32

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ 

Всю ночь Елена провела в беспокойстве. Она то погружалась в легкую полудрему, то окуналась в тревогу. И тогда, словно птица, запертая в клетке, принцесса металась по юрте. Волосы её разлетались в стороны, шаг был стремительным, а лицо отображало всю глубину её переживаний. Малейший шорох снаружи, голоса воинов или же отдаленные крики со стороны осаждаемого Герата - и Елена мчалась к выходу, чтобы узнать, пришел ли Эмир или кто-либо с новостями о нём. 

Но нет. Время шло, глубокая, безлунно-огненная ночь сменилась рассветом, но Эмира так и не было. Зато теперь, когда первые лучи солнца, словно демонстрируя миру, что случилось, заскользили по полуразрушенным стенам Герата, и Елена в очередной раз поспешила наружу, она во всей “красе” увидела результат ночной осады.  

Каменные башни были разбиты, ворота проломаны, а стены, в центральной части, разрушены, и сквозь образовавшуюся дыру проглядывалась внутренняя часть города. Над Гератом висела дымка, вызванная недавним пожаром, который, судя по всему, был уже потушен. 

Елена стояла, и, как и прошлым вечером, не могла пошевелиться. Она смотрела в сторону Герата и ощущала, как сердце заполняется слезами. Принцесса испытывала глубочайшее сострадание к жителям города. Грудь душило чувство собственной беспомощности и ужаса от понимания того, что все это - дело рук Эмира. Того самого Эмира, который нежно гладил её лодыжку...  

“Что стало с людьми?” - болезненный вопрос обжёг сознание Елены. Ах, как бы она хотела защитить их! “Наверняка там были дети”, - продолжала размышлять Елена, с тревогой разглядывая отряд всадников, отделившихся от воинов, что направлялись в Герат. Эти всадники ехали в сторону лагеря, и девушка, не желая привлекать к себе внимание, скрылась в юрте. 

- Что там, госпожа моя? - обеспокоенно поднимаясь на ноги, обратилась к Елене Мария. Принцесса посмотрела на служанку, та, как и сама Елена, была бледна и напугана. И снова сердце принцессы сжалось от сострадания - теперь уже к Марии. 

- Там... - Елена сглотнула. - Город пал. 

Мария, удивляя принцессу, облегченно улыбнулась. 

- Чему ты радуешься, Мария? - строго вопросила Елена.  

- Госпожа моя, - Мария, нахмурилась, будто что-то внутри доставляло ей беспокойство, - вы можете счесть меня жестокой, но я рада, что город пал. Я не хочу, чтобы тот, кто теперь стал дорог мне, погиб. 

- Дорог? - переспросила Елена. Она, стремительно размышляя, нашла ответ на свой вопрос. 

- Тот воин? Мансур? - произнесла принцесса. 

- Да, госпожа моя. Я хочу, чтобы он вернулся живым. Он дорог мне. Я уже ничего не могу поделать с этим. 

И когда Мария призналась в этом, Елена услышала не голос служанки, а свой собственный. Именно подобные чувства она испытывала к Эмиру. Даже несмотря на то, кем он являлся, не в её власти было изменить  свои чувства к нему. 

Оглушенная этим осознанием, Елена не сразу обнаружила усилившийся шум за стенами юрты. Лишь когда Мария напряженно посмотрела на госпожу, и взгляды их встретились, византийская принцесса поняла, что что-то случилось. 

- Я вас оставлю, - опустив глаза, испуганно выдохнула служанка.  

Елена, проследив взглядом за Марией, порывисто обернулась. Сердце принцессы отреагировало быстрее её разума - оно, восторженно застучало, и по телу девушки разлился сладкий трепет - напротив неё стоял Эмир. 

Елене показалось, что она забыла, как дышать. Вернее, сейчас это умение было не столь важным. Не хотелось тратить внимание ни на что, кроме самого Эмира. 

Когда она успела так привязаться к нему?! 

Елена разглядывала воина. На Эмире были пыльные доспехи, пылью покрыто было и его лицо - стало ясно, что мужчина лично сражался в бою. Он выглядел лишь немного усталым, но в глазах его сверкало довольство. Черные волосы  были отброшены назад и, верно, перехвачены тонким кожаным ремешком, и теперь лицо Эмира выглядело еще более резким, но тем не менее, по-прежнему мужественно привлекательным. 

