KABANATA 11ㅤㅤㅤㅤMATAMANG pinagmamasdan ni Jared sina Lorraine at Laurence habang magkahawak ang kamay ng mga ito na namamasyal sa hardin. Kahit nasa malayo, naririnig nya ang pagtatanong ng bata kung anong bulaklak ba ang mga nakatanim doon at ang kahulugan, si Lorraine naman e masayang sinasagot ang anak.It’s been almost a week since Justin brought those two.Jared knew the reason why they were here. Una pa lang naman ay inamin na ni Justin ang pakay nito kay Lorraine kaya nito inuwi ang dalaga.He didn’t care at first either. He wasn’t one to meddle with other people’s business, after all. Iyon lang, hindi nya maiwasan ang maging interesado sa dalaga at sa anak nito.“Sir Jared.”Mabilis na naagaw ang atensyon nya noong marinig ang boses ng sekretarya nya na nasa likuran na nya pala. Kahit ganoon, hindi siya nag-aksaya ng enerhiya na lumingon para tignan ito.“Anong balita sa pinapahanap ko?” tanong nya.Bagamat hindi nya nakikita si Amir, narinig nya ang pagkawala ng mabigat at ma
KABANATA 12ㅤㅤㅤㅤPARA lang hindi siya guluhin ni Justin, ginawa ni Lorraine ang lahat para umiwas kay Jared. Sa t’wing lalabas sila ni Laurence, bilang hinahayaan na sila ng mga katulong ng mga Elizalde, palagi nyang sinasaktuhan na wala ang binata at mayroong lakad.“Mama, nasa’n po si sir Jared?” inosenteng tanong ni Laurence.Marahang nagbaba ng tingin si Lorraine sa anak at ngumiti. “Busy siya, ‘nak. Bakit mo siya hinahanap?”“Wala lang po. Mas masaya po ‘pag nandiyan siya.”Lorraine cupped her son’s cheeks. “Alam mo Rence, ‘di ka dapat masyadong magtiwala kay sir Jared o ‘di kaya ma-attach.”“Ano pong ma-attach?”“Mapalapit sa kanya,” mas simpleng sagot nya. “‘Di pwede dahil may mga ‘di natutuwa ‘pag nakikita nila tayong malapit kay sir Jared.”“Mama, ‘di po ba mas ligtas tayo kung didikit tayo kay sir Jared?”Hindi tanga si Lorraine para hindi malamang matalino at observant ang anak. Alam nyang ilang beses pa lamang nito nakakasalamuha si Jared pero may kung ano sa binata. Bagama
KABANATA 13ㅤㅤㅤㅤNAKAHALUMBABANG pinagmamasdan ni Jared si Amir habang binabasa nito ang ‘report’ na nakuha nito matapos ang ilang araw na pag-iimbestiga.He was at his office. The daylight casted a shadow behind him which made it seem like he was merely a silhouette. Paminsan-minsan, napapansin nya ang paniningkit ng mga mata ni Amir t’wing titingin sa direksyon nya, kaya hindi nito madalas tagpuin ang paningin nya.“I contacted the hotel again, sir. Hanggang ngayon, ginigiit nila na walang footage noong gabing ‘yon,” panimula nito.Nanatili siyang tahimik at ipinilig lamang ang ulo.“Kinausap ko rin ulit si Pablo pero pinipilit nya ring wala siyang alam.” Bumuntong hininga si Amir. “I have a list of women who were at the hotel at the time, though.”“And? Have you already narrowed down those women to point out who was that woman I’ve slept with?”Noong kamutin ni Amir ang ulo, alam ni Jared na wala itong pag-asa.Jared clicked his tongue and fixed his posture. He leaned against the ba
