Nagising si Arabella sa malakas na tunog ng cellphone. Kinapa niya ang cellphone sa tabi niya. Dali-dali niya iyong sinagot dahil nahihiya siya na maistorbo ang mga kasamahan niya sa silid. Pikit ang mga mata niya, inaantok pa siya dahil sa pagod sa trabaho ngayong araw.“Hello,” humikab pa siya matapos sagutin ang tawag. “Sino ‘to?”“Hello, si Mrs. Leviste po ba ‘to? Asawa ni Mr. Leviste?” isang hindi pamilyar na boses ang nagsalita sa kabilang linya. Napamulat siya ng mata at tinignan kung sino ang caller ID, hindi naman nakarehistro ang numerong iyon. Nagising ang diwa niya, napaupo siya, sa pagkakaalam niya ay bago ang numero niya paano nalaman iyon ni Hendrix?Ibinalik niya sa tenga ang mumurahing cellphone niya, “Hello. Sino nga ulit ito?”“Hello Mrs. Leviste, si Aaron po ‘to. Trabahante sa Ledge Restaubar, tinawagan ko po kayo para ipaalam na lasing na lasing po ang asawa niya. At nagwawala po siya kanina sa VIP room. Pakikuha po sana ng asawa niyo rito, Ma’am. Kanina pa po si
“What did you do to him?!” galit na wika ni Abegail nang makarating sa silid ni Hendrix. Hanggang ngayon ay hindi pa rin gumigising ang binata. Hindi siya umalis sa tabi ng asawa. Gaano man siya kagalit rito ay hindi niya maitatangging mahal niya ito. She still wants the best for him. Ayaw niyang malagay ito sa kapahamakan.“Wala akong ginawa sa kanya, Abegail…” Umiiyak na si Abegail. “What did you do to him? Bakit ba siya minamalas nang gan’to? He married you to get rid of that damn curse pero mas isinumpa yata siya simula nang ikasal kayo! Hindi ko siya pinakawalan para lang mag kaganito.”Napailing siya sa sinabi nito. Siya pa ang malas? Siya itong minalas nang maikasal silang dalawa. Akala niya ay buhay niya ay magbabago kapag ikinasal sila ngunit mas naglugmok pa siya sa putik.“Ikaw ang malas, Abegail. You kept on clinging onto him. Kaya nga kami ikinasal para makaiwas sa ‘yo,” she spat. Hindi siya papayag nadurugin nito–tapos na siya sa pagiging santa. Panahon naman para lumab
Arabella had no choice but to work. Hindi naman niya pwedeng pabayaan ang trabaho niya. And she can’t file a leave yet. Kabago-bago niya lang kaya hindi pa siya maaaring mag-leave. Naroon naman ang ilang katiwala nila Hendrix, nagbabantay sa binata. Tumwag kasi siya sa mga ito nakiusap. Alam rin naman niyang dadalawa ang kabit ng asawa niya kaya wala na siyang dapat alalahanin pa. Matapos maligo at magbihis ay dumiretso siya sa hospital para magtrabaho. Nadatnan niya ang iilan sa mga katrabaho niya. Binati niya ang mga ito saka dumiretso sa pagtatrabaho. Inabala niya ang sarili niya sa pagche-check ng mga pasyente. Hanggang sa makarating siya sa VIP area–kung saan sakop pa rin ng department nila. Pinihit niya ang sedura–sumalubong sa kanya ang isang batang lalaki. Sa tansya niya ay nasa apat o limang taong gulang ito. Payat at medyo maputla ang kompleksyon nito. Kumunot ang noo nito nang makita siya. Ilang segundo pa ay nagbago ang ekspresyon nito. Biglang namilog ang inosenting mga
Hindi siya umalis sa trabaho. Hinintay niya munang pumatak ang alas singko para magtungo sa kabilang hospital kung saan naroon ang asawa niya. Nadatnan niya si Ellen na nakatayo sa labas. Kinawayan niya ito, nanlaki ang mata ni Ellen at sumenyas ito. Tinuro ang leeg nito at gumawa ng imaginary line. Napangiwi siya nang mapagtanto kung ano iyon. Nasa loob ang biyenan niya kaya patay talaga siya. Mabilis siyang naglakad papalapit kay Ellen–ka edad niya ito at ito ang pinaka malapit sa kanya. Isa rin itong kasambahay na namamasukan sa pamilyang Leviste–siya itong sinuwerte–o mas tamang sabihing minalas at nasali sa pamilyang ‘to. Kaya heto siya, nagdurusa. Humawak siya sa braso ni Ellen, “Sino ba ang nandyan?”“Nasa loob ang biyenan mo. Kahit iyong kabit andon. Lumabas na nga ako ‘di ko kaya sa loob. Para akong nasa impyerno! Nagsama-sama lahat ng mga demonyo,” halos pabulong na wika ni Ellen. Napalunok siya sa kaba. Kapag pumasok siya sa loob parang ipinagkanulo niya ang sarili bilan
