KABANATA 4

"Ano ba! Bitawan mo ako!" Namutla ang mukha ni Mirabelle, nanlaki rin ang kanyang mga mata sa ginawa ni Leo! Hindi na siya nagpapanggap na kalmado sa sandaling ito.

"Bakit hindi ka na nagmamayabang ngayon? Subukan mo ulit akong pagtawanan!" Ngumisi si Leo, sinusubukang magmukhang nakakatakot. "Tanggalin mo ang palda mo."

Hindi niya talaga balak gawin iyon. Marahil ang pagtakot kay Mirabelle ay pang-aasar niya lang.

Ang bango ni Mirabelle, at ngayon ay hawak niya ito sa kanyang mga bisig. Ang bango ng buhok nito at sobrang preskong tingnan. Nang makita siyang naiiyak, hindi maipaliwanag ni Leo ang naramdaman kasiyahan na natatakot ito ngayon sa kanya.

"Isa ka talagang masamang lalaki, pakawalan mo ako! Huwag mo akong hahawakan!" Bulyaw ni Mirabella, ang kanyang boses ay nanginginig.

"Ano ang magagawa mo kung hahawakan kita?" Itinaas ni Leo ang kanyang kamay at sinampal ang puwit ni Mirabelle.

"Ano ba!" Napadaing si Mirabella, tumataas ang kanyang boses. Habang umiiyak siya, patuloy niyang sinasaktan ang dibdib ni Leo.

"Huwag mo akong hawakan!"

Nagpanic si Leo, mabilis na tinakpan ang kanyang bibig. Kung patuloy siyang sumigaw, may makakarinig, at siya ay mapapahamak. Tiyak na babalatan siya ng buhay ni Herald!

"Hindi ba't tinawag mo akong manyakis??"

Napansin ni Mirabelle na parang nagpapanggap lang ito at tinatakot siya, napagtanto na tila ayaw nitong gawin sa kanya ang anumang bagay at gusto lang gumanti sa kanya.

Tumigil siya sa pag-iyak at nagpumiglas para makawala sa kanya, ngunit umatras siya para dumistansya.

"Tingin mo tama ang ginawa ng tatay mo para ipasara ang klinika ko? Kung mawawala ang klinika ko, babayaran mo ba ang pagkain, inumin, at lahat ng kinakailangan namin? Susuportahan mo ba ang tiyahin ko?"

Malinaw na namutla ang mukha ni Mirabelle, at nagtanong siya nang may pagkalito, "Ano ang pinagsasabi mo? Pinagbibintangan mo ba ako na nagsumbong sa tatay ko?"

Tinitigan siya ni Leo na may pagdududa. "Ibig sabihin, hindi mo sinabi sa tatay mo? Pero naglabas ba talaga ng utos ang mga lider ng lungsod para linisin ang mga iligal na maliliit na klinika sa nayon?"

"Malamang!" sigaw ni Mirabelle. "Nakatanggap ng abiso ang tatay ko ilang araw na ang nakakaraan. Hiniling ko pa nga sa kanya na ipagpaliban ito at ipagsasabi sayo!" Dikta pa ni Mira. "Ikaw itong walang utang na loob! Hindi ka lang nagpasalamat sa akin, kinaladkad mo pa ako dito para samantalahin ako!" Galit na galit na si Mirabelle.

"Hindi ka pa nga tumitingin ng diretso sa akin. Hindi ka nagsasabi ng totoo kaya hindi ako naniniwala sayo!" Pang-aasar ni Leo.

"Hindi ako sinungaling! Sabihin mo sa akin, simula nang mamatay ang mga magulang mo, ilang pasyente na ang pumunta sa klinika mo? Lahat sila ay kapitbahay mo."

"Kahit na gusto naming pumunta sa klinika mo para magpatingin, anong klaseng sakit ba ang kaya mong gamutin?"

"Ikaw ay isang walang kwentang tao, tamad at walang ambisyon. Paano ka makakapagpahalaga sa iyo ng kahit sino?"

Walang habas na pinahiya siya ni Mirabelle.

