ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Елена, застигнутая этим пониманием врасплох, ощутила, как у неё подкосились ноги. Тело - полное слабости и чувства обреченности, задрожало, как в самой беспощадной лихорадке. Опасаясь, что кто-либо заметит, что с ней происходит, принцесса поспешила скрыться в юрте.
Каким-то чудом Елена благополучно, не обронив ничего по пути, добралась до своего ложа. И только там, опустившись на постель, девушка заплакала. Она была напугана, потеряна и не знала, как теперь смотреть в глаза Эмиру. Ведь он уже был для неё не просто другом. Друзей так не ревнуют.
В просторной юрте пахло благовониями - смесь амбры и сандала, жилище так же наполнял запах страсти и удовольствия. Мягкое сияние лампад отбрасывало дрожащие тени на одну из стен. Чувственный, полный неги возглас, мужской глухой вздох... А потом - несколько секунд тишины, которая была нарушена медовым голоском черноокой прелестницы.
- Мой господин, - припухшие женские губы растянулись в довольной улыбке, - Эмир. Надеюсь, ты получил удовольствие?
Да, наедине Эмир позволял своей наложнице обращаться к нему на “ты”. Небольшая вольность для умелой Амрит.
- Амрит, - смуглые пальцы погладили обнаженное плечо наложницы. Её оливковая кожа тут же отозвалась на мужскую ласку и покрылась мурашками. - Я, как и прежде, получил удовольствие с тобой. И, судя по твоему довольному лицу, не только я один.
Амрит прильнула к Эмиру. Он нахмурился. Еще минутами ранее мужчина был не против такой близости с наложницей, но теперь, после того, как все завершилось, Эмир испытывал некое раздражение от соседства, рядом с липким от пота, телом. Не спасали даже пышные округлости, что совсем недавно ласкали его руки.
- Ты ведь придешь еще? - пальцы, увитые перстнями, перебирали темные мужские волосы на животе.
- Амрит, - Эмир накрыл ладонью её пальцы. Наложница, обиженно надув алые губы, произнесла:
- Наверное, ночь не так порадовала тебя, как прежде. Иначе бы ты продолжил и сказал иначе...
- Не путай меня с теми юнцами, о которых написали персидские поэты-пьяницы. Я не рожден для того, чтобы днем и ночью предаваться сладострастию, - голос Эмира был спокойным, но в нем уже ощущался холод.
- Я и не путаю, - Амрит, освободившись от шелковых простыней, поднялась на ноги и, не стесняясь своей наготы, прошлась по юрте. Налив себе чашу с молоком, женщина сделала глоток. Она, не сводя глаз с Эмира, продолжала пить. Увы, соблазнительный ход не принес должного результата. Амрит, скрывая разочарование, поставила чашу на место. Затем, как ни в чем не бывало, наложница вернулась в постель. Амрит, хотела бы, снова прильнуть к господину, но заметив, как тот нахмурился, отказалась от этой затеи.
- Ты - Эмир, воин и завоеватель, - продолжала Амрит томным голосом. Она поправила свою подушку и легла поудобнее. Повернувшись на бок, лицом к Эмиру, женщина негромко обратилась к нему:
- Скажи, Эмир, ты тосковал по мне?
Эмир покосился на наложницу. В её черных глазах застыл вопрос.
- Мое тело иногда скучало по твоему телу, - мужчина приподнял уголки губ в задумчивой улыбке. - Завтра слуги занесут мой дар для тебя.
Эмир решительно поднялся с ложа. Натянув шаровары, мужчина, прихрамывая, направился к выходу из юрты. Глядя ему вслед, Амрит испытывала смесь чувств из облегчения, удовлетворения и презрения...
Елена, чувствуя, что кто-то смотрит на неё, с трудом скинула с себя дрему и распахнула глаза. Она не ошиблась - в шаге от ложа возвышалась высокая фигура. Даже не видя лица, девушка знала, кто пришел. Не потому что в юрту мог войти только один-единственный мужчина. Нет. Принцесса ощутила ту энергетику, которую источал Эмир. Власть, желание доминировать и силу.