KABANATA 14ㅤㅤㅤㅤ“TIGNAN mo mama, nag-drawing po ako! Drawing ko po ikaw, si tito Lorenzo, pati ako!” masiglang anunsyo ni Laurence bago nito ipinakita ang drawing nito sa kanya.Napangiti si Lorraine bago nya pinagmasdan ang drawing ng anak.Hindi nya alam kung saan nito nakuha ang mga pangkulay at papel pero ang sabi ni Laurence, mayroon daw nag-abot dito noong tulog siya. Kapag hinuhuli naman nya ang anak, mag-iiwas ito ng tingin at hindi sasagot.Alam naman nyang si Jared iyon. Ilang araw na silang umiiwas sa lalaki at sigurado si Lorraine na naghanap ito ng timing para kausapin ang anak nya.“Ang cute naman ng drawing mo,” puri nya sa anak.Malawak na ngumisi ang bata. “Mama, display po natin!”“Wala tayong pandikit…”Kung si Lorraine lang din, ipapa-frame nya ang unang drawing na nakita nya mula rito pero hindi iyon ganoon kadali. Ipinilig ni Laurence ang ulo bago ito bumalik sa lamesa. And as if like magic, the child showed her a pack of tape.Kumibot ang isang kilay nya. “Sa’n
KABANATA 15ㅤㅤㅤㅤHINDI na mabilang ni Lorraine kung ilang araw silang kumakain ng tira-tira. Minsan, sinasakitan na ng tiyan si Laurence pero mabuti na lamang ay hindi malala ang pagsakit ng tiyan nito.Hindi lingid sa kaalaman ni Lorraine ang dahilan kung bakit. Sigurado siyang ang ibang iniaabot sa kanilang pagkain ng mga katulong ni Justin ay malapit nang masira.Even so, Lorraine didn’t have the heart to speak up.Wala siyang karapatan at alam nyang mas lalo lang silang pag-iinitan ng anak nya kung magsasalita siya. Baka nga umabot pa sa puntong hindi na talaga sila pakainin.She thought, they could just not eat the food that would expire and wait for something else.“So, how have you been?” panimula ni Justin.Imbes na sumagot kaagad ay nag-iwas muna ng tingin si Lorraine sa binata. Halata namang labag sa loob ang pangungumusta nito, bakas din iyon sa paraan ng pagtitig sa kanya ng binata.Disgustado ba.“I’ve been sheltering you for a week and a half, ‘di pa ba maayos ang pakiram
KABANATA 16ㅤㅤㅤㅤHINDI lingid sa kaalaman ni Lorraine na mas lalong sumama ang tingin sa kanya ng mga kasambahay ng mga Elizalde. Magmula noong lumabas siya sa opisina ni Justin, ‘tsaka siya isa-isang kinumpronta ng mga ito.“Nakuha mo pa talagang magpaliwanag samantalang alam naman ng buong mundo ang totoo?” asik sa kanya ng isa sa mga ito.Umismid ang isa pang kasambahay. “Umaasa ka pa rin ba na papaniwalaan ka ni sir Justin? Pagkatapos ng lahat? E nabuntis ka pa nga ng ibang lalaki!”“Hindi naman ako umaasa na makikinig siya sa ‘kin—”“Pero pinagpipilitan mo mga kasinungalingan mo sa kanya? Ano ‘yon, hindi ba para kaawaan ka?”That wasn’t true.Gusto lang naman ni Lorraine na maintindihan siya ni Justin dahil hindi rin talaga nya gustong maging alay para sa pagkaligtas ni Rika.Inosente naman talaga siya at iyon ang totoo. Hindi ito kasinungalingan dahil noong mga panahong nakilala nya ang totoong nanay nya, ang buong akala nya ay napadaan lamang ito noong mahulog at muntik na manak
KABANATA 17ㅤㅤㅤㅤHINDI na napigil ni Lorraine si Jared noong dalhin siya nito sa opisina ni Justin. Para siyang lalamunin ng hiya noong makita ang pagkakangisi ng mga kasambahay ng mga Elizalde sa kanilang dalawa ng binata noong makita sila ng mga ito. Marahil, sa isipan e inaakalang pagagalitan siya.Halos mapatalon siya mula sa kinatatayuan noong malalakas ang katok na ginawa ni Jared sa pinto ng opisina ni Justin.“Justin, buksan mo ‘tong opisina mo. Alam kong kauuwi mo lang din dahil nakita ko ang sasakyan mo sa garahe kanina,” galit na galit at mayroong bakas ng pagmamadali sa boses ni Jared noong sabihin nya ito.Hinawakan ni Lorraine ang palapulsuhan ni Jared para muling subukan na baguhin ang isipan nito.“Pupwede bang ‘wag na natin ‘tong gawin, Jared?” mahina at nahihiyang tanong nya sa binata.Jared clicked his tongue. “No, he has to know that his helpers had been mistreating you. Like I’ve said, ba’t ka pa iuuwi kung ‘di ka nya maaasikaso nang maayos?”“Hindi naman nya kasal
