16. Cerita Mival

“Dasar lambat! Ayo, cepat!”

Ctash!

“Ba … baik, Tuan.”

“Lebih cepat lagi! Dasar anak pemalas!”

Tungkai yang gemetar melangkah terseok-seok. Rantai dengan bola logam di kedua kaki tidak beralas memberatkan langkah, ditambah sebuah karung yang memperparah sampai raga membungkuk.

Aksi tidak menyenangkan mata tersebut tertangkap pelupuk mata Shaw. Ia berbelok ke sana. Bold yang sedikit terkejut sigap mengikuti. Kedua orang yang mengganggu pemandangan Shaw itu menghentikan diri dan menoleh pada kehadiran yang tak diundang.

Terlihat jelaslah oleh Shaw, seorang anak berkulit sawo matang lagi kurus yang terlihat begitu tersiksa, tetapi berusaha tidak menunjukkan. Di hadapan samping kiri Shaw, seorang pria dewasa yang Shaw taksir usianya sekitar 40-50 tahun.

“Siapa kau?” Sang pria dewasa bertanya setelah mengamati Shaw dari atas ke bawah, lalu pandangannya berganti pada Bold yang baru datang.

Mengetahui yang mendatanginya adalah prajurit elite tersohor, sang pria mematung di tempat. Pikirannya menerka apakah perlakuannya terhadap sang anak tadi adalah masalah.

Wajah Shaw sekilas terangkat ke atas, menatap langit yang cerah dengan matahari yang sudah di atas kepala, lalu tertunduk menatap kedua kaki sang anak. Samar terlihat garis lepuh di bawah samping telapak kakinya.

Otak dan hati Shaw gemas berkomentar, “Ini pasti bukan kali pertama.”

“Siapa Tuan? Siapa anak itu?” Alih-alih merespon pertanyaan dengan jawaban, Shaw justru merespon dengan pertanyaan lagi seraya turun dari kuda.

Merasa kaku oleh kehadiran Bold, sang pria berdeham.

“Nama saya Eroth Stedd. Dia budak saya.” Kehati-hatian jelas terdengar dari suara Eroth.

“Apa dia melakukan kesalahan? Mengapa kakinya dirantai dengan bola logam dan tanpa alas kaki?”

“Dia membuat roti gosong dan dapur berantakan, juga tidak menyelesaikan memotong kayu dan membuat kayu-kayunya kembali basah oleh embun.” Sang pria menjadi lebih gugup.

Jika alasannya lebih masuk akal seperti karena mencuri, melakukan hal buruk lainnya sampai merusak nama baik dan merugikan orang mungkin lebih wajar. Di Zanwan pun tak jarang menerapkan hukum sepadan seperti pencuri dipotong tangannya, pengumpat dan penghina petinggi desa diberi racun penghilang suara, dan sebagainya. Terkadang juga hukumannya lebih kejam lagi. Namun, ini? Hanya karena menggosongkan roti, membuat dapur berantakan, dan tidak menyelesaikan memotong kayu. Shaw tidak mengerti lagi.

Geram terasa dalam batinnya, Shaw tahan agar tidak meledak. Ia menghirup udara dan mengembuskannya pelan, berusaha menjaga ketenangannya.

“Jika ada yang ingin membelinya, berapa patokan yang Tuan akan tetapkan?”

Kaget terlihat pada wajah Eroth, budaknya, juga Bold. Eroth menimang-nimang, lalu mulutnya bergerak, memberikan angka 100 ribu untuk harga budaknya. Ia menaikkan 10 kali lipat dari harga budak di pasaran.

Harga budak di Zanwan terkesan murah memang, tetapi terbilang cukup mahal sebab mayoritas penduduknya, terutama di distrik Acilav, masih hidup dengan cara tradisional. Keluarga Eroth juga tengah butuh uang banyak untuk persiapan kembali ke rumah yang mereka tinggalkan di barat Zanwan karena mengungsi.

Shaw melepas ransel yang ia gendong, mengeluarkan sebuah kantung kecil berwarna merah. Ia mengambil sepuluh lembar uang darinya, kemudian menyodorkannya pada Eroth yang mengambilnya ragu-ragu dan masih dengan ekspresi terkejut. Setelah menghitung, Eroth memasukkan uangnya ke saku dan mengeluarkan kunci, lalu berjongkok dan melepas rantai di kedua kaki anak yang kini resmi jadi mantan budaknya.

