"Ikaw bata! Wala kang binatbat sa akin kaya huwag mo akong tinatakot!" Tumawa ang matandang si Lito. Hindi napigilan ni Leo ang kanyang galit, kaya kinuha niya ang kanyang lumang telepono at tumawag ng pulis. Matapos matanggap ang tawag kaagad na tinakot ni Leo ang mag-asawa na papunta na ang mga patrol officer. "Lito! Ikaw ay aarestuhin nila kaya humanda ka!" "Hindi nila ako puwedeng dakpin! Ako ang kanyang biyenan at may karapatan ako na pangaralan siya." Dikta ni Lito. Nataranta naman si Esmeralda. "Tsk. Talagang sinusubukan mo kami Leonardo!" Kinuha naman ni Leo si Rowena para protektahan. "Rowena, huwag ka ng matakot. Ako na ang bahala sa kanila. Magsisisi sila sa ginawa nila sayo!" "Salamat, Leo." Naiiyak na sabi ni Rowena, labis siyang nasasaktan sa pananakit ng mga biyenan. Sa buong buhay niya, ito ang unang pagkakataon na may nagprotekta sa kanya at nagmamalasakit sa kanya ng buong puso.Para sa kanya si Leo ay tunay na lalaki. Para ring naglaho ang kanyang na
Sa isang putok, lima o anim na patrol officer ang lumapit at dinala si Esmeralda at ang kanyang asawa sa kotse."Sir! Pakawalan niyo kami!"Natatakot si Lito sa pagdakip sa kanya ng mga pulis, nawalan na siya ng yabang ngayon dahil sa mga awtoridad. "Sir, hindi mo maaaring akusahan ang mabubuting tao tulad namin! Maliwanag na gustong molestiyahin ng batang ito ang aking manugang, at kami, ang matandang mag-asawa, ay hindi makatiis, kaya inatake namin siya!""Inaresto mo kaming matandang mag-asawa ng walang habas. Karapat-dapat ka ba kayo sa mga uniporme na suot niyo?" Dikta ni Esmeralda at patuloy na iniinis ang pulisya. Hindi naman siya pinakinggan ng babaeng pulis na alam na nanloloko ito. "Tumigil ka nga sa panggugulo dito! Kung may hinaing ka, hintayin natin hanggang makarating tayo sa presinto." "Hindi! Hindi ako pupunta, bitawan mo ako, hindi ako pupunta! Nagkamali kayo ng hinuli!" pilit na nagpupumiglas ang matanda, ngunit patuloy siyang hinila papasok sa kotse kasama
"Ikaw ba ay isang Chinese medicine practitioner??" Nagulat ang babaeng officer sa narinig at nagtaka naman siya kung mayroon ba talagang isang batang Chinese medicine na doktor. "Oo, ako ang pinakamakapangyarihang Chinese medicine na doktor sa aming nayon. Anuman ang problema, kaya ko itong gamutin. Magsabi ka lang sa akin kung gusto mong subukan?" Niyaya ni Leo ang magandang pulis na magpatingin. "Salamat nalang." Tumanggi namaj nag pulis dahil nalaman niyang isa itong doktor mula sa nayon. "Malay mo, magagamot ko ang iyong sakit. Maari kang pumunta sa aking klinika kung magbago ang iyong isipan." Bahagi pa ni Leo at bumalik sa pagkakaupo ng maayks. Natahimik si Faida na sumulyap sa kasamang pulis at tumingin ulit kay Leo, napaisip siya na subukan na magpatingin. ***Pagdating nila sa patrol station, kumalma na ang babaeng patrol officer at isa-isang nag-note. Bilang karagdagan sa hindi pagsasabi na natulog siya kay Rowena, sinabi ni Leo ang lahat tungkol sa mga pang-aabu
"Sir, totoo ba lahat ng sinabi mo?"Natigilan si Rowena nang marinig niya ang mga salita ni Rosa at Faida at kaagad tumulo ang mga luha sa kanyang mukha.Kung alam niya na ito ang kaso, matagal na siyang tumakas. Nagsayang lang siya ng walong taon sa kanilang bahay at nagdusa sa mga walang kwentang bagay. "Ito ang katotohanan, Rowena." Masiglang tumango si Rosa at nakikiramay."Kaya sa wakas hindi mo na kailangang umuwi doon at hindi ka na nila ulit maabuso." masayang sabi ni Leo.Nagkaroon lang ng relasyon si Rowena sa anak ng matandang mag-asawa pero hindi talaga sila tunay na kinasal kaya walang marriage certificate. Hindi naman papayag si Esmeralda na makatakas siya. "Ano?! Hindi ito maari. Nagbigay kami ng pera sa kanyang pamilya!" Tsaka hindi ba pwedeng humingi kami ng bagong marriage certificate sa kasal ng anak ko?""Patay na ang anak mo, paano ka makakapag-apply ng marriage certificate?"Dikta naman ni Leo habang naka-krus ang braso. "Tsaka humingi rin naman kayo ng
