43

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ 

И снова стены Герата купались в розовых лучах восходящего солнца, и Елена могла полюбоваться тем, как бледное сияние светила окрашивает весь мир в нежный утренний цвет. Воздух был наполнен прохладой и ароматом цветов, с неба сползала ночная серость, уступая место прозрачной голубизне. День обещал быть солнечным.  

Елена, как и в прошлый раз, ехала рядом с Эмиром. Верхом на своем сером скакуне, девушка старалась не замечать присутствие Фаиза, но сделать это было крайне трудно. Потому что этот  голубоглазый мужчина оказался очень громким, эмоциональным собеседником. Он, разговаривая с Эмиром, что-то вспоминал, а потом - смеялся так, что Елене казалось, что Фаиз смеется ей прямо в ухо.  

Ей было не по себе от одного его присутствия. Но принцесса призналась самой себе, что было бы куда хуже, если бы в этой беседе принимала участие и она. Нет уж! Лучше быть незамеченной. Её даже не задевало то, что Эмир практически не обращал внимания на неё. Правда, Елена только так думала. Она, погруженная в собственные переживания, не замечала, как завоеватель - время от времени, окидывал её своим взглядом.  

Однако как только всадники заехали на территорию Герата, Елена пробудилась от собственных мыслей и устремила заинтересованный взор на открывшиеся её глазам перемены. Они были разительные. Сложно представить, что за каких-то несколько дней произошло столько изменений в частично разрушенном городе.  

Повсюду трудились мужчины. Фонтан, что прежде был расколот, изменил форму и стал еще более изысканным - и по его желобам уже текла прозрачная вода. А клумбы теперь благоухали ярко-розовыми цветами. Они, раскрыв свои лепестки солнцу, источали неповторимый аромат и красоту, и теперь казалось, что эти цветы всегда росли здесь. Но Елена помнила, как совсем недавно собственными глазами видела здесь засохшие бутоны... Улыбка тронула губы девушки. Видеть торжество жизни куда приятнее, чем лицезреть разрушительные последствия завоеваний. 

Из своих домов на улицы повыбегали жители города. Темноглазые женщины с интересом поглядывали на всадников, мужчины Герата, хоть и хмурились, но делали это только для придания лицу серьезности, но никак не воинственности - потому как каждый из жителей знал, что находится в безопасности и под покровительством нового правителя - Эмира.  

Как-то внезапно, на дорогу выбежала группа детишек. Один властный взмах рукой - и всадники, по приказу Эмира, сбавили свой ход. Дети с удивлением и восхищением поглядывали на воина, восседавшего на белом коне, не обошлась без внимания и его спутница - прекрасная златовласая девушка в небесно-голубом наряде.  

- Госпожа, госпожа! - вперед выбежал мальчонка лет пяти. В его смуглом кулачке был зажат небрежный букетик васильков. - Это для вас, госпожа! 

Елена, удивленная услышанным, остановила своего коня и с улыбкой посмотрела на мальчика. Тот, растянув губы в беззубой улыбке, вытянул руку с букетом и добавил: 

- Для вас, госпожа! 

Разве можно было остаться равнодушной к такому щедрому дару? Елена грациозно спрыгнула с коня и подошла к ребенку. Тот, продолжая стоять на месте, большими глазами, в которых сияло восхищение, смотрел на неё. Не желая возвышаться над мальчиком, Елена присела на корточках перед ним. 

- Благодарю за чудесный букет, - девушка мягко забрала букет и поднесла его к носу. Вздохнула полной грудью и, на секунду, прикрыла глаза от удовольствия. Как сладок был аромат цветов! 

- Все говорят, что вы - принцесса, которая не боится черного волка, - мальчик вздернул подбородок, - но я тоже его не боюсь, госпожа! 

- Черного волка...? - тень улыбки пробежалась по нежному лицу Елены. До неё, наконец, дошел смысл услышанного, и смешок сорвался с губ девушки. 