"Kung hindi dahil sa awa ko sa iyo, mas maaga ko sana sinabi sa tatay ko na pumunta doon. Matagal na sana nasara ang klinika mo!"

Hindi nakasagot si Leo.

Nag-isip siya saglit bago nagsalita, "Kung ganoon, bakit mo sinabi ang mga nakakasakit na salita noon sa ilog? "

"Tanga ka ba?" Kumunot ang noo ni Mirabelle sa galit. "Babae ako, wala pa akong kasintahan, at nakita mo akong hubad. Hindi ba normal na magsabi ako ng ilang galit na salita?"

Oo, sa huli, ang babae ang pinaka-nasaktan dahil may lalaking nakakita ng kanyang laman. Nang mapagtanto ito ni Leo, agad na nawala ang galit sa kanyang puso.

"Mirabelle, talagang humihingi ako ng tawad. Hindi ko dapat ginawa iyon sayo." Nahihiya na yumuko si Leo at humingi ng tawad.

"Hmp, mabuti alam mong mali ka! Huwag mong sasabihin ito sa kahit sino, naiintindihan mo ba?" Medyo sumigla ang mukha ni Mirabelle.

Pagkatapos, tumalikod siya para umalis.

"Mirabelle, may gusto akong itanong sa iyo. Pwede mo bang hilingin sa tatay mo na ipagpaliban ang pagsasara ng klinika ko ng ilang araw pa?"

"Gusto kong kumuha ng medical licensing exam at patuloy na buksan ang klinika." Nagmadaling habulin siya ni Leo, nagsasalita ng mahina.

"Huh? Eh, hindi ka nga marunong magbasa ng ilang letra, paano ka kukuha ng medical licensing exam? Kalimutan mo na ang klinika, dapat kang maghanap ng ibang trabaho." Dikta ni Mirabelle.

Kahit na totoo ang sinabi niya, matigas ang ulo ni Leo. "Gusto ko lang subukan. Pwede mo ba akong tulungan?"

"Kung talagang makapasa ako sa medical licensing exam, tiyak na pasasalamatan kita ng maayos. Iyon ang klinika na iniwan ng mga magulang ko. Gusto ko pa ring umasa dito para suportahan ang tiyahin ko."

Bahagyang tumingala si Mirabelle sa kanya, pagkatapos ay tumango siya sa pagsang-ayon.

"Sige, makikiusap ako sa tatay ko para sayo. Pero kailangan mong mangako sa akin ng tatlong bagay."

"Anong tatlong bagay?" Agad na tanong ni Leo.

"Huwag ka nang magtanong. Alam mo lang na kapag sinabi kong gawin mo ang isang bagay, kailangan mo itong gawin. Huwag kang mag-rereklamo!" Nakangising sabi ni Mirabelle.

"Sige, ipinapangako ko!" Walang pag-aalinlangan na pumayag si Leo.

"Sige, bumalik ka na ngayon. Aalis na ako. Huwag kang maghahanap sa akin maliban kung importante!"

Pagkatapos sabihin iyon, umalis si Mirabelle sa palengke, at inayos ang nagulong buhok.

"Sa totoo lang, mabait pala si Mirabelle. Mali pala akong inaakala." Tiningnan ni Leo ang kaakit-akit niyang likod at nagkamot ng ulo, medyo nahihiya.

Sa sandaling iyon, nasabit ang sintas ng sapatos ni Mirabelle kaya yumuko siya para itali ito.

Nanlaki ang mata ni Leo nang makita na umangat ang palda nito at makikita ang suot nitong pang-ibaba.

"Wow..." Hindi sinasadyang bulong ni Leo.

Itinali ni Mirabelle ang kanyang sintas ng sapatos at tumayo. Sinulyapan niya si Leo saglit at nagpatuloy sa paglalakad palabas ng palengke.

Hindi niya alam na ang isip ni Leo ay naka-imprinta na sa isang hindi malilimutang larawan ng paraiso.

Biglang may isang ideya ang pumasok sa isip ni Leo. "Pwede ko kayang maging girlfriend si Mirabelle? Hindi naman siguro iyon masama??"