"Leo, napakagaling mo, mahal na mahal kita." Napa-ungol si Rowena dahil sa ginagawa ni Leo na hinihimas ang kanyang dibib.***Makalipas ang mahigit isang oras, sa wakas ay bumalik na sila sa nayon, at dumidilim na.Pinuntahan ni Rowena ang bahay tsaka nag-impake ng kanyang mga damit at maghanda na manatili sa bahay ni Leo nang permanente. Habang masaya si Leo, hindi niya maiwasang sumakit ang ulo. Paano kung ang babaeng ito na si Mirabelle ay biglang dumating sa gabi at naabutan siyang natutulog kasama si Rowena?At ang tiyahin niya ay nasa tabi ng bahay. Muntikan pa silang narinig nito pero mabutinfmg hindi nito binigyan ng ibang kahulugan ang narinig na mga ungol sa gabing iyon. Nag-aalala si Leo na magiging problema ang pagkakaroon ng napakaraming babae.Nagpasya na si Leo na hayaang matulog si Rowena sa lugar ni Tiya Felicidad sa unang kalahati ng gabi habang kakausapin niya muna si Mirabelle ngayon. Pumasok sa loob ng bahay si Leo ar nakira si Tiya Felicidad na nakaupo n
"Leo, manyakis ka talaga! Bakit mo ba ako binubusuhan ha?! Ang kapal ng mukha mo!" Bulyaw ni Mirabelle. Noong buwan ng Hulyo, ang init ay parang apoy na nakakapaso ng balat. Si Leonardo ay umakyat ng bundok para mangolekta ng mga halamang gamot, dahil hindi niya na makayanan ang init, mabilis niyang hinubad ang kanyang pang-itaas na damit at sumisid sa ilog para magpalamig. Ngunit habang lumulutang siya paibabaw para saglit na lumanghap ng hangin sa ere, napansin niyang mayroong babae sa hindi kalayuan na naliligo. Ito ay ang pinagpalang anak na babae ng pinuno ng nayon, si Mirabelle Alfaro at tinatawag siya ng lahat sa palayaw na Mira. Napatakip siya ng hubad niyang katawan nang makita si Leo na naroroon din pala sa ilog. "Hoy! Nagkakamali ka ng iniisip. Hindi kita binubusuhan ah!" Depensa ni Leo sa kanyang sarili at hindi naman maalis ang mga mata niya sa kurbadang katawan ni Mira. "Nagpapalusot ka pa! Ang lagkit nga ng tingin mo sa akin. Dapat sa tulad mong manyakis tangg
"Leo? Ano bang nangyayari sa 'yo?" Tanong ni Felicidad na naguguluhan kung bakit sobrang saya ito. "Ah, wala po, Tita. Uwi na lang po tayo," mabilis na pinigilan ni Leonardo ang kanyang tuwa at tinulungan si Felicidad na maglakad pauwi. "Simula ngayon, kapag nag-iisa kang naghahanap ng mga halamang gamot, kailangan mong mag-ingat. Kung hindi dahil kay Mira, hindi na kita makikita ulit." paalala ni Felicidad. "Bukas, kung may oras ka, pumunta ka sa tindahan sa nayon at bumili ng mga regalo. Sasamahan kita para magpasalamat ng maayos kay Mirabelle." "Alam ko po, Tita. Mag-iingat po ako sa susunod." Masaya si Leo na nailigtas ni Mira pero naiinis siya na kailangan niyang tumanaw ng utang na loob. "Tita, pwede po bang hindi na ako pumunta? Ang hangin kasi ng babaeng iyon!" "Huwag kang magsabi ng ganyan! Siya ang nagligtas sa 'yo! Kailangan mong maging magalang sa kanya! Kaya kailangan mong sumama sa akin bukas!" Pagalit na sabi ni Felicidad. "Opo, Tita," pilit na sagot ni L
Si Rowena, isang dalaga na nasa dalawamput pitong taon na gulang, ay may katawan na kasing-lambot at kaakit-akit na isang hinog na mangga. Ang init ng kanyang paghawak ay nagparamdam kay Leo ng pagkatuyo ng kanyang lalamunan. "Hipag Rowena, huwag kang magbiro. Paano kita matutulungan? Kung malaman ng mga biyenan mo, tiyak na papatayin nila ako!" Si Leo, na walang karanasan sa ganitong mga bagay, ay umiling-iling na parang bata. "Huwag kang mag-alala, Leo. Hindi ako kailanman na magsasabi sa kahit na sino. Tulungan mo lang ako sa pagkakataong ito!" Nang makita ang pagtanggi ni Leo, nag-aalala si Rowena at nagsimulang magbanta sa kanya."Kung hindi ka papayag, pupunta ako sa tiyahin mo at sasabihin ko sa kanya ang ginawa mo kanina..." "Hindi! Pumapayag na ako." Napipilitang sabi ni Leo. Nalilito na ang kanyang isipan pero nagsimula siyang tanggalin ang kanyang pantalon. Nagalak si Rowena sa nakita. Gayunpaman, pinigilan pa rin niya ito. "Huwag kang magmadali, Leo. Ang hi