- Ах вот оно что, - Елена ласково потрепала мальчонку по темным, блестящим волосам. - Значит, черный волк?  

- Да, госпожа, - карие глаза ребенка заговорщически блеснули. 

- Тогда пусть все знают, что черный волк - благороднейший из созданий, и принцесса очень дорожит им. 

Мальчик, вскинув брови, удивленно захлопал пушистыми ресницами. 

- Именно так, - Елена еще раз провела ладонью по волосам ребенка и медленно поднялась на ноги. В этот момент из дома выбежала молодая женщина. 

- Самир! - выдохнула она, подбегая к мальчику и обнимая его. По лицу незнакомки пробежалось беспокойство. Она, совладав с собой, обратилась к Елене: 

- Госпожа, он не обидел вас? 

- Нет, - принцесса мягко улыбнулась. Хотела бы она своей улыбкой избавить женщину от тревоги! - Напротив, ваш сын подарил мне чудесные цветы и наполнил мое сердце радостью. Спасибо вам.  

Женщина, еще крепче прижав к себе сына, удивленно смотрела на стоящую напротив неё красавицу. Возможно ли такое, чтобы эта знатная девушка так просто, на равных, разговаривала с ней? Этот вопрос отразился на лице незнакомки, и Елена добавила: 

- У вас прекрасный сын. Мира вам. 

Послав матери и её сыну теплую улыбку, Елена вернулась к своему коню. Взобравшись на скакуна, девушка перевела взгляд в сторону и встретилась глазами с Эмиром. Он, заметив, какой радостью лучатся сине-голубые глаза Елены, что-то отрывисто бросил одному из воинов - и тут же, следом, небольшой мешочек с золотыми монетами оказался в ладони той незнакомки. 

- Спасибо, - негромко поблагодарила Елена.  

Эмир продолжал пристально глядеть на неё - и на щеках девушки проступил деликатный румянец. Смотрел и видел, как бережно тонкие пальцы сжимают зеленые стебельки цветов. Странно и удивительно, что какие-то полевые цветы принесли столько радости Елене. Около минуты длилось это переглядывание, и казалось, что Эмир и Елена остались одни во всем мире. Увы, совсем скоро, это очарование было нарушено. 

- Кажется, у тебя появился соперник, -  с усмешкой, произнес Фаиз. И хотя сказал он это шутливым тоном, Елене стало не по себе. 

- Это - всего лишь ребенок, который вышел приветствовать принцессу, - с улыбкой ответил Эмир. 

- Вряд ли принцесса могла заинтересовать только детей, - Фаиз скользнул взглядом по лицу Елены. - Не хочу вас обидеть, Елена. Просто это мое личное наблюдение. Красивая женщина - не только услада для глаз, но и причина для постоянного беспокойства. 

- Пусть это не будет твоим беспокойством, а я со своим беспокойством, если оно, вдруг, появится, в состоянии справиться сам, - Эмир чуть сощурил глаза. Фаиз покорно качнул головой и добавил непринужденным тоном, словно Елены здесь не было: 

- Ох уж эти женщины, брат мой! Достаточно вспомнить историю древних... Та же Елена Прекрасная. Ты ведь помнишь, во что превратилась славная Троя? 

- Я видел её руины, - Эмир окинул друга задумчивым взглядом. - Но я - не Парис, я - Эмир. И у меня иная судьба. 

Взор Эмира стал острым, как лезвие самого лучшего кинжала. По лицу Фаиза пробежалось извиняющееся выражение. 

- Не сердись, брат мой! - он склонил голову. - На самом деле я говорю это из любви к тебе, беспокоясь о твоем счастье. Надеюсь, ты простишь мне мои слова - я не хотел обидеть ни тебя, ни твою женщину. 

Они пробыли в Герате до предвечернего времени. Расположившись в шатре, Эмир принимал своих подданных, которые приходили к нему с самыми разными вопросами. Поражая своей терпеливостью, завоеватель внимательно  выслушивал каждого, независимо от того, какого положения был человек - знатный ли или же простой ремесленник. Все они были равны перед Эмиром. 

