“SA KASASAMA MO kay Ruffa, naging taklesa ka na!” Tumatawa pa ring sambit ni King.Heto na naman tuloy ang masama niyang pagtitig sa binata.“I’m just telling the truth, Liberty—”“Wow ha!” sambit niya rin sa binata. “Nang-aasar ka ba o nagsasabi lang ng totoo?” tanong niya rito habang sinusupil din ang ngiti ngunit hindi niya na rin mapigilan na pakawalan ang malakas na pagtawa. “Dalas-dalasan mo ang pagsama kay Ruffa para gumaling-galing ka pa sa pagsagot.”Muli siyang natawa sa sinabi ni King at nailing na lamang. Mabuti ng ganitong alam nilang tawanan pareho ang mga nangyayari sa buhay nila kaysa parehong magpalugmok sa problema.Ngunit ang tawanang iyon ay kaagad ding naantala nang muli siyang sundan ng asawa. “Mukhang hindi na matutuloy ang paglibre mo sa akin, King,” sambit niya sa binata. “Next time na lang siguro?” Bumalik na naman ang hilatsa ng mukha nito. Salubong na naman ang kilay ni King.“Are you sure you can handle them?” Tumango siya rito nang hindi nililingon an
INIHANDA NI LIBERTY ang sarili sa pagpasok niya sa kompanya ni King. Alam niya kung gaano kalaking eskandalo ngayon ang kinahaharap ng Salvantez dahil sa ginawang panloloko sa kanya ng asawa. Hindi lamang kase simpleng opensa ang ginawa nito. Nasira din nito ang mukha ng kompanya.Si Duncan ang mukha endorsement ng ibang application na inilalabas nila. Maraming kabataan ang umiidolo dito dahil na rin sa galing ng asawa niyang makuha ang masa sapagkat alam nito kung paano magsalita sa harap nang may pangbobola.Kung ang dating siya ang naglalakad sa harap ng mga ito, maaaring ngayon ay lumubog na siya dinaraan. Ngunit dahil sa ginawang pagpapasakit sa kanya ng asawa, unti-unti, natutunan niya na rin na humarap sa iba nang taas-noo kung alam niya naman sa sarili na wala siyang ginagawang masama.Akala ni
NANG SILA NA lamang ang naiwan kasama ng ibang mga empleyado, makikita sa mukha ni Victoria ang pagkabalisa. Kahit siguro ito’y hindi makapaniwala na naisahan niya ang dalawa. Sa mga nakaraang araw, mas napagtatanto ni Liberty kung gaano siya katanga para maniwala sa lahat.Sasaglit lamang nang makaalis si Duncan ay dumating naman ang mga pulis. Si Victoria kaagad ang tinanong ng kakilala nito katulad na rin ng pagmamalaki ng babae. Ngunit kung gaano kataas ang kompyansa nito kanina sa sarili nang sumugod sa kumpanya ay hindi naman makaharap ngayon ang biyenan niya sa mga pulis. Ganoon na lamang tuloy ang pag-iling niya nang magsimulang kwestyonin ang babae ukol sa nangyari.“Hindi na ako magsasampa ng kaso,” sabi niya sa mga ito nang walang paligoy-ligoy. “Wala ho akong oras na umitindi sa wala namang kwentang problema. Sana lang, natuto na kayo, Mom. Because, there’s no next time. I’ll make sure the moment you make something unnecessary, I’ll give it back to you three times. I hope
DALI-DALI ANG PAGTATAGO ni Duncan nang makita ang mga reporter na nagkumpulan sa harap ng apartment ni Merideth. Hindi niya akalain na ganito na pala kalala ang kanilang problema dahil tinalo pa nila ngayon ang mga kriminal na kinakailangang magtago sa publiko.Mas iniyuko niya pa ang kanyang ulo nang lumingon ang iilan dahil sa pagpukaw ng tunog ng sasakyan niya. Hindi iyon tinted kaya ganoon na lamang ang pagtatago niya hindi lamang makita.Mabuti na lamang at tama ang naging desisyon niya na huwag munang pauwiin dito si Merideth at siya na lamang ang kukuha ng mga gamit nito para makalipat muna sa bahay ng kanyang mommy. Ngunit kahit siya ay mabibigong kunin iyon at ipakikisuyo na lamang sa mga katulong.Bago pa man makakuha ng atensyon, ganoon na lamang din ang muling pagpapaharurot niya ng sasakyan paalis sa lugar.Habang nasa biyahe, hindi niya talaga maiwasang huwag isipin ngayon kung saan na siya tutuloy dahil kahit ang iniregalong bahay sa kanya ng lolo niya at binawi nito. T
