Bandang alas-dies ng gabi, masayang dumating sina Sebastian at Xyza sa mansiyon.
Mahigpit na nakahawak si Xyza sa damit ng ama bago dahan-dahang bumaba ng sasakyan. Ayaw sana niyang umuwi ngayong gabi dahil naroon ang mama niya sa bahay. Pero sabi ng tita mommy niya noong lunch nila, dumayo pa raw dito ang kanyang mama para makasama silang dalawa ng daddy niya. Kung hindi sila uuwi, siguradong malulungkot daw ito. Natakot din siya sa sinabi ng daddy niya na kapag hindi sila umuwi ngayon, sasama ang mommy Trixie niya sa kanila bukas sa dagat. Wala siyang nagawa kundi sumang-ayon na lang dito. Pero nag-aalala pa rin siya kaya't madiing nagtanong, “Dad, what if pilitin po tayo ni Mom na sumama sa'tin bukas? What should we do po?” “That’s not gonna happen,” sagot ni Sebastian nang walang alinlangan. Sa loob ng maraming taon ng kanilang pagsasama, palaging hinahanap ni Trixie ang pagkakataong makasama siya. Pero marunong din itong lumugar. Kapag nakita nitong galit na siya, hindi na ito nangangahas na sumuway pa. Sa alaala ni Xyza, palaging sumusunod si Trixie kay Sebastian. Kung sinabi ng daddy niya na hindi, siguradong hindi nga makakasama ito sa kanila. Sa isiping iyon, nakahinga nang maluwag si Xyza. Gumaan ang kanyang pakiramdam at nawala ang inis na naramdaman niya kanina. Masaya siyang tumakbo papasok ng bahay at agad na tumakbo kay Nana Sela. “Nana Sela, help me take a bath, plese!” “Oo, oo, sige,” sagot ni Nana Sela na hindi na nagulat sa ingay ni Xyza. Hindi pwedeng paghintayin ang bata dahil siguradong mag-tantrums ito. Bago umakyat ng hagdan para sundan ang alaga, naalala niya ang bilin ni Trixie. Inabot niya ang isang sobre kay Sebastian. “Seb, hijo, ito ang ipinabibigay ni Trixie sa'yo.” Tinanggap iyon ni Sebastian at walang pakialam na nagtanong. “Nasaan siya?” “Ah… umuwi na siya sa Pilipinas, umalis siya kaninang tanghali lang. Hindi mo ba alam?” Natigilan si Sebastian sa pag-akyat sa hagdan, saka bumalik ng tingin kay Nana Sela. “Po? Bumalik?” “Oo. Hindi ba nagsabi sa'yo?” Hindi man lang niya binigyan ng pagkakataon si Trixie na magsalita kung bakit ito nagpunta dito sa US. Kaya hindi na siya nagtataka kung hindi na ito nagpaalam na umuwi na rin. Pero kahit ngayong nalaman niyang umalis ito, wala rin siyang pakialam. Nagulat din nang bahagya si Xyza. Nang marinig niyang umalis na si Trixie, nakaramdam siya ng hindi niya maipaliwanag na panghihinayang. If her Mom wouldn't go with them at the sea side, sana man lang ay nakasama niya ito ngayong gabi. Isa pa, madaling masugatan ang kamay sa pagpakinis ng mga shells. Gusto sana niyang tulungan siya ni Trixie. 'What a waste', she thought. Matagal nang hindi nagkikita sina Sebastian at Trixie. Sa wakas, nagpunta ito rito, pero hindi man lang sila nagkaharap. Naalala ni Nana Sela ang itsura ni Trixie bago ito umalis. Hindi maganda ang mukha nito noon, kaya hindi niya napigilang magpaalala. “Seb, parang hindi maganda ang pakiramdam ni Trixie nang umalis siya. Mukhang galit siya.” Akala ni Nana Sela, may biglang kailangang asikasuhin lang si Trixie kaya ito nagmamadaling bumalik sa Pilipinas. Pero ngayong alam niyang ni hindi alam ni Sebastian ang tungkol dito, napagtanto niyang may mali. Galit? Bakit ganoon na lang ekspresyon ng babae bago ito umalis? Nagkita man lang ba ang mag-asawa