Bab 2 — Kesepakatan yang Mustahil

Eleanor membanting pintu kamar begitu tiba di rumah.

"Ugh, dasar pria menyebalkan!" gumamnya, melempar tas tangan ke sofa.

Seharusnya ia sudah tahu sejak awal kalau makan malam itu akan jadi bencana, tapi tetap saja, Nathaniel Aldric lebih arogan dari yang ia bayangkan. Bahkan pria itu tidak berusaha bersikap sedikit lebih menyenangkan!

Eleanor berjalan mondar-mandir, masih kesal membayangkan betapa santainya Nathaniel menghadapi pernikahan ini. Seolah menikah dengannya hanya formalitas bisnis tanpa perasaan.

"Astaga, aku harus hidup dengan orang seperti itu?" keluhnya sambil mengacak rambut.

Baru saja ia ingin menjatuhkan diri ke tempat tidur, ponselnya bergetar. Ia meraihnya dengan kasar, mengira itu pesan dari ibunya yang menyuruhnya bersikap lebih dewasa.

Tapi ternyata bukan.

Nathaniel Aldric:

"Aku harap kau menikmati makan malam tadi. Karena ini baru awal."

Eleanor menatap layar ponsel dengan mulut sedikit menganga.

"Apa maksud pria ini? Baru awal?"

Dengan kesal, ia mengetik balasan.

Eleanor Windsor:

"Kau pikir aku menikmati waktu bersama pria yang lebih kaku dari batu? Mimpi."

Tak butuh waktu lama, Nathaniel membalas.

Nathaniel Aldric:

"Kalau begitu, kau harus terbiasa. Karena kita akan menghabiskan banyak waktu bersama setelah ini."

Eleanor menggertakkan gigi. Pria itu benar-benar menyebalkan!

Ia ingin membanting ponsel, tapi kemudian sadar—ini sungguhan. Ia benar-benar akan menikah dengan Nathaniel Aldric. Tidak peduli seberapa keras menolak, ia tidak punya pilihan.

Eleanor menghela napas panjang, membenamkan wajah ke bantal. "Hidupku benar-benar berakhir."

Di sisi lain kota, Nathaniel menatap layar ponselnya dengan ekspresi santai.

Ia bisa membayangkan betapa kesalnya Eleanor membaca pesannya, dan entah kenapa, itu cukup menghiburnya. Pernikahan ini bukan sesuatu yang ia inginkan, tapi jika harus menjalaninya, ia akan melakukannya dengan caranya sendiri.

Dan yang jelas, ia akan memastikan Eleanor tahu bahwa dalam hubungan ini—dialah yang memegang kendali.

Keesokan paginya, Eleanor terbangun dengan kepala yang masih penuh dengan kejadian semalam. Ia berharap semua hanya mimpi buruk.

Tapi begitu membuka ponsel, satu pesan baru langsung mengingatkannya pada kenyataan.

Nathaniel Aldric:

"Jemput kau jam sembilan. Jangan terlambat."

Eleanor hampir menjatuhkan ponsel.

"Apa-apaan ini?! Jemput? Buat apa?!"

Ia buru-buru mengetik balasan.

Eleanor Windsor:

"Kau pikir aku tidak punya hidup sendiri? Aku sibuk!"

Balasannya langsung dibaca. Tak sampai satu menit, Nathaniel membalas.

Nathaniel Aldric:

"Lalu kau ingin aku melapor ke ayahmu bahwa kau menolak menemui tunanganmu?"

Eleanor menggigit bibir, frustasi. Pria ini benar-benar tahu cara membuatnya tidak berkutik!

Dengan dengusan kesal, ia bangkit dari tempat tidur dan masuk ke kamar mandi. Kalau harus bertemu pria itu, setidaknya ia tidak akan tampil berantakan.

Tepat pukul sembilan, sebuah mobil hitam mewah berhenti di depan rumah keluarga Windsor. Eleanor keluar dengan blouse putih dan celana jeans—bukan outfit terlalu formal, tapi cukup rapi.

Begitu membuka pintu mobil, Nathaniel sudah duduk di dalam dengan kacamata hitam, terlihat seperti model majalah bisnis.

"Ayo," katanya tanpa banyak basa-basi.

Eleanor duduk dengan malas, melipat tangan di dada. "Kau tidak akan bilang kita pergi tanpa memberi tahu tujuannya, kan?"

