48

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ 

Восемь дней занял путь до города Мерв. Когда на небо выкатилась одинокая, молочно-белая луна, тогда войско Эмира подступило к городу. В бледном свете небесного светила были видны очертания неприступных, каменных стен цитадели, возвышающейся на холме. Издалека, Мерв казался призрачным, пустынным городом, который давно покинули его жители.  

Но это только казалось. Там, за его стенами, уже во всю шла подготовка к осаде. Его жители были наслышаны о жестокости Эмира, о его бесчеловечных поступках, леденящих душу рассказах, в которых повествовалось о том, как “этот хромец выложил башни из отрубленных голов”, “как этот дух смерти заживо замуровывал в стены строящегося города всех тех, кто сопротивлялся ему”. Варилась смола, кипятилось масло, точились мечи. Люди намеревались защитить свой город. 

Но среди тысячи этих людей были и те, кто намеревался лично встретиться с Эмиром. В полночь, через тайный ход, город Мерв покинули четыре всадника... 

В юрте царил мягкий полумрак, рассеиваемый деликатным светом лампадок. Эмир, склонившись над картой, расставлял на ней камни. Лицо мужчины было сосредоточенным, и создавалось впечатление, что Эмир в своих мыслях был где-то далеко.  

Елена, наблюдавшая за Эмиром, тихонько сидела на краю ложа. Она сидела так уже около часа - все это время, после прибытия в юрту. Казалось, как только завоеватель привел её в свое жилище, то напрочь забыл о ней. Рядом с девушкой стоял поднос с едой - лепешки, кувшин с водой, тонкие ломти вяленого мяса. Но есть совсем не хотелось. Потому что воздух снова наполнился ароматом войны.  

Давящим, мрачным запахом, от которого скручивало все внутренности. 

- Ты снова не ешь, - не глядя на Елену, негромко заметил Эмир. Он, сдвинувшись, стал боком к девушке. - Почему? 

- Скажи, Эмир, а были ли города, которые просто сдавались тебе? - произнесла Елена, отламывая тонкий кусочек лепешки.  

- Интересный ответ на мой вопрос, - в голосе Эмира послышалась насмешка, - зачем спрашиваешь? 

- Мне интересно, - Елена, осмелившись, поднялась на ноги. Перед глазами все закружилось - вот он результат долгого путешествия, без возможности прогуляться и разогнать кровь по телу. Неспешно, девушка подошла к Эмиру. Остановившись в двух шагах от него, Елена продолжила: 

- Ведь разрушить что-то всегда проще, чем отстроить заново. К тому же, - она осторожно посмотрела на Эмира, и не обнаружив раздражения на его лице, добавила: 

- Человеческие жизни невозможно вернуть. 

Эмир, повернувшись к Елене, выразительно посмотрел на неё. 

- Мое сердце решило подсказать мне, как лучше воевать? - с ироничной улыбкой поинтересовался Эмир.  

- Нет, - Елена робко улыбнулась и засунула себе в рот кусочек лепешки. А другой кусок она поднесла к губам Эмира. Тот, позволив Елене вложить в свой рот лепешку, произнес: 

- Задабриваешь тигра? 

- Нет, просто кормлю, ведь тебе тоже нужно есть, - Елена, окинув быстрым взглядом карту, снова посмотрела на Эмира. 

- Я поем немного и чуть позже. Перед битвой я предпочитаю не есть досыта, - завоеватель поставил еще один камушек на карту. 

- Что значат эти камни? - не удержавшись, поинтересовалась Елена. 

- Расположение моих войск. Где именно разместятся лучники, конная пехота... - Эмир выпрямился. Со стороны юрты послышались шаги. 

- Ко мне пришли. Уйди в тень, - завоеватель махнул в сторону горы подушек, спрятанных за большим сундуком. Елена торопливо выполнила приказ Эмира.  

- Зайди, - властно бросил Эмир. 

В юрту зашел Арслан. Завоеватель устремил на него пронзительный взгляд. Хотя лицо верного воина не выражало никаких эмоций, Эмир заметил, как блестели темные глаза Арслана. 

- Говори, что у тебя. 