gayong ang bilis niya lang dito at umuwi din agad? Sa harap ni Sebastian, palaging mahinahon at matiisin si Trixie. Pero kaya rin pala nitong magalit? Ngayon lang nakita ni Nana Sela na may emosyon rin pala si Trixie na ganoon. Nakahanap ng bago at kakaibang bagay si Sebastian kaya napangiti siya nang bahagya. Walang emosyon siyang tumango kay Nana Sela saka umakyat sa kanyang silid. Pagdating sa kwarto, bubuksan na sana niya ang sobre mula kay Trixie nang biglang tumawag si Wendy. Sinagot niya ang tawag, saka basta na lang itinapon ang sobre sa tabi at lumabas sa veranda ng kwarto. Matapos ibaba ang tawag, kinuha nito ang isang coat sa rack pati ang susi ng sasakyan at pinaharurot iyon paalis. Hindi nagtagal, nalaglag ang sobre mula sa kama at tumilapon sa sahig dahil pinahid ng hangin mula sa nakabukas na veranda. Hindi na bumalik si Sebastian nang gabing iyon. Kinabukasan, habang naglilinis si Nana Sela, napansin niya ang sobreng nasa sahig. Nakilala niyang ito ang ibinigay sa kanya ni Trixie kahapon. Inakala niyang nabasa na iyon ni Sebastian kaya tahimik niyang inilagay iyon sa drawer sa tabi ng kama. Pagdating ni Trixie sa maynila, dumiretso siya sa kanyang silid upang mag-impake. Sa loob ng anim na taon, marami siyang gamit sa bahay na iyon. Pero sa huli, iilan lang ang kinuha niya. Ilang piraso ng damit, dalawang set ng pang-araw-araw na gamit, at ilan sa kanyang mga professional na libro. Mula nang ikasal sila, buwan-buwan ay nagbibigay si Sebastian ng pera para sa gastusin nilang mag-ina. Ipinapadala niya ito sa dalawang magkaibang account. Isang card para kay Trixie at isa para kay Xyza. Ngunit kadalasan, ang sariling card ni Trixie ang kanyang ginagamit sa gastusin. Hindi niya kailanman ginalaw ang account na para sa kanyang anak, mula umpisang ginawa ito ni Seb hanggang dulo. Bukod pa rito, mahal na mahal niya si Sebastian. Tuwing namimili siya, hindi niya mapigilang bilhan ito ng mga damit, sapatos, cufflinks, necktie, at iba pang bagay na bagay sa lalaki. Samantalang siya, dahil may trabaho naman sa kumpanya nito, hindi malaki ang kanyang personal na gastusin. She's not a materialistic type, since she believes that the real beauty comes from a woman's heart. Punong-puno ng pagmamahal ang puso niya para sa kanyang asawa at anak, kaya’t gusto niyang ibigay ang lahat ng makakabuti sa kanila. Dahil dito, halos lahat ng perang ibinibigay ni Sebastian sa kanya ay nauubos din para sa mag-ama. Sa sitwasyong iyon, malamang ay wala nang natitirang pera sa kanyang account. Ngunit sa nakalipas na taon, dahil kasama na ni Xyza ang kanyang ama sa US, bihira na niyang magamit ang perang iyon para sa kanila. Ngayon niya lang niya napansing may natitira pa palang higit tatlumpung milyon sa bank account na iyon. Siguro para kay Sebastian, baka maliit lang ang halagang iyon. Pero para sa kanya, hindi iyon basta-basta. Dahil pera naman niya iyon, hindi na siya nag-alinlangan pa. Inilipat niya ang buong halaga sa bank account ng anak. Saka iniwan ang dalawang card na iyon sa ibabaw ng kama nila. Mabagal siyang naglakad sa pinto ng kwarto habang hinihila ang maleta, saka diretsong lumabas ng bahay nang hindi lumilingon. May bahay siya malapit sa kumpanyang kanyang pinagtatrabahuhan. Hindi ito kalakihan, mahigit 100 square meters lang. Apat