Nathaniel menoleh sekilas, tersenyum tipis. "Aku bisa saja bilang, tapi di mana serunya?"

Eleanor mendengus. "Astaga, kau menyebalkan sejak pagi. Ini pasti semacam kutukan."

Nathaniel terkekeh sebelum menyalakan mesin mobil.

"Anggap saja ini kencan pertama kita," katanya santai.

Eleanor menoleh cepat. "Hah?! Kencan?!"

Nathaniel menaikkan alis, seolah menikmati keterkejutannya.

"Ya. Bukankah itu normal untuk pasangan yang akan menikah?"

Eleanor hampir kehilangan kata-kata. Pasangan yang akan menikah? Kalimat itu terdengar begitu absurd.

Ia bersumpah—kalau perjodohan ini terus berlanjut, ia tidak akan membiarkan Nathaniel menang begitu saja.

Bahkan kalau perlu, ia akan membuat pria itu menyesal telah mengajaknya hari ini.

Mobil berhenti di depan sebuah kafe elegan di pusat kota. Eleanor menatap ke luar jendela dengan kening berkerut.

"Kafe?" gumamnya, menoleh ke Nathaniel dengan curiga. "Aku pikir kau akan membawaku ke tempat yang lebih… bagaimana ya, sok eksklusif?"

Nathaniel melepas kacamata hitamnya dan menoleh dengan ekspresi santai. "Aku tidak selalu makan di restoran mewah. Dan aku tahu kau juga tidak suka tempat terlalu formal."

Eleanor mengerucutkan bibir. Oke, pria ini mungkin benar. Tapi tetap saja, ia tidak suka bagaimana Nathaniel seolah memahami seleranya.

"Kau bukan cenayang, jangan sok tahu," gumamnya sebelum keluar dari mobil.

Nathaniel terkekeh kecil dan mengikuti masuk ke dalam kafe. Begitu mereka melangkah masuk, seorang pelayan langsung menyambut dengan ramah dan mengantar mereka ke meja di dekat jendela.

Eleanor duduk dengan posisi malas, sementara Nathaniel tetap terlihat anggun meskipun hanya mengenakan kemeja simpel dan blazer.

"Jadi, mau apa?" Eleanor bertanya, menatapnya tajam.

Nathaniel mengangkat bahu. "Ngobrol. Mengenal satu sama lain."

Eleanor menatapnya tanpa ekspresi. "Aku tidak mau mengenalmu."

"Sayang sekali, karena aku cukup tertarik mengenalmu," balas Nathaniel santai, seolah menikmati interaksi ini.

Eleanor mendengus, lalu meraih buku menu dan mulai membolak-balik halamannya. "Kalau kau mengajakku ke sini hanya untuk menggangguku, aku akan pergi."

Nathaniel menyandarkan tubuh ke kursi, menatapnya dengan ekspresi penuh arti. "Aku ingin kita membuat kesepakatan."

Eleanor berhenti membaca menu dan mengangkat alis. "Kesepakatan?"

Nathaniel menautkan jemarinya di atas meja. "Kau jelas tidak suka pernikahan ini. Aku juga tidak terlalu peduli soal menikah. Tapi kalau kita sudah ditakdirkan harus bersama, setidaknya kita bisa membuatnya lebih mudah untuk diri kita sendiri."

Eleanor menyipitkan mata. "Mudah bagaimana?"

Nathaniel tersenyum tipis. "Kita jalani ini tanpa drama berlebihan. Kau tetap bisa hidup seperti biasa, aku juga. Kita hanya perlu bersikap seolah-olah ini berjalan lancar di depan orang lain."

Eleanor menatapnya lama, mencoba membaca niat di balik kata-katanya.

"Jadi... semacam perjanjian bisnis?" tanyanya pelan.

Nathaniel mengangguk. "Tepat sekali."

Eleanor menimbang tawaran itu. Jika itu berarti ia tidak perlu berpura-pura jatuh cinta pada pria ini, mungkin pernikahan ini tidak akan terlalu buruk.

"Baiklah," katanya akhirnya. "Tapi dengan satu syarat."

Nathaniel mengangkat alis. "Syarat?"

Eleanor menyeringai kecil. "Jangan pernah berpikir bisa mengendalikan hidupku."

Nathaniel tersenyum tipis. "Kita lihat saja nanti."