Эмир не остался в долгу. Его темные, чуть сощуренные глаза, изучающее глядели на Елену. На ней было невзрачное, цвета серого неба, платье. Волосы пышным, золотистым облаком разметались по плечам, а бледное лицо сияло подобно солнцу. Она так смотрела на него... Эмир, даже несмотря на свою врожденную проницательность, не мог понять, что именно значит этот взгляд. 

Он знал лишь одно - ему хотелось, чтобы Елена как можно чаще глядела на него вот так. 

- Ты просила взять тебя с собой в Герат, - вместо приветствия, начал Эмир, - я пришел за тобой. Но прежде чем ты пойдешь со мной, я хочу, чтобы ты переоделась. Та мужская одежда, что я принес тебе тогда, подойдет для этого. 

С последним словом Эмир вышел из юрты. Елена, вздрогнув,  как ужаленная, принялась переодеваться. Как и в предыдущие разы, её пальцы нервно дрожали, а грудь разрывало от волнения. Когда, наконец, платье сменило мужское одеяние, Елена поспешила на выход, но не успела покинуть жилище, как едва не столкнулась с Эмиром.  

- И еще одно условие, - Эмир окинул взором порозовевшее лицо принцессы, - ты должна надеть доспехи. 

- Доспехи? - пораженно выдохнула Елена. 

- Да, я помогу тебе. 

Взгляд  девушки упал вниз, и она заметила в руках Эмира доспехи. Однако они отличались по виду от тех, что были на нём. 

- Это выдубленная кожа, - пояснил Эмир, начиная одевать на Елену доспехи. Нос девушки защекотало от горького аромата, а тело, в тех местах, где воин касался своей рукой, начало болезненно-сладко покалывать. Эмир, склонившись над Еленой, стал поправлять ворот доспех. Его горячее дыхание обожгло шею девушки, и та сомкнула веки. 

- Зачем это? - взволнованная более близостью с Эмиром, нежели надобностью одеть доспехи, произнесла Елена. 

- Те доспехи, что на мне, слишком тяжелые. А эти, - Эмир скользнул ладонью по спине девушки, - облегченные, но тоже надежные. Воины Чингисхана ходили, преимущественно, в таких доспехах. 

- Нет, я не про это, - Елена глубоко вздохнула и открыла глаза. Почему - то воздуха, вдруг, стало мало. Она могла бы подумать, что причиной этому стали доспехи, но нет, они не сдавливали ей грудь, и их можно было назвать почти удобными, если бы не их вес. Оставалось только догадываться какого веса были доспехи на Эмире. - Почему мне нужно быть в доспехах? 

- Почему ты должна быть в доспехах? - Эмир приподнял уголки губ в задумчивой улыбке. - Потому что я дорожу тобой. 

Эмир посмотрел прямо в сине-голубые глаза Елены. Сколько в них было доверия и радости! Он улыбнулся, уже по-другому - то была удивительно теплая, но, увы, мимолетная улыбка. 

- Идем, - Эмир, проверяя надежно ли сидят на Елене доспехи, рывком поправил их, отчего принцесса испуганно ахнула.  

- Не бойся того, что увидишь, Елена, - внезапно, произнес Эмир. А затем, стремительной походкой, прихрамывая на левую ногу, вышел из юрты. Принцесса поспешила вслед за ним. Там их уже ждали лошади и группа всадников (личная охрана Эмира). Ощущая на себе взгляды, Елена подошла к своему коню. Хоть девушка и отличалась некой грациозностью, но сегодня ей понадобилась помощь Эмира, чтобы забраться на скакуна. Раскрасневшись от смущения, Елена нервно вцепилась в поводья, но каково же было её удивление, когда Эмир забрал их. 

Взобравшись на белого коня, Эмир направил его в сторону Герата. Поводья скакуна, на котором ехала Елена, надежно поколись в его твердой руке. Византийская принцесса еще не понимала, что случилось, но сердце ей подсказывало - что-то изменилось.