- Друг мой, - негромко, но требовательно произнес мужчина. Он сказал, а сердце Елены заныло. Воспоминания о том открытии, что она сделала прошлой ночью, пробудилось и заполнило каждую клеточку её тела.
- Рассвет уже близко. Я жду тебя.
С последним словом Эмир, более ничего не добавляя, скрылся за порогом юрты. А Елена, еще какое-то время просто лежала и пропускала через себя услышанное.
“Он пришел. Несмотря на ночь, проведенную с Амрит, он пришел”, - запульсировало в голове принцессы. Наконец, когда до неё дошел весь смысл этого, Елена начала спешно собираться. Как и в прошлый раз на ней снова появились шаровары, рубаха, халат и сапоги.
С бешено бьющимся сердцем принцесса спешно покинула юрту, и как только выбралась наружу, налетела на крепкую мужскую грудь.
- Приятно знать, что ты так спешишь на нашу прогулку, - послышалось насмешливое над головой Елены.
Девушка, сглотнув, подняла взор. И пожалела об этом, потому что когда она увидела глаза Эмира (и впервые за все это время поняла, какого они цвета - смесь темной зелени и золотисто - карих крапинок), Елена осознала, что пропала. Именно этого мужчина она ревновала. Именно из-за него она не могла уснуть ночью... Она чувствовала к нему то, что не хотела чувствовать.
В зеленых глазах Эмира что-то мелькнуло, и сразу исчезло.
- Твой конь вернулся, - произнес он, указывая в сторону серого жеребца. Елена радостно улыбнулась в ответ и нерешительно спросила:
- Мы поедем на прогулку вдвоем?
- Да, а разве кто-то нам еще нужен? - ответил Эмир, и, не дожидаясь ответа, направился к своему белоснежному скакуну.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯЕлена была немало удивлена, когда Эмир, подойдя к своему коню, снял с седла огромную, темно-коричневую птицу, голова которой была скрыта под “шапочкой”. Мускулистые, желтые лапы с длинным когтями птицы вцепились в правую руку Эмира, спрятанную в плотную рукавицу. Принцесса не сомневалась - не будь на нем этой защиты, птица легко пронзила бы насквозь мужскую ладонь.- Это - орел? - озвучила свое предположение Елена. Она, остановившись возле серого коня, бережно погладила его по блестящей морде. - Беркут, - Эмир обнажил белые, крепкие зубы в довольной улыбке, - это особенная птица.Воин легко взобрался на своего коня, Елена тоже оседлала серого скакуна и подъехала поближе к Эмиру. Взгляд девушки скользил по крыльям птицы. Интересно, какой они ширины? И как этот беркут смотрится
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯЕлена, затаив дыхание, шагнула внутрь пещеры. Прохлада, таящаяся там, стремительной волной пробежалась по телу девушки, и кожу её покрыли колкие, почти болезненные мурашки. Принцесса огляделась по сторонам - это была невысокая пещера, в которой, впрочем, Эмир умещался в полный рост. Её каменные стены, местами, поросли мхом, а вершину, подсвечиваемую уже блеклым солнечным лучом, украшали кружева паутины. Эмир пошел вперед, и девушка последовала за ним.Чем дальше проходила Елена, тем сумрачнее становилось внутри. Тревога стала пробираться к сердцу принцессы, и теперь все вокруг виделось для неё угрозой. Казалось, еще чуть-чуть - из глубины тьмы на них накинется неведомое чудовище. Не замечая этого, Елена учащенно задышала.Эмир, уловив её беспокойное дыхание, полуобернулся. Он не видел отчетливо в этой полутьме лица Елены - л
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯЕлена, чувствуя на себе пристальный взгляд, открыла глаза. Её взор разглядел сквозь полутьму, рассеиваемую бледными лучами солнца, задумчивое лицо Эмира. - Я уже хотел разбудить тебя, - обдавая лицо Елены щекочущим дыханием, сообщил мужчина. - Но мне было жаль тревожить твой сон. Ты спала так безмятежно.Эмир говорил таким проникновенным голосом, что принцесса снова ощутила, как её тело стало наполнять сладкое волнение. Девушка перевернулась на спину, и новое ощущение, уже болезненное, в лодыжке, напомнило о себе.- Болит? - заметив, как нервно дернулась Елена, задал вопрос Эмир.- Все еще болит, - девушка медленно села и обняла себя за колени.- Пройдет около недели, прежде чем ты сможешь спокойно ступать на эту ногу, - Эмир грациозно по
