HALOS MABALIW-BALIW NA sa paghahanap si Duncan kay Liberty ngunit hindi niya pa rin makita ang asawa. Gusto niya pa naman itong makausap tungkol sa ginawang nitong pagbato sa iniregalo niya at makiusap dito na bumalik na sa kanilang bahay ngunit mukhang hindi iyon magiging madali lalo pa’t mukhang desidido na itong hiwalayan siya.“Hindi iyon mangyayari!” malakas niyang sambit sa sarili habang pabalik-balik sa paglalakad sa labas ng pavillion. Ganoon kalayo ang nalakad niya mahanap lang ang asawa. Ngunit dahil bigo siya, wala siyang magawa kung hindi ang bumalik na lamang sa selebrasyon.Itinatak niya sa isipan na hindi pwedeng may makapansin ng pagkakalabuan nila ng asawa lalong-lalo na na ang lolo niya. “Hindi ko rin nakita ang uncle!” malakas ang naging pagmumura ni Duncan nang maalala na bigla na lamang ding nawala ang tiyuhin niya sa selebrasyon kanina.Sa isiping maaaring magkasama ang dalawa ay ganoon na lamang ang pandidilim ng paningin niya. “Walang relasyong namamagitan sa
PILIT NA PINIPIGIL ni King ang galit niya nang magising sa banyo ni Duncan. Dahil sa matinding epekto ng dróga at tama niyon sa katawan niya ay hindi niya nakayanan ang mga nararamdaman at nakatulog nang hindi niya namamalayan. Hindi niya makakalimutan ang naramdaman kagabi na para bang hindi niya na alam kung ano ang totoo sa hindi habang nasa loob ng banyo. Pakiramdam niya rin ay ilang ulit siyang nagkakasala kahit ang totoo’y wala naman siyang ginagawa sa loob ng banyo dahil sa tama niyon sa kanyang utak.Para makaramdam ng ganoon ay tila ba bangungot sa kanya. Ngayon lamang siya nakaramdam ng pagkababa ng sarili dahil sa paglalaro ng kapatid niya sa kanya.Hindi kaagad siya lumabas ng kwarto ni Duncan, si James ang ipinatawag niya kasama ng family doktor nilang mga Salvantez. Mukhang hindi rin alam ng mga tao sa bahay na narito siya sa kwarto ni Duncan dahil nagulat pa ito nang mabungaran siya doon.“S-sir?” gulat na tanong nito sa kanya nang makita siyang nakahiga sa kama.“Wher
HINDI NA NAG-AKSAYA pa ng panahon si Liberty. Kaagad na siyang nakipag-usap sa lawyer na ibinigay ng kanyang mga kaibigan katulad na rin ng naging payo sa kanya ni King. Hanggang ngayon ay hindi pa rin siya makapaniwala na magkakaroon na siya ng lakas ng loob na magkipagkita isang araw sa abugado para hiwalayan ang asawa.Sinabi niya rin sa kanyang asawa ang mga property na kailangan nilang paghatian kung sakaling matuloy ang hiwalayan. Hindi lang naman kase ito ang nagmamay-ari niyon. Ang iba roon ay nararapat niyang makuha dahil sa tagal niyang nagtrabaho sa kompanya nang tanging silang mag-asawa lamang ang nakakaalam.“We also had an agreement that I can get my money whenever I needed it,” sabi niya sa attorney. “Pero kilala ko si Duncan, hindi siya papayag na maibigay ang para sa akin. Iipitin niya ako hanggang sa ako na mismo ang sumuko at bumalik sa kanya.”“We will do our best, Miss Liberty.”“Kung hindi ko makukuha ang mga iyon, wala na akong pakialam, Attorney. Ang gusto ko l
“KANINA KA PA ba riyan, Liberty?” gulat na tanong ng Ate Leslie niya.“Sapat lang para marinig ko ang mga sasabihin niyo,” sabi niya sa dalawa habang pilit na kinakalma ang sarili. “Sapat lang para mabuksan ang isipan ko na wala na palang pag-asa ang pamilyang inilalaban ko.”“L-liberty… ano kase—”“Leslie!” suway ng Nanay Milagros niya.Saglit niya itong tinitigan. Makikita sa paraan ng pagtitig niya ang hindi makapaniwala at may kasamang panghuhusga.“Mayaman? Mahuthutan ng pera?” hindi niya makapaniwalang sambit sa dalawa habang nagsisimulang tumulo ang kanyang luha. “Ano bang akala niyo sa akin, bangko ninyo na kapag kailangan niyong mag-withdraw ay kukuha lang? ‘Yong perang kinikita ko, pinaghihirapan ko iyon, Nay! Hindi ko lang pinupulot sa kung saan.”“Napakabalat-sibuyas mo naman—”“Kase tao ako!” may diin niyang sambit sa ate niya. “Normal lang na ganito ang maramdaman ko kase iyong pinagkatiwalaan kong pamilya, handang ilaglag ako para sa pera.”“Hindi mabubuhay ang tao nang
