ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Её ответ побудил Эмира проявить свою исключительную выдержку. Хотя первым порывом мужчины было желание перекинуть принцессу через плечо и, игнорируя её протест, отнести девушку в юрту, чтобы потом - овладеть ей так, чтобы она, наконец, поняла все то, что он хотел донести до неё. А донести Эмир хотел многое. Да, было значительно проще вот так напомнить Елене кто здесь - господин, и тогда бы девушка - хотела бы она этого или нет - подчинилась бы ему.
Однако Эмир не желал так проявляться. Было в стоящей напротив него молодой женщине что-то такое, что вызывало в нем уважение к ней. И он не хотел ломать это. Она, Елена, должна была остаться по собственной воле.
Но и он не мог пойти так быстро ей на уступки - как бы не нравилась ему эта златовласая нежность, Эмир не готов был так легко согласиться с её - то ли ультиматумом, то ли требованием. Он не позволял никому в этом мире управлять собой, словно марионеткой. И Елена не станет исключением.
- В качестве моей женщины, Елена, - не сводя с лица девушки пристального взгляда, произнес Эмир.
От его слов по коже Елены побежали мурашки. Как это звучало! “Моей женщины”! Девушка, пытаясь совладать с бурей эмоций, которые все нарастали и нарастали в её груди, несколько раз глубоко вздохнула - в надежде, что чуть остывший воздух отрезвит её и придаст твердости. Но нет. Тело Елены отдавало предательской слабостью. Казалось, все силы ушли на её недавний вопрос - кем будет она для Эмира. И снова она не сказала ни слова.
- Это твое, - Эмир, взяв Елену за ладонь, вложил в неё бирюзовое колье. Его пальцы сжали холодные женские пальцы - прикосновение это было столь интимным, что воспоминания прошлой ночи тут же пробудились в сердце принцессы.
- Ты, верно, не заметила, - добавил Эмир. Его большой палец руки нежно - требовательно погладил тыльную часть ладони Елены.
Елена, ощущая под подушечками пальцев гладкую бирюзу, тихо вздохнула и ответила:
- Я заметила, Эмир.
- Почему же ты не взяла мой дар тебе? - рука Эмира продолжала держать ладонь принцессы, и мужчина почувствовал, как, сперва, замедлился, а потом участился пульс Елены.
- Потому что это не было даром для меня, - превозмогая появившееся из ниоткуда желание убежать подальше от этих пристальных, темно-зеленых глаз, ответила она.
- Колье не было даром для тебя? - удивляясь, вопросил Эмир. С каждой секундой ему становилось все труднее понимать Елену. - Тогда чем же оно оказалось?
- Платой за ночь, проведенную вместе, - сгорая от унижения и уязвленной гордости, прошептала Елена.
Эмир, услышав ответ, свел темные брови на переносице. Снова Елена удивила его - в который раз за эти дни мир воина, если не затрясся, то вздрогнул. То, что Эмир преподнес принцессе как свой подарок, она расценила, как унизительное отношение к себе. Никогда раньше мужчина не задумывался, что можно вот так отнестись к дару.
- Это был мой дар тебе, - сдерживая подкрадывающееся раздражение, сказал Эмир.
Словно не услышав, Елена переложила в его ладонь бирюзовое колье и аккуратно попыталась освободить свои пальцы. Но Эмир, накрыв её другой рукой, предостерегающе прошептал:
- Что ты делаешь?
Елена, на миг, опустила взгляд вниз - ибо у неё не хватало ни решительности, ни сил, чтобы выдержать неподвижный взор Эмира. Наконец, собравшись с духом, принцесса вновь посмотрела на него. Пушистые ресницы её затрепетали, когда Елена произнесла:
- Отпусти меня, Эмир.
Воин неосознанно сильнее сжал запястье девушки, и лицо той исказилось от боли. Эмир, чувствуя, как внутри него начинает закипать злость - на себя, на эту ситуацию, и только потом на Елену, ослабил свою хватку, но руку не убрал.
- Куда - отпустить? - заскрежетав зубами, вопросил Эмир.
Елена, вздрогнув от тона мужчины, все же, осмелилась продолжить:
- Просто отпусти, - она попыталась расправить плечи, всем своим видом желая показать, что справится, что в ней достаточно сил.
- И почему же я должен сделать это? - не замечая, как у него дернулась левая бровь, поинтересовался Эмир.
- Ты получил, что хотел, вот почему. Но теперь... я не хочу и не стану... - Елена оборвала речь и сомкнула веки, желая скрыть все то, что чуть не вырвалось наружу.
- Договаривай, Елена, - окончательно разозлившись, выдохнул Эмир ей в лицо. Жар его дыхания обжег её. Елена, понимая, что отступать не имеет смысла, порывисто ответила:
- Я не стану одной из твоих наложниц.
И только теперь завоеватель понял. Елена ревновала. Глядя в сверкающие сине-голубые глаза принцессы, Эмир наконец отчетливо увидел причину, объясняющую странное поведение девушки.
