"Leo, kung mapagod ka, ibaba mo na lang ako." Sabi ni Felicidad, medyo nag-aalala na baka matumba sila sa lubak na daanan. "Okay lang, Tiya. Bubuhatin kita habang buhay at hindi ako mapapagod!" Masiglang sabi ni Leo. Hindi naman kalayuan ang klinika. Nag-aalala si Leo sa sugat ni Felicidad, kaya dali-dali niyang inilagay siya sa kama. "Tiya, maghintay ka dito. Kukuha lang ako ng gamot." Sabi ni Leo at lumingon para pumasok sa silid at binuksan ang cabinet na lalagyanan ng gamot. Naiwan naman sa upuan na namumula nang husto ang mukha ni Felicidad dahil sa pagmamalasakit ni Leo sa kanya. Ngunit bumagabag sa kanyang isipan ang kakaibang ikinikilos nito. Hindi maiwasang isipin ni Felicidad na baka nag-iisip si Leo tungkol sa mga bagay-bagay tulad ng kababaihan. Kasi naman, labing-walong taon na gulang na si Leo, at siguradong naghahanap na siya ng ganoong bagay. 'Hindi na bata si Leo. Panahon na para hanapan siya ng girlfriend.' Isip ni Felicidad, at napabuntong-hinin
"Sige na nga." Dismayadong bumuntong-hininga si Leo. Kung alam niya lang na ang teknik sa pagmamasahe ay napakabisa, hindi na sana niya minasahe si Felicidad. At least, patuloy sana niyang nabubuhat si Felicidad at nasisiyahan sa magandang pakiramdam na iyon. Pero hindi naman gaanong nagsisisi si Leo.Hindi na masakit ang paa ni Felicidad, at mas gumaan ang loob niya. Bukod pa rito, pumayag na si Felicidad na magbigay siya ng full-body massage sa kanya sa hinaharap! Ang bagay na ito ay nagdudulot sa kanya ng matinding excitement!"Tara na. Kumuha ka ng pera, at pupunta na tayo doon para mamili ng damit mo." Sinabi ni Felicidad kay Leo na kumuha ng pera mula sa drawer. Pagkatapos niyang i-lock ang pinto, pinatulong niya kay Leo na maglakad patungo sa tindahan sa pasukan ng nayon. "Tiya, maghintay ka dito. Pupunta lang ako para tingnan kung ano ang nangyayari." Sa daan, nakita ni Leo ang ilang mga taganayon na nagkakatipon, tila may pinag-uusapan. Hindi niya maiwasang
"Nanay! Sandali lang, ako... Kakagising ko lang at hindi pa ako nakabihis!" Nagpanic si Mirabelle na parang isang takot na aso, at mabilis na tumitibok ang kanyang puso. Ayaw niyang makita ng ina na wala sa sarili. Hindi na nga siya nag-abala pang magpalit ng bagong underwear. Mabilis niyang kinuha ang isang pantalon at isiniuot. Matapos gawin iyon, huminga nang malalim si Mirabelle, binuksan ang pinto. "Sige, Nay, pwede ka nang pumasok." Sa isang pag-iingit, binuksan ni Esmeralda ang pinto at pumasok. Nakita niyang namumula ang mukha ni Mirabelle na parang puwit ng unggoy at nakatayo siya nang tuwid, nakaharang sa pintuan, kumunot ang noo niya at nagtanong, "Ano ba ang nangyari sa 'yo, anak? Bakit namumula ang mukha mo? Ano ba ang sinisigaw mo?" "Nanay, nanaginip ako ng masama. Natakot ako." Ibinaba ni Mirabelle ang kanyang ulo at nag-imbento ng isang palusot. "Panaginip ng masama? Anong klaseng panaginip ang magpapasigaw sa 'yo ng ganyan?" Medyo kakaiba pa rin a
Naramdaman ni Leo ang isang kakaibang kiliti sa kanyang puso habang nakatingin sa nakabukol na puwet ni Mirabelle. Kung sakaling naihi nga si Mirabelle habang natutulog, tiyak na magiging isang nakakatuwang eksena iyon. Bata pa lang si Mirabelle, pero ang puwet niya ay halos kasinglaki na ng kay Felicidad. Sinumang makakakita sa kanya ay tiyak na mapapatingin ng dalawang beses. Lalo na't nakasuot lang siya ng basang panty, at ang dalawang payat na binti niya ay nakalantad sa hangin. "Leo! Bakit ang tigas ng ulo mo?? Sabi kong lumabas ka na!" Sigaw niya at itinuro ang pinto. "Mirabelle, isuot mo na lang ang pantalon mo. Nakita ko na ang lahat ng dapat makita, wala nang itatago." Pang-aasar ni Leo. "Walang hiya ka hiya! Nang-aabuso ka na naman sa akin, gusto mo sigurong kamuhian kita?!" Pinagsisipa siya ulit ni Mira. "Teka! Huwag mong sipain ang ano ko, Mira!" Dinepensahan ni Leo ang kanyang sarili lalo na ang pagitan ng kanyang hita na gustong sipain ni Mira. Bigla na