KABANATA 18ㅤㅤㅤㅤBAGOT na pinanonood ni Jared ang mga magulang ni Stefani Salazar habang tuluy-tuloy ang mga ito sa pagkukwento at pagmamalaki ng firm ng mga ito. Paunti-unti, alam nyang sinusubukan ng mga ito na kunin ang loob nya nang sa ganoon ay mag-invest siya sa business ng mga ito.…And there’s no way in héll that he’d do that.‘This is boring. When will this end?’ tanong nya sa sarili bago nya pasimpleng pinasadahan ng tingin ang orasang pambisig.“Mister Elizalde?” tawag sa kanya ng ginoo.Nag-angat ng tingin si Jared sa mag-asawa’t ngumiti. “Yes, I’m listening. If you don’t mind as well, would it be alright if we talk about your daughter?”“Sino? Si Fatima ba?” nagtatakang tanong ng ginang.Marahan siyang umiling. “I’m talking about your eldest daughter. I think her name is… Stefani Salazar?”Parehong natahimik ang mag-asawang Salazar noong mabanggit nya ang pangalan ng matagal nang namayapa na anak ng mga ito.The case of Stefani Salazar wasn’t new. Kalat na sa buong mundo n
KABANATA 64ㅤㅤㅤㅤANG hirap sabihin kay Laurence ng totoo pero noong sinabi na nila sa anak ang nangyari sa tito nito na nagpalaki rin dito, hindi matigil ang pag-iyak ni Laurence.Lorraine expected that her son wouldn’t understand, or might have a difficult time understanding what happened to her brother but… he comprehended every detail quickly.“Mama! Ayoko po iwanan tayo ni tito!”Kanina pa panay reklamo si Laurence at iyak na ayaw maiwanan ni Lorenzo, na bagamat hindi na nya ito nakakasama madalas e malaki pa rin ang puwang nito sa puso ng bata lalo na’t ito ang nakasama nito sa paglaki.“Hindi ko po ta-tanggap, mama! Ayoko… ayoko po!”Naaawang pinagmasdan ni Lorraine ang anak na magwala sa kama nito. Panay ang pagkakalat nito sa mga unan at kumot, sisipain iyon tapos maglilikot sa kama, pero hinayaan lamang nya ang anak na ilabas lahat ng nararamdaman nito.She didn’t want to hush him down right now because it’s Laurence’s right to express how hurt he was on Lorenzo’s sudden passi
KABANATA 63ㅤㅤㅤㅤLORENZO’S déath was sudden and when it finally sank in, Lorraine couldn’t sleep a blink because she knew her brother was living peacefully and quietly in their house, yet they somehow found him déad inside the house their mother left him.It was... rather disappointing in her part because she didn’t know him a lot.She didn’t spend a lot of time with him nor was she ever given a chance to grow up with her real brother. Ang unfair pa ng buhay dito dahil ipinalaga nga nya ang anak sa lalaki pero hindi man lang nya nagawang bumawi rito habang nabubuhay pa ito.Though, she did plan to start anew with her brother and son but... Life played them again.“Mama, ‘kala ko po uuwi tayo kay tito? Bakit po nasa bahay po ulit tayo ni papa? ‘Di na po ba tayo aalis?” inosenteng tanong ni Laurence habang abala itong gumuhit sa sketchbook na iniregalo ni Jared dito.Hanggang ngayon, hindi nya malaman kung paano sasabihin sa anak kung ano ang kinahinatnan ng pinakamamahal nitong tito.It
