ноги. 

- Мы поужинаем вместе. Ты удобно расположилась? Тебе нравится твоя спальня? 

Слова “твоя спальня” отозвались болезненным ударом в сердце.  

- Она чудесна, - Елена подошла к Эмиру и посмотрела ему прямо в глаза. 

- Но в юрте мне нравилось больше, - с легкой грустью в голосе, добавила Елена. 

- Тогда я велю, чтобы юрту возвели прямо здесь, - обнимая принцессу за плечи, произнес Эмир. Не дожидаясь ответа Елены, он прижал её к себе. Поцеловав девушку в макушку, завоеватель прошептал: 

- Я хотел бы сейчас остаться здесь с тобой, наедине. Но у меня есть для тебя новость, и, думаю, ты обрадуешься ей.  

С замирающим сердцем Елена прошла в малый зал. Скользнув взглядом по ажурным стенам, выложенным мозаикой, девушка заметила мужскую фигуру. Глаза принцессы обожгли слезы.  

- Константин! Брат! - выдохнула она.