na taon na ang nakalipas nang bilhin niya ito para suportahan ang negosyo ng isang kaibigang naglayas sa kanilang tahanan. Pero hindi niya pa ito nagagamit personally. Ngayon, magagamit na niya ito. A place to move on. Dahil regular itong nalilinis, hindi naman ito marumi. Isang simpleng paglilinis lang at maaari na siyang lumipat. Sa wakas, pagkatapos ng nakakapagod na araw, naligo siya at nagpahinga bandang alas-onse ng gabi. Naputol ang kanyang mahimbing na tulog dahil sa malakas na tunog ng alarm clock. Dahil nagising sa pagkabigla, saglit na nablangko ang kaniyang isip. Nang mahimasmasan, nakita niyang alas onse na ng gabi. Sa America, kung nasaan sina Sebastian at ang kanyang anak, mahigit alas-ocho na siguro ng umaga. Sa ganitong oras, karaniwang kumakain na ng agahan ang mag-ama. Mula nang sumama si Xyza kay Sebastian sa america, nakasanayan na niyang tawagan ang anak sa ganitong oras. Pero dahil pagod siya sa trabaho at maagang natutulog, nag-set siya ng alarm clock upang hindi makalimutan ang pagtawag. Noong una, hindi talaga sanay si Xyza na mawalay sa kanya. Palagi itong nasasabik at magiliw makipag-usap sa kanya. Pero habang tumatagal ang pananatili nito sa america, unti-unting nagbago ang bata. Ang dati nitong pananabik ay napalitan ng malamig at walang ganang pagsagot sa kanyang mga tawag. Sa totoo lang, matagal na niyang dapat tinanggal ang alarm na ito. Ngunit hindi niya kayang gawin. Napangiti siya ng mapait. Pagkatapos ng ilang saglit ng pag-aalinlangan, dinelete niya ang alarm clock, pinatay ang kanyang cellphone, at muling natulog. Samantala, halos tapos nang kumain ng agahan sina Sebastian at Xyza. Alam ni Sebastian na karaniwang tumatawag si Trixie sa ganitong oras, pero dahil hindi naman siya laging nasa bahay, hindi niya ito binibigyang pansin. Ngayong umaga, hindi tumawag si Trixie. Napansin niya ito, pero hindi siya nag-alala kahit kaunti. Pagkatapos kumain, umakyat na siya sa kwarto para magpalit ng damit, completely ignoring the absence of her wife's call. Si Xyza Kollin naman ay tila naiinis na sa pagiging madaldal ng kaniyang ina sa tuwing tumatawag. Kaya nang mapansin niyang hindi pa ito tumatawag, naisip niyang baka may pinagkaabalahan lang ito. Umikot ang kanyang mga mata, kinuha ang kanyang bag, at mabilis na lumabas ng bahay. Nakita siya ni Nana Sela kaya agad siyang hinabol. “Young miss, maaga pa! Pwede mo pang mahintay ang tawag ng mommy mo bago lumabas.” Ngunit hindi siya nakinig at patakbong sumakay sa sasakyan. Sa isip niya, bihira ang pagkakataong hindi siya tinawagan ni Trixie. Kung hindi siya aalis ngayon, baka bigla itong tumawag at mapilitan na naman siyang makipag-usap dito. Ayaw niya nga noon! Matapos ikasal, nagsimulang magtrabaho si Trixie sa Velderana Group. Pumasok lang naman siya sa kompanyang iyon para kay Sebastian. Pero ngayong magdidivorce na sila, wala na siyang dahilan upang manatili pa. A kind of freedom she completely forgot having.Kinaumagahan, pagdating niya sa opisina, agad niyang iniabot ang kanyang resignation letter kay Calix.Si Calixto Dela ay isa sa mga personal na secretary ni Sebastian.Kaya laking gulat na lang nito nang matanggap ang resignation letter ni Trixie.Isa siya sa iilang tao sa kumpanya na nakakaalam ng totoong relasyon nina Trixie at Sebastian.Kaya kilala