Тень усмешки поползла по лицу мужчины, и он снисходительно произнес:
- Уже поздно, нам лучше вернуться.
Мужские пальцы, скользнув вверх, обхватили локоть Елены и мягко направили её в сторону юрт. Девушка не стала сопротивляться - все свои силы она отдала на последнее признание. А теперь - еле переставляя ноги, Елена шла, желая одного - чтобы Эмир как можно скорее сказал о своем решении.
Странно, но завоеватель повел Елену не в её, и даже не свою юрту. Он, чуть прибавив шаг, направился в сторону белых жилищ, расположенных на удалении, туда, где, по предположению принцессы, должны были жить наложницы. По крайней мере, именно так было прежде.
Елена покорно шла рядом, но в груди её расползался липкий, холодный страх. Что Эмир собрался делать? Неужели прикажет ей жить здесь, среди других наложниц? От понимания этого девушке стало совсем не по себе. Она, задрожав, поплотнее укуталась в мужской плащ. Погруженная в собственные переживания, Елена не сразу поняла, как оказалась перед одной из юрт наложниц.
- Проходи, - сверкнув глазами, приказал Эмир.
Елена, бросив на завоевателя напряженный взгляд, несмело зашла внутрь. Застыв на месте, принцесса прислушалась к собственным ощущениям - в юрте было подозрительно тихо, и пахло не благовониями, которыми так щедро пользовались наложницы, а чем-то другим.
- Что видишь? - зажигая масляную лампаду и обводя ей пространство вокруг, с затаенной усмешкой произнес Эмир.
Как завороженная, Елена проследила за правой рукой Эмира. Пустые стены юрты, очертания сундуков, каких-то тюков и больше ничего... Вернее, никого. И снова надежда - мягким крылом - коснулась сердце Елены. Девушка перевела на Эмира вопрошающий взор.
- Здесь никого нет, - еле шевеля губами, ответила Елена.
- Так же, как и в тех других юртах, - Эмир шагнул к девушке и остановился в шаге от неё.
Ошеломленная, Елена учащенно задышала. Кое-как совладав с собой, она негромко спросила:
- Наложницы...?
- Еще по пути в Герат я отправил их с частью каравана на северо-восток.
- Так, значит... - Елена вся затрепетала от одной только мысли, что Эмир распрощался со своими наложницами еще до того, как провел с ней ночь. Облегчение, радость и надежда словно лунный свет засияли на её нежном лице. Эмир на долю секунды залюбовался Еленой - так прекрасна и трогательна была она в эти мгновения.
- Так значит, - продолжил он за неё, - я говорю тебе еще раз - останься.
Елена несмело улыбнулась Эмиру.
- В качестве твоей женщины? - тихо, словно боясь спугнуть проникновенную атмосферу, воцарившуюся меж ними, произнесла Елена.
- В качестве моей женщины, - подтвердил с улыбкой Эмир.
- Я останусь... - взволнованно выдохнула принцесса. Сказала - и как камень упал с души.
Эмир, довольно заулыбавшись, обнял Елену. Скользнул горячими губами по её мокрой щеке, спустился на шею и поцеловал - мучительно медленно, и непонятно кто больше мучался от этого поцелуя - Елена или же сам Эмир.
ГЛАВА СОРОКОВАЯОни вернулись в юрту Эмира, и там, под мягким покровом полутьмы, упали в объятия друг друга. Жаркие поцелуи сменялись нежной лаской, жадные прикосновения чередовались с робкими поглаживаниями... А затем, позже, утомленные, Елена и Эмир, укрывшись воздушным одеялом, стали погружаться в удивительно сладкий, чувственный сон. Опьяняющая нега растеклась по телу Елены, и приятная, такая расслабляющая слабость, окутала девушку с головы до ног. Принцесса уже почти заснула, как совсем неожиданно Эмир, властно стиснув её в своих объятиях, прошептал:- Я никогда тебя не отпущу.От его обещания - сильного, пронзительного, Елена покрылась колкими мурашками. Они усилились, когда девушка ощутила на своей шее прохладу камней. Даже не открывая глаз, Елена знала - это было то самое бирюзовое колье.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯЕлена, ощущая на своей спине пристальный взгляд, спешно скрылась в юрте. - Госпожа моя! - выбежала ей навстречу Мария. Лицо служанки светилось неподдельной радостью, и потому принцесса выкинула из головы неприятные мысли, связанные с интересом того всадника. - Мария! - Елена порывисто обняла её и спешно затараторила:- Скорее, собирайся! Эмир позволил мне помочь тебе со свадебным нарядом! Там столько прекрасных тканей! Идем! Правда, перед тем как выйти наружу, Елена послала взгляд вперед. Убедившись, что всадники исчезли из поля зрения, принцесса стремительным шагом направилась в ту самую юрту.- Как тебе, Мария? - окидывая пространство сверкающим взглядом, поинтересовалась Елена.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯГрудь Елены тот час сдавило от напряжения, когда она услышала просьбу того голубоглазого незнакомца. Но незнакомцем он был только для неё... Как этот мужчина обратился к Эмиру?“Брат мой”.Девушка, помня, что Эмир рассказывал ей, что он - одиночка, без семьи, пришла к выводу, что стоящий напротив голубоглазый мужчина - его друг. Очень близкий друг. Столь близкий, что Эмир приравнял его к брату. Это осознание отдало странным, липким предчувствием в душе Елены. - Это - Елена, - ровным, отдающим властным спокойствием голосом, сообщил Эмир.Взгляд голубых глаз скользнул по бледному лицу девушки. Полные губы Фаиза растянулись в дружелюбной улыбке:- Мое почтение твоей жене, - он