“WHY DO YOU like picking up some garbage?” may pagkapikon na tanong ni Olga kay King. “Are you willing to destroy your family for that cheap girl?” Natutop ni Liberty ang kanyang bibig. Hindi niya akalain na magiging hayagan ang pagkadisgusto ni Olga sa kanya habang sinasabi iyon sa binata. Hindi niya maintindihan kung ano ang nagawa niya sa babae para magalit ng ganito sa kanya. Ang pagkakatanda niya ay kailan lamang sila nagkakilala ng babae. Nangyari pa iyon nang magkaroon ng kasunduan sa pagitan ng mga Romanova at Salvantez. Bukod doon, wala na siyang makitang dahilan para magalit ito sa kanya nang sukdulan na parang handa siyang itulak sa nagliliyab na apoy hanggang siya na mismo ang sumuko at manghingi ng awa rito.“I’m asking you, King, why did we end up like this—”“You knew that we don’t have a thing. You were the one assuming some things between us.”“Dahil ipinagkasundo tayo ng pamilya natin, nararapat lang na sumunod—”“That’s bvllshit, Olga!” hindi na napigilan ni King
MAKAILANG ULIT ANG naging pagbabasa ni Duncan sa mensahe na ipinadala ng kanyang asawa. Hindi niya alam kung paano nito iyon nakuha gayong sigurado siya na nasa tagong lalagyan sa kanilang bahay ang mga bagay na magiging dahilan upang mapabagsak siya. Siya lamang ang nakakaalam ng pinaglagyan niya kaya hindi niya lubos maisip kung paano iyon napunta sa kamay ng kanyang asawa.Heto na naman ang pagparoo’t parito niya matapos na suklayin ang kanyang buhok. Gagamitin niya ang ebidensyang iyon sa kanyang tiyuhin sa oras na baliktarin siya nito isang araw ngunit hindi niya akalain na sa kanya pala iyon magagamit para mapawalang bisa ang kasal nilang mag-asawa.Nasuklay niya na naman ang buhok niya kasabay ng magkakasunod niyang pag-iling. Hindi siya babagsak ng ganito. Isasama niya pababa ang tiyuhin sa oras na hindi makagawa ng paraan kung paano nila mareresolba ang problemang ito.“Bakit may ebidensya?” tanong kaagad ni Benjamin at galit na galit na sumugod sa kanya kasabay ng pagkwelyo
HABOL NI LIBERTY ang paghinga habang dahan-dahan ang paglapit niya sa kanyang asawa. Hindi siya makapaniwala na ang katulad ni Duncan na mahal na mahal ang sarili niya ay nakahandang ilagay ang buhay sa kabilang hukay para sa kanya.Yuping-yupi na ang harapang bahagi ng sasakyan nito habang ang sasakyan ay nakabaliktad na dahil sa lakas ng pagtilapon nito kanina. Umuusok na rin ang sasakyan kaya lalong delikado na lumapit doon ngunit hindi niya kang manood lamang, pinuntahan niya ito nang walang pagdadalawang-isip upang malaman ang kundisyon ng asawa. Ganoon na lamang ang paghinga niya nang maluwag makasiguradong buhay pa ito.Habang abala sa pagtawag ng ambulansya ang kanyang abugado, umikot naman ang mga mata ni Liberty sa kanyang paligid nang makita niyang tumakbo ang salarin na may planong pagsaga sa kanya. Hindi siya ganoon katanga para hindi malaman na siya talaga ang puntirya ng nagmamaneho roon!“Attorney, tatakas siya!” sambit niya rito kasabay ng mabilis na pagkagulat nang m
“ANG KAPAL NG mukha mong makipaglampungan habang ang anak ko, iyon! Nag-aagaw buhay!” galit na galit na turan ni Victoria nang makapasok sa ICU.Bago pa man mahablot nito ang buhok ni Liberty, kaaagad ang naging pagtatago ni King rito sa kanyang likuran.“Huwag mo itago ang babaeng iyan, King!”Ngunit walang pakialam ang binata at tila walang narinig na ginawa pa rin ang gusto. Ngayong wala sa sarili si Liberty at walang kakayahan na ipagtanggol ang sarili niya, siya muna ang magiging pananggalang hanggang sa kaya na nitong protektahan muli ang sarili.“Sinabi ng bitawan mo ang babaeng iyan!” gigil na gigil na sambit nito habang pilit pa ring hinahablot si Liberty. “Kating-kati ka na sigurong makipaghiwalay sa anak ko para magawa mo ang mga gusto mo!”Bago pa man tuluyang makalapit ito, hindi na nagdalawang-isip si King na itulak nang bahagya si Victoria dahil nakalmot na nito si Liberty. Ang tingin niya nang mga sandaling iyon ay puno ng pagbabanta.“You’re so unreasonable, Victoria!