ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Черные волосы молодой женщины, которая не сводила взгляда с белого скакуна, словно стяг, развевал ветер. Её лицо выражало сосредоточенность и предвкушение от скорой встречи. Она стояла, ожидая Эмира. Красивая, с пышными формами и роскошным лицом, красавица в шелках. Та, голос которой был сладок, глаза черны, как ночь, а умение доставлять мужчине удовольствие казалось необычайным даром, ждала своего господина.
То была Амрит, его наложница, присланная в дар одним из правителей Индии. Вот уже второй год Амрит считалась одной из самых желанных женщин Эмира, умевших привлекать его внимание, женщина, которой не было равных среди других наложниц господина. Так поговаривали некоторые из слуг. Эти слухи Амрит щедро подкрепляла золотыми монетами, что имелись у неё в изобилии.
Сегодня на ней был самый лучший наряд - платье из алого шелка, рукава которого украшала богатая золотая вышивка. На голове Амрит красовался белый тюрбан, в центре его сиял кровавый рубин - подарок Эмира. Это, конечно, была не корона, однако данный головной убор заявлял о высоком положении черноволосой красавицы, в том числе и перед Эмиром.
Когда, наконец, всадник на белоснежном скакуне заехал в лагерь, черные глаза Амрит обнаружили, что позади Эмира кто-то сидел. Тревога моментально сжала женское сердце. Кто это мог быть? Кому позволено находиться столь близко к правителю?
“Брат?” - пронеслось в голове Амрит. Но у Эмира уже не было братьев среди живых. Амрит, затаив дыхание, медленно выступила вперед. Приподняв уголки полных губ в приветливой улыбке, женщина готовилась к встрече со своим господином. Улыбка едва не стерлась с её красивого лица, когда Амрит обнаружила, что сидящий позади Эмира человек - не мужчина, а юная девушка. Она, ловко спрыгнув с коня, поспешила скрыться в соседней юрте.
- Амрит, - подъезжая к своей наложнице, протянул Эмир. Взгляд его темных глаз прошелся по лицу красавицы, плавно обвел её роскошную фигуру, и вновь взметнулся вверх - к черным очам Амрит.
- Мой господин, - вся трепеща под взглядом Эмира, с придыханием, произнесла наложница.
- Какой сюрприз, - многозначительно сказал Эмир. В его тоне было все - и недовольство тем, что наложница, наверняка схитрив, увязалась вместе с его племянником, Джамилем, имелось там и предвкушение - их скорого уединения в юрте.
- Я счастлива знать, что вы рады мне, - Амрит обнажила зубы в более смелой улыбке. Кажется, буря недовольства миновала, иначе бы Эмир сразу же бы отправил её обратно. И все-таки, женщина не расслаблялась, она была намерена получить то, за чем приехала - внимание своего господина. Желательно, как можно скорее. Глаза её, источая вожделение, заблестели.
Эмир усмехнулся.
- Ступай в свою юрту. Когда придет время, я навещу тебя.
Амрит, нарочито покорно кивнув головой, пошла в сторону той юрты, где минутой ранее скрылась спутница Эмира.
- Амрит! - резко окликнул наложницу Эмир.
Амрит полуобернулась и вопрошающе посмотрела на него - так, словно не понимала, что именно звучало в голосе Эмира. А там было слышно предостережение.
- Твоя юрта там, - он властно махнул рукой в сторону, где полукругом разместилось пять юрт, две из которых занимали Нафиса и Заира.
Амрит не оставалось ничего другого, как, развернувшись, направиться туда. А голову её уже раздирали огненные мысли.
Кто эта незнакомка? Амрит намерена была узнать это!
- Моя госпожа! - Мария, заметив вошедшую в юрту Елену, подскочила на ноги. - Слава Господу, вы живы!
- Жива, - на лице принцессы мелькнула озадаченная улыбка. - Прости, я думала вернусь раньше, чем ты проснешься.