niya si Sebastian na matagal nang hindi si Trixie ang laman ng puso nito.Matapos silang ikasal, naging malamig si Sebastian kay Trixie at bihirang umuwi ng bahay.Dahil gusto niyang mapalapit at makuha muli ang loob ni Sebastian, pinili na lang ni Trixie na magtrabaho sa Valderma Company.She's up to anything as long as she can have her Tres back.Kaya ang orihinal niyang layunin ay maging personal na sekretarya ni Sebastian.Ngunit hindi pumayag si Sebastian.Kahit pa nga ang matandang Valderama ay nakialam na, wala pa ring nagawa ito upang mapapayag ang lalaki.Sa huli, wala nang nagawa si Trixie kundi tanggapin ang pangalawang opti
"Omg! Is that for real, Daddy?!"Napatalon si Xyza mula sa kama."Yup.""E bakit po hindi man lang sinabi sa akin ni Tita Mommy ‘yan kanina?""Kasi ngayon lang ito na-finalize. That's why I've been working my ass off these days para wala akong maiwang trabaho sa branch natin dito. And hindi ko pa rin siya nasasabihan, so be quiet, alright?"Lalong na-excite si Xyza."Omg, Dad! Yes po. Secret lang po natin ito kay Tita Mommy ‘to. Yehey! Pagbalik natin sa bahay, sorpresahin natin siya! Pwede po ba?!""Sige.""Yehey! Dad, ang galing-galing mo talaga! I love you so much, my best Daddy. Mwa!"Pagkababa ng tawag, tuwang-tuwa pa rin si Xyza. Napakanta at napasayaw pa siya sa kama.Maya-maya, bigla niyang naalala si Trixie.Sa mga nakaraang araw, dahil hindi siya tinatawagan ng kanyang ina, sobrang gaan ng pakiramdam niya.Sa totoo lang, para lang makaiwas sa tawag ng kanyang ina, sinadya na niyang umalis nang maaga tuwing umaga. Minsan naman, pag-uwi niya galing eskwela, inilalayo o pinapata
Sa mga nagdaang taon, bihira na lang magkita sina Charina Villalobos at Trixie. Pero sa iilang beses na pagkikita nila, napansin ni Charina na malayo na si Trixie sa dating masayahin at puno ng siglang babae na nakilala niya noong college days nila.Noon, hindi niya inakalang may araw na mararamdaman ni Trixie ang pagiging mababa ang tingin sa sarili.Hindi man siya lubusang pamilyar sa buhay mag-asawa nina Trixie at Sebastian, may kaunting ideya siya rito.May hinala siya, pero hindi na niya ito binanggit pa. Kaya pinayuhan na lang niya ito. “Hindi mahalaga kung may mga panahong naiiwan ka. Ang talino at talento mo ay hindi matutumbasan ng karaniwang genius out there. Girl, Trixie, hangga't gusto mo pa ring tahakin ang landas na ito, hindi pa huli ang lahat para magsimula ulit. You are excellent in this field even back in our college years! What more pa ngayon, ‘di ba?""Huwag mong kalimutan, ikaw ang pinakapaborito kong friendship sa circle natin."Ngumiti si Trixie. "Kung maririn
Kinabukasan, pagdating ni Sebastian sa kumpanya, bigla silang nagkasalubong si Trixie. Hindi alam ni Trixie na nakabalik na pala si Sebastian at Xyza sa Maynila kaya naman saglit siyang natigilan nang makita ito sa pasilyong iyon ng kumpanya. Nagulat din si Sebastian nang makita siya, pero inisip lang nitong kagagaling lang ni Trixie sa business trip at hindi na nagbigay ng masyadong atensyon sa pagkawala nito. Walang ekspresyon ang kaniyang mukha na parang hindi nito kilala si Trixie. Dinaanan lang niya ito ng malamig at dumiretso na sa loob ng presidential’s office. Kung noon ito nangyari, tiyak na matutuwa si Trixie kung makita niya si Seb na bumalik nang hindi inaasahan. Kahit pa nga hindi siya nito bigyan ng yakap man lang sa tagal rin nilang hindi nagkita, magliliwanag pa ang kanyang mga mata at mapupuno ng kasiyahan ang kaniyang puso. Siguradong kahit anong lamig ang pakikitungo nito sa kaniya, ngingitian pa rin niya ito at babatiin ng "Good morning." Pero ngayon