“Lepaskan karung yang kau panggul dan kemarilah,” kata Shaw, menutup kembali ransel dan menggendongnya.

“Tuan ….” Shaw kembali menatap Eroth.

“Roti yang gosong masih bisa dimakan. Oleskan madu jika terasa pahit. Dapur yang berantakan juga bisa dibersihkan lagi. Kayu yang basah pun bisa dikeringkan lagi dengan dijemur, tetapi sebuah nyawa ….”

Shaw mengangkat jari telunjuk tangan kanannya, menggoyangkannya ke kanan dan kiri sebagai tanda 'tidak'.

“Sebuah nyawa tidak akan bisa dikembalikan sekali saja ia hilang. Jika Tuan tidak bisa melihat dia sebagai seseorang yang layak untuk diperlakukan dengan baik, cobalah lihat dia sebagai manusia yang berhak dihargai.” Shaw berkata dengan nada tenang yang terdengar lembut di telinga.

“Saya mengerti.”

Eroth menunduk dalam, sama sekali tidak membantah. Reaksi menurut yang ia tunjukkan bagai mengatakan bahwa ia terhipnotis oleh kata-kata Shaw dan pembawaannya.

“Kami pamit, Tuan.”

Kuda kembali ditunggangi. Dari atas, tangan Shaw terulur pada sang anak, memintanya naik.

Amarah yang sempat bersembunyi kembali lagi seusai kuda melaju menjauh. Namun, seakan-akan terkikis juga, tidak lagi membubung dengan emosi yang sama. Eroth, sedikit kesadaran muncul dalam dirinya.

Merasa hari makin panas, Shaw melirik sedikit ke belakang, meminta sang anak berpegangan padanya agar tidak jatuh karena ia mempercepat laju kuda.

Area penghujung selatan adalah yang paling sederhana di Zanwan. Perumahan dan penduduknya adalah yang paling sedikit dibandingkan area lain di sana. Di bagian ujung terdapat banyak pasang tenda pengungsian para keluarga yang rumahnya rusak maupun hancur di daerah barat Zanwan. Keluarga Eroth adalah salah satunya.

“Sebentar lagi kita berhenti. Tetap berpegangan padaku dan jangan sampai jatuh, ya,” kata Shaw agak lantang.

Sang anak mengangguk kecil di belakang Shaw.

Terasa oleh Shaw, anak di belakang berantuk dengan punggungnya. Mematuhi ucapan Shaw, kedua tangan anak itu akhirnya bertengger mencengkeram bagian pakaian Shaw di kanan kiri, area pinggang.

Memasuki hutan, siang yang terik menjadi terasa sore. Makin dalam, suasana makin gelap sebab sinar matahari tidak sepenuhnya masuk. Samar gemericik air makin lama makin terdengar hingga sungai terlihat oleh mata. Shaw mengarahkan kuda ke sana, lalu berhenti di tepian.

“Nah, kita berhenti di sini. Bold, tolong ... bisakah bantu dia turun?”

Tanpa perlu mengucap dua kali, Bold turun dari kuda, membantu sang anak turun. Shaw melompat setelahnya.

“Haaaahhhh ... segarnyaa!”

Shaw memejam, menghirup udara sesaat sebelum tungkainya melangkah mendekati sungai, berjongkok dan memasukkan tangan ke dalam air.

“Oh, iya!”

Selesai membasuh muka, Shaw hampiri sang anak yang terduduk memeluk siku. Dikeluarkannya kotak makan dari ransel, menyodorkannya pada sang anak.

“Ini, makanlah.”

Kotak makan yang Shaw sodorkan berisi kentang rebus yang diiris tipis bercampur salmon bakar. Botol air ditaruh pula di tengah-tengah mereka.

“Te ... ri ... ma ... ka ... sih ...,” ucap sang anak, pelan, kepalanya menunduk.

Shaw tersenyum.

“Apa kita akan bermalam di sini?” Bold mendekat seusai menalikan kedua kuda.

Shaw melirik Bold, lalu menatap sekeliling.

“Bagaimana kalau melanjutkan perjalanan?”

“Bisa.” Bold mengangguk. “Kurasa cukup waktu untuk keluar dari hutan sebelum hari gelap. Kita bisa bermalam di perbukitan.”

“Baiklah, kita bermalam di sana. Makan, Bold.”

Satu kotak makan dengan isi yang sama disodorkan pada Bold. Shaw membagi serta sendok untuk mereka bertiga makan.