- Мой господин. С Мерва прибыли четыре человека. Они просят о личной встречи с вами. 

- С Мерва? - Эмир чуть сощурил глаза. - Вы их уже обыскали? 

- Да, мой господин. Я лично обыскал их. 

- Что-то нашел? 

- Нет. Трое из них - священники, четвертый - кади, судья, - Арслан свел брови на переносице, - что прикажете, господин? 

- Пусть зайдут. 

Через мгновение в юрту зашли четыре человека в шелковых халатах. Головы мужчин были повязаны чалмой, на пальцах красовались перстни. Увидев Эмира, гости пали ниц перед ним.  

Завоеватель, сдержав усмешку, обратился к ним: 

- С чем пожаловали? 

- О, великий Эмир, - оторвав голову от пола, начал один из мужчин. Его жидкая, как у козла, бородка слегка подрагивала. - Мы пришли просить тебя, о, великий, о пощаде. 

- Пощаде? Вы принесли ключи от города? 

- Нет, - мужчина заискивающе улыбнулся, - но мы знаем, где у города есть слабое место.  

- Что ты хочешь за это? - взгляд Эмира стал немигающим. 

- Защиты и возможность преданно служить вам, господин. Мне и тем, кто со мной. 

- Кто с тобой еще, помимо этих трех? 

- Несколько вельможей, - сразу оживившись, ответил мужчина. 

- Хорошо, - Эмир кивнул головой. - Спрячься  со своими людьми в храме.  

- Хорошо, господин. Я так и сделаю. 

- А теперь - расскажи мне о слабом месте Мерва. 

- Да-да, - мужчина, осмелев, сел на пятки. - Мерв кажется хорошо укрепленной цитаделью, и это, отчасти, так, но  в его западной стене есть тайный ход, и если применить силу, эта часть стены обвалится. Вряд ли защитники города будут ожидать врага сзади. 

- С западной стороны, значит? - Эмир задумчиво улыбнулся. - Где именно? 

- О, господин, вы легко обнаружите это место. Над ним располагается прямоугольное, в виде окна, углубление. Оно одно с той стороны.  

- Что же, благодарю за информацию, - Эмир улыбнулся. - Ты и твои спутники можете возвращаться в город. 

Мужчины, попятившись назад, едва ли не выползли из юрты. Когда они и воины ушли, Елена, выбравшись из своего укрытия, подошла к Эмиру. Стоило только девушке посмотреть на его лицо, как её душу окутал холодок.  

- Эмир, ты же не... - начала было, Елена. 

- Что - не? - резко оборвал Эмир и строго посмотрел на девушку. Она снова видела перед собой другого Эмира - завоевателя, беспощадного и вселяющего одним только своим именем страх в сердца людей. Его взгляд был столь острым, что оставлял невидимые, но ощутимые раны в душе. Наверное, Елене стоило бы  промолчать, но она сказала: 

- Это - нечестно, Эмир.  

- На войне все средства хороши, Елена. И хитрость тоже. 

- Бедные люди, - сокрушенно выдохнула девушка. Она, чувствуя, как её накрывает тревогой, лихорадочно размышляла, что может сделать, чтобы спасти несчастных жителей Мерва. 

- Даже не думай, - разгадав ход мыслей Елены, приказал Эмир. 

- Эмир, - умоляюще выдохнула принцесса. Сине-голубые глаза девушки были полны проникновенного призыва. 

- Нет. На войне нет места сердцу, - Эмир смерил Елену отстраненным взглядом. Она сглотнула. Завоеватель был уже не здесь. 

- Не смягчай меня, ибо это напрасно, - Эмир начал надевать на руки кожаные наручи. Движения его были сосредоточенными, а выражение лица стало каменным. Елена вздрогнула. Завоеватель выглядел таким чужим! 

И снова, Елена, преодолевая робость и возникший страх, пошла на поводу своего сердца. Отбросив сомнения, девушка порывисто обняла Эмира за спину. На короткий миг, мужчина перестал двигаться. Даже сердце его перестало стучать. Всего лишь миг, но он был пронизан ярким озарением.  

Господь - Свидетель.  

Ради Елены он, Эмир, готов был и смягчиться. 

Но он не станет этого делать.