Bab 4: Di Antara Tradisi dan Bayangan**

Pantai Selatan Pulau Buton selalu dipandang sebagai tempat yang misterius. Di sana ada kuburan Wa Mbuliga, manusia sakti yang selamat dari tuduhan bahwa ia hamil insest. di daerah itulah kemarat laut itu mengabadikan karang, dan legenda menjadikannya pintu untuk menjaga lautan. Hanya sedikit orang yang berani menginjakkan kaki di sana pada malam hari, karena cerita tentang bayangan putih yang turun dari langit dan nyanyian aneh yang menggema di atas ombak telah menjadi bagian dari legenda lokal. Namun, malam itu, Ratu Wakaaka memutuskan untuk memimpin sendiri perjalanan ke pantai tersebut. Bersamanya adalah Aji, pemuda yang kini menjadi kepercayaannya, serta sekelompok pemuda terlatih yang siap menghadapi apa pun.

Di sepanjang perjalanan, mereka melewati desa-desa kecil di mana penduduk berkumpul di balai desa, penuh dengan ketakutan dan kecemasan. Ketika Wakaaka mendengar keluhan mereka, ia berhenti sejenak untuk menenangkan hati rakyatnya.

“Ratu,” ujar seorang tetua desa bernama La Tando, dengan nada penuh keprihatinan, “kami khawatir bahwa bayangan itu adalah pertanda buruk. Mungkin leluhur kita marah karena kita telah melupakan tradisi.”

Wakaaka menatapnya dengan lembut. “La Tando, tradisi kita adalah akar yang menjaga kita tetap berdiri, tetapi itu tidak berarti kita tidak boleh tumbuh. Aku percaya bahwa apa pun yang kita temui malam ini akan membawa kita lebih dekat pada kebenaran. Percayalah padaku.”

Tetua itu terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Kami percaya pada Anda, Ratu.”

Saat mereka mendekati pantai selatan, suasana menjadi semakin ganjil. Udara terasa lebih dingin, dan angin laut berhembus membawa aroma yang aneh, seperti campuran garam dan sesuatu yang membusuk. Di kejauhan, mereka mulai melihat bayangan putih melayang di atas ombak, bergerak perlahan seperti tarian anggun.

Ketika mereka tiba, Wakaaka melangkah maju, sementara yang lain berdiri di belakangnya. Ia mengangkat tangannya, mencoba berkomunikasi dengan sosok itu. “Siapa kau? Apa yang kau inginkan dari kami?”

Bayangan itu berhenti. Lalu, sebuah suara lembut namun penuh kekuatan bergema di udara, seperti nyanyian yang tidak berasal dari dunia ini. “Aku adalah penjaga keseimbangan. Aku datang untuk memperingatkan bahwa ancaman besar sedang mendekat, dan kalian belum siap.”

Sosok itu perlahan turun ke atas pasir. Ketika cahaya bulan menerangi wujudnya, mereka melihat seorang wanita tua dengan rambut putih panjang dan mata yang bersinar biru. Ada aura yang menenangkan sekaligus menakutkan di sekelilingnya.

“Ancaman seperti apa?” tanya Wakaaka.

Wanita itu menggeleng pelan. “Bayangan Lautan telah bangkit, membawa kekuatan gelap yang akan menghancurkan keseimbangan dunia. Jika kalian tidak bersatu, kalian akan hancur.”

Keesokan harinya, Wakaaka kembali ke istana dengan pesan dari penjaga pantai selatan. Ia segera memanggil para penasihat dan tokoh masyarakat untuk membahas ancaman tersebut. Namun, seperti yang diduga, perbedaan pendapat segera mencuat.

La Putu, penasihat tua yang terkenal konservatif, berdiri dan berkata dengan nada tajam, “Ratu, kita tidak perlu mencari artefak atau melibatkan generasi muda yang belum memahami tradisi. Yang harus kita lakukan adalah memohon kepada leluhur dengan ritual adat, seperti yang telah kita lakukan selama berabad-abad.”

Sahril, seorang pemuda yang turut hadir, segera menyela. “La Putu, Anda terlalu terikat pada masa lalu. Dunia sudah berubah, dan kita tidak bisa hanya mengandalkan tradisi. Kita butuh pendekatan baru untuk melindungi pulau ini.”

Perdebatan pun memanas, dengan La Putu dan pendukungnya di satu sisi, sementara generasi muda berada di sisi lain. Wakaaka berdiri di tengah-tengah ruangan, mendengarkan dengan saksama, sebelum akhirnya mengangkat tangannya untuk meminta keheningan.

“Kita tidak bisa memilih salah satu sisi dan mengabaikan yang lain,” katanya dengan suara tenang namun tegas. “Tradisi adalah fondasi kita, tetapi inovasi adalah jembatan menuju masa depan. Jika kita tidak bersatu, bagaimana kita bisa melawan ancaman yang jauh lebih besar?”