Девушка начала развязывать свой халат. Служанка с интересом поглядывала на госпожу и её мужское одеяние.
- Ты, верно, удивлена моим нарядом? - аккуратно складывая халат на крышку сундука, произнесла Елена. Она, стянув сапоги, поставила их ближе к выходу. Босые стопы приятно защекотал толстый ворс ковра, что полностью застилал пол юрты.
- Признаться, да, госпожа.
- Я была на прогулке с Эмиром, поэтому такой наряд, в нем удобнее. Мы катались верхом, а потом, мой конь убежал, и мне пришлось ехать вместе с ним, - ощущая, как щеки обожгло румянцем, Елена наклонила голову, делая вид, что снимает с широких шаровар колючки.
- Вы ехали вместе с господином на одном коне? - не скрывая своего удивления, выдохнула Мария. Она, меж тем, уже занималась делом - достала для принцессы чистое платье, а затем, пока госпожа медлила с ответом, сбегала к выходу из юрты и попросила принести воды для купания.
- Да, вместе, - Елена метнула в сторону странно улыбающейся служанки настороженный взгляд. - Но разве не так бы поступил настоящий друг?
- Да, госпожа, именно так.
- А ты не знаешь, что за гостья прибыла в лагерь? - как бы невзначай, поинтересовалась Елена. Она, медленно расплетая косу, нахмурилась. Зачем ей знать? Но слова уже слетели с её губ. И ей тот час стало неловко за них. Это не её дело.
- Когда я искала вас, мне встретился Мансур, - Мария покраснела, а глаза её влюбленно засверкали, - он сказал, что прибыл племянник господина, а вместе с ним его наложница.
- Наложница племянника?
- Нет, госпожа. Наложница господина Эмира, - заметив, как чуть нахмурилась госпожа, Мария спешно добавила:
- Так почему же ваша лошадь убежала?
- Потому что я некрепко привязала её, - вспоминая этот случай, Елена невольно улыбнулась. Реакция Эмира - спокойная, дружелюбная, вселила в сердце девушки нежный огонек тепла. Он был пока еще маленький, но тем не менее, согревал её.
- И господин не наказал вас?
- Нет.
- Видно, он действительно считает вас другом, раз столь благородно проявил себя. Я слышала, что эти мужчины очень ценят своих лошадей. Ценят столь сильно, что могут обменять все свое имущество за одного, породистого скакуна.
- Быть может, это правда так, - смущенно улыбнувшись, согласилась Елена. Принцесса, опасаясь, что служанка увидит в её глазах нечто большее, чем она хотела бы, отвела взор в сторону.
Разговор девушек продолжился уже на другие темы - то чаще были воспоминания о Византии, о праздниках, проводившихся там, о первом снеге, которому Елена обрадовалась... Принцесса готова была говорить о чем угодно - лишь бы не думать об Эмире.
Амрит, разглядывая свое отражение в зеркале, блестящая поверхность которого была заключена в причудливую, золотую оправу, недовольно поджала губы. Нет, дело было не в её внешности - она, как и прежде была безупречна. Дело было в той девушке... Черные глаза Амрит недобро блеснули. Женская интуиция подсказывала ей, что та незнакомка может оказаться самой сильной соперницей для неё. Одно то, что девчонка сидела позади Эмира, говорило уже о многом.
Ей, Амрит, нужны были сплетни. А еще союзницы. Женщина усмехнулась - вот и пришло время, когда ей предстояло подружиться с Нафисой и Заирой. На время, правда. Но знать им это необязательно.
Мягкий, удивительно теплый вечер окутал мир. На бледно-синем небе засверкали звезды, белым полумесяцем засияла луна. Елена, прогуливаясь вокруг юрты, то и дело ловила себя на том, что прислушивается - не зовут ли её. Но нет, никто, за последние полчаса не называл её имени, и от того настроение девушки все больше обволакивала грусть.
