49

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ 

Западная стена была разрушена. Хватило  двух точных бросков камнеметной машины, и прежде казавшаяся неприступной, стена осыпалась. Воздух наполнился клубами серой пыли, и когда она осела, взору воинов предстал открытый путь в Мерв. Войско, возглавляемое Арсланом, подобно стремительной реке, хлынуло в город.  

Прошло совсем немного времени, и главные ворота Мерва были пробиты стенобитной машиной, и армия Эмира, неся с собой ужас и смерть, ринулась внутрь. Завоеватель в кругу своих телохранителей, так же направился за стены города. Рука его без устали разила мечом всех тех, кто в отчаянной попытке защищал свой город. Он был беспощаден. 

Эмир двигался с севера, Арслан - с южной стороны, и войско зажимало в свои беспощадные тиски защитников Мерва. Воздух звенел от криков, звуков сталкиваемой стали, стонов и проклятий. Совсем скоро, среди горожан начала подниматься паника.  

- Женщин, детей и стариков вывести из города, - сощурив глаза, властно приказал Эмир. Он, хотел было, на этом и закончить свой приказ, но так не вовремя в груди что-то зашевелилось, отвлекая, прося и шепча.  

- И тех, кто готов подчиниться, - добавил Эмир. Глаза его недобро блеснули, и с губ слетел очередной приказ: 

- Тем же, кто окажет сопротивление, удел один - смерть.  

И, подтверждая собственные слова, Эмир обезглавил одного из воинов Мерва. И так, продолжая расчищать себе путь, завоеватель вместе со своими воинами продвигался вперед. Когда взгляд Эмира зацепился за золотую крышу одного из зданий, мужчина безошибочно угадал в нем храм. По другому и быть не могло. Среди всех глиняных построек, только дворец и храм отличались своей роскошью - белоснежные стены, позолота - молчаливое напоминание о том, кто здесь - лучший из людей. 

- Заколотите двери храма, - не сводя пристального взора с аркообразных, полированных дверей, холодно приказал Эмир. 

- Заколотить?  

- Удел тех, кто предал свой народ - один, - губы Эмира скривились в презрительной улыбке. - Позорная смерть. Заколотить и поджечь! 

Приказ Эмира был выполнен в кратчайшие сроки, и вскоре жадные языки пламени уже пожирали храм. В тщетной попытке все те, кто находился там, пытался открыть заколоченную наглухо дверь. Крики, стоны пробивались сквозь треск и шипение. А потом - воцарилась тишина.  

- Заканчивайте здесь, - разворачивая коня, приказал Эмир. Пришла пора покинуть Мерв. Ощущая небольшое удовлетворение от того, что очередной город пал к его ногам, а так же - разочарование, от того, что это случилось быстро, Эмир, сопровождаемый своими воинами, двинулся в сторону главных ворот. 

Уже на выезде из Мерва, Эмир ощутил, как что-то обожгло его спину, а потом у него, вдруг, резко, начало темнеть перед глазами.  

- Эмир ранен! - прокричал рядом с завоевателем один из воинов. 

Тревога беспощадными когтями сжирала нежное сердце Елены. Каждая минута была равносильна изощренной пытке, и ничто не в силах было хотя бы на грамм убавить это чувство. В какой-то миг грудь сдавило так, что Елена согнулась пополам. 

- Госпожа моя! - напуганная Мария подбежала к своей госпоже и помогла той сесть на подушки. - Что с вами? 

- Не знаю, - бледнея, слабо отозвалась Елена. - Стало очень больно. 

Мария, настороженно глядя на принцессу, лишь тяжело вздохнула. Она и сама не могла найти для себя успокоения. Как там Мансур? Жив ли? Одна только мысль, что с ним могло что-то случиться, и Марии становилось плохо. Вот так, ожидая возвращения мужчин, сидели две подруги - притихшие, шептавшие молитвы. Сколько прошло времени - девушки не знали. Ожидание превратилось в вечность.  