“NIYAYA MO AKONG lumabas, b-bakit?” hindi niya mapigilang magtanong sa binata nang tawagan siya nito pagkatapos ng buong maghapon nilang pagtatrabaho para sa application na kanilang ginagawa.Hindi nakaligtas sa kanya ang tunog ng paglunok ng binata mula sa kabilang linya ng cellphone. Hindi niya rin alam kung bakit hindi na lang siya nito puntahan? Napakalapit lang naman ng opisina ng binata sa kanya. Nahihiya ba ito sa kanya?Sa isiping iyon, hindi niya maiwasang huwag mapangiti. Unti-unti, tuluyan niya ng natutuklasan ang iba pang mukha ng binata na dati nitong ikinukubli. Mas sanay siya na ang nakakunot na noo lamang nito at salubong na kilay ang kanyang nakikita. Bukod doon ay wala na kaya naman nasisiyahan siya na mas makilala pa ito ngayon.“Ngayon na ba talaga?” muli niyang tanong dito.Hindi niya mapigilang pasimpleng tingnan ang sarili sa harapan ng salamin. Makikita sa pagod niyang hitsura ang maghapon na pagtatrabaho. Inaantok na rin siya. Ngunit habang nakaharap sa salami
“SA KASASAMA MO kay Ruffa, naging taklesa ka na!” Tumatawa pa ring sambit ni King.Heto na naman tuloy ang masama niyang pagtitig sa binata.“I’m just telling the truth, Liberty—”“Wow ha!” sambit niya rin sa binata. “Nang-aasar ka ba o nagsasabi lang ng totoo?” tanong niya rito habang sinusupil din ang ngiti ngunit hindi niya na rin mapigilan na pakawalan ang malakas na pagtawa. “Dalas-dalasan mo ang pagsama kay Ruffa para gumaling-galing ka pa sa pagsagot.”Muli siyang natawa sa sinabi ni King at nailing na lamang. Mabuti ng ganitong alam nilang tawanan pareho ang mga nangyayari sa buhay nila kaysa parehong magpalugmok sa problema.Ngunit ang tawanang iyon ay kaagad ding naantala nang muli siyang sundan ng asawa. “Mukhang hindi na matutuloy ang paglibre mo sa akin, King,” sambit niya sa binata. “Next time na lang siguro?” Bumalik na naman ang hilatsa ng mukha nito. Salubong na naman ang kilay ni King.“Are you sure you can handle them?” Tumango siya rito nang hindi nililingon an
INIHANDA NI LIBERTY ang sarili sa pagpasok niya sa kompanya ni King. Alam niya kung gaano kalaking eskandalo ngayon ang kinahaharap ng Salvantez dahil sa ginawang panloloko sa kanya ng asawa. Hindi lamang kase simpleng opensa ang ginawa nito. Nasira din nito ang mukha ng kompanya.Si Duncan ang mukha endorsement ng ibang application na inilalabas nila. Maraming kabataan ang umiidolo dito dahil na rin sa galing ng asawa niyang makuha ang masa sapagkat alam nito kung paano magsalita sa harap nang may pangbobola.Kung ang dating siya ang naglalakad sa harap ng mga ito, maaaring ngayon ay lumubog na siya dinaraan. Ngunit dahil sa ginawang pagpapasakit sa kanya ng asawa, unti-unti, natutunan niya na rin na humarap sa iba nang taas-noo kung alam niya naman sa sarili na wala siyang ginagawang masama.Akala ni
NANG SILA NA lamang ang naiwan kasama ng ibang mga empleyado, makikita sa mukha ni Victoria ang pagkabalisa. Kahit siguro ito’y hindi makapaniwala na naisahan niya ang dalawa. Sa mga nakaraang araw, mas napagtatanto ni Liberty kung gaano siya katanga para maniwala sa lahat.Sasaglit lamang nang makaalis si Duncan ay dumating naman ang mga pulis. Si Victoria kaagad ang tinanong ng kakilala nito katulad na rin ng pagmamalaki ng babae. Ngunit kung gaano kataas ang kompyansa nito kanina sa sarili nang sumugod sa kumpanya ay hindi naman makaharap ngayon ang biyenan niya sa mga pulis. Ganoon na lamang tuloy ang pag-iling niya nang magsimulang kwestyonin ang babae ukol sa nangyari.“Hindi na ako magsasampa ng kaso,” sabi niya sa mga ito nang walang paligoy-ligoy. “Wala ho akong oras na umitindi sa wala namang kwentang problema. Sana lang, natuto na kayo, Mom. Because, there’s no next time. I’ll make sure the moment you make something unnecessary, I’ll give it back to you three times. I hope