Сердце принцессы располовинилось. Одна часть желала остаться здесь, другая хотела, чтобы её пригласили на ужин. Это внутреннее противоречие невероятно истощало. Расхаживая рядом с белыми стенами жилища, Елена изо всех сил старалась понять себя, но чем больше девушка делала это, тем сильнее запутывалась.
Внезапно, что-то заставило принцессу обернуться. Елена заметила приближающегося воина.
- Принцесса Елена, - обратился он к ней с неким почтением в голосе, - господин Эмир приглашает вас, своего друга, на ужин.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯВ юрте Эмира этим вечером собралось немало гостей. По такому случаю был накрыт низкий, из черного полированного дерева, стол. За ним расселись все те, кто удостоился чести присутствовать на сегодняшнем ужине. По левую руку от Эмира расположились Амрит, Заира и Нафиса. На женщинах были яркие наряды и драгоценности - изумруды, рубины, так гармонично подчеркивающие их знойную красоту. Напротив господина - двое воинов, бороду и волосы которых посеребрили года. Справа от Эмира расположились верный, молчаливый Арслан, Джамиль, и на небольшом удалении от него - Елена. Получилось так, что византийская принцесса разместилась напротив женщин Эмира. И если двоих - Заиру и Нафису, она уже знала, то с третьей - черноокой роскошной красавицей, ей еще предстояло познакомиться. Ощущая на себе её пристальный, будто разбирающий на кусочки взгляд, Елена приходила к выводу, что эт
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯАмрит метнула в сторону Елены уничтожающий взгляд. Наложница уже слышала, что эта девушка - царских кровей, но не думала, что подобное - в окружении Эмира - имело особую ценность. Ведь там, в просторных дворцах Бухары, его ждали не менее знатные красавицы. Но эта новость, подкрепленная вниманием Джамиля, еще больше подпортило настроение черноокой красавицы. И все же, несмотря на едкую горечь, разливающуюся по её горлу, Амрит сумела изогнуть губы в улыбке. - Да, это так, - Елена, пытаясь игнорировать взгляд Амрит, вежливо улыбнулась Джамилю. - Мой родной край - прекрасная Византия.- Насколько она прекрасна? - в глазах Джамиля засверкал неподдельный интерес. - О, это чудесная страна, полная цветущих садов, зеленых лугов и холмов, - взор Елены затуманился от воспоминаний.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯЕлена, застигнутая этим пониманием врасплох, ощутила, как у неё подкосились ноги. Тело - полное слабости и чувства обреченности, задрожало, как в самой беспощадной лихорадке. Опасаясь, что кто-либо заметит, что с ней происходит, принцесса поспешила скрыться в юрте.Каким-то чудом Елена благополучно, не обронив ничего по пути, добралась до своего ложа. И только там, опустившись на постель, девушка заплакала. Она была напугана, потеряна и не знала, как теперь смотреть в глаза Эмиру. Ведь он уже был для неё не просто другом. Друзей так не ревнуют.В просторной юрте пахло благовониями - смесь амбры и сандала, жилище так же наполнял запах страсти и удовольствия. Мягкое сияние лампад отбрасывало дрожащие тени на одну из стен. Чувственный, полный неги возглас, мужской глухой вздох... А потом - несколько секунд т
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯЕлена была немало удивлена, когда Эмир, подойдя к своему коню, снял с седла огромную, темно-коричневую птицу, голова которой была скрыта под “шапочкой”. Мускулистые, желтые лапы с длинным когтями птицы вцепились в правую руку Эмира, спрятанную в плотную рукавицу. Принцесса не сомневалась - не будь на нем этой защиты, птица легко пронзила бы насквозь мужскую ладонь.- Это - орел? - озвучила свое предположение Елена. Она, остановившись возле серого коня, бережно погладила его по блестящей морде. - Беркут, - Эмир обнажил белые, крепкие зубы в довольной улыбке, - это особенная птица.Воин легко взобрался на своего коня, Елена тоже оседлала серого скакуна и подъехала поближе к Эмиру. Взгляд девушки скользил по крыльям птицы. Интересно, какой они ширины? И как этот беркут смотрится