Gusto niyang matawa ng pagak. Still arrogant despite knowing she already handed over her resignation letter? O, ganoon na ba talaga ito kawalang pakialam sa kaniya na kahit ipinasa na ni Calix ang resignation niya ay hindi man lang nito natandaan iyon? Pero kahit pa hindi nangyari ang insidenteng ito, aalis na naman talaga siya oras na may makahanap nang papalit sa kanyang posisyon. What's the point of correcting him? Wala ngang pakialam sa kaniya ang lalaki. Wala ring saysay ang anumang magiging paliwanag at pagtatanggol niya sa kaniyang sarili. Kaya tahimik na lang niyang hinawakan ang tray at tuluyang umalis. Bago siya lumabas ng silid, narinig pa niyang malumanay na inaalo ni Wendy si Sebastian. "Sige na, Seb, hindi ko naman iniisip na sinadya niya iyon. Don't be mad anymore..." Bumuntong-hininga na lang si Trixie. Sa pantry, itinapon ni Trixie ang natitirang kape, saka hinugasan ang napasong daliri sa ilalim ng gripo. Kinuha niya ang ointment mula sa kanyang bag at tila
Seeing Xyza with her own two eyes right now is a total shock for Trixie. Hindi ba ay dapat nasa America ang anak niya at nag-aaral? Papaanong ang bata ay nandito? Ibig sabihin ba, bumalik si Xyza sa bansa kasama ama nitong si Sebastian? Pero labis siyang naguguluhan. Bilang isang ordinaryong empleyado, wala man siyang access sa mga confidential na dokumento ng kumpanya, pero alam niyang may matagal pang trabaho si Sebastian sa America. Akala niya, pansamantala lamang bumalik si Sebastian para sa ilang bagay. Kaya hindi niya inasahan na isinama pala nito si Xyza pabalik. Hindi niya alam kung kailan dumating ang mga ito, pero base sa pagkikita nila ni Sebastian kaninang umaga, mukhang isang araw na silang nandito. Ngunit mula umpisa hanggang ngayon, ni isang tawag o mensahe mula sa kanyang anak ay wala siyang natanggap. Hindi siya inabisuhan ni Xyza na bumalik na siya. Wala na ba talagang pakialam ang anak niya sa kaniya? Na kahit ang simpleng pagsasabi lamang na nakabali
Nang malamigan ang mukha ni Yuan, inisip niyang umaasa si Trixie sa kanyang posisyon para makakuha ng espesyal na trato."Secretary Salvador, ayusin mo ang pag-uugali mo sa trabaho. Akala mo ba bahay mo ito? How dare you disobey the company's task!"Kinuha ni Trixie ang kanyang bag, at nanatiling kalmado ang kanyang tono. "Kung hindi ka nasisiyahan sa inaasta ko, puwede mo akong tanggalin ngayon din.""You—!"Noon, sinamahan ni Yuan si Sebastian sa America. Alam niyang matagal nang nagbigay ng resignation letter si Trixie.Kahit pa pinagkakatiwalaan siya ni Sebastian, hindi naman niya pag-aari ang buong kumpanya. Wala siyang kapangyarihang basta na lang paalisin si Trixie.Bukod pa roon, mahal na mahal si Trixie ng nakatatandang Valderama. Kung sakaling magreklamo ito sa kanya, kahit tiwala si Yuan na poprotektahan siya ni Sebastian, wala rin siyang mapapala.Hindi siya pinansin ni Trixie. Dumeretso lang siya ng lakad at lumampas pa kay Yuan bago umalis.Galit na galit si Yuan nang m