“Arabella,” namamaos na usal ng asawa niya.“Oh?”Gising na si Hendrix at siya ang unang nabungaran nito. Masaya siyang gising na ito pero hindi siya masaya na kailangan niyang bumalik sa mansyon ng mga Leviste. Nalaman ng biyenan niyang demonya na lumayas siya sa bahay nila ni Hendrix. Galit na galit ito at nabaling na naman sa kanya ang sisi.“I’m thirsty,” wika nito.Umirap siya at padabog na tumayo at kumuha ng tubig sa fridge. Binuksan niya iyon at inabot sa asawa niya. Ayon sa doctor ni Hendrix ay masuwerte ito wala masyadong impact sa ulo nito. Maliban na lang pagiging iritable nito, ang sabi ng doctor ay mawawala raw iyon makalipas ang ilang araw. Although, may cast ang paa ni Hendrix. Bukod doon ay wala na itong bali o kung ano, ang mga pasa at pamamaga sa ibang bahagi ng katawan nito ay medyo nawawala na.“Why are you grumpy?” iritadong wika ni Hendrix. “I am sick.”“So? Kasalanan ko kung ba’t ka nakaratay rito?” ismid niya. “And you didn’t tell your mother na maghihiwalay na
“Mama!” masiglang bati ng bata sa kanya. Lumapad ang ngisi na mayroon ito sa labi, pati siya ay nahawa sa ngiti nito kaya napangiti rin siya. Dinaluhan niya ang batang paslit na nakaupo sa kama. Hinaplos niya ang mukha nito. “Check ko vital signs mo, baby. Ayos lang ba?” malambing niyang tanong sa bata.“It won’t hurt me, Mama?” nakalabing aniya nito. Luminga-linga siya at hinanap ang bantay ng bata. Wala siyang mahagilap na guardian nito. Kagaya noong una niyang nadatnan ang paslit dito. Ayaw niyang manghusga dahil labas siya sa kung anong mayroon ang pamilyang ito. Ipinagkibit-balikat na lamang niya iyon.Nang matapos siyang kunin ang vital signs ng bata ay nagdadalawang isip siya kung paano umalis. Nakatingin lang ang bata sa kaniya at nakaabang sa bawat kilos niya. Kinakabahan siya na baka umatungal ito. Hindi pa naman siya maalam sa pag-aalaga ng bata. “Baby?” usal niya, ngumiti naman sa kanya ang bata.“Yes, Mama?” malambing na wika nito saka niyakap siya.Napakamot siya sa u
Tinignan niya ang kabuohan ng mansyon. Wala na naman siyang kawala–iniisip niya talaga kung paano makakalayo sa pamilyang Leviste. Kapag namalagi siya sa lungsod ay gagamitan lang siya ng pera para mapasunod siya pero wala namang silbi ang pera nila nang makulong siya. “Ma’am, pumasok na ‘ho tayo. Naghihintay na po si Sir,” ani ni Lance.“Alam ba ng Mommy ni Hendrix?” kabadong tanong niya pa.“Hindi ko po alam, Ma’am. Bumaba na po kayo,” pag-uulit nito. “Kuya naman!” ungot niya pa.Ayaw niya talagang sumama. Mas gusto niya tuloy na magtrabaho na lang. Kahit pa akuin niya ang shift ng mga katrabaho niya! Ayaw niya na talagang umuwi kay Hendrix. Gulat nga siya’t discharge na pala ang asawa niya. Isang araw palang ang lumipas nang layasan niya ito noong huli silang mag-usap. Napakamot sa leeg si Lance, “Ma’am pasensya na napag-utusan lang ni Sir.”Gusto niyang magpapadyak sa inis. Hindi pa ba malinaw sa utak ni Hendrix na ayaw na niya–she wants to be out of the damn hopeless marriage.
Nagising si Arabella dahil sa uhaw. Hindi niya namalayang nakatulog pala siya katabi ang asawa niya. Himbing na himbing pa rin si Hendrix–napangiwi siya. Naisahan na naman siya ng asawa niya. Natulala siya at napatitig sa kisame. Hindi niya alam kung paano lulusutan ang pamilyang Leviste. Hanggat dala-dala niya ang apelyido ng mga ito ay hindi siya tatantanan ng mga ito. Dahan-dahan siyang umalis sa kama. Ang balak niya ngayon ay lumipat ng silid. Kapag nakahanap na siya ng paraan ay tatakas siya mula sa mga Leviste. Masyadong malaki ang kailangan para makapag-file siya ng annulment. Ang perang mayroon siya ay hindi umaabot sa tatlong daang libong piso. The estimated amount for annulment is around seven hundred thousand pesos. Aabutin pa siya ng ilang taon para malikom ang gano’n kalaking halaga. Sumulyap siya kay Hendrix—napaka amo ng mukha. Hindi aakalaing may lahing satanas ito. Tumunog ang cellphone ng asawa niya. She knows it’s Abegail again. Lumabas na siya sa silid nilang ma