42

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ 

Грудь Елены тот час сдавило от напряжения, когда она услышала просьбу того голубоглазого незнакомца. Но незнакомцем он был только для неё...  

Как этот мужчина обратился к Эмиру? 

“Брат мой”. 

Девушка, помня, что Эмир рассказывал ей, что он - одиночка, без семьи, пришла к выводу, что стоящий напротив голубоглазый мужчина - его друг. Очень близкий друг. Столь близкий, что Эмир приравнял его к брату. Это осознание отдало странным, липким предчувствием в душе Елены.  

- Это - Елена, - ровным, отдающим властным спокойствием голосом, сообщил Эмир. 

Взгляд голубых глаз скользнул по бледному лицу девушки. Полные губы Фаиза растянулись в дружелюбной улыбке: 

- Мое почтение твоей жене, - он прижал свою ладонь к груди, и снова посмотрел на принцессу, - Елена.  

Елена в ответ слегка качнула головой. Фаиз перевел взгляд на Эмира, и тот произнес: 

- Это - Фаиз, мой друг детства. Мы преодолели с ним немало трудностей, - завоеватель по-дружески хлопнул по крепкому плечу Фаиза.  

- Быть может, грозный повелитель и его жена разделят скромную пищу с другом детства и другими воинами? - Фаиз выжидающе посмотрел на Эмира. Тот, разглядывая лицо друга, молчал. 

- Или так непринято? - добавил Фаиз. - Если непринято - прошу извинить мне мою дерзость. 

- Твое прибытие - праздник для меня, - Эмир улыбнулся, - и нет ничего такого, чтобы моя женщина разделила со мной этот праздник.  

Эмир посмотрел на Елену и обратился уже к ней: 

- Накинь что-нибудь.  

Елена, испытав облегчение от того, что у неё появилась возможность спрятаться, хотя бы ненадолго от чужих голубых глаз, спешно скрылась в юрте Эмира.  

Когда мужчины остались вдвоем, Фаиз произнес: 

- Разве она - не жена тебе?  

- Нет, - Эмир поджал губы.  

- Она не похожа ни на женщин с Индии, ни на красавиц востока... Откуда она прибыла? 

- Из Константинополя. Елена - византийская принцесса. 

В голубых глазах Фаиза скользнуло восхищение и одобрение.  

- Не могу даже и представить, что ты сделал такого, чтобы император Византии отдал тебе в жену свою дочь, - с улыбкой заметил Фаиз. 

- Не я. Об этом договаривался Гумерхан, и его женой должна она была стать. Я напал на лагерь Гумерхана в день его свадьбы с Еленой. К сожалению, к тому моменту когда я добрался до него, этот паршивец захлебнулся в собственной блевотине, - губы Эмира изогнулись в брезгливой улыбке, - с другой стороны, мой меч не запачкался о его дурную кровь. 

- Елена досталась тебе в качестве трофея?  

Эмир свел на переносице брови. Вопрос друга вызывал в нем легкое раздражение. Хотя, возможно, причиной этого раздражения была просто усталость. 

- Она - больше, чем трофей, - одаривая друга многозначительной улыбкой, ответил Эмир. - Она - моя женщина. 

Как раз в этот момент из юрты вышла Елена. Укутавшись в золотистую шелковую ткань, девушка подошла к Эмиру. Он, смерив принцессу взглядом, властно обвил пальцами её запястье. Прикоснулся к тонкой коже - и тут же ощутил неровный пульс. Сжал руку Елены еще сильнее - желая этим жестом успокоить её. 

Они прошли дальше, в лагерь. Там, возле костра разместилась группа мужчин. Некоторые из них были уже знакомы Елене - Арслан и Джамиль, остальных двух, невысоких, суховатых мужчин девушка видела впервые. Судя по их одежде - пестрые, парчовые халаты и яркие тюбетейки на головах, они прибыли из других земель. Завидев  предводителя, мужчины оживились и повскакивали со своих мест. 

- Не нужно, - махнув рукой, произнес Эмир. Воины снова уселись на свои места. 

Завоеватель, расположившись рядом с Арсланом, потянул за руку Елену, и та опустилась подле Эмира. Сама того не замечая за собой, принцесса прижалась к его плечу. Тепло его тела успокаивало девушку. А для волнения причины имелись. Все тот же мужчина с голубыми глазами. Фаиз хоть теперь не смотрел столь явно на неё, но  Елена по-прежнему ощущала интерес, исходящий от него. Она хотела бы избавиться от этого чувства, но поделать с реакцией своего тела и души ничего не могла.  И вот так, испытывая напряжение, девушка терпеливо ждала, когда завершится этот ужин. 

В попытках отвлечься и успокоиться Елена принялась поедать маленькие пирожки с мясом и таким обилием лука, что сок то и дело норовил вылиться наружу. К тому же, чего таить, слоеное тесто и вкусно приправленная начинка пробудили аппетит принцессы. Только теперь она поняла, как голодна была.  