Hindi na niya masyadong inisip iyon, iniisip na baka bumalik lang si Trixie sa pamilya Salvador. At isa pa, ano ba ang pakialam niya sa whereabouts ng babae? Damn him for still thinking about that… woman. Pagpasok niya sa banyo, hindi pa rin siya nakaligtas sa paglalakbay ng kaniyang utak. Bigla niyang naalala na kapag umuuwi nga pala si Trixie sa pamilya Salvador ay palagi nitong sinasama si Xyza. But this time around, parang may kakaiba. Hindi nito isinama ang anak nito sa pagdalaw sa pamilya nito. Posible kayang hindi naman sa pamilya Salvador ito nagpunta? O baka naman may nangyari roon? Sumagi sa isip niya ang sinabi ni Yuan bago ito umalis sa kumpanya ngayong hapon. Doon niya nakumpirma ang kanyang hinala. Napahinto siya sandali pero hindi na niya ito inisip pang mabuti. That insolent woman is really getting in his nerves everyday. Kinabukasan, habang kumakain ng almusal, kinausap ni Sebastian si Xyza. "Your name is already listed and taken care off. Bukas ng umaga
Nahawakan naman agad ang lalaki upang hindi makatakas, ngunit bakas sa mukha ni Sebastian ang labis na pag-aalala. Agad niyang binuhat si Wendy at mabilis na isinakay sa kotse.Mabilis na nawala ang sasakyan sa paningin nina Trixie at Casper.Napuno ng katahimikan ang paligid habang minamasdan nina Trixie at Casper ang mabilis na pag-alis ng sasakyan ni Sebastian. Kasabay ng tunog ng makina ang pagkalat ng dugo sa sahig ng parking lot, nag-iiwan ng pulang marka sa sementong tila hindi agad mabubura.Huminga nang malalim si Casper bago hinawakan ang braso ni Trixie. "Tara na."Saglit siyang natigilan. Hindi niya alam kung ano ang iniisip niya sa mga oras na iyon, kung dapat ba siyang mag-alala sa nasugatan o dapat ba niyang ipikit ang mga mata at kalimutan ang lahat ng nangyari sa gabing ito.Napaiwas ng tingin si Trixie, saka mahina ngunit walang kasiguraduhang sumagot, "Oo..." Sa nangyari, hindi na natuloy ang balak nina Trixie at Casper na mag-inom dahil parehong nawalan na sila n
Nararamdaman pa rin ni Trixie ang bigat sa kanyang dibdib habang naglalakad sa hallway ng Techspire. Matagal na niyang gustong isara ang kabanatang ito sa kanyang buhay, ang kabanata ng pagtatrabaho sa kumpanyang pag-aari ni Sebastian. Ngunit kahit natapos na nila ni Casper ang kanilang mga tungkulin, hindi pa rin siya ganap na nakahinga nang maluwag.Ang tanong na matagal nang bumabagabag sa kanya ay nananatili pa rin. Kailan ba talaga matatapos ang lahat sa pagitan nila ni Sebastian?Ito nga ang gusto niyang pag-usapan kagabi. Pero tulad ng dati, bigla na lang itong umalis at tila nalimutan ang pangako nitong mag-uusap sila. Hindi na siya nagulat. Sa nakalipas na tatlong buwan, palagi na lang siyang nauuna, palagi siyang naghihintay."Just divorce him already, no questions needed," malamig na sabi ni Casper habang binubuksan ang pinto ng sasakyan.Bahagyang tumingin si Trixie sa malayo. Oo nga, naisip niya. Pagdating ng tanghali, nabalitaan nila mula kay Dr. Ziloah na maayos na
