“Congratulation, Mrs. Alvarez, you are pregnant!” Nakahiga sa kama si Isabel. Paulit-ulit na naririnig niya sa isip ang mga sinabi ng doktor kaninang hapon. Halos limang linggo na siyang nagdadalang-tao. Nakagugulat ang balita dahil maingat naman sila palagi. Pero heto na nga siya, buntis. Naputol lamang ang kanyang pagiisip nang kalabitin siya ni Allen, ang kanyang asawa. May bahid na pag-alala ang mukha nito habang tinitignan siya, tila ba may sinisigurado. “What are you thinking?” Tanong nito. Hindi makapagsalita si Isabel at natutok lamang siya sa nakakaakit na mga mata nito. Parang mga bituin na naglalaro ng mga kislap sa langit, ang mga kulay ay nakakakalunod, nagdudulot ng lalim na pagkaka-akit na halos hindi niya maialis ang paningin.Hindi niya nagawang makasagot dahil hinawak ni Allen ang likod ng kanyang ulo at mariing hinalikan ang kanyang noo. Ang halik ay mariin, parang sinusubukang ayusin ang naguguluhan niyang isipan. Walang kapantay ang presensya na hatid ng kanya
Kakabalik lang ni Victoria Montenegro sa Pilipinas, isa itong sikat na designer na nagtratrabaho sa New York. Unang beses siyang nakita sa airport kasama ang isang misteryosong lalaki. Sa mga litratong kumalat online, suot ni Victoria ang isang fisherman's hat na nagtatago ng kanyang mukha, habang ang lalaking kasama niya ay naka itim na polo. Kahit na malabo ang imahe, halata na maganda ang tindig ng lalaki.Hindi man ganon kalinaw ang imahe ngunit kilala niya ang tindig ng lalaki. Umalingawngaw ang malakas na ingay sa kanyang ulo nang makita si Allen sa screen.Hindi niya maintindihan ang nararamdaman. Parang may mabigat na batong bumagsak sa kanyang puso. Tumakbo ang mga tanong sa isip niya.Ito ba ang dahilan kung bakit niya kinansela ang meeting noong hapon? Para sunduin ang ex-girlfriend niyang si Victoria? tanong niya sa sarili habang ang takot sa kanyang dibdib ay lalong tumindi.Nanginginig ang kanyang mga kamay nang hindi sinasadyang pindutin niya ang contact ni Allen sa ka
Bumukas ang pinto at bumungad si Gabriel, nanlaki ang mga mata nito at tila hindi na nakakapagsalita ulit. Halatang hindi ito mapakali. Napalunok ito at binuksan ng malaki ang pinto.Mahigpit na kinuyom ni Isabel ang kanyang mga kamao, inaayos ang sariling nararamdaman. Pinipilit niyang umaktong normal, na para bang hindi siya dinurog ng mga salitang narinig niya kanina.“Magandang umaga, Mr. Lopez” Magalang na bati niya kay Gab.Dinaanan niya ito at iniabot ang mga dokumento kay Allen. Nakaupo ang kanyang asawa sa swivel chair, suot ang mamahaling suit na lalong nagpatingkad sa kanyang kagwapuhan. Pero hindi niya maiwasang mapansin na hindi iyon ang suot niya kagabi."Magandang Umaga, Mr. Alvarez” Bati niya sa asawa. Sanay naman siya sa pormal na pakikitungo niya sa asawa simula noong nagtatrabaho siya, ngunit hindi niya parin maiwasang mailang. “Morning” Sagot ni Allen, sinundan ito ng buntong hininga.“Nandito na po ang marketing report. Kailangan niyong pirmahan." Sabi ni Isabel
PARANG nabingi si Isabel sa narinig mula sa kanyang Asawa. Rules and regulations?Aniya sa isipan. Kahit kailangan hindi siya sumuway sa patakaran sa opisina lalo na ang gumawa ng gulo dahil alam niyang ayaw ni Allen non. “I know sir and I followed” Depensa niya sa kanyang sarili. Nakakunot ang kaniyang kilay habang tinitingnan si Allen. “I never want to start a war” Dagdag pa niya. “Never want to start a war!? Look at me!” Sigaw muli ni Marga, tinuturo pa ang sarili sa parang kaawa-awa talaga siya. Nakaagaw ng atensyon ang sigaw ni Marga, kaya naman pinigilan siya ni Allen. Kahit hindi nakatingin ang ibang empleyado at patuloy na nagtra-trabaho, alam niyang nakamasid ito sa eksenang hatid nila. Bumuntong hininga si Isabel nang maisip niya na paguusapan na naman siya ng mga ito. “Miss Fajardo, apologize” Tugon ni Allen na naging dahila niya para manghina. Hindi niya matanggap na papaniwalaan niya si Marga ngayon. Kahit noon paman alam na niyang ito palagi ang gumagawa ng gulo. Is