KABANATA 62ㅤㅤㅤㅤBAGAMAT nagtataka si Lorraine kung bakit sila pinabalik sa loob ng sasakyan ni Jared, mayroon na siyang masamang kutob una pa lamang na baka mayroong masamang nangyari sa kapatid nya.They weren’t close. Nakausap at nakilala lang naman ni Lorraine ang nakatatandang kapatid noong malamang hindi pala siya tunay na anak ng mga Saavedra. Bagamat ganoon, malaki ang tiwala ni Lorraine rito lalo na’t ito ang nagpalaki sa anak nya noong mga panahong sa likod pa siya ng rehas nananatili.“Mama, ba’t po tayo pinabalik ni papa rito sa loob?” nagtataka at kuryosong tanong ni Laurence.Marahang umiling si Lorraine bago siya bumuntong hininga. “‘Di rin alam ni mama, ‘tsaka natin malalaman mamaya kung anong nangyari sa loob.”“Namumutla po si papa, ‘di po ba binubuksan ni tito iyong pinto?”“Baka wala siya, ano? Baka nasa trabaho si tito.”“Opo! Marami po side hustle si tito kaya po baka wala po siya sa bahay, pero ba’t po para kayong nag-aalala?”Hindi rin alam ni Lorraine.Umaasa s
KABANATA 61ㅤㅤㅤㅤIT isn’t Lorraine’s intention to hurt Jared or to drive him insane by refusing the marriage and leave him alone in his condo after the sacrifices he’d done to keep her and their son. She knew that he only wanted to take the responsibility of taking care of Laurence, and possibly protect her from his own brother or something, but it was something Lorraine refused to get used to.Isang linggo pagkatapos nilang mag-usap na dalawa, ‘tsaka nila napag-usapan ang pag-uwi nina Lorraine kay Lorenzo.Jared didn’t bother to convince her otherwise because he knew it would be futile. But he did offer to drop them off by Lorenzo’s house.But it was eeriely quiet.Habang kinukuha ni Jared at tumutulong si Laurence rito na kunin ang mga gamit nila sa likod ng sasakyan, hindi mapigilan ni Lorraine ang mapatitig sa bahay.“Lorraine,” tawag sa kanya ni Jared.Napalingon siya sa binata pero sinalubong siya nito ng nagtatakang tingin. “Sorry, I was spacing out. ‘Di pa kasi sumasagot si kuy
KABANATA 60ㅤㅤㅤㅤINIWANAN ni Laurence sina Jared at Lorraine sa kwarto at ‘ni-lock’ ang pinto. Their child could never lock a door because he does not know how to, and Jared’s doors can always be unlocked from the inside unless Laurence has a key, but he doesn’t. Iniwanan lang sila nito para makapag-usap daw.Laurence wasn’t stupid.Alam ni Lorraine na nabanggit na nya iyan pero hindi nya inakalang makikita rin iyon ni Jared ngayon.Nakaupo si Jared sa upuan hindi kalayuan sa kanya at panay ang hilot nito sa sentido. Kanina pa siya nito hindi tinitignan dahil nakatakip ang kanang kamay nito sa mukha nito.“The door is unlocked,” mahinang aniya at itinuro ang pinto bagamat hindi siya nakikita ni Jared.Tipid itong tumango at humimig. “I know.”“Mali-late kayo sa lakad ninyo ni Laurence, ‘di mo pa ba siya pupuntahan? Sigurado akong naglalaro lang naman siya sa sala.”“We could always arrive late.”“Even so, ‘kala ko ba susulitin mo muna iyong oras ng anak mo bago kami umuwi kay kuya?”Na