“Terima kasih.”

Shaw mengangguk singkat dan mengambil kotak makannya. Bekal yang dibawakan Gracie memang lebih banyak. Nenek Shaw itu tahu persis kalau Shaw mungkin saja akan membaginya dengan orang lain yang ditemui di perjalanan.

“Siapa namamu?” tanya Shaw, menoleh pada sang anak. Baru Shaw tahu, anak di sampingnya itu makan sangat pelan, bahkan lebih terkesan elegan.

“Mi ... val ... Rei ... thel ...,” jawab sang anak, masih dengan suara pelan dan menunduk.

“Mival Reithel. Namamu bagus. Usiamu berapa?”

“De ... la ... pan ... ta ... hun ....”

“Delapan tahun, ya? Kau tinggi untuk anak seusiamu. Benar, 'kan, Bold?” Shaw melirik Bold.

“Hum, dan kuat.”

Mival yang mendengarnya tidak merespon selain mengucap terima kasih.

“Baiklah. Makanlah dengan lahap. Tidak perlu sungkan.”

Shaw mengusap kepala Mival sesaat dan melanjutkan makan. Mival yang mendapat usapan di kepala terdiam sejenak, terkejut, tetapi lebih cepat menguasai diri.

Matahari sudah melewati atas kepala. Shaw, Bold, dan Mival masih terduduk menunggu makanan di perut mereka turun lebih dahulu. Usai mencuci dan memasukkan kembali dua kotak makan, Shaw mengambil air sungai dengan satu kotak lain dan kembali. Ia berjongkok di depan Mival yang memasang wajah bingung.

“Boleh kulihat telapak kakimu?” Shaw menatap lembut.

Mival masih bingung, tetapi membiarkan Shaw mendapat inginnya.

Benar perkiraan Shaw. Telapak kaki Mival melepuh dan mengelupas. Di beberapa bagian bahkan sampai ke lapisan dalam.

Shaw mengeluarkan kotak obat dari ransel, mengambil kain kecil dan menyelupkannya ke air di kotak makan, kemudian mengoleskannya ke kaki Mival.

“Kalau aku boleh tahu, kenapa kau bisa menjadi budak Tuan Eroth?”

Mival tertegun dengan perlakuan Shaw. Ia ingin menarik kakinya, tetapi tidak ingin melawan. Pada akhirnya, ia membiarkan Shaw mengobati kakinya.

“Orangtuaku mendapat hukuman mati beberapa tahun lalu karena terlibat perselisihan dengan salah seorang petinggi desa.” Suara Mival lebih stabil, tidak lagi sepelan tadi. “Aku dijual sebagai budak di pasar sebagai ganti hukuman mati karena katanya aku masih terlalu kecil.”

“Lalu Eroth membelimu?” Itu Bold, ikut penasaran.

Mival mengangguk.

“Apa kau selalu diperlakukan seperti tadi setiap hari?” tanya Bold lagi.

Mival mengangguk lagi.

“Tuan Eroth memiliki anak lelaki sebayaku. Anak itu seperti membenciku. Dia selalu menggangguku, selalu membuat ulah dan menuduhku pelakunya. Tuan Eroth memberiku makan sehari sekali saat siang, tapi anak itu kadang mengambil makananku dan menumpahkan atau membuangnya di tempat lain.” Suara mival mulai menyendu. Seketika ia teringat pada orang tuanya.

“Kalau aku melakukan kesalahan sedikit saja, aku tidak akan mendapat makan hari itu atau esoknya. Rantai dengan bola logam akan dipasangkan di kedua kakiku, lalu aku akan disuruh memanggul sekarung sayuran, jagung, buah, atau pasir kalau Tuan Eroth sedang sangat marah.”

Tidak disadari Mival, air matanya berderai.

“Di mana rumahmu? Apa kau punya anggota keluarga lain? Paman atau Bibi misalnya?” Shaw bertanya.

“Dulu di distrik Aloclya. Aku dan orangtuaku tidak dianggap bagian dari keluarga besar lagi saat hukuman itu ditetapkan. Rumah kami disita petinggi desa.”

“Pasti sangat berat. Kau sangat tangguh bisa melewatinya dan bertahan sampai hari ini. Terima kasih, Mival. Kau benar-benar hebat!” Tulus Shaw memuji.

Mival tersenyum, tetapi di saat yang sama, air matanya makin berambai.

“Aku … rindu orangtuaku.”