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ- Госпожа моя, вы прежде видели такое? - ошеломленно вопросила Мария, уставившись прямо перед собой.- Никогда в жизни, - голосом, в котором ощущался страх и напряжение, отозвалась Елена.Она и её верная служанка стали свидетелями небывалого. Теперь караван Эмира, что прежде выглядел всего лишь передвижным городом, превратился в сокрушительную мощь. Там, у каменных стен древнего Герата, словно удавкой на его шее, кольцом окружили город камнеметные и осадные машины, одним своим размером которые приводили в ужас горожан и в восторг воинов атакующей армии.Поистине, это была впечатляющая картина. Глядя на вечернее небо, которое с каждой новой секундой затягивала серо-черная тьма, Елена терялась в догадках - а доживут ли до рассвета жители Герата? И хотя она находилась на удалении от горо
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯВсю ночь Елена провела в беспокойстве. Она то погружалась в легкую полудрему, то окуналась в тревогу. И тогда, словно птица, запертая в клетке, принцесса металась по юрте. Волосы её разлетались в стороны, шаг был стремительным, а лицо отображало всю глубину её переживаний. Малейший шорох снаружи, голоса воинов или же отдаленные крики со стороны осаждаемого Герата - и Елена мчалась к выходу, чтобы узнать, пришел ли Эмир или кто-либо с новостями о нём.Но нет. Время шло, глубокая, безлунно-огненная ночь сменилась рассветом, но Эмира так и не было. Зато теперь, когда первые лучи солнца, словно демонстрируя миру, что случилось, заскользили по полуразрушенным стенам Герата, и Елена в очередной раз поспешила наружу, она во всей “красе” увидела результат ночной осады. Каменные башни были разбиты, ворота проломаны, а сте
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Герат оказался больше, чем прежде виделся Елене. Теперь, когда между ней и городом неумолимо сокращалось расстояние, девушка могла отметить, каким прежде неприступным был Герат. Даже несмотря на то, что часть его была разрушена, это не уменьшало его грандиозности и величия.Итак, глазам византийской принцессы предстали каменные стены, которые сейчас казались возведенными из розового кварца - по причине лучей восходящего солнца, скользивших по ним. Там, где стены остались целы, проглядывали небольшие окошки, видимо, предназначенные для лучников, оборонявших город. Сам Герат находился на холме, а его башни смотрели на четыре стороны света. Две из них - западная и южная, были разбиты. Глядя на них, Елена задавалась вопросом - сколько людей пало этой ночью? Взор принцессы опустился вниз - у поля возле города валялись камн
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯСлова Эмира застали Елену врасплох. В ушах застучало, жар растекся по девичьей груди, и девушке захотелось скинуть с себя одежду, чтобы облегчить свое состояние. Она подняла руку к горлу, а затем безвольно опустила её. Елена, пораженно глядя на Эмира, не знала, что сказать в ответ. А он, послав принцессе задумчивую улыбку, произнес:- Твои глаза выдают тебя, Елена.И, более ничего не добавляя, Эмир направил коней дальше. Они, обогнув цитадель, промчались по главной площади, которая была вся выложена желтыми камнями. В центре её располагался разрушенный от ночной атаки фонтан, а рядом - десятки клумб с пересохшими цветами. Затем показался каменные мост. Он вел на другую, жилую часть города. Впереди замелькали улочки. Повсюду были воины Эмира, а