Hindi nagtagal, lumapit si Sebastian, tila narinig nito ang pagtanggi ni Casper na sumama sa kanila.Lumapit ito, iniabot ang kamay kay Casper at magalang na nagsabi, "Then we will leave first. I hope that Mr. Yu will do me a favor next time.""Of course," tugon ni Casper.Tipid na ngumiti si Sebastian, tapos ay tumingin kay Trixie saglit, at saka tumalikod upang umalis kasama sina Wendy at ang iba pang naghihintay sa kanya sa may pintuan.Matapos ang tanghalian, bumalik din agad sina Casper at Casper sa Techspire.Makalipas ang ilang sandali, dumating din sina Wendy at ang kanyang mga kasamahan.Nang mag-aalas-sais na ng gabi, natapos na sina Trixie at Casper sa kanilang trabaho sa araw na iyon at nagpasya nang umalis.Ang natitirang gawain ay maaari namang dahan-dahang tapusin sa susunod na mga araw.May oras pa sila rito, kaya hindi kailangang magmadali.Ngunit tila abala pa rin sina Wendy at ang iba pa, at wala pa silang balak umuwi.Nagsalita si Bright nang makita niyang mukhang
Ngunit sa isang banda, naisip ng lalaki maaaring may punto nga si Casper dahil base na rin sa mga nasagap niyang tsismis sa mga kaibigan ng team ng babae.Sa puntong ito, napabuntong-hininga si Bright at nagpatuloy, "Ewan ko ba kung dapat ko pang sabihin 'to, pero sobrang swerte talaga ni Ms. Bolivar."Pagkasabi nito, bago pa makapag-react sina Trixie at Casper, nagpatuloy pa si Bright sa medyo pabulong na tono, "Alam niyo ba? Nag-overtime ng dalawang araw noong Sabado at Linggo ang team ni Ms. Bolivar, pero wala pa rin halos progreso sa kanilang proyekto. Kaya kagabi, mga bandang alas-siyete, bumalik sa kumpanya si President para tulungan si Ms. Bolivar ayusin ang core ng proyekto. Sa wakas, doon pa lang sila nagkaroon ng progreso."Hindi na masiyadong nagulat sina Casper, ngunit nagkatingan silang muli ni Trixie. Waring iisa na ang iniisip ng isa’t-isa. "Tapos, eto na ang mahalagang parte."Nagpatuloy si Bright na may makahulugang tono, "Narinig ko na si President at Ms. Bolivar ay
Habang bumababa sa hagdan, si Xyza naman ang patakbong hinabol siya. Nagmakaawa si Xyza na ihatid siya ni Trixie sa paaralan, pero agad tumanggi si Trixie. "Hindi ko rin nadala ang sasakyan ko, anak. Sa susunod na lang." Wala naman itong kaso kay Xyza, kumatwiran agad siya sa ina. "Edi gamitin mo na lang Mommy 'yung sasakyan ni Dad! Tatawagan ko po si Daddy, for sure I can get his permission." Hindi pa nakakasagot si Trixie, tinawagan na agad ni Xyza si Sebastian. Mabilis namang nasagot ang tawag sa kabilang linya. Nang marinig ni Xyza ang boses sa kabilang linya, halos mapasigaw siya sa pangalan ng kausap. Pero nang makita niyang nakatingin si Trixie sa kanya, agad niyang pinigil ang sarili at nagkunwaring wala lang. "Oh, nevermind na lang po, Tit—," sabi niya saka ibinaba ang tawag. Akala ni Xyza ay naitago niya ito nang maayos, pero agad napansin ni Trixie na muntik nang mabanggit ni Xyza ang pangalan ni Wendy. Ibig sabihin, si Wendy ang sumagot ng tawag. Nakaramdam ng
Pagkaalis ni Xyza, nahanap ni Trixie ang kanyang libro pero hindi siya bumalik sa kanyang kwarto. Sa halip, dinala niya ito sa ikalawang palapag at umupo sa tabi ng French window upang doon magbasa.On that kind of place, she can finally get her peace.Makalipas ang kalahating oras, dumating si Lola Thallia na may dalang palayok ng gamot inangkat pa mula sa China. Ang matandang ginang ay madaming kaibigan mula sa bansang iyon kaya madali siyang maimpluwensiyahan nito.."Trixie, nandito lang palang bata ka," sabi ng matanda.Ibinaba ni Trixie ang kanyang libro at tumayo para salubungin si Lola Thallia."Lola, bakit pa po kayo nag-abalang umakyat? Pwede niyo naman pong ipatawag na lang ako sa ibaba para inumin ito.""Mahina pa katawan mo kaya dapat ka pang magpahinga at umiwas sa paglalakad nang sobra. Ngunit hindi ko naman akalaing aabot ka sa palapag na ito."Umupo ang matandang ginang sa kabilang sofa at may bahagyang inis sa boses nang sabihin niyang, "Gusto ko sanang ipaakyat kay S