Ia kemudian mengumumkan rencananya untuk menggelar *Ritual Kesatuan Adat*, sebuah upacara besar yang akan memadukan elemen tradisional dan modern. Generasi tua akan memimpin bagian ritual adat, sementara generasi muda akan menggunakan teknologi untuk mendokumentasikan dan mempromosikan ritual tersebut sebagai warisan budaya yang hidup.

Namun, di balik dinding istana, La Putu memiliki rencana lain. Ia tidak percaya pada pendekatan Wakaaka dan merasa bahwa sang ratu telah mengkhianati tradisi mereka. Diam-diam, ia mengirim pesan kepada orang-orang misterius yang ia tahu adalah pengikut Bayangan Lautan.

“Mereka sedang bersiap untuk ritual besar,” tulisnya dalam pesan itu. “Jika kalian menyerang pada saat itu, rakyat akan melihat kelemahan Wakaaka, dan aku akan memastikan kalian mendapatkan apa yang kalian cari.”

Pesan itu disampaikan dengan cara yang licik, tanpa ada yang mencurigai niat La Putu. Namun, Aji, yang telah mencurigai La Putu sejak awal, mulai memantau gerak-geriknya.

Sementara itu, Wakaaka meminta Aji untuk memimpin pelatihan bagi para pemuda. Mereka dilatih bukan hanya dalam seni bela diri, tetapi juga dalam teknik bertahan hidup dan pertahanan spiritual, menggunakan warisan pengetahuan leluhur Aji.

Saat pelatihan berlangsung, seorang pemuda berlari masuk, membawa kabar bahwa bayangan putih telah terlihat lagi di pantai selatan. Kali ini, suara nyanyian yang terdengar lebih jelas, seolah-olah memanggil Wakaaka dan Aji untuk kembali.

Wakaaka segera memutuskan untuk pergi ke sana lagi, membawa Aji dan beberapa pemuda terbaiknya. Setibanya di pantai, mereka mendapati bayangan putih itu menunggu di depan sebuah gua kecil yang tersembunyi di balik air terjun.

“Wakaaka,” panggil suara lembut itu, “ujianmu telah tiba. Di dalam gua ini terdapat *Kerang Kehidupan*, artefak yang akan memberimu kekuatan untuk melawan Bayangan Lautan. Tetapi untuk mendapatkannya, kau harus membuktikan bahwa hatimu murni dan niatmu benar.”

Wakaaka melangkah maju, diikuti oleh Aji. Dengan napas yang dalam, mereka memasuki gua yang gelap dan penuh misteri, bersiap menghadapi ujian yang akan mengubah takdir Pulau Buton.

Wakaaka dan Aji melangkah masuk ke dalam gua, di mana kegelapan seakan-akan menelan mereka. Suara gemericik air dari air terjun di luar semakin memudar, digantikan oleh keheningan yang pekat. Hanya cahaya redup dari lentera yang dibawa Aji yang membimbing mereka.

“Ratu, gua ini terasa hidup,” bisik Aji. Matanya menatap dinding gua yang dipenuhi ukiran kuno, menampilkan cerita tentang perjuangan leluhur Pulau Buton melawan kekuatan gelap.

Wakaaka mengangguk. “Ini adalah bagian dari ujian kita. Kekuatan gua ini akan menguji hati dan niat kita.”

Langkah mereka terhenti ketika jalan di depan tiba-tiba dipenuhi bayangan. Dari bayangan itu muncul makhluk-makhluk mengerikan dengan mata merah menyala, gigi tajam, dan tubuh besar seperti gabungan manusia dan binatang. Makhluk-makhluk itu mendekat dengan geraman rendah, memancarkan rasa takut yang menusuk hati.

Aji menghunus pedangnya, tetapi Wakaaka menghentikannya. “Ini bukan musuh nyata, Aji. Mereka adalah bayangan ketakutan kita sendiri. Kita harus melawannya dengan keberanian, bukan kekerasan.”

Wakaaka melangkah maju, menatap langsung ke mata salah satu makhluk. “Aku tidak takut pada kalian. Aku berdiri di sini untuk melindungi rakyatku, bukan untuk diriku sendiri.”

Makhluk itu berhenti, tubuhnya mulai memudar seperti kabut. Satu per satu, makhluk lainnya mengikuti, hingga jalan di depan mereka kembali kosong.

“Keberanian tidak datang dari kekuatan, tetapi dari keyakinan,” ujar Wakaaka, melanjutkan perjalanan.

Di ruangan berikutnya, mereka menemukan sebuah meja besar dengan tiga cawan yang terbuat dari batu hitam. Di atas meja terdapat tulisan kuno yang berbunyi:

*"Hanya air kehidupan yang dapat membuka jalan. Pilihlah dengan hati yang murni."*

Di samping meja, terdapat tiga kendi yang masing-masing berisi cairan berwarna berbeda: merah, biru, dan bening. Aji membaca tulisan itu dengan saksama. “Air kehidupan… Tapi tidak ada petunjuk lebih lanjut.”

“Kadang, jawaban paling sederhana adalah yang benar,” kata Wakaaka. Ia mengambil cawan dan menuangkan air bening ke dalamnya. Ketika ia meneguk air itu, jalan di depan mereka terbuka, menunjukkan lorong panjang yang dipenuhi cahaya biru.