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯНевыносимый жар сдавил грудь Елены, отчего воздуха, вдруг, стало совсем мало. В глазах потемнело, ноги уже не чувствовали под собой опоры, и принцесса, не понимая, что происходит, начала оседать вниз. К счастью, Эмир мгновенно заметил состояние девушки. Подхватив её на руки, мужчина понес Елену в свою юрту.Не сводя глаз с принцессы, Эмир разглядывал её, пытаясь найти объективные причины обморока. Бледность лица, трепещущие, пушистые ресницы и чуть побелевшие губы красноречиво свидетельствовали о том, как изнурена была Елена. Лишь теперь до Эмира дошло, что за весь этот долгий день ни он, ни Елена ни разу не поели. И если он, как воин, был привычен к такому длительному воздержанию от пищи, подобное нельзя было сказать про принцессу. Опустив Елену на мягкие подушки, Эмир приподнял её голову
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯБольшой зал был наполнен воинами Эмира. Они, выстроившись в идеально ровные ряды, стояли, ожидая появления невесты. Мария так же была приглашена на праздник. С её лица не сходила взволнованная улыбка. Девушка то и дело подносила к глазам платочек и смахивала им слезы счастья.Аромат цветов и благовоний, выпечки и чая, все повисло в теплом воздухе. Все наполнилось торжественностью и приближением судьбоносного момента. Эмир, не сводя глаз с дверей, ожидал появления своей невесты. Секунды для него превратились в часы ожидания, которые становились все томительнее, но когда двери распахнулись, завоеватель уже не помнил, как долго ждал Елену. У Эмира перехватило дыхание при виде прекрасной девы, грациозно шедшей под руку с братом в его сторону. На Елене по-прежнему было то самое белое платье с бирюзовой вышивкой, только го
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ“Моя ясноокая принцесса. Я не стал тревожить твой сон и беспокоить тебя такими незначительными мелочами, как приезд незваной гостьи. Пусть её присутствие не омрачает твой день. Я уже распорядился, чтобы она отправилась обратно. По приезду мы отведаем с тобой пойманного мной сайгака, а потом я непременно осыплю тебя горячими поцелуями. Я приготовил для тебя подарок, который я вручу тебе лично. Мне уже не терпится увидеть твое нежное лицо и счастливую улыбку на нём”.В самом низу, размашистым почерком было подписано “Эмир”. Елена, всхлипнув, прижала к груди письмо. Сердце её, наполнившись до края счастьем, теперь, это счастье, разливало, вместе с кровью, по всему телу девушки. Византийская принцесса, опьяненная словами любимого, пошла в сторону лестницы. На её прекрасном лице блуждала мечтательна
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯСтремительные шаги Елены отдавали эхом в коридоре. Принцесса шла, ощущая в груди волнение и злость. Наглость, с которой эта монгольская девушка говорила, не прошла мимо сердце Елены. Сомнения снова стали закрадываться в него, но она решительно прогнала их.Погруженная в свои размышления, Елена едва не налетела на Константина, который вывернул из-за угла.- Елена! - старший брат попридержал сестру за плечи. - Константин, - девушка высвободилась из его рук, - прошу простить меня, я спешу.- Куда? - Константин свел на переносице светлые брови. - Я иду к Эмиру.- Зачем? - брат наклонился вперед и заглянул в глаза девушки. - Разве ты недостаточно получила унижения этим утром? 
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯНе веря своим глазам, Елена наблюдала за тем, как длинный алый шлейф принцессы подхватили её служанки, и та, царственно вскинув голову, уверенным шагом, будто она была уже хозяйкой здесь, пошла в сторону гостевого дворцового строения. Как только монгольская принцесса скрылась за дверьми, вслед за ней пошли её слуги, нагруженные лакированными сундуками, которых Елена успела насчитать более пятидесяти. Становилось ясно, что эта гостья намеревалась остаться здесь на длительное время.Но где же Эмир? Елена в очередной раз окинула площадь за окном внимательным взглядом. Не обнаружив там любимого, византийская принцесса замерла на месте. Привалившись плечом к стене, Елена думала, как ей быть.Но размышлять сейчас, когда сердце скручивало от боли, когда душа стонала от печали и непонимания, оказалось слишком трудно.  