KABANATA 59ㅤㅤㅤㅤNASANAY na lang si Lorraine na iniignora siya ni Jared at panay naman ang pangingistorbo ni Justin sa kanya. The bouquet of roses, the desserts, and the anonymous letters from Justin always threw her off. Hindi naman ganoon ang binata noon kaya madalas siyang manibago at may pakiramdam siyang hindi talaga galing kay Justin ang mga regalong natatanggap.Tinanong na rin nya si Jared kung nakausap na b anito ang kapatid pero madalas daw ay wala ito sa opisina kaya hindi nakakapag-usap o nakakapagkita. Iyan lang din ang impormasyong nakuha ni Lorraine sa binata dahil pagkatapos noon ay umiwas na ulit ito sa kanya.Hindi na naulit ang 'family date' o ang paglabas-labas nila dahil umiiwas si Jared.Madalas kung lalabas man, si Laurence lang din ang isinasama nito.“Mama, 'di ka po ba ulit sasama sa 'min ni papa?” pag-uusisa ni Laurence bago nito iniangat ang ulo nang makita ang itsura nya.Pilit ngumiti si L
KABANATA 58 ㅤㅤㅤㅤIT’S ANOTHER bouquet of flowers. Ilang araw nang nagpapadala ng kung anu-anong regalo ang anonymous sender sa condo unit ni Jared at ilang araw na rin silang wary na dalawa lalo na para sa kapakanan ni Laurence pero hanggang ngayon naman e walang negatibong epekto sa kahit saan ang mga bulaklak o regalong ipinapadala ni Justin. And yes, it’s Justin. Iisa lang naman talaga ang paghihinalaan nilang dalawa lalo na’t lahat ng regalo e sa kanya nakapangalan. Hanggang ngayon, hindi pa rin maayos ang pakikitungo ni Jared sa kanya. Madalas ay umiiwas pa rin ito pero t’wing makikita ang mga ‘regalong’ ipinapadala ng nakababatang kapatid ay titignan kaagad nito ang lagay nilang mag-ina. “Those flowers are harmless, they are just tulips no?” pag-uusisa ni Jared habang naniningkit ang mga matang pinagmamasdan ang mga bulaklak na ipinadala ni Justin. “Hanggang ngayon, ‘di ko maintindihan kung ano ba ang tumatakbo sa
KABANATA 57ㅤㅤㅤㅤIF people would look in a logical perspective, hindi kataka-taka ang tugon ni Lorraine sa paanyaya ni Jared na magpakasal.Pekeng anak ng mga Saavedra si Lorraine, isang impostor na nagdala ng kamalasan sa pamilya. Inagaw ang buhay na nararapat para kay Rika Saavedra nang sa ganoo’y mabuhay. Sa larangan ng negosyo, sirang-sira na ang pangalang ‘Lorraine Saavedra’ at puro masasamang salita at balita ang kaakibat ng pagbanggit sa pangalan nya sa publiko. To be even seen walking with her was already an embarrassment.Her name would spark the interest of businessmen and investors alike.Dahil sa kagustuhan ng ina nya na ‘patumbahin’ ang mga Saavedra dala ng inggit, pinalitan nito ang tunay na anak at itinanim siya bilang ‘spy’ at tigasira ng pamilya.Lorraine never found out the reason why she did that because she disappeared right after the truth was spilled. Kay Lorenzo na nya nalaman na dahil sa congenital heart d
KABANATA 56ㅤㅤㅤㅤAS MUCH as Lorraine liked the idea of having a complete family now that it’s revealed that Jared was the father of her child, and he was willing to marry her and take care of Laurence, something about the thought of getting married and settling down with an Elizalde did not sit right with her.“Pupwede bang ‘wag na tayong magpakasal?”“Did I do something wrong—”“You did not, but I don’t think I could marry you, Jared.”Ilang araw na ang lumipas mula noong itanong iyan ni Lorraine kay Jared at magmula noon ay tila ba nagbago ang pakikitungo ni Jared sa kanya.Pareho pa rin ang turing nito sa anak nila, spoiled pa rin si Laurence sa tatay nito, pero hindi nito gaano kinakausap si Lorraine. In fact, hindi na ito sumasabay sa pagkain t’wing aayain nya dahil mayroon daw itong ibang aasikasuhin.Kalaunan, napagtanto nyang pinapauna lamang sila ni Jared tapos ‘tsaka ito kakain sa oras na wala na siya sa kusina at naayos na ang mga dapat iligpit.“Kain na tayo,” pag-aaya nya