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯЕлена, затаив дыхание, шагнула внутрь пещеры. Прохлада, таящаяся там, стремительной волной пробежалась по телу девушки, и кожу её покрыли колкие, почти болезненные мурашки. Принцесса огляделась по сторонам - это была невысокая пещера, в которой, впрочем, Эмир умещался в полный рост. Её каменные стены, местами, поросли мхом, а вершину, подсвечиваемую уже блеклым солнечным лучом, украшали кружева паутины. Эмир пошел вперед, и девушка последовала за ним.Чем дальше проходила Елена, тем сумрачнее становилось внутри. Тревога стала пробираться к сердцу принцессы, и теперь все вокруг виделось для неё угрозой. Казалось, еще чуть-чуть - из глубины тьмы на них накинется неведомое чудовище. Не замечая этого, Елена учащенно задышала.Эмир, уловив её беспокойное дыхание, полуобернулся. Он не видел отчетливо в этой полутьме лица Елены - л
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯЕлена, чувствуя на себе пристальный взгляд, открыла глаза. Её взор разглядел сквозь полутьму, рассеиваемую бледными лучами солнца, задумчивое лицо Эмира. - Я уже хотел разбудить тебя, - обдавая лицо Елены щекочущим дыханием, сообщил мужчина. - Но мне было жаль тревожить твой сон. Ты спала так безмятежно.Эмир говорил таким проникновенным голосом, что принцесса снова ощутила, как её тело стало наполнять сладкое волнение. Девушка перевернулась на спину, и новое ощущение, уже болезненное, в лодыжке, напомнило о себе.- Болит? - заметив, как нервно дернулась Елена, задал вопрос Эмир.- Все еще болит, - девушка медленно села и обняла себя за колени.- Пройдет около недели, прежде чем ты сможешь спокойно ступать на эту ногу, - Эмир грациозно по
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ- Госпожа моя, вы прежде видели такое? - ошеломленно вопросила Мария, уставившись прямо перед собой.- Никогда в жизни, - голосом, в котором ощущался страх и напряжение, отозвалась Елена.Она и её верная служанка стали свидетелями небывалого. Теперь караван Эмира, что прежде выглядел всего лишь передвижным городом, превратился в сокрушительную мощь. Там, у каменных стен древнего Герата, словно удавкой на его шее, кольцом окружили город камнеметные и осадные машины, одним своим размером которые приводили в ужас горожан и в восторг воинов атакующей армии.Поистине, это была впечатляющая картина. Глядя на вечернее небо, которое с каждой новой секундой затягивала серо-черная тьма, Елена терялась в догадках - а доживут ли до рассвета жители Герата? И хотя она находилась на удалении от горо
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯВсю ночь Елена провела в беспокойстве. Она то погружалась в легкую полудрему, то окуналась в тревогу. И тогда, словно птица, запертая в клетке, принцесса металась по юрте. Волосы её разлетались в стороны, шаг был стремительным, а лицо отображало всю глубину её переживаний. Малейший шорох снаружи, голоса воинов или же отдаленные крики со стороны осаждаемого Герата - и Елена мчалась к выходу, чтобы узнать, пришел ли Эмир или кто-либо с новостями о нём.Но нет. Время шло, глубокая, безлунно-огненная ночь сменилась рассветом, но Эмира так и не было. Зато теперь, когда первые лучи солнца, словно демонстрируя миру, что случилось, заскользили по полуразрушенным стенам Герата, и Елена в очередной раз поспешила наружу, она во всей “красе” увидела результат ночной осады. Каменные башни были разбиты, ворота проломаны, а сте