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ- Нет, - Елена тряхнула головой. - Он любит меня. - Он говорил тебе об этом?- Еще нет, но это не имеет значения! - с жаром выдохнула принцесса. По её бледным щекам побежали слезы. Сердце Константина заныло от сострадания к младшей сестре. - Сестренка, - мягко произнес он, - даже если Эмир тебя любит, он, в первую очередь - правитель, и должен думать о своем народе. - Он думает о нём! - голос Елены дрожал, впрочем, как и она сама.- Да, сестренка, думает и будет продолжать думать о нем. Потому что, сказать тебе, что случится, если он не породнится с чингисидами?Елена, сглотнув, прошептала:- Война?&nb
ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯКонстантин стоял в окружении воинов Эмира. Игнорируя их присутствие, Елена ринулась в объятия брата. На миг, ей показалось, что она снова очутилась дома. Вновь она ощущала себя той маленькой, беззаботной девочкой. Затем, придя в себя, девушка чуть отстранилась и окинула брата внимательным взглядом. Его лицо было обветрено, кожа приобрела золотистый оттенок и покрылась бородой. Да и сам Константин изменился. Стал взрослее. И взгляд серых глаз был уже другим, острым.- Как ты здесь оказался? - хриплым от переживаний голосом, произнесла Елена.- Прибыл с одним из караванов еще вчера, - Константин метнул взгляд в сторону наблюдавшего за ним Эмира. Тот восседал на возвышении. Взор завоевателя был задумчивым.- С караваном? - Елена нахмурилась. - Так, значит...
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯБелыми змеями стелился снег по дороге, холодными укусами накидывался северный ветер на всадников, и те передергивали широкими плечами, желая скинуть с себя неприятные ощущения.Зима пришла внезапно. Когда войско покидало Мерв, стояла прохлада, однако ничто не предвещало снега. Он начался неожиданно - ночью. С чернеющего своей бесконечностью неба стали медленно падать, словно пух белоснежной птицы, хлопья снега. Кружа неспешно, приводя большинство воинов в детский восторг, этот снег мягким покрывалом укрыл землю, преображая её и делая девственно-чистой.Около недели стояла мягкая погода, но в последний день она сменилась на ненастье. Ветер стал порывистым и наполненным дыханием севера, а падающий сверху снег теперь напоминал больше ледяные колючки, нежели мягкий пух. Елена, сидя на п
ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯКогда наступило утро, Елена пробудилась от ласкового дыхания на своем лице. Раздосадованная тем, что так незаметно для самой себя заснула, принцесса медленно, дабы не разбудить Эмира, приподнялась на локте. Но, как оказалось, это было лишним - завоеватель уже не спал. Он лежал и разглядывал её.- Эмир, как ты? - ласково касаясь его прохладного лба ладонью, прошептала Елена.Он задумчиво улыбнулся:- Я чувствую себя идущим на поправку.Глаза принцессы засверкали от счастья. Эмир, протянув правую руку, нежно погладил Елену по округлой щеке. Эта ласка хоть и была недолгой, но наполнила девушку силами. Она, воспряв духом, еще шире заулыбалась. - Мой господин, - снаружи раздался голос Арслана. - Позвольте мне увидеть вас.
ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯЗападная стена была разрушена. Хватило двух точных бросков камнеметной машины, и прежде казавшаяся неприступной, стена осыпалась. Воздух наполнился клубами серой пыли, и когда она осела, взору воинов предстал открытый путь в Мерв. Войско, возглавляемое Арсланом, подобно стремительной реке, хлынуло в город. Прошло совсем немного времени, и главные ворота Мерва были пробиты стенобитной машиной, и армия Эмира, неся с собой ужас и смерть, ринулась внутрь. Завоеватель в кругу своих телохранителей, так же направился за стены города. Рука его без устали разила мечом всех тех, кто в отчаянной попытке защищал свой город. Он был беспощаден.Эмир двигался с севера, Арслан - с южной стороны, и войско зажимало в свои беспощадные тиски защитников Мерва. Воздух звенел от криков, звуков сталкиваемой стали, стонов и проклятий. Совсем ско