Мужчины, меж тем, беседовали. Елена почти не понимала их речь, однако обрывки фраз показались ей знакомыми. Судя по всему они говорили о Герате - именно это слово то и дело повторяли те незнакомцы в ярких халатах. Эмир, внимательно слушая их, изредка задавал вопросы. Когда он сделал это снова, один из гостей с жаром начал что-то объяснять. Эмир заулыбался. Елена с интересом покосилась на него. Что стало причиной этой улыбки? 

- Сделай наброски, Ахмад, - Эмир смочил пальцы в пиале с водой. - А утром я тщательно изучу его. Но скажу тебе так - то, что ты сказал  сейчас, мне понравилось. Я действительно хочу, чтобы Герат не уступал по своей красоте другим городам. 

Ахмад, довольно заулыбавшись, поднес к губам чашу с чаем. 

- Я сделаю наброски еще до того, как наступит рассвет, мой господин, - пообещал гость. 

- А быть может, когда наступит рассвет, мы отправимся на охоту? - отламывая кусок лепешки, обратился к Эмиру Фаиз. Голубые глаза его загорелись огнем. - Как в старые добрые времена. 

- Предложение заманчивое, но завтра я намерен вновь посетить Герат. Ты можешь поехать со мной и собственными глазами увидеть, как выглядит город.  

- Я с удовольствием посмотрю на Герат, - согласился Фаиз. 

- Я бы тоже составил вам компанию, - вставил свое слово Джамиль.  

- Ты останешься в лагере за главного, - завоеватель изогнул уголки губ в улыбке, - в конце, концов, Джамиль, совсем скоро ты отправишься в свой первый поход. Без меня. 

Джамиль, услышав эту новость, довольно заулыбался. Он уже давно ждал, когда завоеватель, его родной дядя, позволит ему наконец-таки выступить с армией самостоятельно. 

- Как прикажете, мой господин, - с жаром выдохнул Джамиль. 

Эмир поднялся и подтянул за ладонь Елену. Шаль начала сползать с её плеч, и девушка спешно стянула её на своей груди, и там же, на груди, и оставила свою руку. Её пальцы, вздрогнув, сжали золотистый шелк еще крепче, когда Елена заметила на себе изучающий взгляд Фаиза. 

Эмир тоже увидел, как его друг смотрит на Елену. Разглядел он и то, как забегали глаза Фаиза, когда тот понял, что завоеватель поймал его взгляд. Эмир, как мужчина, понимал друга. Елена обладала необычной, для этих земель, внешностью, и являлась редкостной красавицей. Да. Теперь Эмир мог согласиться и с этим. И как раньше он считал её малопривлекательной? 

Именно поэтому, чуть смягчившись, Эмир не стал выказывать другу своего недовольства. Вместо этого завоеватель, попрощавшись с ним и остальными воинами, повел Елену в юрту. Сам шел, и все еще продолжал прокручивать в голове встречу с Фаизом, и то, как тот вел себя. Так было до тех пор, пока Эмир не оказался в своем жилище наедине с Еленой. 

- Ты дрожишь, - медленно стягивая с плеч девушки шаль, заметил Эмир. Золотистая ткань плавно опустилась на крышку сундука. Мужчина сжал плечи Елены. Сквозь нежную ткань платья Эмир еще ощутимее почувствовал, как дрожит девушка.  

- Почему ты дрожишь?  

Не удержавшись, провел теплыми губами по высокому лбу Елены - жара не было. 

“Потому что Фаиз пугает меня,” - пронеслось в голове Елены. Но озвучить сейчас это у неё просто не хватило смелости. К тому же, девушка до конца не доверяла своим чувствам. Быть может, ей просто показалось? Сейчас, стоя рядом с Эмиром, вдали ото всех, Елене хотелось думать именно так. 

- Я немного устала, - что тоже было правдой, ответила девушка. 

Мужские пальцы опустились на шелковые ленты, что были сбоку платья, и принялись их развязывать. Когда платье нежным облаком упало к ногам Елены, Эмир, удивляя её, подхватил девушку на руки. Он шел, ощутимо прихрамывая на левую ногу, и Елена, чувствуя это, ощущала, как каждый раз сжималось её сердце.  

Не выдержав, она обеспокоенно спросила: 

- Тебе не больно нести меня? 

- Почему мне должно быть больно? - Эмир опустил Елену на ложе, и начал снимать с себя одежду. В мягком полумраке девушка разглядела очертания его обнаженного торса. Эмир еще не коснулся её, а кожа Елены уже отреагировала - покрылась сладкими мурашками, готовясь к желанной встрече. 

- Твоя нога... - выдохнула Елена в тот момент, когда Эмир лег на неё сверху. Ласковое тепло стало растекаться по телу Елены, и от него голова девушки приятно закружилась. 

- Пусть это тебя не беспокоит, Елена, - Эмир опустил голову вниз, и теперь их лица были напротив. Принцесса, ощутив теплое дыхание на своих губах, мягко улыбнулась. 

- Я не могу не беспокоиться, - приглушенно сказала она. - Потому что, когда тебе больно - становится больно и мне. 

Эмир замер. Даже ресницы его не дрожали. Пристальным взглядом мужчина вглядывался в сине-голубые глаза, подернутые дымкой нежности. Было что-то пронзительное в её взоре и тех словах, что сказала ему Елена...