“Kesederhanaan sering kali menjadi jawaban bagi kebijaksanaan,” ujar Wakaaka.

Di ruangan terakhir, Wakaaka dan Aji dihadapkan pada cermin besar yang memantulkan bayangan mereka sendiri. Namun, pantulan itu segera berubah. Wakaaka melihat dirinya dalam momen terburuk—rasa bersalah, keraguan, dan ketakutannya muncul dengan jelas di cermin.

“Lihatlah dirimu sendiri,” suara gaib bergema. “Hanya mereka yang dapat menerima kelemahan dan berdamai dengan bayangan mereka yang layak melanjutkan.”

Air mata mengalir di pipi Wakaaka ketika ia melihat bayangan itu. “Aku telah melakukan kesalahan. Aku memiliki keraguan. Tetapi aku tidak akan membiarkan itu menghentikanku untuk melindungi rakyatku.”

Aji, di sisi lain, melihat bayangan dirinya sebagai seorang pemuda yang kehilangan keluarganya. Ia menatap pantulan itu dengan mata berkaca-kaca, tetapi ia berkata dengan suara mantap, “Aku mungkin kehilangan orang-orang yang kucintai, tetapi aku akan menggunakan rasa kehilangan itu untuk melindungi yang lain.”

Ketika mereka menerima bayangan itu, cermin memudar, dan di belakangnya terdapat *Kerang Kehidupan*. Artefak itu bersinar dengan cahaya emas lembut, memancarkan kehangatan yang menenangkan.

Di istana, La Putu memanfaatkan ketidakhadiran Wakaaka untuk melancarkan rencananya menggagalkan *Ritual Kesatuan Adat*. Ia menghasut beberapa tokoh tua untuk percaya bahwa ritual tersebut adalah penghinaan terhadap leluhur. 

“La Tando,” ujar La Putu dengan nada penuh tipu daya, “Ritual ini akan mengundang kutukan. Generasi muda telah melupakan nilai-nilai kita. Mereka bahkan berani mengubah cara kita menghormati leluhur!”

La Tando, yang masih dihormati oleh banyak orang, mulai terpengaruh. Ia mengumpulkan kelompok kecil untuk menyabotase ritual, termasuk menyebarkan kebohongan bahwa ritual itu akan membangkitkan kekuatan gelap.

Namun, Aji yang telah memantau pergerakan La Putu melalui jaringan pemuda desa, berhasil mendapatkan bukti pengkhianatannya. Saat Wakaaka kembali dengan *Kerang Kehidupan*, Aji segera melaporkan semuanya.

“Ratu, La Putu tidak hanya mencoba menggagalkan ritual ini, tetapi ia juga bekerja sama dengan Bayangan Lautan,” kata Aji dengan nada tegas.

Wakaaka menghadap La Putu di depan para penasihat dan rakyat. Dengan suara yang penuh wibawa, ia berkata, “La Putu, aku telah mendengar cukup banyak tentang rencanamu. Tetapi aku ingin mendengar darimu sendiri—apa alasanmu?”

La Putu, yang sadar bahwa rahasianya telah terbongkar, tersenyum tipis. “Kau terlalu naif, Wakaaka. Bayangan Lautan adalah masa depan pulau ini. Mereka membawa kekuatan yang tidak pernah kita miliki. Kau mencoba melawan mereka dengan tradisi yang usang dan inovasi yang bodoh.”

Wakaaka mengangkat *Kerang Kehidupan*, yang bersinar terang. “Kekuatan ini bukan untuk menghancurkan, tetapi untuk melindungi. Leluhur kita telah meninggalkan alat ini untuk melawan ancaman seperti Bayangan Lautan, bukan untuk menyerah pada mereka.”

La Putu tertawa sinis. “Bayangan Lautan lebih dari sekadar ancaman. Mereka adalah garis keturunan dari kekuatan yang pernah dikalahkan oleh leluhurmu, tetapi mereka tidak pernah benar-benar lenyap. Artefak itu adalah satu-satunya hal yang dapat menghentikan mereka, dan aku akan memastikan mereka memilikinya.”

La Putu mencoba melarikan diri, tetapi pasukan Wakaaka berhasil menangkapnya. Dengan bukti yang ada, La Putu diadili oleh dewan istana dan dijatuhi hukuman pengasingan.

Dengan *Kerang Kehidupan* di tangannya dan pengkhianatan La Putu yang telah diungkap, Wakaaka mempersiapkan *Ritual Kesatuan Adat*. Ia tahu bahwa serangan terakhir Bayangan Lautan akan segera datang, tetapi ia percaya bahwa persatuan rakyat Buton, ditambah kekuatan artefak leluhur, akan menjadi kunci kemenangan mereka.

Namun, di kejauhan, Bayangan Lautan mulai menggerakkan pasukannya, siap untuk menghadapi Wakaaka dalam pertempuran yang akan menentukan nasib Pulau Buton.