33

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ 

Герат оказался больше, чем прежде виделся Елене. Теперь, когда между ней и городом неумолимо сокращалось расстояние, девушка могла отметить, каким прежде неприступным был Герат. Даже несмотря на то, что часть его была разрушена, это не уменьшало его грандиозности и величия. 

Итак, глазам византийской принцессы предстали каменные стены, которые сейчас казались возведенными из розового кварца - по причине  лучей восходящего солнца, скользивших по ним. Там, где стены остались целы, проглядывали небольшие окошки, видимо, предназначенные для лучников, оборонявших город. Сам Герат находился на холме, а его башни смотрели на четыре стороны света. Две из них - западная и южная, были разбиты.  

Глядя на них, Елена задавалась вопросом - сколько людей пало этой ночью? Взор принцессы опустился вниз - у поля возле города валялись камни, поломанные стрелы... К небывалому облегчению, убитых Елена не увидела. Она понимала - это был вопрос времени. Когда лошади подъехали к порталу, где прежде были ворота, девушка ощутила запах гари. Он не был сильным, и все же, дышать стало неприятно. Елена изо всех сил, чтобы не привлекать к себе внимание, сдерживалась, но, в конце концов, закашлялась. 

Эмир бросил взгляд через плечо. Елена, покраснев, продолжала кашлять. Тогда завоеватель, протянул девушке бурдюк. Принцесса, поблагодарив Эмира, сделала несколько глотков. Теплая вода растеклась по горлу и смягчила его. Кашель исчез. 

- Оставь себе, - произнес Эмир. 

Всадники въехали через высокий, аркообразный вход. Затаив дыхание, Елена начала осматривать город. Первое, что ей бросилось в глаза - еще одни каменные стены, внутрь которых они заехали. В этот момент девушке показалось, что она очутилась на несколько веков назад. Ощущение прибавила древняя цитадель из сырцового кирпича. Её внешний вид всколыхнул знания, что прежде получила Елена. Перед глазами побежали греческие буквы “Ἀλεξάνδρεια ἐν Ἀρίοις” 

Девушка, поймав взгляд Эмира, вопрошающе посмотрела на него, а потом обратилась к нему с вопросом: 

- Герат... не этот ли город носил прежде название Александрия-Ариана? 

- Ты не ошиблась, - отдавая дань образованности Елены, Эмир благосклонно качнул головой. - Его основал Александр Македонский. Город был захвачен монголами в 1221 году, многое, что было разрушено, когда они появились здесь. 

- И вот он снова разрушен, - не выдержав, с грустью в голосе, отозвалась Елена. Конечно, когда принцесса произнесла  эти слова, она поняла, что это могло вызвать гнев Эмира. Но тот, лишь выразительно посмотрев на Елену, властно ответил: 

- Я сделаю его еще лучше. Самые талантливые зодчие, привезенные с разных концов света, будут участвовать в его строительстве. И новый Герат станет украшением этих земель - и тысячи людей будут приезжать сюда, чтобы восхититься его красотами, прогуляться по его зеленеющим садам и посетить городские библиотеки. Герат станет самым крупным торгово - ремесленным и культурным центром на Востоке. 

Елена удивленно посмотрела на Эмира. Его зеленые глаза сияли твердой убежденностью, что будет именно так, как он говорит. Он, заметив её взгляд, довольно улыбнулся. 

- Ты поможешь мне, друг? - улыбка Эмира стала шире. - Поможешь выбрать мастеров? 

- Я? - светлые брови Елены взвились вверх.  

- Ты, - Эмир потянул за поводья, и серый конь, на котором ехала принцесса, прижался к боку белого скакуна, а ноги завоевателя и принцессы столкнулись друг о друга.  

Елена ощутила, как кровь прилила к лицу. Она, вытаращив глаза, взволнованно смотрела на Эмира. А он, поддразнивая её, приглушенно добавил: 

- Но я бы предпочел, чтобы на этом наша дружба закончилась. 

Эмир намеренно выдержал паузу. Его пытливый взгляд отметил, как переменилась в лице Елена. Испуг, недоумение и уязвимость. 

- И ты стала бы украшением моей юрты.