“Ma’am, saan po tayo pupunta?”Biglang natauhan si Isabel nang tanongin siya ng taxi driver. Ang lalim ng kanyang iniisip, maraming tanong na gusto niya ng kasagutan ngunit alam niyang wala siyang karapatan.“Avida Village po kuya” Maikling sagot niya.May bahay siyang binili sa Avida pagkatapos ng kasal nila ni Allen. Isa rin itong bunga ng kanyang pagtratrabaho sa kompanya. Gusto niyang magkaroon ng sariling bahay dahil alam niyang kailangan niya ng oras mag isa.Wala siyang ganang umuwi ng bahay nila ni Allen ngayong gabi. Alam din naman niyang wala siyang maaabutan na anino ng asawa doon dahil panigurado ay hindi na naman ito uuwi. Sigurad siyang kung hindi trabaho ay ang ex-girlfriend lang nito ang inaatupag. At labis siyang nasasaktan sa katotohanan na iyon.Nakarating siya sa Avida matapos ang ilang minuto. Agad siyang umakyat sa terrace para mag isip. Hindi niya maiwasang isipin kung mayroon pa bang pupuntahan ang pagsasama nila ni Allen. Ngayong alam na niyang bumalik ang kas
Natigilan si Isabel sa asta ng asawa. Hindi niya inaasahang maglalambing ito, ngunit tila hindi niya rin maintindihan ang nararamdaman niya sa pagkakataong iyon. Isang musika sa tenga ang marinig na gusto ni Allen na manatili sa kanya pero parang siya mismo ay ayawa niya.Hindi niya maintindihan ang nararamdaman pero ang alam niya ay hindi na ganon ka tindi ang saya sa mga salita ni Allen, kung siguro ay ganito siya noong mga nakaraang araw, matutuwa siya sa asal nito ngayon.Nakatitig parin sila sa isa’t isa pero agad naman umiwas ng tingin si Isabel. Nasasakal siya, parang hindi makahinga. Agad niyang ipinasok ang telepono sa bulsa para hindi ito muling mapansin ni Allen.Tumalikod siya at bumuntong hininga ng malalim.“Let’s stop this, Allen......” Mahinang bulong niya sa asawa, wala sakanya ang tingin, “Nakakapagod na, paulit ulit nalang tayo. Walang patutunguhan itong relasyon na ito” Dagdag pa niya.Naramdaman niyang lumayo si Allen sakanya. Bumuntong hininga siyang muli at daha
“Bianca, narito na ang papel na kailangan mo”Inabot ni Isabel ang papel kay Bianca nang makapasok ito sa office ni Allen. Agad naman itong tinaggap ng sekretarya na may ngiti sa labi. Ngumiti ng matamis si Isabel pabalik, hindi niya nakikita ang mga ngiting galing kay Bianca sa ibang emplyado, it was pure and genuine.“Naku! Salamat talaga Isabel, kung hindi dahil sa tulong mo malamang hindi natapos ang marketing report this month!?” Ani Bianca, mukhang stress na stress na dahil sa dami ng trabaho.“It was nothing, Bianca. Wala naman akong ibang ginagawa dito, alam mo naman iyon” Ngiting pabalik ni Isabel.Natigilan siya nang biglang tumayo si Bianca at yumakap sa kanya. Hindi niya iyon inaasahan, lalo na at sa empleyado pa. Wala naming masamang relasyon sila ngunit hindi din ito masasabing ganon kaganda, ang pagyakap sakanya nito at tila nagbibigay sa kanya ng relief na at least may nakaka appreciate pa sakanya sa opisina.“Thank you talaga!” Parang kinikilig na sabi nitong muli ba
“It’s settled then, we’ll have the turn over program by the end of the month!”Isang malakas na palakpakan ang marinig sa boung café ng Luxe dahil sa pagpayag ni Mr. Edward na padaliin ang pagbibigay ng katungkolan kay Allen. Hindi naman ito nakakagulat dahil alam naman nilang one of these days ay si Allen na ang bagong CEO ng Alvarez Incorporated.This is just a formal announcement para sa council and board members, na silang magkakapamilya lang din ngunit medyo malayo na sa dugo.“That would be great, Mr. Edward. Allen will definitely take care of the company like you did, if not, then better” Ani ng isang board member.Napangiwi si Isabel. Hindi naman disagreed si Isabel don dahil magaling naman talaga si Allen. Walang kupas ang kanyang skills and capabilities, the one that made her do the face ay dahil sa pasimpleng pagkapit ni Victoria sa bras oni Allen nang pinuri ito.Hindi mapigilang mainis ni Isabel na nakikitang ginagampanan nito ang pagiging asawa, na dapat siya ang gumagaw