Так было до тех пор, пока снаружи не послышались мужские голоса. Елена не понимала о чем они говорили, зато она почувствовала - что-то случилось. Дыхание принцессы замерло, а тело наполнилось напряжением - будто через секунду её должны были лишить жизни. Не в силах отвести взор от входа, Елена ждала. 

На пороге в юрту показались воины. Один из них был хорошо знаком девушке - это был Арслан. Он и другой воин держали под руки Эмира. 

- Эмир! - сорвалось с Елены. Сама того не понимая, как это случилось, принцесса оказалась рядом с ним. Голова завоевателя была опущена вниз, на левой щеке багровела царапина. Взгляд Елены скользнул вниз и впился в наконечник стрелы, проглядывающий слева.  

- Эмир! - сокрушенно повторила она, обхватывая его лицо дрожащими ладонями.  

Эмир, услышав её голос, открыл глаза и посмотрел на Елену затуманенным взором. 

- Елена, - выдохнул. 

- Лекаря уже ведут, - произнес Арслан, отводя завоевателя до ложа. Тот, держась за их руки, медленно полулег на него. Елена ринулась подкладывать под правый бок Эмира подушки. Пальцы её дрожали, дыхание стало сбивчивым, и все вокруг было словно окутано туманом. 

- Как это случилось? - прошептала Елена, мягко откидывая с лица Эмира темную прядь. 

- Мы уже почти покинули Мерв, когда стрела врага настигла господина, - ощущая тяжесть в груди, произнес Арслан. Отчасти, он считал себя виноватым. И хотя сегодня его миссия заключалось в том, чтобы пробиться с западной стороны в Мерв, а не быть личной охраной Эмира, это чувство не отпускало Арслана.  

- Только трус способен выпустить стрелу вот так, в спину, - дрожащим голосом произнесла Елена.  

- Мы найдем того, кто посмел это сделать, - решительно заявил Арслан. 

Елена лишь качнула головой.  

- Где же лекарь? - вопросила она, и как раз в этот момент на пороге в юрту показался тот самый арабский врач в сопровождении Джамиля. 

- Мой господин! - глаза племянника округлились, и молодой мужчина ринулся к ложу. Эмир открыл веки. Устремив пронзительный взгляд на Джамиля, негромко, с трудом, выдавил из себя: 

- Смотри за порядком в лагере. Арслан, - Эмир перевел взор на верного воина, - а ты помоги лекарю. 

Джамиль, хоть и был немного раздосадован, но покорно принял приказ господина. Когда он ушел, Эмир обратился к Елене: 

- Иди в соседнюю юрту.  

- Зачем? - Елена непонимающе посмотрела на бледное лицо Эмира. 

- То, что сейчас будет происходить здесь, - Эмир сглотнул, - тебе не стоит видеть и слышать. 

- Я не уйду, - Елена  повернулась к лекарю - невысокий мужчина неопределенного возраста что-то замешивал в чаше. 

- Я могу вам чем-нибудь помочь? 

Лекарь, на миг перестав размешивать мазь, удивленно посмотрел на Елену. 

- Я могла бы помочь, - добавила она.  

На смуглом лице арабского врачевателя мелькнуло понимание. 

- Госпожа, если вы будете молиться Создателю, этого будет достаточно, - с неким почтением, ответил лекарь. 

Елена, благодарно улыбнувшись в ответ, окинула юрту взглядом. Глаза её встретились с глазами Марии. Глядя в них, Елена видела отражение собственных страхов.  

- Мария, - ласково начала принцесса, - ступай в соседнюю юрту.  

Служанка, понимая, что она здесь лишняя, покорно подчинилась воле своей госпожи. 