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯИ снова стены Герата купались в розовых лучах восходящего солнца, и Елена могла полюбоваться тем, как бледное сияние светила окрашивает весь мир в нежный утренний цвет. Воздух был наполнен прохладой и ароматом цветов, с неба сползала ночная серость, уступая место прозрачной голубизне. День обещал быть солнечным. Елена, как и в прошлый раз, ехала рядом с Эмиром. Верхом на своем сером скакуне, девушка старалась не замечать присутствие Фаиза, но сделать это было крайне трудно. Потому что этот голубоглазый мужчина оказался очень громким, эмоциональным собеседником. Он, разговаривая с Эмиром, что-то вспоминал, а потом - смеялся так, что Елене казалось, что Фаиз смеется ей прямо в ухо. Ей было не по себе от одного его присутствия. Но принцесса призналась самой себе, что было бы куда хуже, если бы в этой беседе принимала участи
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ- Ты хорошо себя чувствуешь? - Эмир устремил на Елену внимательный взгляд. В глаза бросалось её бледное лицо и какое-то болезненное напряжение в сине-голубых очах. Минутами ранее они вернулись в лагерь, и тут же зашли в юрту, дабы пообедать и отдохнуть после столь насыщенного дня.- Я утомилась, - Елена робко улыбнулась Эмиру. Её трогала забота мужчины, и ей тоже хотелось позаботиться о нём, особенно - о его сердце. Как он воспримет весть о том, что сказал ей Фаиз? Как грамотно преподнести эту информацию? Увы, из-за сильного переживания Елена не знала, что, как и когда сказать об этом Эмиру.- Ты голодна, - Эмир понимающе улыбнулся и начал снимать с себя легкие, из дубленной кожи, доспехи. - Слуги сейчас принесут все необходимое. И те пирожки тоже.Елена смущенно заулыбалась. Неужели Эмир з
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯВзгляд Эмира стал немигающим. Даже ресницы его не дрожали, и казалось, завоеватель превратился в камень. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и никто из живущих в этом мире не был в силах понять, что на самом деле творилось в тот миг в душе Эмира. Такая власть была только у Создателя.- Ты, верно, был глух к моим словам, - ровным голосом, от которого, впрочем, по спине Фаиза поползли липкие мурашки, начал Эмир. Завоеватель, отмечая, как покраснело лицо друга, слегка склонил голову набок и продолжил все тем же тоном:- Я уже сказал тебе - что это моя женщина.На лице Фаиза мелькнула нервная улыбка, и мужчина спешно произнес:- У тебя этих, твоих женщин так много, что я думал, что тебе будет нетрудно...- Мне нетрудно, - об
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯВ голове Эмира перестало стучать. Но горло, все еще охваченное злостью и непреодолимым желанием убивать, сдавливало огненной, пульсирующей удавкой. Даже теперь, глядя на поверженного соперника, Эмир не чувствовал спокойствия. Ему нужно было убедиться, что тот - был мертв. Склонившись над Фаизом, завоеватель приложил пальцы к его шее. Тишина. Ни отголоска жизни, ни намека на неё. Его бывший друг лежал с широкораспахнутыми глазами, с выражением лица, близким к слову - недоумение. Мертвый. Убитый его руками.В ушах Эмира зазвенело так - будто только что где-то рядом разбились сотни хрустальных чаш. Завоеватель сглотнул - навязчивый звон исчез, уступая место пронзительной тишине. Жар, до этих пор сжигавший груд
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯЕлена замерла. Слова Эмира - после всей этой бури переживаний, после сотни страшных предположений, стали долгожданным облегчением. То, в чем так нуждались они оба. Завоеватель крепче сжал Елену, и та обмякла в его объятиях - опьяненная лаской и ощущением безопасности.Мягкий шелк волос сжали мужские пальцы. Эмир усмехнулся - и ведь не заметил, как запустил свою руку в золотистые пряди Елены. Удивился еще и тому, что волосы у неё были распущены - ведь прежде девушка всегда заплетала их в косу.- Пройди в юрту и дождись меня, - прошептал, скользнув ладонью на спину Елены. Девушка лишь покорно качнула головой, но так и не ушла.- Иди, - нехотя разжимая объятия и мягко подталкивая Елену в сторону юрты, произнес Эмир.Как во сне - прекрасном, желанном, Елена пос