Matapos mag-isip, bumaba si Leo. Si Felicidad ay naghihintay sa tuktok ng hagdanan na may mukhang nag-aalala."Tita, umuwi na tayo agad," aniya habang inaanyayahan si Felicidad at lumabas ng pintuan."Anak ng pating! Ano bang ginawa mo kay Mira??" galit na hinawakan ni Felicidad ang braso ni Leo. Narinig ni Felicidad ang lahat ng nangyari sa itaas, ngunit hindi siya makapunta sa itaas kaya't naghihintay na lang siya sa ibaba ng hagdanan at kinakabahan. Tama nga ang hinala niya gusto na talaga ni Leo ng babae. Mukhang kailangan niyang ayusin agad ang bagay na ito, kundi baka magdulot ito ng gulo! "Hindi tita, nagkamali ka ng narinig, wala akong ginawang masama kay Mira." Matapang na sabi ni Leo. Ayaw niyang masira ang kanyang imahe sa tiyahin. "Huwag ka nang magsalita, Leo! Pag-uusapan natin ito pagdating natin sa bahay!" galit na sigaw ni Felicidad. "Tita, huwag ka sanang magalit sa akin. Magpapaliwanag ako!" "Siguraduhin mo talagang mayroon kang matinong paliwanag!" Si
"Bilisan natin at sundan siya!" malakas na sabi ni Carlos sa mga nakapaligid na mga tagabaryo. "Tama ka! Hindi siya natatakot sa tigre at baboy ramo, kaya bakit din tayo matatakot? Tara na at tingnan natin!" Saad ng isa. Naubusan na ng mga halamang gamot sa paligid kaya't tahimik silang sumunod kay Carlos. "Hoy, nakita niyo ba si Leo?" hingal na hingal na tanong ni Rowena nang makarating siya sa tuktok ng bundok. Pawis na pawis siya at ang kanyang pang-ibabaw na damit ay basang-basa kaya medyo makikita ang suot niyang panloob. "Ah, Rowena, pumunta ka rin ba dito para mangalap ng mga halamang gamot?" nakangiting tanong ni Carlos kay Rowena. "Oo, gusto kong kumita ng pera, tsaka nakita mo ba si Leo?" Tugon ni Rowena, saglit na napaupo sa may batuhan. "Nakita namin siya! Gusto mo bang dalhin kita sa kanya?" Kinamot ni Carlos ang kanyang batok at hindi maalis ang malalapad na ngiti. Namamangha siya sa ganda ni Rowena at ipinaghahambing niya pa ito kay Felicidad. Naisip niy
"Tinatakot mo ba kami, Rowena?!" Inis na tanong ni Carlos, napapatras siya dahil sa hawak ni Rowena na sanga ng kahoy na kanyang iwinawagayway sa hangin. "Hindi mo kami matatakot! Tumigil ka na at hayaan kaming lasapin ang iyong katas!" Tawa ng isa. Mabilis namang inagaw ni Carlos ang sanga mula sa kamay ni Rowena at itinapon ito sa malayo. "Tsk. Nagsasayang ka lang ng enerhiya. Mabuti pa lumuhod ka sa harapin namin at magmakaawa." "Mga hayop kayo!" Malakas na sigaw ni Rowena, nanggigigil siya sa mga manyakis na mukha ng mga ito. Naglalaway lalo si Carlos at Dante at ang iba pa nilang kasamahan, unti-unti silang nagtatanggal ng kanilang mga pantalon."Carlos! Hindi ba talaga kayo natatakot na ipadakip ko kayo sa pulisya at ipakulong?!" Sinubukan pa ni Rowena na takutin sila para hindi ituloy ang kanilang binabalak. Mas pipiliin niya nalang na mamatay kaysa mapagsamantalahan ng mga lalaking bastos! "Pulis?! Sino namang maniniwala sayo? Walang maniniwala na pinagsamantalahan
Sa sobrang takot ng mga lalaki, dali-dali silang tumayo at kumaripas ng takbo papalayo kay Leonardo. Hindi namaj makapaniwala si Carlos na nasaksihan din kung papaano ipinatumba ni Leo ang kanyang mga kasamahan. "Papaano mo iyon ginawa?" Pagtataka niya. Binaling ni Leo ang tingin sa kanya. "Hindi mo na kailangang alamin." Si Rowena naman ay tumingala kay Leo na sobrang namamangha, tingin niya rito ay isang matapang na lalaki at gumwapo siya lalo sa kanyang paningin. "Tara na, Rowena. Kailangan kitang iuwi ngayon." Mahinang sabi ni Leo at nilahad ang kanyang palad. Tinanggap naman ito ni Rowena na hindi maiwasang makaramsma ng tuwa sa puso. Nakaramdam ng inggit si Carlos na pinagmasdan si Leo na binuhat si Rowena. "Humanda ka sa aking bata ka." Galit niyamg sabi, matalim ang tingin niya kay Leonardo na gusto niyang patulan. "Ano bang nakain ng batang iyon? Bakit naging ganoon nalang siya kalakas?!" Pagtataka ni Dante na nakahilata sa lupa, bugbug sarado. "Hindi ko alam.