Мужчины аккуратно сняли с Эмира доспехи, и теперь стало понятно, сколько крови потерял завоеватель. Его нижняя рубаха с левой стороны была пропитана ей. Когда Елена поняла это, у неё мучительно больно сжалось сердце. Лекарь, склонившись над раной, тщательно осмотрел её. Выпрямившись, мужчина изрек: 

- Господин, у нас только один выход - протолкнуть стрелу вперед. Иного пути нет - на наконечнике стрелы есть зазубрины, и если мы начнем её вытаскивать, то еще больше нанес вам вреда. 

- Делай, - приказал Эмир. Его взор прошелся по напряженному лицу Арслана. Их взгляды встретились. Без труда Эмир обнаружил в темных глазах верного воина то, что беспокоило его. 

- Арслан, не вини себя. Это было предопределено.  

Затем взгляд Эмира остановился на мертвенно-бледном лице Елены. Её яркие, сине-голубые глаза горели, как при лихорадке. Принцесса, подавшись вперед, села справа от Эмира. Отыскав его руку, крепко, словно стараясь передать через это все свои силы, обвила её пальцами.  

- Вы готовы, господин?  

- Приступайте. 

Первые мгновения Эмир сохранял невозмутимое выражение лица. Но затем все изменилось. Дыхание его стало неровным, на лбу проступили капельки пота. Все это сопровождалось душераздирающим звуком - звуком проталкиваемой сквозь плоть стрелы. Затем, в ход пошел и нож, который помог освободить дорогу для древка. 

Каждый прерывистый вздох Эмира не проходил мимо сердца Елены. Она, чувствуя мучительную боль, молилась, прося у Создателя облегчения для Эмира. Все стало неважным. Было все равно, что мужчина, которого она так преданно держала за руку, являлся завоевателем и наверняка стал причиной гибели тысячи людей. Сейчас для Елены это уже не имело значения.  

Было важно лишь одно - чтобы Эмир жил. 

Одна только мысль, что он мог умереть, лишала всякого смысла жизни для Елены. Пораженная, девушка внимательно посмотрела на Эмира. Его темные ресницы чуть подрагивали, взгляд - сосредоточенный - смотрел только на неё.  

“Я люблю его”, - мощными ударами в грудь, сообщило сердце Елены. И следом - сладкий жар начал расползаться по всему её телу. Стало, вдруг, понятно, почему так сложилась её судьба. И все сожаления, тоска по родному дому, померкли по сравнению с этим всеобъемлющим, всепобеждающим чувством. Все это вело её к Эмиру. Ошеломленная этим чувством, Елена улыбнулась любимому. Он улыбнулся ей в ответ - понимающе, благодарно.  

Когда окровавленный наконечник вылез настолько, что его можно было достать, Эмир подозвал Арслана. 

- Вытащи стрелу, - приказал он. 

Не потеряй Эмир столько крови, он сделал бы это сам. Но сейчас его рука не была такой могучей, как этим утром. Арслан выполнил приказ. Зажав в пальцах стрелу, воин посмотрел на Эмира и решительно произнес: 

- Я клянусь, господин, что найду того, кто посмел это сделать. 

- Я не сомневаюсь, -  одаривая Арслана улыбкой, произнес Эмир. 

- Нужно промыть раны и наложить мазь, мой господин, - уже приступая к делу, сообщил лекарь.  

Когда все необходимое было сделано, арабский врачеватель перевязал раны отрезом чистой ткани. Закончив свою работу, лекарь ушел, оставляя Елену и завоевателя одних. Девушка, нежно водя подушечками пальцев по лицу любимого, не сводила  с него глаз. Веки его были закрыты, выражение лица обрело привычное спокойствие. Казалось, Эмир спал.  

Чувства Елены требовали выхода наружу, и она не желала им противостоять.  

- Пусть Всевышний исцелит тебя, Эмир, - тихо начала она, - пусть дарует тебе сил.  

Елена, чуть наклонившись вперед, прижалась губами к губам Эмира, и еле слышно прошептала: 

- Я люблю тебя.