Natigilan si Trixie. Tanda niya pa kasi hanggang ngayon kung sino ang tinutukoy ni Simone. Unti-unting nawala ang ngiti sa kanyang mukha at malamig na nagsalita, "Hindi na, hindi naman talaga ako interesado sa car racing.""Is that so, Ate?" Akala ni Simone ay interesado siya kaya siya nagkuwento. Medyo nagulat ito. "Ate, ang tagal mong nakatingin sa telescope noong araw na ‘yon. I thought you're also interested with that kind of sports...""May nakita lang akong ilang kakilala doon," sagot ni Trixie."Ganun ba..." Nang mapansin ni Simone na mukhang hindi talaga siya interesado, hindi na niya ipinilit pa. Tumalikod siya at ipinagpatuloy ang panonood ng replay ng karera ni Wendy.Habang nanonood ay napabuntong-hininga siya, "Sabi nila, hindi na raw muna lalahok si Goddess ko sa mga karera. Nakakamiss siya. Kung hindi siya sasali, ewan ko na lang kung kailan ko ulit siya makikita. Haay..."Himdi gusto ni Trixie ang tinatakbo ng usapang ito, kaya naman nauna na siyang nagpaalam kay Simo
Makalipas ang ilang sandali, bumalik si Sebastian na may dalang tray ng pagkain para kay Trixie. Maingat niya itong inilapag sa lamesita sa tabi ng kama, saka bumalik sa upuan sa sulok ng kwarto kung saan siya dati nang nakaupo.Tahimik lamang itong nagbukas ng libro at muling nagbasa.Nilingon siya ni Trixie. Sa loob-loob niya, alam niyang naroon si Sebastian para tiyaking kakain siya, pero hindi rin niya maintindihan kung bakit hindi na lang ito lumabas ng kwarto. Hindi naman ito dati ganoon.Napansin ni Trixie ang librong hawak ni Sebastian — pamilyar ito. Napakunot ang kanyang noo nang maalala kung saan niya ito nakita."Akin n—"Napansin ni Sebastian ang titig niya sa libro at agad itong ngumiti — isang tipid na ngiti na tila ba may lamang pang-aasar.“I know,” sabi nito. “I started reading this at the hot spring villa. Thought I’d skim through it for half an hour, pero… well, some of your ideas were actually interesting. Gave me a few new insights, so I took it home to finish.”
Nag-alala ang tiyahin niyang si Antonia na baka nagka-trangkaso siya, kaya naman ipinaghanda siya nito ng isang mangkok ng salabat.“Subukan mong inumin ito, hija,” sabi ni Tita Antonia sa malambing ngunit nag-aalalang tinig. “Baka sakaling gumaan ang pakiramdam mo.”Napilitan si Trixie na inumin iyon. Mainit sa lalamunan, ngunit dama niya rin ang init na iyon na parang kumalat sa buong katawan niya. Maya-maya lang ay bumigat na ang talukap ng kanyang mga mata.Pagkagising niya, pakiramdam niya'y mas lalong bumigat ang ulo niya, na parang dinaanan ng tren ang kanyang sentido.Napansin niyang si Xyza ay nakaupo sa carpet sa may paanan ng kama, tahimik na naglalaro ng kanyang iPad. Nang makita nitong dumilat na siya, agad itong lumapit.“Mommy, are you sick po ba?” tanong ni Xyza, halatang nag-aalala."Oo," mahinang sagot ni Trixie, kasabay ng malalim na buntong-hininga.Hindi nagtagal ay kumalat na ang balita sa buong kabahayanN ng mga Salvador.“Ano? May lagnat si Trixie?” nag-aalala