Елена же, расположившись неподалеку от завоевателя, испытывала неподдельное восхищение от того, как проявлял себя Эмир. Достойно. Мудро. Как и подобало истинному правителю. И снова девушка увидела его с другой стороны - теперь перед ней был не грозный завоеватель, а именно правитель.  

“Сколько граней у этого человека?” - мысленно вопрошала Елена. Сердце её, наполняясь теплыми чувствами, каждый раз учащенно стучало - стоило только Эмиру бросить в её сторону взгляд. И хотя она, принцесса, все это время сохраняла молчание, каждый видел, что Елена имеет вес среди присутствующих.  

А вот Фаизу было непросто спокойно, не произнося ни слова, сидеть рядом с Эмиром. Наконец, когда шатер покинул последний из посетителей, Фаиз решительно поднялся на ноги и обратился к Эмиру: 

- Брат мой, я и не думал, что мой день в Герате пройдет так скучно. 

- Отчего же скучно? - Эмир тоже встал и выразительно посмотрел на друга. 

- Ну, знаешь ли, выслушивать стольких людей... Я не так себе представлял поездку сюда. Мне хотелось посетить местный рынок, бани, развлечься... - Фаиз заулыбался, - могу ли я, как твой друг, взять себе на ночь одну из местных женщин? 

Елена, услышав вопрос Фаиза, замерла на месте. Пальцы её закололи ледяными иглами, грудь сдавило от напряжения. 

- Фаиз, - холодно протянул Эмир, делая шаг в его сторону, - ты, как мой друг, не только не можешь взять женщин этого города, но ты еще и обязан вести себя наидостойнешим образом! Каждый человек, живущий в Герате, находится под моим покровительством. Надеюсь, ты услышал меня? 

- Ты удивляешь меня, - Фаиз приподнял брови, - но я подчиняюсь твоей воле, брат мой. Как ты сказал - так и будет. 

- Я рад, что ты услышал меня, - Эмир обернулся и махнул рукой Елене, - идем, Елена, пора возвращаться в лагерь.  

Когда они вышли из шатра, солнце уже медленно склонялось к горизонту. Полуденный жар спал, и теперь хотелось только одного - вкусно пообедать, а после - отдохнуть.  

- Мой господин! - среди воинов Эмира показался невысокий, седовласый мужчина. Он, шаркая ногами, возвел руки к небу и произнес: 

- Прошу, примите и мою просьбу! Я шел к вам с самого утра, и будь мои ноги сильнее, пришел бы вовремя. 

Эмир, испытывая сострадание к старцу, сам направился к нему. Елена, наблюдая за удаляющимся завоевателем, медленно перебирала пальцами серебристую гриву своего коня. Она не решалась забраться на него без Эмира.  

- Скажи, Елена, тебе нравится быть с ним? - приглушенный мужской голос застал Елену врасплох. Девушка медленно перевела взор в сторону - в двух шагах от неё стоял Фаиз. Не зная, как ответить на столь наглый, откровенный вопрос, принцесса сделала вид, что не услышала его. Руки её задрожали, и она стала нервно поправлять поводья.  

- Я хочу услышать твой ответ, - настаивал Фаиз. Он, гладя по морде своего черного коня, смотрел вслед Эмиру. 

И снова Елена промолчала. Внутренне молясь, чтобы Эмир, как можно быстрее вернулся, девушка отвернулась от Фаиза. 

- Тебе не противно ложиться в одну постель с калекой? - прошипел Фаиз. 

Злость и негодование обожгли грудь Елены. Она, полуобернувшись, прошептала: 

- Если ты не перестанешь, я все расскажу Эмиру. 

- И ты думаешь, что он поверит тебе? Не обольщайся на свой счет. У него и до тебя были принцессы. Не ты первая, не ты последняя.